Servo de Deus Marcel Van (1928-1959)

Nascimento em Ngăm Giáo (1928)

Joachim Nguyễn Tân Văn nasce em 15 de março de 1928 em Ngăm Giáo, na província de Bắc Ninh, no Tonquim (Vietname do Norte), e é batizado logo no dia seguinte.^[11][12] Cresce numa família «profundamente cristã»; muito cedo, diz a tradição biográfica, a criança exprime o desejo de se tornar santo.^[13] Uma irmã, Anne-Marie Tê, nasce em 1932.^[14]

Mas a infância de Van mergulha depressa na dureza. Desde 1932, é confiado por algum tempo à sua tia Khan, a oito quilómetros da aldeia; faz a primeira comunhão e o crisma ainda muito jovem.^[15] Em maio de 1935, a sua mãe leva-o à casa paroquial de Hữu Bằng e entrega-o ao padre Nha com vista a uma futura formação sacerdotal: o menino sonha, como tantas crianças piedosas, em tornar-se sacerdote.^[16][17]

A casa paroquial de Hữu Bằng: a criança-criado maltratada

A casa paroquial de Hữu Bằng revela-se um lugar de sofrimento — o cardeal Schönborn fala da «dolorosa experiência da casa paroquial de Hữu Bang».^[18] Segundo as notas biográficas, um catequista chamado Vinh teria aí maltratado duramente a criança (pancadas, privações de comida); estes pormenores, relatados apenas pela nota anglófona, ficam por confrontar com a Autobiografia (tomo 1 das Obras completas).^[19] Depois, por volta de 1937-1938, inundações e uma fome arruínam a família de Van, que já não pode pagar a sua pensão. A criança, em vez de ser formada, torna-se o «boy» — o pequeno criado — do pároco, e a sua formação para o sacerdócio interrompe-se.^[20][21]

Este despojamento precoce — a fome, as pancadas, a humilhação, o sacerdócio sonhado que se afasta — não é um simples cenário miserabilista. Forma o húmus de toda a espiritualidade de Van: é uma criança que, muito jovem, conhece por dentro o sofrimento que Cristo lhe pedirá um dia não para suprimir, mas para transfigurar.

As fugas de uma criança ferida

Levado ao limite, o rapaz foge várias vezes. Em 1938, tenta uma primeira vez deixar a casa paroquial de Hữu Bằng; no verão de 1940, enviado para Thái Nguyên, escapa de novo e volta para casa dos pais, que a sua mãe leva contudo de volta para Hữu Bằng; uma terceira fuga deixa-o a vaguear uma quinzena de dias na região de Bắc Ninh.^[22] Em maio de 1940, obtém ainda assim o seu certificado de estudos primários — aos doze anos.^[23]

Estas errâncias de criança ferida dizem a precariedade de uma existência sem referência estável. E, no entanto, é no coração desta miséria, no outono de 1940, que acontece a graça que vai virar tudo.

No outono de 1940, depois de uma estadia em casa da tia e de um regresso a Ngăm Giáo, Van faz a experiência de uma iluminação interior decisiva, que ligará ao período do Natal de 1940.^[24] Dará dela mais tarde, na sua Autobiografia, um relato de uma simplicidade comovedora:

«Encontrei naquele momento o tesouro mais precioso da minha vida… Num instante a minha alma foi transformada. Já não tinha medo do sofrimento. Deus confiava-me uma missão: a de transformar o sofrimento em felicidade. Não tinha de o suprimir, mas de o transformar em felicidade.» — Marcel Van, Autobiografia^[25]

Todo o Van já está aqui. Não uma fuga da dor — conhece-lhe demasiado o peso —, mas a sua transformação por dentro, pelo amor. Este programa, não o guardará como uma teoria: experimentá-lo-á até num campo de trabalho. Anos depois, resumirá à sua maneira o segredo:

«Ser santo, tender para a perfeição, eu pensava outrora que era uma vida cheia de encanto, como uma maravilhosa primavera… Pensava que a santidade era a alegria perpétua, sem a sombra de uma tristeza. Mas com o tempo, quanto mais avanço, mais vejo que a santidade é uma vida em que é preciso transformar a tristeza em alegria.» — Marcel Van, Correspondência, 28 de janeiro de 1951^[26]

«História de uma alma» e a pequena via

Em janeiro de 1942, Van entra no seminário menor de Lạng Sơn, dirigido por dominicanos; mas o estabelecimento fecha ao fim de alguns meses, por causa da ocupação militar japonesa.^[27][28] É então acolhido na casa paroquial Santa Teresa do Menino Jesus de Quảng Yên.^[29] É aí, no verão de 1942, que descobre a História de uma alma de Teresa de Lisieux — leitura que descreverá como uma viragem da sua vida espiritual.^[30]

Van relata bem mais do que uma leitura. Segundo o seu testemunho, Teresa aparece-lhe e entretém-se familiarmente com ele: torna-se a sua «irmã» do céu e ensina-lhe a sua «pequena via» de infância espiritual, de confiança e de abandono.^[31][32] O primeiro encontro é datado de outubro de 1942.^[33] Desta fraternidade mística, Van tirará o seu apelido: «o irmãozinho de Teresa».

