São Luís Gonzaga (1568-1591)

A casa Gonzaga e o marquesado de Castiglione

Luís nasce numa das mais ilustres famílias da Renascença italiana. Os Gonzaga reinam sobre Mântua desde o século XIV ; a sua corte, que acolheu Mantegna e os maiores artistas, conta-se entre as mais brilhantes da Europa.^[8] O ramo de que descende Luís detém o marquesado de Castiglione delle Stiviere, pequeno Estado soberano da Lombardia mantido em feudo do Império. Seu pai, Ferrante Gonzaga, marquês de Castiglione, é um grande senhor e um homem de guerra, a serviço da Espanha ; sua mãe, Marta Tana di Santena, dama de honra muito piedosa, vem do Piemonte.^[9][10]

Primogênito da família, Luís é o herdeiro do marquesado. Tudo, na sua educação, o destina a reinar, a portar armas e a perpetuar a linhagem. É esse destino traçado de príncipe soldado que ele acabará por quebrar, ao preço de um longo combate.

Uma Europa de corte e de Reforma Católica

A infância de Luís decorre na Itália da Reforma Católica triunfante. O concílio de Trento acaba de se encerrar (1563) ; grandes bispos reformadores como são Carlos Borromeu regeneram a Igreja ; a jovem Companhia de Jesus, fundada em 1540, abre colégios por toda parte e faz irradiar uma espiritualidade ardente. É nesse clima de fervor que cresce o menino, levado de corte em corte — Castiglione, Florença, Mântua, Madri — no meio das intrigas, das festas e dos perigos da vida aristocrática do século XVI.^[11][12]

Nascimento no castelo de Castiglione

Luís nasce a 9 de março de 1568 no castelo de Castiglione delle Stiviere, entre Bréscia e Mântua.^[13][14] Primeiro filho do marquês, é acolhido como o herdeiro tão esperado. Sua mãe, profundamente cristã, vela muito cedo pela sua educação religiosa.

O menino dos campos militares

Seu pai, em compensação, sonha para ele uma carreira das armas. Desde a idade de quatro anos, dão ao pequeno Luís arcabuzes em miniatura ; aos cinco anos, é levado a um campo militar para aí se formar no ofício de soldado.^[15] O menino aí adquire, no contato com a tropa, um vocabulário grosseiro que repetia sem lhe entender o sentido ; quando lho fizeram notar, concebeu, diz-se, um remorso tão vivo que o contou toda a vida entre as suas faltas mais graves — traço que diz já a delicadeza extrema da sua consciência.^[16][17]

A conversão do olhar

Muito jovem, Luís desvia-se dos prazeres da sua condição. Começa a rezar longamente, a recitar o ofício da Virgem, a mortificar-se em segredo. Essa precocidade espiritual não é uma lenda piedosa acrescentada depois : é atestada por todos os seus biógrafos e pelas testemunhas do seu processo. O menino príncipe torna-se pouco a pouco um pequeno asceta.^[18][19]

Florença e o voto de virgindade

Em 1577, com cerca de nove anos, Luís e seu irmão Rodolfo são enviados a Florença, à corte dos Médici, para aí aperfeiçoar a sua educação de príncipes.^[20] É aí, na igreja dos Servitas — a Santissima Annunziata —, diante da venerada imagem da Anunciação, que o menino pronuncia um voto de virgindade perpétua.^[21][22] Gesto extraordinário num herdeiro de marquesado, feito numa idade em que mal se pensa ainda no casamento : sela para sempre a orientação da sua vida.

Desde a Vita do P. Cepari, seus biógrafos relatam que ele nunca olhava uma mulher de frente, nem mesmo sua mãe^[23].

Essa guarda dos olhos absoluta, que impressionou todos os seus contemporâneos, tem aqui a sua fonte : em Florença, no meio de uma corte brilhante e dissoluta, o jovem príncipe aprende a fechar os olhares ao mundo para os abrir a Deus.

Mântua e a doença

De Florença, a família passa a Mântua, capital dos Gonzaga. Luís é aí acometido por uma doença dos rins crônica que nunca mais o deixará e que, paradoxalmente, favoreceu a sua vida de oração : acamado, mergulha na leitura das vidas de santos, dos Padres, e das obras de espiritualidade.^[24][25] O sofrimento físico, longe de o abater, acaba de voltar o seu coração para a eternidade.

A primeira comunhão por são Carlos Borromeu

Em 1580, o grande arcebispo de Milão, são Carlos Borromeu, passa por Bréscia durante uma visita pastoral. Impressionado pela piedade do jovem Luís, ensina-lhe o catecismo e constata que ele ainda não comungou. É da mão desse santo cardeal reformador que Luís recebe a sua primeira comunhão, a 22 de julho de 1580.^[26][27][28] Encontro simbólico entre duas gerações de santos da Reforma Católica : o grande bispo tridentino e o menino que em breve será o modelo da juventude cristã.

