Was sagt die Kirche über Exorzismen?

Die Definition des Katechismus

Die Kirche definiert den Exorzismus nicht als magischen Kampf, sondern als Autoritätsgebet im Namen Christi. Der Katechismus ist präzise:

„Wenn die Kirche öffentlich und mit Autorität im Namen Jesu Christi darum bittet, dass eine Person oder ein Gegenstand vor der Macht des Bösen bewahrt und seiner Herrschaft entzogen werde, spricht man von Exorzismus.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1673^[1]

Drei Worte bestimmen alles. „Öffentlich“: Es ist kein geheimer Ritus, sondern ein offizieller Akt der Kirche. „Mit Autorität“: Der Exorzist kämpft nicht aus eigener Kraft, sondern aus der ihm verliehenen Autorität. „Im Namen Jesu Christi“: Der Exorzismus hat keine magische Wirksamkeit, er wirkt nur, weil Christus Satan besiegt hat. Christus herauszunehmen hieße, nur noch eine leere Beschwörung zu behalten — genau jenen Aberglauben, den die Kirche entschieden als solchen verwirft^[2].

Das Wort und die Sache

Der Begriff kommt aus dem Griechischen exorkismos, „Beschwörung“: im Namen einer höheren Autorität eine böse Macht auffordern, sich zurückzuziehen. Der Exorzismus „greift“ den Dämon nicht mit einer Technik an; er befiehlt dem Dämon, im Namen dessen zu weichen, dem „alle Macht im Himmel und auf Erden gegeben ist“ (Mt 28, 18)^[3]. Deshalb ist ein Exorzismus niemals ein Zweikampf zwischen Exorzist und Dämon: Er ist die Anwendung des bereits an Ostern durch Christus errungenen Sieges auf einen einzelnen Fall.

Was ein Exorzismus nicht ist

Um die Frage ehrlich zu beantworten, müssen zunächst die verbreitetsten Missverständnisse ausgeräumt werden:

• Er ist keine Magie. Magie beansprucht, unsichtbare Mächte durch Formeln zu zwingen; der Exorzismus dagegen bittet Gott und befiehlt dem Dämon durch die Autorität Christi, niemals durch die des Menschen.
• Er ist kein Spektakel. Der Ritus ist gewöhnlich diskret, erstreckt sich manchmal über Monate, ohne jede Inszenierung des Kinos.
• Er ist nicht die gewöhnliche Antwort auf das Böse. Der geistliche Kampf jedes Christen verläuft zuerst über die Sakramente, das Gebet und die Bekehrung — nicht über den großen Exorzismus, der seltenen und geprüften Fällen vorbehalten ist.
• Er ist kein Urteil über die Person. Vom Dämon geprüft zu werden ist weder Sünde noch Schande: Selbst die größten Heiligen wurden von ihm heimgesucht.

Viele wissen nicht, dass die Kirche zwei sehr verschiedene Exorzismen praktiziert und dass der häufigste nichts Spektakuläres an sich hat.

Der kleine Exorzismus: der jedes Getauften

Der erste, kleiner oder einfacher Exorzismus genannt, ist in die Liturgie der Taufe integriert. Vor der Taufe betet der Spender, der Taufbewerber möge aus der Herrschaft der Sünde und des Bösen befreit werden. Er setzt keine Besessenheit voraus: Er bringt einfach zum Ausdruck, dass jeder Mensch unter der Herrschaft der Erbsünde geboren wird und der Macht der Finsternis entrissen werden muss, um in das Licht Christi einzutreten^[4]. Gebete dieser Art finden sich auch in der Segnung des Wassers und in manchen Sakramentalien. Jeder Christ hat also bereits einen Exorzismus empfangen — am Tag seiner Taufe.

Der große Exorzismus: an einer als besessen geltenden Person

Der zweite, der feierliche oder große Exorzismus, ist jener, auf den die allgemeine Vorstellung zielt: Er richtet sich an eine Person, die die Kirche nach Untersuchung für wirklich der außerordentlichen Einwirkung des Dämons unterworfen hält. Er ist streng geregelt, dem beauftragten Priester vorbehalten und einer vorherigen Unterscheidung unterworfen.

