Venerável Jacques Sevin (1882-1951)

Em algumas datas

Antes de entrar no pormenor da sua formação, alguns marcos situam o homem : nascido em Lille em 1882, entrado no noviciado jesuíta em 1900, ordenado sacerdote em plena guerra em 1914, fundador dos Scouts de France em 1920, afastado das suas funções escutistas em 1933, fundador de uma congregação religiosa em 1944, morto em 1951, declarado Venerável em 2012.

O despertar de uma vocação (1882-1900)

Jacques Sevin nasceu a 7 dezembro 1882 em Lille, no Norte de França, filho de Adolphe Sevin, corretor ajuramentado, e de Louise Hennion^[3][4]. Foi batizado logo no dia seguinte, a 8 dezembro, dia da festa da Imaculada Conceição — coincidência que os seus biógrafos relacionam de bom grado com a sua precoce devoção mariana, tendo a criança usado durante muito tempo as cores azul e branca da Virgem^[5][6]. Aluno do colégio jesuíta da Providence, em Amiens, a partir de 1892, atravessou uma infância estudiosa marcada pela piedade familiar^[7][8].

O momento decisivo sobreveio a 30 junho 1895, durante um passeio escolar : o jovem Sevin tomou então consciência, como ele próprio diz, da sua futura vocação sacerdotal^[9].

« Tomei consciência da minha futura vocação. » — Jacques Sevin, recordação relatada do passeio de 30 junho 1895^[10]

Após o bacharelato obtido em 1900, iniciou uma licenciatura em inglês na Universidade Católica de Lille, mas um retiro espiritual pregado pelo P. Aloys Pottier acabou por fixar a sua orientação : escolheu a Companhia de Jesus em vez do clero secular^[11][12].

O noviciado entre leis anticlericais e exílio (1900-1914)

A 3 setembro 1900, Jacques Sevin entrou no noviciado jesuíta de Saint-Acheul, perto de Amiens^[13][14]. As leis anticlericais da Terceira República — que conduziriam à lei de 1901 sobre as associações e depois à expulsão das congregações não autorizadas — obrigaram quase de imediato os jesuítas franceses ao exílio : os noviços de Saint-Acheul foram transferidos para a Bélgica, para Arlon, no Luxemburgo belga^[15][16]. Foi aí que Jacques Sevin pronunciou os seus primeiros votos a 2 setembro 1902^[17], recebendo nessa ocasião o crucifixo que nunca mais o deixaria até à morte^[18].

A longa formação jesuíta — humanidades, filosofia, regência em vários colégios, teologia — ocupou depois mais de uma década. Sevin descobriu aí uma paixão duradoura pela pedagogia e aperfeiçoou o seu inglês durante estadias de verão perto de Londres, o que o preparou, sem que ele ainda o soubesse, para o encontro que iria transtornar a sua vida^[19].

A ordenação em plena tormenta (1914)

Jacques Sevin foi ordenado sacerdote a 2 agosto 1914 em Enghien, na Bélgica — na véspera da entrada da França na Primeira Guerra Mundial^[20][21]. A sua família, retida em França pela mobilização geral, não pôde assistir à sua ordenação^[22]. Este contexto de guerra, que isolou o jovem sacerdote em território em breve ocupado, moldaria paradoxalmente a obra da sua vida : foi na Bélgica ocupada que ele fundaria, alguns anos mais tarde, a sua primeira patrulha escutista católica.

Londres, setembro de 1913 : o encontro com Baden-Powell

Ainda estudante jesuíta, Jacques Sevin efetuou várias estadias de estudo em Inglaterra para aperfeiçoar o seu inglês. Foi nessa ocasião que descobriu o movimento fundado cinco anos antes pelo general Robert Baden-Powell. A 20 setembro 1913, durante um grande encontro escutista no Alexandra Palace de Londres, Sevin encontrou pessoalmente Baden-Powell^[23][24]. Partilhou a vida de campo dos boy-scouts ingleses, observou a sua pedagogia fundada no jogo, na natureza e na responsabilidade, e travou com o fundador do escutismo uma amizade que duraria até à morte deste último em 1941^[25][26].

