Serva de Deus Isabel Leseur (1866-1914)

Em poucas datas

O quadro abaixo põe lado a lado os dois itinerários de Isabel e de Félix Leseur: a santidade oculta de uma precede e prepara, depois da sua morte, a conversão do outro.^[9][10]

Uma família burguesa, uma fé comum

Pauline Élisabeth Arrighi nasce em Paris a 16 de outubro de 1866; é a mais velha de cinco filhos.^[11][12] O seu pai, Antoine Arrighi, de origem corsa e doutor em Direito, conquistou, escreverá o seu genro, «um lugar de destaque na advocacia de Paris».^[13][14] A mesma testemunha nota que nada, naquele meio, anunciava a vida interior de Isabel: o seu pai «pouco se preocupava com as questões sobrenaturais», a sua mãe «cumpria os seus deveres católicos sem particular fervor», e só as suas irmãs eram «piedosas de fundo».^[15] Isabel recebe a educação cristã das raparigas do seu meio: catecismo, primeira comunhão e confirmação em maio de 1879.^[16][17]

O seu diário de criança deixa, porém, ver muito cedo um fervor pessoal. Tem onze anos quando nele anota:

«Fui ontem ao catecismo pela terceira vez. Oh! É isto que me interessa!… Estou muito contente, porque esta semana vou confessar-me; tenho grande necessidade.» — Élisabeth Arrighi, diário de criança, 14 de novembro de 1877^[18]

A jovem conhece cedo o luto: em 1887, a sua irmã mais nova, de doze anos, é levada quase de repente; Isabel, que tem vinte e um, guarda dele «uma impressão indelével».^[19] Este primeiro contacto com a morte prepara o lugar que mais tarde terão, na sua oração, os ausentes e a comunhão dos santos.

Uma jovem culta, alegre e admirada

Félix descreverá nela «uma inteligência aberta a tudo, notavelmente pronta e penetrante»: tinha aprendido latim, conhecia inglês, falava e escrevia fluentemente russo e começava a dominar bem o italiano.^[20] Gostava de pintura, escultura, música e literatura, e tinha a alegria por virtude, lembrando de bom grado que santa Teresa de Ávila, uma das suas santas preferidas com santa Catarina de Sena, recomendava às suas religiosas que fossem sempre alegres.^[21]

A primeira monografia que lhe será consagrada, em 1928, resumirá esta dupla face pelo próprio título: Uma mulher do mundo apóstola.^[22] É neste meio culto que amigos comuns lhe dão a conhecer um jovem de Reims, médico de formação apaixonado pelas colónias: Félix Leseur.^[23]

O noivado e o casamento em Saint-Germain-des-Prés

Félix Leseur nasce em Reims a 22 de março de 1861, terceiro filho de uma família católica abastada: o seu pai, advogado, pertence a vários agrupamentos católicos; a sua mãe é de grande piedade.^[24] Educado em estabelecimentos católicos, estuda medicina em Reims e depois em Paris com vista a uma carreira ao serviço das colónias, e perde a fé naquele meio materialista.^[25] Ele próprio o confessará sem rodeios:

«Quando me casei, era profundamente antirreligioso. Tinha, no entanto, sido educado numa família extremamente católica, por um pai e uma mãe ambos muito praticantes […]. Ao sair do colégio, fiz os meus estudos de medicina e perdi depressa os meus sentimentos cristãos.» — Félix Leseur, prefácio «In Memoriam» do Diário, 1917^[26]

Os jovens noivam a 23 de maio de 1889. Recusando os pais de Isabel que ela o siga para o ultramar, Félix renuncia à carreira colonial para se casar com ela.^[27] Tinha-se «bem comprometido a respeitar as crenças da [sua] mulher e a deixá-la praticá-las livremente».^[28] O casamento celebra-se a 31 de julho de 1889 na igreja de Saint-Germain-des-Prés.^[29]

Um jornalista anticlerical na Paris da Belle Époque

Em março de 1892, Félix entra para La République française, o diário fundado por Léon Gambetta, fortemente anticlerical, onde escreve sobre política externa e colónias; em outubro de 1894, passa para o Siècle, outro grande jornal parisiense anticlerical.^[30][31] Nomeado pouco depois para o Conselho Superior das Colónias com residência em África, recusa o posto e entra numa grande companhia de seguros, que acaba por dirigir.^[32] Ele próprio resumirá aquele meio: «colaborava em quotidianos influentes de esquerda, anticlericais», e as relações habituais do casal compunham-se «de homens políticos, publicistas, jornalistas, médicos, universitários, sábios, homens de letras, músicos, autores dramáticos, artistas».^[33]

