Venerável Madeleine Delbrêl (1904-1964)

Um nascimento no Périgord (1904)

Anne-Marie Madeleine Delbrêl nasce a 24 de outubro de 1904 em Mussidan, pequena cidade da Dordonha, no Périgord.^[9][10] O seu pai, Jules Delbrêl, é empregado dos caminhos de ferro — o seu pai e o seu avô paterno eram ferroviários —, um homem culto, dotado para as letras e sensível à arte ; a sua mãe é mais frágil e ansiosa.^[11] Madeleine é filha única, mimada e precoce. A família acompanha as mudanças de colocação do pai e acaba por se instalar em Paris.

Nada, neste meio, predispõe a menina para a fé : os seus pais não são crentes, e a educação religiosa que recebe permanece puramente formal.^[12] Fará a primeira comunhão sem convicção e abandonará em breve toda a prática.

A Sorbonne, a poesia e os círculos de artistas

Adolescente brilhante, Madeleine estuda filosofia e artes ; frequenta os meios literários e artísticos da Paris dos anos 1920, escreve poemas — publica uma coletânea, La Route (A Estrada), por volta dos dezassete anos — e revela-se uma pianista dotada.^[13][14] Tem sede de absoluto, de beleza, de intensidade ; mas essa sede, crê então poder saciá-la sem Deus.

« Dieu est mort… vive la mort » : o ateísmo de uma adolescente

Por volta dos quinze anos, Madeleine declara-se ateia. Sente a vida como absurda e faz, segundo as suas próprias palavras, « profissão de ateísmo ».^[15] Aos dezassete anos, redige um texto-manifesto de título gelado — « Dieu est mort… vive la mort » — onde radicaliza a sua negação : se Deus não existe, tudo é vão, e só a morte reina.^[16][17]

Tal como mais tarde relerá o seu ateísmo, o mundo aparecia-lhe então como uma imensa futilidade, sem outra saída senão a morte.^[18]

Este ateísmo não é morno : é uma posição pensada, quase desesperada, de uma jovem dotada que olhou o nada de frente. É precisamente essa seriedade que tornará a sua conversão tão radical — e que fará dela, mais tarde, uma interlocutora lúcida da descrença do seu século.

O choque e a busca

Duas provações abalam a jovem no início dos anos 1920 : a cegueira progressiva do pai, a quem ama ternamente, e a decisão do seu noivo, Jean Maydieu, de entrar para os dominicanos — uma partida vivida como um abandono.^[19] Mas sobretudo, Madeleine encontra estudantes cristãos que a espantam : inteligentes, alegres, livres, creem em Deus sem ingenuidade. O contraste desestabiliza-a e obriga-a a reabrir uma questão que julgava encerrada.

« Decidi rezar »

Em vez de raciocinar sem fim, Madeleine faz uma aposta existencial : decide rezar, para ver. Deixará dela um testemunho tornado célebre :

« Decidi rezar. […] Desde então, lendo e refletindo, encontrei Deus ; mas rezando, acreditei que Deus me encontrava e que Ele é a verdade viva, e que O podemos amar como se ama uma pessoa. » — Madeleine Delbrêl, sobre a sua conversão^[20]

Tudo está aí, nesta frase : a conversão de Madeleine não é antes de mais uma conclusão da razão, mas um encontro — Deus não é um teorema mas alguém, uma « verdade viva » que se pode amar. Datará precisamente de 29 de março de 1924 esse « ano da sua conversão »^[21] e guardará até à morte esse deslumbramento diante de Deus.^[22][23]

Segundo o artigo da Zenit que anunciou a sua declaração como venerável, alguns meses antes da sua morte, ela repetia ter permanecido desde a sua conversão como que deslumbrada por Deus.^[24]

A tentação do Carmelo e a escolha do mundo

Como tantos convertidos fervorosos, Madeleine pensa primeiro no Carmelo : deixar tudo pela clausura e pela oração pura, à maneira de santa Teresa de Lisieux, a quem admira.^[25] Mas pouco a pouco desenha-se nela uma outra certeza : o seu lugar não é por detrás de uma grade, mas no mundo, entre os que não conhecem Deus. Permanecerá leiga — nem religiosa, nem exatamente « como os outros » —, consagrada a Deus em plena cidade.^[26]

A instalação de 1933 e a pequena comunidade

Em 1933, Madeleine Delbrêl instala-se com algumas amigas em Ivry-sur-Seine, no subúrbio sul de Paris — um dos primeiros municípios comunistas de França, administrado desde 1925 pelo presidente da câmara Georges Marrane^[27][28]. A escolha é deliberada e audaciosa : ir viver o Evangelho não à margem do mundo operário e ateu, mas no seu coração, como uma presença orante e fraterna.

