Papa São Caio (283-296)

Um papa quase sem biografia, mas não sem história

Caio não deixou nenhuma carta autêntica, nenhum decreto contemporâneo, nenhum ato conciliar. A Catholic Encyclopedia constata com sobriedade, a propósito de Caio: « Nothing whatever is known of his life » — nada absolutamente se sabe de sua vida — além dos marcos de sucessão, duração e sepultura.^[7] Essa constatação não torna o artigo inútil; pelo contrário, fixa o método.

Para os papas do século III, o historiador trabalha muitas vezes com quatro tipos de provas: as listas episcopais, os calendários romanos, as sepulturas e as notícias tardias. Caio reúne esses quatro dossiês. Seu nome aparece em Eusébio, na Depositio episcoporum, no Liber Pontificalis e na lista oficial da Santa Sé.^[8][9][10]

O papa da última paz antes de Diocleciano

A primeira importância de Caio é cronológica. Seu pontificado cobre os anos 283-296, isto é, quase todo o primeiro tempo do reinado de Diocleciano. Ora, esse primeiro tempo ainda não é a grande perseguição. Eusébio, que viveu esses acontecimentos, descreve até o período anterior a 303 como um tempo de liberdade visível: grandes assembleias, crescimento das comunidades, construções de igrejas e presença de cristãos até nos palácios.^[11]

« Vi-am-se os chefes de cada Igreja honrados por todos os governadores e magistrados. » — Eusébio de Cesareia, História Eclesiástica, VIII, 1 (tradução de trabalho a partir da NPNF, ver nota)^[12]

Caio situa-se exatamente nesse intervalo. Ele não é o papa da perseguição desencadeada em 303; é Marcelino, seu sucessor, que será « atingido pela perseguição » segundo Eusébio.^[13] Caio é o papa da expansão tranquila que precede a provação.

Uma testemunha da continuidade romana

A figura de Caio é também importante para a continuidade da sucessão pontifícia. Depois de Dionísio, Félix I e Eutiquiano, a Igreja romana mantém um governo estável enquanto o Império sai lentamente da crise do século III.^[14] Num mundo em que os imperadores se sucedem rapidamente, a lista dos bispos de Roma permanece legível.

Essa continuidade não é uma abstração. Ela está inscrita na topografia cristã de Roma: Caio é sepultado em Calisto, no grande complexo funerário onde repousam vários papas do século III.^[15][16] A Igreja não conserva apenas nomes; conserva lugares, datas, aniversários e túmulos.

Quadro das principais testemunhas

O resultado é claro: o núcleo seguro de Caio é muito breve. As tradições mais desenvolvidas — parentesco com Diocleciano, regulamento do percurso das ordens, divisão de regiões entre diáconos, fuga para as criptas, martírio — vêm do Liber Pontificalis e devem ser lidas como memória tardia, não como reportagem contemporânea.^[17][18]

Eusébio: uma testemunha próxima, mas breve

Eusébio menciona Caio no livro VII de sua História Eclesiástica, numa seção que liga o fim de Aureliano, Probo, Caro, Diocleciano e os prelúdios da grande perseguição.^[19] Ele escreve em seguida:

« Eutiquiano, não tendo sequer completado dez meses inteiros, deixou o encargo a Caio, que viveu em nosso tempo. Ele o manteve por cerca de quinze anos, e teve por sucessor Marcelino, que foi atingido pela perseguição. » — Eusébio de Cesareia, História Eclesiástica, VII, 32 (tradução de trabalho a partir da NPNF, ver nota)^[20]

A fórmula « em nosso tempo » é preciosa. Ela indica que Caio pertence à memória próxima de Eusébio, não a um passado distante. Mas Eusébio engana-se nas duas durações de sua frase: Eutiquiano, a quem ele não concede sequer dez meses inteiros, ocupa a Sé de 275 a 283 — oito anos, dez meses e quatro dias segundo o Liber Pontificalis^[21] — e os quinze anos atribuídos a Caio são igualmente afastados pelos catálogos, que retêm doze anos, quatro meses e sete dias, de 17 de dezembro de 283 a 22 de abril de 296.^[22]

A Depositio episcoporum: a testemunha mais sólida para a sepultura

A Depositio episcoporum, integrada ao Cronógrafo de 354, dá uma notícia muito breve: X kalendas Maii, Gai, in Callisti, com o ano 296 na apresentação moderna de Mommsen.^[23] O décimo dia antes das calendas de maio corresponde a 22 de abril.

