Prześladowania Nerona

Wielki pożar zaczyna się w pobliżu Circus Maximus

Tacyt umiejscawia wybuch ognia w rejonie Circus Maximus, w pobliżu Palatynu i Celiusa, tam gdzie sklepy zawierały towary łatwopalne.^[5] Topografia ma znaczenie: stary Rzym, z jego wąskimi uliczkami, stłoczonymi kamienicami i materiałami palnymi, był szczególnie podatny na ogień. Pożar rozprzestrzenił się najpierw w niższych partiach miasta, następnie wspiął się na wzgórza i powrócił ku niższym dzielnicom.^[6]

Bilans zniszczeń miasta jest ogromny. Według Tacyta Rzym liczył czternaście okręgów administracyjnych: cztery pozostały nietknięte, trzy zostały zrównane z ziemią, a siedem zachowało jedynie resztki spalonych domów.^[7] Pożar nie jest więc zwykłym wydarzeniem; to katastrofa obywatelska, religijna i polityczna.

Neron pomaga poszkodowanym, lecz pogłoska nie znika

Tacyt relacjonuje, że Neron przebywał w Ancjum na początku katastrofy, a następnie powrócił do Rzymu, gdy płomienie zagroziły jego własnym budowlom.^[8] Otworzył Pole Marsowe, budowle Agryppy, a nawet własne ogrody dla bezdomnych; sprowadził zaopatrzenie i czasowo obniżył cenę zboża.^[9]

Środki te nie zgasiły pogłoski. Mówiono, że cesarz śpiewał o upadku Troi, podczas gdy Rzym płonął.^[10] Tacyt nie przedstawia tego oskarżenia jako udowodnionego; podkreśla raczej trwałość wrogiej opinii publicznej, pogłębionej przez fakt, że Neron zbudował następnie Domus Aurea, swoją ogromną rezydencję, na terenach uwolnionych przez pożar.^[11]

Dlaczego chrześcijanie stają się kozłami ofiarnymi?

Tacyt podaje logikę polityczną: obrzędy przebłagalne, dary cesarskie i odbudowa nie wystarczyły, aby uciszyć pogłoskę, więc Neron poszukał grupy, którą można by oskarżyć.^[12] Chrześcijanie byli już znani w Rzymie; byli dość widoczni, aby ich wskazać, lecz społecznie zbyt słabi, aby móc się bronić.

Samo słowo chrześcijanin było wówczas nowe w użyciu rzymskim. Tacyt wyjaśnia, że nazwa pochodzi od Christusa, straconego za Tyberiusza przez namiestnika Poncjusza Piłata.^[13] Zdanie to jest cenne: poświadcza ono, w pogańskim wrogim źródle, istnienie Chrystusa, jego skazanie za Tyberiusza i rozprzestrzenienie się jego ruchu aż do Rzymu.

Tacyt: świadectwo główne

Tacyt jest najważniejszym świadkiem, ponieważ nie pisze jako chrześcijanin i ponieważ umieszcza epizod w politycznej narracji Rzymu. Jego fragment wyraźnie rozróżnia trzy poziomy: pogłoskę przeciw Neronowi, oskarżenie wniesione przeciw chrześcijanom, a następnie widowiskowy charakter kaźni.

Aby uciszyć te pogłoski, wskazał innych winnych i poddał najwyszukańszym torturom grupę ludzi znienawidzonych za ich ohydy, których pospólstwo nazywało chrześcijanami. — Tacyt, Annales, XV, 44 (przeł. Jean-Louis Burnouf, 1863)^[14]

Tacyt dodaje, że po pierwszych aresztowaniach nastąpiło skazanie „ogromnego mnóstwa”; zaznacza jednak, że zarzut przyjęty w opinii nie dotyczył tak bardzo pożaru, co „nienawiści do rodzaju ludzkiego”, formuły typowej dla rzymskiego spojrzenia na grupę postrzeganą jako odseparowaną od kultów publicznych i zwykłej religijnej wspólnotowości.^[15]

Fragment ten wymaga uczciwej lektury krytycznej. Tacyt pisze Annales około 115–120, pół wieku po pożarze: nie jest współczesnym świadkiem wydarzeń z 64 roku. Tekst dotarł do nas poprzez późne kopie średniowieczne, bez bezpośredniego rękopisu antycznego, i żaden autor z I wieku nie wspomina wyraźnie o represjach wobec chrześcijan za Nerona. Przede wszystkim skala epizodu jest przedmiotem debaty: Brent D. Shaw dowodził, że relacja Tacyta nie wystarcza, aby ustalić masowe prześladowanie państwowe osobiście zarządzone przez Nerona, teza od tego czasu dyskutowana przez innych specjalistów. Autentyczność samego fragmentu pozostaje jednak przyjęta przez wydawców krytycznych: jego łacina jest łaciną Tacyta, a sama jego wrogość wobec chrześcijan czyni chrześcijańską interpolację nieprawdopodobną.^[16]

Swetoniusz: notatka krótka, lecz niezależna

Swetoniusz, w Żywocie Nerona, podaje notatkę znacznie krótszą: umieszcza karę wymierzoną chrześcijanom wśród różnych zarządzeń policyjnych i dyscypliny miejskiej.^[17] Nie wiąże on wyraźnie tego zarządzenia z pożarem. Różnica ta jest ważna: Swetoniusz potwierdza represje za Nerona, lecz to Tacyt pozostaje źródłem wyjaśniającym związek z pożarem.