Die folgende Tabelle fasst diese oft verwechselte Unterscheidung zusammen und fügt einen dritten Akt hinzu — das Befreiungsgebet —, das kein Exorzismus im strengen Sinn ist.

Das Befreiungsgebet — mit dem ein Gläubiger Gott bittet, ihn vor dem Bösen zu bewahren — ist erlaubt und sogar empfohlen, richtet sich aber niemals direkt an den Dämon und erfordert keinen Auftrag. Es mit dem großen Exorzismus zu verwechseln ist ein häufiger Irrtum, den die Seelsorger zu korrigieren suchen.

Jesus treibt Dämonen aus

Der Exorzismus ist keine mittelalterliche Erfindung: Er geht auf das Wirken Jesu selbst zurück. Die Evangelien zeigen ihn, wie er Dämonen austreibt, gleich zu Beginn in Kafarnaum, wo er dem unreinen Geist mit einem kurzen Wort befiehlt:

„Jesus bedrohte ihn: ‚Schweig und fahre aus ihm aus!‘ Der unreine Geist zerrte den Mann hin und her und verließ ihn mit lautem Geschrei.“ — Evangelium nach Markus 1, 25-26^[5]

Der bekannteste dieser Berichte, der Exorzismus des Besessenen von Gerasa — wo die Legion von Dämonen in eine Schweineherde fährt —, hat einen eigenen Artikel: Der Exorzismus des Besessenen von Gerasa. Für Jesus ist das Austreiben der Dämonen ein Zeichen des kommenden Reiches: „Wenn ich aber die Dämonen durch den Geist Gottes austreibe, dann ist das Reich Gottes schon zu euch gekommen“ (Mt 12, 28)^[6].

Der der Kirche anvertraute Auftrag

Vor allem hat Jesus diese Vollmacht nicht für sich behalten: Er hat sie weitergegeben. Er sendet die Zwölf „mit Vollmacht über die unreinen Geister“ (Mk 6, 7)^[7], und der Auferstandene verheißt, dass dieses Zeichen die Gläubigen begleiten wird:

„Diese Zeichen werden die Glaubenden begleiten: In meinem Namen werden sie Dämonen austreiben.“ — Evangelium nach Markus 16, 17^[8]

Von daher, sagt der Katechismus, „hat die Kirche die Vollmacht und die Aufgabe zu exorzieren“^[9]. Der katholische Exorzismus ist daher kein geduldeter Aberglaube, sondern die Ausübung eines von Christus selbst empfangenen Auftrags — was auch erklärt, warum die Kirche ihn mit so großer Umsicht umgibt.

Ja, ohne Umschweife. Der katholische Glaube hält die Existenz Satans und der Dämonen für eine Gegebenheit der Offenbarung, nicht für ein symbolisches Bild des Bösen. Die gefallenen Engel sind geistige Geschöpfe, die Gott zurückgewiesen haben; ihr Wirken gegen den Menschen ist wirklich, aber begrenzt und von Gott zugelassen, niemals allmächtig^[10]. Diese Lehre wird ausführlich in den Artikeln Was sagt die Kirche über die Dämonen? und Engel und Dämonen in der katholischen Lehre dargelegt.

Doch an den Teufel zu glauben verpflichtet keineswegs dazu, überall Besessenheiten zu sehen — im Gegenteil. Die Kirche lehrt, dass das gewöhnliche Wirken des Teufels die Versuchung ist, der jeder ausgesetzt ist, und dass die Besessenheit als außerordentliches Wirken selten bleibt. Beides zu verwechseln führt zu den beiden Extremen, die die Kirche gleichermaßen verwirft: den Teufel zu leugnen (Rationalismus) oder ihn überall zu sehen (Aberglaube).

Die geistliche Tradition unterscheidet mehrere Grade dämonischen Wirkens, vom häufigsten bis zum seltensten. Nur der letzte verlangt einen großen Exorzismus.

