Papst heiliger Sixtus I.

Ein unscheinbares Pontifikat, aber in einer öffentlichen Kette

Die moderne Versuchung wäre, Sixtus I. auf eine Katalogzeile zu reduzieren: ein Name, zwei unsichere Daten, einige späte Überlieferungen. Das wäre ein Irrtum. In der katholischen Geschichte sind die ersten Päpste nicht nur Gestalten für Anekdoten; sie sind die ersten Ringe der römischen Sukzession, die die Kontinuität zwischen den Aposteln und den Kirchen des 2. Jahrhunderts sichtbar macht.

Irenäus nennt Sixtus nicht aus chronologischer Neugier. Er bekämpft die Gnostiker, die behaupten, über verborgene Lehren zu verfügen, die durch unsichtbare Ketten weitergegeben wurden. Seine Antwort ist konkret: Die Kirche kann die bischöflichen Sukzessionen der apostolischen Kirchen vorweisen, vor allem die Roms, die von Petrus und Paulus gegründet und geordnet wurde.^[8]

„Auf diese Weise und durch diese Sukzession sind die in der Kirche vorhandene Überlieferung von den Aposteln her und die Verkündigung der Wahrheit bis zu uns gelangt.“ — Heiliger Irenäus von Lyon, Gegen die Häresien, III, 3, 3^[9]

Sixtus I. ist also ein wichtiger Papst, weil er in einem bedeutenden lehrmäßigen Argument genannt wird. Seine Existenz ist nicht zuerst durch eine mittelalterliche Legende bekannt: Sie ist bereits im römischen Gedächtnis des 2. Jahrhunderts festgehalten.

Eine Generation zwischen den Apostolischen Vätern und den Apologeten

Sixtus I. steht nach der Zeit des heiligen Clemens I., des Verfassers des großen römischen Briefes an die Korinther, und vor der Zeit des Telesphorus, Hyginus, Pius I. und Anicet, das heißt in dem Moment, in dem Justin, Hegesippus und Irenäus beginnen, der Kirche schriftliche Verteidigungen der Lehre gegen Irrtümer und Verleumdungen zu geben.^[10]

Sein Pontifikat gehört in die Herrschaft Hadrians, eine Zeit, die weniger unmittelbar blutig ist als die Verfolgungen unter Nero oder Mark Aurel, aber für die Christen rechtlich noch fragil. Eusebius überliefert (HE IV, 9) nach den Apologien Justins das Reskript Hadrians an Minicius Fundanus: Christen dürfen nicht auf bloße Volksrufe hin verurteilt werden, bleiben aber einem Verfahren ausgesetzt, wenn eine förmliche Anklage erhoben wird.^[11]

Der Name „Sixtus“ oder „Xystus“

Die Catholic Encyclopedia weist darauf hin, dass die ältesten Dokumente für die ersten drei Päpste dieses Namens eher die Form Xystus verwenden.^[12] Die Form „Sixtus“ stammt aus der späteren lateinischen und liturgischen Überlieferung. Der Artikel muss daher beide Namen bewahren: Sixtus I. für die gebräuchliche Form, Xystus I. für die alte Form.

Diese Präzisierung vermeidet zwei Verwechslungen. Die erste betrifft Sixtus II., den Märtyrerpapst von 258, der weit besser dokumentiert und oft mit dem Diakon heiligen Laurentius verbunden wird. Die zweite betrifft den im Römischen Kanon genannten Xystus: Die Catholic Encyclopedia (Kirsch, 1912) sieht darin Sixtus II., den sicheren Märtyrer, eher als Sixtus I., dessen Martyrium überliefert, aber nicht bewiesen ist; ein liturgischer Beitrag (NLM, 2009) berichtet dieselbe Identifizierung nach Kommentaren, die er nicht nennt.^[13]

Tabelle der Hauptzeugen

Diese Einordnung ist wesentlich. Für Sixtus I. ist der solide Kern der Platz in der Sukzession. Die ihm vom Liber Pontificalis zugeschriebenen liturgischen Dekrete sind für die Geschichte des römischen Gedächtnisses interessant, können aber nicht als dokumentierte Entscheidungen des 2. Jahrhunderts behandelt werden.

