Beato Tiago Alberione (1884-1971)

Nascimento em San Lorenzo di Fossano

Giacomo Alberione nasce em 4 de abril de 1884 em San Lorenzo di Fossano, na província de Cuneo, no Piemonte — então na diocese de Fossano (hoje Cuneo-Fossano)^[12]. É um dos seis filhos de uma família camponesa pobre mas profundamente cristã, composta pelo pai Michele Alberione e pela mãe Teresa Allocco (grafado também Olocco)^[13]. A família muda-se depois para Cherasco (paróquia de San Martino, diocese de Alba), onde o pároco D. Montersino apoia o adolescente^[14][15]. O lar, marcado pelo duro trabalho da terra piemontesa, transmite à criança uma piedade simples e um hábito de oração comum que estruturarão toda a sua vida interior.

Aos seis anos de idade, interrogado sobre o que queria ser quando crescesse, o pequeno Giacomo responde sem hesitar: «Serei sacerdote!»^[16]. Esta resposta de criança, relatada pelos seus biógrafos como uma prefiguração de toda a sua vocação, anuncia uma trajetória que nunca se desmentirá, apesar de estudos primeiro laboriosos e de uma saúde frágil desde o nascimento^[17].

O seminário de Bra e depois o de Alba

Alberione entra primeiro no seminário menor de Bra, onde passa quatro anos escolares, de 25 de outubro de 1896 a 7 de abril de 1900^[18]. Segundo o Dizionario Biografico (Treccani), sai de lá na sequência de uma crise espiritual, nascida talvez da sua insaciável sede de leituras^[19]. Em outubro de 1900, aos dezasseis anos, entra no seminário diocesano de Alba, onde conhece o cónego Francesco Chiesa (1874-1946), que se tornará o seu diretor espiritual e o seu mais próximo conselheiro durante quarenta e seis anos^[20]. É o cónego Chiesa quem o orienta para uma leitura assídua da encíclica Tametsi futura prospicientibus de Leão XIII, publicada em 1.º de novembro de 1900 — um texto que viria a tornar-se a matriz teológica de toda a sua obra^[21][22].

Quatro horas diante do Santíssimo Sacramento

O momento decisivo da vida de Alberione acontece na noite de 31 de dezembro de 1900 para 1.º de janeiro de 1901. Depois de ter participado na missa solene da catedral de Alba, o jovem seminarista de dezasseis anos passa quatro horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento exposto^[23][24]. Relatará mais tarde ter recebido, no decurso desta vigília, uma «luz particular» vinda da hóstia, que o deixou «profundamente obrigado a fazer alguma coisa pelo Senhor», usando «os meios novos oferecidos pelo engenho humano»^[25][26]. Verá nesta noite o acontecimento decisivo de onde nascerão a missão e o espírito próprios da Família Paulina^[27][28].

É no decurso desta mesma noite, segundo o seu próprio relato, que recebe a primeira intuição da sua missão: «opporre stampa a stampa, organizzazione ad organizzazione» — opor imprensa a imprensa, organização a organização^[29].

A encíclica Tametsi futura de Leão XIII

A encíclica de Leão XIII, publicada na viragem do século, chamava a cristandade a não fragmentar Cristo mas a recebê-lo integralmente como Caminho, Verdade e Vida, segundo a palavra de João 14, 6^[30]. Alberione sublinhará a importância decisiva deste texto, que dava segundo ele à cristandade, e até à humanidade, a orientação cristã e religiosa a seguir no começo do novo século^[31]. Este tríptico — Caminho, Verdade, Vida — tornar-se-á o núcleo de toda a espiritualidade paulina, quase meio século antes de o concílio Vaticano II retomar por sua conta a exigência de uma teologia integral de Cristo.

