Serva de Deus Léonie Martin (1863-1941)

A terceira filha de Luís e Zélia

Marie-Léonie Martin nasce a 3 de junho de 1863 em Alençon, no Orne, e é batizada no dia seguinte, dia de Corpo de Deus, na igreja Saint-Pierre de Montsort.^[7][8] É a terceira filha do casal formado por Luís Martin, relojoeiro, e Zélia Guérin, rendeira da renda de Alençon — duas figuras que primeiro sonharam com a vida religiosa antes de fundar um lar, e que a Igreja canonizaria juntas a 18 de outubro de 2015.^[9] Dos nove filhos Martin, quatro morrem em tenra idade ; cinco filhas chegam à idade adulta, e todas entrarão em religião.

Léonie chega depois de Marie (1860) e Pauline (1861), as duas mais velhas brilhantes e seguras de si. Muito cedo, a comparação joga contra ela. Onde as irmãs encantam e têm êxito, Léonie inquieta : saúde frágil, desenvolvimento lento, humor imprevisível.

Segundo a nota biográfica do santuário Luís-e-Zélia de Alençon, o seu nascimento abre um quarto de século de sofrimentos para a família Martin.^[10]

Saúde frágil, temperamento difícil

Desde os primeiros meses, Léonie vive « entre a vida e a morte ».^[11] Curada aos dezoito meses de uma doença que a deveria ter levado, arrasta depois uma saúde precária — eczema, problemas pulmonares, nervosismo — e um temperamento que os próximos julgam « difícil », teimoso, sujeito a cóleras e a acessos de tristeza.^[12][13] A sua inteligência desenvolve-se mais lentamente do que a das irmãs ; julgam-na « atrasada », e o seu físico ingrato acaba de a pôr à margem.

Uma tia, Irmã Marie-Dosithée, visitandina em Le Mans, guarda contudo toda a esperança da família : esta criança difícil de educar valerá um dia, segundo ela, tanto como as irmãs.^[14]

Louise Marais, a criada que a aterrorizou

A chave deste caráter « ingrato » só será compreendida tardiamente. Durante quase nove anos, a criada da casa, Louise Marais (1849-1923), maltratou Léonie em segredo : aterroriza-a, afasta-a da mãe, mantém-na sob um domínio brutal, ao mesmo tempo que a apresenta como uma criança impossível.^[15][16] Zélia, iludida, não compreende por que razão a filha lhe escapa.

É Marie, a mais velha, quem descobre a manobra e a revela à mãe.^[17] Para Zélia, esta descoberta é um dos maiores sofrimentos da sua vida. Dois meses antes da própria morte, em 1941, Léonie — já religiosa — evocará ainda diante das irmãs esta criada « cruel e má » em termos comoventes :

« É milagroso que não me tenha ficado nada disso, pois eu vivia num terror perpétuo. » — Léonie Martin, dois meses antes da morte (1941)^[18][19]

Mas, na mesma confidência, acrescenta ter « perdoado de todo o coração ao seu carrasco » — perdão que diz, por si só, o caminho percorrido.^[20][21]

A fé obstinada de uma mãe

Perante esta criança que muitos teriam abandonado ao papel de « patinho feio », Luís e Zélia escolhem o inverso : uma dupla confiança, na filha e em Deus.^[22] Zélia « importuna » o Céu com orações por Léonie e recusa-se a reduzi-la aos seus fracassos. As suas cartas, hoje editadas, são um dos mais belos monumentos da esperança materna :

« Quanto mais a vejo difícil, mais me convenço de que o bom Deus não permitirá que ela fique assim. Rezarei tanto que Ele se deixará dobrar. Ela foi curada, aos dezoito meses, de uma doença de que deveria morrer ; por que razão o bom Deus a teria salvado da morte, se não tivesse sobre ela desígnios de misericórdia ? » — Zélia Martin, carta à cunhada, abril de 1874^[23][24]

É neste clima de oração que cresce a vocação mais tenaz de Léonie. À pergunta sobre o que fará mais tarde, a criança responde invariavelmente : « Serei religiosa na Visitação, com a minha tia. » Zélia não ousa acreditar : « Deus queira que assim seja, mas é belo demais, não ouso esperá-lo. »^[25][26]

1877 : a perda da mãe

A 28 de agosto de 1877, Zélia morre de cancro da mama. Léonie tem catorze anos.^[27][28] Perde de uma só vez a única pessoa que soubera, apesar de tudo, acreditar nela sem reservas. A família deixa Alençon e vai para Lisieux, a fim de se aproximar dos Guérin. Cada uma das filhas vai-se orientando pouco a pouco : Marie e Pauline entram no Carmelo de Lisieux, a pequena Teresa amadurece a sua vocação. Léonie, essa, procura o seu caminho e falha-o, uma e outra vez.

