San Hilarión de Gaza (hacia 291-371) es un eremita y abad del siglo IV, considerado el fundador del monacismo palestino. Nacido en un pueblo cercano a Gaza, formado junto a san Antonio el Grande en Egipto, regresa a Palestina para llevar una vida de soledad, oración y penitencia, antes de convertirse contra su voluntad en el centro de un movimiento monástico. Su vida nos es conocida sobre todo por la Vita Hilarionis que san Jerónimo redactó hacia 390.[1][2][3]
La Iglesia lo celebra el 21 de octubre. El Martirologio Romano lo presenta así: siguiendo las huellas de san Antonio, llevó primero una vida solitaria cerca de Gaza, luego fue en Chipre el fundador y modelo de la vida eremítica.[4]
«En Chipre, hacia 371, san Hilarión, abad. Siguiendo las huellas de san Antonio, llevó primero una vida solitaria cerca de Gaza, luego fue en aquella isla el fundador y modelo de la vida eremítica.» : Martirologio Romano, 21 de octubre[5]
Orígenes y conversión
Un niño de Tavatha, cerca de Gaza
Hilarión nace hacia 291 en Tavatha (Tabatha), un pueblo situado a algunas millas al sur de Gaza, en la provincia romana de Siria Palestina. Sus padres son paganos; crece en un medio bilingüe, griego y arameo.[6][7]
Muy joven, es enviado a proseguir estudios en Alejandría, entonces gran capital intelectual del Egipto romano. Allí descubre el cristianismo y se da a Cristo. La tradición relata que fue tocado por la fama de san Antonio, el gran eremita del desierto egipcio.[8][9]
El encuentro con san Antonio
Según la Vita de Jerónimo, Hilarión va a formarse junto a Antonio. No permanece mucho tiempo con él, pero este encuentro decide toda su vida: retiene de él el ideal de la soledad evangélica, de la oración continua y de la victoria sobre las pasiones.[10][11]
De vuelta en Palestina, conoce la muerte de sus padres. Reparte sus bienes a sus hermanos y a los pobres, y no conserva para sí más que la perspectiva del desierto.[12][13]
La vida solitaria cerca de Gaza
Veintidós años en una cabaña
Hacia 308, Hilarión se construye una pequeña cabaña cerca de Maiuma, el puerto de Gaza, y vive en soledad durante veintidós años. Teje cestos de mimbre para ganarse la vida, ayuna, ora, y no lee más que las Santas Escrituras. A diferencia de otros eremitas, elige no adentrarse en el desierto judío, sino permanecer en la tierra de Palestina.[14][15]
Su reputación de asceta se difunde. La Vita de Jerónimo le atribuye curaciones y exorcismos, obtenidos por la oración. Discípulos se reúnen poco a poco a su alrededor, a pesar de su voluntad de permanecer solo.[16]
El eremita convertido en padre de monjes
Bajo el emperador Constancio (337-361), se forma un monasterio cerca de su eremitorio. Hilarión se convierte, contra su voluntad, en el padre de una familia monástica. Entre sus discípulos, las fuentes nombran a Hesiquio, que le permanecerá fiel hasta el final, y a san Epifanio de Salamina, futuro obispo de Chipre y gran defensor de la fe nicena.[17][18]
La anécdota relatada por las fuentes antiguas entre Epifanio y Hilarión es célebre: a la mesa, Epifanio ofrece una volatería a Hilarión, que se excusa de no haber comido carne desde que tomó el hábito; Epifanio responde que, desde el suyo, no ha dejado a nadie dormirse con un agravio contra él. Hilarión reconoce humildemente: «Perdóname: tu género de vida vale más que el mío.»[19]
Los viajes y el fin de la vida
La huida bajo Juliano el Apóstata
En la subida al trono de Juliano el Apóstata (361), el eremita, ya célebre, deja Palestina para no verse mezclado con los honores y las presiones del poder. Comienza una larga errancia que lo lleva primero a Egipto, luego a Sicilia.[20][21]
