Saint Benoît de Nursie (480-547)

Le patriarche des moines d'Occident

Avant Benoît, le monachisme existait déjà : il était né en Orient, dans les déserts d'Égypte et de Syrie, avec saint Antoine, saint Pacôme et les Pères du désert. Mais en Occident, il restait dispersé, instable, parfois fantaisiste : ermites isolés, communautés sans règle commune, ascèses extrêmes ou laxismes. Le génie de Benoît n'a pas été d'inventer la vie monastique, mais de lui donner une forme durable, équilibrée et transmissible^[5][6].

Sa Règle a fait de lui, pour la postérité, le patriarche du monachisme occidental. Pendant tout le haut Moyen Âge, elle a peu à peu supplanté les autres règles, jusqu'à devenir presque universelle en Occident. De cette source unique sont sorties des branches innombrables — Cluny, Cîteaux et saint Bernard, la Trappe, les congrégations modernes —, toutes filles de la même Règle. Peu d'hommes auront, à partir d'un texte aussi court, exercé une influence aussi vaste et aussi longue.

Une vie connue par un seul livre

Il faut le dire d'emblée, par honnêteté historique : la vie de Benoît ne nous est connue que par une seule source ancienne, le livre II des Dialogues de saint Grégoire le Grand, pape, écrit vers 593-594, soit environ un demi-siècle après la mort du saint. Benoît lui-même n'a laissé aucune autobiographie ; sa Règle, son seul autre écrit certain, est presque muette sur sa propre personne^[7].

Grégoire ne prétend pas faire œuvre d'historien au sens moderne. Il déclare tenir ses informations de quatre disciples qui avaient connu Benoît : Constantin, son successeur comme abbé du Mont-Cassin, Honorat, encore abbé de Subiaco au temps de Grégoire, Valentinien et Simplicius^[8]. Son but est édifiant : montrer que la sainteté et les miracles n'ont pas disparu de l'Italie ravagée par les guerres et les invasions. Le récit mêle donc faits et prodiges dans un genre littéraire — l'hagiographie — qu'il faut lire pour ce qu'il est : non un reportage, mais le portrait spirituel d'un homme de Dieu, dont le cadre historique (les lieux, les Goths, la ruine de Rome) est, lui, parfaitement réel.

L'enfant de Nursie et l'étudiant de Rome

Benoît naît vers 480 à Nursie (aujourd'hui Norcia), petite cité de montagne des Apennins, en Ombrie, dans une famille de notables. La tradition, fixée par la liturgie, lui donne une sœur jumelle, Scholastique, elle aussi consacrée à Dieu dès l'enfance, qui jouera un rôle décisif à la fin de sa vie^[9][10].

L'Italie où il grandit est un monde qui s'effondre. L'Empire romain d'Occident s'est éteint en 476 ; les royaumes barbares se disputent la péninsule ; Rome, jadis maîtresse du monde, n'est plus qu'une ville à demi ruinée, bientôt assiégée et reprise au fil des guerres gothiques. C'est dans cette ville que l'adolescent Benoît est envoyé pour faire ses études de lettres^[11].

La fuite du monde

À Rome, le jeune homme découvre la dissipation morale de ses condisciples et en conçoit de l'effroi. Grégoire résume sa décision d'une formule restée célèbre : Benoît, « savamment ignorant et sagement sans instruction » (scienter nescius et sapienter indoctus), renonce aux études et au monde pour ne chercher que Dieu. Il quitte Rome vers l'an 500, abandonnant la maison et le patrimoine paternels^[12].

« Comme explication, pleinement crédible, Grégoire mentionne le fait que le jeune Benoît était écœuré par le style de vie d'un grand nombre de ses compagnons d'étude, qui vivaient de manière dissolue, et qu'il ne voulait pas tomber dans les mêmes erreurs. Il voulait ne plaire qu'à Dieu seul. » — Benoît XVI, audience générale sur saint Benoît de Nursie, 9 avril 2008^[13]

Il s'arrête d'abord à Enfide (Affile), où un premier miracle — un crible brisé recollé par sa prière — attire sur lui une renommée qu'il fuit aussitôt. Car Benoît ne cherche ni les foules ni les prodiges : il veut la solitude avec Dieu. Il s'enfonce alors dans les montagnes sauvages, vers un lieu désert appelé Subiaco (Sublacus), à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Rome^[14][15].