Essa fonte tem duas vantagens. Primeiro, é anterior ao Liber Pontificalis. Depois, coloca Caio na lista dos bispos, não na lista primitiva dos mártires. Sua santidade litúrgica é certa; seu martírio de sangue, esse, não é estabelecido por essa fonte antiga.^[24][25]

O Liber Pontificalis: uma notícia rica, mas tardia

O Liber Pontificalis dá a Caio uma notícia muito mais desenvolvida. Ele o apresenta como dálmata, do parentesco de Diocleciano, filho de um certo Caio; atribui-lhe onze anos, quatro meses e doze dias de pontificado; situa-o desde o consulado de Caro II e Carino até o consulado de Diocleciano IV e Constâncio II; atribui-lhe uma regra sobre a progressão nas ordens eclesiásticas; diz que ele dividiu as regiões entre os diáconos; narra sua fuga para as criptas durante a perseguição de Diocleciano e sua coroação pelo martírio; por fim, coloca-o no cemitério de Calisto, em 22 de abril.^[26]

« Ele estabeleceu que se subiria assim por todas as ordens na Igreja: porteiro, leitor, exorcista, acólito, subdiácono, diácono, presbítero, depois bispo. » — Liber Pontificalis, notícia de Caio^[27]

Essa frase é interessante para a história da memória eclesiástica. Mas seria imprudente fazer dela um decreto certo de Caio. O Liber Pontificalis gosta de atribuir aos papas antigos instituições litúrgicas ou disciplinares que refletem por vezes práticas mais tardias. Aqui, a lista das ordens corresponde a uma ordem clerical latina bem estruturada, mas falta a prova de uma instituição pessoal por Caio.^[28]

Depois de Aureliano: a Igreja ainda respira

O pontificado de Caio herda a paz aberta depois de Galieno e prolongada, apesar das ameaças, sob os sucessores de Aureliano. Eusébio nota que Aureliano havia cogitado uma nova perseguição, mas morreu antes de assinar os decretos.^[29] Essa observação explica o estado de espírito das Igrejas: elas conheceram Décio e Valeriano, sabem que a paz imperial é frágil, mas vivem há várias décadas sem perseguição geral.

Nesse período, a Igreja romana consolida seus lugares, suas sepulturas, seus ministérios e sua memória. Caio não é célebre por uma grande controvérsia; é o pastor de uma Igreja que se expande e se estabiliza.

Diocleciano antes de 303

Diocleciano torna-se imperador em 284. É, portanto, o imperador principal de quase todo o pontificado de Caio. Mas a imagem popular de um Diocleciano imediatamente perseguidor deve ser corrigida. Eusébio situa a grande virada em 303, no décimo nono ano do reinado de Diocleciano, quando os editos ordenam a destruição das igrejas, a entrega das Escrituras ao fogo e a prisão dos chefes das Igrejas.^[30]

« Editais imperiais foram publicados por toda parte, ordenando que as igrejas fossem arrasadas até os fundamentos e que as Escrituras sagradas fossem entregues ao fogo. » — Eusébio de Cesareia, História Eclesiástica, VIII, 2 (tradução de trabalho a partir da NPNF, ver nota)^[31]

Caio morre em 296, sete anos antes desse choque. O relato que o faz fugir da perseguição de Diocleciano e habitar nas criptas vem do Liber Pontificalis, redigido no século VI, não de uma fonte contemporânea: tomado ao pé da letra, é anacrônico, pois o edito geral de 303 atinge o pontificado de seu sucessor Marcelino, não o dele.^[32][33]

A purga dos cristãos no exército

Eusébio assinala, contudo, que antes do edito de 303 a perseguição começa parcialmente pelos soldados cristãos: alguns devem escolher entre conservar sua patente e permanecer fiéis a Cristo.^[34] Esse dado ajuda a compreender a transição entre Caio e Marcelino. O mundo de Caio não é uma idade de ouro sem ameaça; é uma paz que começa a rachar.