De 1893 a 1897, os Leseur levam uma intensa vida mundana e viajam longamente: Roma, Argélia, Tunísia, Alemanha, Europa de Leste; de 1899 a 1901 seguir-se-ão a Rússia, a Ásia Menor, a Grécia, a Itália, a Espanha, Marrocos, a Bélgica e a Holanda.^[34] Cada vez mais intolerante para com a fé da sua mulher, Félix aplica-se, segundo as suas próprias palavras, «a procurar motivos de incredulidade, como um verdadeiro cristão procura as suas razões de crer». Este desacordo profundo não afeta, porém, nem o amor dos dois esposos nem a intimidade do seu lar.^[35]

A doença, o luto e o filho que não veio

Um escasso mês após o casamento, quando o casal está de visita à província, uma afeção intestinal «extremamente grave» quase leva Isabel: fica oito meses de cama e regressa a Paris deitada numa ambulância; aquele mal nunca sarará por completo.^[36][37] No fim de dezembro de 1889, o seu pai morre em três dias de gripe; presa à cama, ela consegue apenas que o cortejo fúnebre passe sob as suas janelas, de onde o saúda «com as suas lágrimas e as suas orações».^[38] Desde a infância, sofre além disso de uma afeção do fígado que a atormentará até ao fim.^[39]

O casal não terá filhos. Isabel «teve grande desejo deles, e a privação foi-lhe uma mágoa inconsolável», escreve Félix; transfere o seu sentimento maternal para a sobrinha e os sobrinhos, e faz do seu interior «um lar quente e delicado», que a juventude gosta de frequentar.^[40]

A ofensiva de Félix: Renan contra a fé de Isabel

Félix suporta cada vez pior, a seu lado, «convicções diferentes das [suas] negações». Faz da sua mulher o objeto daquilo a que chamará o seu «proselitismo ao contrário»:

«Pus-me a atacar a sua crença, apliquei-me a tirar-lha e — que Deus mo queira perdoar! — quase o consegui.» — Félix Leseur, prefácio «In Memoriam» do Diário, 1917^[41]

No decurso de 1897, à força de leituras e de pressões, afasta-a de toda a prática religiosa e leva-a ao protestantismo liberal, que no seu espírito não era senão «uma etapa para um agnosticismo radical».^[42] Para completar a sua obra, põe-lhe nas mãos a História das origens do cristianismo de Ernest Renan.^[43]

«Impressionada pela indigência do fundo»

O cálculo volta-se contra ele. O próprio Félix conta a reviravolta:

«Ela não se deixou enganar pela magia da forma e ficou, pelo contrário, impressionada pela indigência do fundo. A perpétua oscilação, as hipóteses mais contestáveis e frequentemente contraditórias, a falta de sinceridade, que se encontram a cada passo desta obra, perturbaram-na profundamente. Pressentiu o abismo, recuou, e de imediato aplicou-se a refazer ela mesma a sua instrução religiosa.» — Félix Leseur, prefácio «In Memoriam» do Diário, 1917^[44]

Por volta de 1898, Isabel retoma os Evangelhos, e a vida religiosa da sua juventude desperta.^[45] A 19 de outubro de 1911, relerá esta crise como «esta obra admirável da conversão interior, provocada, guiada, realizada só por Deus, fora de toda a influência humana», e realizada «por vezes por meio daquilo que deveria [ter-lhe] tirado toda a fé religiosa».^[46] A arma escolhida para destruir a sua fé tornou-se o instrumento da sua conversão.

O Diário e uma fé refletida (1899-1903)

A 11 de setembro de 1899, ela começa o Diário que manterá, com uma longa interrupção de 1906 a 1911, até 9 de janeiro de 1914.^[47] Dedica-se também à filosofia, de que lamenta que não se faça «o coroamento de toda a educação feminina».^[48]

Em contrapeso da biblioteca anticristã do marido, constitui outra para si, feita dos Padres, dos doutores e dos místicos — São Jerónimo, São Tomás de Aquino, são Francisco de Sales, Santa Teresa —, e sobretudo do Novo Testamento, de que meditava cada dia uma passagem.^[49] «Adquiriu assim uma fé sólida e refletida», nota Félix, que insiste: «Todo este trabalho, durante vários anos, ela o realizou sozinha, sozinha, insisto nisto.»^[50]