Trois ans dans la grotte

À Subiaco, Benoît rencontre un moine nommé Romain, qui lui donne l'habit monastique et garde le secret de sa retraite. Le jeune ermite s'installe dans une grotte étroite, à flanc de falaise au-dessus du lac formé par les barrages de la villa de Néron — la grotte que la tradition appellera le Sacro Speco, la « grotte sacrée ». Il y demeure trois ans, inconnu des hommes^[16].

Romain, dont le monastère est situé plus haut, lui descend du pain à l'aide d'une corde le long du rocher, avec une clochette pour l'avertir. Benoît mène là une vie de prière, de jeûne et de combat. Grégoire rapporte la plus célèbre de ses tentations : assailli par le souvenir obsédant d'une femme, le saint se dépouille et se roule dans un buisson d'orties et de ronces jusqu'à éteindre, par la douleur du corps, le feu de la chair. Il n'en sera plus jamais troublé^[17].

« Voilà pourquoi nous allons fonder une école du service du Seigneur. En l'organisant nous espérons n'y rien établir de rigoureux, ni rien de pesant. » — Saint Benoît, Règle, Prologue, 45-46^[18]

Ces trois années cachées sont le fondement de tout le reste. L'homme qui en sort n'est plus un fuyard : c'est un maître spirituel, formé par la solitude, que les autres viendront chercher.

L'abbé empoisonné de Vicovaro

La renommée de Benoît finit par franchir le secret. À la mort de leur abbé, les moines d'un monastère voisin — la tradition situe l'épisode à Vicovaro — viennent le supplier de les gouverner. Benoît refuse d'abord, les avertissant que sa manière de vivre ne s'accordera pas avec leurs habitudes relâchées. Ils insistent ; il cède^[19][20].

Il avait vu juste. Las de sa discipline, des moines décident de l'empoisonner et lui présentent une coupe de vin frelaté. Benoît, selon son habitude, fait sur la coupe le signe de la croix pour la bénir : à l'instant, le verre se brise en éclats, « comme s'il avait jeté une pierre », dit Grégoire. Le saint comprend, se lève sans colère, et retourne à sa chère solitude de la grotte^[21]. C'est de cet épisode que vient l'attribut iconographique de Benoît — une coupe brisée d'où s'échappe un serpent — et son patronage contre le poison.

Les douze monastères de Subiaco

De retour à Subiaco, Benoît ne reste pourtant plus seul : des disciples affluent. Plutôt que de bâtir une seule grande communauté, il invente une organisation originale et déjà mûrie : il fonde douze monastères de douze moines chacun, placés sous des abbés qu'il nomme, et garde auprès de lui, dans un treizième, les plus jeunes ou les plus prometteurs qu'il forme lui-même^[22][23].

Parmi eux, deux noms ont traversé les siècles : Maur et Placide, confiés enfants par leurs familles patriciennes romaines. Grégoire raconte que, Placide étant tombé dans le lac et emporté par le courant, Benoît envoya Maur le secourir ; et Maur, courant sur l'ordre de son père spirituel, marcha sur les eaux sans s'en apercevoir, et ramena l'enfant par les cheveux. Chacun des deux, ajoute Grégoire avec finesse, attribua le miracle à l'obéissance et à l'autorité de l'autre, dans une délicate humilité^[24].

La jalousie du prêtre Florentius

Le succès attire la haine. Un prêtre des environs, Florentius, jaloux du rayonnement de Benoît, cherche à le perdre. Il lui envoie d'abord un pain empoisonné en signe d'amitié : Benoît, averti intérieurement, le fait jeter, et un corbeau l'emporte au loin sur son ordre^[25]. Florentius tente ensuite de corrompre ses moines. Pour ne pas être un objet de scandale et de lutte, Benoît prend une décision d'une grande paix : il s'en va, laissant la place à l'envie plutôt que de l'affronter, et part chercher un nouveau lieu pour son œuvre^[26][27]. C'est ainsi que la Providence le conduit au Mont-Cassin.

La montée vers le sommet (vers 529)

Vers 529, Benoît quitte Subiaco avec quelques disciples et gagne, à mi-chemin entre Rome et Naples, une haute colline dominant la ville de Cassino : le Mont-Cassin (Mons Casinus). C'est là qu'il fondera l'abbaye destinée à devenir le cœur du monachisme occidental, et le lieu où il composera sa Règle et achèvera sa vie^[28][29].

