Santa Joana de Chantal (1572-1641)

A família Frémyot de Dijon

Joana-Francisca Frémyot nasce em Dijon a 28 de janeiro de 1572 — algumas notas antigas dão 23 de janeiro — numa família da alta nobreza de toga borgonhesa.^[7][8] O seu pai, Bénigne Frémyot, é presidente do parlamento da Borgonha e, durante as perturbações da Liga, um chefe firme do partido realista fiel a Henrique IV.^[9] Joana perde a mãe muito nova ; é educada por esse pai letrado e profundamente católico, que lhe transmite ao mesmo tempo uma fé sólida e uma força de caráter que nunca mais a deixará.

Desde a infância, a tradição refere nela uma piedade precoce e um sentido agudo da verdade da fé : em criança, diz-se que já era capaz de replicar a um fidalgo protestante que negava a presença real na Eucaristia.^[10] Para além da anedota, esse traço anuncia a mulher que ela será : convicta, reta, sem complacência para com a dúvida, mas sem dureza.

O casamento com o barão de Chantal

Em 1592, aos vinte anos, Joana casa com Christophe de Rabutin, barão de Chantal, jovem e brilhante fidalgo próximo do rei.^[11][12] O casal instala-se no castelo de Bourbilly, na Borgonha, que Joana — encontrando o domínio em desordem após as guerras de religião — põe em ordem e em prosperidade com uma notável inteligência prática. Administra a casa, restabelece a regularidade da vida doméstica, manda servir todos os dias os pobres à sua porta e impõe a toda a casa a oração e a missa.^[13][14]

O casamento é feliz. Joana dá vários filhos ao barão ; quatro sobreviverão : um filho, Celse-Bénigne, e três filhas. Por esse filho, Joana de Chantal será a avó de Maria de Rabutin-Chantal, a célebre marquesa de Sévigné — uma das maiores escritoras francesas do século XVII.^[15][16] Mas essa vida de jovem castelã cumulada de graças vai mudar de repente.

A morte trágica do barão de Chantal

Em 1601, o barão de Chantal é mortalmente ferido na caça : um companheiro, disparando desajeitadamente o arcabuz, atinge-o por acidente.^[17][18] Christophe morre alguns dias depois, após ter perdoado àquele que o ferira. Joana, viúva aos vinte e oito anos com quatro filhos pequenos, fica aniquilada. Cai numa dor profunda, da qual só pouco a pouco sairá.

O acontecimento marca a sua vida de duas maneiras. Primeiro pelo heroísmo do perdão : muito tempo depois, Joana impor-se-á levar à pia batismal o filho daquele que matara o seu marido, para vencer todo o rancor — combate interior que travará durante anos. Depois por uma decisão irrevogável : pouco após a viuvez, faz voto de castidade e volta-se inteiramente para Deus, procurando um guia para a sua alma.^[19][20]

Os sete anos sob o teto do sogro

O luto não é o único fardo. Por razões de família e de herança, Joana deve ir viver, com os filhos, sob o teto do seu sogro, em Monthelon, perto de Autun. Durante cerca de sete anos, suporta ali o humor de um velho difícil e de uma criada tornada dona da casa, numa situação de humilhação quotidiana.^[21][22] Longe de se revoltar, Joana exercita-se ali na paciência, na doçura e no serviço, cuidando dos pobres e dos doentes da vizinhança.

É nessa noite — luto, dependência, procura de um diretor — que ela está madura para o encontro que vai mudar tudo. A tradição refere que ela teria, numa visão, entrevisto de antemão o rosto daquele que Deus lhe destinava como guia : um bispo que ela ainda não conhecia.^[23]

A Quaresma de Dijon

Na Quaresma de 1604, o bispo de Genebra, Francisco de Sales, vem pregar a Dijon, na Sainte-Chapelle. Joana, que reside então em casa de seu pai, ouve-o e reconhece nele o guia anunciado.^[24][25] O encontro é decisivo para um como para o outro. Francisco de Sales aceita, após algum tempo, tornar-se o seu diretor espiritual, e começa entre eles uma correspondência que a tradição considera um dos cumes da literatura espiritual cristã.^[26]