Según la tradición, mientras se encuentra en Dalmacia (en Epidauro), habría por su oración calmado el mar durante un terremoto y un maremoto (el terremoto del 21 de julio de 365 es contemporáneo de estos viajes). El episodio, relatado por Jerónimo, ilustra la reputación de poder espiritual que acompañaba al viejo asceta.[22]
Los últimos años en Chipre
Hilarión llega por fin a Chipre, donde puede pasar los cinco últimos años de su vida en la soledad y la paz, lejos de la multitud que lo había perseguido. Muere hacia 371, a edad muy avanzada. Según la Vita, en el momento de morir, se anima contra sí mismo: «¡Hace casi setenta años que sirves a Jesucristo! ¿Y aún temes la muerte?»[23][24]
Su discípulo Hesiquio viene a buscar su cuerpo y lo sepulta en el monasterio de Maiuma. La memoria de Hilarión se fija sobre todo en Oriente, pero la Vita de Jerónimo, traducida al griego por Sofronio, asegura una difusión universal.[25]
La Vita de san Jerónimo
Una fuente de primera mano
La Vita Hilarionis es redactada en latín por san Jerónimo hacia 390, en Belén, en la estela de la Vida de Antonio de Atanasio. Jerónimo traza allí un retrato vivo del eremita palestino: sus comienzos, su regla de vida, sus combates espirituales, los milagros que la tradición le atribuye, sus huidas ante la multitud, su muerte apacible.[26][27]
Esta obra no es un tratado teológico: es una vida de santo, escrita para edificar. Pero sigue siendo la fuente principal para conocer a Hilarión. El historiador distingue en ella los hechos plausibles (la geografía de Gaza y de Maiuma, la cronología, los vínculos con Antonio y Epifanio) de los elementos maravillosos que Jerónimo relata con la admiración propia de los hagiógrafos de su tiempo.[28]
Lugar en la literatura monástica
La Vida de Hilarión se inscribe en un trío de vidas de ascetas compuestas por Jerónimo: Pablo de Tebas, Hilarión y Malco. Con la Vida de Antonio de Atanasio y los relatos de Paladio y Casiano, contribuye a fijar la imagen del monje del desierto en la Europa latina.[29][30]
«¡Hace casi setenta años que sirves a Jesucristo! ¿Y aún temes la muerte?» : Palabra de san Hilarión relatada por san Jerónimo, Vita Hilarionis[31][32]
Espiritualidad
La soledad ordenada a la oración
En Hilarión, la soledad no es un fin en sí misma: es el lugar de una oración continua y de un combate interior. Su cabaña de Maiuma, sus cestos de mimbre, su lectura de las Escrituras dibujan una espiritualidad simple, hecha de trabajo manual, de ayuno y de escucha de la Palabra.[33][34]
Un asceta humilde
Las anécdotas transmitidas por Jerónimo y por las fuentes ligadas a Epifanio muestran un hombre que rehúsa los honores, huye de la multitud, y sabe reconocer que otro género de vida puede ser superior al suyo. Esta humildad ante la admiración de los otros es uno de los rasgos más marcantes del perfil espiritual de Hilarión.[35][36]
Posteridad
Padre del monacismo palestino
Hilarión es, con los monjes de Gaza y más tarde san Sabas, una de las figuras fundadoras del monacismo palestino. Su influencia se ejerce por el ejemplo más que por una regla escrita: la Vita de Jerónimo fijó su tipo de eremita para Occidente como para Oriente.[37][38]
Veneración
Es venerado en la Iglesia católica y en las Iglesias ortodoxas (donde es honrado como «el Grande»). Varios lugares llevan su nombre, entre ellos el castillo de San Hilarión en Chipre, en memoria de su eremitorio en la isla. Es patrono de Caulonia, en Calabria, bajo el nombre de Sant’Ilario.[39]
Iconografía
La iconografía de Hilarión está dominada por la figura del eremita del desierto y por el relato de sus tentaciones.
