Papst heiliger Sixtus II. (257-258)

Ein besser dokumentierter Papst als viele seiner Vorgänger

Sixtus II. ist nicht nur ein Name in einer Papstliste. Sein Pontifikat wird von mehreren wertvollen Zeugen eingerahmt: Eusebius von Cäsarea für die Nachfolge Stephan–Sixtus und die Taufkontroverse; Cyprian für das zweite valerianische Edikt und die Nachricht vom Martyrium; der Chronograph von 354 für das römische liturgische Gedächtnis; die Epigramme des Damasus und die Archäologie der Calixtus-Katakombe für die Rezeption des Kultes.^{[10][11][12][13]}

Diese dokumentarische Dichte unterscheidet ihn von Sixtus I., von dem man vor allem seinen Platz in der frühen römischen Nachfolge kennt. Bei Sixtus II. lässt sich sagen, wo, wann und warum er stirbt: in Rom, am 6. August 258, in der Repressionswelle, die zuerst die Hierarchie der Kirche trifft.^[14]

Der Märtyrer einer Kirche, die in ihren Hirten angegriffen wird

Die valerianische Verfolgung begnügt sich nicht mit allgemeinem Druck. Cyprian berichtet den Inhalt des kaiserlichen Reskripts: Bischöfe, Priester und Diakone sind sofort hinzurichten; christliche Senatoren, Ritter und Vornehme verlieren Würde und Vermögen, dann das Leben, wenn sie standhaft bleiben; die Matronen werden enteignet und verbannt; christliche kaiserliche Beamte werden enteignet und auf die Domänen des Cäsar geschickt.^[15]

Das Martyrium Sixtus’ II. ist also Zeichen einer Strategie: die sichtbare Spitze der Gemeinden zu treffen, die Güter zu beschlagnahmen, die Versammlungen zu verhindern, die Kirche von ihren Hirten abzuschneiden. Die römische Überlieferung hat diese Erinnerung gerade deshalb bewahrt, weil sie die sichtbare Wirklichkeit der alten Kirche offenbart: Das Reich weiß, wer die Bischöfe, Priester, Diakone und Versammlungsorte sind.

„Die Soldaten Gottes und Christi werden nicht getötet, sie werden gekrönt." — Der heilige Cyprian, Schluss desselben Briefes an Successus, den er beauftragt, die Nachricht an die anderen Bischöfe weiterzugeben^[16]

Der wahrscheinlichste Sixtus des Römischen Kanons

Im Römischen Kanon, dem Ersten Hochgebet, nennt der Communicantes genannte Teil — das Gebet, das mit „in Gemeinschaft mit der ganzen Kirche" beginnt und die Jungfrau Maria, die Apostel und die Märtyrer aufzählt —: „Linus, Cletus, Clemens, Sixtus, Cornelius, Cyprianus, Laurentius …" Die unmittelbare Nähe von Cornelius, Cyprianus und Laurentius weist stark auf Sixtus II. hin, den sicheren Märtyrer des 3. Jahrhunderts, eher als auf Sixtus I., dessen Martyrium nicht mit derselben Sicherheit bezeugt ist.^[17]

Dieser Punkt verleiht dem Artikel eine liturgische Tragweite. Sixtus II. ist nicht nur ein Märtyrer der Katakomben; sein Name ist in den Römischen Kanon eingegangen, das Erste eucharistische Hochgebet, im Herzen der Messe. Sein Martyrium, das des Laurentius und das Cyprians bilden ein römisch-afrikanisches Ganzes: dieselbe Verfolgung, dieselbe Treue, dasselbe eucharistische Gedächtnis.

Tabelle der Hauptzeugen

Der sichere Kern ist einfach: Sixtus II. folgt auf Stephan, empfängt Briefe des Dionysius von Alexandrien, stirbt am 6. August 258 in der valerianischen Verfolgung, und sein Grab wird einer der großen Gedächtnisorte der Calixtus-Katakombe.^{[18][19][20][21]}

Eusebius: Frieden nach der Taufkrise

Eusebius berichtet, Dionysius von Alexandrien habe an Stephan über die Taufe der Häretiker geschrieben, und nach Stephans Tod habe er auch an Xystus geschrieben. Das Thema war ernst: Stephan verweigerte den Kirchen Kilikiens, Kappadokiens, Galatiens und der Nachbarregionen die Gemeinschaft, die die aus der Häresie kommenden Konvertiten wiedertauften.^[22]