Teresa, a irmãzinha que se torna educadora

Facto notável : é a mais nova, Teresa, dez anos mais nova do que ela, quem vai pouco a pouco desempenhar junto de Léonie um papel de educadora espiritual. Léonie assistira, em 1883, à cura milagrosa de Teresa pelo sorriso da Virgem, e foi madrinha da sua confirmação a 14 de junho de 1884.^[29] Por volta de 1887, a adolescente Teresa empreende, com um « tato requintado », conquistar o coração da sua difícil irmã mais velha.^[30]

Mais tarde, do Carmelo, Teresa não cessará de apoiar Léonie por cartas, estabelecendo-a pouco a pouco na confiança e no abandono. É a Léonie que ela dirige, a 12 de julho de 1896, uma das mais límpidas expressões da pequena via :

« Asseguro-te que o bom Deus é bem melhor do que pensas. Ele contenta-se com um olhar, com um suspiro de amor... » — Santa Teresa do Menino Jesus, carta a Léonie, 12 de julho de 1896^[31][32]

As vocações falhadas

O caminho de Léonie para o claustro foi um calvário de portas fechadas. Por três vezes, bate e torna a partir, julgada inapta ou fisicamente incapaz de seguir a regra. A quarta tentativa será a boa.

Cada fracasso é vivido como uma humilhação pública : mandam para casa a filha dos futuros santos, incapaz de « aguentar » onde as irmãs excedem. É precisamente esta série de falhanços que faz hoje de Léonie uma figura tão próxima dos corações feridos.^[33][34]

Enfim no seu lugar

A 28 de janeiro de 1899, Léonie transpõe uma última vez a clausura da Visitação de Caen. Desta vez, ficará. Santa Teresa, moribunda no Carmelo em 1897, não terá visto este desfecho ; mas a correspondência familiar testemunha o alívio das irmãs ao ver enfim Léonie onde podia ser feliz.^[35] A Visitação, ordem da doçura fundada por São Francisco de Sales e Santa Joana de Chantal, era sem dúvida o único enquadramento à sua medida : menos austeridade corporal do que no Carmelo ou entre as Clarissas, mais acento na humildade do coração e na vida interior escondida.^[36]

Irmã Françoise-Thérèse

A 2 de julho de 1900, Léonie pronuncia enfim os seus votos. Toma o nome de Irmã Françoise-Thérèse — associando São Francisco de Sales, patrono da sua ordem, e Teresa, a sua irmãzinha já em reputação de santidade.^[37][38] Este nome diz tudo : a fraca de ontem coloca doravante a sua vida sob o duplo patrocínio da doçura salesiana e da pequena via carmelita.

Uma vida escondida

A vida da Irmã Françoise-Thérèse, durante mais de quarenta anos, cabe toda inteira numa fidelidade obscura. Nenhum milagre espetacular, nenhuma fundação, nenhuma obra visível : a oração, o trabalho, a vida comum, a obediência, e uma saúde que não cessa de falhar. As suas consirmãs notam nela um « grandíssimo amor de Deus » e uma humildade que impressiona os visitantes.^[39][40] A correspondência familiar descreve-a como uma alma cheia de bondade e de humildade.^[41]

A herança espiritual de Teresa

Após a morte de Teresa (1897) e a publicação da História de uma alma, Léonie torna-se uma das primeiras e das mais assíduas discípulas da sua irmãzinha. Rele sem cessar o manuscrito, alimenta-se de tudo o que dela se diz, e faz sua esta pequena via de confiança e de amor talhada precisamente para as almas que se sabem pequenas, frágeis e pobres.^[42][43] O que Teresa formulou, Léonie encarnou-o na sua carne de eterna « falhada » : a santidade não está reservada aos fortes, aos dotados, aos regulares ; é oferecida a quem consente na sua fraqueza e se lança na misericórdia.

