Santos Crispim e Crispiniano (mártires por volta de 286)

Segundo a tradição recebida, Crispim e Crispiniano nascem de uma família nobre romana no século III. Os textos apresentam-nos como irmãos gémeos. Para escapar à perseguição que atinge os cristãos, deixam Roma e dirigem-se às Gálias, onde se fixam em Soissons, capital dos suessões.^[6][7]

Em vez de viverem do seu estatuto, escolhem um ofício manual: a sapataria. A tradição conta que trabalham à noite na fabricação de sapatos e consagram o dia à pregação. O produto do seu trabalho mal lhes chega para viver: oferecem aos pobres os sapatos que fazem, e não pedem aos convertidos senão o zelo da fé.^[8][9]

Esta escolha não tem nada de anedótico. Ela põe o trabalho ao serviço da evangelização, e faz do par de irmãos uma figura de apostolado artesanal, longe das grandes cátedras episcopais. Soissons, cidade romana da Gália Bélgica, torna-se o terreno da sua missão.

O seu apostolado dá frutos: vários habitantes da região convertem-se. O seu sucesso inquieta as autoridades. A tradição nomeia como acusador Rictiovaro, apresentado como governador da Gália Bélgica. Os historiadores modernos notam todavia que não existe nenhuma marca certa de perseguição organizada no Norte da Gália nesta data, e que esta personagem é provavelmente fictícia, forjada pela paixão narrativa.^[10][11]

« Muito provavelmente uma personagem fictícia, não estando atestada nenhuma perseguição de cristãos no Norte da Gália. » — Prosopography of the Later Roman Empire, 1971, sobre Rictiovaro^[12]

Qualquer que seja a figura histórica do perseguidor, o coração do relato é estável: cristãos de condição modesta são atingidos pela sua fé, e a Igreja de Soissons guardou muito cedo a memória do seu túmulo.

A paixão dos santos Crispim e Crispiniano relata uma série de suplícios infligidos antes da morte: canas enfiadas sob as unhas, chumbo derretido, óleo a ferver, depois mós de pedra atadas ao seu pescoço e os dois irmãos lançados ao rio. Segundo o relato, escapam, o que não faz senão irritar os seus juízes.^[13][14]

Em fim de contas, são decapitados por volta de 286, sob o reinado de Diocleciano. Certas tradições fazem-nos comparecer diante de Maximiano. A data do martírio fica fixada a 25 de outubro, data da sua festa no calendário ocidental.^[15][16][17]

A Igreja tem-nos por verdadeiros mártires: não recuaram diante da morte em vez de renegar a Cristo. As lendas de suplícios, possivelmente amplificadas, não tiram nada à certeza do testemunho prestado até ao sangue.

O seu culto é muito antigo. Uma basílica do século VI é erguida sobre a sua tumba em Soissons. São Eloi manda fazer um rico relicário para a cabeça de são Crispiniano. Em tempo de Carlos Magno, as suas relíquias são partilhadas: uma parte é levada para Osnabrück, na Germânia, a outra para Roma, na igreja de São Lourenço in Panisperna.^[18][19][20]

São patronos das corporações do couro: sapateiros, curtidores, surtidores, luveiros, seleiros, chapelereiros, fabricantes de renda. São também patronos de Soissons e de Osnabrück. A sua festa, 25 de outubro, foi retirada do calendário universal depois do concílio Vaticano II, mas a sua comemoração subsiste no Martirológio romano. As Igrejas ortodoxas e a Igreja de Inglaterra honram-nos igualmente.^[21][22]

A iconografia mostra-os frequentemente com sapatos, atributo do seu ofício. Vê-los também lado a lado, como irmãos mártires. O grupo em madeira policromada do museu de Soissons representa-os assim, na própria cidade do seu apostolado e da sua morte.

A memória de são Crispim e são Crispiniano ultrapassou o quadro eclesial. Em Inglaterra, a sua festa de 25 de outubro permaneceu célebre porque a batalha de Azincourt (1415) se travou nesse dia: Shakespeare fez dela o « discurso do dia de São Crispim » em Henrique V, onde o rei anuncia aos seus que se baterão no dia de São Crispim.^[23][24] Os artesãos do couro da Europa tiveram durante muito tempo este dia como a sua grande festa.^[25]

O que se pode sustentar com segurança é simples: dois irmãos cristãos trabalharam em Soissons, anunciaram aí a fé, e deram aí a sua vida sob a perseguição. Todo o resto, desde os suplícios até à personagem do governador, depende de uma tradição que a Igreja honra sem fazer dela um artigo de fé.

• São Sebastião (morto por volta de 300): outro mártir célebre da perseguição de Diocleciano.
• As perseguições de Nero: a história das primeiras perseguições romanas contra os cristãos.
• Santo Estêvão, primeiro mártir: o protótipo cristão do mártir, morto por ter confessado a Cristo.
• Os mártires de Lyon em 177: outra comunidade de mártires das Gálias, cujo relato nos chegou por uma carta célebre.