À sua volta forma-se uma pequena comunidade de mulheres leigas, celibatárias, decididas a viver juntas uma vida de caridade e de oração mantendo ao mesmo tempo uma profissão secular : é o grupo a que se chamará « la Charité » (« a Caridade »), mais tarde as Equipas Madeleine Delbrêl.^[29][30] Instaladas primeiro num centro social paroquial perto da igreja Saint-Jean-Baptiste, depois, a partir de 1935, no 11 rue Raspail, estas mulheres não usam hábito, não se retiram do mundo : são, segundo a bela fórmula, « nem leigas, nem religiosas ».^[31][32]

Assistente social ao serviço de todos

Para viver entre os pobres, é preciso partilhar a sua condição. Madeleine tira um diploma de assistente social e exerce esta profissão, de modo pioneiro, ao serviço do município de Ivry, durante e depois da Segunda Guerra Mundial.^[33][34] Organiza os socorros, visita as famílias, ocupa-se das misérias concretas — habitação, doença, desemprego — sem nunca separar o serviço social da caridade cristã.

A sua bondade e a sua abertura a todos, crentes ou não, marcam duradouramente a cidade.^[35] Comunistas e católicos respeitam-na ; nunca opõe o anúncio de Deus ao serviço do homem, mas mantém ambos juntos num mesmo movimento de amor.

« Pedimos-te, Senhor, o pão de fazer a tua vontade, hoje e todos os dias da nossa vida. » — espírito da oração quotidiana de Madeleine Delbrêl^[36]

« Ville marxiste, terre de mission »

Em 1957, Madeleine publica Ville marxiste, terre de mission (Cidade marxista, terra de missão), fruto de mais de vinte anos de experiência.^[37][38] O título diz todo o seu projeto : o mundo marxista não é um inimigo a combater de longe, mas uma terra de missão — um povo a amar, a compreender, e diante do qual o cristão deve dar conta da sua esperança.

Madeleine leva o marxismo a sério ; conhece-lhe os textos, mede-lhe a força de atração sobre os operários, desmonta-lhe os impasses. A sua resposta não é nem o medo nem o compromisso, mas um testemunho : mostrar, por uma vida dada, que Deus não é o « ópio do povo » mas a fonte da única libertação que vale. Publicará também um estudo sobre Les formes contemporaines de l'athéisme (As formas contemporâneas do ateísmo, 1962), sinal dessa atenção lúcida à descrença do seu tempo.^[39]

« Nós, gente da rua »

O coração da espiritualidade de Madeleine Delbrêl cabe num texto fundador, escrito logo em 1938 e que dará o seu título à grande coletânea póstuma Nous autres, gens des rues.^[40][41] Nele inverte uma ideia recebida : a santidade não se encontra apenas no deserto ou no mosteiro, mas na vida mais ordinária, a das ruas, do trabalho, dos vizinhos.

« Nós, gente da rua, cremos com todas as nossas forças que esta rua, que este mundo onde Deus nos pôs é para nós o lugar da nossa santidade. » — Madeleine Delbrêl, Nous autres, gens des rues^[42]

A rua torna-se assim um claustro : lugar de encontro com Deus tanto como com os homens. Esta intuição aproxima-a da « pequena via » de santa Teresa de Lisieux — a santidade das pequenas coisas feitas por amor — e da longa tradição católica que recusa reservar a vida interior a uma elite.

A oração no coração do mundo ordinário

Esta presença no mundo nada tem de ativismo : brota de uma vida de oração intensa. Madeleine Delbrêl é antes de mais uma orante ; a ação só vale, a seus olhos, ligada à contemplação. Recusa separar oração e serviço : os dois são um só no amor.

« Os nossos passos caminham numa rua mas o nosso coração bate no mundo inteiro. É por isso que os nossos pequenos atos, nos quais não sabemos distinguir entre ação e oração, unem tão perfeitamente o amor de Deus e o amor dos nossos irmãos. » — Madeleine Delbrêl, Nous autres, gens des rues^[43]

Nela, a contemplação não foge do real : atravessa-o. É uma espiritualidade do abandono e da disponibilidade, inteiramente ordenada à vontade de Deus recebida no instante presente — um caminho próximo daquele que descreve o dossiê da Ignispedia Como crescer no abandono a Deus.

O baile da obediência

O génio próprio de Madeleine é unir essa profundidade a uma alegria e um humor raros. O seu poema mais célebre, Le Bal de l'obéissance (O Baile da obediência, redigido por volta de 1949), compara a vida cristã a uma dança : obedecer a Deus não é enrijecer-se, é deixar-se conduzir por um parceiro amado.^[44][45]

« Para ser um bom dançarino, contigo como em toda a parte, não é preciso saber para onde leva. É preciso seguir, ser alegre, ser leve, e sobretudo não ser rígido. » — Madeleine Delbrêl, Le Bal de l'obéissance^[46]

« Faze-nos viver a nossa vida, não como um jogo de xadrez onde tudo está calculado, não como um desafio onde tudo é difícil, não como um teorema que nos quebra a cabeça, mas como uma festa sem fim onde o teu encontro se renova, como um baile, como uma dança, entre os braços da tua graça, na música universal do amor. » — Madeleine Delbrêl, Le Bal de l'obéissance^[47]

Esta imagem da dança diz toda a sua liberdade interior : onde outros fariam da obediência uma coação, ela faz dela uma alegria leve, uma confiança que aceita « girar, ir para o lado », parar, sem nunca pedir a Deus explicações sobre os seus passos.