Desta estadia nasceu uma convicção : o método escutista, apesar das suas origens anglicanas e da ausência de conteúdo religioso explícito, podia tornar-se, mediante uma reformulação em profundidade, um instrumento de educação autenticamente católico^[27][28].

Uma intuição propriamente inaciana

O que Sevin percebeu no escutismo não foi apenas uma técnica pedagógica eficaz : foi uma ocasião providencial de reencontrar, por vias novas, a intuição própria de santo Inácio de Loyola — a de uma educação ativa, generosa e missionária, em que os fins determinam os meios e não o inverso^[29]. Filho espiritual de santo Inácio de Loyola, formado nos Exercícios espirituais, Sevin viu no campo, na promessa, no uniforme e na lei escutista outros tantos instrumentos capazes de conduzir um adolescente ao dom de si e à procura de Deus em todas as coisas. Esta leitura inaciana do escutismo distingue radicalmente a sua obra de uma simples adaptação confessional de um passatempo inglês : em Sevin, a pedagogia escutista torna-se um caminho espiritual por direito próprio.

Uma patrulha clandestina na Bélgica ocupada (1916-1919)

Em 1916, o P. Sevin foi nomeado professor do colégio de Tuquet, em Mouscron, na Bélgica ocupada pelo exército alemão^[30][31]. Apesar das proibições do ocupante, fundou em 1917-1918, com o leigo Gustave Fache, a primeira patrulha de escutismo católico francófono, atividade clandestina e tanto mais vibrante quanto mais arriscada^[32][33]. Foi durante estes anos de guerra, entre 1917 e 1919, que redigiu a sua obra fundadora, Le Scoutisme, étude documentaire et applications, onde lançou as bases teóricas de um escutismo inteiramente repensado « na luz e no espírito do Evangelho »^[34][35]. Com Fache, redigiu também as primeiras versões da promessa, da oração e da lei escutista que serviriam de matriz aos textos fundadores franceses^[36].

O nascimento dos Scouts de France

Após a guerra, Sevin apresentou o seu projeto aos responsáveis do escutismo católico parisiense, expondo a sua visão a 1.º março 1920^[37]. A 25 julho 1920, foram adotados os estatutos da Associação dos Scouts de France — Federação nacional dos escutas católicos de França — federando as experiências locais de escutismo católico que já existiam em França desde 1911^[38][39]. Sevin foi um dos cofundadores, ao lado do cónego Antoine-Louis Cornette e de leigos como Édouard de Macedo^[40]. Tornou-se secretário-geral e depois comissário-geral — o cargo executivo central do movimento nascente^[41][42].

Os textos fundadores : promessa, lei e oração do escuta

O contributo mais duradouro de Sevin é literário e espiritual antes de ser institucional. Ele traduziu e refundiu em francês a lei escutista redigida por Baden-Powell, considerando que ela constitui « a alma do escutismo »^[43]. Fê-la preceder de três princípios que dão ao texto inglês a sua coloração católica e nacional :

« O escuta orgulha-se da sua fé, e submete-lhe toda a sua vida. O escuta é filho de França, e bom cidadão. O dever do escuta começa em casa. » — Jacques Sevin, preâmbulo à lei escutista dos Scouts de France, 1920^[44]

Inspirando-se no Ofício divino, Sevin compôs igualmente orações para os diferentes momentos do dia do escuta, bem como a própria oração do escuta, que se abre ao Sagrado Coração : « Coração de Jesus, nosso Chefe, nosso irmão... »^[45]. A promessa, a lei e a oração, escritas no essencial antes de 1920 mas retrabalhadas com Fache até à fundação oficial, permanecem ainda hoje, nas suas grandes linhas, a base textual do escutismo católico francófono^[46].