« Sinto tanta suavidade no desejo que tenho do vosso bem espiritual que tudo o que faço sob este impulso não me pode fazer mal. […] As vossas cartas, por longas que sejam, nunca me parecem senão demasiado curtas. » — São Francisco de Sales, carta à baronesa de Chantal, La Roche, 28 de fevereiro de 1605^[27]

A direção espiritual salesiana

A sabedoria de Francisco de Sales resume-se em alguns princípios que ele aplica a Joana : banir o escrúpulo, a pressa e a ansiedade do espírito — esses inimigos sorrateiros que impedem a alma de avançar para Deus.^[28] Ensina-lhe a paciência consigo mesma, a confiança, a liberdade interior. Não a empurra primeiro para o claustro ; deixa-a amadurecer, regular os seus assuntos de família, educar os filhos, antes de discernir com ela um projeto maior.

Essa pedagogia da doçura e da resignação à vontade de Deus tornar-se-á a própria alma da ordem que eles fundarão. O próprio Francisco de Sales deu dela a fórmula, numa carta dirigida a Joana de Chantal : às irmãs de uma fundação nova, prescreveu como « documento » nada procurar e nada recusar na vida religiosa.^[29] É esse espírito de abandono — retido na tradição visitandina sob a forma concisa « nada pedir, nada recusar » — que Joana de Chantal transmitirá às suas filhas.

Uma ideia nova : a santidade para as almas que os outros recusam

A intuição de Francisco de Sales e de Joana de Chantal é, para a época, revolucionária. As grandes ordens contemplativas impunham então austeridades corporais consideráveis — jejuns, vigílias, mortificações — que de facto fechavam o acesso às mulheres de saúde frágil, às viúvas carregadas de anos, às pessoas que a vida provara. Francisco de Sales quis um instituto onde o essencial não seria o rigor do corpo mas a perfeição do amor e da união à vontade de Deus, acessível a todas.^[30][31]

Àqueles que se espantavam de ver admitidas candidatas enfermas ou delicadas, Joana de Chantal respondia, segundo a tradição referida pela nota anglófona, com uma franqueza que ficou célebre : ela própria amava os doentes e punha-se do lado deles.^[32]

A nova congregação propunha-se unir a vida contemplativa a um serviço de visita aos pobres e aos doentes — daí o seu nome de Visitação, em memória da Virgem Maria indo visitar a sua prima Isabel.^[33][34]

O 6 de junho de 1610 : os começos em Annecy

Uma vez os filhos estabelecidos — não sem dilaceramento —, Joana deixa a Borgonha para Annecy, na Saboia. A 6 de junho de 1610, dia da Santíssima Trindade, instala-se numa modesta casa dita « da Galeria », à beira do lago, com duas primeiras companheiras. É o ato de nascimento da Ordem da Visitação de Santa Maria.^[35][36]

A tradição visitandina guarda a memória do heroísmo da partida. No momento de partir, o seu filho Celse-Bénigne, ainda adolescente, ter-se-ia lançado diante da porta para a reter ; Joana, de coração dilacerado mas resolvida a seguir o apelo de Deus, passou por cima do filho para transpor a porta — gesto que os antigos biógrafos referem como o símbolo da sua obediência total à vontade divina.^[37]

De congregação a Ordem : a clausura imposta

No início, a Visitação não é uma ordem de clausura clássica mas uma congregação flexível, onde as religiosas podem sair para socorrer os doentes. Mas o arcebispo de Lyon, Denis-Simon de Marquemont, julga essa novidade contrária às exigências do Concílio de Trento sobre a clausura das monjas. Após discussão, Francisco de Sales aceita transformar a congregação em ordem religiosa de clausura, sob a regra de Santo Agostinho, o que o papa Paulo V confirma em 1618.^[38][39]

A Visitação perde então o seu serviço externo aos doentes, mas conserva o seu espírito próprio : doçura, humildade, vida escondida, abandono, acessibilidade às almas fracas. Esse espírito, mais do que a letra da regra, fará a sua imensa irradiação.