Irenäus: Sixtus im antignostischen Beweis

Irenäus schreibt gegen Gruppen, die den apostolischen Glauben zerreißen, indem sie den Eingeweihten vorbehaltene Offenbarungen vervielfachen. Dieser Anmaßung setzt er eine geschichtliche und kirchliche Methode entgegen: Die Apostel haben Kirchen gegründet; diese Kirchen haben öffentliche Sukzessionen; der Glaube, den sie bewahren, ist überprüfbar.^[14]

In dieser Logik erscheint Sixtus nach Alexander. Die Formel des Irenäus ist knapp, aber genau: Alexander folgt auf Evaristus, dann wird Xystus als „Sechster von den Aposteln an“ eingesetzt; nach ihm kommt Telesphorus, den der Text als einen auszeichnet, der ein ruhmvolles Zeugnis abgelegt hat.^[15]

Die Stelle gibt auch eine Grenze an: Irenäus sagt nicht, dass Sixtus Märtyrer war. Wüsste er es von ihm, wie er es von Telesphorus weiß, hätte er es vermerken können. Das ist einer der Hinweise, die dazu nötigen, vom Martyrium Sixtus’ I. mit Vorsicht zu sprechen.

Eusebius: Hadrian, die Apologeten und das Wachstum der Kirche

Eusebius von Cäsarea ordnet die Bischöfe von Rom in eine kaiserliche Chronologie ein. Die Catholic Encyclopedia vermerkt eine Abweichung zwischen seinem Chronicon und seiner Kirchengeschichte: Das eine lässt Sixtus von 114 bis 124 regieren, die andere von 114 bis 128, während der Liberianische Katalog 117–126 angibt.^[16] Diese Unterschiede tilgen das Pontifikat nicht; sie zeigen nur, dass die alten Listen noch keinen einheitlichen Kalender gaben.

Das Buch IV der Kirchengeschichte beschreibt vor allem den Kontext. Unter Hadrian zielen volkstümliche Anklagen auf die Christen; der Kaiser antwortet, es bedürfe einer ordnungsgemäßen Anklage und nicht des Geschreis.^[17] Zur selben Zeit nennt Eusebius Hegesippus, Justin und andere Schriftsteller, die den Glauben gegen Verleumdungen und Häresien verteidigen.^[18]

„Der Glanz der katholischen und allein wahren Kirche, immer dieselbe, wuchs an Größe und Kraft.“ — Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, IV, 7, 13 (Übersetzung)^[19]

Dieser Kontext erhellt Sixtus I. Sein Pontifikat ist nicht das eines Papstes an der Spitze eines Reiches, sondern eines Hirten einer Kirche, die aus der rein apostolischen Zeit heraustritt und beginnt, den Anklagen der heidnischen Welt öffentlich zu antworten.

Der Liberianische Katalog und die Daten 117–126

Der Liberianische Katalog, 354 verfasst, gibt für Sixtus I. eine konsularische Chronologie: vom Konsulat des Niger und Apronianus bis zum dritten Konsulat des Verus mit Ambibulus, das heißt 117–126.^[20] Louise Ropes Loomis erinnert daran, dass dieser Katalog eine Hauptquelle für die alten Papstlisten ist, weist aber zugleich auf seine Fehler und Harmonisierungen hin, namentlich die Verdoppelung von Cletus und Anacletus.^[21]

Man muss die Daten daher als solide, aber ungefähre überlieferte Anhaltspunkte festhalten. Die ehrlichste Formel ist die des Heiligen Stuhls: Beginn 117 oder 119, Ende 126 oder 128.^[22]

Hadrian und eine weniger brutale Politik als das Gerücht

Hadrian hob die Gesetze nicht auf, die die Lage der Christen gefährlich machten, doch das Reskript an Fundanus verbietet, Christen auf Volksgeschrei hin zu verurteilen. Eusebius überliefert diesen Text in einem wichtigen Abschnitt, weil er darin eine der Volksgewalt gegen die Kirche gesetzte Grenze sieht.^[23]

Die Lage Sixtus’ I. ist in dieser Spannung zu verstehen. Die Kirche ist nicht frei im modernen Sinn; sie ist noch nicht anerkannt. Doch sie wird auch nicht ständig durch einen permanenten Zentralbefehl gejagt. Sie lebt in rechtlicher Unsicherheit, zwischen örtlicher Duldung, möglichen Denunziationen und einer entstehenden apologetischen Verteidigung.

