Papst heiliger Eutychian (275–283)

Ein Papst fast ohne Dossier, aber nicht ohne Bedeutung

Der Artikel über Eutychian kann nicht als moderne Biographie geschrieben werden. Die Quellen erlauben es nicht, seine Kindheit, seine Wahl, seine täglichen Entscheidungen oder seinen Tod zu erzählen. Aber gerade dieses Schweigen belehrt den Historiker: Für mehrere Päpste des 3. Jahrhunderts stammt die Gewissheit nicht aus einem ausführlichen Lebenslauf, sondern aus einem Bündel von Listen, Kalendern, Grabstätten und Inschriften.

Die Versuchung wäre, den Mangel durch Legende zu ersetzen. Die seriöse katholische Methode tut das Gegenteil: Sie unterscheidet, was sehr sicher ist (Sukzession, allgemeine Daten, liturgisches Gedächtnis, Grablege in Calixtus), was traditionell, aber spät ist (tuskische Herkunft, Vater Marinus, Weihen, Fruchtesegnung), und was wahrscheinlich ausgeschmückt ist (persönliches Martyrium, 342 von seinen Händen bestattete Märtyrer).^[8][9]

Der letzte Name der Papstkrypta des 3. Jahrhunderts

Eutychian ist vor allem mit der Papstkrypta der Calixtus-Katakombe verbunden. Diese Krypta, im 19. Jahrhundert von Giovanni Battista de Rossi wiederentdeckt, enthielt die Grablegen mehrerer Bischöfe Roms im 3. Jahrhundert: Pontianus, Anterus, Fabianus, Lucius, Stephanus, Sixtus II., Dionysius, Felix und Eutychian.^[10][11]

Die Catholic Encyclopedia fasst den entscheidenden Punkt zusammen: Bei der Entdeckung dieser Krypta fand man Bruchstücke der Grabinschrift Eutychians, die seinen Namen in griechischen Buchstaben trug: EUTYCHIANOS EPIS(KOPOS).^[12] Die Inschrift ist nüchtern, aber sie bindet seinen Namen an eine gesicherte Topographie. Eutychian ist nicht nur ein Name in einer Liste; er ist ein römischer Bischof, eingeschrieben in den Marmor des christlichen Gedächtnisses.

Ein Pontifikat des Friedens zwischen zwei Bedrohungen

Das Pontifikat Eutychians beginnt am 4. Januar 275, also mehrere Monate vor dem Tod Aurelians, der im Herbst desselben Jahres ermordet wurde.^[13] Eusebius berichtet, Aurelian habe erwogen, eine neue Verfolgung gegen die Christen zu entfesseln, sei aber gestorben, bevor die Dekrete vollstreckt wurden.^[14] Die folgende Zeit ist nicht die einer triumphierenden Kirche; sie bleibt zerbrechlich, in der Minderheit, überwacht. Aber sie kennt keine kaiserliche Verfolgung, die mit denen des Decius oder Valerianus vergleichbar wäre.

Dieser relative Friede erklärt, warum die sehr martialischen Überlieferungen des Liber Pontificalis gefiltert werden müssen. Hätte Eutychian wirklich 342 unter seinem Pontifikat getötete Märtyrer mit eigenen Händen bestattet, müsste man eine massive Verfolgung genau dort annehmen, wo die übrigen Quellen keine Spur davon bewahren. Die wahrscheinlichste Angabe ist vielmehr ein Begräbnisgedächtnis, das einem friedlichen Papst überliefert wurde: Die Kirche ehrt weiterhin die alten Märtyrer, wacht über ihre Gräber und festigt ihre Bräuche rund um die Friedhöfe.

Übersicht der Hauptzeugen

Diese Übersicht genügt, um zu verstehen, welche Art von Artikel möglich ist. Eutychian ähnelt nicht Fabianus, Cyprianus oder Sixtus II., von denen man Briefe, Martyriumsberichte oder sehr sprechende Inschriften besitzt. Er ähnelt eher jenen Päpsten, deren Bedeutung in der Kette der Überlieferung liegt: Die Kirche weiß, dass sie amtiert haben, sie weiß, wo sie ruhten, sie weiß, an welchem Tag ihr Gedächtnis verlesen wurde.