Klemens Rzymski: bardzo dawna pamięć chrześcijańska

Pierwszy List Klemensa do Koryntian, datowany zwykle na ok. 95–96, datowanie dyskutowane, jest świadkiem wyjątkowym, ponieważ pochodzi z samego Kościoła Rzymu. Klemens przywołuje Piotra i Pawła jako bliskie przykłady, a następnie dodaje wielkie mnóstwo wybranych, którzy doznali zniewag i kaźni.^[18][19]

Nie wymienia on Nerona, lecz rzymski kontekst i bliskość chronologiczna czynią ten fragment kluczowym. Klemens nie pisze kroniki sądowej; pisze napomnienie kościelne. Jego znaczenie polega na ukazaniu, że pamięć o rzymskim męczeństwie jest już obecna w pokoleniu następującym po apostołach.

Euzebiusz: tradycja kościelna o Piotrze i Pawle

Euzebiusz z Cezarei, w IV wieku, przedstawia Nerona jako pierwszego cesarza, który jawnie ogłosił się wrogiem wiary chrześcijańskiej.^[20] Przekazuje on tradycję, według której Paweł został ścięty w Rzymie, a Piotr ukrzyżowany za Nerona, i cytuje wcześniejszych świadków, zwłaszcza Gajusza, rzymskiego duchownego, i Dionizego z Koryntu, na temat „trofeów” apostołów na Watykanie i przy drodze Ostyjskiej.^[21]

Kara zamieniona w widowisko

Tacyt kładzie nacisk na inscenizację. Skazani zostają wydani na śmierć mającą poruszyć wyobraźnię: niektórzy zostają okryci skórami zwierząt i wydani psom; inni zostają przywiązani do krzyży; jeszcze inni zostają spaleni, aby oświetlać noc.^[22] Historyk zaznacza, że Neron użyczył swoich ogrodów na widowisko i wmieszał się w tłum w stroju woźnicy.^[23]

Rozstrzygające znaczenie ma nie tylko okrucieństwo. W logice rzymskiej publiczna kaźń niesie przesłanie: skazani zostają przedstawieni jako wrogowie miasta. Tymczasem sam Tacyt zauważa, że urządzenie to zaczęło budzić współczucie, nie dlatego że Rzymianie podziwiali chrześcijan, lecz dlatego że widowisko zdawało się służyć okrucieństwu jednego człowieka bardziej niż interesowi publicznemu.^[24]

Formuła „nienawiść do rodzaju ludzkiego”

Oskarżenie o „nienawiść do rodzaju ludzkiego” nie znaczy, że chrześcijanie rzeczywiście chcieliby zniszczyć Rzym. Wyraża ono rzymskie podejrzenie wobec tych, którzy odmawiali kultów obywatelskich, ofiar dla bogów, niektórych świąt i więzi religijnych kształtujących życie społeczne.^[25]

Później Tertulian odpowie na ten rodzaj oskarżenia, podkreślając absurdalność sądową procesu, w którym karze się przede wszystkim imię chrześcijanina, a nie udowodnioną zbrodnię.^[26] Jego świadectwo jest późniejsze niż Neron, lecz wyjaśnia mechanizm: w Cesarstwie chrześcijaństwo staje się podejrzane, ponieważ odmawia czynienia z religii aktu lojalności wobec bogów miasta.

Prześladowanie lokalne czy powszechne?

Prześladowanie z 64 roku jest przede wszystkim rzymskie. Źródła nie pozwalają stwierdzić, że w tej dacie opublikowano by ogólny edykt przeciw chrześcijanom w całym Cesarstwie. Tacyt mówi o Rzymie, ogrodach Nerona i widowisku urządzonym w stolicy.^[27]

Nie umniejsza to jego znaczenia. Represje wychodzą od samego cesarza, w stolicy, i dają trwały precedens pamięciowy. Późniejsze prześladowania cesarskie, od Decjusza do Dioklecjana, przybiorą szersze formy prawne i terytorialne; Neron zapoczątkowuje raczej logikę politycznego kozła ofiarnego, widowiskową i miejską.

Co mówi Nowy Testament

Dzieje Apostolskie zatrzymują się na Pawle w Rzymie, żyjącym dwa lata w dozorowanym mieszkaniu i głoszącym Królestwo Boże „z całą śmiałością i bez przeszkód”.^[28] Księga nie opowiada o jego śmierci. Drugi List do Tymoteusza natomiast pozwala rozumieć, że Paweł wie o bliskiej ofierze ostatecznej: „nadszedł moment mojego odejścia”.^[29]

Teksty te nie wystarczają, same w sobie, do sądowego datowania męczeństwa Pawła. Przygotowują one jednak rzymskie ramy, które rozwinie dawna tradycja.

