São Pedro Canísio (1521-1597)

O colapso católico nas terras germânicas

Pedro Canísio nasce em 1521, no mesmo ano em que Lutero, comparecendo na dieta de Worms, se recusa a retratar-se diante de Carlos V. Numa geração, a Reforma protestante arrastou panos inteiros do Império: principados passados ao luteranismo, mosteiros esvaziados, cátedras ocupadas por pregadores da nova doutrina, povo privado de instrução religiosa. Em muitas cidades, já não se encontram padres formados, e a fé católica mal se transmite. É neste mundo em vias de desfazer-se que a Providência vai lançar o jovem de Nimega.^[7][8]

A Companhia de Jesus, jovem e frágil

A Companhia de Jesus, fundada por Santo Inácio de Loyola e aprovada por Paulo III em 1540, conta ainda apenas um punhado de membros quando Canísio a ela se junta. A sua missão é clara: defender e propagar a fé pela pregação, pela direção espiritual e sobretudo pelo ensino. Em poucas décadas, os seus colégios cobrirão a Europa católica; mas em 1543, tudo está ainda por construir. Canísio será um daqueles que, no terreno mais exposto — a Alemanha —, transformarão este jovem exército espiritual em força de reconquista.^[9][10]

Nascimento em Nimega (1521)

Pedro Canísio nasce a 8 de maio de 1521 em Nimega, capital do ducado de Gueldres, numa família notável.^[11][12] O seu pai, Jacob Kanis (Jaime Canísio), jurista estimado, foi nove vezes burgomestre da cidade e preceptor dos filhos da casa da Lorena; a sua mãe, Gilette van Houweningen, morreu quando ele era ainda muito criança. Criado em parte por uma tia piedosa, o menino mostra desde muito cedo uma inclinação singular para a oração. Nas suas Confissões — uma autobiografia espiritual que comporá mais tarde à imitação de Santo Agostinho —, relata as suas lágrimas de criança diante do tabernáculo da igreja de Santo Estêvão de Nimega:

«Ainda criança que eu era, ó meu Deus, mas maduro acima da minha idade por efeito da vossa misericórdia, tinha luz bastante para saber que devia dirigir-me a Vós no que dizia respeito à minha salvação. […] Prostrado aos pés dos vossos altares na igreja de Santo Estêvão de Nimega, invocava o vosso santo nome com muitas lágrimas, e expunha-Vos todos os meus desejos e todas as minhas penas.» — São Pedro Canísio, Confissões^[13]

Colónia e o encontro com Nicolau van Esch

Aos treze anos, Canísio é enviado para a universidade de Colónia, então grande cidadela católica mas ameaçada por dentro. A Providência reserva-lhe um preservativo: o santo sacerdote Nicolau van Esch (Eschius), mestre espiritual próximo dos Cartuxos e da mística renano-flamenga, cuida da sua conduta.^[14] Sob a sua direção, Canísio leva a par estudos brilhantes e uma vida de piedade intensa — confissão frequente, leitura quotidiana do Evangelho e da vida dos santos, oração. Obtém o mestrado em artes em 1540, aos dezanove anos. Toda a vida guardará para este primeiro pai espiritual um comovido reconhecimento:

«Bendiz o Senhor, ó minha alma, e nunca esqueças os seus benefícios, por ter querido dar-te tal mestre para te formar na piedade, e que, sem nenhum olhar para os seus próprios interesses, procurava unicamente a tua salvação.» — São Pedro Canísio, Confissões, sobre Nicolau van Esch^[15]

O voto de castidade e a recusa do casamento

Informado do mérito deste filho único, o seu pai pensa em chamá-lo de volta a Nimega, em casá-lo vantajosamente e em estabelecê-lo no mundo — apresenta-se até um belo partido. Mas Canísio traz «uma ambição mais nobre». Resolvido a dar o seu coração a Deus «por inteiro, sem que nenhuma criatura jamais o pudesse partilhar», pronuncia um voto de castidade perpétua a 2 de fevereiro, no seu vigésimo ano.^[16] O seu pai, homem de virtude, não força a inclinação do filho. Para se precaver contra a vanglória que a ciência arriscava inspirar a um espírito tão brilhante, o jovem guardava, diz a tradição, uma caveira sobre a sua mesa de estudo — «o livro que não o lisonjeava».^[17]

