São Josafá Kuntsevych (c. 1580-1623)

Nascimento e formação

Josafá nasceu por volta de 1580 (algumas fontes dizem 1584) em Volodymyr-Volynsky, na Volínia, numa família da nobreza rutena. Cresceu num mundo onde coexistiam os ritos bizantino e latino, e onde a União de Brest (1595) acabara de fazer entrar uma parte da hierarquia rutena em comunhão com a Santa Sé.^[3]

Entrou na ordem de São Basílio (basilianos), que desempenhava um papel central na vida religiosa da Igreja unida. Foi ordenado sacerdote em 1609, no mosteiro de Vilnius, onde se distinguiu pela pregação, pela confissão e pelo cuidado dos pobres.^[4]

A União de Brest (1595)

A União de Brest é o ato fundador do meio em que Josafá se movia. Em 1595, bispos da metrópole de Kiev (Kiev, Polotsk, Lutsk, etc.) aceitaram a comunhão com Roma conservando o rito bizantino, a liturgia eslava, o clero casado (segundo os usos locais) e as estruturas orientais.^[5]

Esta união permaneceu controversa: uma parte do clero e do povo ortodoxo rejeitou-a, e as tensões entre « unidos » e « não unidos » marcaram todo o período. Josafá colocou-se resolutamente no campo dos unidos, convencido de que a unidade com Roma era o caminho de salvação da Igreja rutena.

Um cargo episcopal (1617-1618)

Depois de ter sido arquimandrita do mosteiro de Vilnius, Josafá foi consagrado bispo em 12 de novembro de 1617, tornando-se depois arcebispo de Polotsk em 31 de março de 1618. A sua jurisdição estendia-se sobre Polotsk, Vitebsk e Smolensk, território-chave da fronteira oriental da República das Duas Nações.^[6]

Empreendeu uma obra de reforma: restauração da disciplina monástica, formação do clero, luta contra a ignorância religiosa, obras de caridade. Mandou imprimir livros litúrgicos e catequéticos para firmar a fé do povo.^[7]

O zelo pela união

O zelo de Josafá pela união com Roma foi inteiro e por vezes rígido. Num clima de tensões confessionais, procurou reconduzir as comunidades ortodoxas à comunhão com a Santa Sé, o que lhe valeu a hostilidade de uma parte do clero e dos habitantes de Vitebsk e de Polotsk.^[8]

Em 1622, mandou fechar igrejas ortodoxas em Vitebsk, decisão que reavivou as iras. No ano seguinte, a tensão tornou-se extrema. Note-se que as fontes modernas registam estas medidas sem as justificar nem as absolver: inscrevem-se num contexto de guerras de religião em que cada campo procurava assentar a sua autoridade.^[9]

Um contexto de rivalidades

Para compreender a crise, é preciso lembrar que a metrópole de Kiev era então disputada entre várias obediências: os unidos (greco-católicos), ligados a Roma desde Brest ; os ortodoxos, ligados ao patriarcado de Constantinopla ou a Moscovo ; e os protestantes (calvinistas, luteranos, antitrinitários), presentes na nobreza polaco-lituana. Neste panorama, o arcebispo de Polotsk era um ator político tanto quanto um pastor.^[10]

Os basilianos de Vilnius, de onde provinha Josafá, formavam então a elite intelectual da Igreja unida: publicavam catecismos, livros litúrgicos e defesas da união. O mosteiro de Vilnius era um foco de pregação e de formação, e foi dali que Josafá tirou a sua visão de uma Igreja rutena unida a Roma e fiel ao seu rito.^[11]

Os últimos meses (1623)

Em 1623, a situação em Vitebsk era explosiva. As fontes relatam tumultos, insultos e ameaças contra o arcebispo e os seus partidários. Josafá foi avisado do perigo, mas recusou fugir, por dever pastoral ou por aceitação do martírio, segundo as interpretações.^[12]

Em 12 de novembro, a multidão dirigiu-se à sua residência. Os detalhes exatos do ataque variam segundo as versões (golpes, pedras, armas), mas o resultado é constante: o arcebispo foi morto, e o seu corpo foi lançado no Dvina para apagar até o rasto do seu sepulcro.^[13]

