Matka Boża z Laus

Nic z Laus nie zrozumie ten, kto zapomni, kim był świadek. Podobnie jak w Lourdes dwa wieki później, Matka Boża nie wybrała teolożki ani uczonej zakonnicy, lecz dziecko, w którym skupiały się wszystkie znamiona ewangelicznej małości: ubogie, niewykształcone, strzegące trzód. Ta nieproporcjonalność między posłanką a orędziem jest w oczach Kościoła jedną z pierwszych przesłanek wiarygodności wydarzenia.

Ubogie dzieciństwo

Benoîte Rencurel urodziła się 16 września 1647 roku w Saint-Étienne-d'Avançon, wsi w Alpach Wysokich, która później przyjęła nazwę Saint-Étienne-le-Laus^[8]. Rodzina była bardzo uboga. Jej ojciec, Guillaume Rencurel, zmarł, gdy miała siedem lat, a dziewczynka od najmłodszych lat była posyłana do pilnowania trzód. W wieku siedemnastu lat, w czasie objawień, nadal nie umiała ani czytać, ani pisać^[9]. Pozostała analfabetką przez całe życie; zapisy jej rozmów z Matką Bożą przetrwały, ponieważ kapłani sanktuarium spisywali je pod jej dyktando.

To ubóstwo nie było tylko materialne: było także duchowe w sensie, w jakim rozumie je Ewangelia. Benoîte odmawiała różaniec, pasąc zwierzęta, pościła, oddawała najuboższym to niewiele, co miała. Kapelani, którzy ją znali, podkreślają jej prawość i zdrowy rozsądek — prostą wieśniaczkę bez wykrętów, niezdolną wymyślić mistycznej inscenizacji, która na przesłuchania odpowiadała zawsze z tą samą prostotą.

Walka i świętość całego życia

Podczas gdy większość wielkich wizjonerek otrzymała jedynie kilka objawień w ciągu kilku miesięcy, Benoîte przeżyła ponad pół wieku w niemal nieustannym obcowaniu z Niebem. Taki czas ma swoją cenę. Od lat osiemdziesiątych XVII wieku zapisy opisują intensywną walkę duchową: pokusy przeciw wierze i czystości, nocne udręki, ataki przypisywane demonowi, z którymi — jak mówiła — zmagała się niemal każdej nocy aż do śmierci^[10]. Tradycja przekazuje wściekłość złego ducha wobec niej, skarżącego się, że traci przez nią tyle dusz^[11].

Benoîte zmarła w Laus 28 grudnia 1718 roku, w święto Świętych Młodzianków, w wieku siedemdziesięciu jeden lat^[12]. Jej ciało spoczywa dziś w bazylice. Jej proces beatyfikacyjny, otwarty w XIX wieku, zwieńczyło w 2009 roku uznanie heroiczności jej cnót: to całe życie, a nie tylko objawienia, Kościół uznał za święte.

Historia objawień z Laus rozgrywa się w kilku etapach w ciągu roku 1664: przygotowanie w dolinie Vallon des Fours, objawienie imienia Pani, a następnie przeniesienie do przysiółka Le Laus, gdzie Matka Boża prosi o wybudowanie dla Niej kościoła.

Święty Maurycy i przygotowanie

W maju 1664 roku Benoîte pasła swoją trzodę w dolinie Vallon des Fours, powyżej Saint-Étienne. Ujrzała tam najpierw starszego mężczyznę o wielkiej godności, który przedstawił się jako święty Maurycy — patron zrujnowanej kaplicy w dolinie. Przygotował ją i zapowiedział, że wkrótce ujrzy Matkę Bożą^[13]. Niedługo potem rozpoczęły się objawienia Matki Bożej, odnawiające się niemal każdego dnia przez całe lato, w spokojnej zażyłości: Pani pouczała dziecko, uczyła je modlitwy, słuchała go.

Matka Boża objawia swoje imię

Przez tygodnie Benoîte nie znała tożsamości "pięknej Pani". Dopiero 29 sierpnia 1664 roku, w dolinie Vallon des Fours, objawiła Ona swoje imię: przedstawiła się jako Pani Maria, Matka jej najdroższego Syna^[14].

Powściągliwość tej formuły jest znamienna dla Laus. Nic spektakularnego, żadne abstrakcyjne objawienie teologiczne jak "Ja jestem Niepokalane Poczęcie" z Lourdes: Matka Boża nazywa siebie po prostu Matką — i jako matka będzie działać w Laus, przyciągając grzeszników, by pojednać ich ze swoim Synem.

Posłanie do Laus i kaplica Bon-Rencontre

Pod koniec września 1664 roku, w miejscu zwanym Pindreau, Matka Boża skierowała Benoîte ku przysiółkowi Le Laus, gdzie stała skromna kaplica pod wezwaniem Matki Bożej Bon-Rencontre: posłała ją tam, zapowiadając, że rozpozna to miejsce po zapachu słodkich woni i że będzie tam do niej mówić bardzo często^[15].