Em março de 1903, pedem-lhe para ser madrinha de um adulto convertido, batizado na capela do convento dominicano do faubourg Saint-Honoré. Aí encontra um dominicano, o padre Hébert, que se torna o seu diretor espiritual; ele dirá mais tarde a Félix: «Era verdadeiramente uma santa!»^[51][52][53]

Roma, abril de 1903: «renovada por Ele até às profundezas»

Poucas semanas depois, Isabel parte para Roma com Félix e um casal amigo. No domingo 19 de abril de 1903, é recebida em audiência por Leão XIII, de quem contempla a «fisionomia magra, diáfana, admirável de inteligência e de bondade»; o papa morrerá a 20 de julho seguinte.^[54] Na quarta-feira 22 de abril, sozinha em São Pedro, confessa-se, depois comunga na capela do Santíssimo Sacramento:

«Senti viver em mim, presente e trazendo-me um amor inefável, o Cristo bendito, o próprio Deus; […] senti-me renovada por Ele até às profundezas, pronta para a vida nova, para os deveres, para a obra querida pela sua Providência. Entreguei-me sem reserva e entreguei-Lhe o futuro.» — Isabel Leseur, Diário, julho de 1903^[55]

Nada diz ao marido.^[56] No regresso, escreve ela, «encontrei-me numa atmosfera de ironia, de crítica e de indiferença. Mas pouco me importava; a chama de Cristo ardia ainda dentro de mim».^[57]

A resolução do silêncio: pregar só pelo exemplo

No coração da sua espiritualidade encontra-se uma resolução mantida durante toda a vida conjugal: nunca fazer da sua fé uma arma, nem um objeto de disputa ou de pressão. Em junho de 1904, escreve-o ao próprio Félix:

«[…] é preciso ser indulgente para com convicções que o tempo e Deus tornaram profundas, e graças às quais não me tornei um ser amargurado e egoísta. Nunca, podes ter a certeza, elas serão importunas para ti e para outros, e é tão bom pôr um pouco de infinito e de eternidade num amor como aquele que sinto por ti […].» — Isabel Leseur, carta a Félix, junho de 1904^[58]

Em fevereiro de 1912 ainda, propõe-se «não pregar senão pelo exemplo, não falar de [si] e falar pouco de Deus», indo ao mesmo tempo ao encontro de cada alma que viesse ter com ela, «muito humildemente, muito discretamente».^[59] Félix confirma que ela professava «o maior respeito pelo pensamento alheio»; uma amiga incrédula dir-lhe-á depois da sua morte: «ela nunca tentou converter-me, nem sequer abordar o assunto religioso. Mas o que eu via nela era tão belo!»^[60]

Esta maneira de evangelizar é a que o apóstolo Pedro já recomendava às esposas de maridos incrédulos:

«Vós, mulheres, sede submissas a vosso marido, para que, mesmo se alguns recusam obedecer à palavra de Deus, sejam conquistados pela conduta da sua mulher e não por palavras, abrindo os olhos diante da vossa atitude pura e cheia de respeito.» — Primeira carta de São Pedro 3, 1-2^[61]

O regulamento de vida de 1906: «guardar só para Deus o meu fardo»

A 13 de abril de 1905 morre a sua irmã Juliette, de trinta e dois anos, por quem Isabel tinha «uma afeição quase maternal» e que era «a confidente da sua alma».^[62] Consagra-lhe um pequeno livro de recordações, Uma alma, impresso em 1906 para a sua mãe e os seus e distribuído apenas a amigos e a algumas comunidades religiosas.^[63] No mesmo ano, no regulamento de vida que inscreve à cabeça do seu Caderno de resoluções em outubro-novembro de 1906, toma a resolução que resume toda a sua vida oculta:

«Ninguém, exceto as raras afeições que verão para além das aparências, ninguém deve conhecer o meu sofrimento, nem sequer o sacrifício que realizo ao dissimulá-lo. Devo fazer-me toda a todos […]. Não deixar ver da minha fé senão as obras por ela inspiradas; não revelar da minha dor senão a sua ação santificante na minha alma. Saber sorrir, compadecer, partilhar; mas guardar só para Deus o meu fardo, cujo peso todos ignorarão.» — Isabel Leseur, Caderno de resoluções, outubro-novembro de 1906^[64]