A provação da suspeita e a aprovação de Pio XI

O projeto não avança sem resistências. Uma parte do clero francês receia que uma pedagogia de origem inglesa e protestante desvie os jovens da vocação sacerdotal ou os exponha à influência protestante^[47]. Roma, solicitada, toma contudo o partido da iniciativa: a 30 de março de 1922, o cardeal Pietro Gasparri, secretário de Estado, transmite aos Scouts de France uma carta do papa Pio XI que define a sua finalidade — formar almas «penetradas dos ensinamentos da Fé e da doutrina católica, fiéis à prática constante de uma vida religiosa exemplar, filialmente submissas à direção dos seus pastores e do Sumo Pontífice»^[48]. O próprio papa recebe escuteiros romanos a 23 de abril de 1922 e depois a 23 de abril de 1923, e celebra a 10 de junho de 1923 uma missa pontifical diante de dois mil escuteiros reunidos em Roma^[49]. Esta benevolência pontifícia repetida, conhecida de todos os escuteiros católicos, sustenta duradouramente a obra de Sevin face às reticências internas da Igreja de França.

O Lobo de Prata e a amizade com Baden-Powell

Em julho de 1921, Baden-Powell atribui a Sevin o Lobo de Prata, a mais alta distinção do escutismo mundial, reconhecendo nele um dos artífices mais fiéis do seu pensamento^[50]. O fundador inglês do escutismo, protestante convicto, chegará a declarar que quem melhor tinha compreendido e realizado o seu pensamento era «um religioso francês»^[51][52] — homenagem notável vinda de um homem que não tinha nenhuma razão institucional para favorecer um ramo católico do seu movimento. Esta estima recíproca, alimentada por correspondência e encontros, ilustra a forma como Sevin soube ao mesmo tempo permanecer fiel ao método original de Baden-Powell e transfigurá-lo por dentro com uma doutrina inteiramente católica.

O campo-escola de Chamarande (1923-1933)

A partir de 1923, Sevin dirige o campo-escola de Chamarande, o primeiro campo de formação de chefes não britânico jamais autorizado pelo próprio Baden-Powell, que lhe atribui nessa ocasião o título de «Deputy Camp Chief»^[53]. Durante dez anos, até 1933, Sevin forma aí pessoalmente gerações de chefes escutistas franceses, instituindo nomeadamente a tradição do canto das despedidas que encerra cada sessão^[54][55]. Chamarande torna-se o cadinho onde se transmite, para além das técnicas escutistas, a espiritualidade própria que Sevin quer incutir no movimento: ordem interior, alegria, generosidade, sentido do sacrifício.

Uma projeção internacional: a Conferência Internacional Católica do Escutismo

O êxito francês atrai a atenção dos escutismos católicos de outros países. No 1.º Jamboree mundial de Londres (1920), Sevin, o belga Jean Corbisier e o italiano Mario di Carpegna decidem criar um órgão internacional de coordenação para os escuteiros católicos de todo o mundo^[56]. Apoiada pelo papa Bento XV, a iniciativa culmina em 1922, na 2.ª Conferência internacional de Paris, com a fundação do Secretariado internacional do escutismo católico^[57]. Esta instância, suspensa pela Segunda Guerra Mundial, será reconstituída em 1948 e tornar-se-á a Conferência Internacional Católica do Escutismo (CICS), ainda hoje ativa, que honra Sevin como um dos seus três pais fundadores^[58][59].

Uma «Ordem Terceira» para santificar os chefes escutistas

Desde 1918, em plena elaboração do movimento, Sevin traz em si um projeto distinto da própria associação: dar ao escutismo católico uma elite de chefes consagrados que dele «santifiquem e mantenham» o espírito ao longo do tempo^[60]. O projeto amadurece entre 1920 e 1921 e encontra a sua formulação mais clara numa carta dirigida a Jean Rupp — futuro bispo, então colaborador próximo — datada de 30 de setembro de 1921^[61]. Sevin esboça aí uma espécie de Ordem Terceira que agrupa chefes de elite segundo três categorias, fundadas nas quatro virtudes cardeais e organizadas em graus de compromisso crescentes^[62].

