Papst heiliger Zosimus (Zosimus) leitet die Kirche von Rom vom 18. März 417 bis zum 26. Dezember 418. Der Heilige Stuhl stellt ihn als 41. Papst der katholischen Kirche vor, griechischer Herkunft (der Liber Pontificalis nennt ihn einen Griechen, Sohn des Abramius; sein Geburtsjahr ist unbekannt), Nachfolger des heiligen Innozenz I. und Vorgänger des heiligen Bonifatius I.[2]
Sein Pontifikat dauert weniger als zwei Jahre, steht aber am nervösesten Punkt der pelagianischen Krise. Innozenz I. hatte die afrikanischen Bischöfe gegen Pelagius und Cölestius bestätigt; Zosimus empfängt danach in Rom die geschickten Erklärungen des Cölestius, dann des Pelagius, zögert, nimmt das Dossier mit den Afrikanern wieder auf und veröffentlicht schließlich die Tractoria, ein Rundschreiben, das den Pelagianismus verurteilt und die Zustimmung der Bischöfe verlangt.[3][4]
Zosimus ist also ein Papst, den man ohne Vereinfachung lesen muss. Sein Andenken ist nicht das eines glatten Pontifikats: Er konnte manche Anscheine von Reue zu schnell beurteilen; er verstand es aber auch, die Richtung zu korrigieren, die römische Lehrautorität aufrechtzuerhalten und in einen harten Dialog mit dem afrikanischen Episkopat einzutreten. Sein Leben erinnert daran, dass Gottes Beistand für die Kirche die menschlichen Langsamkeiten nicht aufhebt; er führt die Kirche durch Konzilien, Briefe und Korrekturen bis zum rechten Bekenntnis des Glaubens.
„Nichts, was lange behandelt werden muss, darf der Verwegenheit überlassen werden; was vor dem höchsten Gericht erörtert werden muss, darf nicht ohne große Überlegung festgelegt werden.“ — Zosimus, Brief Quamvis Patrum traditio, 21. März 418 (redaktionelle Arbeitsübersetzung aus dem Lateinischen)[5]
Warum Zosimus wichtig ist
Der Papst des kritischen Moments gegen Pelagius
Der Pelagianismus tritt nicht als frontale Verneinung des Christentums auf. Er spricht von Freiheit, Verantwortung, moralischer Anstrengung, möglichen Geboten. Die Gefahr liegt tiefer: Wenn der Mensch aus eigenen Kräften das heilsame Gute vollbringen kann, dann wird die Gnade Christi zu einer äußeren Hilfe, nicht zur inneren Heilung der verwundeten Freiheit.[6][7]
Zosimus erbt dieses Dossier unmittelbar nach dem Tod Innozenz' I. Cölestius kommt nach Rom, erklärt, die von Innozenz dargelegte Lehre anzunehmen, weigert sich aber, die Sätze deutlich zu verurteilen, die seine Verurteilung in Karthago begründet hatten. Pelagius seinerseits sendet ein sorgfältig formuliertes Glaubensbekenntnis und eine Abhandlung über den freien Willen.[8]
Der Papst ist zunächst positiv beeindruckt. Er denkt, die afrikanischen Gegner hätten vielleicht zu schnell geurteilt. Die Episode ist wichtig für die Geschichte des Papsttums: Zosimus definiert keine Häresie als orthodox; er beurteilt vorläufig Personen und zweideutige Formeln. Als die Afrikaner antworten, nimmt er die Prüfung wieder auf.
Ein Pontifikat, das die Stärke der afrikanischen Konzilien offenbart
Die Krise zeigt die Dichte der Kirche Afrikas zu Beginn des 5. Jahrhunderts. Um Aurelius von Karthago, Alypius von Thagaste, Possidius von Calama und den heiligen Augustinus behandeln die afrikanischen Bischöfe die Frage nicht als örtliche Empfindlichkeit. Sie wissen, dass die Kindertaufe, die Erbsünde und die Gnade Christi auf dem Spiel stehen.[9]
Das Konzil von Karthago vom 1. Mai 418, versammelt mit etwa zweihundert Bischöfen — 214 nach Wace (andere Listen geben 224 an), „about two hundred“ nach Warfield — und acht bis neun Kanones gegen den Pelagianismus, bestätigt die Lehre von der Erbsünde und von der Notwendigkeit der Gnade.[10][11] Nach dieser afrikanischen Antwort und dem Eingreifen Kaiser Honorius' gegen die Pelagianer erkennt Zosimus den häretischen Charakter des Dossiers klar an und veröffentlicht die Tractoria.[12]
„Der Inhaber des Apostolischen Stuhls hielt im rechten Moment mit aller Autorität das überlieferte Dogma der Kirche aufrecht und schützte die Wahrheit der Kirche gegen den Irrtum.“ — Johann Peter Kirsch, Synthese über Zosimus in der Catholic Encyclopedia (redaktionelle Arbeitsübersetzung aus dem Englischen)[13]
Ein Papst, der hilft, den wahren römischen Primat zu verstehen
Zosimus schreibt zuweilen in sehr starker Sprache über den Apostolischen Stuhl. In Quamvis Patrum traditio erinnert er an die Autorität des Petrus, die Sorge für alle Kirchen und die Festigkeit der römischen Kirche.[14]
Aber derselbe Brief zeigt auch einen Primat, der in der Kommunikation ausgeübt wird, nicht in einsamer Willkür. Zosimus betont: Er wollte nicht handeln, ohne den Afrikanern die Tatsachen zur Kenntnis zu bringen und ohne die Frage mit ihnen zu behandeln. Der römische Primat erscheint also als Urteil, als Zuflucht und als Gemeinschaft; er hebt die konziliare Prüfung nicht auf, er bezieht sie ein.