Schon vor Stephans Tod hatte Dionysius ihm geschrieben, der Frieden kehre zurück: Die einst getrennten Kirchen freuten sich über die wiedergefundene Einmütigkeit, und die Provinzen des Orients priesen Gott für die brüderliche Liebe. Unter Sixtus II. legt Dionysius die Positionen in einem zweiten Brief über die Taufe weiter dar, in dem er auch an das Urteil Stephans und der anderen Bischöfe erinnert.^[23]

„Alle Kirchen des Orients und darüber hinaus, einst getrennt, sind nun geeint." — Dionysius von Alexandrien an Stephan, zitiert bei Eusebius^[24]

Das bedeutet nicht, dass Sixtus II. die römische Lehre aufgibt. Die Catholic Encyclopedia präzisiert, dass er dem römischen Brauch treu bleibt, gültig getaufte Häretiker nicht wiederzutaufen, dass er aber freundschaftlichere Beziehungen zu den afrikanischen und asiatischen Kirchen wiederherstellt.^[25]

Dionysius von Alexandrien: ein konkreter Gewissensfall

Eusebius bewahrt auch ein sehr menschliches Fragment eines Briefes des Dionysius an Sixtus II. Ein Mann, seit langem Mitglied der Gemeinde, entdeckt bei der Teilnahme an einer katholischen Taufe, dass die einst bei den Häretikern empfangene Taufe ganz anders war, voller gottloser Worte. Er fleht darum, wirklich getauft zu werden.^[26]

Dionysius wagt es nicht, die Taufe zu wiederholen: Der Mann hat die Danksagung gehört, Amen geantwortet, sich dem Tisch genähert und lange den Leib und das Blut des Herrn empfangen. Er ermahnt ihn daher, Mut zu fassen und sich mit Glauben zu nahen.^[27]

Dieser Fall zeigt, warum die Kontroverse nicht abstrakt war. Sie berührte verwundete Gewissen, zweifelhafte Taufen, sehr unterschiedliche Häretiker und Hirten, die urteilen mussten, ohne die Einheit der Taufe zu verraten.

Cyprian: der entscheidende Brief

Cyprians Brief an Successus ist kurz, aber von entscheidender Bedeutung. Er ist geschrieben, als Cyprian selbst als Märtyrer sterben wird, am 14. September 258, wenige Wochen nach Sixtus II. Der Bischof von Karthago übermittelt die Nachrichten aus Rom, damit die anderen Bischöfe ihre Gläubigen auf den geistlichen Kampf vorbereiten.^[28]

Die Formel „auf dem Friedhof" ist nüchtern. Treccani bemerkt, dass in diesem römischen Kontext der Friedhof ohne nähere Angabe den Calixtus-Friedhof meint, den großen kirchlichen Friedhof an der Via Appia; die Depositio martyrum bestätigt das Gedächtnis des Xystus „in Callisti".^[29][30]

Von anfänglichem Wohlwollen zur Verfolgung

Eusebius unterstreicht einen auffälligen Kontrast: Zu Beginn seiner Herrschaft zeigt sich Valerian den Christen wohlgesinnt; sein Haus selbst ist voller frommer Menschen und gleicht einer Kirche Gottes.^[31] Dann schwenkt der Kaiser, unter dem Einfluss des Macrianus nach der von Dionysius überlieferten Tradition, zu einer feindlichen Politik um.^[32]

Diese Kehrtwende ist typisch für die Fragilität der Christen vor Konstantin. Eine Gemeinde kann eine faktische Duldung genießen und dann plötzlich Ziel einer Politik der Beschlagnahmung, Verbannung und Tötung werden.

Das erste Edikt: Versammlungen und Friedhöfe verboten

Vor dem blutigen Reskript von 258 hat Valerian den Christen bereits verboten, sich zu versammeln und die Friedhöfe zu betreten. Die Catholic Encyclopedia fasst dieses erste Edikt so zusammen: Die Christen müssen am nationalen Kult der heidnischen Götter teilnehmen; die Versammlungen auf den Friedhöfen sind verboten, bei Androhung von Verbannung oder Tod.^[33]

Die Tragweite ist konkret. In Rom sind die Friedhöfe nicht nur Begräbnisstätten; sie sind auch Orte des Gedächtnisses, des Gebets, zuweilen der liturgischen Versammlung um die Märtyrer. Die Friedhöfe zu verbieten heißt, die eucharistische und funerale Frömmigkeit der Kirche zu treffen.

Das zweite Edikt: Enthauptung der Hierarchie

Das zweite Edikt, durch Cyprian bekannt, zielt unmittelbar auf die geweihten Amtsträger. Bischöfe, Priester und Diakone sind unverzüglich hinzurichten.^[34] Sixtus II. wird eines der ersten Opfer dieser neuen Stufe.