Der Aufstand des Bar Kochba und die jüdisch-christliche Trennung

Die Herrschaft Hadrians ist vom Aufstand des Bar Kochba (132–135) geprägt, einem großen jüdischen Aufstand in Palästina. Eusebius berichtet, Bar Kochba habe Christen bestrafen lassen, wenn sie sich weigerten, Christus zu verleugnen.^[24] Das Ereignis liegt eher nach dem wahrscheinlichen Ende des Pontifikats Sixtus’ I., gehört aber zum selben hadrianischen Horizont.

Für Rom zählt das mittelbar. Die ersten christlichen Generationen stehen ihren jüdischen Wurzeln noch nahe, doch die Ereignisse des 1.–2. Jahrhunderts machen die Unterscheidung zwischen Synagoge und Kirche sichtbarer. In dieser kontextuellen Lesart — und nicht als unmittelbar bezeugte Tatsache — ist die römische Gemeinde zur Zeit Sixtus’ I. eine von denen, in denen sich das Gedächtnis des Petrus und Paulus, aus dem Judentum gekommene Konvertiten, Heiden, die Christen geworden sind, und die Notwendigkeit kreuzen, eine eigene katholische Identität zu bewahren.

Eine häusliche, liturgische, noch wenig dokumentierte Kirche

Es wäre anachronistisch, sich Sixtus I. mit den Institutionen eines mittelalterlichen Papsttums vorzustellen: ausgebaute Kanzlei, Konklave, Apostolischer Palast, vollständiges kanonisches Recht. Das römische Bischofsamt des 2. Jahrhunderts ist noch in der Bildung; seine Hirten leiten eine exponierte, minoritäre Gemeinde, die aber bereits als apostolische Referenz anerkannt ist.^[25]

Das dokumentarische Schweigen über Sixtus I. ist daher nicht überraschend. Die Frage lautet nicht: Warum hat er nicht Hunderte von Akten hinterlassen? Die wahre Frage lautet: Ist sein Name alt und öffentlich genug, um zur frühen römischen Sukzession zu gehören? Die Antwort des Irenäus und der alten Listen lautet ja.

Die heiligen Gefäße: ein zugeschriebenes, nicht bewiesenes Dekret

Der Liber Pontificalis schreibt Sixtus I. eine Anordnung zu, wonach die geweihten Gefäße nur von den Dienern des Klerus berührt werden dürfen.^[26] Die Formel hat eine echte liturgische Logik: Sie bekundet die Ehrfurcht vor dem eucharistischen Opfer und den dem Kult geweihten Gegenständen.

Doch die kritische Anmerkung von Loomis ist entscheidend: Diese den ersten Päpsten zugeschriebenen Dekrete suchen oft, bestehenden Praktiken des 6. Jahrhunderts einen ursprünglichen Ursprung zu geben.^[27] Man muss daher sagen: Die römische Überlieferung verbindet mit Sixtus I. die vorbehaltene Ehrfurcht vor den heiligen Gefäßen; der Historiker kann nicht beweisen, dass dieses Dekret persönlich von ihm stammt.

Die Gemeinschaftsbriefe nach einem Aufenthalt in Rom

Dieselbe Notiz behauptet, ein an den römischen Apostolischen Stuhl gerufener Bischof habe bei seiner Rückkehr nicht ohne einen Gruß- oder Formata-Brief in seiner Diözese empfangen werden dürfen.^[28] Die Anmerkung von Loomis beurteilt den Satz als verworren und verbindet ihn mit weit späteren Normen.^[29]

Trotz dieser Fragilität offenbart die Überlieferung eine interessante Intuition: Rom wird bereits als Zentrum der Gemeinschaft gedacht. Auch wenn die disziplinarische Einzelheit spät ist, drückt sie die Überzeugung aus, dass die Beziehung zum Stuhl des Petrus keine rein ehrende Beziehung ist.