Die wichtigsten Quellen
Tabelle der Zeugen
| Quelle | Datum | Was sie beiträgt | Vorsicht |
|---|---|---|---|
| Heiliger Stuhl | aktueller Stand | 41. Papst, griechische Herkunft, offizielle Daten 18.III.417 – 26.XII.418 | Sehr kurze offizielle Notiz |
| Liber Pontificalis | 6. Jahrhundert | Griechische Herkunft, Vater Abramius, Dauer, liturgische Dekrete, Bestattung beim heiligen Laurentius | Späte Notiz, manche Zeitangaben sind fehlerhaft |
| Briefe des Zosimus | 417–418 | Dossier Cölestius/Pelagius, Arles, Afrika, Appellationen, Disziplin | Korpus durch spätere Sammlungen überliefert |
| Konzil von Karthago 418 | 1. Mai 418 | Acht bis neun antipelagianische Kanones (DS 222–230); etwa zweihundert Bischöfe — 214, andere Listen 224, nach Wace | Konzilstext in kanonistischen Sammlungen überliefert; die Zahl 217 gehört zur Sammlung von 419 |
| Konzil von Karthago 419 | Mai 419 | Fortsetzung der Affäre Apiarius, Erörterung der Kanones von Nicäa/Serdica | Nach dem Tod des Zosimus, erhellt aber seine Entscheidungen |
| Augustinus | 418–420 | Rezeption der Tractoria, Verteidigung gegen Julian von Eclanum | Wichtige Lehrquelle, antipelagianische Polemik |
| Catholic Encyclopedia / Kirsch | 1912 | Kritische Synthese des Pontifikats | Alte Sekundärquelle, nützlich als Index |
Das Dossier des Zosimus ist weniger biographisch als kanonistisch und lehrmäßig. Über sein Leben vor der Wahl weiß man fast nichts. Sein kurzes Pontifikat hinterlässt dagegen ein präzises Bündel: Briefe, Jurisdiktionskonflikte, afrikanische Rezeption, pelagianische Verurteilung, römische Bestattung.
Die offizielle Chronologie
Die Notiz des Heiligen Stuhls gibt den 18. März 417 als Beginn des Pontifikats und den 26. Dezember 418 als Ende an.[15] Die Catholic Encyclopedia vermerkt, dass Zosimus am 18. März 417 zum Bischof von Rom geweiht wurde, nach dem Tod Innozenz' am 12. März.[16]
Der Liber Pontificalis nennt ihn einen Griechen, Sohn des Abramius — natione Grecus, ex patre Abramio — mit sedit ann. I m. III d. XI, also einem Jahr, drei Monaten und elf Tagen — eine Dauer, die angesichts der offiziellen Chronologie ebenfalls irrig ist, denn vom 18. März 417 bis zum 26. Dezember 418 vergehen ein Jahr, neun Monate und acht Tage.[17] Ein Teil der handschriftlichen Überlieferung gibt eine abwegige Dauer von etwa sieben Jahren, neun Monaten und vierundzwanzig Tagen an, unvereinbar mit einem Pontifikat von achtzehn Monaten: Die Editionen (Duchesne, Loomis) verzeichnen sie als fehlerhafte Variante.
Die alte römische Notiz
Der Liber Pontificalis schreibt Zosimus mehrere disziplinäre Entscheidungen zu: das Tragen eines Tuches aus Wolle und Leinen durch die Diakone auf der linken Schulter, die Segnung des Wachses oder der Kerze in den Pfarreien und das Verbot an den Kleriker, öffentlich zu trinken, außer in einem Haus von Gläubigen, vor allem von Klerikern.[18]
Diese Einzelheiten scheinen bescheiden, geben aber ein konkretes Bild Roms im 5. Jahrhundert. Das Papsttum ist nicht nur eine Lehrautorität; es ordnet auch die liturgischen Zeichen, die Haltung der Diener, die Würde des Klerus und die Weise, wie städtische oder vorstädtische Gebräuche zu gemeinsamer Disziplin werden.
Die Wahl und das erste Dossier: Arles
Patroclus von Arles in Rom
Am Tag der Weihe des Zosimus ist Patroclus von Arles in Rom anwesend. Er war gerade auf den Stuhl von Arles gesetzt worden, anstelle des Bischofs Heros, der in den politischen Wirren um den General Constantius — Flavius Constantius, Heermeister des Honorius und späterer Constantius III. — ungerecht und gewaltsam abgesetzt worden war.[19][20]
Sehr schnell gewinnt Patroclus das Vertrauen des neuen Papstes. Bereits am 22. März 417, vier Tage nach Beginn des Pontifikats, verleiht ihm Zosimus metropolitanische Rechte über die Bischöfe mehrerer gallischer Provinzen, namentlich der Viennensis und der Narbonenses, und macht ihn zu einer Art päpstlichem Vikar für Gallien.[21]
Warum Arles strategisch wird
Arles ist keine beliebige Stadt. Seit etwa dem Jahr 400 ersetzt es Trier als Residenz des Prätorianerpräfekten Galliens, also als bedeutendes Verwaltungszentrum des römischen Westens.[22] Die Überlegung des Patroclus ist klar: Wenn Arles Verwaltungshauptstadt Galliens ist, kann sein Bischofssitz einen verstärkten regionalen Vorrang beanspruchen.