Félix atesta que ela o conseguiu: quando a renúncia se tornou a sua regra, «soube escondê-la tão bem sob a afabilidade e o sorriso, que ninguém o pôde perceber»; ele próprio, reconhece, nem sempre soube «discernir nem compreender».^[65]

O sofrimento oferecido, «a forma superior da ação»

É neste clima de discrição que Isabel formula a sua doutrina do sofrimento. A 27 de outubro de 1911, escreve à esposa de um amigo ameaçado de perder a vista:

«Sei por experiência que certas graças são obtidas para outros nas horas de provação, graças que todos os nossos esforços não podiam obter antes. Cheguei assim a esta conclusão de que o sofrimento é a forma superior da ação, a mais alta expressão da admirável Comunhão dos Santos, e de que, sofrendo, temos a certeza de não nos enganarmos (como por vezes agindo), a certeza também de sermos úteis aos outros, e às grandes causas que sonhamos servir.» — Isabel Leseur, carta de 27 de outubro de 1911^[66]

Na mesma carta, descreve-se como uma pessoa «que tem o sentimento de nunca ter feito mais por Deus do que no dia em que deixou de fazer seja o que for aos olhos dos profanos».^[67] Não é uma resignação passiva: é a doutrina católica do sofrimento unido ao de Cristo, que «recebe um sentido novo: torna-se participação na obra salvífica de Jesus» (CIC 1521).^[68] Isabel vivia-a antes de mais como uma troca de amor entre os membros de um mesmo corpo; desde o Dia de Todos os Santos de 1905, anotava: «Nem uma das nossas lágrimas, nem uma das nossas orações se perde, e elas têm uma força que demasiada gente não suspeita.»^[69]

As obras e as almas

A sua caridade não se limita ao lar. Tenta primeiro fundar uma casa que dê alojamento, alimentação e vida de família a operárias isoladas dos subúrbios parisienses; a obra fracassa após vários anos.^[70] Compromete-se então na União Popular Católica, que socorre as famílias miseráveis da planície de Saint-Denis, e quando a saúde lhe interdita as visitas ao domicílio, assegura-lhe o secretariado até ao fim de 1913.^[71][72]

Mas é às almas, escreve Félix, que ela deu «a maior parte» da sua caridade. As suas cartas contam-se «às centenas»: dirigem-se a uma religiosa de província, a amigos israelitas, a universitários ateus; muitas são verdadeiras cartas de direção, e esta mulher do mundo tornara-se, quase apesar de si, «uma diretora de almas».^[73][74] Foi até da sua cadeira de doente, a partir de 1908, que mais ação exerceu à sua volta.^[75]

Uma divisa para a sua irmã mais nova

Um dia, a sua irmã mais nova estende-lhe o seu livro de horas pedindo-lhe: «Escreve-me uma divisa.» Isabel recolhe-se, reflete, depois escreve na folha de rosto:

«Toda a alma que se eleva eleva o mundo!» — Isabel Leseur, divisa escrita para a sua irmã mais nova^[76]

«Acabava de definir-se neste pensamento profundo», comenta Félix.^[77] A frase figura em epígrafe na folha de rosto do Diário, com a menção «divisa dada por Isabel Leseur à sua irmã».^[78] Circula muitas vezes prolongada de uma segunda frase («e toda a alma que se abaixa abaixa o mundo»), ausente deste testemunho como da folha de rosto. A sua força reside na própria lógica da comunhão dos santos: uma vida interior fiel nunca é um ato privado, repercute-se invisivelmente nos outros.

O pacto oculto e a operação de 10 de abril de 1911

A partir de abril de 1908, violentas crises hepáticas obrigam-na a viver em meio repouso, longas horas estendida na sua cadeira de doente.^[79] Em julho de 1910, durante uma visita ao Hôtel-Dieu de Beaune, liga-se a uma religiosa hospitaleira, a irmã Marie Goby: a correspondência delas acompanhá-la-á até ao fim.^[80] Em 1911, um cancro da mama torna necessária uma operação.^[81] A 17 de março, anota no seu Caderno uma «oração especial»: um «pacto íntimo entre [a sua] alma e Deus», pelo qual, precisa o editor, fez a Deus o sacrifício da sua vida para obter, em primeiro lugar, a conversão do marido.^[82] Entra na casa de saúde no domingo de Ramos, 9 de abril, e é operada no dia seguinte, 10 de abril de 1911.^[83] A 8 de junho, dá graças pelo êxito da operação e aceita «de coração alegre esta nova «feiura» física, de que Deus fará para as minhas queridas almas beleza e luz sobrenatural».^[84]