Ordenação e vicariato em Narzole

Giacomo Alberione é ordenado sacerdote em 29 de junho de 1907, na festa dos santos Pedro e Paulo, no seminário de Alba^[32][33]. Obtém depois um diploma de teologia do Colégio Teológico de Génova em 1909^[34]. Nomeado por breve tempo vice-pároco em Narzole, na província de Cuneo, aí conhece o jovem Giuseppe Timoteo Giaccardo (1896-1948), que se tornará o seu mais próximo colaborador e o primeiro sacerdote paulino, beatificado em 1989^[35]. Alberione ensina igualmente teologia dogmática no seminário de Alba e envolve-se nas obras pastorais diocesanas do seu bispo.

A Gazzetta d'Alba e a intuição da imprensa

Em 8 de setembro de 1913, na festa da Natividade de Maria, o bispo de Alba D. G. Francesco Re confia-lhe a direção do jornal diocesano Gazzetta d'Alba^[36][37]. Aí põe em prática o programa nascido logo em 31 de dezembro de 1900: opor imprensa a imprensa, organização a organização. Convencido de que o mal se espalha pelos meios modernos de comunicação — a imprensa anticlerical e socialista da Itália giolittiana inundava então os campos piemonteses — Alberione conclui que o bem se deve espalhar pelos mesmos canais, com a mesma intensidade e o mesmo profissionalismo técnico^[38].

20 de agosto de 1914: a Pequena Escola Tipográfica

Em 20 de agosto de 1914 — dia da morte do papa São Pio X —, D. Alberione compra uma prensa tipográfica e funda em Alba a «Pequena Escola Tipográfica do Pequeno Operário» (Scuola Tipografica Piccolo Operaio), núcleo do que viria a ser a Pia Società San Paolo, ou Sociedade de São Paulo^[39]. O projeto é radical para a época: formar juntos, na mesma casa religiosa, rapazes destinados ao sacerdócio e jovens aprendizes tipógrafos, todos votados ao apostolado do impresso — só da imprensa, então.

1915: as Filhas de São Paulo e Teresa (Tecla) Merlo

Tendo compreendido muito cedo o papel insubstituível das mulheres no apostolado da difusão, Alberione funda em 15 de junho de 1915 as Filhas de São Paulo (Figlie di San Paolo), com primeira superiora Teresa Merlo (1894-1964), em religião Tecla, que governará a congregação durante quase meio século^[40]. As Filhas de São Paulo consagram-se em próprio à redação, à impressão e sobretudo à difusão porta a porta dos evangelhos e da literatura católica, um apostolado itinerante então sem precedente para religiosas.

«A vida que vivo agora, já não sou eu que a vivo, é Cristo que vive em mim.» — Gálatas 2, 20, versículo que Alberione adotava como divisa pessoal de toda a sua vida apostólica^[41]

A doença de 1923 e «São Paulo curou-me»

Em julho de 1923, quando a obra nascente atravessa uma aguda crise de crescimento, D. Alberione cai gravemente doente, ao ponto de o seu entorno temer pela sobrevivência da jovem congregação^[42][43]. Restabelece-se contra toda a expectativa e atribui a sua cura à intercessão de São Paulo, patrono da sua obra — «São Paulo curou-me»^[44]. É desta época que data, nas capelas paulinas, a inscrição da palavra que o Divino Mestre lhe teria dirigido em sonho ou em revelação, e que o seu diretor espiritual lhe pediu que tomasse como programa de vida:

«Non temete — Io sono con voi — Di qui voglio illuminare — Abbiate il dolore dei peccati.» — palavra do Divino Mestre relatada por Alberione (Abundantes divitiae gratiae suae, §§ 151-157): «Não temais — estou convosco — daqui quero iluminar — tende a dor dos pecados»^[45][46]

Esta palavra condensa a dupla convicção que comandará toda a sua obra: a certeza de uma presença divina a sustentar o seu projeto, e a exigência de uma conversão pessoal permanente como condição de toda a fecundidade apostólica.