Diese Einflussverlagerung ruft sogleich den Widerstand der Bischöfe von Vienne, Narbonne und Marseille hervor, die darin eine Verletzung ihrer Rechte sehen. Das Dossier wird erst später, unter Leo dem Großen, wirklich stabilisiert.[23]
Eine Lehre über die päpstlichen Vikariate
Zosimus handelt hier in der Linie Innozenz' I. und des Siricius: Rom organisiert regionale Relais. Das Prinzip ist verständlich; die Anwendung ist heikel. Einem ehrgeizigen Ortsbischof zu schnell eine weitreichende Autorität anzuvertrauen, kann eine dauerhafte Krise schaffen.
Die Heiligkeit eines Papstes bedeutet nicht, dass jede Regierungsentscheidung optimal ist. Die Geschichte des Zosimus ist gerade deshalb kostbar, weil sie dazu zwingt, den lehrmäßigen Beistand der Kirche und die wechselnde Klugheit der Verwaltungsentscheidungen zu unterscheiden.
Cölestius und Pelagius vor Rom
Das Auftreten des Cölestius in Sankt Clemens
Im Sommer 417 erscheint Cölestius vor einer Versammlung des römischen Klerus in der Basilika Sankt Clemens. Die vom Diakon Paulinus von Mailand vorbereiteten Sätze, die zu seiner Verurteilung in Karthago 411 geführt hatten, werden ihm vorgelesen.[24]
Cölestius weigert sich, diese Sätze ausdrücklich zu verurteilen, erklärt aber, die von Innozenz I. dargelegte Lehre anzunehmen. Diese Antwort kann befriedigend scheinen, wenn man nur auf die allgemeinen Worte schaut; sie wird ungenügend, sobald man die präzise Verurteilung der strittigen Thesen verlangt.
| Erörterter Punkt | Gefährliche pelagianische Formulierung | Katholische Antwort |
|---|---|---|
| Erbsünde | Adam habe nur sich selbst geschadet | Die Sünde trifft wirklich seine Nachkommenschaft |
| Kindertaufe | Die Kinder hätten nichts von Adams Sünde abzuwaschen | Die Taufe wird zur Vergebung der Sünden gegeben |
| Gnade | Gesetz, Beispiel und Natur würden praktisch genügen | Die innere Gnade Christi heilt und trägt die Freiheit |
| Freier Wille | Der Wille könne das Heil aus eigenen Kräften vollbringen | Die Freiheit existiert, aber verwundet und von Gott abhängig |
Die geschickten Formulierungen des Pelagius
Kurz darauf empfängt Zosimus ein Glaubensbekenntnis des Pelagius und eine Abhandlung über den freien Willen. Die Texte werden vor einer neuen Synode des römischen Klerus gelesen. Kirsch vermerkt, dass die Ausdrücke des Pelagius so geschickt gewählt sind, dass sie den häretischen Inhalt verbergen; die Versammlung beurteilt sie als orthodox.[25]
Zosimus schreibt daraufhin an die afrikanischen Bischöfe, um Pelagius zu verteidigen und seinen Anklägern, namentlich Heros und Lazarus, eine übertriebene Strenge vorzuwerfen. Das Dossier ist gespannt: Afrika kennt die wirklichen Thesen des Pelagius und des Cölestius; Rom empfängt Glaubensbekenntnisse, die katholisch scheinen.
Die afrikanische Antwort
Aurelius von Karthago beruft rasch eine Synode ein. Die afrikanischen Bischöfe antworten Zosimus und zeigen, dass der Papst von den Häretikern getäuscht wurde.[26] Die Antwort des Zosimus vom 21. März 418 ist entscheidend: Er erklärt, er habe am früheren Stand des Dossiers nichts geändert, also an der aus Innozenz hervorgegangenen Lage, und er wolle nicht ohne ernsthafte Überlegung entscheiden.[27]
„Eure Brüderlichkeit wisse also, dass wir nach diesen Briefen, die wir von euch erhalten haben, nichts geändert, sondern alles in dem Stand gelassen haben, in dem es zuvor war.“ — Zosimus, Quamvis Patrum traditio (redaktionelle Arbeitsübersetzung aus dem Lateinischen)[28]
Dieser Satz ist wesentlich, um eine karikierende Lesart zu vermeiden. Zosimus war von den Personen und den Texten positiv beeindruckt; er beansprucht nicht, das lehrmäßige Urteil Innozenz' endgültig umzustoßen. Als das Dossier geklärt ist, kehrt er zur Verurteilung zurück.
Die Tractoria und die Verurteilung des Pelagianismus
Karthago 418
Das Konzil von Karthago vom 1. Mai 418 (etwa zweihundert Bischöfe, acht bis neun Kanones: siehe oben[29][30]) bekräftigt die katholische Lehre über die Erbsünde, die Kindertaufe und die Gnade. Die afrikanischen Kanones gehen in das lehrmäßige Gedächtnis der Kirche ein; sie werden in den späteren Dossiers gegen den Semipelagianismus und in der abendländischen Entfaltung der Gnadenlehre zitiert.[31]
Dieses Konzil arbeitet nicht gegen Rom. Es arbeitet mit Rom, aber mit einer Festigkeit, die Rom dazu zwingt, sich nicht von den zweideutigen Formulierungen des Pelagius fangen zu lassen.
Das Eingreifen des Honorius
Der politische Kontext beschleunigt die Dinge ebenfalls. Am 30. April 418 ergreift Kaiser Honorius Maßnahmen gegen Pelagius, Cölestius und ihre Lehren; am folgenden Tag bestätigt die afrikanische Synode die lehrmäßige Verurteilung.[32] Die kaiserliche Autorität schafft die Glaubenswahrheit nicht, verändert aber das öffentliche Kräfteverhältnis.