Eusebius: eine kurze und schwierige Notiz

Eusebius erwähnt Eutychian im letzten Kapitel des siebten Buches, inmitten einer Liste von Kirchenmännern aus seiner nahen Zeit. Sein Satz ist knapp: Auf Felix, nach fünf Jahren an der Spitze der Kirche von Rom, folgt Eutychian; dieser überlässt „in weniger als zehn Monaten“ die Amtslast dem Cajus.^[15]

„Felix, nachdem er fünf Jahre der Kirche von Rom vorgestanden hatte, erhielt Eutychian zum Nachfolger; dieser aber, der nicht einmal volle zehn Monate vollendet hatte, überließ die Amtslast dem Cajus.“ — Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, VII, 32^[16]

Diese Notiz ist wichtig, aber sie kann nicht ohne Kritik übernommen werden. Die offizielle Liste des Heiligen Stuhls, die römische Überlieferung und der Liber Pontificalis setzen Eutychian zwischen Januar 275 und Dezember 283, also fast neun Jahre.^[17][18] Der Satz des Eusebius enthält also wahrscheinlich einen Überlieferungs-, Synchronismus- oder Berechnungsfehler. Er bleibt nützlich für die Sukzession Felix – Eutychian – Cajus, aber nicht, um allein die Dauer des Pontifikats festzulegen.

Die Depositio episcoporum: der sicherste Zeuge für das Gedächtnis

Die Depositio episcoporum, in den Chronographen von 354 aufgenommen, gehört zu den kostbarsten Dokumenten für die Bischöfe Roms im 3. Jahrhundert. Sie beansprucht nicht, ihre Lebensläufe zu erzählen; sie gibt den liturgischen Tag und den Beisetzungsort an. Für Eutychian ist die Formel glasklar: sechster Tag vor den Iden des Dezember, das heißt 8. Dezember, in Calixtus.^[19]

Die Genauigkeit ist entscheidend. Das Dokument setzt ihn nicht auf die Liste der Märtyrer, sondern auf die der Bischöfe. Die Catholic Encyclopedia folgert daraus zu Recht, es sei höchst wahrscheinlich, dass Eutychian nicht im strengen Sinne als Märtyrer gestorben ist.^[20] Das nimmt seiner anerkannten Heiligkeit nichts; es hindert nur daran, ein bischöfliches Gedächtnis in eine unbezeugte Hinrichtungserzählung zu verwandeln.

Der Liber Pontificalis: reiche Überlieferung, notwendige kritische Sichtung

Der Liber Pontificalis gibt eine weit ausführlichere Notiz. Er nennt Eutychian einen Tusker („Tuscan“ in der englischen Übersetzung von Loomis), Sohn des Marinus, aus der Stadt Luna gebürtig; er schreibt ihm acht Jahre, zehn Monate und vier Tage Pontifikat zu (Haupttext; die andere Handschriftenfamilie gibt ein Jahr, einen Monat und einen Tag an); er setzt ihn vom dritten Konsulat Aurelians und des Marcellinus bis Dezember 283 an; er schreibt ihm eine Segnung der Feldfrüchte auf dem Altar zu, vor allem Bohnen und Trauben; er behauptet, er habe 342 Märtyrer mit eigener Hand bestattet; er erwähnt fünf Dezemberweihen (14 Priester, 5 Diakone, 9 Bischöfe an verschiedenen Orten); er sagt, er sei „mit dem Martyrium gekrönt“ und in Calixtus begraben worden.^[21]

„Er verordnete, dass die Feldfrüchte auf dem Altar gesegnet würden, aber nur die Bohnen und die Trauben.“ — Liber Pontificalis, Notiz über Eutychian^[22]

Diese Quelle hat einen wirklichen Wert als römisches Gedächtnis. Aber sie liegt mehr als zwei Jahrhunderte nach dem Pontifikat Eutychians. Johann Peter Kirsch urteilt, der dem Liber Pontificalis zufolge Eutychian zugeschriebene Ritus der Segnung der Feldfrüchte gehöre ohne jeden Zweifel in eine spätere Zeit; die Anmerkung von Loomis (S. 34) mit Verweis auf Duchesne (Bd. I, S. 159, Anm. 1) erwähnt nur alte Segensgebete über die Erstlinge sowie deren jüdische und heidnische Vorläufer, ohne dieses chronologische Urteil zu übernehmen. Die Masse der 342 Märtyrer wiederum wirft mangels einer bekannten Verfolgung unter Eutychian ein ernstes historisches Problem auf.^[23][24]

