Saint Faron de Meaux (mort vers 670)

Les Faronides

Faron appartient à une famille que les historiens nomment les Faronides, d'après son nom.^[10] Son père, appelé Agénéric ou Chagnéric selon les textes, est un des principaux officiers de Théodebert II, roi d'Austrasie. Sa mère appartiendrait à la parenté des Agilolfinges bavarois, mais ce lien reste reconstruit par les généalogistes.^[11]

Ses frères et sa sœur dessinent à eux seuls la carte de l'Église franque du VIIe siècle. Waldebert, comte de Guînes, de Ponthieu et de Saint-Pol, devient abbé de Luxeuil. Chagnoald devient évêque de Laon. Sa sœur Burgundofara, sainte Fare, fonde l'abbaye de Faremoutiers, près de Meaux.^[12] Jonas de Bobbio, biographe de saint Colomban, connaît cette famille de l'intérieur : c'est Colomban lui-même qui avait béni la petite Fare enfant.^[13]

De la cour à l'autel

Jeune, Faron grandit à la cour de Théodebert II. Il y sert ensuite le roi Thierry, puis Clotaire II.^[14] La notice Nominis retient de ces années un trait précis :

« Il se servit de son pouvoir pour délivrer les opprimés, penchant plus du côté de la miséricorde que de celui de la rigueur. » : notice « Saint Faron, évêque de Meaux (+ 669) », Nominis, Conférence des évêques de France^[15]

Alban Butler, reprenant la tradition ancienne, raconte l'épisode des ambassadeurs saxons : Clotaire II, exaspéré par leur insolence, les fait jeter en prison et jure de les faire mourir. Faron obtient d'abord un sursis de vingt-quatre heures, puis leur pardon, et le roi les renvoie chez eux chargés de présents.^[16]

Blidechilde et la séparation consentie

Faron est marié à Blidechilde. La tradition, reprise par Nominis, dit que sa sœur Fare, devenue abbesse de Faremoutiers, le décide à quitter la cour. Blidechilde accepte la séparation, prend le voile et vit en moniale exemplaire. Faron entre alors dans le clergé de Meaux, et sa réputation le fait élire évêque à la mort de Gondoald.^[17]

Ce récit appartient au fond ancien de la Vita. Il doit être lu pour ce qu'il est : le souvenir que l'Église de Meaux a gardé de son évêque, transmis deux siècles plus tard, et non un procès-verbal du VIIe siècle. La séparation de deux époux d'un commun accord pour entrer en religion est en revanche un motif bien attesté dans l'aristocratie franque de ce temps.^[18]

Évêque de Meaux

Les dates exactes de l'épiscopat varient selon les auteurs. Nominis donne un épiscopat de 626 à 669 ou 672, comme dix-neuvième évêque de Meaux. La Catholic Encyclopedia retient 626 à 672, d'après la chronologie de Mgr Allou. L'article anglais de Wikipédia donne une mort vers 675 et un accès au siège entre 625 et 637.^[19][20][21]

Ce que le Martyrologe romain affirme tient en une phrase, citée par Nominis :

« À Meaux, vers 670, saint Faron, évêque. D'abord familier du roi, il fut amené par sa sœur, sainte Fare, au service de Dieu, persuada son épouse de prendre le voile des religieuses pour que lui-même soit accepté dans le clergé et, appelé au gouvernement pastoral du diocèse, enrichit son Église par de très larges donations de biens, érigea des paroisses et favorisa les monastères. » : Martyrologe romain, notice du 28 octobre, texte donné par Nominis^[22]

Trois œuvres y sont donc attestées par la liturgie : de larges donations, la fondation de paroisses et le soutien aux monastères. Nominis ajoute qu'on le trouve dans bien des conciles régionaux de son époque et que plusieurs abbayes revendiquèrent de l'avoir eu pour fondateur.^[23]

Sainte-Croix, Fiacre et les moines irlandais

La Catholic Encyclopedia précise qu'il bâtit à Meaux le monastère Sainte-Croix, où il fut enseveli.^[24] La tradition transmise par Hildegaire et reprise dans la notice Nominis lui attribue une bienveillance particulière pour les moines venus d'Irlande et d'Écosse, dans le sillage de saint Colomban. C'est ainsi qu'il accueille Fiacre, venu chercher la solitude dans la forêt de Brie :

Faron lui donne la terre du Breuil. Fiacre y construit un oratoire en l'honneur de la Vierge Marie, un hospice pour les étrangers et une cellule pour lui-même.^[25]

De ce geste naît le village de Saint-Fiacre en Brie. La même notice rapporte, toujours d'après Hildegaire, qu'il envoie un autre Scot, Killien, évangéliser l'Artois sur les pas de saint Vaast.^[26] Ces deux épisodes reposent sur la Vita du IXe siècle et sur les vies de ces saints ; ils sont cohérents avec la présence colombanienne forte dans la Brie de Fare et de Faremoutiers, sans pouvoir être datés année par année.^[27]

Le 28 octobre

Nominis inscrit saint Faron au 28 octobre 2026, dans la page des fêtes du jour, sous la rubrique des autres fêtes, avec la mention « fête locale » dans sa notice.^[28] Le même jour, l'Église célèbre d'abord les apôtres Simon et Jude. Faron est donc, à Meaux et en Brie, la figure locale qui s'ajoute aux deux apôtres : l'évêque du lieu à côté des colonnes de l'Église universelle.

Un quartier de Meaux porte son nom, Saint-Faron, avec son ancienne abbaye. La fromagerie Saint-Faron de Meaux, qui affine le Brie de Meaux dans la ville même, entretient aujourd'hui son nom dans la vie quotidienne des Meldois, sans lien direct avec son culte.^[29]

Iconographie

Comme la plupart des évêques francs du VIIe siècle, Faron est représenté en évêque : chape, mitre et crosse pastorale. Aucun attribut personnel aussi reconnaissable que la bêche de Fiacre ne s'est imposé pour lui. La prudence s'impose donc pour la phase image : ses représentations anciennes sont rares, et une photographie de Meaux, de Faremoutiers ou de Saint-Fiacre en Brie documente son monde plus sûrement qu'une gravure tardive inventée.

• Saint Simon et saint Jude, les deux apôtres fêtés le même 28 octobre.