Le temple d'Apollon renversé

Au sommet du Mont-Cassin subsistait, en plein VIᵉ siècle chrétien, un antique sanctuaire païen : un bois sacré et un temple d'Apollon où les paysans des environs offraient encore des sacrifices. Benoît y voit le terrain même de son combat. Il abat l'idole, renverse l'autel, coupe le bois sacré, et convertit la population. Sur les ruines du temple, il élève deux oratoires, dédiés à saint Martin et à saint Jean-Baptiste^[30][31].

Grégoire interprète l'épisode comme une bataille spirituelle : le diable, dépossédé de son lieu, apparaît à Benoît, l'injurie, met le feu à la cuisine, fait s'écrouler un mur sur un jeune moine — que Benoît ressuscite. La montagne d'Apollon devient ainsi une citadelle de prière, et le symbole de la victoire de l'Évangile sur le vieux paganisme rural qui survivait encore.

Le rayonnement et le don de discernement

Au Mont-Cassin, Benoît atteint sa pleine stature de père spirituel. Grégoire multiplie les récits de son discernement des cœurs : il lit dans les pensées des moines, démasque les mensonges, devine à distance les fautes et les ruses. Il rayonne aussi par la charité : pendant une famine, il fait distribuer jusqu'au dernier pain du monastère, et le lendemain on trouve devant la porte deux cents boisseaux de farine, donnés par une main inconnue^[32].

Cette double réputation — sagesse et sainteté — attire au Mont-Cassin les pauvres comme les puissants, les paysans comme les évêques, et jusqu'au roi des Goths. Mais le grand fruit de ces années n'est pas un miracle : c'est un livre.

Un code de vie, non un traité

C'est au Mont-Cassin, dans les dernières années de sa vie, que Benoît écrit la Règle (Regula) qui portera son nom. Ce n'est pas un traité de théologie ni un manuel d'ascèse extraordinaire : c'est un code de vie commune, d'environ soixante-treize courts chapitres, qui organise concrètement la journée d'un monastère — la prière, le travail, les repas, le sommeil, l'accueil, les fautes et leur correction, le choix de l'abbé^[33][34].

La critique a montré que Benoît s'est largement appuyé sur une règle antérieure, la Règle du Maître (Regula Magistri), ainsi que sur la tradition de Cassien et des Pères du désert et de saint Basile. Mais il a tout repris avec une sobriété, une mesure et un réalisme qui font l'originalité du texte. Là où d'autres règles écrasent, la sienne respire : Grégoire la loue pour sa « discrétion » et la « clarté de son langage »^[35].

« Une école du service du Seigneur »

Toute la Règle s'ouvre par un mot et se referme sur une visée. Le mot, c'est le premier de tous : « Écoute » (Ausculta). Le Prologue commence ainsi : « Écoute, mon fils, les préceptes du maître et tends l'oreille de ton cœur »^[36]. Et la visée, c'est de former, sans rien d'écrasant, des disciples du Christ :

« Nous allons fonder une école du service du Seigneur. En l'organisant nous espérons n'y rien établir de rigoureux, ni rien de pesant. » — Saint Benoît, Règle, Prologue, 45-46^[37]

Le monastère bénédictin est donc une école — non un lieu d'exploits, mais un apprentissage patient et communautaire de la vie chrétienne, jusqu'à ce que le cœur, dit Benoît, agisse « non plus par peur de l'enfer, mais par amour du Christ »^[38].

Ora et labora : prière et travail

La devise qui résume le mieux l'esprit bénédictin — « Ora et labora », « prie et travaille » — n'est pas une phrase littérale de la Règle, mais elle en condense fidèlement l'équilibre. Deux principes structurent en effet la journée du moine.

D'un côté, rien ne passe avant la prière liturgique, l'Opus Dei, l'« Œuvre de Dieu », c'est-à-dire la célébration des heures de l'office à l'oratoire : « rien ne sera préféré à l'office divin », écrit Benoît^[39]. De l'autre, le moine doit travailler de ses mains, car l'oisiveté est dangereuse pour l'âme :

« L'oisiveté est ennemie de l'âme. Aussi les frères doivent-ils s'employer, à certaines heures, au travail des mains, et, à d'autres heures déterminées, à la lecture des choses divines. » — Saint Benoît, Règle, 48, 1^[40]

De cet équilibre entre prière, travail manuel et lecture sacrée (lectio divina) est née une civilisation : les moines bénédictins ont défriché les forêts d'Europe, asséché les marais, copié et sauvé les manuscrits de l'Antiquité, tenu écoles et hôpitaux. Sur ce rayonnement, voir le monachisme bénédictin.

