Święci Kryspin i Kryspinian (męczennicy około 286)

Według tradycji Kryspin i Kryspinian rodzą się w rzymskiej rodzinie szlacheckiej w III wieku. Teksty przedstawiają ich jako braci bliźniaków. By uciec przed prześladowaniem, które dotyka chrześcijan, opuszczają Rzym i udają się do Galii, gdzie osiadają w Soissons, stolicy Suesjonów.^[6][7]

Zamiast żyć ze swego stanowiska, wybierają zawód ręczny: szewstwo. Tradycja mówi, że pracują w nocy nad wyrobem butów i poświęcają dzień głoszeniu. Owoc ich pracy ledwo wystarcza im na życie: rozdają ubogim buty, które robią, i nie proszą nawróconych o nic prócz zapału wiary.^[8][9]

Wybór ten nie ma w sobie nic anegdotycznego. Stawia pracę w służbie ewangelizacji i czyni z pary braci postać apostolstwa rzemieślniczego, z dala od wielkich katedr biskupich. Soissons, rzymskie miasto Galii Belgijskiej, staje się terenem ich misji.

Ich apostolat wydaje owoce: kilku mieszkańców regionu nawraca się. Ich sukces niepokoi władze. Tradycja nazywa oskarżycielem Rictiovarusa, przedstawianego jako namiestnika Galii Belgijskiej. Nowożytni historycy zauważają jednak, że nie istnieje pewny ślad zorganizowanego prześladowania w Północnej Galii w tej dacie, i że ta postać jest prawdopodobnie fikcyjna, wykuta przez pasję narracyjną.^[10][11]

„Prawdopodobnie postać fikcyjna, nie będąc odnotowane żadne prześladowanie chrześcijan w Północnej Galii.” — Prosopography of the Later Roman Empire, 1971, o Rictiovarusie^[12]

Niezależnie od historycznej postaci prześladowcy, serce opowiadania jest stałe: chrześcijanie skromnego stanu są dotknięci za wiarę, a Kościół w Soissons zachował bardzo wcześnie pamięć o ich grobie.

Pasja świętych Kryspina i Kryspiniana relacjonuje serię tortur zadanych przed śmiercią: trzciny wbijane pod paznokcie, ołów stopiony, olej wrzący, potem żarna kamienne przywiązane do ich szyi i dwaj bracia wrzuceni do rzeki. Według opowiadania ocaleją, co tylko rozdrażnia ich sędziów.^[13][14]

Ostatecznie są ścięci około 286, za panowania Dioklecjana. Niektóre tradycje każą im stanąć przed Maksymianem. Data męczeństwa zostaje ustalona na 25 października, datę ich święta w kalendarzu zachodnim.^[15][16][17]

Kościół ma ich za prawdziwych męczenników: nie cofnęli się przed śmiercią, byleby nie zaprzeć się Chrystusa. Legendy o torturach, możne przesadzone, nie ujmują nic pewności świadectwa złożonego aż po krew.

Ich kult jest bardzo stary. Bazylika z VI wieku zostaje wzniesiona nad ich grobem w Soissons. Święty Eligiusz kazał zrobić bogaty relikwiarz na głowę świętego Kryspiniana. Za czasów Karola Wielkiego ich relikwie zostają podzielone: część zaniesiona do Osnabrück, w Germanii, druga do Rzymu, w kościele San Lorenzo in Panisperna.^[18][19][20]

Są patronami cechów skórzanych: szewców, garbarzy, kuśnierzy, rękawiczników, siodlarzy, kapeluszników, koronczarek. Są też patronami Soissons i Osnabrück. Ich święto, 25 października, zostało usunięte z kalendarza powszechnego po soborze Watykańskim II, ale ich wspomnienie przetrwało w Martyrologium rzymskim. Cerkwie prawosławne i Kościół Anglii również ich czczą.^[21][22]

Ikonografia pokazuje ich często z butami, atrybutem ich zawodu. Widzi się ich też obok siebie, jako braci męczenników. Grupa z polichromowanego drewna w muzeum w Soissons przedstawia ich tak, w samym mieście ich apostolstwa i śmierci.

Pamięć o świętym Kryspinie i świętym Kryspinianie przekroczyła ramy kościelne. W Anglii ich święto 25 października pozostało sławne, ponieważ stoczono wtedy bitwę pod Azincourt (1415): Shakespeare uczynił z niej „mowę dnia świętego Kryspina” w Henryku V, gdzie król zapowiada swoim, że będą się bić w dzień świętego Kryspina.^[23][24] Rzemieślnicy skórzani Europy długo uważali ten dzień za swoje wielkie święto.^[25]

To, co można utrzymać z pewnością, jest proste: dwaj bracia chrześcijańscy pracowali w Soissons, głosili tam wiarę i oddali tam życie pod prześladowaniem. Cała reszta, od tortur po postać namiestnika, należy do tradycji, którą Kościół czyni, nie czyniąc z niej artykułu wiary.

• Święty Sebastian (zm. około 300): inny sławny męczennik prześladowania Dioklecjana.
• Prześladowania Nerona: historia pierwszych rzymskich prześladowań chrześcijan.
• Święty Szczepan, pierwszy męczennik: chrześcijański prototyp męczennika, zabity za wyznanie Chrystusa.
• Męczennicy z Lyonu w 177: inna wspólnota męczenników Galii, której opowiadanie dotarło do nas przez słynny list.