Der Friede des Gallienus als Hintergrund

Die Generation Eutychians lebt noch von den Folgen des Friedens, den Gallienus nach der Verfolgung Valerianus' gewährte. Eusebius berichtet, Gallienus habe den Bischöfen erlaubt, ihre Ämter frei auszuüben, und den Christen ihre Kultstätten und Friedhöfe zurückgegeben.^[25] Diese Einzelheit erhellt die gesamte zweite Hälfte des 3. Jahrhunderts: Die Friedhöfe sind nicht nur Orte der Trauer; sie sind kirchliche, rechtliche, liturgische Orte, verbunden mit der konkreten Freiheit der Kirche.

„Ich habe befohlen, dass die Wohltat meiner Gabe in der ganzen Welt verkündet werde, damit man sich von den dem Kult geweihten Orten zurückziehe. Und zu diesem Zweck könnt ihr diese Abschrift meines Reskripts gebrauchen, damit euch niemand belästige.“ — Reskript des Gallienus an die Bischöfe, zitiert nach Eusebius^[26]

Wenn Eutychian in Calixtus bestattet wird, schreibt er sich also in ein frisches Gedächtnis ein: Die Kirche hat für ihre Friedhöfe gelitten, sie hat sie zurückerhalten, sie ehrt dort ihre Bischöfe und ihre Märtyrer. Das Pontifikat Eutychians ist ohne diese römische Topographie nicht zu verstehen.

Aurelian: eine abgewendete Bedrohung

Aurelian ist eine zwiespältige Gestalt für die christliche Geschichte. Eusebius erzählt, er habe zunächst den Fall des Paulus von Samosata in Antiochia gerecht behandelt, indem er anordnete, das kirchliche Gebäude jenen zu übergeben, mit denen die Bischöfe Italiens und Roms in Gemeinschaft standen.^[27] Aber er fügt hinzu, Aurelian habe danach seine Meinung geändert und die Christen verfolgen wollen, bevor er, an der Schwelle zur Tat selbst, durch seinen Tod aufgehalten wurde.^[28]

Dieser Kontext gibt dem Beginn des Pontifikats Eutychians eine besondere Tönung. Er erbt eine Kirche, die weiß, dass der kaiserliche Friede plötzlich verschwinden kann. Dass damals keine große Verfolgung Rom trifft, darf daher nicht als weltliche Behaglichkeit gelesen werden: Es ist eine Atempause, und die alte Kirche weiß, dass Atempausen dazu dienen, Gedächtnis, Disziplin und Nächstenliebe zu stärken.

Probus, Carus und Carinus: ein sprechendes Schweigen

Die Regierungszeiten von Probus, Carus und Carinus hinterlassen kein großes christliches römisches Dossier. Dieses Schweigen selbst ist lehrreich. Die Geschichte der Kirche schreitet nicht nur durch Konzilien, Märtyrer und glänzende Krisen voran; sie schreitet auch durch Jahre voran, in denen die Hirten amtieren, ohne spektakuläre Dokumente zu hinterlassen.

Unter Eutychian feiert Rom weiterhin seine Toten, weiht seine Diener und behauptet seinen Rang in der Gemeinschaft der Kirchen. Diese gewöhnliche Arbeit hat keinen großen Text hervorgebracht; sie hat Kontinuität hervorgebracht.

Die Segnung der Bohnen und Trauben

Der vom Liber Pontificalis Eutychian zugeschriebene Ritus ist konkret: auf dem Altar bestimmte Feldfrüchte zu segnen, besonders Bohnen und Trauben.^[29] Die Notiz ist interessant, weil sie die christliche Liturgie mit den Kreisläufen der Erde verbindet. Die Erstlinge drücken im Alten Testament bereits aus, dass Schöpfung und Ernten Gott gehören, bevor sie dem Menschen gehören.