Das Martyrium Sixtus’ II. ist also als kirchliches Ereignis zu lesen, nicht nur als persönliches: Das Reich will Christus treffen, indem es die schlägt, die am Altar dienen.

Wo wird Sixtus II. festgenommen?

Die älteste Überlieferung sagt: „auf dem Friedhof". Die Depositio martyrum des Chronographen von 354 präzisiert: „VIII idus Aug. Xysti in Callisti", das heißt das Gedenken des Xystus in Calixtus am 6. August.^[35]

Die Catholic Encyclopedia berichtet eine Überlieferung, wonach Sixtus II. seine Herde auf dem weniger bekannten Prätextatus-Friedhof nahe der Via Appia versammelt habe und dann nach Calixtus überführt oder dort bestattet worden sei.^[36] Treccani hingegen besteht auf dem Calixtus-Friedhof als Ort des Zeugnisses Cyprians und der belegten Bestattung.^[37]

Der lehrende Papst, die eintretenden Soldaten

Das Damasus-Epigramm, das auf Sixtus II. bezogen wird (Nr. 17 der Ausgabe Ferrua, bekannt durch mittelalterliche Abschriften und von De Rossi wiedergefundene Fragmente), beschreibt den dort eingesetzten Bischof als Leiter, der die himmlischen Gebote lehrt. Die Überlieferung liest darin die Szene des Hirten, der mitten in seinem Dienst von Soldaten überrascht wird und sein Leben hingibt, um ein unnötiges Blutbad zu vermeiden.^[38]

„Hier eingesetzt, lehrte er als Leiter die himmlischen Gebote." — Damasus-Epigramm, auf Sixtus II. bezogen, erhaltener Vers auf Latein: „hic positus rector caelestia iussa docebat"^[39]

Auch wenn die genaue Rekonstruktion der Verse von Fragmenten abhängt, stimmt das Gedächtnis mit Cyprian überein: Sixtus II. wird an einem christlichen Versammlungsort getroffen, im Herzen seines Hirtenamtes, nicht auf privater Flucht.

Die Diakone als Gefährten

Cyprian spricht von vier Diakonen, die mit Sixtus II. hingerichtet wurden.^[40] Die Depositio martyrum nennt am selben Tag Xystus in Calixtus, dann Agapitus und Felicissimus in Prätextatus.^[41] Die weiter ausgeführte Überlieferung des Liber Pontificalis nennt sechs mit Sixtus verbundene Diakone: Januarius, Magnus, Vincentius, Stephanus, Felicissimus und Agapitus, dazu den heiligen Laurentius, der am 10. August den Märtyrertod erlitt.^[42][43]

Man muss also genau schreiben: Die zeitgenössische Quelle bezeugt vier mit dem Papst getötete Diakone; die römische Überlieferung verbindet außerdem Felicissimus und Agapitus mit demselben Tag und Laurentius mit derselben Verfolgungswelle. Die ausführlichen Namen stammen aus späteren Überlieferungen und sind als solche darzustellen.

Heiliger Laurentius: starkes Gedächtnis, legendenhafter Bericht

Die dramatische Begegnung zwischen Sixtus II. und seinem Diakon Laurentius, verbreitet durch die Laurentius-Akten, den heiligen Ambrosius und Prudentius, gehört zum großen geistlichen Gedächtnis Roms. Doch die Catholic Encyclopedia hält diese Szene in ihrer erzählerischen Form für wahrscheinlich legendenhaft.^[44]

Die Vorsicht schmälert Laurentius nicht. Sie vermeidet nur, die zeitgenössische Quelle Cyprians mit späteren hagiographischen Erzählungen zu verwechseln. Das Solide bleibt: Laurentius erleidet wenige Tage nach Sixtus II., am 10. August, den Märtyrertod, und die römische Liturgie bewahrt diese Zeugen Valerians gemeinsam.^[45]

Die Papstkrypta

Der Calixtus-Friedhof ist einer der großen Orte des christlichen Rom. Ab dem 3. Jahrhundert werden dort mehrere Bischöfe von Rom bestattet: Pontianus, Anterus, Fabianus, Lucius, Stephanus, Sixtus II., Dionysius, Felix und Eutychianus.^[46][47]

Treccani unterstreicht, dass die Bestattung Sixtus’ II. in der Papstkrypta sicher bezeugt ist durch fromme Graffiti nahe dem Eingang des Cubiculums — der kleinen Grabkammer — und durch die monumentale Ausgestaltung des Grabes.^[48] EWTN erinnert daran, dass De Rossi im 19. Jahrhundert die großen Grabanlagen von Calixtus und das Gedächtnis der Märtyrerpäpste identifiziert.^[49]