In der Spätantike sind Häresie, kirchliche Disziplin und bürgerlicher Friede niemals vollständig getrennt. Eine Lehre, die die Kirche spaltet, kann auch ein Problem der öffentlichen Ordnung werden.
Das Rundschreiben des Zosimus
Im Sommer 418 veröffentlicht Zosimus die Tractoria. Der ursprüngliche Text ist uns nicht vollständig erhalten wie eine moderne Enzyklika, aber seine Existenz und seine Tragweite sind durch Augustinus und durch die Kontroverse mit Julian von Eclanum bezeugt. Sie verurteilt Pelagius, Cölestius und den Pelagianismus und verlangt von den Bischöfen die Unterzeichnung.[33][34]
Augustinus wird kurz darauf gegen die zwei Briefe der Pelagianer an Bonifatius schreiben. Der Kontext ist klar: Julian von Eclanum und andere italische Bischöfe verweigern die Unterzeichnung der Tractoria und beschuldigen die Katholiken, den freien Willen, die Ehe, die Heiligen, das Gesetz und die Taufe zu zerstören.[35]
„Ohne mich könnt ihr nichts tun“ — das Konzil macht sich das Wort Christi (Joh 15, 5) zu eigen, gegen die Vorstellung, man könne die Gebote ohne die Gnade erfüllen, selbst mit Mühe (Kanon 113 des afrikanischen Codex; redaktionelle Arbeitsübersetzung)[36]
Die Tractoria stellt Zosimus also auf die Seite des katholischen Bekenntnisses. Sie löscht die anfänglichen Zögerungen nicht aus; sie gibt ihnen den richtigen Ausgang.
Die Affäre Apiarius und die Appellationen nach Rom
Ein exkommunizierter afrikanischer Priester
Kaum ist das pelagianische Dossier stabilisiert, gerät Zosimus in eine neue Spannung mit Afrika. Apiarius, Priester von Sicca Veneria, wird von seinem Bischof Urbanus wegen schwerer Verfehlungen exkommuniziert. Statt dem gewöhnlichen afrikanischen Verfahren zu folgen, appelliert er direkt nach Rom.[37]
Zosimus nimmt die Appellation an und sendet Legaten nach Afrika. Das Problem ist nicht nur der persönliche Fall des Apiarius; es berührt die weiterreichende Frage der Appellationen von Klerikern und Bischöfen an den Bischof von Rom.
Nicäa oder Serdica?
Zosimus stützt sein Vorgehen auf Kanones, die er für nicänisch hält. Die Afrikaner finden sie in ihren Exemplaren des Konzils von Nicäa nicht. Der historische Grund ist bekannt: In manchen lateinischen Handschriften folgten die Kanones von Serdica unmittelbar auf die von Nicäa, ohne klare eigenständige Überschrift; die Afrikaner dagegen besaßen nur die echten Kanones von Nicäa.[38][39]
Das afrikanische Konzil von 419 wird das Commonitorium lesen, das Zosimus seinen Legaten mitgegeben hat. Es enthält namentlich eine Formel vertretener Gegenwart: Die Legaten sollen handeln, als ob der Papst selbst mit ihnen zugegen wäre.[40]
„Vollbringt alles so, als wären wir selbst dabei; denn in Wahrheit ist unsere Gegenwart bei euch.“ — Zosimus, Commonitorium an die Legaten für Afrika, verlesen in Karthago 419 (redaktionelle Arbeitsübersetzung)[41]
Was der Streit offenbart
Der Streit ist keine bloße Verlegenheit für Rom. Er offenbart einen wirklichen Moment kanonistischer Reifung. Rom besitzt eine Rekurstradition; Afrika besitzt eine sehr organisierte synodale Tradition; die kanonistischen Sammlungen sind noch nicht im ganzen Abendland stabilisiert.
Die Afrikaner versprechen, die zitierten Bestimmungen vorläufig, ohne Präjudiz, zu beobachten, bis sichere Abschriften von Nicäa aus Konstantinopel, Alexandria und Antiochia eintreffen.[42] Nach dem Tod des Zosimus wird die Frage unter Bonifatius I. weitergehen.
| Element | Römische Position | Afrikanische Antwort | Ergebnis |
|---|---|---|---|
| Appellation des Apiarius | Rom nimmt die Appellation an | Afrika hält das Verfahren für anormal | Untersuchung und vorläufiger Kompromiss |
| Zitierte Kanones | Als nicänisch vorgelegt | In den afrikanischen Abschriften von Nicäa unauffindbar | Suche nach orientalischen Abschriften |
| Kanonistische Grundlage | In Wirklichkeit Serdica | Unterscheidung wird allmählich geklärt | Dossier unter Bonifatius fortgesetzt |
| Kirchlicher Einsatz | Rekurs an den römischen Stuhl | Afrikanische synodale Eigenständigkeit | Spannung ohne Bruch der Gemeinschaft |
Die Disziplin des Klerus und die liturgischen Zeichen
Das Manipel der Diakone
Der Liber Pontificalis schreibt Zosimus eine Ausdehnung des Rechts auf die Diakone der Pfarreien zu, ein Tuch aus Wolle und Leinen auf der linken Schulter zu tragen — de palleis linostimis.[43] Die englische Übersetzung (Loomis) sieht darin ein liturgisches Zeichen in Verbindung mit dem Manipel. Diese Dekrete sind nur durch diese Notiz bekannt, in den übrigen erhaltenen Dossiers des Zosimus fehlen sie: Vorsicht ist also geboten, ohne das Zeugnis zu verwerfen.[44]
Vorsicht ist also nötig: Man darf keine ganze Theologie des Manipels auf diese Notiz bauen. Aber sie bezeugt ein römisches Gedächtnis, das Zosimus mit der Ordnung der diakonalen Zeichen verbindet.