O pacto regressa no seu Diário. A 6 de março de 1912, após uma conversa com Félix, escreve:

«Fazei das minhas provações, dos meus sofrimentos, das minhas renúncias, o caminho pelo qual vireis até este coração tão querido. […] Meu doce Salvador, é entre o vosso Coração e o meu que deve fazer-se este pacto de amor que Vos dará uma alma e que me dará para a eternidade aquele que amo e que quero comigo no vosso Céu.» — Isabel Leseur, Diário, 6 de março de 1912^[85]

A 17 de outubro seguinte, já nada pede para si mesma, senão «o cumprimento do nosso pacto oculto», ainda que só deva ver a sua realização «do Céu».^[86]

Lourdes, junho de 1912: Félix entrevê «o sobrenatural»

O próprio Félix data destes anos a mudança do seu olhar: deixa de atacar as convicções dela a partir de 1908; «em 1911, por ocasião da sua operação, o meu espanto tornou-se respeito e, em 1912, por ocasião de uma viagem a Lourdes, admiração».^[87] Isabel tinha feito voto de agradecer à Virgem o êxito da sua operação e as curas da sua irmã e do seu sobrinho-neto. Em junho de 1912, cumpre esse voto em Lourdes com a sua irmã e o filho desta; Félix, que não quer deixá-la viajar sozinha, acompanha-os, «com a intenção preconcebida de trazer de lá a confirmação do triste livro de Zola».^[88]

É primeiro comovido pela bênção do Santíssimo Sacramento dada aos doentes de uma peregrinação espanhola, e por um jovem padre paralítico que, sem ser curado, irradia uma «alegria» e uma «paz profundas».^[89][90] Depois avista a sua mulher em oração diante da Gruta e esconde-se para não a perturbar:

«Tinha diante dos olhos o espetáculo de um facto que me escapava, que eu não compreendia, mas que no entanto me aparecia claramente, «o sobrenatural», e não conseguia desprender o meu olhar desta visão que me arrebatava.» — Félix Leseur, prefácio «In Memoriam» do Diário, 1917^[91]

Regressa «muito perturbado», mas «sempre racionalista, à superfície pelo menos», e a impressão apaga-se rapidamente, «na aparência pelo menos».^[92][93]

Os últimos meses (julho de 1913 – maio de 1914)

A 6 de julho de 1913, Isabel acama-se, atingida pelo mal que a vai levar; após uma melhoria em outubro que a faz crer-se curada, a doença reaparece a 12 de novembro.^[94] Uma novena à pequena carmelita de Lisieux, Teresa do Menino Jesus, vale-lhe um alívio; como Félix zomba da «tua irmãzinha», ela responde: «É pelo contrário muito grande, mas tu não podes compreender.»^[95] Desde 16 de julho, oferecia tudo:

«Servistes-Vos da provação, dos sofrimentos, da doença, para me tomar toda para Vós e me santificar, depois de me terdes primeiro atraído só pela vossa ação interior. Tudo fizestes. E agora, acabai a vossa obra; fazei-me santa, na medida em que o quiserdes.» — Isabel Leseur, Diário, 16 de julho de 1913^[96]

No auge das crises, repete apenas: «Meu Deus, tende piedade de nós, de mim!»^[97] Poucas semanas antes da sua morte, falando a Félix da vida futura e da comunhão dos santos, conclui «com uma autoridade um tanto solene»: «Virás ter comigo, eu sei!»^[98] A 28 de abril de 1914, acordando angustiada, insta a irmã a «rezar por todos estes feridos» quando nada ainda o anuncia: Félix verá nisso o pressentimento da guerra que eclodirá três meses depois.^[99]

Isabel morre no domingo 3 de maio de 1914, nos braços do marido, depois de receber a extrema-unção.^[100] No seu leito de morte, conserva «uma beleza verdadeiramente sobrenatural»; uma multidão de desconhecidos desfila à sua cabeceira, e o pessoal da igreja, no dia das exéquias, pergunta: «Mas quem era então? Nunca vimos um enterro assim!»^[101] Repousa no cemitério parisiense de Bagneux.^[102]