Die pastorale Lehre ist klar: Die allermeisten geistlichen Schwierigkeiten — Ängste, Versuchungen, Bedrängnisse — erfordern keinen großen Exorzismus, sondern das gewöhnliche sakramentale Leben und oft menschliche und medizinische Begleitung. Die Grade werden mit ihren Kriterien ausführlich im Dossier Der Exorzismus in der katholischen Kirche dargestellt.

Ein vom Bischof beauftragter Priester

Hier zeigt sich die Kirche am strengsten. Der große Exorzismus ist kein Akt, den irgendein Priester und erst recht kein Laie improvisieren könnte. Das Kirchenrecht bindet ihn an eine doppelte Bedingung:

„Niemand kann rechtmäßig Exorzismen an Besessenen vornehmen, wenn er nicht die besondere und ausdrückliche Erlaubnis des Ortsordinarius erhalten hat. Diese Erlaubnis wird vom Ortsordinarius nur einem Priester gewährt, der sich durch Frömmigkeit, Wissen, Klugheit und untadeliges Leben auszeichnet.“ — Codex des Kanonischen Rechtes (1983), can. 1172 § 1-2^[11]

Drei Sicherungen also: Der Exorzist muss Priester sein; er muss eine ausdrückliche Erlaubnis des Bischofs (des „Ortsordinarius“) erhalten; und diese Erlaubnis wird nur einem Mann gewährt, der „sich durch Frömmigkeit, Wissen, Klugheit und untadeliges Leben auszeichnet“. Der Bischof bestellt in der Regel einen oder wenige Exorzistenpriester für seine Diözese. Diese Disziplin schützt zugleich die verletzlichen Gläubigen und die Würde des Amtes.

Der Römische Ritus von 1999

Der Akt selbst folgt einem genauen liturgischen Buch, dem Römischen Ritus De exorcismis et supplicationibus quibusdam („Über Exorzismen und gewisse Bittgebete“), promulgiert 1999 unter dem heiligen Johannes Paul II. und revidiert 2004^[12]. Dieser Ritus betont die Umsicht, das Gebet, den Gebrauch der Sakramentalien und — als entscheidenden Punkt — die Pflicht, zuerst die Krankheit zu unterscheiden. Der Exorzist handelt nicht als Einzelgänger: Er wendet einen approbierten Ritus unter der Autorität des Bischofs an.

Zuerst die Medizin

Entgegen dem Klischee ist der umsichtige Exorzist zunächst ein methodischer Skeptiker. Vor jedem großen Exorzismus verlangt die Kirche, sich zu vergewissern, dass es sich nicht um eine Krankheit handelt. Der Katechismus sagt es mit klaren Worten:

„Ganz anders verhält es sich bei Krankheiten, besonders bei psychischen, deren Pflege Sache der medizinischen Wissenschaft ist. Es ist daher wichtig, sich vor der Feier des Exorzismus zu vergewissern, dass es sich um die Gegenwart des Bösen und nicht um eine Krankheit handelt.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1673^[13]

Die traditionellen Zeichen — und ihre Umsicht

Der Ritus und die Tradition halten einige Zeichen fest, die auf eine wirkliche dämonische Gegenwart hindeuten können: eine unbekannte Sprache sprechen oder verstehen, eine unverhältnismäßige Kraft zeigen, verborgene Dinge wissen oder eine heftige und unerklärliche Abneigung gegen das Heilige empfinden. Doch die Kirche betont, dass kein einzelnes Zeichen für sich genommen genügt: Es braucht ein zusammenlaufendes Bündel, mit Umsicht abgewogen und stets nachdem die Medizin zu Rate gezogen wurde. Die ausführliche Unterscheidung dieser Zeichen wird im Dossier Der Exorzismus in der katholischen Kirche dargelegt und gehört zur umfassenderen Kunst der Unterscheidung der Geister.