O encontro decisivo com Pedro Fabro (1543)

Tudo muda quando Canísio ouve falar do Padre Pedro Fabro, o primeiro companheiro de Santo Inácio, então de passagem por Mogúncia. Tomado de um pressentimento interior, parte ao seu encontro, faz sob a sua direção os Exercícios Espirituais de Santo Inácio, e sai de lá transformado.^[18][19] Antes mesmo de ter terminado o retiro, está convencido de que Deus o chama para a Companhia. Compromete-se nela por voto no próprio dia do seu aniversário, a 8 de maio de 1543: tem vinte e dois anos, e torna-se assim o primeiro jesuíta oriundo dos Países Baixos.^[20][21]

Noviciado e trabalhos patrísticos

Após dois anos de noviciado em Lovaina, na própria casa de Fabro, Canísio retoma os seus estudos e o seu ensino em Colónia com redobrado ardor.^[22] Incansável, dá lições sobre o Evangelho e as epístolas de São Paulo, prega, catequiza — e encontra ainda tempo para estabelecer edições corrigidas dos Padres da Igreja: São Cirilo de Alexandria (dois volumes) e as obras de São Leão Magno.^[23] Este duplo dom — a erudição mais sólida e o zelo pastoral mais ardente — será a marca de toda a sua vida.

Ordenação e combate por Colónia

Ordenado sacerdote em 1546 por um bispo católico — graça que anota expressamente numa época em que a fé de vários prelados da Alemanha se tornava suspeita^[24] —, Canísio vê-se de imediato envolvido num combate decisivo. O arcebispo de Colónia, Hermano de Wied, ganho às ideias novas, ameaça fazer tombar toda a província no protestantismo. Ao lado do teólogo João Gropper e apoiado pelo núncio, o jovem jesuíta desenvolve um zelo «verdadeiramente apostólico» para defender a fé da cidade; é até encarregado de uma missão junto de Carlos V.^[25] Colónia permanece católica.

O concílio de Trento (1547)

A reputação de Canísio transpõe já as fronteiras. É chamado como teólogo ao concílio de Trento, ao serviço do cardeal Otão Truchsess von Waldburg, bispo de Augsburgo.^[26][27] Aí intervém na congregação dos teólogos, partilha a ciência dos primeiros Padres da Companhia — Laínez, Salmerón, Le Jay — e toma parte, por dentro, no imenso trabalho de definição doutrinal que vai reerguer a Igreja. Do concílio passa a Bolonha e depois, por ordem de Inácio, a Roma.

Junto de Santo Inácio

Em Roma, Canísio vive cinco meses inteiros sob a direção direta de Santo Inácio de Loyola, que o forma «em todas as práticas da vida interior» antes de o enviar para a sua grande missão.^[28] Para provar a sua obediência, Inácio pede-lhe que ponha por escrito a disposição do seu coração. A resposta de Canísio, conservada nos arquivos da Companhia, diz o abandono total em que se tinha colocado:

«Comprometo-me por um voto expresso, que faço ao meu Deus sem retorno nem reserva, a nunca procurar nada que possa contribuir para a minha comodidade, quer nos cargos, quer nos lugares da minha morada; deixando de uma vez e para sempre este direito inteiro ao meu pai em Jesus Cristo, o Padre Inácio, a quem entrego inteiramente a direção da minha alma e o cuidado do meu corpo.» — São Pedro Canísio, profissão escrita entregue a Santo Inácio, 1547^[29]