Leitura do quadro: o projeto de «Ordem Escutista» do P. Sevin, exposto desde 1921, previa três categorias de membros vinculados por votos ou promessa, sem alteração das suas responsabilidades ordinárias na Associação dos Scouts de France^[63].

A oposição e a demissão de 1924

O projeto, visto por alguns como uma organização oculta ou paralela à Associação, suscita desde 1923-1924 a oposição resoluta do padre Cosson, pároco parisiense de Saint-Jean-Baptiste-de-La-Salle, que o denuncia como tal^[64]. Esta pressão, provocada e «virtualmente exigida» por Cosson segundo os testemunhos recolhidos pelos historiadores do escutismo, leva o general de Salins a pedir a demissão de Sevin do cargo de comissário-geral em fevereiro de 1924^[65][66]. Sevin obedece de imediato, sem polémica pública — primeira manifestação de uma obediência que se tornará, nos anos seguintes, a marca distintiva da sua provação interior.

A destituição de 1933 e a obediência silenciosa

As tensões nem por isso se apaziguam. Segundo o historial redigido pela comunidade de Riaumont, herdeira da intuição da Ordem Escutista — única fonte a relatar este episódio —, o P. Thoyer, consultado sobre o projeto de Ordem Escutista, emitiu um parecer desfavorável sem o submeter às autoridades jesuítas competentes, o que acarretou uma resposta negativa de Roma sobre o projeto^[67]. A 15 de março de 1933, Sevin é definitivamente afastado de todas as suas funções: direção da formação de chefes em Chamarande, direção da revista Le Chef que tinha lançado em 1921, e comissariado internacional que tinha fundado^[68][69]. A decisão, motivada pela oposição persistente do responsável escutista de Salins e de vários eclesiásticos à sua iniciativa de Ordem Escutista, põe termo a treze anos de governo efetivo do movimento que tinha fundado^[70].

Sevin não contesta a decisão. Escreve então, numa fórmula que ficou célebre entre os seus biógrafos:

«De alma muito livre e muito em paz, estou e permaneço sempre.» — Jacques Sevin, no momento da sua demissão, 24 de março de 1933^[71]

Reduzido a animar um simples «círculo espiritual» informal, mantendo-se os seus contactos com os chefes estreitamente vigiados, Sevin nunca verá o seu projeto de Ordem Escutista concretizar-se em vida^[72]. Este longo afastamento — dezoito anos, de 1933 até à sua morte em 1951 — constitui o cerne do processo examinado pela Igreja para julgar a heroicidade das suas virtudes: um homem que tudo deu a uma obra e depois aceitou, sem amargura nem rebelião, ser dela publicamente despojado pelos seus próprios superiores.

Encontrar Deus em todas as coisas

Toda a pedagogia de Sevin assenta numa convicção espiritual antes de ser um método educativo: Deus deixa-Se encontrar em todas as coisas, incluindo no jogo, na marcha, no fogo de campo e no esforço físico^[73]. Esta intuição, haurida diretamente nos Exercices spirituels de santo Inácio, faz do campo escutista um lugar de oração tanto quanto de aventura. Pedagogo reconhecido, Sevin é também, segundo os seus biógrafos, «um espiritual, um contemplativo e, em certa medida, um místico»^[74].

A «alegria escutista» segundo santa Teresa de Lisieux

Familiar de santa Teresa de Ávila, Sevin lê abundantemente Santa Teresa de Lisieux, em quem vai buscar aquilo a que ele próprio chama a «alegria escutista» — uma alegria procurada e encontrada não no excecional, mas no quotidiano mais comum, à imagem da «pequena via» teresiana^[75]. Esta proximidade com a santa de Lisieux, morta em 1897 e canonizada em 1925, ilumina um traço constante da espiritualidade de Sevin: a exigência heroica nunca exclui a simplicidade nem a boa disposição; nela se abriga, pelo contrário, como na sua condição mais natural.