«Reza pela França»

Entre os pedidos que Van recebe de Teresa, um impressiona: a santa de Lisieux pede-lhe para rezar pela França, a pátria do missionário — a França, contudo, «inimiga» aos olhos de um Vietname colonizado.^[34] Esta oração pela França, como a oração pelos sacerdotes, dilata desde logo o coração do adolescente bem para além da sua aldeia: a sua vocação não será fechada sobre si mesma, mas apostólica e universal.

Desde este período, Van pronuncia também um voto de virgindade (1941) e funda com camaradas uma associação de crianças a que chama os «Anjos da Resistência» — primeiro esboço do seu zelo apostólico.^[35]

Ajudante de jardineiro e depois noviço (1944-1945)

Estando-lhe fechado o sacerdócio, Van bate à porta dos Redentoristas de Hanói. Em 2 de agosto de 1944, aí é admitido como ajudante de jardineiro; entra na comunidade em 17 de outubro de 1944 e recebe o seu nome religioso, Marcel.^[36][37] Em 8 de setembro de 1945, toma o hábito e começa o seu noviciado; pronuncia os seus votos temporários em 8 de setembro de 1946.^[38]

O percurso prossegue para o Sul: partida para o mosteiro de Saigão em 1950, segundo noviciado em Đà Lạt em 1952, e votos perpétuos em 8 de setembro de 1952.^[39] O irmão Marcel Van é doravante redentorista para sempre.

O sacrifício de não ser sacerdote

Van tinha sonhado tornar-se sacerdote; terá de aceitar ficar irmão coadjutor, sem acesso às ordens sacras. Esta renúncia — vivida sobre o fundo das feridas da casa paroquial de Hữu Bằng — não é anedótica: dá à sua vocação a sua forma própria. Onde não poderá oferecer a missa, oferecerá a sua vida; onde não pregará, amará. O próprio Cristo, nos Colóquios, situa esta missão no lugar dos sacerdotes infiéis:

«Muitos sacerdotes servem-se do meu nome para levar à perdição um grande número de almas… Reza por estes sacerdotes infelizes… Eu amo-os sempre e espero-os… Meu filho! Ama-me no lugar deles…» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 10^[40]

O padre Antonio Boucher, «Jesus barbudo»

O homem providencial da vida de Van é o padre Antonio Boucher, redentorista franco-canadiano, mestre de noviços em Hanói e diretor espiritual de Van.^[41][42] O irmão, com a sua ternura habitual, apelida-o afetuosamente de «Jesus barbudo».^[43] É a seu pedido que Van redige a sua Autobiografia, e depois põe por escrito os seus colóquios, em pequenos folhetos entregues todas as semanas.

Boucher, prudente, atesta ter vivido dia a dia a vida do irmão e ter discernido muito cedo a autenticidade da sua alma, reservando embora o juízo final à Igreja:

«Reconheço humildemente que o irmão Marcel me ensinou sobre a vida espiritual muito mais do que eu lhe pude ensinar.» — Padre Antonio Boucher, C.Ss.R., atestação^[44]

Eis as principais referências da sua vida religiosa e do seu processo:

Um «ditado do céu» como a irmã Benigna Consolata

A partir de 1945, no silêncio do noviciado, Van anota colóquios: diálogos interiores em que Cristo, a Virgem e Teresa lhe falam, e em que ele responde. O primeiro destes colóquios encena o chamamento de Cristo, que convida Van a fazer como a religiosa italiana irmã Benigna Consolata Ferrero (1885-1916), «pequena secretária» de Jesus:

«Marcel! Humilde filho do meu amor, escuta as palavras que aqui te dirijo e põe-nas por escrito… Quero que sirvas de intermediário do meu amor junto dos teus compatriotas do Vietname.» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 1^[45]

Van, dócil, hesita em aceitar antes de o referir ao seu diretor — sinal da sua obediência e salvaguarda contra a ilusão. O próprio Cristo encoraja-o nisso. Os manuscritos que subsistem — centenas de folhetos de mau papel, a tinta turquesa ou violeta — serão traduzidos do vietnamita pelo padre Boucher depois do seu regresso ao Canadá.^[46]