Aber die persönliche Zuschreibung an Eutychian ist brüchig. Die Catholic Encyclopedia urteilt, dieser Ritus gehöre unzweifelhaft in eine spätere Zeit.^[30] Die genaue Formulierung lautet daher: nicht „Eutychian hat die Fruchtesegnung eingeführt“, sondern „das späte päpstliche Gedächtnis hat ihm einen Fruchtesegnungsritus zugeschrieben, der wahrscheinlich nach seiner Zeit liegt“.

Diese Unterscheidung ist nicht trocken skeptisch. Sie achtet die Überlieferung, indem sie sie ihrer Gattung nach liest: Der Liber Pontificalis bindet römische Bräuche gern an alte Päpste. Er bewahrt zuweilen einen wirklichen Kern; er kann auch bereits vertraut gewordene Praktiken zurückprojizieren.

Die 342 von seinen Händen bestatteten Märtyrer

Die zweite Überlieferung ist spektakulärer: Eutychian soll 342 Märtyrer mit eigenen Händen bestattet und vorgeschrieben haben, dass die Märtyrer in einer Dalmatik oder einer purpurnen Tunika begraben und sodann dem Papst gemeldet werden sollten.^[31]

Die solideste Angabe hinter dieser Überlieferung ist nicht die Zahl. Es ist der Gedanke, dass der Bischof von Rom über die Gräber der Märtyrer und über die Genauigkeit ihres Gedächtnisses wacht. Darin trifft sich der Liber Pontificalis mit einem sehr wirklichen Zug der alten Kirche: Die Märtyrer sind keine anonymen Helden; ihre Namen, ihre Gräber und ihre Jahrestage müssen bewahrt werden.

Das Martyrium Eutychians: gewisse Heiligkeit, ungewisse Hinrichtung

Der Liber Pontificalis sagt, Eutychian sei „mit dem Martyrium gekrönt“ worden.^[32] Doch die ältesten Zeugen bestätigen dieses Martyrium nicht. Die Depositio episcoporum nennt ihn unter den Bischöfen, nicht in der Depositio martyrum; die Catholic Encyclopedia folgert, es sei sehr wahrscheinlich, dass er nicht als Märtyrer starb.^[33][34]

Zwei Klippen sind zu meiden. Die erste wäre, seine Heiligkeit zu verwerfen, weil das Martyrium im strengen Sinne ungewiss ist: Die Kirche ehrt Eutychian als heiligen Papst, und sein altes liturgisches Gedächtnis genügt, um seine Bedeutung zu bezeugen. Die zweite wäre, einen blutigen Tod ohne solide Quelle zu erzählen. Die genaue Formel lautet daher: heiliger Papst, wahrscheinlich kein Märtyrer im strengen historischen Sinne, aber durch das römische Gedächtnis mit dem Zeitalter der Märtyrer verbunden.

Das „kleine Vatikan“ der ersten Jahrhunderte

Die Calixtus-Katakombe gehört zu den großen Stätten des christlichen Roms. Die offizielle Seite der Katakomben stellt sie als den ersten offiziellen Friedhof der Gemeinde von Rom vor, der Calixtus noch vor seinem Pontifikat anvertraut wurde.^[35] Die Papstkrypta verdichtet dort ein außergewöhnliches Gedächtnis: Fast alle Päpste des 3. Jahrhunderts wurden dort bestattet.

Für den modernen Leser ist diese Topographie wesentlich. Die apostolische Sukzession ist nicht nur eine abstrakte Idee; sie hat Spuren im Stein hinterlassen, in Kalendern, an Orten, welche die Christen weiter besuchten. Die Krypta von Calixtus gibt der römischen Kontinuität ein materielles Gesicht.

Die griechische Grabschrift Eutychians

Die Grabschrift Eutychians ist durch die in der Krypta gefundenen Bruchstücke bekannt. Die Catholic Encyclopedia transkribiert den Kern: EUTYCHIANOS EPIS(KOPOS), das heißt „Eutychian, Bischof“.^[36] Dass die Inschrift griechisch ist, ist nicht ungewöhnlich: Mehrere Papstgrabschriften des 3. Jahrhunderts in Calixtus verwenden das Griechische, eine in der römischen Kirche der Frühzeit noch sehr präsente Sprache.