Dez institutos para uma única missão

Entre 1914 e 1960, D. Alberione funda dez institutos que formam juntos a Família Paulina — cinco congregações religiosas, quatro institutos seculares e uma associação de leigos, com as aprovações pontifícias definitivas escalonadas até 19 de março de 1993 —, todos votados à mesma divisa: «Viver e dar ao mundo Jesus Cristo, Caminho, Verdade e Vida, pelos instrumentos da comunicação social.»^[47]

Leitura do quadro: as cinco primeiras linhas são congregações religiosas de votos públicos; as quatro seguintes são institutos seculares — os três primeiros aprovados em 8 de abril de 1960, o Instituto Sagrada Família em 19 de março de 1993 —; a última linha é a associação leiga dos Cooperadores, fundada em 30 de junho de 1917.^[48]

«Degenerar numa empresa industrial»: as reticências romanas

A história do reconhecimento canónico da Sociedade de São Paulo foi, segundo a expressão do historiador G. Maggi (Dizionario Biografico degli Italiani), «bastante atribulada»^[49]. A Congregação dos Religiosos hesitou longamente em admitir a própria ideia de uma sociedade religiosa tendo por único objeto o apostolado pela imprensa, receando que tal obra viesse a «degenerar numa empresa de caráter industrial ou comercial»^[50]. Alberione, nota esse mesmo historiador, mostrava aliás um certo desembaraço em ignorar as leis canónicas quando estas entravavam os seus projetos — como na fundação, não plenamente autorizada nas formas, de uma casa paulina em Roma —, o que não facilitou a dissipação das reservas romanas^[51].

A aprovação diocesana e depois pontifícia

Após mais de uma década de existência de facto, a Sociedade de São Paulo recebe a aprovação diocesana em 12 de março de 1927, seguida pela do ramo feminino das Filhas de São Paulo em 1929^[52]. Será preciso esperar ainda vinte e dois anos para que a aprovação pontifícia definitiva seja concedida por Pio XII, em 27 de junho de 1949^[53][54].

O quarto voto de obediência ao papa

Uma vez obtida a aprovação, D. Alberione dota os seus religiosos de um quarto voto, além dos três votos tradicionais de pobreza, castidade e obediência: um voto especial de fidelidade e obediência ao Sumo Pontífice, garantindo que a imensa empresa editorial paulina permaneceria sempre estritamente submissa ao Magistério romano^[55]. Por esta escolha — uma rigorosa fidelidade hierárquica, num modelo de cunho jesuítico —, Alberione respondia ao receio expresso pela Congregação dos Religiosos: que a sua obra degenerasse numa empresa industrial ou comercial^[56].

João 14, 6 relido à luz de Leão XIII

Toda a espiritualidade paulina se organiza em torno de uma só palavra de Cristo: «Eu sou o Caminho, a Verdade e a Vida» (Jo 14, 6). Sem um tostão, Alberione dizia nada ter a oferecer senão Cristo Caminho, Verdade e Vida — e resumia esta pobreza pela sua máxima: começar sempre «como num presépio» (iniziare sempre da un presepio)^[57].

Para Alberione, este tríptico não é uma simples fórmula piedosa: designa três dimensões integrais da única Pessoa de Cristo, chamadas a nutrir as três grandes faculdades da alma humana — a vontade (Cristo Caminho), a inteligência (Cristo Verdade) e o sentimento/a afetividade (Cristo Vida)^[58]. Daí a expressão que os seus biógrafos retêm para designar a sua teologia: a do «Cristo integral», ou do «Divino Mestre», que recusa fragmentar o Salvador retendo dele apenas uma doutrina moral, um dado dogmático, ou uma simples fonte de consolação afetiva.

«Pregar o Evangelho com os meios do tempo»

Desta teologia decorre um princípio missionário de uma simplicidade temível, que Alberione desenvolve na sua autobiografia espiritual Abundantes divitiae gratiae suae, redigida em 1953: anunciar e difundir o mesmo Evangelho com os meios mais eficazes do tempo^[59].