Świadectwo Klemensa

Klemens stawia Piotra i Pawła na pierwszym planie wśród „przykładów naszego pokolenia”.^[30] O Piotrze mówi o licznych trudach, a następnie o męczeństwie. O Pawle wspomina więzienia, ucieczkę, ukamienowanie, głoszenie aż po krańce Zachodu, a następnie męczeństwo „pod prefektami”.^[31]

Sformułowanie to jest ostrożne: nie podaje ono ani dnia, ani roku, ani procedury. Poświadcza jednak, że w Rzymie, już w pokoleniu następującym po apostołach, Piotr i Paweł są już uznawani za męczenników.

Tradycja rzymska zachowana przez Euzebiusza

Euzebiusz wyraźnie relacjonuje, że Paweł został ścięty, a Piotr ukrzyżowany w Rzymie za Nerona.^[32] Dodaje, że miejsca ich pamięci były widoczne: Watykan dla Piotra, droga Ostyjska dla Pawła.^[33] Dana ta łączy się z rzymską topografią chrześcijańską: bazylika św. Piotra i bazylika św. Pawła za Murami nie są późnymi wynalazkami bez korzenia, lecz monumentalizacją dawnych wspomnień grobowych.

Cesarz już znienawidzony przez źródła rzymskie

Postać Nerona jest czarna u historyków rzymskich. Tacyt, Swetoniusz i Kasjusz Dion^[34] piszą po jego śmierci, w świecie, w którym pamięć o cesarzu jest w znacznej mierze pogardzana.^[35] Autorów tych trzeba więc czytać z krytycznym duchem: mają oni własne uprzedzenia senatorskie, moralne i polityczne.

Lecz krytyka źródeł nie zamienia Nerona w niewinnego. Nawet u Tacyta, który odróżnia to, co pewne, od tego, co należy do pogłoski, użycie chrześcijan jako kozłów ofiarnych jawi się jako wiarygodny akt polityczny, spójny z kryzysem reputacji wywołanym przez pożar.^[36]

Precedens dla apologetyki chrześcijańskiej

Tertulian, pod koniec II wieku, używa Nerona jako paradoksalnego argumentu: skoro pierwszym prześladowcą był człowiek tak niesławny, hańba spada mniej na chrześcijan niż na ich oskarżyciela.^[37] Euzebiusz podejmie tę linię: Neron staje się pierwszym cesarzem jawnie wrogim religii chrześcijańskiej.^[38]

Pamięć ta ma funkcję teologiczną. Nie mówi ona jedynie: „chrześcijanie cierpieli”. Mówi ona: rodzący się Kościół został osądzony przez władzę przemocy, lecz przetrwał; Rzym, który dokonywał egzekucji, stanie się później widzialnym ośrodkiem pamięci apostolskiej.

Rozróżnienie konieczne: historia, pamięć, legenda

Trzeba odróżnić trzy poziomy. Historycznie epizod z 64 roku jest poświadczony przez Tacyta i częściowo potwierdzony przez Swetoniusza. Pamięciowo Kościół rzymski łączy bardzo wcześnie ten okres z męczeństwem Piotra i Pawła. Legendarnie późniejsze wieki dodadzą dramatyczne szczegóły, sceny aren i budujące opowieści, których nie należy traktować jak protokołów z I wieku.

Rozróżnienie to chroni wiarygodność artykułu. Katolicyzm nie potrzebuje upiększać wydarzenia: najbardziej powściągliwe źródła wystarczą już, aby ukazać, że po pożarze Rzymu chrześcijanie zostali publicznie straceni z inicjatywy Nerona.

Prześladowanie Nerona jest pierwszym epizodem, w którym rzymska władza cesarska uderza w chrześcijan w sposób widowiskowy w stolicy. Rodzi się ono mniej z ogólnej polityki religijnej niż z kryzysu politycznego: cesarz musi zgasić pogłoskę zrodzoną z pożaru, a chrześcijanie, już nielubiani, dostarczają wygodnej grupy do oskarżenia.

Epizod jest pewnie poświadczony przez Tacyta, krótko potwierdzony przez Swetoniusza i zachowany w pamięci chrześcijańskiej przez Klemensa Rzymskiego, a następnie Euzebiusza. Późne szczegóły trzeba przesiewać, lecz rdzeń historyczny jest mocny: Rzym widział, za Nerona, publiczną egzekucję chrześcijan, której okrucieństwo poruszyło nawet część opinii pogańskiej.

Dla Kościoła głęboki sens leży w historycznym odwróceniu: miasto, które uczyniło z chrześcijan widowisko śmierci, stanie się miastem grobów apostolskich. Krew męczenników nie jest argumentem odwetu; jest znakiem, że wiara chrześcijańska wchodzi w historię rzymską nie przez siłę, lecz przez świadectwo.

• Zburzenie Świątyni Jerozolimskiej w 70 roku — inny wielki próg I wieku.
• Pięćdziesiątnica i narodziny Kościoła — narodziny misji chrześcijańskiej.
• Sobór Jerozolimski — pierwsza wielka decyzja kościelna apostołów.