O testamento espiritual dirigido a Félix

O testamento espiritual que Félix descobre depois da sua morte tinha sido redigido logo a 15 de outubro de 1903, depois copiado e ligeiramente modificado a 26 de janeiro de 1911.^[103] Félix publicá-lo-á em 1917, após longas hesitações, como epílogo do Diário.^[104] Isabel anuncia nele sem rodeios a conversão do marido e confia-lhe uma missão:

«Quando, tu também, te tiveres tornado seu filho, discípulo de Jesus Cristo e membro vivo da Igreja, consagra a tua existência, transformada pela graça, à oração e ao dom de ti mesmo na caridade. Sê cristão e sê apóstolo. […] Ama as almas; reza, sofre e trabalha por elas.» — Isabel Leseur, testamento espiritual, 15 de outubro de 1903^[105]

Pede nele também exéquias simples, «sem ostentação de nenhuma espécie», missas e esmolas em vez de flores, e confia a Félix «a obra de Juliette», uma capela de socorro a instalar num bairro pobre.^[106]

A descoberta do Diário

O Diário quase tinha desaparecido: julgando que tinha cumprido o seu papel, Isabel queria queimá-lo, e a irmã impediu-a; ela respondera então: «Tens razão, o meu querido marido lerá isto depois da minha morte, e isto explicar-lhe-á muitas coisas!»^[107] Félix conta o resto:

«Depois da sua morte, na hora em que tudo parecia desabar à minha volta, encontrei o Testamento espiritual que ela tinha redigido para mim e, por indicação da minha cunhada, o seu Diário. Mergulhei na leitura deles, li-os e reli-os, e uma revolução operou-se em todo o meu ser moral.» — Félix Leseur, prefácio «In Memoriam» do Diário, 1917^[108]

Compreende então que ela tinha oferecido os seus sofrimentos, e mais ainda ela mesma, «em grande parte pela [sua] conversão»; o seu diretor espiritual confirma-lhe que ela não tinha nenhuma dúvida sobre o desfecho, «quer aqui em baixo, quer no Céu».^[109]

«Se Isabel está viva… é que Deus existe» (junho de 1914)

Em junho de 1914, durante uma viagem de carro com um amigo, Félix sente de repente a presença da sua mulher:

«Mas então, repetia eu para mim, se Isabel está viva como acabo de ter a intuição irresistível, é que a alma é imortal; é pois que Deus existe, que o mundo sobrenatural é a verdade.» — Félix Leseur, relato da sua conversão^[110]

Poucos dias depois, na basílica de Paray-le-Monial, cai de joelhos, com a «intuição» de que Cristo está ali, no sacrário; regressado a Paris, convence-se porém de ter sido brinquedo de uma ilusão.^[111]

Durante a guerra: «Estava conquistado!»

A guerra eclode e Félix parte para Bordéus. No caminho, faz escala em Lourdes e, diante da Gruta, pede à Virgem que lhe obtenha o perdão das suas faltas; uma paz que nunca conhecera invade-o:

«Estava conquistado! A luz tinha-se feito.» — Félix Leseur, relato da sua conversão^[112]

De regresso a Paris, estuda a fé na biblioteca anotada deixada por Isabel, e a exegese racionalista de que se tinha nutrido aparece-lhe «em toda a sua indigência».^[113][114] Na primavera de 1915, um amigo conduz-o ao padre Janvier, dominicano de renome, que o escuta longamente e recebe a sua confissão.^[115][116]

Do militante incrédulo ao padre dominicano (1915-1923)

Félix submete o manuscrito ao padre Janvier, que lhe responde de Jougne, a 3 de setembro de 1915, que «não hesita» em aconselhar a publicação.^[117] O Diário e pensamentos de cada dia sai na primavera de 1917 e encontra um imenso êxito; as Cartas sobre o sofrimento seguem-se em 1918.^[118][119]

Em 1919, Félix entra no noviciado dos dominicanos de Paris sob o nome de frei Marie-Albert; faz profissão solene a 23 de março de 1923 e é ordenado sacerdote a 8 de julho de 1923, aos sessenta e dois anos.^[120][121] Consagra o resto da sua vida a dar a conhecer aquela que tinha combatido, por conferências e por uma Vida de Isabel Leseur publicada em 1931, e morre a 25 de fevereiro de 1950.^{[122][123][124]}

Na Quaresma de 1924, o jovem sacerdote americano Fulton Sheen faz o seu retiro num convento dominicano da Bélgica sob a direção do padre Leseur, que lhe conta esta história; Sheen contá-la-á por sua vez.^[125] O trajeto inverso ao de tantos casais em que um dos esposos perde a fé — aqui, o marido incrédulo torna-se sacerdote na sequência da esposa defunta — tornou-se o fruto mais visível do apostolado oculto de Isabel.