Die Wachssegnung
Dieselbe Notiz spricht von der Segnung des Wachses oder der Kerze in den Pfarreien — per parrocia concessa licentia cereum benedici. Die Anmerkungen der englischen Übersetzung (Loomis) geben Duchesnes Unterscheidung zwischen zwei Spuren wieder: das Wachs, das für kleine Formen des Agnus Dei verwendet wurde, die zu Ostern verteilt wurden, oder die Osterkerze, deren Segensformeln zu Beginn des 6. Jahrhunderts deutlich erscheinen.[45]
Selbst wenn die genaue Zuschreibung brüchig bleibt, ist die Einzelheit für die liturgische Spiritualität kostbar. Im spätantiken Rom treten das Osterlicht, das gesegnete Wachs und die materiellen Zeichen der Auferstehung allmählich in eine gemeinsame Sprache ein.
Das Wirtshausverbot
Schließlich schreibt der Liber Pontificalis Zosimus die Anordnung zu, dass kein Kleriker öffentlich trinken dürfe, außer in einer Kammer, die Gläubigen gehöre, vor allem Klerikern.[46] Die Catholic Encyclopedia fasst diese Maßnahme als ein Verbot für Kleriker zusammen, Wirtshäuser aufzusuchen.[47]
Die Regel entspricht einer einfachen pastoralen Intuition: Der Diener des Altars kann nicht wie ein Mann ohne Amt leben. Sein öffentliches Verhalten lehrt ebenso wie seine Worte.
Tod, Bestattung und Nachfolge
Der Tod am 26. Dezember 418
Der Heilige Stuhl gibt den 26. Dezember 418 als Ende des Pontifikats an.[48] Der Liber Pontificalis sagt, er sei an der Via Tiburtina bestattet, beim Leib des Märtyrers Laurentius, VII kal. ianuar., also am 26. Dezember; Kirsch gibt seinerseits den 27. Dezember als Todestag an; das Martyrologium Romanum (2004) trägt seine Depositio zum 26. Dezember ein.[49][50]
Die Catholic Encyclopedia präzisiert, dass er in der Grabeskirche Sankt Laurentius in Agro Verano bestattet wurde, der späteren Anlage von San Lorenzo fuori le Mura.[51]
Die Krise Bonifatius-Eulalius
Sein Tod öffnet sofort eine römische Krise. Nach dem Bericht des Liber Pontificalis bemächtigen sich auf dem Rückweg von der Bestattung des Zosimus die Diakone unter Führung des Archidiakons Eulalius der Lateranbasilika und wählen Eulalius, während die Priester am folgenden Tag Bonifatius wählen.[52]
Diese Krise gehört nicht mehr unmittelbar zum Pontifikat des Zosimus, zeigt aber, dass die römische Kirche zu Beginn des 5. Jahrhunderts von echten inneren Spannungen durchzogen ist: Presbyterium, Diakone, Basiliken, kaiserliches Eingreifen, Prestige des Laterans. Das Papsttum ist heilig durch sein Amt; es ist soziologisch nicht entkörpert.
Eine Heiligkeit in schwieriger Regierung
Zosimus ist kein leicht darzustellender Papst. Er hat anfechtbare Entscheidungen getroffen, besonders im Dossier des Patroclus von Arles und in der ersten Aufnahme des Cölestius. Aber er ist auch nicht das Gegenbeispiel, das manche Polemiker in ihm sehen möchten.
Seine Heiligkeit liest sich in einer demütigeren Geschichte: Er empfängt ein mit Fallen gespicktes Dossier, hört zu, irrt sich teilweise über die Absichten, nimmt die Prüfung wieder auf, bestätigt die Wahrheit und hinterlässt der Kirche eine Verurteilung, die der Gnadenlehre dienen wird.
Fragen und Einwände
Hat Zosimus den Pelagianismus gebilligt?
Nein. Er war zunächst von den Glaubensbekenntnissen des Cölestius und des Pelagius beeindruckt und warf den Afrikanern eine Strenge vor, die er für übertrieben hielt. Aber er erklärt daraufhin, am früheren Stand des Dossiers nichts geändert zu haben, und veröffentlicht dann die Tractoria, die Pelagius, Cölestius und den Pelagianismus verurteilt.[53][54]
Die Unterscheidung ist entscheidend: Von zweideutigen Formulierungen getäuscht zu werden, heißt nicht, eine Häresie als katholischen Glauben zu definieren.
Widerspricht die Krise des Zosimus der päpstlichen Unfehlbarkeit?
Nein. Die päpstliche Unfehlbarkeit, wie sie das Vaticanum I definiert hat, betrifft einen feierlichen Akt, in dem der Papst eine Glaubens- oder Sittenlehre definiert, die von der ganzen Kirche festzuhalten ist. Die Zögerungen des Zosimus betreffen die Beurteilung von Personen, zweideutiger Dokumente und Verfahren; sie stellen keine Definition ex cathedra dar.[55]
Der Fall zeigt vielmehr, warum die Kirche die Akte des Lehramts, die disziplinären Urteile, die Verfahrensbriefe und die Verwaltungsentscheidungen sorgfältig unterscheidet.
