Saint Wolfgang de Ratisbonne (vers 934-994)

Wolfgang naît vers 934 à Pfullingen, en Souabe, dans une famille noble. Il fait ses études à l'abbaye de Reichenau, sur le lac de Constance, puis à Würzburg et à Trèves, où il se lie d'amitié avec Henri de Babenberg. En 956, Henri devient archevêque de Trèves et y appelle son ami, qui enseigne à l'école cathédrale jusqu'à la mort d'Henri en 964.^[6][7]

En 971, après son ordination sacerdotale, Wolfgang part en Hongrie pour une mission d'évangélisation auprès des Magyars, installés en Pannonie depuis leur défaite du Lechfeld (955). C'est à la demande de saint Ulrich et de l'empereur Otton le Grand qu'il est envoyé les évangéliser, les annales d'Einsiedeln le désignant comme l'homme le plus apte à cette tâche. Rappelé dès 972 pour devenir évêque de Ratisbonne, il ne reste qu'un an en mission. L'épisode est connu surtout par Otloh ; son étendue réelle reste difficile à mesurer.^[8][9]

Après la mort d'Henri de Babenberg, Wolfgang entre comme moine bénédictin à Einsiedeln en 964. Il est ordonné prêtre en 968 par saint Ulrich, évêque d'Augsbourg. Pendant ces années, il remplit des fonctions d'enseignement et de direction spirituelle dans la région alpine.^[10][11]

Le jour de Noël 972, Wolfgang est consacré évêque de Ratisbonne par l'archevêque Frédéric de Salzbourg. Ratisbonne est alors une des villes les plus importantes de Bavière, siège d'un évêché riche et d'abbayes anciennes.^[12][13][14]

Son épiscopat est marqué par une réforme de la vie monastique. Wolfgang soumet l'abbaye de Saint-Emmeram à la règle de saint Benoît, réforme Obermünster et Niedermünster (deux maisons de religieuses de Ratisbonne), et fonde vers 983 le Mittelmünster. Il réforme ainsi l'ensemble des communautés monastiques de sa ville épiscopale.^[15][16]

Il est aussi le tuteur du jeune Henri, futur empereur Henri II, fils du duc de Bavière Henri le Querelleur. C'est par ce lien que la Bavière et la famille ducale restent attachées à la mémoire de Wolfgang.^[17]

Réformes monastiques et gouvernement pastoral

La réforme de Saint-Emmeram est l'acte central de son épiscopat : Wolfgang y introduit la observance bénédictine et y place des moines formés selon la règle. Les deux maisons de religieuses, Obermünster et Niedermünster, reçoivent elles aussi un cadre régulier. Le Mittelmünster, fondé vers 983, complète cet ensemble.^[18]

Comme évêque, Wolfgang parcourt son diocèse, prêche, administre les sacrements et veille à la discipline ecclésiastique. Otloh le montre soucieux des pauvres et de la vie intérieure, mais la Vita suit les conventions de l'hagiographie épiscopale de l'époque, et il faut lire ces portraits avec la prudence qui s'impose pour un texte rédigé vers 1050.^[19][20]

Vers la fin de sa vie, Wolfgang souhaite se retirer dans la solitude. La tradition raconte qu'il jette sa crosse dans le lac de Wolfgangsee et que là où elle flotte, il bâtit son ermitage. Cet épisode, qui a donné son nom au lac, appartient au récit hagiographique ; le fait même de la retraite ermitique est attesté par Otloh.^[21][22]

Il meurt le 31 octobre 994, dans la chapelle Saint-Othmar à Pupping (Haute-Autriche), alors qu'il voyageait sur le Danube vers Pöchlarn. Son corps est rapporté à Ratisbonne et inhumé dans l'abbaye de Saint-Emmeram.^[23][24][25]

En 1052, le pape Léon IX canonise Wolfgang. La bulle est datée du 7 octobre 1052. La canonisation intervient à peine cinquante-huit ans après la mort, ce qui témoigne de la vigueur du culte local et de l'appui des évêques et des ducs de Bavière.^[26][27]

Saint Wolfgang est fêté le 31 octobre, anniversaire de sa mort. Son culte s'est répandu en Bavière, en Autriche et dans les pays alpins. Plusieurs églises et lieux portent son nom, dont le lac et le bourg de Saint-Wolfgang (Salzkammergut) et la basilique qui y abrite un célèbre retable de Michael Pacher (1481).^[28][29]

L'iconographie de saint Wolfgang le montre le plus souvent en évêque, avec la mitre et la crosse. Des scènes de sa vie (la crosse jetée dans le lac, l'ordination, la mort à Pupping) figurent dans l'art régional. Le retable de Michael Pacher à Saint-Wolfgang en est le chef-d'œuvre, avec plusieurs panneaux consacrés à la vie du saint.^[30]

La source biographique principale est la Vita sancti Wolfkangi d'Otloh de Saint-Emmeram, rédigée vers 1050 (MGH SS IV, 524-542). Otloh écrit à Ratisbonne même, dans la communauté de Saint-Emmeram, une cinquantaine d'années après la mort de Wolfgang ; il dispose de la mémoire monastique locale, mais son texte est aussi une œuvre d'édification. Les Acta Sanctorum (novembre, tome I) et les historiens modernes de Bavière ont repris et discuté cette vie.^[31][32][33]

Ce que l'on ne peut pas affirmer avec certitude : l'année exacte de la naissance (vers 934 est une estimation), l'ampleur réelle de la mission magyare, la raison exacte du retrait de Wolfgang de son évêché (la Vita parle d'un désir de solitude, sans que nous sachions s'il y a eu pression politique), et les détails de l'épisode de la crosse. Nous n'avons ajouté aucun détail au dossier.

• Saint Olga de Kiev : autre figure de la conversion de l'Europe centrale et orientale au Xe siècle.
• Saint Benoît de Nursie (480-547) : la règle suivie par Wolfgang à Einsiedeln et imposée à Saint-Emmeram.
• Saint Antoine le Grand (251-356) : modèle de la vie érémitique que Wolfgang imite dans sa retraite.