A publicação de 1917 e a carta da Santa Sé

O Diário recebe o nihil obstat do padre Janvier a 5 de março de 1917 e o imprimatur a 7 de março; a edição de 1920 ostenta já a menção «quinquagésima quarta milhar».^[126] A 16 de agosto de 1918, em nome de Bento XV, o cardeal Pietro Gasparri, secretário de Estado, transmite a Félix as «augustas felicitações» do papa e a sua bênção apostólica:

«Através destas páginas tão comoventes reflete-se uma alma de uma têmpera sobrenatural singularmente vigorosa. Sob a suave e forte ação da graça divina, por um conhecimento cada vez mais preciso e profundo da verdade doutrinal, como por uma generosidade crescente na sua oferta a Cristo Jesus do sofrimento e da dor, foi-lhe dado avançar a grandes passos no caminho que nos abriu o Divino Mestre, e realizar ao mesmo tempo o seu ardente desejo de apostolado fazendo irradiar à sua volta a benfazeja influência de um exemplo atraente, de uma caridade sempre desperta, de uma fé ativa e luminosa, de uma oração incessante.» — Cardeal Pietro Gasparri, carta a Félix Leseur, 16 de agosto de 1918^[127]

Este êxito explica-se também pelo momento: em plena guerra, Félix apresentava estas páginas como «uma espécie de tratado do sofrimento», oferecido a uma França de luto.^[128]

Estrutura do Diário: diário, resoluções, pensamentos e testamento

A obra reúne vários estratos: a primeira parte do Diário (1899-1906), o Caderno de resoluções (1906-1912), reencontrado por Félix e que preenche a lacuna do Diário, a segunda parte do Diário (1911-1914), os Pensamentos de cada dia (1899-1906) e o testamento espiritual.^[129][130] O todo abre-se com o longo prefácio biográfico de Félix, «In Memoriam», datado do Dia de Todos os Santos, onde ele conta na primeira pessoa a sua própria trajetória.^[131]

Félix previne aí que não se trata de um diário no sentido comum: muito poucos factos aí são relatados, pois é «a história de uma alma», escrita só para ela, «sem nenhuma preocupação de estilo e de composição».^[132] A obra continua a ser reeditada: nas edições Cerf em 2005, depois nas edições Ephata em 2024, com prefácio do frei Éric de Clermont-Tonnerre, dominicano.^[133][134]

As Cartas sobre o sofrimento: a correspondência com a irmã Marie Goby

A correspondência iniciada em Beaune em julho de 1910 com a irmã Marie Goby, religiosa hospitaleira, une as duas mulheres durante os três últimos anos da vida de Isabel.^[135] Félix publica as setenta e oito cartas em 1918 e dá-lhes o título, Cartas sobre o sofrimento; a reedição de 2012 acrescenta pela primeira vez as cartas da irmã Goby, reencontradas pela universitária americana Janet Ruffing.^[136] Com o Diário, estas cartas são o segundo pilar da obra escrita de Isabel Leseur.

O processo informativo em Paris (1936-1949)

O processo informativo sobre a vida e as virtudes de Isabel Leseur abre-se em Paris em 1936 — a 30 de novembro segundo a biografia de Bernadette Chovelon — e encerra-se em 1949 segundo o levantamento do Hagiography Circle.^[137] Após uma interrupção devida à guerra, a causa é reaberta em 1990.^[138] O próprio Félix tivera o cuidado de precisar, desde 1917, que ao falar de «santidade» a propósito da sua mulher, não entendia «de modo nenhum antecipar os juízos da Igreja», aos quais se submetia.^[139]

A aprovação romana dos escritos (1955)

A 27 de junho de 1955, a Sagrada Congregação dos Ritos, então encarregada das causas dos santos, aprova os escritos de Isabel Leseur.^[140][141] Esta etapa verifica que nada, nos escritos de um candidato, se opõe à fé e aos costumes;^[142] vai ao encontro do juízo que o padre Janvier já formulava em 1915 sobre «a segurança da doutrina» do Diário.^[143]

As etapas que faltam antes de uma beatificação

A causa ainda não transpôs a etapa seguinte: o estudo das suas virtudes, que deve conduzir, se forem reconhecidas heroicas, ao título de venerável. Viria depois a beatificação, que supõe um milagre reconhecido, depois a canonização, que supõe um segundo.^[144] Isabel Leseur ostenta pois hoje o título de serva de Deus.^[145]