Benoîte zeszła do Laus i rozpoznała to miejsce po nadprzyrodzonym zapachu, stałym znaku obecności maryjnej w opowieściach sanktuarium. Uboga kaplica Bon-Rencontre stała się odtąd sercem objawień: to tam, aż do końca życia, wizjonerka będzie przychodzić, by rozmawiać z Matką Bożą.

Nawrócenie grzeszników

W tej kaplicy Matka Boża odsłoniła sens całego wydarzenia. Chciała, by rozbudowano sanktuarium, i wyjaśniła, dlaczego wybrała tę zagubioną dolinę: powiedziała, że wyprosiła to miejsce u swego Syna dla nawrócenia grzeszników i że je otrzymała^[16].

Całe Laus zawiera się w tym zdaniu. Sanktuarium nie jest przede wszystkim miejscem spektakularnych cudów, lecz domem miłosierdzia: miejscem, które Maryja wyprosiła u Boga, by przyprowadzać tam zbłąkane dusze. Nawrócenia napływały od pierwszych lat — do tego stopnia, że przytłoczeni kapelani mówili o tłumach pielgrzymów przybywających, by się wyspowiadać.

Laus nie przyniosło wielkiej "tajemnicy" jak La Salette czy Fatima, ani wezwania do powszechnego nabożeństwa jak Cudowny Medalik. Jego orędzie jest skromniejsze i bardziej nieustanne: przez pięćdziesiąt cztery lata Matka Boża kształtowała Benoîte na posłankę pojednania, a dolinę uczyniła miejscem, do którego grzesznicy wracają do Boga.

Sakrament pojednania

Najstalszą cechą Laus jest centralne miejsce spowiedzi. Maryja nieustannie posyła Benoîte do grzeszników, objawia jej niekiedy stan dusz, wzywa, by prowadziła ich do kapłana. Od pierwszych lat nawrócenia są tak liczne, że kapłani muszą osiadać tam na stałe, by słuchać spowiedzi pielgrzymów. Diecezja Gap streszcza tę ciągłość: od 1664 roku gościna i sakrament nie przestawały być w Laus ofiarowywane^[17]. Dlatego sanktuarium do dziś przedstawiane jest przede wszystkim jako "Ucieczka grzeszników", imię zapożyczone z litanii do Matki Bożej, które historia Laus wypełniła konkretną treścią.

Olejek z Laus

Drugim znakiem właściwym sanktuarium jest olejek z lampy płonącej przed ołtarzem kaplicy Bon-Rencontre. Tradycja Laus przekazuje, że Matka Boża obiecała już w pierwszych latach, iż olejek ten będzie uzdrawiał chorych, którzy będą się nim namaszczać z wiarą i uciekając się do Jej wstawiennictwa^[18]. Olejek z Laus rozdawany jest pielgrzymom przez sanktuarium do dziś, które dba o wyjaśnienie jego sensu: nie jest on ani lekarstwem, ani przedmiotem magicznym, lecz gestem modlitwy i ufności we wstawiennictwo Maryi. Uzdrowienie ciała, gdy zostaje udzielone, podporządkowane jest zbawieniu duszy — olejek pozostaje w służbie nawrócenia, które jest sercem Laus.

Laus to nie tylko łagodne sanktuarium maryjne. Od 1673 roku, przez około dziesięć lat, Benoîte otrzymuje cykl objawień Chrystusa ukrzyżowanego i skrwawionego, udzielonych zwłaszcza w piątki, a intensywniej w czasie Wielkiego Postu^[19]. Według przekazów przeżywała wtedy na nowo Mękę Pańską, trwając jakby zesztywniała w pozie ukrzyżowanej, od czwartku do soboty, i mówiąc, że jest zalana Jego krwią^[20].

Otrzymane słowo rzuca światło na sens tych cierpień: Chrystus ukazywałby się jej w tym stanie, by złączyć ją z boleściami swojej Męki^[21].

Wizje te wpisują Laus w wielką tradycję mistyczną współcierpienia: wizjonerka miłosierdzia zostaje cieleśnie złączona z cierpieniami Zbawiciela dla zbawienia grzeszników, których ma przyprowadzać z powrotem. Sanktuarium maryjnej łagodności jest też, w ukryciu, sanktuarium Krzyża.

Jak każde wydarzenie nadprzyrodzone, Laus musiało przejść przez sito rozeznania kościelnego. Rozeznanie to przyszło wcześnie — już w rok po objawieniach — lecz było też wyjątkowo długie, gdyż uroczyste uznanie nadeszło dopiero w 2008 roku.

Pierwsze dochodzenie (1665) i uzdrowienie Catherine Vial

Już w 1665 roku władza diecezjalna poruszyła się napływem pielgrzymów. Antoine Lambert, wikariusz generalny arcybiskupstwa Embrun, został wysłany, by zbadać sprawę w Laus^[22]. Dochodzenie okazało się tym bardziej rozstrzygające, że zbiegło się ze spektakularnym uzdrowieniem: Catherine Vial, od kilku lat sparaliżowana, odzyskała w sanktuarium władzę w członkach. Wobec tego faktu Lambert, początkowo nieufny, miał rozpoznać tam dzieło Boże^[23].

