Santa Filipina Duchesne (1769-1852)

Rose Philippine nació el 29 de agosto de 1769 en Grenoble, en una familia « arraigada en Romans y en Grane ». Su padre, Pierre-François Duchesne, era abogado; su madre, Rose-Euphrosine Périer, era hermana del industrial Claude Périer. Philippine era la segunda de siete hijas.^[4][5]

En 1781, a los doce años, fue internada en el monasterio de Sainte-Marie-d'en-Haut, regentado por la Visitación. Su padre la retiró al año siguiente y, a los diecinueve años, obtuvo ingresar definitivamente en 1788. En 1791, la Revolución dispersó la congregación y convirtió el monasterio en prisión y cuartel. Philippine permaneció en Grenoble: cuidó a los presos, alimentó e instruyó a los niños, con riesgo de su vida.^[6][7]

Fue en Grane donde « consolidó su vocación ». Durante el Terror, fundó una pequeña comunidad que visitaba a los presos y a los pobres. En 1801, las Visitandinas recuperaron Sainte-Marie-d'en-Haut; Philippine fue nombrada superiora.^[8][9]

En 1804, Madeleine-Sophie Barat viajó a Grenoble y propuso agregar la pequeña Visitación al Instituto del Sagrado Corazón, fundado en 1800. Philippine aceptó; pronunció sus primeros votos en 1805 en Sainte-Marie-d'en-Haut. Una amistad espiritual duradera la unió a la fundadora. En 1815, a petición de Barat, fundó el convento del Sagrado Corazón en París y fue maestra de novicias.^[10][11]

El 21 de marzo de 1818, partió de Burdeos a bordo del Rebecca con cuatro religiosas (Eugénie Audé, Octavie Berthold, Catherine Lamarre y Marguerite Manteau), por invitación de Mons. Louis DuBourg, obispo de Luisiana, que había viajado a Francia el año anterior para reclutar religiosas. Tras diez semanas de mar (escala denegada en La Habana, encuentro con un corsario argentino que dejó pasar el navío), llegaron a Nueva Orleans el 29 de mayo de 1818, fiesta del Sagrado Corazón, y remontaron el Misisipi hasta San Luis.^{[12][13][14][15]}

En septiembre de 1818, la comunidad se estableció en Saint Charles (Misuri), el pueblo que DuBourg llamaba « el más remoto de los Estados Unidos ». El 14 de septiembre, abrió allí la primera escuela del Sagrado Corazón fuera de Europa: un internado y, junto a él, una escuela gratuita para niñas pobres, primera escuela gratuita al oeste del Misisipi y primera escuela católica de la futura archidiócesis de San Luis. La enseñanza se impartía en francés.^[16][17][18]

Las fundaciones se sucedieron: Florissant (1819, escuela y después primer noviciado en 1820), Grand Coteau en Luisiana (1821, convento y noviciado, trasladado luego a Convent), Saint-Michel (1826), un orfanato en San Luis (1827). En 1828, seis casas del Sagrado Corazón funcionaban en los Estados Unidos.^[19][20][21]

Nominis señala que fundó « una escuela donde alumnos negros, blancos y mestizos estudiaban juntos en pleno Sur esclavista ». Al mismo tiempo, la propia Sociedad participó en ese sistema: desde 1818 hasta el fin de la Guerra de Secesión, las religiosas del Sagrado Corazón compraron, vendieron y mantuvieron en servidumbre a más de un centenar de hombres, mujeres y niños en Luisiana, Misuri y Kansas, cuyo trabajo forzado construyó y sostuvo sus escuelas. El Instituto lo reconoce hoy como una parte vergonzosa de su historia y lleva a cabo un trabajo de verdad y reparación.^[22][23][24]

Su « temperamento fuerte », según Nominis, le hizo perder el cargo de superiora. Sin embargo continuó su obra de educación y fundación.^[25]

En 1841, a los setenta y dos años, Philippine partió con otras tres religiosas a Sugar Creek (Kansas) para abrir una escuela destinada a las hijas de los potawatomis desplazados por el gobierno federal, por invitación del jesuita Pierre-Jean De Smet. Demasiado mayor para aprender la lengua y demasiado frágil para el trabajo físico, pasaba lo esencial de sus jornadas en oración: los potawatomis la llamaron « la mujer que reza siempre » (Quahkahkanumad). Los archivos del Instituto cuentan que De Smet veía en ella « la mayor santa de Misuri ».^{[26][27][28][29]}