«O vosso próximo não são apenas os escuteiros, nem os vossos concidadãos, nem os homens que falam a vossa língua e nasceram do mesmo lado do rio que vós. São todos os homens.» — Jacques Sevin, ensinamento transmitido aos chefes escutistas^[76]

Uma obra escrita abundante

Sevin é um escritor prolífico, produzindo ao longo de mais de trinta anos uma obra que mistura tratados pedagógicos, cantos, poemas e meditações espirituais.

Leitura do quadro: a obra escrita de Sevin estende-se da fundação teórica do movimento (1917) até aos últimos anos da sua vida ativa (1936), com um ponto alto espiritual nas Méditations scoutes sur l'Évangile*, redigidas durante a década de Chamarande^[77][78].*

Redigidas entre 1923 e 1932, as Méditations scoutes sur l'Évangile convidam os jovens a descobrir a espiritualidade escutista através de passagens bíblicas escolhidas e comentadas, na linha direta da pedagogia inaciana da contemplação evangélica^[79]. Sevin transpõe aí, para um público adolescente, o método dos Exercices spirituels: composição de lugar, aplicação dos sentidos, colóquio final.

A oração e a lei como alma do escutismo

Para Sevin, a lei escutista não é um simples regulamento de vida coletiva: é «a alma do escutismo», o princípio interior que anima todos os usos exteriores do movimento — uniforme, insígnias, campos, distintivos^[80]. É por isso que recusa tratá-la como um texto inglês simplesmente traduzido: fá-la preceder dos três princípios já citados e comenta-a longamente nos seus escritos pedagógicos, para que cada escuteiro compreenda que a observância da lei é um ato de fé antes de ser um ato de disciplina.

O encontro com Jacqueline Brière

Afastado desde 1933 da direção do escutismo, Sevin não renuncia ao apostolado da juventude. Em 1935, durante um retiro espiritual, conhece Jacqueline Brière^[81]. Deste encontro nasce, ao longo dos anos seguintes, o projeto de uma nova fundação religiosa, desta vez já não orientada para os rapazes escuteiros, mas para uma vida consagrada feminina alimentada pelas mesmas intuições espirituais.

Uma espiritualidade inaciana e carmelita ao serviço da juventude

A 15 de janeiro de 1944, em plena Ocupação, Sevin funda as Damas — em breve Irmãs — da Santa Cruz de Jerusalém, congregação contemplativa e missionária de que Jacqueline Brière se torna a primeira superiora^[82]. A espiritualidade própria desta fundação bebe de três fontes que o próprio Sevin viveu e ensinou ao longo de toda a vida: santo Inácio de Loyola, as santas do Carmelo — Teresa de Ávila e Teresa de Lisieux — e o espírito escutista^[83]. A jovem congregação, reconhecida como instituto diocesano em 1963, expandir-se-á depois da morte do fundador para a Terra Santa (Taybeh, Jerusalém), para o Chile (Graneros) e para o Chade (Bitkine)^[84]. Em 1949, o priorado fundador instala-se em Boran-sur-Oise, no Oise, onde Sevin passará os seus últimos anos e onde hoje repousa^[85].

Os últimos anos e a morte em Boran-sur-Oise

Em março de 1950, Sevin entrega a direção da congregação a D. Jean Rupp — esse mesmo Jean Rupp a quem confiara, quase trinta anos antes, a sua visão da Ordem Escutista^[86]. Também em 1950, celebra o seu jubileu de cinquenta anos de vida religiosa^[87]. A 19 de julho de 1951, no termo da missa que acabara de celebrar em Boran-sur-Oise, Jacques Sevin morre segurando o crucifixo nas mãos^[88][89].

« Ele é o meu Companheiro!» — Últimas palavras relatadas do Padre Jacques Sevin, 19 de julho de 1951, ao apontar para o seu crucifixo^[90]

É sepultado no cemitério de Boran-sur-Oise, junto à casa-mãe da congregação que acabara de fundar^[91]. O movimento que criara, de cuja direção fora afastado durante quase dezoito anos, contava então, em França e no mundo, com centenas de milhares de escuteiros formados — na sua maioria sem o saber — pela sua lei, pela sua oração e pelo seu método.