Pajem na corte de Madri

Em 1581, o marquês Ferrante é chamado ao serviço da Espanha ; a família ganha Madri, onde chega em março de 1582. Luís e seu irmão tornam-se aí pajens do infante D. Diogo, filho do rei Filipe II.^[29][30] No coração da corte mais poderosa do mundo, cercado de luxo e de honras, o jovem príncipe leva uma vida de penitente : jejuns, longas orações, leituras espirituais. É em Madri, ao ler uma carta dos missionários jesuítas das Índias, que amadurece a sua decisão : ele será jesuíta.^[31][32]

O chamado à Companhia de Jesus

De volta à Itália em 1584, Luís tomou a sua resolução : renunciar ao marquesado e entrar na Companhia de Jesus. Ele sabe o que essa escolha custa — o abandono de um Estado soberano, de um nome, de uma fortuna, de uma carreira de príncipe — e sabe sobretudo que terá de a arrancar a duras penas a seu pai.^[33][34]

O braço de ferro com seu pai Ferrante

A oposição do marquês Ferrante foi longa e violenta. Ver seu filho primogênito, seu herdeiro, renunciar a tudo para se fazer simples religioso parecia-lhe uma loucura e uma desonra para a linhagem. Tentou tudo : a cólera, as súplicas, o envio de Luís às cortes da Itália para que aí se deixasse retomar pelo mundo. Nada adiantou. A doçura inflexível do jovem acabou por triunfar da resistência paterna.^[35][36] O marquês, vencido, deu o seu consentimento.

A renúncia ao marquesado

A 2 de novembro de 1585, diante do imperador — de quem Castiglione dependia —, Luís assina o ato pelo qual renuncia solenemente a todos os seus direitos de herança e ao marquesado, em favor de seu irmão mais novo Rodolfo.^[37][38] Algumas semanas depois, tendo recebido a bênção do papa, parte para Roma. Esse abandono total de um príncipe a um irmão mais novo, livremente consentido por Deus, ficará como um dos gestos mais admirados da sua vida.

O noviciado de Sant'Andrea al Quirinale

A 25 de novembro de 1585, Luís é recebido no noviciado da Companhia de Jesus na casa de Sant'Andrea al Quirinale, em Roma.^[39][40] O príncipe feito noviço abraça com alegria a vida comum, a obediência, os humildes serviços. Ali mesmo onde, dezessete anos antes, morrera o jovem são Estanislau Kostka, Luís segue os passos do seu predecessor em santidade.

Pronuncia os seus primeiros votos a 25 de novembro de 1587, aos dezenove anos, e começa então os estudos de teologia no Colégio Romano (a atual Universidade Gregoriana).^[41][42]

São Roberto Belarmino, diretor espiritual

No Colégio Romano, Luís tem por diretor espiritual um dos maiores teólogos da Igreja, são Roberto Belarmino, futuro doutor da Igreja.^[43][44] O mestre tornou-se em breve admirador do discípulo. Belarmino declarou mais tarde que acreditava que Luís nunca cometera pecado mortal em toda a sua vida, e pediu ele mesmo, à sua própria morte, para ser enterrado aos pés do seu santo aluno — desejo que foi atendido.^[45][46]

As penitências a moderar

A austeridade de Luís era tal que os seus superiores tiveram de a refrear. Carregava-se de correntes e de rosetas de espora, jejuava ao extremo, encurtava o sono, multiplicava as disciplinas.^[47] No noviciado, foi preciso ordenar-lhe que comesse mais e moderasse as suas orações, por medo de que arruinasse uma saúde já frágil. Ele mesmo resumia o seu caminho por uma imagem impressionante :

« Sou um ferro torto : entrei na religião para ser endireitado pelo martelo da mortificação. » — Palavra que repetia à sua volta, relatada pelo seu biógrafo o P. Virgilio Cepari, que a ouvira ele mesmo^[48]

A sua dificuldade não era rezar, mas moderar o seu fervor : ele confiava com uma simplicidade tocante a provação de ter de parar a oração por obediência.

« Não sei o que fazer : o P. Reitor proíbe-me de fazer oração, por medo de que, ao a ela me aplicar, aumente as minhas dores de cabeça. » — São Luís Gonzaga, em confidência ao noviço Gaspar Alpieri, palavras relatadas pelo P. Virgilio Cepari^[49]

A guarda dos olhos e a pureza

A pureza foi a nota dominante da sua santidade. Consequência do seu voto de infância, a sua guarda dos olhos tornou-se proverbial : ele nunca fixava o rosto de uma mulher. São Roberto Belarmino e seus companheiros testemunharam que a só presença desse jovem dissipava nos outros as tentações mais violentas.^[50] É por isso que a iconografia o representa sempre com o lírio da pureza e o crucifixo.

« Que relação com a eternidade ? »

Toda a sua vida interior estava tensa para o Céu. A tradição relata que um dia, jogando com outros jovens, perguntaram-lhe o que faria se soubesse que ia morrer dentro de uma hora ; ele respondeu que continuaria a jogar — tão em paz estava a sua alma e tão entregue a Deus em cada instante.^[51] A medida de todas as coisas, para ele, era a eternidade : o « que relação com a eternidade ? » que resume o espírito jesuíta dos Exercícios de santo Inácio.