Das Sanctus und das Gebet der Kirche

Der Liber Pontificalis schreibt Sixtus I. auch die Anordnung zu, das Sanctus zu Beginn der Messe zu singen: Sanctus, Sanctus, Sanctus, Dominus Deus Sabaoth.^[30] Die kritische Anmerkung präzisiert, dass das Sanctus wie das Sursum corda und die Präfation zu allen erhaltenen alten Liturgien gehört und sehr wohl sehr alt sein könnte, ohne dass sich die persönliche Einführung durch Sixtus beweisen ließe.^[31]

„Heilig, heilig, heilig, Gott, Herr aller Mächte und Gewalten. Erfüllt sind Himmel und Erde von deiner Herrlichkeit.“ — Sanctus der römischen Messe, nach Jesaja 6, 3^[32]

Diese Überlieferung ist geistlich stark. Wenn sie auch nicht erlaubt, Sixtus I. zum Verfasser des Sanctus zu machen, so erinnert sie doch daran, dass die ersten Päpste mit der Hut der Liturgie verbunden sind. Die apostolische Sukzession überliefert nicht nur eine geschriebene Lehre: Sie bewahrt auch ein Gebet, eine Eucharistie, eine Weise, das Volk zu heiligen.

Ein überliefertes, aber bei Irenäus nicht bezeugtes Martyrium

Der Liber Pontificalis behauptet, Sixtus I. sei mit dem Martyrium gekrönt worden.^[33] Die liturgische Überlieferung hat ihn oft als Papst und Märtyrer geehrt. Doch Vorsicht ist geboten: Irenäus, der das ruhmvolle Zeugnis des Telesphorus ausdrücklich vermerkt, gibt diese Präzisierung für Sixtus nicht.^[34]

Die strengste Formel lautet daher: Sixtus I. wird als heiliger Papst verehrt; sein Martyrium ist überliefert, aber durch die ältesten Quellen nicht bewiesen. Diese Nuance mindert seine Heiligkeit nicht. Sie vermeidet nur, eine späte Notiz in historische Gewissheit zu verwandeln.

Das Grab bei Petrus

Der Liber Pontificalis sagt, Sixtus I. sei beim Leib des seligen Petrus im Vatikan bestattet worden, am 3. April — Beisetzungsdatum (depositio) laut LP, kein liturgisches Fest im modernen Sinn.^[35] Die Überlieferung stimmt mit dem römischen Gedächtnis der ersten Nachfolger des Petrus überein, die oft der vatikanischen Zone zugeordnet werden. Doch wie bei Linus oder Evaristus ist die archäologische Identifizierung des Grabes im Einzelnen nicht gesichert.

Man muss daher zwei Ebenen unterscheiden. Die symbolische Bindung an das Petrusgrab ist tief und katholisch gesprochen: Sixtus I. versteht sich in der petrinischen Kontinuität. Die genaue materielle Ortsbestimmung bleibt eine nicht durch ein eigenes epigraphisches Dossier verifizierte Überlieferung.

Der 3. April und die Verwechslung mit Sixtus II.

Die Bestattung Sixtus’ I. wird vom Liber Pontificalis auf den 3. April datiert.^[36] Sie ist vom alten liturgischen Fest zu unterscheiden, das vom alten Martyrologium auf den 6. April festgelegt war („April 6th… Sixtus, Pope and martyr“) und von der Catholic Encyclopedia („His feast is celebrated on 6 April“).^[37] Das Römische Martyrologium (Ausg. 2004) trägt ihn seinerseits am 3. April ein, an der Spitze der Tageseinträge, ohne Erwähnung von Martyrium oder Grab.^[38] Doch der Name „Sixtus“ kann leicht mit Sixtus II. verwechselt werden, dem Märtyrerpapst des 3. Jahrhunderts, der in den Kalendern und der Ikonographie weit berühmter ist.