Haben sich die Afrikaner gegen Rom gestellt?
Sie haben widerstanden, argumentiert und korrigiert, sich aber nicht von Rom getrennt. Im pelagianischen Dossier erbitten sie die römische Bestätigung und erlangen schließlich die Verurteilung. In der Affäre Apiarius erörtern sie den Gebrauch der Nicäa zugeschriebenen Kanones und verlangen echte Abschriften.[56]
Es handelt sich um eine innerkatholische Spannung, nicht um ein Schisma.
Warum ist Zosimus trotz seiner Regierungsfehler heiliggesprochen?
Weil die Heiligkeit eines Hirten nicht die Abwesenheit jeder regierungsmäßigen Ungeschicklichkeit einschließt. Zu jener Zeit gibt es kein förmliches Heiligsprechungsverfahren: Die Heiligkeit des Zosimus ist die eines alten Kultes, bezeugt durch seinen Titel „Pope St. Zosimus“ bei Kirsch und durch seine Depositio, eingetragen im Martyrologium Romanum (2004) zum 26. Dezember, Via Tiburtina beim heiligen Laurentius.[57][58] Da der 26. Dezember im Generalkalender das Fest des heiligen Stephanus bleibt, darf man das Ende seines Pontifikats nicht als eigenes liturgisches Gedächtnis darstellen. Sein Andenken ist vor allem mit dem katholischen Ausgang des pelagianischen Dossiers und mit der Kontinuität der römischen Sukzession verbunden.
Was man festhalten muss
Die sichersten Fakten
| Punkt | Gewissheitsgrad | Hauptquelle |
|---|---|---|
| Zosimus ist laut Heiligem Stuhl der 41. Papst | Sehr sicher | Heiliger Stuhl |
| Sein Pontifikat reicht vom 18. März 417 bis zum 26. Dezember 418 | Sehr sicher | Heiliger Stuhl, Catholic Encyclopedia |
| Er ist griechischer Herkunft | Sehr solide | Heiliger Stuhl, Liber Pontificalis |
| Er verleiht Patroclus von Arles eine weitreichende regionale Autorität | Sehr solide | Briefe, zusammengefasst von Kirsch |
| Er empfängt Cölestius, dann Pelagius in Rom | Sehr sicher | Catholic Encyclopedia, pelagianisches Dossier |
| Er veröffentlicht die Tractoria zur Verurteilung des Pelagianismus | Sehr sicher | Augustinus, Catholic Encyclopedia |
| Er gerät mit Afrika in Spannung in der Affäre Apiarius | Sehr sicher | Konzil von Karthago 419 |
| Er stirbt Ende Dezember 418 und wird beim heiligen Laurentius bestattet | Sehr solide | Heiliger Stuhl, Liber Pontificalis, Catholic Encyclopedia |
Die zusammenfassende Formel
Der heilige Zosimus ist der Papst eines kurzen, erschütterten und lehrmäßig entscheidenden Pontifikats. Er hat nicht die Majestät Leos des Großen, noch das institutionelle Gleichgewicht Innozenz' I. Er zeigt vielmehr die Kirche in der Unterscheidung unter Druck: Eine Häresie versteht es, katholisch zu sprechen, afrikanische Bischöfe wachen mit Kraft, Rom zögert, dann entscheidet es, und die Gnade Christi wird gegen eine menschliche Autonomie bekannt, die sich selbst retten möchte.
Sein Artikel muss also zwei entgegengesetzte Fehler vermeiden: ihn weißzuwaschen, als wäre alles einfach gewesen, oder ihn gegen das Papsttum zu verwenden, als würde ein disziplinäres Zögern die Last des Petrus aufheben. Zosimus ist interessanter als diese Karikaturen. Er zwingt dazu zu sehen, wie die Vorsehung durch wirkliche Vermittlungen hindurchgeht: Briefe, Synoden, Korrekturen, Unterschriften, Widerstände und endgültigen Gehorsam gegenüber der Wahrheit.
Zum Weiterlesen
- Heiliger Papst Innozenz I. (401–417) — unmittelbarer Vorgänger des Zosimus, erster römischer Bestätiger des antipelagianischen Dossiers.
- Heiliger Bonifatius I. — Nachfolger des Zosimus, gewählt in der Krise Bonifatius-Eulalius.
- Heiliger Augustinus — entscheidender Akteur der pelagianischen Kontroverse.
- Die Häresien der ersten Jahrhunderte — lehrmäßiger Kontext des Pelagianismus.
- Die Kindertaufe — zentraler lehrmäßiger Einsatz der afrikanischen Kanones.
- Die Unfehlbarkeit des Papstes — zur Unterscheidung von endgültigem Lehramt, Disziplin und Klugheitsentscheidungen.
Anmerkungen und Quellen
Martyrologium Romanum, Ausgabe 2004, zum 26. Dezember (nach dem Fest des heiligen Stephanus, Nr. 1): „4. At Rome on the Via Tiburtina, near blessed Lawrence, the deposition of Saint Zosimus, pope.“ (englische Übersetzung, Boston Catholic Journal). Es handelt sich um eine im Martyrologium eingetragene Depositio, nicht um ein Fest oder Gedächtnis im allgemeinen römischen Kalender.
1 50 57Heiliger Stuhl, offizielle Notiz „Zosimus“, nachgeprüft am 4. Oktober 2026: „41st Pope of the Catholic Church“, Beginn des Pontifikats am 18.III.417, Ende am 26.XII.418, Geburt in Griechenland. Die Notiz erwähnt kein liturgisches Gedächtnis: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/zosimo.html.