A fidelidade de Madeleine à Igreja foi posta à prova por uma crise maior do catolicismo francês : a dos padres operários. Desde o pós-guerra, padres tinham escolhido trabalhar na fábrica para evangelizar o mundo operário ; mas o seu empenhamento, por vezes deslizando para a ação sindical e política próxima do comunismo, inquietou Roma.^[48]

O Santo Ofício interveio — nomeadamente pelo decreto de 1 de julho de 1949 que condenava a colaboração ativa com os partidos comunistas, depois por uma série de medidas que apertaram o enquadramento dos padres operários : proibição dos estágios em fábrica para os seminaristas a 27 de julho de 1953, encerramento do seminário da Missão de França a 7 de setembro de 1953, depois, a 19 de janeiro de 1954, limitação do trabalho dos padres operários a três horas diárias e proibição de qualquer responsabilidade sindical.^[49] Estas decisões, tomadas na esteira da encíclica Divini Redemptoris de Pio XI (1937) que qualificava o comunismo de « intrinsecamente perverso », provocaram vivas tensões e dilacerações na Igreja de França, onde muitos se sentiram desautorizados.

Madeleine, que conhecia melhor do que ninguém o terreno marxista, poderia ter-se encabritado. Escolheu pelo contrário a obediência filial — sem amargura, mas sem ingenuidade também. É neste clima que Madeleine compõe, logo em 1949, Le Bal de l'obéissance^[50] : não uma submissão resignada, mas uma maneira alegre e livre de « dançar » a vontade de Deus transmitida pela Igreja, mesmo quando contraria.^[51] Onde outros rompiam, ela permanecia — persuadida de que a obediência, vivida por amor, é fecunda e não estéril, guardando ao mesmo tempo a sua liberdade de juízo sobre o terreno marxista e a sua obediência às orientações romanas.^[52]

A morte à sua mesa (1964)

Madeleine Delbrêl morre subitamente a 13 de outubro de 1964, em Ivry-sur-Seine, fulminada por uma hemorragia cerebral — encontraram-na morta à sua mesa de trabalho, com a caneta na mão, onze dias antes do seu sexagésimo aniversário.^[53][54] Uma morte discreta, à imagem da sua vida escondida : sem brilho, em pleno labor, no meio do povo que escolhera servir.

Os escritos póstumos

Em vida, Madeleine tinha publicado pouco. Foi depois da sua morte que a sua obra foi reunida e revelada, mostrando o alcance de um pensamento espiritual de primeira ordem. Saem nomeadamente Nous autres, gens des rues (Nós, gente das ruas, 1966) e La joie de croire (A alegria de crer, 1968), em breve traduzidos em numerosas línguas.^[55] As suas Obras completas são hoje editadas, e a sua espiritualidade da « santidade das gentes ordinárias » alimenta retiros, movimentos e leitores muito para além das fronteiras francesas.

O próprio papa Francisco citou e recomendou Madeleine Delbrêl como um modelo de fé vivida no coração do mundo, uma cristã que soube « seguir Cristo » na banalidade quotidiana.^[56]

A causa : serva de Deus, depois venerável

A causa de beatificação de Madeleine Delbrêl é introduzida logo em 1987 na diocese de Créteil, por iniciativa de Mons. François Frétellière.^[57][58] O inquérito diocesano, conduzido pelo padre Pierre Branchereau, decorre de setembro de 1993 a outubro de 1994 ; em 1996, Madeleine é declarada serva de Deus.^[59][60]

A 26 de janeiro de 2018, o papa Francisco autoriza a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes : Madeleine Delbrêl é desde então Venerável.^[61][62] Como para todo o venerável, a beatificação requer agora o reconhecimento de um milagre obtido por sua intercessão.

• Ler Como crescer no abandono a Deus : o abandono confiante à vontade de Deus, que Madeleine Delbrêl « dançou » toda a vida no seu Bal de l'obéissance.
• Descobrir santa Teresa de Lisieux : a « pequena via » da santidade das pequenas coisas, de que a espiritualidade da rua de Madeleine é uma irmã laical e urbana.
• Ler a venerável Marta Robin : uma outra grande leiga mística francesa do século XX, cujo resplendor, como o de Madeleine, brota da oração e do dom de si.
• Ler o venerável Fulton Sheen e o venerável Jerónimo Lejeune : dois outros veneráveis do século XX que, cada um à sua maneira, levaram o Evangelho ao coração do mundo moderno.
• Comparar com a serva de Deus Isabel Leseur : uma outra leiga francesa que irradiava a fé num meio descrente, algumas décadas antes.
• Reter o essencial : a venerável Madeleine Delbrêl, jovem ateia convertida em 1924 e deslumbrada por Deus, escolheu viver trinta anos em Ivry-sur-Seine, um dos primeiros municípios comunistas de França, como assistente social, poeta e mística. A sua espiritualidade da rua — « este mundo onde Deus nos pôs é o lugar da nossa santidade » — une inseparavelmente a oração, o serviço dos pobres e a missão em terra descrente. Morta à sua mesa de trabalho em 1964, foi declarada venerável pelo papa Francisco em 26 de janeiro de 2018.