L'hospitalité : recevoir tout hôte comme le Christ

L'un des chapitres les plus célèbres de la Règle fait du monastère une maison ouverte. Benoît y commande de recevoir tout visiteur — pauvre, étranger, pèlerin — comme s'il était le Christ en personne :

« Tous les hôtes qui se présentent seront reçus comme le Christ, car lui-même dira : "J'ai été votre hôte, et vous m'avez reçu." » — Saint Benoît, Règle, 53, 1^[41]

Cette hospitalité sacrée, où l'abbé lave lui-même les pieds des arrivants, a marqué pour des siècles l'idée chrétienne de l'accueil. Elle dit le cœur de la spiritualité bénédictine : chercher et servir le Christ dans le prochain, et d'abord dans le plus démuni.

Discrétion, stabilité, obéissance

Le génie propre de la Règle tient en un mot : la discrétion (discretio), la juste mesure. Benoît demande que tout se fasse « avec mesure, à cause des faibles »^[42], que l'abbé adapte ses exigences à chacun, qu'on n'impose ni jeûnes ni veilles au-delà des forces. C'est cet équilibre humain qui a rendu la Règle universelle.

Elle introduit aussi une nouveauté décisive : trois engagements que le moine promet le jour de sa profession — la stabilité (rester toute sa vie dans le même monastère), la conversion des mœurs (conversatio morum, la conversion permanente du cœur) et l'obéissance^[43]. La stabilité, surtout, est une révolution : contre l'errance des moines vagabonds, Benoît enracine la vie monastique dans une communauté et un lieu, comme une famille.

Ne rien préférer au Christ

Toute la doctrine spirituelle de Benoît peut se ramasser dans une seule formule, qui revient comme un refrain dans la Règle : ne rien préférer au Christ. Il l'écrit parmi les « instruments des bonnes œuvres » — « Ne rien préférer à l'amour du Christ »^[51] — et il en fait le dernier mot du chapitre sur le bon zèle, juste avant la conclusion de tout le livre :

« Qu'ils ne préfèrent absolument rien au Christ : qu'il daigne nous conduire tous ensemble à la vie éternelle. » — Saint Benoît, Règle, 72, 11-12^[52]

Cette christocentrisme absolu donne son sens à tout le reste : l'obéissance, le silence, le travail, l'office ne sont pas des fins, mais des chemins pour chercher Dieu (quaerere Deum) et lui rendre tout l'homme.

Les douze degrés de l'humilité

Le sommet de l'enseignement spirituel de la Règle est le long chapitre 7, sur l'humilité. Benoît y reprend l'image de l'échelle vue en songe par Jacob et décrit douze degrés par lesquels l'âme s'élève en s'abaissant — de la crainte de Dieu jusqu'à l'humilité qui imprègne tout le comportement, intérieur et extérieur. Le terme de cette montée n'est pas l'écrasement, mais la liberté de l'amour :

« Ayant gravi tous ces degrés d'humilité, le moine parviendra bientôt à cet amour de Dieu qui, étant parfait, bannit la crainte ; et tout ce qu'il observait d'abord non sans appréhension, il commencera à le garder sans aucune peine, comme naturellement, par habitude, non plus par peur de l'enfer mais par amour du Christ. » — Saint Benoît, Règle, 7, 67-69^[53]

Cette psychologie spirituelle, d'une finesse remarquable, a nourri toute la tradition occidentale de l'oraison et de la vie intérieure. Sur son développement, voir la spiritualité bénédictine.

Pax : la paix bénédictine

À côté d'Ora et labora, l'autre mot d'ordre que la tradition a inscrit au fronton des abbayes est Pax, « la paix ». Il ne s'agit pas d'une simple tranquillité, mais de l'ordre de la charité : une communauté où chacun, à la suite du chapitre 72, « honore l'autre de prévenances », supporte ses infirmités, lui obéit « à l'envi », et « ne recherche pas ce qui lui est utile à lui-même, mais ce qui l'est à autrui »^[54]. La paix bénédictine est le fruit visible de l'humilité et de l'amour du Christ vécus ensemble.