Der blutbefleckte Stuhl

Die Catholic Encyclopedia berichtet, hinter dem Grab Sixtus’ II. sei der blutbefleckte Stuhl aufbewahrt worden, auf dem er enthauptet worden sein soll.^[50] Dieses Detail gehört zum materiellen Gedächtnis des Martyriums: Rom erinnert sich nicht nur an ein Datum, sondern an einen Ort, einen Sitz, einen zum Lehren sitzenden Hirten, einen in die Papstkrypta zurückgebrachten Leib.

Damasus: der Papst, der das Gedächtnis der Märtyrer in Stein gräbt

Im 4. Jahrhundert verwandelt der heilige Damasus das Gedächtnis der römischen Märtyrer in eine Katechese aus Stein. In der Papstkrypta feiert eine Inschrift in Hexametern — feierlichen lateinischen Versen zu sechs Maßen — die Heiligen, deren Leiber dort ruhen, während das Himmelreich ihre Seelen aufnimmt.^[51]

„Hier tragen die Gefährten des Sixtus die dem Feind abgerungenen Siegeszeichen." — Der heilige Damasus, Epigramm der Papstkrypta (Nr. 16 der Ausgabe Ferrua), auf Latein: „Hic comites Xysti portant qui ex hoste tropaea"^[52]

Damasus betreibt keine kalte Archäologie. Er schenkt dem christlichen Volk ein liturgisches Gedächtnis: in die Katakomben hinabzusteigen, die Namen zu lesen, nahe den Leibern zu beten, zu verstehen, dass die Kirche von Rom auch auf dem Blut ihrer Hirten erbaut wurde.

Die „Sentenzen des Xystus"

Eine Zeitlang galt Sixtus II. als Verfasser der Sentenzen des Xystus oder des „Rings des Sixtus". Die Catholic Encyclopedia erklärt, dass diese Zuschreibung falsch ist: Die Schrift stammt von einem pythagoreischen Philosophen und einer christlichen Überarbeitung, und die Identifizierung mit dem Märtyrerpapst beruht auf einer alten Verwechslung.^[53]

Dieser Irrtum erklärt vielleicht auch, warum der Liber Pontificalis ihm eine griechische Herkunft gibt: Man hat ihn zuweilen mit einem griechischen Xystus-Philosophen verwechselt. Der Heilige Stuhl bewahrt die Angabe „Griechenland" in seiner offiziellen Liste, doch die moderne Kritik behandelt sie mit Vorsicht.^[54][55]

Die zweifelhaften Briefe und Traktate

Einige Briefe wurden in alten Sammlungen unter dem Namen Sixtus’ II. gedruckt, und Harnack hat ihm den Traktat Ad Novatianum zugeschrieben; die Catholic Encyclopedia bemerkt, dass diese Meinung allgemein zurückgewiesen wurde.^[56]

Der wahre Sixtus II. braucht keine pseudo-zugeschriebenen Werke. Seine geschichtliche Größe liegt in drei bezeugten Gesten: die römische sakramentale Überlieferung zu wahren, den Frieden mit verwundeten Kirchen wiederherzustellen, als Bischof mitten in der Verfolgung zu sterben.

Die Versuchung, das Martyrium auszuschmücken

Der Artikel muss auch einen anderen Exzess vermeiden: alle späten Überlieferungen in sichere Fakten zu verwandeln. Die Begegnung mit Laurentius, die ausführliche Liste der Diakone, der blutbefleckte Stuhl, der genaue Ort der Festnahme, die Zahl der Altäre oder die vollständige von Damasus überlieferte Szene gehören unterschiedlichen Gewissheitsgraden an.^[57][58]

Die katholische Frömmigkeit gewinnt nichts dabei, diese Ebenen zu verwischen. Das zentrale Faktum ist schon herrlich: Der Papst von Rom wurde hingerichtet, als er der Kirche diente, und die Gemeinde hat ihn als einen ihrer großen Märtyrer bewahrt.

Frieden ohne Preisgabe der Wahrheit

Sixtus II. folgt auf einen festen Papst, Stephan I., dessen Entscheidung über die Taufe der Häretiker beinahe einen Bruch mit Afrika und dem Orient provoziert hatte. Sixtus’ Sendung besteht nicht darin, die Wahrheit rückgängig zu machen, sondern die Gemeinschaft um sie herum wiederherzustellen.^[59][60]

Diese Nuance ist geistlich stark. Ein Hirte kann eine gerechte Regel wahren, ohne die Härte einer Krise unnötig zu nähren. Sixtus II. hält an der einen Taufe fest, wird aber für Cyprian und die anderen Kirchen wieder ein friedfertiger Vater.