Kilka lat później sam arcybiskup Embrun, Charles de Genlis, długo sceptyczny, przybył, by długo przesłuchiwać Benoîte, i dał się z kolei przekonać o szczerości pasterki i o prawdziwości łask^[24].

Kapelani i rękopisy

Wiarygodność Laus zawdzięcza się też jakości kapłanów, którzy tam osiedli. Od 1665 roku wybitni duchowni osiadają w sanktuarium, by otaczać opieką pielgrzymkę i spisywać fakty — pierwsze źródła wszystkiego, co wiemy:

To dzięki ich rękopisom — Benoîte była niepiśmienna — słowa Matki Bożej i szczegóły objawień przetrwały do naszych czasów^[25]. Te relacje, spisane przez bezpośrednich świadków i wzajemnie ze sobą zgodne, stanowią fundament dokumentacyjny, na którym trzy wieki później oprze się komisja uznająca.

Od bazyliki (1892) do uznania z 2008 roku

Pobożność nie słabnie przez wieki. W 1855 roku figura Matki Bożej z Laus zostaje uroczyście ukoronowana wobec dziesiątków tysięcy pielgrzymów; w 1892 roku papież Leon XIII podnosi kościół do rangi bazyliki mniejszej^[26]. Lecz formalne uznanie objawień, długo odkładane, następuje dopiero w XXI wieku.

W 2005 roku bp Jean-Michel di Falco Léandri, biskup Gap i Embrun, zwraca się do Kongregacji Nauki Wiary z pytaniem o procedurę; trzy komisje — teologiczna, historyczna i naukowa — zostają powołane do zbadania sprawy^[27]. Po zakończeniu tych prac, 4 maja 2008 roku, podczas Mszy świętej w bazylice, w obecności nuncjusza apostolskiego i licznych biskupów, bp di Falco ogłasza dekret uznający:

"Uznaję nadprzyrodzony charakter objawień oraz wydarzeń przeżytych i przekazanych przez młodą pasterkę, Benoîte Rencurel, które miały miejsce w latach 1664-1718."^[28]

Następuje ono ponad wiek po wielkich francuskich uznaniach XIX wieku — Lourdes w 1862 roku, a potem Pontmain mandatem z 2 lutego 1872 roku^[29] — wydarzenie ogromne dla sanktuarium długo pozostającego w cieniu wielkich pielgrzymek.

Czcigodność Benoîte Rencurel (2009)

Po uznaniu objawień następuje decydujący krok dla samej wizjonerki. 3 kwietnia 2009 roku papież Benedykt XVI upoważnia Kongregację Spraw Kanonizacyjnych do ogłoszenia dekretu uznającego heroiczność cnót Benoîte Rencurel, która otrzymuje tytuł czcigodnej^[30]. Jej proces, otwarty już w XIX wieku — Pius IX ogłosił Benoîte "służebnicą Bożą" w 1871 roku^[31] — oczekuje obecnie, do beatyfikacji, uznania cudu uzyskanego za jej wstawiennictwem. Kościół czci w ten sposób nie fakt oglądania Matki Bożej, lecz świętość życia całkowicie oddanego miłosierdziu.

Sanktuarium Matki Bożej z Laus znajduje się w gminie Saint-Étienne-le-Laus, w diecezji Gap i Embrun. Wokół bazyliki mniejszej rozwinęły się budynki dla pielgrzymów, kaplice i ścieżki prowadzące do miejsc objawień. Opiekę duszpasterską powierzono kapłanom diecezji, wspieranym przez siostry zakonne i świeckich.

Laus przyjmuje każdego roku od 120 000 do 200 000 odwiedzających i pielgrzymów^[32]. Przybywają tu przede wszystkim dla tego, co stanowi jego tożsamość od 1664 roku: spowiedzi, modlitwy maryjnej, olejku z Laus i ciszy doliny pozostającej na uboczu. Dyskretne wobec Lourdes czy Fatimy, sanktuarium zachowuje swoje własne powołanie — powołanie "Ucieczki grzeszników", do której przybywa się mniej po cud, a bardziej po przebaczenie.

Laus zajmuje szczególne miejsce w geografii uznanych objawień maryjnych. Ze względu na datę wpisuje się w długi szereg ciągnący się od Meksyku XVI wieku po wielkie francuskie sanktuaria XIX wieku i Portugalię XX wieku; wyróżnia się jednak długością objawień i położeniem akcentu na przebaczenie, a nie na spektakularne orędzie publiczne.

Laus jawi się więc jako najstarsze i najdłuższe z tych wielkich francuskich spotkań maryjnych oraz jako ich najskromniejszy wspólny mianownik: przed dogmatami i tajemnicami — miłosierdzie ofiarowane powracającemu grzesznikowi.

Laus należy do rodziny uznanych objawień maryjnych. Spośród innych wielkich sanktuariów tego szeregu zobacz Matkę Bożą z Lourdes (1858), Matkę Bożą z La Salette (1846), Matkę Bożą z Pontmain (1871), Cudowny Medalik (rue du Bac, 1830), Matkę Bożą z Fatimy (1917) i Matkę Bożą z Guadalupe (1531).