Totila, roi des Goths

L'un des récits les plus saisissants des Dialogues met en scène Totila, le redoutable roi des Goths, qui voulut éprouver le don de prophétie de Benoît. Il envoya au Mont-Cassin l'un de ses officiers revêtu des insignes royaux, à sa place. Benoît, sans hésiter, démasqua la ruse : « Mon fils, ôte ce que tu portes, cela n'est pas à toi. » Confondu, Totila vint lui-même se prosterner devant le saint^[55][56].

Benoît lui reprocha avec gravité ses cruautés et lui annonça l'avenir : « Tu fais beaucoup de mal, tu en as beaucoup fait ; mets enfin un terme à ton iniquité. Tu entreras dans Rome, tu franchiras la mer, tu régneras neuf ans, et la dixième année tu mourras. » L'histoire confirma la prophétie : Totila prit Rome en 546, régna jusqu'en 552, et mourut cette année-là à la bataille de Taginae^[57]. À partir de cette rencontre, dit Grégoire, le roi se montra moins cruel.

La dernière rencontre avec sainte Scholastique

Sa sœur Scholastique, vouée à Dieu dès l'enfance, vivait non loin du Mont-Cassin à la tête d'une communauté de femmes. Une fois l'an, elle venait voir son frère, qui descendait la rencontrer dans une maison au pied de la montagne. Lors de leur dernière entrevue, Scholastique, comme pressentant sa fin, supplia Benoît de rester toute la nuit pour parler des joies du Ciel. Le saint refusa : sa Règle lui interdisait de découcher du monastère^[58].

Alors Scholastique pencha la tête sur ses mains jointes et pria ; et aussitôt éclata un orage si violent — éclairs, tonnerre, pluie torrentielle — que Benoît ne put repartir. « Que Dieu te le pardonne, ma sœur ! Qu'as-tu fait ? », lui dit-il. Et elle, doucement : « Je t'ai prié, tu ne m'as pas écouté ; j'ai prié mon Dieu, il m'a écoutée. » Grégoire conclut par un mot magnifique : « elle put davantage parce qu'elle aima davantage » (plus potuit quae amplius amavit)^[59].

Ils passèrent la nuit à parler des choses du Ciel. Trois jours plus tard, depuis sa cellule, Benoît vit l'âme de sa sœur monter au Ciel sous la forme d'une colombe. Il fit transporter son corps dans le tombeau qu'il s'était préparé, « afin que la mort ne séparât pas les corps de ceux dont les âmes avaient toujours été unies en Dieu »^[60].

La vision du monde dans un rayon de lumière

Peu avant sa propre mort, Grégoire rapporte une vision où toute la spiritualité de Benoît semble se rassembler. Une nuit qu'il priait à sa fenêtre, le saint vit soudain une lumière chasser les ténèbres, « plus éclatante que le jour », et, dans ce rayon, le monde entier rassemblé comme sous un seul rayon de soleil. Grégoire en donne la clé : « À l'âme qui voit le Créateur, toute créature est étroite » — pour qui contemple Dieu, l'univers tout entier tient dans un regard^[61].

La mort debout dans l'oratoire (21 mars 547)

Benoît connut d'avance le jour de sa mort et l'annonça à ses disciples. Six jours avant, il fit ouvrir son tombeau. Pris de fièvre, il se fit porter à l'oratoire, y reçut le Corps et le Sang du Seigneur en viatique, puis, soutenu par les mains de ses frères, debout, les mains levées vers le ciel, il rendit l'âme au milieu d'une prière^[62][63]. C'était, selon la tradition, le 21 mars 547.

Deux de ses moines, l'un au Mont-Cassin, l'autre au loin, eurent au même instant la même vision : un chemin tendu de tapis et illuminé d'innombrables lampes montait de la cellule du saint vers l'orient, jusqu'au Ciel ; et un homme éclatant leur dit que c'était la voie par laquelle « Benoît, le bien-aimé du Seigneur, est monté au Ciel »^[64]. Il fut enseveli, comme il l'avait voulu, dans le même tombeau que Scholastique.

Un culte immémorial, sans procès de canonisation

Benoît appartient aux saints des premiers siècles : il n'a jamais fait l'objet d'un procès de canonisation au sens moderne — à son époque, les procès formels n'existaient pas encore. Son titre de saint lui vient d'un culte immémorial : vénéré par ses moines dès sa mort, raconté par un pape, père d'une Règle devenue peu à peu universelle en Occident, il s'est imposé à toute l'Église sans qu'aucun décret ait eu besoin de le proclamer. Sa mémoire liturgique, fixée autrefois au 21 mars, jour de sa mort, est célébrée aujourd'hui le 11 juillet^[74][75].