«Pequeno apóstolo do meu amor»

A palavra que Jesus usa para designar a mensagem confiada a Van é «Amor de Jesus»; e o irmão é chamado «pequeno apóstolo do meu amor».^[47][48] A sua missão não é raciocinar, mas deixar-se empregar:

«Pequeno apóstolo do meu amor, sê para mim como um lápis ao meu uso. Quer eu queira servir-me dele para escrever ou deixá-lo num canto, para ele é igual.» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 20^[49]

Esta imagem do lápis na mão de Deus — que Teresa já usava para si mesma — diz toda a humildade de Van: ele não é o autor da sua mensagem, apenas o instrumento. O cardeal Schönborn falará a este respeito de um instrumentum animatum, um instrumento vivo que se presta livremente à mão que o usa.^[50]

Esposa de Cristo e mãe das almas

Dois termos surpreendentes, num jovem religioso, estruturam os Colóquios: Van é chamado a ser «esposa» de Cristo e «mãe das almas».^[51] Longe de uma bizarrice, estas imagens mergulham as suas raízes em toda a tradição espiritual — a esponsalidade da alma desde Orígenes e os comentários do Cântico dos Cânticos, a maternidade espiritual de São Paulo para com as suas comunidades.^[52] Jesus tem o cuidado de precisar que vale para toda a alma, homem ou mulher:

«Já disse estas coisas bem claramente no Evangelho. Não falei especialmente para as mulheres, mas para todas as almas…» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 638^[53]

Esta dupla vocação — esposa e mãe — paga-se por um preço, que Cristo não esconde:

«Pequeníssima esposa do meu amor, queres conduzir ao meu amor um grande número de almas? Não esqueças que será ao preço de grandes sofrimentos. Escolhi-te para seres a mãe das almas; ora, é à força de sofrimentos que a mãe consegue fazer dos seus filhos pessoas de valor.» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 5^[54]

«Nunca se pode medir o meu amor»

O coração da mensagem de Van é o amor sem medida de Cristo, revelado a uma alma que se sabe pobre e frágil:

«Pequeno filho do meu amor. Nunca se pode medir o meu amor.» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 40^[55]

A Van, que se desanima com as suas fraquezas, Jesus responde na linha exata de Teresa:

«Irmãozinho, lembra-te sempre de que és uma alma verdadeiramente pobre e indigente. Não te perturbes com as tuas fraquezas, como te disse a tua irmã Teresa e como eu mesmo te disse várias vezes. É conhecendo o teu nada que a tua confiança em mim poderá ser verdadeiramente firme.» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 652^[56]

A confiança que desarma o inferno

O tema central dos Colóquios é a confiança — a mesma que Teresa reclamava, e que na mesma altura reclamará santa Faustina.^[57] Jesus chega a palavras de uma audácia impressionante sobre o poder desta confiança:

«Reza para que os homens em grande número sejam animados de uma confiança inabalável no meu amor. Se, num pecador, eu encontrar ainda a palavra confiança, esse pecador já me pertence.» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 35^[58]

Estas páginas não pregam contudo nenhuma falsa segurança. O Cristo dos Colóquios lembra ele mesmo que tais palavras não devem ser divulgadas sem discernimento, «para que certas almas, sabendo disso, não se endureçam no mal».^[59] A confiança de Van não abole nem a realidade do pecado nem a do inferno: proclama que nada ofende o Amor «senão a falta de confiança [neste] Amor», e que Deus nunca se resigna facilmente à perda de uma alma.^[60] É a esperança cristã levada à incandescência, não um ingénuo universalismo.

Rezar pelos sacerdotes e sofrer com alegria

Fiel à missão recebida, Van faz da oração pelos sacerdotes e da oferta do sofrimento o tecido dos seus dias. A sua regra interior cabe numa frase que o céu lhe sopra:

«Tudo está aqui, irmãozinho: continua a aceitar o sofrimento com paciência. Isto é amar; por que te preocupares?» — Jesus a Marcel Van, Colóquios, col. 655^[61]

E a sua própria oração, dirigida a Maria, resume o seu programa de santidade:

«Ó Mãe, amo-te, dá-me sofrer com alegria.» — Marcel Van à Virgem Maria, Colóquios, col. 695^[62]

A vocação de Van une-se à grande tradição católica das almas vítimas: esses crentes que, seguindo a Cristo, oferecem os seus sofrimentos em união com a Cruz para a salvação dos outros.^[63] Van oferece-se pelos seus compatriotas vietnamitas, pelos sacerdotes, pela França, pela Igreja inteira. Desde abril de 1946, oferece de antemão uma morte «no sofrimento» para ser aceite «como vítima do Amor misericordioso»:

«Sei que sou uma pequena vítima oferecida ao teu Amor e que, para morrer consumido no Amor, terei de morrer no sofrimento. Não tenho medo de sofrer, porque se morrer no sofrimento, terei a certeza de que me aceitaste como vítima do Amor misericordioso, a exemplo da minha irmã, a pequena Teresa…» — Marcel Van a Jesus, Colóquios, col. 525 (abril de 1946)^[64]

Esta teologia da oferta, Van partilha-a com outras figuras da mesma série Ignispedia — encontra-se no Servo de Deus Jacques Fesch que oferece a sua morte na cela — e é desenvolvida no artigo Ignispedia sobre as almas vítimas. Em Van, toma uma cor toda teresiana: não o sofrimento procurado por si mesmo, mas o sofrimento inevitável mudado em amor e em alegria.

A escolha de ficar no Norte (1954)

Depois da derrota francesa de Điện Biên Phủ e dos acordos de Genebra de 1954, o Vietname fica cortado em dois: um Norte comunista, um Sul não comunista. Os redentoristas do Sul poderiam ter mantido Van em segurança; mas em 14 de setembro de 1954, Van parte de novo para o Norte — para Hanói — no «último avião que ligava o Sul ao Norte».^[65] Este regresso deliberado à zona mais perigosa é um ato de fidelidade à sua missão: ficar junto dos seus compatriotas, com risco de tudo.

Condenado a quinze anos

Em Hanói, Van é em breve preso pelo regime comunista, em 7 de maio de 1955.^[66] Em maio de 1956, é julgado e condenado a quinze anos de reeducação; segundo as notas biográficas, a sua recusa de renegar a sua fé e de denunciar os seus superiores pesa muito na sentença.^[67][68] Começa então o longo calvário dos campos do Vietname do Norte.

«O pastor» do campo de Yên Bình

Segundo as notas biográficas, o irmão Marcel é transferido em agosto de 1957 para o campo n.º 2 de Yên Bình, a cerca de 150 quilómetros a noroeste de Hanói, na província de Yên Bái — ponto a confrontar com o registo do campo ou um testemunho de companheiro de prisão.^[69][70] Esgotado, faminto, doente, continua contudo a irradiar. As testemunhas descrevem um homem «radiante de fé, de paz e de alegria», que conforta os seus companheiros de prisão, partilha o pouco que tem e reza sem cessar.^[71] Aleteia apresentá-lo-á como «o espantoso pastor de um campo de reeducação».^[72] A graça do Natal de 1940 — transformar o sofrimento em felicidade — encontra aí a sua verificação última, nas condições mais extremas.

A morte, 10 de julho de 1959

Segundo as mesmas notas, minado pela tuberculose, pelo beribéri e pelo esgotamento, o irmão Marcel Van morre em 10 de julho de 1959 — data confirmada pela cronologia das Obras completas —, aos trinta e um anos.^[73][74][75] O seu corpo repousaria hoje sob as águas do lago da barragem de Thác Bà, na província de Yên Bái, tendo a zona sido submersa depois: também aqui, só a nota anglófona o afirma.^[76] Fiel ao que escrevia desde abril de 1946, morre oferecendo o seu sofrimento por amor.^[77]

Quatro volumes de Obras completas

A posteridade de Van está nos seus escritos, долгое tempo mantidos reservados. De regresso ao Canadá em 1964, o padre Boucher consagra grande parte do resto da sua vida a traduzir e a estabelecer os manuscritos vietnamitas do irmão.^[78] Estes textos formam hoje Obras completas em quatro volumes, publicadas pelos Amis de Van Éditions:

• a Autobiografia, escrita a pedido do mestre de noviços;
• os Colóquios com Jesus, Maria e Teresa — cuja presente edição é prefacidada pelo cardeal Christoph Schönborn, arcebispo emérito de Viena;
• a Correspondência (cartas ao seu diretor, à sua irmã, aos seus superiores e amigos);
• um volume de outros escritos (poemas, cartas a Jesus).^[79][80]

Estas obras foram traduzidas em numerosas línguas — francês, inglês, italiano, português, espanhol, alemão, croata, russo.^[81]

«Os Amigos de Van»

A difusão da sua mensagem é hoje levada pela associação «Os Amigos de Van» (Amis de Van Éditions, em Versalhes), que trabalha para dar a conhecer a sua espiritualidade e apoiar a sua causa.^[82] Graças a ela, um irmão morto no anonimato de um campo comunista tornou-se uma figura lida e rezada em vários continentes.