| Atributo o escena | Significación |
|---|---|
| Hábito de monje o de solitario | Su vida de eremita cerca de Gaza |
| Libro de las Escrituras | Su única lectura, según la Vita |
| Cestos de mimbre | Su trabajo manual para ganarse la vida |
| Escena de tentación | Los combates espirituales del eremita |
| Mar calmado | El milagro de Dalmacia relatado por Jerónimo |
| Cruz o eremitorio | Su soledad y su muerte en Chipre |
La miniatura del Menologio de Basilio II (hacia 985) lo muestra como santo monje de la Iglesia bizantina, en la sobriedad de la iconografía monástica.[40] La pintura de Dominique Papety, La Tentación de san Hilarión (hacia 1843), se inscribe en la gran tradición pictórica de las tentaciones del desierto.[41] El grabado conservado en el Rijksmuseum, De heilige Hilarion van Gaza, atestigua la difusión de su devoción en la Europa moderna.[42]
Fiesta
La Iglesia celebra a san Hilarión de Gaza el 21 de octubre. Nominis señala esta fecha como fiesta local; el Martirologio Romano lo recuerda en la misma fecha, bajo el nombre de «san Hilarión, abad», muerto en Chipre hacia 371.[43]
Para profundizar
- San Antonio el Grande: el maestro de Hilarión, padre de los monjes.
- Los Padres del desierto: la familia espiritual a la que pertenece Hilarión.
- San Epifanio de Salamina: su discípulo y amigo, obispo de Chipre.
- San Jerónimo: el autor de la Vita Hilarionis.
- Santa Úrsula y sus compañeras: la otra memoria del 21 de octubre.
Notas y referencias
Nominis (Conferencia de los Obispos de Francia), «Saint Hilarion»: nominis.cef.fr. «San Hilarión, abad en Gaza (+ 372)» en la lista del día; «su vida fue escrita por san Jerónimo»; padres paganos, retiro al desierto a los 15 años, huelga de hambre con cuarenta monjes, Alejandría, Libia, Sicilia, Dalmacia, Chipre; palabra de muerte relatada; Martirologio Romano: «En Chipre, hacia 371, san Hilarión, abad»; lugares asociados: Gaza (nacimiento), Pafos (muerte); fecha de fiesta: 21 de octubre. Nota: el encabezado de Nominis indica «+ 372», mientras que el texto del Martirologio y los hitos históricos dan hacia 371.
1 4 5 7 8 11 15 20 23 31 34 36 38 43San Jerónimo, Vita Hilarionis (hacia 390): vida del eremita palestino, escrita en Belén después de la Vida de Pablo de Tebas; traducción griega por Sofronio. Cf. Nicene and Post-Nicene Fathers, serie II, vol. 6 (CCEL).
2 9 10 12 16 24 26 28 29 32Wikipedia (EN), «Hilarion» / «Hilarion of Gaza»: en.wikipedia.org. Nacido hacia 291 en Tavatha, cerca de Gaza, de padres paganos; estudios en Alejandría; formación junto a Antonio; cabaña cerca de Maiuma, veintidós años de soledad, tejido de cestos; curaciones y exorcismos relatados por Jerónimo; monasterio bajo Constancio (337-361); discípulos Epifanio y Hesiquio; huida bajo Juliano el Apóstata (361/362); Egipto, Sicilia, Epidauro en Dalmacia, Chipre; muerte hacia 371, a unos 80 años; Hesiquio sepulta su cuerpo; Vita Hilarionis de Jerónimo (hacia 390); Sozomeno habla de él en su Historia eclesiástica (hacia 440); fiesta el 21 de octubre.
3 6 13 14 17 21 22 25 27 33 37 39Cf. el encuentro de Epifanio y Hilarión relatado en la tradición hagiográfica (la anécdota de la volatería y de la paz fraternal), recogida en el artículo Ignispedia San Epifanio de Salamina.
18 19 35Sobre la difusión del ideal monástico por las Vidas de Jerónimo, ver el artículo Ignispedia Los Padres del desierto.
30Wikimedia Commons, Hilarion the Great (Menologion of Basil II), Constantinopla, hacia 985, dominio público: commons.wikimedia.org.
40Dominique Papety, Temptation of Saint Hilarion (hacia 1843), Museo de Bellas Artes de Montreal, dominio público: Wikimedia Commons.
41Rijksmuseum, De heilige Hilarion van Gaza (grabado), CC0: Wikimedia Commons.
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