Patron de l'Europe

Le culte de Benoît s'est répandu avec sa Règle, à mesure que l'Europe se couvrait d'abbayes bénédictines. Au Mont-Cassin, son tombeau est devenu l'un des grands lieux de pèlerinage de la chrétienté — quatre fois détruit (par les Lombards, les Sarrasins, un tremblement de terre, puis les bombardements de 1944), quatre fois relevé.

C'est précisément en venant reconsacrer la basilique du Mont-Cassin, rebâtie après la guerre, que le pape Paul VI, par le bref apostolique Pacis nuntius du 24 octobre 1964, proclama saint Benoît patron principal de l'Europe. Le pape y salue en lui un « messager de paix, artisan d'unité, maître de civilisation, et avant tout héraut de la foi du Christ et initiateur de la vie monastique en Occident »^[76]. Le choix disait une conviction : l'Europe chrétienne s'est, en partie, construite à l'ombre des clochers bénédictins. Saint Grégoire le Grand, lui-même moine, fut l'un des grands diffuseurs de sa mémoire et de sa Règle.

La médaille et la croix de saint Benoît

La piété populaire a longtemps invoqué Benoît comme un puissant protecteur contre le mal. De là vient la célèbre médaille de saint Benoît, frappée d'une croix et d'une série d'initiales latines qui forment des invocations et un exorcisme abrégé — dont le mot PAX (« paix ») et la formule « Vade retro Satana » (« Arrière, Satan ! »). Bénie selon un rite propre, elle est l'un des sacramentaux les plus répandus de l'Église latine, signe de la confiance des fidèles dans l'intercession du saint contre la tentation et le poison.

Aujourd'hui, des milliers de moines et de moniales à travers le monde vivent encore selon sa Règle, quinze siècles après qu'il l'a écrite. Sa fête est célébrée le 11 juillet (et le 21 mars, jour de sa mort, dans la tradition monastique). De Nursie au Mont-Cassin, d'un buisson de ronces à un trône de lumière, la vie de Benoît demeure le modèle d'une sainteté cachée, équilibrée et féconde.

À quinze siècles de distance, saint Benoît reste d'une étonnante actualité. Il rappelle d'abord qu'on ne construit rien de durable sans enracinement. À une époque d'instabilité, de fuite et de dispersion — la sienne comme la nôtre —, il a fait de la stabilité, du silence et de la fidélité à un lieu le terrain même de la rencontre de Dieu. Sa Règle n'exalte aucun exploit : elle apprend à chercher Dieu dans l'ordinaire d'une vie commune.

Il rappelle ensuite la valeur du travail et de la mesure. Contre le mépris du labeur manuel comme contre l'activisme sans prière, Benoît a tenu ensemble l'ora et le labora, la contemplation et l'œuvre des mains, dans un équilibre humain qui a façonné une civilisation. Sa discrétion — ne rien imposer au-delà des forces, adapter à chacun — reste une leçon de sagesse pour tout art de gouverner et d'éduquer.

« Ne rien préférer à l'amour du Christ. » — Cette parole, posée par Benoît parmi les outils du bien, résume toute sa vie : un homme qui, ayant tout quitté à Rome, n'a plus rien cherché que le Christ, et qui, par une Règle de quelques pages, a appris à des peuples entiers le chemin de la paix.

• Le monachisme bénédictin — l'ordre et la famille spirituelle nés de sa Règle, de Cluny à Cîteaux.
• La spiritualité bénédictine — ora et labora, lectio divina, humilité et stabilité, développés pour eux-mêmes.
• Le sanctuaire de Subiaco — la grotte du Sacro Speco où Benoît se convertit, devenue haut lieu de pèlerinage.
• Saint Grégoire le Grand — le pape-moine, biographe de Benoît au livre II des Dialogues.
• Les Pères du désert — la source orientale du monachisme dont Benoît hérite et qu'il adapte à l'Occident.
• Saint Colomban — le grand fondateur monastique irlandais, contemporain dont la règle céda peu à peu la place à celle de Benoît.
• Saint Bernard de Clairvaux — l'héritier cistercien le plus illustre de la tradition bénédictine.