O lugar que dá peso ao nome

A catacumba de Calisto é um dos grandes lugares da Roma cristã. O sítio oficial das catacumbas a apresenta como o primeiro cemitério oficial da comunidade de Roma, confiado a Calisto pelo papa Zeferino antes de seu próprio pontificado.^[35] Ela se torna o grande cemitério dos papas do século III.

Caio nem sempre é contado na mesma sequência que os papas da cripta central, pois seu túmulo pertence a uma região desenvolvida mais tarde, associada a São Caio e a Santo Eusébio.^[36] Mas o ponto essencial permanece: a memória romana o coloca em Calisto, e a Depositio episcoporum já o confirma no século IV.^[37]

Um túmulo perto de Eusébio

A topografia estabelecida por De Rossi distingue uma região dita dos dois papas, Caio e Eusébio, cujas criptas são distintas e próximas.^[38] Essa proximidade topográfica é eloquente. Caio morre antes da grande perseguição; Eusébio, papa em 309 ou 310, morre depois da crise dos lapsi, quando a Igreja romana está dilacerada pela questão do retorno dos apóstatas.^[39]

Caio e Eusébio enquadram, portanto, dois momentos muito diferentes: a paz antes de 303 e as feridas depois de 303. Ambos são sepultados no mesmo mundo subterrâneo de Calisto, como se a pedra romana ligasse a calma antes da tempestade e a cura depois da crise.

A linguagem sóbria dos epitáfios

A tradição arqueológica liga a Caio uma inscrição grega de deposição, muito fragmentária, cuja leitura restituída é Gaiou episkopou katathesis, isto é, « deposição de Caio, bispo », com a data de 22 de abril.^[40] A sobriedade é típica de vários epitáfios papais do século III: o papa é nomeado como bispo, porque seu título fundamental é ser o bispo da Igreja de Roma.

Essa sobriedade é doutrinalmente sã. Ela não diminui a primazia romana; recorda sua encarnação primitiva. Antes de ser um aparelho administrativo, o pontificado é um encargo episcopal, um serviço de sucessão, de comunhão e de memória.

A origem dálmata e o parentesco com Diocleciano

A origem dálmata de Caio é retomada pela Santa Sé.^[41] O Liber Pontificalis acrescenta que ele seria « da linhagem do imperador Diocleciano ».^[42] Esse parentesco é sedutor no plano narrativo: um papa saído do mesmo horizonte dálmata que o imperador cujo nome ficará ligado à grande perseguição. Mas não é demonstrado por nenhuma fonte contemporânea.

É preciso, portanto, formular com sobriedade: Caio é tradicionalmente apresentado como dálmata; uma tradição tardia o liga ao parentesco de Diocleciano. O artigo não deve transformar esse parentesco possível em fato certo.

A progressão pelas ordens

A tradição mais conhecida atribui a Caio uma regra de progressão nas ordens: antes do episcopado, seria preciso passar pelos graus de porteiro, leitor, exorcista, acólito, subdiácono, diácono e presbítero.^[43] Essa lista corresponde a uma eclesiologia da ordenação como subida gradual no serviço.

Mesmo que a atribuição pessoal seja frágil, a tradição guarda uma verdadeira lição católica: o episcopado não é uma dignidade mundana tomada de uma só vez, mas o cume de um serviço eclesial. Subir na Igreja deveria significar descer na obediência, aprender a guardar a porta, ler a Palavra, servir o altar, assistir os pobres, depois ensinar.

A divisão das regiões entre os diáconos

O Liber Pontificalis diz também que Caio dividiu as regiões entre os diáconos.^[44] Aqui também a prudência é necessária. A Igreja romana já possuía, no século III, uma organização diaconal ligada aos pobres, aos cemitérios e aos títulos urbanos; várias notícias antigas atribuem a diferentes papas medidas de repartição ou de administração.