A abertura da causa e a heroicidade das virtudes (2012)

O processo de canonização de Jacques Sevin é introduzido em Roma em 1989, por iniciativa das Irmãs da Santa Cruz de Jerusalém, postuladoras da causa^[92]. Após mais de vinte anos de instrução, a Congregação para as Causas dos Santos reconhece, numa sessão realizada no Vaticano a 10 de janeiro de 2012, a «heroicidade das virtudes» do P. Jacques Sevin^[93]. A 10 de maio de 2012, o Papa Bento XVI, ao receber em audiência o cardeal Angelo Amato, prefeito do dicastério, autoriza a promulgação do decreto correspondente, a par de outros onze decretos relativos a outras causas^[94]. Por este decreto, o P. Sevin recebe o título de Venerável^[95].

O milagre: as últimas etapas

Faltava, para abrir caminho à beatificação propriamente dita, o reconhecimento de um milagre obtido por intercessão do Venerável Jacques Sevin. Os responsáveis da causa propuseram um tal milagre, cuja instrução diocesana foi concluída a 8 de janeiro de 2021: o processo foi transmitido para Roma, onde o seu exame compete ao Dicastério para as Causas dos Santos^[96]. É este reconhecimento — ou a sua rejeição, ou o pedido de um processo complementar — que determinará a data da beatificação; em dezembro de 2025, a Conferência Internacional Católica do Escutismo recordava que esse reconhecimento continua a ser aguardado^[97]. Em 2026, as Irmãs da Santa Cruz de Jerusalém celebram o septuagésimo quinto aniversário da morte do seu fundador, mantendo ao mesmo tempo uma oração constante pelo bom termo da sua causa^[98].

Um século após a fundação dos Scouts de France, a marca de Jacques Sevin permanece identificável em quase todos os movimentos escutistas católicos francófonos: a lei escutista em três princípios, a oração do escuteiro, o método dos acampamentos, a articulação entre pedagogia ativa e vida sacramental ostentam todos a sua marca direta^[99]. A sua obra espalhou-se muito além das fronteiras francesas graças à Conferência Internacional Católica do Escutismo, que contribuiu para fundar e que hoje está presente em vários continentes^[100][101].

Mas a Igreja, ao instruir a sua causa, não julga em primeiro lugar a eficácia institucional da sua obra: examina a santidade pessoal de um homem que soube fundar, governar e depois aceitar ser despojado do seu governo sem nunca renegar a sua obediência filial aos superiores. É esta conjunção rara — a audácia criadora de um fundador e a humildade silenciosa de um homem posto de parte durante quase duas décadas — que o título de Venerável, reconhecido em 2012, vem distinguir e honrar.

• Ler O Servo de Deus Pedro Arrupe, outra grande figura jesuíta cuja causa avança em Roma, bem como O venerável Fulton Sheen, O venerável Henri Caffarel e O venerável Jérôme Lejeune: outras grandes figuras da mesma série Ignispedia dos veneráveis e servos de Deus do século XX.
• Descobrir a ordem religiosa à qual Sevin consagrou a sua vida: A fundação da Companhia de Jesus e Santo Inácio de Loyola, bem como a santa de quem tirou a sua «alegria escutista»: Santa Teresa de Lisieux.
• Reter o essencial: o venerável Jacques Sevin (1882-1951), jesuíta de Lille tornado amigo de Baden-Powell, fundou em 1920 a Associação dos Scouts de France e deu-lhe a sua lei, a sua promessa e a sua oração. Afastado em 1933 de todas as suas funções após o conflito suscitado pelo seu projeto de Ordem Escutista, acolheu esta provação numa obediência silenciosa, antes de fundar em 1944 as Damas da Santa Cruz de Jerusalém. Morto em Boran-sur-Oise em 1951 segurando o seu crucifixo, foi declarado Venerável por Bento XVI a 10 de maio de 2012; a sua causa de beatificação aguarda hoje o reconhecimento de um milagre por Roma.