Exorzismus und Psychiatrie schließen einander nicht aus

Die Kirche verlangt niemals, zwischen Glauben und Medizin zu wählen. Zeitgenössische Exorzisten arbeiten mit Ärzten und Psychiatern zusammen und verweisen ohne Zögern an die medizinische Behandlung, wenn Fälle dorthin gehören — das heißt, die große Mehrheit. Weit davon entfernt, die Psychiatrie zu disqualifizieren, macht die Kirche sie zum ersten Filter: Eine medizinisch erklärbare Störung ist keine Besessenheit, und über einen Kranken einen Exorzismus zu beten, statt ihn zu behandeln, wäre ein Fehler. Der katholische Glaube fürchtet die Wissenschaft nicht; er bedient sich ihrer, um sich nicht zu täuschen.

Auf die bange Frage — „Und ich, bin ich in Gefahr?“ — antwortet die Kirche mit Frieden, nicht mit Angst. Der Teufel ist ein Besiegter; der Christ verfügt über einfache und starke Waffen, die nichts Außergewöhnliches an sich haben:

• Die Sakramente an erster Stelle: die Taufe, die der Macht der Finsternis entreißt, die Beichte, die mit der Sünde bricht, die Eucharistie, die mit dem siegreichen Christus vereint.
• Das Gebet, beginnend mit dem Vaterunser — „erlöse uns von dem Bösen“ — und dem Rosenkranz.
• Die Sakramentalien: Weihwasser, Kruzifix, Benediktusmedaille, heilige Bilder.
• Die Anrufung des heiligen Erzengels Michael, dessen berühmtes Gebet von Papst Leo XIII. im Jahr 1886 verfasst wurde^[14].

„Heiliger Erzengel Michael, verteidige uns im Kampfe; sei unser Schutz gegen die Bosheit und die Nachstellungen des Teufels.“ — Gebet zum heiligen Michael, Leo XIII., 1886^[15]

Der gewöhnliche geistliche Kampf — der Versuchung widerstehen, die Sakramente empfangen, beten — ist das eigentliche Feld, auf dem sich für die überwiegende Mehrheit der Gläubigen der Sieg über das Böse entscheidet. Der große Exorzismus ist nur dessen extremer und seltener Fall.

• „Die Kirche vollzieht ständig Exorzismen.“ — Falsch: Es ist ein seltener, geregelter Akt, dem eine ärztliche Untersuchung vorausgeht.
• „Jeder Priester kann exorzieren.“ — Falsch: Es braucht die ausdrückliche Erlaubnis des Bischofs (can. 1172).
• „Die Besessenheiten im Evangelium waren nur missverstandene Geisteskrankheiten.“ — Die Kirche unterscheidet beides genau: Sie selbst verlangt, zuerst die Krankheit auszuschließen. Die Psychiatrie anzuerkennen hebt die Wirklichkeit des Teufels nicht auf.
• „An den Teufel zu glauben ist mittelalterlich.“ — Es ist eine beständige Gegebenheit des Glaubens, die von den Päpsten der Gegenwart, von Johannes Paul II. bis heute, bekräftigt wird.

Auf die Frage „Was sagt die Kirche über Exorzismen?“ lässt sich mit einigen Gewissheiten antworten. Der Exorzismus ist ein Autoritätsgebet im Namen Christi, keine Magie; er besteht in einer kleinen Form (die Taufe jedes Gläubigen) und einer feierlichen Form (der große Exorzismus an einer besessenen Person). Die Kirche hat diese Vollmacht von Christus selbst, der sie seinen Aposteln anvertraut hat. Sie glaubt wirklich an den Teufel, hält aber die Besessenheit für selten und verlangt, zuerst die Krankheit auszuschließen. Der große Exorzismus ist einem frommen, vom Bischof beauftragten Priester vorbehalten, der dem Ritus von 1999 mit Umsicht und in Verbindung mit der Medizin folgt. Für jeden Gläubigen schließlich sind die wahren Waffen gewöhnlich: Sakramente, Gebet, Sakramentalien, Vertrauen. Für das vollständige Dossier siehe Der Exorzismus in der katholischen Kirche.

• Der Exorzismus in der katholischen Kirche — das große Dossier: Geschichte, Dämonologie, Riten von 1614 und 1999, Pater Amorth, Internationale Vereinigung der Exorzisten, zeitgenössische Einwände.
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