A graça de São Pedro

É de regresso a Roma, em 1549, pouco antes da sua partida para a Alemanha, que Canísio recebe a graça mística que orientará toda a sua vida. A 2 de setembro de 1549, depois de ter visitado o papa Paulo III em Castel Gandolfo, vai rezar à basílica de São Pedro e implora a ajuda dos apóstolos Pedro e Paulo para a sua missão; anota no seu diário espiritual ter sentido «um grande reconforto e a presença da graça» concedidos por estes intercessores.^[30] Dois dias depois, a 4 de setembro de 1549, consigna a experiência mística que orientará toda a sua vida: uma abertura do Coração de Cristo, de onde sairá fortalecido para a sua missão. Deixou dela um testemunho de uma rara intensidade, mais de um século antes de Santa Margarida Maria receber as grandes revelações do Sagrado Coração:

«Tu, por fim, como se me abrisses o Coração do teu Santíssimo Corpo, que me parecia ver diante de mim, ordenaste-me que bebesse desta fonte, convidando-me a haurir as águas da minha salvação nas tuas fontes, ó meu Salvador.» — São Pedro Canísio, diário espiritual, 4 de setembro de 1549^[31]

Segundo a mesma tradição, o Salvador deu-lhe então como que uma veste composta de três elementos — paz, amor e perseverança —, de que Canísio se revestirá ao longo de toda a sua obra de renovação católica.^[32] Esta devoção ao Coração de Cristo, fonte de força apostólica, permanecerá o segredo interior do apóstolo da Alemanha. Antes de o enviar para o combate, Inácio fá-lo pronunciar os seus votos solenes de professo de quatro votos.^[33]

A 9 de fevereiro de 2011, consagrando a Canísio toda uma audiência geral, o papa Bento XVI havia de sublinhar o que considerava o traço distintivo do santo: a sua capacidade de «compor harmoniosamente a fidelidade aos princípios dogmáticos com o respeito devido a cada pessoa».^[34]

Ingolstadt: reitor da universidade

A primeira missão alemã de Canísio é a Baviera, onde o duque Guilherme IV reclama operários para reerguer a sua universidade. Inácio envia para lá três jesuítas — Le Jay, Salmerón e Canísio —, que tomam em mãos a universidade de Ingolstadt.^[35] Canísio torna-se reitor e depois vice-chanceler. A sua pedagogia — clara, suave, acessível — atrai multidões às suas «instruções familiares»; reergue o ensino, reanima a prática dos sacramentos, e faz de Ingolstadt um foco de reconquista católica.^[36]

Viena: o administrador da diocese que recusou o episcopado

Chamado depois a Viena pelo rei Fernando I, Canísio encontra uma Igreja exangue: há quase vinte anos que a cidade não tivera uma única ordenação, paróquias inteiras permaneciam sem padre.^[37] Prega na corte e na catedral, visita os hospitais e as prisões, assiste os empestados com risco da própria vida, e catequiza os meninos com as suas próprias mãos. Diante de tanto mérito, o rei quer fazê-lo bispo de Viena; Canísio, fiel ao espírito da Companhia, que proíbe a busca de dignidades, recusa o episcopado e só aceita administrar a diocese vacante, por um tempo, sem dela usar o título.^[38][39]

O colóquio de Worms e a missão na Polónia (1557)

Antes mesmo do seu ministério de Augsburgo, Canísio está empenhado em duas frentes diplomáticas maiores. Por mandato dos príncipes católicos e por ordem do papa, toma parte em 1557 nas discussões religiosas do colóquio de Worms, onde se opõe por várias vezes a Filipe Melâncton como campeão do partido católico, e prega na catedral da cidade; o persistente desacordo dos protestantes entre si neste colóquio deve-se, em boa parte, à sua firmeza doutrinal.^[40][41] Pouco depois, o papa Paulo IV envia-o, com o núncio Mentuati, à Polónia, à dieta imperial de Piotrków; em Cracóvia, dirige-se ao clero e aos membros da universidade.^[42][43]

Augsburgo e a pregação

Canísio torna-se depois o pregador da catedral de Augsburgo (1559-1568), grande cidade imperial e uma das frentes mais quentes entre católicos e protestantes.^[44] A sua palavra, firme mas sem amargor, reconduz multidões à comunhão; vê-se a confessar, a catequizar, a visitar incansavelmente. Lá como em toda a parte, o seu método não é a polémica brutal, mas o ensino paciente e o exemplo da caridade.