Solo vivió allí un año. La salud la obligó a regresar a Saint Charles en 1842. Las fuentes señalan que la evangelización entre los indios seguía siendo entonces muy limitada; la propia Philippine midió la distancia entre la esperanza misionera y el fruto visible.^[30][31]

Los últimos diez años transcurrieron en el convento de Saint Charles, en una pequeña habitación bajo la escalera, junto a la capilla. Philippine se debilitó y perdió la vista. Escribió en la soledad: "I live now in solitude and am able to use my time reflecting on the past and preparing for death." (« Vivo ahora en la soledad y puedo emplear mi tiempo en reflexionar sobre el pasado y en prepararme para la muerte ».)^[32]

Murió en Saint Charles el 18 de noviembre de 1852, a la edad de 83 años (47 años de vida religiosa, 34 años en América). Fue primero enterrada en el cementerio del convento; un primer pequeño santuario se levantó en 1855; sus restos fueron colocados en el santuario actual el 13 de junio de 1952.^[33][34][35]

Del proceso a la canonización

La causa se introdujo en 1895. Declarada venerable, fue beatificada el 12 de mayo de 1940 en Roma por Pío XII, y después canonizada el 3 de julio de 1988 por el papa Juan Pablo II, junto con san Simón de Rojas. En su homilía, Juan Pablo II la mostró « impulsada de modo irresistible hacia los niños pobres y las familias indigentes » por su amor a la Eucaristía, y saludó treinta y cuatro años dedicados a ayudarlos y educarlos en el Medio Oeste, hasta un « fecundo ensayo de apostolado entre los indios ».^{[36][37][38][39][40]}

« Fiel a una visión tenida en su juventud, Rose Philippine abandonó la seguridad de su cultura y de su lengua y se puso al servicio de la Iglesia de Cristo en el Nuevo Mundo. No pensó en lo que dejaba, sino en aquellos a quienes era enviada, y sobre todo en quien la enviaba. » : Juan Pablo II, homilía de canonización, 3 de julio de 1988^[41]

« En Saint Charles de Misuri en 1852, santa Filipina Duchesne, virgen, religiosa del Sagrado Corazón de Jesús, que constituyó una comunidad religiosa durante la Revolución y fundó numerosas escuelas en América. » : Martirologio romano, citado por Nominis^[42]

Santa Filipina Duchesne es celebrada el 18 de noviembre, día de su muerte, fecha conservada por el calendario litúrgico como por el calendario de los santos del día. Nominis precisa « fiesta local »; el nombre Filipina se celebra el mismo día.^[43]

El principal lugar de memoria es el santuario de Saint Charles (Misuri), en el Frenchtown Historic District. La iconografía la representa como religiosa del Sagrado Corazón, a veces en oración ante una tienda india, o con el atributo de la educación (libro, escuela). El apodo potawatomi, « la mujer que reza siempre », se ha convertido en la fórmula más citada de su espiritualidad: una misión que pasa por la oración más que por la palabra.^[44][45]

La vida de Filipina Duchesne está documentada por sus cartas, las crónicas de la Sociedad del Sagrado Corazón, los archivos diocesanos americanos y las actas de los procesos de beatificación y canonización. El relato anterior se apoya en Nominis, las notas de Wikipedia FR/EN, las páginas de historia de la Sociedad del Sagrado Corazón y la homilía de canonización de Juan Pablo II.^{[46][47][48][49][50]}

• Madeleine-Sophie Barat (1779-1865): fundadora de la Sociedad del Sagrado Corazón, cuya rama americana desarrolló Filipina.
• El Sagrado Corazón de Jesús: espiritualidad del Instituto al que perteneció Filipina.
• Santa Kateri Tekakwitha: otra figura de la Iglesia de América del Norte, virgen algonquina.
• Santa Margarita María Alacoque: fuente de la devoción al Sagrado Corazón de la que vive el Instituto.