2 15 48Johann Peter Kirsch, „Pope St. Zosimus“, The Catholic Encyclopedia, Bd. 15, New York, Robert Appleton Company, 1912 (mit Nihil Obstat vom 1. Oktober 1912 und Imprimatur von Kardinal Farley); Volltext übernommen auf New Advent, Seite kontrolliert am 4. Oktober 2026: https://www.newadvent.org/cathen/15764c.htm. Die französischen Zitate des Artikels sind redaktionelle Arbeitsübersetzungen; englisches Original der zitierten Stelle: „Thus, finally, the occupant of the Apostolic See at the right moment maintained with all authority the traditional dogma of the Church, and protected the truth of the Church against error.“ Kirsch gibt Innozenz' Tod am 12. März 417 an, die Weihe des Zosimus am 18. März in Gegenwart des Patroclus, den Brief an Patroclus bereits am 22. März, Arles als Ersatz für Trier im Jahr 400 und die erst unter Leo I. beigelegte Auseinandersetzung mit Vienne, Narbonne und Marseille.
3 8 12 13 16 19 21 22 23 24 25 26 37 38 47 51 54 58Heiliger Augustinus, Contra duas epistolas Pelagianorum (Gegen zwei Briefe der Pelagianer), um 420, gewidmet Papst Bonifatius I.: Augustinus antwortet auf die Anschuldigungen der pelagianischen Bischöfe, die die Unterzeichnung der Tractoria des Zosimus verweigert hatten. Englische Übersetzung NPNF, Text New Advent: https://www.newadvent.org/fathers/1509.htm.
4 33 35Zosimus, Brief Quamvis Patrum traditio an die afrikanischen Bischöfe, 21. März 418 („Data XII kalend. April.“, im Jahr 418), lateinischer Text in Patrologia Latina 20 (Hrsg. Migne; der Hinweis auf Sp. 678 steht auf Höhe der zitierten Stelle), übernommen auf Wikisource, Seite kontrolliert am 4. Oktober 2026: https://la.wikisource.org/wiki/Epistolae_et_decreta_%28Zosimus%29. Die französischen Zitate des Artikels sind redaktionelle Arbeitsübersetzungen; Latein: „Numquam temere quae sunt diu tractanda sinuntur ; nec sine magna deliberatione statuendum est, quod summo debet disceptari judicio.“ und „Idcirco noverit vestra fraternitas, nihil nos post illas quas superius vel litteras vestras accepimus immutasse, sed in eodem cuncta reliquisse statu, in quo dudum fuerant...“ Der Brief an Patroclus über Arles trägt seinerseits „Data XI kalendas Apriles (Anno 417, Martii 22)“, also den 22. März 417 (dieselbe Wikisource-Seite).
5 14 27 28 53Zum lehrmäßigen Hintergrund: Konzil von Karthago (418), Kanones über die Erbsünde, die Kindertaufe und die Notwendigkeit der inneren Gnade Christi, DS 222–230; heiliger Augustinus, Contra duas epistolas Pelagianorum, um 420. Zum Weiterlesen siehe den Ignispedia-Artikel Die Häresien der ersten Jahrhunderte.
6Konzil von Karthago XVI, 1. Mai 418, acht bis neun Kanones gegen den Pelagianismus, traditionell übernommen in Denzinger-Schönmetzer DS 222–230; kritische Edition: Charles Munier, Concilia Africae A. 345 – A. 525, Corpus Christianorum, Series Latina 149, Turnhout, Brepols, 1974, S. 67–78. Englische Übersetzung der Kanones (Schaff, NPNF2-14, Kan. 108–116 des afrikanischen Codex) auf New Advent: zur Gnade, Kan. 113 — „It seemed good that whosoever should say that the grace of justification was given to us only that we might be able more readily by grace to perform what we were ordered to do through our free will ; as if though grace was not given, although not easily, yet nevertheless we could even without grace fulfil the divine commandments, let him be anathema. For the Lord spoke concerning the fruits of the commandments, when he said : Without me you can do nothing, and not Without me you could do it but with difficulty.“ (französisches Zitat des Artikels: redaktionelle Arbeitsübersetzung).
7 9 11 30 31 36Teilnehmerzahlen zum 1. Mai 418: Wace (Hrsg.), Dictionary of Christian Biography and Literature, 1911, Art. „Pelagianism and Pelagius“ — „On May 1, 418, a full council of the African church, composed of 214 (others say 224) bishops, held in the basilica of Faustus at Carthage, Aurelius presiding... formulated nine canons“ (https://en.wikisource.org/wiki/Page:Dictionary_of_Christian_Biography_and_Literature_(1911).djvu/842); Warfield, Introductory Essay on Augustin and the Pelagian Controversy (NPNF, 1. Serie, Bd. 5) — „a plenary council of about two hundred bishops met at Carthage, and in nine canons condemned all the essential features of Pelagianism“ (https://ccel.org/ccel/schaff/npnf105/npnf105.v.ii.ii.html). Die Zahl 217 gehört nicht zu dieser Synode: Es ist die der Sammlung von 419, „The Canons of the CCXVII Blessed Fathers who assembled at Carthage... A.D. 419“ (Schaff, NPNF2-14; https://ccel.org/ccel/schaff/npnf214.xv.iv.i.html). Siehe auch Fourth Century Christianity, „Council of Carthage (AD 418)“: https://www.fourthcentury.com/council-of-carthage-ad-418/.