Primeiro provincial da Alemanha Superior (1556)

Em 1556, Santo Inácio erige uma nova província da Companhia para a Alemanha Superior e nomeia Canísio primeiro provincial — cargo que exercerá durante treze anos (1556-1569).^[45][46] De Viena a Praga, de Ingolstadt a Munique, percorre sem descanso um território imenso, fundando e sustentando colégios que se tornarão os viveiros do clero católico alemão. O quadro abaixo resume algumas dessas fundações.

É precisamente em Dillingen que, alguns anos mais tarde, Canísio — fino discernidor das almas — provará a vocação do jovem Santo Estanislau Kostka antes de o enviar para Roma com uma carta de recomendação: um dos mais belos elos da cadeia de santidade da primeira Companhia.^[47]

O Catecismo Maior (Summa doctrinae christianae, 1555)

A obra pela qual Canísio marcou mais profundamente a história é o seu catecismo. Consciente de que o povo cristão se perdia por falta de instrução, e de que os protestantes tinham sabido difundir os seus próprios catecismos, compõe a Summa doctrinae christianae — a «Suma da doutrina cristã» —, publicada em 1555.^[48][49] Obra densa, destinada aos estudantes e às pessoas cultas, expõe toda a fé católica de modo ordenado, por perguntas e respostas, em torno da sabedoria e da justiça cristãs — a fé, a esperança, a caridade, os sacramentos, os mandamentos.

Os catecismos para todas as idades

Consciente de que um só livro não podia convir a todos, Canísio deu várias versões adaptadas a cada idade: o Catecismo Maior para os espíritos formados; um catecismo médio para os adolescentes — aquele mesmo que o jovem São Luís de Gonzaga leu, diz-se, na sua infância; e um pequeno catecismo para as crianças, enriquecido com orações.^[50] O êxito foi imenso e duradouro: contam-se mais de duzentas edições em vida do santo, e mais de quatrocentas edições no fim do século XVII, em cerca de quinze línguas.^[51][52] Durante três séculos, nos países germânicos, «o Canísio» tornou-se sinónimo de catecismo — ao ponto de aprender a sua religião ser «aprender o seu Canísio».^[53]

Um método: convencer em vez de polemizar

O génio pastoral de Canísio foi compreender que a Alemanha não se reconquistaria pela invetiva, mas pela clareza e pela caridade. Onde outros respondiam aos protestantes com a polémica amarga, ele preferia a exposição serena da fé, persuadido de que uma apresentação honesta e benevolente tocava mais os corações:

«Se forem bem tratados, os alemães darão tudo. […] Uma explicação honesta da fé seria muito mais eficaz do que um ataque polémico.» — São Pedro Canísio, sobre o método pastoral nos países germânicos^[54]

Esta moderação evangélica, unida a uma firmeza doutrinal sem falha, explica por que tantas cidades e famílias voltaram à fé católica sem terem sido agastadas pela controvérsia.

Contra as Centúrias de Magdeburgo

Canísio não ignorava, porém, o combate doutrinal. Quando os teólogos luteranos publicaram as Centúrias de Magdeburgo, vasta história da Igreja redigida para provar que Roma teria corrompido o cristianismo primitivo, respondeu-lhes não com uma refutação ponto por ponto, mas com grandes monografias históricas e doutrinais: uma obra sobre São João Batista e outra, considerável, sobre a Virgem Maria (De Maria Virgine incomparabili).^[55] À falsificação da história, opunha a verdade documentada das fontes.

A devoção mariana

Toda a vida espiritual de Canísio é atravessada pelo amor da Virgem Maria. Peregrino de Loreto, defensor da devoção mariana então atacada pelos reformadores, contribuiu para difundir a segunda parte da Ave-Maria — a invocação «Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós…» — na forma que se tornará universal.^[56] A sua grande obra mariana, De Maria Virgine incomparabili, permanece um dos monumentos da teologia mariana da Reforma Católica.