Uma amizade de santos jesuítas

Luís Gonzaga não é um santo isolado. Pertence a uma verdadeira constelação jesuíta do fim do século XVI, e a Igreja reuniu muitas vezes num mesmo olhar os três jovens santos da Companhia.

A peste de Roma

No início de 1591, uma terrível epidemia de peste devasta Roma. Os jesuítas do Colégio Romano abrem um hospital de fortuna e põem-se ao serviço dos doentes. Luís, apesar da sua saúde frágil, suplica que aí o empreguem. Ele pede esmola para os pestilentos nas ruas, lava-os, cuida deles, carrega-os.^[52][53]

O pestilento carregado aos ombros

Uma testemunha relatou tê-lo visto superar a sua repugnância natural e carregar aos ombros um pestilento agonizante para o conduzir ao hospital.^[54] Foi ao cumprir essas obras de misericórdia que ele mesmo contraiu o mal. Caiu doente no início do mês de março de 1591, e definhou lentamente durante várias semanas.

O anúncio da sua morte e a última carta à sua mãe

Durante a sua doença, Luís teria conhecido, num longo êxtase, o anúncio do dia da sua morte : ele morreria na oitava da Festa do Corpo de Deus.^[55] A 10 de junho de 1591, onze dias antes da sua morte, ele escreve à sua mãe a marquesa Marta uma admirável carta de consolação — texto que a Igreja lê hoje no Ofício das leituras da sua festa, a 21 de junho.^[56] Nela pede à sua mãe que não chore a sua partida como um luto, mas que a acolha como um benefício alegre.

« Quando me entregaram a vossa carta, eu estava ainda nessa região dos mortos. Mas agora, pois bem, é preciso aspirar ao céu, para que possamos louvar o Deus eterno na terra dos vivos. » — São Luís Gonzaga, Carta à sua mãe, 10 de junho de 1591^[57]

Maravilhado diante da misericórdia divina, « comparável ao mar que não tem fundo nem margem », termina com um cântico de ação de graças :

« Louvá-lo-emos e cantaremos eternamente as suas misericórdias, gozando de uma felicidade eterna. » — São Luís Gonzaga, Carta à sua mãe, 10 de junho de 1591^[58]

A morte na oitava do Corpo de Deus

A 20 de junho de 1591, dia da oitava do Santíssimo Sacramento, Luís parece primeiro melhorar ; mas insiste em receber o viático, certo de morrer nessa noite. Apaga-se docemente na noite de 20 para 21 de junho de 1591, com o nome de Jesus nos lábios, aos vinte e três anos.^[59][60] A Igreja fixará a sua festa a 21 de junho.

Beatificação e canonização

A reputação de santidade de Luís foi imediata. Foi beatificado logo em 1605 pelo papa Paulo V — gesto rápido e excecional.^[61][62] Mais de um século depois, a 31 de dezembro de 1726, o papa Bento XIII canonizou-o solenemente, no mesmo dia que são Estanislau Kostka, o outro jovem noviço jesuíta.^[63][64] (Algumas notícias antigas situam a beatificação em 1604 sob Clemente VIII ; a tradição recebida e as fontes jesuítas retêm 1605 sob Paulo V.)

Padroeiro da juventude cristã

Em 1729, Bento XIII proclamou são Luís Gonzaga padroeiro da juventude estudantil ; o papa Pio XI confirmou e estendeu esse padroado declarando-o padroeiro de toda a juventude cristã.^[65][66] O seu nome tornou-se, em toda a Igreja, sinônimo de pureza juvenil e de dom total de si desde a mais jovem idade. Na época contemporânea, o seu exemplo de serviço heroico aos pestilentos fê-lo escolher como padroeiro dos doentes, e em particular dos doentes de sida e dos que cuidam deles.^[67]

Relíquias e culto

O corpo de são Luís Gonzaga repousa em Roma, na igreja de Santo Inácio (Sant'Ignazio), sob um altar que lhe é dedicado ; a sua cabeça é venerada em Castiglione delle Stiviere, a sua cidade natal, tornada um santuário em seu nome.^[68] Celebrado a 21 de junho, ele permanece um dos santos mais amados da juventude católica, modelo dos que, jovens, dão tudo a Deus sem nada esperar do mundo.^[69]

« Imploro para vós, Senhora, a graça e a consolação constantes do Espírito Santo. » — São Luís Gonzaga, Carta à sua mãe, 10 de junho de 1591^[70]

• São Estanislau Kostka (1550-1568) — o outro jovem noviço jesuíta, seu modelo, canonizado no mesmo dia que ele.
• São Roberto Belarmino (1542-1621) — seu diretor espiritual, que quis ser enterrado a seus pés.
• São Carlos Borromeu (1538-1584) — o arcebispo reformador que lhe deu a primeira comunhão.
• Santo Inácio de Loyola (1491-1556) — o fundador da Companhia de Jesus cuja regra ele abraçou.
• O concílio de Trento (1545-1563) — o concílio que marca a era da Reforma Católica, o seu tempo e o seu mundo.
• A Reforma Católica — o grande movimento de regeneração de que ele foi uma figura de santidade juvenil.