Este texto autobiográfico, redigido a pedido dos seus mais antigos colaboradores que desejavam que ele consignasse por escrito a história carismática da Família Paulina, tira o seu título do próprio São Paulo — «as riquezas sobreabundantes da sua graça» (Ef 2, 7)^[60]. Alberione aí precisa explicitamente que não pretende contar o que ele próprio realizou, mas fixar a atenção do leitor sobre a pedagogia da graça divina que quis servir-se dele — gesto de humildade deliberado, coerente com toda a sua espiritualidade do instrumento ao serviço de Deus^[61].

O apostolado integral: imprensa, cinema, rádio, televisão

Em abril de 1960, quando a televisão começa apenas a sua difusão de massa na Europa, Alberione escreve estas linhas, que ficaram a sua formulação mais citada:

«A imprensa, o cinema, a rádio, a televisão são hoje os instrumentos mais rápidos e mais eficazes do apostolado católico, cujo emprego se impõe com toda a urgência.» — Beato Tiago Alberione, linhas escritas em abril de 1960^[62]

Esta convicção, formulada quase meio século antes do advento da internet, explica por que a Família Paulina é hoje considerada a matriz histórica de toda a teologia católica da comunicação, e por que o seu fundador é regularmente invocado como precursor e intercessor dos comunicadores digitais católicos.

A Famiglia Cristiana e a imprensa popular

Sob o impulso de Alberione, a Família Paulina constrói em poucas décadas uma das mais vastas redes editoriais católicas do mundo. Entre as suas publicações mais duradouras figuram Il Giornalino (para a juventude) e sobretudo Famiglia Cristiana, lançada em 1931, que se tornará um dos semanários católicos mais difundidos de Itália^[63][64]. A estes títulos juntam-se revistas para o clero como Pastor Bonus (1937, em latim) e coleções bíblicas que traduzem e difundem aos milhões de exemplares os Evangelhos e a Bíblia em língua corrente^[65][66].

O cinema: San Paolo Film e o Pinóquio de Comencini

Convencido de que o cinema é um «púlpito» — uma cátedra — tal como a imprensa, Alberione lança o apostolado do filme logo em 6 de janeiro de 1938, e funda em 13 de maio de 1939 a Romana Editrice Film (REF), futura San Paolo Film^[67]. Sob este selo paulino será nomeadamente coproduzida, com a Rai, a célebre série televisiva As Aventuras de Pinóquio realizada por Luigi Comencini — cinco episódios difundidos no Programa Nacional de 8 de abril a 6 de maio de 1972, poucos meses após a morte do fundador^[68] — sinal de que o apostolado paulino dos meios de comunicação não se limitava à produção explicitamente religiosa, mas visava impregnar de um espírito são o conjunto da produção cultural destinada às famílias.

A Rádio São Paulo e a expansão missionária

A expansão internacional da obra começa em agosto de 1931, com o envio dos primeiros missionários paulinos para fora de Itália: para o Brasil, a Argentina e os Estados Unidos^[69]. Segue-se uma segunda vaga em 1934-1935, com fundações em Espanha, na Polónia e no Extremo-Oriente asiático: China, Japão, Índia e Filipinas^[70]. Alberione incentiva igualmente o uso sistemático da rádio para a evangelização: a rádio paulina «Rádio São Paulo» — sem ligação à Rádio Vaticano — emite pela primeira vez no Natal de 1948: votos de Natal aos Filhos e Filhas próximos e distantes, missa celebrada durante a noite, balanço do ano decorrido e bênção final^[71]. Em 1936, instala definitivamente em Roma o centro de governo da Família Paulina, deixando Alba onde tudo tinha começado^[72].