O dado mais sólido é, portanto, geral: a memória de Caio está associada a uma Igreja romana organizada, em que os ministérios não são apenas litúrgicos, mas também administrativos e caritativos.

A fuga para as criptas e o martírio

O Liber Pontificalis narra que Caio, fugindo da perseguição de Diocleciano, habitou nas criptas e foi coroado do martírio após oito anos.^[45] Esse relato levanta duas dificuldades. Primeiro, Caio morre em 296, antes do edito geral de 303. Depois, a Depositio episcoporum o coloca entre os bispos e não entre os mártires.

O Martirológio Romano atual guarda uma fórmula mais ajustada: Caio é honrado em Roma, no cemitério de Calisto, como papa que, tendo fugido da perseguição de Diocleciano, repousou como confessor da fé.^[46] Essa formulação permite respeitar a tradição litúrgica sem impor um relato de martírio de sangue que as fontes mais antigas não provam.

A fecundidade dos anos sem brilho

Caio é um santo útil precisamente porque não oferece uma biografia espetacular. Seu pontificado ensina que os anos silenciosos não são anos vazios. A Igreja precisa de pastores que mantêm a casa quando nenhum concílio se reúne, quando nenhum grande texto aparece, quando nenhuma crise obriga os historiadores a escrever.

« Já é para vós uma derrota ter processos uns contra os outros. Por que não sofrer antes a injustiça? » — São Paulo, 1 Coríntios 6, 7^[47]

A paz da Igreja nunca é apenas exterior. Eusébio relê os anos anteriores a Diocleciano como um período em que a liberdade se acompanha também de relaxamentos, rivalidades e divisões.^[48] Caio recorda que o tempo calmo deve servir para purificar a vida eclesial, não para adormecer.

Preparar-se antes da perseguição

O cristão gostaria muitas vezes de receber a graça somente no momento da provação. A história de Caio diz o inverso: os anos de paz preparam os anos de fogo. As comunidades que entrarão na perseguição de 303 foram formadas, ordenadas e alimentadas durante as décadas precedentes.

« Vigiai, pois, porque não sabeis nem o dia nem a hora. » — Evangelho segundo São Mateus, 25, 13^[49]

Caio morre antes da tempestade, mas pertence à sua preparação. Os santos não são apenas os que caem sob a espada; são também os que, antes da espada, mantêm as lâmpadas acesas.

O papa escondido na memória de Calisto

A tradição de Caio habitando nas criptas — relato tardio do Liber, sem apoio contemporâneo — possui, no entanto, uma força espiritual. O papa não é antes de tudo um soberano visível; pode ser também o pastor escondido, unido ao seu povo nos lugares subterrâneos da fé.

Calisto dá a essa lição um rosto material. As catacumbas não são um romantismo sombrio: são o sinal de que a Igreja guarda os corpos, os nomes e as datas porque crê na ressurreição. Caio, sepultado em 22 de abril, torna-se aí uma testemunha da fidelidade sem ruído.

Os fatos mais seguros

A fórmula de síntese

Caio é o papa da última paz romana antes de Diocleciano. Seu dossiê não permite uma biografia abundante, mas permite uma leitura forte: um bispo de Roma dálmata, sepultado em Calisto em 22 de abril de 296, testemunha da continuidade pontifícia e da preparação silenciosa da Igreja antes da maior perseguição antiga.

• Papa São Eutiquiano (275-283) — predecessor imediato de Caio, ligado à memória de Calisto.
• Papa São Marcelino (296-304) — sucessor de Caio, atingido pela grande perseguição de Diocleciano.
• Papa São Félix I (269-274) — papa da geração precedente, associado ao dossiê de Antioquia e a Aureliano.
• Papa São Sisto II (257-258) — papa mártir de Valeriano, figura central da memória de Calisto.
• As catacumbas cristãs de Roma — contexto funerário, litúrgico e arqueológico dos primeiros séculos.