A expansão : de um a oitenta e sete mosteiros

A ordem espalha-se com uma rapidez espantosa. Ainda em vida de Francisco de Sales, morto em 1622, a Visitação conta já treze mosteiros. Após a morte do bispo, Joana de Chantal torna-se a sua verdadeira condutora : viaja por toda a França, funda, organiza, forma as superioras, escreve milhares de cartas de direção.^[40][41] À sua própria morte, em 1641, a ordem reúne cerca de oitenta e sete mosteiros — algumas fontes contam oitenta e seis —, da Saboia a Paris e por todo o reino de França.^[42][43]

O quadro abaixo recapitula esse crescimento :

Mãe e superiora

Como superiora, Joana de Chantal une uma autoridade firme a uma ternura maternal. Exige fundações bem preparadas, recusa a precipitação, vela para que o espírito de doçura não se degrade nem em laxismo nem em rigorismo. Corresponde-se com os maiores do seu tempo e recebe, em Paris, a amizade e a estima de São Vicente de Paulo, que será um tempo superior eclesiástico das visitandinas da capital e se tornará, após Francisco de Sales, um dos seus apoios espirituais.^[44][45]

« Viva Jesus » : o coração da Visitação

A alma da Visitação resume-se numa palavra de ordem e num emblema. A saudação habitual das visitandinas — « Viva Jesus! » — resume toda a sua espiritualidade : fazer viver Jesus em si, morrer para si mesmo para que Ele reine. O emblema da ordem, um coração encimado por uma cruz e trespassado por duas setas, com os nomes de Jesus e de Maria, diz o mesmo : um coração entregue, trespassado pelo amor.^[46] Essa espiritualidade do coração preparará de longe, na mesma ordem, as revelações do Sagrado Coração a Santa Margarida Maria Alacoque, visitandina de Paray-le-Monial.

A cruz e o abandono à vontade de Deus

Toda a doutrina espiritual recebida de Francisco de Sales e vivida por Joana resume-se no amor da cruz e no abandono confiante. Desde 1605, o santo bispo escrevia-lhe, a propósito das provações que ela carregava :

« É preciso levar a sua cruz ; quem a levar maior, melhor se achará. Queira pois Deus dar-nos das maiores, mas apraza-lhe dar-nos grandes forças para as levar. Coragem, pois : se tiverdes confiança, vereis a glória de Deus. » — São Francisco de Sales, carta à baronesa de Chantal, 28 de fevereiro de 1605^[47]

Joana fará dela a substância do seu ensinamento : um abandono total à Providência, medido não sobre os nossos desejos mas sobre a nossa confiança — doutrina que ela tinha do próprio Francisco de Sales :

« A medida da Providência divina para connosco é a confiança que nela temos. Ó Deus! descansemos inteiramente sobre esta sagrada Providência e permaneçamos nos seus braços como uma criancinha no seio de sua mãe. » — São Francisco de Sales, carta MMLXXII^[48]

A tradição salesiana resume esse abandono em fórmulas que ficaram ligadas ao nome de Joana de Chantal — nada querer senão Deus, entregar-se ao seu cuidado na medida mesma da sua confiança —, sem que um enunciado textual exato tenha podido ser localizado nos seus escritos : são pois apresentadas aqui como paráfrase do seu ensinamento, não como as suas palavras à letra.

As grandes provações interiores

A santidade de Joana de Chantal nada tem de uma doçura fácil : é forjada na noite. Durante longos anos — sobretudo na última parte da sua vida —, sofre terríveis securas espirituais, tentações contra a fé e angústias tais que por vezes se sente à beira do desespero.^[49][50] A doutrina salesiana ilumina essas noites pela distinção entre a ponta do espírito, que permanece segura da sua união com Deus, e a parte inferior, revolvida pela provação : Francisco de Sales expunha-a assim à própria Joana, escrevendo-lhe que « tudo isso não toca a ponta do espírito », segura « da indissolúvel e invariável unidade que Deus fez daquilo que somos », ainda que a parte inferior permanecesse perturbada.^[51] É a essa luz que a tradição lê as noites de Joana : uma vontade unida a Deus no mais alto, numa sensibilidade entregue à tempestade.