Félix, pela sua parte, assegurava desde 1917 saber «por confidências, que certas graças particulares foram obtidas por sua intercessão», e via na sua própria conversão «um testemunho da sua sobrenatural influência».^[146]

A devoção hoje

O frei Éric de Clermont-Tonnerre, dominicano, antigo prior provincial, é vice-postulador da causa.^[147][148] Nos Estados Unidos, constituiu-se uma associação para recolher a reputação de santidade de Isabel; em França, um Círculo de amigos organiza jornadas de conferências, como a de 16 de outubro de 2018 em Saint-Germain-des-Prés, e uma das suas fiéis, vice-presidente da associação americana, cuida do seu túmulo no cemitério parisiense de Bagneux.^[149] A Radio Maria France consagrou-lhe uma emissão inteira, apresentando-a como «uma esposa para o seu marido e para Deus».^[150] Biografias recentes prolongam a de Geneviève Duhamelet (1959): Bernadette Chovelon (2015, reeditada em 2023) e Inès Delajoie (2024).^{[151][152][153]}

A esposa que santifica o marido incrédulo

O caso de Isabel Leseur ilustra uma verdade que São Paulo enuncia para os lares em que só um dos esposos crê: «o marido não crente encontra-se santificado por sua mulher» (1 Cor 7, 14).^[154] O seu método — presença amorosa, silêncio sobre as suas convicções, recusa de toda a pressão — recusa ao mesmo tempo a resignação e o confronto. O Catecismo da Igreja Católica descreve hoje este caminho quase traço por traço:

«É uma grande alegria para o cônjuge cristão e para a Igreja se esta «santificação» conduzir à conversão livre do outro cônjuge à fé cristã (cf. 1 Cor 7, 16). O amor conjugal sincero, a prática humilde e paciente das virtudes familiares e a oração perseverante podem preparar o cônjuge não crente para acolher a graça da conversão.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1637^[155]

Ela constitui, a este título, um marco concreto para todo o cristão ligado — pelo casamento, pela família ou pela amizade — a uma pessoa afastada da fé.

O valor redentor do sofrimento oferecido

A doutrina de Isabel sobre o sofrimento enraíza-se na palavra de São Paulo: «o que falta às provações de Cristo na minha própria carne, completo-o pelo seu corpo que é a Igreja» (Col 1, 24).^[156] O Catecismo tira daí a lei da comunhão dos santos:

«O menor dos nossos atos feito na caridade repercute-se em proveito de todos, nesta solidariedade com todos os homens, vivos ou mortos, que se funda na comunhão dos santos.» — Catecismo da Igreja Católica, § 953^[157]

É muito exatamente esta convicção, vivida durante vinte e cinco anos de doença, que faz o coração da sua causa: não fenómenos extraordinários, mas uma fidelidade comum levada até à oferta da sua vida.

Uma santidade de leiga entre as figuras francesas do século XX

Isabel Leseur ocupa, entre os servos de Deus e veneráveis franceses do século XX, um lugar singular. Como o servo de Deus Jacques Fesch, mostra que um caminho de santidade pode cumprir-se longe dos claustros, no coração de uma existência comum ou ferida. Como a venerável Madeleine Delbrêl, vive a sua fé no contacto quotidiano com um meio incrédulo, sem renunciar ao diálogo nem procurar vencê-lo pela polémica. E como ensinou o venerável Henri Caffarel, fundador das Equipas de Nossa Senhora, a sua vida atesta que o casamento cristão é ele mesmo um caminho de santidade — inclusive, e talvez sobretudo, quando esse caminho atravessa a provação da desunião espiritual.

• A comunhão dos santos e a intercessão
• Que diz a Igreja sobre o matrimónio sacramental?
• A resposta ao mal e ao sofrimento
• Santa Teresa de Lisieux (1873-1897)
• Ordem dos Dominicanos
• Servo de Deus Jacques Fesch (1930-1957)
• Venerável Madeleine Delbrêl (1904-1964)
• Venerável Henri Caffarel (1903-1996)
• Venerável Fulton Sheen (1895-1979)
• Claude Menesguen, «Élisabeth Leseur (1866-1914), une femme singulière sous la IIIe République», La Vie spirituelle, n.º 771, julho de 2007, p. 315-332.