O ataque

Em 12 de novembro de 1623, uma multidão enfurecida invadiu a residência do arcebispo em Vitebsk. Josafá foi assassinado ; o seu corpo foi lançado no Dvina. Vários dos seus companheiros foram mortos com ele.^[14][15]

O relato do martírio, referido pelas fontes greco-católicas e retomado pelo quadro de Józef Simmler conservado no museu nacional de Varsóvia, mostra o arcebispo que não foge e oferece a sua vida pela unidade da Igreja. O corpo, retirado do rio, foi encontrado intacto segundo a tradição, e as relíquias foram dispersas e depois progressivamente reunidas.^[16]

Um martírio eclesial

A morte de Josafá não é um martírio no sentido das perseguições antigas: nasceu de tensões intracristãs, num conflito entre unionistas e ortodoxos. A Santa Sé reconheceu-o como mártir da unidade da Igreja, o que lhe valeu a rápida beatificação (1643) e depois a canonização (1867).^[17]

« Primeiro santo greco-católico canonizado pela Santa Sé. » Wikipédia em francês, artigo « Josaphat Kountsevitch »^[18]

O reconhecimento como mártir significa que a Igreja julga que Josafá foi morto por ódio à fé (ou à unidade da Igreja), e não num simples ajuste de contas político. Foi esta qualificação que abriu o caminho à beatificação, e depois à canonização.

A iconografia do martírio

O quadro de Józef Simmler (museu nacional de Varsóvia) é uma das representações mais conhecidas da morte de Josafá. Mostra o arcebispo, sereno, rodeado dos seus assassinos, numa composição que recorda as cenas de martírio dos primeiros séculos.^[19]

Outras imagens, retratos ou ícones, representam-no como bispo de rito bizantino (felónio, omoforion, báculo), por vezes com os atributos do mártir (palma, cruz). A figura de Josafá é a de um pastor imolado pela unidade, tanto na tradição latina como na oriental.

Beatificação (1643) e canonização (1867)

Josafá foi beatificado em 16 de maio de 1643 pelo papa Urbano VIII, vinte anos depois da sua morte. Foi canonizado em 1867 pelo papa Pio IX, ao mesmo tempo que outros mártires da união eclesial.^[20]

Correção de cronologia: algumas fontes populares falam de uma beatificação em 1643 e de uma canonização em 1967 por Paulo VI. Esta segunda data é inexata: a canonização teve lugar em 1867, sob Pio IX. Josafá é o primeiro santo da Igreja greco-católica canonizado pela Santa Sé.^[21]

As relíquias

Depois do assassinato, o corpo de Josafá foi lançado no Dvina. As relíquias foram depois recolhidas e dispersas por vários lugares. Uma parte encontra-se hoje na basílica de São Pedro de Roma, sobre o altar de São Basílio.^[22]

A presença de relíquias em Roma testemunha o reconhecimento universal do mártir e o seu papel na história da Igreja unida.

Festa e memória

São Josafá é celebrado em 12 de novembro no calendário latino, aniversário do seu martírio. O calendário greco-católico celebra-o em 25 de novembro.^[23]

É invocado pela unidade dos cristãos, em particular entre Roma e as Igrejas do Oriente, e pelos mártires da fé.

Os factos aqui apresentados apoiam-se no artigo da Wikipédia em francês « Josaphat Kountsevitch », nos dados Wikidata e nos ficheiros Wikimedia Commons (quadro de Józef Simmler, retrato). As atas do processo de beatificação e as fontes rutenas da época não foram lidas na íntegra ; os elementos que delas provêm assinalam-se como pertencentes à tradição.

A data de nascimento permanece incerta (por volta de 1580 ou 1584): nenhuma fonte contemporânea foi consultada para a decidir. A cronologia da beatificação (1643) e da canonização (1867) é, em contrapartida, sólida e verificada.

• São Carlos Borromeu (1538-1584): o grande reformador da Contrarreforma, cujo espírito animou os fundadores da Igreja unida.
• São Francisco de Sales (1567-1622): contemporâneo de Josafá, apóstolo da doçura no meio dos conflitos religiosos.
• São Pedro Canísio (1521-1597): doutor da Igreja, artífice da Contrarreforma na Europa do Norte.
• São João Fisher (1469-1535): outro mártir da fidelidade a Roma, no contexto da Reforma.