Diese Verwechslung berührt auch den Römischen Kanon. Die liturgische Liste lautet: Linus, Cletus, Clemens, Sixtus, Cornelius, Cyprianus, Laurentius, Chrysogonus, Johannes und Paulus, Cosmas und Damianus. Da Sixtus II. sicherer Märtyrer ist und mit den römischen Märtyrern des 3. Jahrhunderts verbunden wird, identifiziert die Catholic Encyclopedia (Kirsch, 1912) den Sixtus des Kanons mit Sixtus II.; ein liturgischer Beitrag (2009) berichtet dieselbe Lesart nach nicht genannten Kommentaren.^[39]

Die frühe Sequenz

Die römische Sukzession um Sixtus I. lässt sich so zusammenfassen:

Diese Liste dient nicht dazu, eine Prestige-Genealogie zu fabrizieren. Sie dient dazu zu zeigen, dass die Kirche von Rom ein geordnetes Gedächtnis ihrer Hirten hat, alt genug, um im 2. Jahrhundert gegen die Geheimlehren mobilisiert zu werden.^[40]

Der Sechste „von den Aposteln an“

Irenäus sagt, Sixtus sei „Sechster von den Aposteln an“. Die Rechnung zählt die Nachfolger nach Petrus und Paulus: Linus, Anacletus, Clemens, Evaristus, Alexander, Sixtus.^[41] Der Name „Sixtus“ ähnelt dem lateinischen sextus, „sechster“, was zuweilen moderne Bemerkungen hervorgerufen hat. Doch man darf auf diesem möglichen Spiel keine These bauen: Der Text des Irenäus bezeugt vor allem einen Rang, keine Etymologie.

Die wahre Kraft der Stelle liegt anderswo. Sixtus ist so gut in die römische Liste integriert, dass sein Name in einer Glaubensargumentation als öffentlicher Anhaltspunkt dient. Genau das braucht eine katholische Enzyklopädie: keine erfundene Biographie, sondern einen festen Platz in der Überlieferung.

Ein Beweis gegen den unsichtbaren Glauben

Die Sukzession um Sixtus I. antwortet auf einen immer aktuellen Einwand: Die sichtbare Kirche sei sekundär, allein zähle eine innere Gottesbeziehung. Irenäus antwortet bereits, dass der apostolische Glaube in sichtbaren Kirchen bewahrt wird, durch sichtbare Hirten, in sichtbarer Gemeinschaft.^[42]

Sixtus I. lehrt daher eine sehr einfache Wahrheit: Gott rettet durch Christus, doch er hat gewollt, dass der Glaube an Christus in einer geschichtlichen Kirche bewahrt wird. Die unscheinbaren Namen dieser Liste sind die konkrete Spur dieses Willens.

„Was du vor vielen Zeugen von mir gehört hast, das vertraue zuverlässigen Menschen an, die fähig sein werden, auch andere zu lehren.“ — Heiliger Paulus, 2 Timotheus 2, 2^[43]

„Man weiß fast nichts von ihm: Warum einen Artikel behalten?“

Weil das Wenige, das man weiß, einen Hauptpunkt berührt: die römische Sukzession im 2. Jahrhundert. Sixtus I. ist nicht durch eine Masse von Anekdoten wichtig; er ist wichtig durch seinen Platz in der Liste des Irenäus, die einer der stärksten Vätertexte über die öffentliche apostolische Überlieferung ist.^[44]

Ein ehrlicher Artikel darf ihn daher weder tilgen noch ein romanhaftes Leben erfinden. Er muss erklären, warum ein fast schweigender Name theologisch bleibt: Er bekundet, dass die Kirche von Rom sich nicht spät rekonstituiert, sondern bereits im 2. Jahrhundert das Gedächtnis ihrer Hirten überliefert.

„Schwächen die widersprüchlichen Daten seine Existenz?“

Nein. Die Daten schwanken zwischen 114, 117, 119, 124, 126 und 128, je nach Eusebius, Liberianischem Katalog und aktueller offizieller Synthese.^[45][46] Doch die fundamentale Ordnung ist stabil: Alexander, Sixtus, Telesphorus.^[47]

Die Schwankungen der alten Chronologie zeigen, dass die Listen keine modernen Verwaltungsregister waren. Sie beweisen nicht die Erfindung Sixtus’ I.; sie nötigen nur dazu, keine künstliche Genauigkeit zu geben.