Um padre conciliar ao serviço da Inter Mirifica

D. Alberione participa nas quatro sessões do concílio Vaticano II (1962-1965) como padre conciliar, convidado em 3 de outubro de 1962 a título de superiores-gerais — assina «sup. gen. S.S.P.»^[73][74]. Com 78 anos na abertura do concílio — 80 anos em abril de 1964 —, nunca aí toma a palavra, mas aí deposita cinco intervenções escritas, recenseadas pelo historiador Damino (2005). Vê com profunda alegria o concílio consagrar, no decreto Inter Mirifica sobre os meios de comunicação social — promulgado em 4 de dezembro de 1963 —, uma convicção que defendia, muitas vezes contra a corrente, há meio século: a necessidade de a Igreja investir plenamente os meios modernos de comunicação ao serviço do Evangelho^[75][76]. Este decreto, que não o menciona, retoma assim uma intuição por ele sustentada desde 1900 — «Doravante já não podeis ter dúvidas. A Igreja falou», dirá ele aos seus^[77].

Sofrimento físico e governo centralizado

Os últimos anos de Alberione são marcados por uma escoliose severa, fonte de dores constantes, que suporta sem nunca abrandar o seu governo da obra^[78]. Os historiadores notam aliás um estilo de governo fortemente centralizado, aliado a uma pobreza pessoal rigorosa, e uma confiança inabalável na Providência para cobrir as dívidas consideráveis acumuladas pela expansão contínua das suas obras editoriais^[79].

A visita do papa Paulo VI e a morte (26 de novembro de 1971)

Em 28 de junho de 1969, recebido em audiência pelo papa Paulo VI com o capítulo geral da Sociedade de São Paulo, Alberione ouve-se descrever pelo pontífice como humilde, silencioso, infatigável, sempre vigilante — «umile, silenzioso, instancabile, sempre vigile» —, ele que deu à Igreja novos instrumentos para se exprimir^[80]. Recebe nesta ocasião a cruz Pro Ecclesia et Pontifice^[81]. Dois anos mais tarde, quando declina rapidamente, Paulo VI faz-lhe uma visita pessoal escassa uma hora antes da sua morte — gesto raríssimo de um papa para com um simples sacerdote, que diz a estima excecional de Roma pela obra paulina^[82]. D. Alberione apaga-se em 26 de novembro de 1971, aos 87 anos, na casa geral da Sociedade de São Paulo, via Alessandro Severo, em Roma^[83]. Segundo a tradição paulina, uma Bíblia foi colocada sob a sua cabeça quando foi exposto em câmara ardente, em homenagem à sua devoção eucarística e escriturística indissociável^[84].

A abertura da causa e a declaração de heroicidade das virtudes

Em 4 de maio de 1981, o nulla osta romano autorizando a abertura da causa de beatificação é concedido; o processo diocesano abre-se formalmente em Alba em 19 de junho de 1982^[85]. Catorze anos mais tarde, em 25 de junho de 1996, o papa João Paulo II assina o decreto que reconhece o exercício heroico das virtudes teologais e cardeais de D. Alberione, declarando-o venerável^[86][87].

O milagre de María Librada González Rodríguez

Faltava obter o reconhecimento canónico de um milagre. A postulação da causa submeteu à Congregação para as Causas dos Santos a cura de María Librada González Rodríguez, membro do Instituto Maria Santíssima Anunciada — um instituto secular —, nascida em 7 de setembro de 1931 em Guadalajara (Jalisco, México) e professa perpétua desde 17 de abril de 1982^[88]. Em 4 de abril de 1989, uma queda causa-lhe um traumatismo no pé direito que exige imobilização engessada. Em 20 de maio de 1989, em plena crise respiratória aguda de trinta minutos acompanhada de fortes dores no ombro — consecutiva a uma embolia pulmonar —, invoca a intercessão do venerável D. Alberione e recupera instantaneamente uma respiração normal, sem nunca mais precisar de oxigénio^[89].

O inquérito diocesano, instituído pela cúria de Guadalajara, foi aberto em 1994 e juridicamente validado pela Congregação para as Causas dos Santos por decreto de 10 de novembro de 1995^[90]. A consulta médica de 14 de fevereiro de 2002 reconheceu que a cura tinha sido «relativamente rápida, completa, duradoura e inexplicável no estado atual dos conhecimentos científicos»^[91]. Em 20 de dezembro de 2002, João Paulo II assinou o decreto que reconhecia o milagre e autorizava a beatificação do venerável D. Giacomo Alberione^[92].