Inmitten der Herde sterben

Die von Damasus überlieferte Szene zeigt Sixtus II. lehrend, als die Soldaten kommen. Auch wenn die dichterische Form das Gedächtnis verstärkt, drückt sie eine tiefe Wahrheit aus: Der Hirte stirbt nicht getrennt von seinem Volk. Er wird in der Ausübung seines Amtes ergriffen.^[61]

Das bischöfliche Martyrium ist also nicht nur persönlicher Mut. Es ist Nachfolge des Guten Hirten: Der, der seine Herde nährt, belehrt und schützt, gibt schließlich sein Leben für sie.

„Der gute Hirte gibt sein Leben hin für die Schafe." — Evangelium nach Johannes, 10, 11^[62]

Das Blut der Märtyrer und der Altar Christi

Die Krypta von Calixtus verbindet drei Wirklichkeiten: die Gräber, den Altar und die Hoffnung des Himmels. Damasus spricht von den Päpsten, die den Altar Christi bewachen, und von den Gefährten des Sixtus, die über den Feind triumphieren.^[63]

Diese Verbindung erklärt, warum der Name Sixtus’ II. so selbstverständlich in das eucharistische Gebet eingegangen ist. Die Kirche feiert die Märtyrer nicht als vereinzelte Helden; sie nennt sie nahe dem Altar, weil sie für den Leib Christi bis aufs Blut Zeugnis abgelegt haben.

„Sein Pontifikat ist zu kurz für einen Artikel"

Es dauert weniger als ein Jahr, bündelt aber drei große Dossiers: Ausgang aus der Taufkrise, zweites valerianisches Edikt, Martyrium des Bischofs von Rom mit Diakonen. Ein kurzes Pontifikat kann geschichtlich entscheidend sein, wenn die Quellen es ins Herz einer kaiserlichen Verfolgung stellen.

„War er wirklich Grieche?"

Die offizielle Liste des Heiligen Stuhls gibt eine Geburt in Griechenland an.^[64] Die Catholic Encyclopedia urteilt jedoch, der Liber Pontificalis habe diese Angabe wahrscheinlich aus einer Verwechslung mit dem Xystus-Philosophen übernommen, dem die Sentenzen zugeschrieben wurden.^[65] Die sicherste Formel lautet also: überlieferte griechische Herkunft, aber umstritten.

„Wie viele Diakone starben mit ihm?"

Cyprian, die nächste Quelle, spricht von vier Diakonen.^[66] Die liturgische Überlieferung des 6. August verbindet außerdem Agapitus und Felicissimus, und der Liber Pontificalis gibt eine Liste von sechs Diakonen.^[67][68] Man muss die Zahl vier als das zeitgenössische Zeugnis darstellen und dann die Erweiterung der römischen Überlieferung vermerken.

„Ist der Bericht über den heiligen Laurentius geschichtlich?"

Das Martyrium des Laurentius am 10. August 258 ist fest im römischen Gedächtnis verwurzelt. Die dramatische Begegnung mit Sixtus II. auf dem Weg zur Hinrichtung dagegen, wie sie späte Akten und die christliche Dichtung erzählen, gilt in ihrer genauen Form als wahrscheinlich legendenhaft.^[69] Man kann also ihren geistlichen Wert bewahren, ohne sie wie ein Protokoll zu behandeln.

• Papst heiliger Stephan I. — Vorgänger Sixtus’ II., Verteidiger der Einheit der Taufe.
• Papst heiliger Dionysius — Nachfolger Sixtus’ II. nach der durch die Verfolgung verursachten Vakanz.
• Papst heiliger Sixtus I. — erster Papst namens Sixtus, nicht zu verwechseln mit dem Märtyrer von 258.
• Papst heiliger Cornelius — Märtyrerpapst der Vorgängergeneration, verbunden mit Cyprian und der Krise der lapsi.
• Papst heiliger Fabianus — unter Decius gefallener Märtyrervorgänger, eine weitere Gestalt der Papstkrypta.
• Heiliger Laurentius — römischer Diakon, am 10. August 258 in derselben Verfolgung gemartert.
• Die christlichen Katakomben Roms — archäologischer Kontext des Gedächtnisses Sixtus’ II.
• Der Römische Kanon — liturgisches Gedächtnis von Sixtus, Cornelius, Cyprianus und Laurentius.