„Sind die Dekrete des Liber Pontificalis verlässlich?“

Als persönliche Dekrete Sixtus’ I. sind sie fragil. Die Anmerkung von Loomis zum Liber Pontificalis sagt ausdrücklich, dass diese Berichte über frühe Dekrete oft Fabrikationen sind, die dazu bestimmt sind, der disziplinarischen Ordnung des 6. Jahrhunderts einen alten Ursprung zu geben.^[48]

Doch als Zeugnis des römischen Gedächtnisses bleiben sie nützlich. Sie zeigen, wie die lateinische Kirche Sixtus I. hat verstehen wollen: als einen Hirten, verbunden mit der Heiligkeit der heiligen Gefäße, mit der Gemeinschaft mit dem Apostolischen Stuhl und mit der eucharistischen Liturgie.

„Ist Sixtus I. der Sixtus des Römischen Kanons?“

Die Antwort ist umstritten: Ein namentlicher Kommentar (Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912) entscheidet für Sixtus II., und ein liturgischer Beitrag (NLM, 2009) berichtet dieselbe Identifizierung nach Kommentaren, die er nicht nennt. Der Römische Kanon nennt „Sixtus“ in einer Reihe heiliger Päpste und Märtyrer: Linus, Cletus, Clemens, Sixtus, Cornelius, Cyprianus. Nun ist Sixtus II. sicherer Märtyrer, 258 gestorben, und sein Gedächtnis ist in der römischen Kirche sehr stark.^[49]

Man schreibt daher besser: Sixtus I. gehört zum liturgischen Gedächtnis der ersten Päpste; der „Sixtus“ des Römischen Kanons ist umstritten, wobei ihn ein namentlicher Kommentar mit Sixtus II. identifiziert.

Die Heiligkeit der Hut

Sixtus I. lehrt die Heiligkeit der Hut. Er hinterlässt uns keine neue Lehre, keinen monumentalen Brief, keine ausführliche Passion. Doch sein Name bleibt, weil er empfangen und weitergegeben hat. Für viele Christen ist diese Berufung näher als die großen sichtbaren Sendungen: den empfangenen Glauben zu hüten, das empfangene Gebet, die empfangene Gemeinschaft.

Die katholische Heiligkeit ist nicht immer spektakulär. Sie ist oft eine Treue, die verhindert, dass die Kette reißt.

Die Liturgie als Ort der Überlieferung

Die liturgischen Dekrete des Liber Pontificalis sind geschichtlich fragil, doch sie weisen auf eine starke Wahrheit: Der Glaube wird auch in den Gesten und Worten der Messe bewahrt. Die heiligen Gefäße, das Sanctus, die Gemeinschaft unter Hirten: All das verweist auf eine Kirche, die sich nicht damit begnügt, von Christus zu sprechen, sondern die ihn empfängt, anbetet und in der Eucharistie weitergibt.

Sixtus I. kann daher als Heiliger der eucharistischen Kontinuität gelesen werden: nicht weil jedes von der Überlieferung berichtete Dekret bewiesen wäre, sondern weil das römische Gedächtnis seinen Namen mit dem Schutz dessen verbunden hat, was den Altar berührt.

Ein kleiner notwendiger Artikel

In der Ignispedia braucht Sixtus I. kein Dossier von fünfzehntausend Wörtern. Die Quellenlage erlaubte das nicht ohne Auffüllung. Doch er braucht einen dichten, klaren, belegten Artikel, weil sein Name zum Rückgrat der frühen Kirche gehört.

Zwischen Alexander und Telesphorus erinnert er daran, dass die apostolische Sukzession nicht nur von den berühmtesten Gestalten getragen wird. Sie geht auch durch fast schweigende Hirten, deren Größe darin besteht, an ihrem Platz treu gewesen zu sein.

• Papst heiliger Petrus — apostolisches Fundament der Kirche von Rom.
• Papst heiliger Linus — erster namentlich genannter Nachfolger nach Petrus und Paulus.
• Papst heiliger Anacletus oder Cletus — unscheinbares Glied der ersten römischen Sukzession.
• Papst heiliger Clemens I. — erster Papst, von dem eine substantielle Schrift erhalten ist.
• Papst heiliger Evaristus — Vorgänger Alexanders I.
• Papst heiliger Alexander I. — unmittelbarer Vorgänger Sixtus’ I.
• Papst heiliger Sixtus II. — Märtyrerpapst des 3. Jahrhunderts, nicht mit Sixtus I. zu verwechseln.
• Warum ist der Papst notwendig? — theologischer Sinn des petrinischen Amtes.