Servo de Deus desde 1997

O inquérito diocesano sobre a vida e as virtudes de Marcel Van é aberto em 26 de março de 1997, na diocese de Belley-Ars, em França — a diocese do santo Cura d'Ars —, «como Confessor da fé», sendo ator da causa a associação Os Amigos de Van.^[83] As notas biográficas dão como primeiro postulador da causa o venerável cardeal François-Xavier Nguyễn Văn Thuận (1928-2002), ele mesmo figura da resistência espiritual à perseguição comunista no Vietname.^[84] Marcel Van recebe assim o título de Servo de Deus, primeira etapa do caminho que pode levar à beatificação.

Aqui é preciso ser preciso, porque a confusão é frequente: Marcel Van é hoje Servo de Deus. Não é nem «venerável», nem «beato», nem «santo». O reconhecimento da heroicidade das suas virtudes (que faria dele um venerável), depois de um milagre (para a beatificação), fica por vir. O seu caso mistura duas tradições — a do místico e a do confessor da fé morto em detenção pela sua fidelidade à Igreja.^[85]

O juízo do cardeal Schönborn

O teólogo que mais contribuiu para dar a conhecer Van é o cardeal Christoph Schönborn, dominicano e arcebispo emérito de Viena, que prefacia os seus Colóquios. O seu juízo, formulado por um dos grandes teólogos contemporâneos, afasta a objeção fácil — a de um simples transbordamento de piedade popular:

«A mensagem que nos transmite o pequeno Van é de uma justeza teológica e espiritual que ultrapassa de longe os seus próprios conhecimentos intelectuais.» — Cardeal Christoph Schönborn, prefácio dos Colóquios^[86]

Schönborn assina este prefácio em Bayeux, a 10 de julho de 2001, dia do 42.º aniversário da morte de Van — sinal do apego pessoal de um príncipe da Igreja a este pequeno irmão vietnamita.^[87]

Marcel Van é hoje saudado como «o irmãozinho de Teresa» e «o pequeno apóstolo do amor». O seu testemunho prolonga, no século XX asiático, a «pequena via» de Lisieux: a santidade oferecida aos mais pequenos, feita de confiança, de humildade e de amor nas coisas mais ordinárias. Entra também na linhagem dos mártires da fé sob os regimes ateus, de que a história da Igreja no Vietname oferece tantos exemplos.

A sua missão, ele mesmo a tinha situado na eternidade mais do que no tempo, com a humildade que o caracteriza:

«Ó Maria, a minha missão é ser o apóstolo das almas, e o apóstolo particular das crianças… Mas a minha modesta condição de Irmão na Congregação do Santíssimo Redentor não me permite cumprir imediatamente esta missão. Só mais tarde, no céu, poderei cumpri-la perfeitamente.» — Marcel Van, Colóquios, col. 347^[88]

Pequeno criado espancado, seminarista recusado, irmão sem graduação, prisioneiro morto de fome e de febre: nada, na vida de Van, se parece com uma carreira. E, no entanto, desta vida quebrada o céu fez, segundo a palavra de Schönborn, uma mensagem de uma justeza rara — a prova viva de que nenhum sofrimento, oferecido no amor, se perde.

• Ler o Servo de Deus Jacques Fesch, o venerável Jérôme Lejeune, a venerável Marthe Robin e a serva de Deus Léonie Martin: outras figuras da mesma série Ignispedia dos veneráveis e servos de Deus.
• Aprofundar a espiritualidade da oferta com o artigo Ignispedia sobre as almas vítimas, que esclarece o sentido da «morte consumida pelo amor» reivindicada por Marcel Van.
• Situar a sua vida na história da Igreja no Vietname e da sua perseguição.
• Reter o essencial: Marcel Van (1928-1959), irmão redentorista vietnamita, conhece uma infância de miséria e de maus-tratos antes de receber no Natal de 1940 a graça de «transformar o sofrimento em felicidade». Guiado por santa Teresa de Lisieux, que lhe ensina a sua «pequena via», torna-se em Hanói o «pequeno apóstolo do amor» e anota, sob a direção do padre Antonio Boucher, centenas de folhetos de colóquios místicos com Jesus, Maria e Teresa. Ficado no Norte por fidelidade, preso em 1955 e depois condenado a quinze anos de reeducação em 1956, morre de esgotamento em 10 de julho de 1959 aos trinta e um anos, depois de ter irradiado até no seu campo. A sua causa de beatificação está aberta desde 1997: é Servo de Deus.