10 29Liber Pontificalis, Notiz XLIII, Zosimus (417–418), Ausg. Duchesne, Bd. I, S. 225 (Referenz von Kirsch in seiner Bibliographie gegeben). Lateinischer Text: „ZOSIMUS, natione Grecus, ex patre Abramio, sedit ann. I m. III d. XI... fecit constitutum ut diacones leva tecta haberent de palleis linostimis ; et per parrocia concessa licentia cereum benedici. Et praecepit ut nullus clericus in poculum publicum propinaretur, nisi tantum cellae fidelium, maxime clericorum... Qui etiam sepultus est via Tiburtina, iuxta corpus beati Laurenti martyris, VII kal. ianuar.“ (https://fontistoriche.org/papa-zosimo/). Ein Teil der handschriftlichen Überlieferung gibt eine abwegige Dauer von etwa sieben Jahren an (doppelte Lesart aus der Loomis-Edition übernommen, nach Duchesne). Englische Übersetzung Louise Ropes Loomis, The Book of Popes, New York, Columbia University Press, 1916, S. 88–90 (Notiz Zosimus und Anmerkungen; Digitalisierung desselben Cornell-Exemplars am Text verifiziert am 4. Oktober 2026: https://archive.org/details/cu31924006163897).
17 18 43 44 45 46 49 52Kirsch schreibt wörtlich, Heros sei „forcibly and unjustly removed by the imperial general Constantine“ worden und Patroclus habe „enjoyed the support of the commander Constantine“ genossen (Kirsch, Catholic Encyclopedia, Bd. 15, 1912, Art. „Pope St. Zosimus“, New-Advent-Seite zitiert in [^cathen-zosimus]): Verwechslung zwischen dem General und dem Usurpator Konstantin III., beseitigt 411. Zum General: Flavius Constantius, General des Honorius, Heermeister 411, Bezwinger des Usurpators Konstantin III. bei Arles im selben Jahr, Gemahl der Galla Placidia 417, dann Kaiser 421 (gest. 2. September 421): Notiz Constantius III auf museum-digital (https://global.museum-digital.org/people/65768, Seite kontrolliert am 4. Oktober 2026) und enzyklopädischer Abgleich desselben Tages für die Heirat von 417. Zur Nachfolge in Arles (Heros abgesetzt, Patroclus eingesetzt): Duchesne, Fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule, Bd. I, Paris, 1891, S. 93 ff. (Referenz von Kirsch selbst gegeben). Ausdrücklicher Vorbehalt: Die Identifizierung des Generals mit dem späteren Constantius III. ist die der konsultierten Sekundärwerke; da der PLRE nicht in der Edition abgeglichen wurde, wird sie unter diesem Vorbehalt beibehalten.
20Abfolge Erlass vom 30. April – Synode vom 1. Mai, bezeugt durch die gelesenen Quellen: Warfield, Introductory Essay on Augustin and the Pelagian Controversy (NPNF, 1. Serie, Bd. 5, Seite kontrolliert am 4. Oktober 2026: https://ccel.org/ccel/schaff/npnf105/npnf105.v.ii.ii.html) — Brief des Zosimus vom 21. März 418, in Afrika erhalten am 29. April, kaiserlicher Erlass aus Ravenna am folgenden Tag mit der Verbannung von Pelagius und Cölestius, Vollkonzil von etwa zweihundert Bischöfen in Karthago am 1. Mai in neun Kanones. The Oxford Handbook of the Pelagian Controversy, Hrsg. A. Dupont, G. Malavasi und B. Matz, Oxford, 2025, Kap. 5 (W. Löhr, „The First Phase of the Controversy: From the Outbreak up to Zosimus' Epistula tractoria“, Oxford Academic, DOI 10.1093/oxfordhb/9780192855398.013.0005): Existenz des Bandes und des Kapitels verifiziert am 4. Oktober 2026, Inhalt nicht eingesehen (Zugang beschränkt) und für die Feststellung der Abfolge nicht verwendet.
32Catholic Culture, „Against Two Letters of the Pelagians“, einleitende Notiz: Das Werk antwortet Julian von Eclanum und den Bischöfen, die die Tractoria des Zosimus zur Verurteilung des Pelagianismus ablehnten. https://www.catholicculture.org/culture/library/fathers/view.cfm?recnum=3312.
34Konzil von Karthago, 419, Dossier Apiarius und in Karthago von den römischen Legaten verlesenes Commonitorium des Zosimus; Erörterung der Nicäa zugeschriebenen, aber Serdica entsprechenden Kanones. Englischer Text NPNF (Schaff, NPNF2-14) auf New Advent, Seite kontrolliert am 4. Oktober 2026: https://www.newadvent.org/fathers/3816.htm. Das vom Notar Daniel verlesene Commonitorium: „To our brother Faustinus and to our sons, the presbyters Philip and Asellus, Zosimus, the bishop. You well remember that we committed to you certain businesses, and now [we bid you] carry out all things as if we ourselves were there (for), indeed, our presence is there with you...“ (französisches Zitat des Artikels: redaktionelle Arbeitsübersetzung). Es folgt Kanon V von Serdica, irrtümlich für einen Kanon von Nicäa gehalten.
39 40 41 42 56Vaticanum I, dogmatische Konstitution Pastor Aeternus, Kap. 4 (18. Juli 1870; DS 3074): Die Unfehlbarkeit zielt auf den Papst, der ex cathedra spricht, nicht auf Urteile über Personen, Verfahrensbriefe oder Verwaltungsentscheidungen (Text auf vatican.va). Zum Weiterlesen siehe den Ignispedia-Artikel Die Unfehlbarkeit des Papstes.
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