Beatificado por João Paulo II em 27 de abril de 2003

A cerimónia de beatificação teve lugar em 27 de abril de 2003, na praça de São Pedro em Roma, presidida pelo próprio João Paulo II — precisamente no dia do domingo da Divina Misericórdia, festa instituída por esse mesmo papa alguns anos antes^[93]. A sua festa litúrgica paulina foi fixada no dia aniversário da sua morte, 26 de novembro.

Leitura do quadro: entre a abertura oficial do processo (1982) e a beatificação (2003) decorreram quase vinte e um anos.^[94]

A historiografia sobre D. Alberione não é unanimemente hagiográfica. O Dizionario Biografico degli Italiani, obra italiana de referência académica, nota que, à exceção de uma biografia crítica publicada por Rolfo em 1974, a maior parte dos trabalhos consagrados a Alberione continua de feitura apologética^[95]. Os pontos que esta historiografia crítica põe em destaque não incidem sobre a ortodoxia da sua doutrina — nunca posta em causa pela Santa Sé, que pelo contrário aprovou oficialmente cada um dos seus dez institutos — mas sobre tensões internas de governo: um estilo de direção julgado muito centralizado, uma pedagogia que por vezes deixava pouco tempo à formação cultural e teológica aprofundada dos seus jovens religiosos, focalizados muito cedo na produção editorial, e um recurso maciço ao endividamento para financiar a expansão contínua da obra, compensado por uma confiança ostensiva na Providência^[96].

Estas observações, longe de desqualificarem a santidade reconhecida pela Igreja, inscrevem-se na lógica do discernimento católico das causas de beatificação: o decreto de 25 de junho de 1996 reconhece a heroicidade do conjunto das virtudes — teologais e cardeais, a prudência incluída —, isto é, a santidade pessoal do fundador: a sua humildade, a sua fé, a sua caridade, a sua perseverança na provação^[97][98]. Não garante todavia cada uma das suas decisões de governo, por natureza falíveis e humanas: a Igreja distingue precisamente, em todo o processo de canonização, a fidelidade sobrenatural à graça recebida — a única verdadeiramente em jogo na declaração de heroicidade — das escolhas prudenciais e administrativas, sempre suscetíveis de perfectibilidade humana.

Um século após a fundação da primeira casa de Alba, a Família Paulina reúne sacerdotes, religiosas, consagrados seculares e cooperadores leigos nos cinco continentes^[99]. As Filhas de São Paulo mantêm ainda livrarias religiosas em vários países, incluindo o Quebeque («Librairies Paulines» de Montreal, Trois-Rivières e Sherbrooke)^[100], perpetuando a intuição originária de uma difusão direta, em contacto com o público, da literatura cristã. A Sociedade de São Paulo continua a publicar revistas, livros e conteúdos digitais no espírito definido pelo seu fundador.

É por isso que o seu nome regressa regularmente às discussões eclesiais contemporâneas sobre a evangelização digital e as redes sociais, onde é espontaneamente invocado como precursor e intercessor natural.

• Os dez institutos da Família Paulina: Sociedade de São Paulo, Filhas de São Paulo, Piedosas Discípulas do Divino Mestre, Irmãs de Jesus Bom Pastor, Irmãs Rainha dos Apóstolos, quatro institutos seculares e a associação dos Cooperadores Paulinos.
• O decreto conciliar Inter Mirifica (1963) sobre os meios de comunicação social, que retoma uma convicção defendida por Alberione há meio século.
• A encíclica Tametsi futura prospicientibus de Leão XIII (1900), matriz teológica do tríptico «Caminho, Verdade, Vida» que estrutura toda a espiritualidade paulina.