Diese Inschrift hat große apologetische Kraft. Sie beweist keine entfaltete Papstdoktrin wie im Mittelalter; sie beweist etwas Elementareres und Älteres: Rom bewahrt das namentliche Gedächtnis seiner Bischöfe, und diese Bischöfe sind in einem anerkannten kirchlichen Raum bestattet.

Der Übergang in eine andere Begräbnisepoche

Eutychian wird oft als der letzte in der Papstkrypta von Calixtus bestattete Papst dargestellt. Die Formel muss präzise gehandhabt werden: Die Papstkrypta des 3. Jahrhunderts kommt damals als ordentlicher Ort der Papstbestattung an ihr Ende. Cajus, sein Nachfolger, wird ebenfalls mit dem Calixtus-Komplex verbunden sein, aber nicht mit derselben zentralen Begräbnisreihe.^[37]

Diese Verschiebung kündigt einen umfassenderen Wandel an. Wenige Jahrzehnte später werden der konstantinische Friede, die Basiliken und die Reliquientranslationen das christliche Verhältnis zu den Gräbern verwandeln. Eutychian gehört also ans Ende einer Welt: der des unterirdischen Roms, wo sich das Gedächtnis der Hirten und Märtyrer in den Katakomben verdichtet.

Die gewöhnliche Heiligkeit des wenig dokumentierten Hirten

Eutychian erinnert daran, dass die Kirche nicht nur von reich dokumentierten Gestalten lebt. Viele Heilige haben nur einen Namen, ein Datum, ein Grab hinterlassen, zuweilen eine Zeile in einem Kalender. Ihre dokumentarische Armut ist keine geistliche Armut. Sie bezeugt, dass Heiligkeit wirklich sein kann, ohne spektakulär zu sein.

Der Leser muss Eutychian als Gegenmittel gegen die moderne Neugier empfangen. Wir möchten seine Worte, seine Entscheidungen, seine Konflikte kennen. Die Vorsehung hat zugelassen, dass fast nur sein Name und sein Ruheort bleiben. Das genügt, um ihn in die Kette der Hirten einzuschreiben, welche die römische Kirche zwischen den Verfolgungen getragen haben.

Das Gedächtnis der Toten in Christus bewahren

Die stärkste an Eutychian geknüpfte Überlieferung ist eine Begräbnisüberlieferung. Ob er persönlich 342 Märtyrer bestattet hat oder nicht: Seine Notiz verbindet ihn mit der Ehre, die den Leibern der Zeugen Christi erwiesen wird. Dieser Punkt ist zutiefst katholisch: Das Christentum verachtet die Leiber nicht. Es bestattet sie, nennt sie beim Namen, besucht sie, erwartet sie in der Hoffnung der Auferstehung.

„Der Leib wird gesät verweslich; er wird auferstehen unverweslich.“ — Heiliger Paulus, 1. Korinther 15, 42^[38]

Die Calixtus-Katakombe sagt nicht nur „sie sind gestorben“. Sie sagt: Sie sind in der Erwartung Gottes beigelegt. Eutychian, letztes Antlitz dieser großen päpstlichen Reihe des 3. Jahrhunderts, trägt diese stille Theologie der christlichen Bestattung.

Die sichersten Fakten

Die zusammenfassende Formel

Eutychian ist ein Papst, von dessen Taten man wenig weiß, dessen Gedächtnisort aber äußerst sprechend ist. Sein Pontifikat schreibt sich in den seit Gallienus angebrochenen relativen Frieden ein und setzt sich nach der abgewendeten Bedrohung Aurelians fort; seine Gestalt verdichtet die Themen der römischen Kontinuität, des Märtyrergedächtnisses, der christlichen Bestattung und des Endes der großen päpstlichen Reihe von Calixtus.

• Papst heiliger Dionysius (259–268) — mittelbarer Vorgänger Eutychians in der Friedenszeit nach Gallienus.
• Papst heiliger Felix I. (269–274) — unmittelbarer Vorgänger Eutychians nach der römischen Sukzession.
• Papst heiliger Cajus (283–296) — Nachfolger Eutychians, vor der Verfolgung Diokletians.
• Papst heiliger Sixtus II. (257–258) — Märtyrer der Verfolgung Valerianus', bestattet im Gedächtnis von Calixtus.
• Die christlichen Katakomben Roms — Begräbnis- und Liturgiekontext der ersten Jahrhunderte.