Os biógrafos resumem a sua divisa assim : encontrar toda a sua alegria na sua pequenez.^[44]

A santidade dos fracos

Aí está o paradoxo que dá a Léonie o seu lugar próprio na família Martin. As suas irmãs oferecem o rosto de uma santidade bem-sucedida ; ela oferece o de uma santidade remendada, feita de fracassos assumidos e de recomeços. A sua própria fragilidade torna-se o seu título de glória : prova que a pequena via não é uma bela teoria para almas de elite, mas um caminho praticável pelos mais desprovidos.

À sua tia visitandina, pede que reze para que ela se torne uma verdadeira religiosa.^[45]

O perdão ao seu carrasco

O sinal mais seguro da sua santidade não está num prodígio, mas num perdão. Ter sofrido nove anos de terror, guardar dele toda a vida a memória viva — e declarar contudo, no limiar da morte, ter perdoado « de todo o coração » a Louise Marais : eis a façanha escondida de Léonie.^[46][47] Este perdão, arrancado a uma ferida jamais fechada, é a verificação evangélica do seu abandono.

1941 : a morte em Caen

A Irmã Françoise-Thérèse apaga-se no mosteiro da Visitação de Caen na noite de 16 para 17 de junho de 1941, com 78 anos.^[48][49] Morre discretamente, como viveu, poucas semanas apenas depois de ter confiado às irmãs o testemunho do seu perdão. O seu corpo repousa no mosteiro de Caen, onde não tardará a nascer uma devoção popular : desde 1962-1963, fiéis escrevem para pedir a sua intercessão.^[50]

Serva de Deus (2015-2020)

Levada por esta reputação crescente e pelo esplendor da sua família — os pais canonizados em 2015, a irmã proclamada doutora da Igreja em 1997 —, a causa de Léonie é oficialmente lançada.^[51][52] Uma vez obtido o nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos, o P. Antonio Sangalli é nomeado postulador a 22 de dezembro de 2014 ; a 24 de janeiro de 2015, D. Boulanger anuncia publicamente a abertura do processo da serva de Deus Léonie Martin ; o processo diocesano abre-se solenemente a 2 de julho de 2015 no mosteiro de Caen ; encerra-se a 22 de fevereiro de 2020, e o dossiê — 31 870 páginas segundo a associação Léonie Martin — parte para Roma no mês seguinte.^[53][54][55] A 3 de fevereiro de 2021, a Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos reconhece a validade do inquérito diocesano : o exame das suas virtudes poderá um dia fazê-la declarar venerável.^[56][57]

Eis as principais etapas desta causa :

Padroeira das crianças difíceis

Sem esperar o veredicto de Roma, o povo cristão já encontrou em Léonie uma intercessão de proximidade. Porque « sofreu muito, física e psicologicamente », porque foi a criança complicada e a religiosa três vezes falhada, atrai naturalmente os mais frágeis e tranquiliza os pais esgotados.^[58] O padre Olivier Ruffray, reitor do santuário de Lisieux, resumiu-o :

« Léonie atrai os mais frágeis, os mais simples ; sentem-se bem com ela. Muitos pais, em dificuldade com os filhos, vêm pedir-lhe a sua intercessão. » — Padre Olivier Ruffray^[59]

Aí está talvez a missão póstuma da « pobre Léonie » : dizer a todas as crianças « à parte », a todos os corações feridos, a todos os pais desorientados, que nenhuma fraqueza fecha a porta da santidade.

• Descobrir a família de Léonie : os seus pais, os santos Luís e Zélia Martin, e a sua irmã, Santa Teresa de Lisieux e a sua pequena via de confiança e de amor.
• Ler as outras figuras da série Ignispedia dos veneráveis e servos de Deus : o venerável Jérôme Lejeune, a venerável Marthe Robin, o venerável Fulton Sheen e a venerável Antonietta Meo.
• Reter o essencial : a serva de Deus Léonie Martin (1863-1941), em religião Irmã Françoise-Thérèse, foi a criança frágil e « difícil » da família Martin, aterrorizada na infância por uma criada brutal, órfã aos catorze anos, recusada três vezes por comunidades religiosas antes de entrar definitivamente na Visitação de Caen em 1899. Ali viveu, escondida e sofredora, a pequena via de confiança que lhe ensinara a sua irmãzinha Teresa, perdoou ao seu carrasco, e morreu em 1941. Reconhecida serva de Deus desde 2015, tornou-se a padroeira oficiosa das crianças difíceis e dos pais desorientados : a prova viva de que a santidade é oferecida aos fracos.