É precisamente aí que se mede a sua grandeza : ela continua a servir, a governar, a amar sem nada deixar transparecer, mantendo o seu abandono não sobre o sentimento mas sobre a pura vontade. Tornou-se assim um modelo para todas as almas provadas pela dúvida, pela aridez ou pela depressão espiritual.

São Vicente de Paulo, testemunha da sua santidade

O testemunho mais célebre sobre Joana de Chantal vem de São Vicente de Paulo, que a conheceu intimamente em Paris. Impressionado pela profundidade das suas provações de fé levadas na paz, tinha-a, em substância, por uma das mais santas almas que jamais encontrara sobre a terra — juízo tanto mais forte quanto emana de um santo reputado pelo seu discernimento.^[52][53]

Moulins, 13 de dezembro de 1641

Nos seus últimos anos, Joana de Chantal multiplica as viagens para visitar e consolidar os seus mosteiros, apesar da idade e do cansaço. É ao regressar de uma estadia em Paris, exausta, que ela para no mosteiro da Visitação de Moulins. Ali morre a 13 de dezembro de 1641, aos sessenta e nove anos, rodeada das suas filhas, na paz de uma vida inteiramente entregue a Deus.^[54][55] Segundo o seu desejo, o seu corpo é depois transportado para Annecy, para repousar junto do de São Francisco de Sales.

Beatificação e canonização

A reputação de santidade de Joana de Chantal era já universal ainda em sua vida. É beatificada em 1751 pelo papa Bento XIV, depois canonizada em 1767 pelo papa Clemente XIII.^[56][57] A sua festa, inscrita no calendário romano em 1769 a 21 de agosto, foi deslocada para 12 de dezembro na reforma de 1969, depois para 12 de agosto em 2001, quando o 12 de dezembro foi atribuído a Nossa Senhora de Guadalupe.^[58][59]

O quadro abaixo recapitula as grandes etapas da sua vida e da sua glorificação :

Padroado e herança

Santa Joana de Chantal é invocada como padroeira das viúvas, dos pais separados dos seus filhos e das pessoas que enfrentam provações familiares — tudo o que ela própria atravessou. Mas a sua herança mais duradoura continua a ser a Ordem da Visitação, que se espalhou por toda a Europa e deu à Igreja figuras maiores, em primeiro lugar Santa Margarida Maria Alacoque, confidente do Sagrado Coração.

No fundo, a vida de Joana de Chantal entrega uma mensagem simples e poderosa : a santidade não está reservada aos claustros austeros nem às almas sem ferida. Viúva, mãe, provada até na sua fé, ela provou que se pode atingir os cumes do amor de Deus no coração mesmo do luto, dos encargos e da noite interior — contanto que nunca se retome a Deus aquilo que uma vez se Lhe deu.

• São Francisco de Sales (1567-1622) — o seu pai espiritual e cofundador da Visitação, com quem viveu uma das mais belas amizades santas da história.
• Santa Margarida Maria Alacoque (1647-1690) — a visitandina de Paray-le-Monial a quem o Sagrado Coração se revelou, na ordem fundada por Joana de Chantal.
• São Vicente de Paulo (1581-1660) — o seu amigo e apoio espiritual em Paris, testemunha da sua santidade.
• O Concílio de Trento (1545-1563) — cujas exigências sobre a clausura transformaram a Visitação em ordem de clausura.
• A Contrarreforma católica — o grande movimento de regeneração espiritual de que ela é uma figura maior.
• Santa Teresa de Ávila (1515-1582) e São João da Cruz (1542-1591) — os mestres místicos do Carmelo, contemporâneos e complementares da escola salesiana.