Um homem das Confissões

À imitação de Santo Agostinho, Canísio compôs umas Confissões — um diário espiritual onde relê toda a sua vida como uma sequência de graças. Nelas se descobre, sob o grande organizador, uma alma de uma humildade e de uma ternura profundas, perpetuamente voltada para Deus. É nestas páginas que se leem as suas lágrimas de criança, o seu reconhecimento para com os seus mestres, e a graça do Coração de Cristo — prova de que toda a sua ação transbordante jorrava de uma vida interior escondida.^[57][58]

A humildade do sábio

Dotado de uma memória e de uma penetração prodigiosas, Canísio temia acima de tudo a vanglória que a ciência faz nascer. Fiel à palavra de São Paulo — «a ciência incha» —, queria ser «tão pequeno aos seus próprios olhos quanto parecia grande aos olhos dos outros».^[59] A sua divisa intelectual, herdada de Nicolau van Esch, resume toda a sua sabedoria:

«Ignorar tudo o resto, mas conhecer perfeitamente Jesus Cristo, é não ignorar nada, é tudo conhecer; tudo o mais que não seja servir a Deus não passa de deceção e mentira.» — São Pedro Canísio, segundo o seu mestre Nicolau van Esch^[60]

O servidor incansável

A vida de Canísio é um desmentido vivo à ideia de que a santidade seria incompatível com o trabalho mais rude. Viagens incessantes, fundações, pregações, cartas aos milhares, livros, conselhos aos príncipes católicos, cuidado dos empestados: carregou durante cinquenta anos o peso da reconquista alemã. É precisamente esta massa de trabalho — estudada a partir dos arquivos jesuítas pelo maior dos seus biógrafos modernos, o P. James Brodrick, s.j. — que torna a sua vida interior tanto mais notável: longe de ser um simples organizador, Brodrick mostra um homem cuja intensa atividade exterior assentava inteiramente numa vida de oração disciplinada, retraçada arquivo após arquivo e não por pura hagiografia.^[61] Esta atividade nunca, de facto, transbordou a oração; segundo o conselho outrora recebido do Padre Le Jay, esforçava-se por «entregar-se de tal modo à oração que o estudo fosse por ela sustentado», e inversamente.^[62]

O colégio de São Miguel

Em 1580, envelhecido e enfraquecido, Canísio é enviado para Friburgo, na Suíça, então nos confins do mundo católico e protestante. Longe de descansar, aí desenvolve uma última obra-prima: a fundação do colégio de São Miguel (1582), que contribuirá para manter Friburgo na fé católica e se tornará um dos grandes estabelecimentos jesuítas da Europa.^[63][64] Aí prega ainda, escreve, dirige as almas, apesar das enfermidades da idade.

Os últimos dias (1597)

Atingido pela paralisia nos seus últimos anos, Canísio continuou a ditar e a rezar. Apagou-se em Friburgo a 21 de dezembro de 1597, aos setenta e seis anos, rodeado da veneração de toda a cidade.^[65][66] O seu corpo foi sepultado na igreja de São Nicolau, e depois trasladado para a igreja do colégio de São Miguel, onde repousa. A fama de santidade que o rodeara em vida não fez senão crescer depois da sua morte.

Beatificação e canonização

O processo de Canísio foi, como frequentemente, longo. Foi beatificado a 20 de novembro de 1864 pelo papa Pio IX.^[67] Foi preciso esperar pelo pontificado de Pio XI para a coroação: a 21 de maio de 1925, o papa canonizou-o e proclamou-o doutor da Igreja no mesmo dia — honra excecional reservada a poucos santos.^[68][69] Algumas notícias antigas dão 21 de junho; a data retida pelos atos pontifícios é 21 de maio de 1925.

Doutor da Igreja e «segundo apóstolo da Alemanha»

Ao fazê-lo doutor da Igreja, Pio XI reconhecia que a obra de Canísio — os seus catecismos, a sua teologia mariana, as suas edições dos Padres, a sua pregação — tinha alimentado a fé da Igreja universal. A tradição conferiu-lhe outro título, ainda mais popular: o de «segundo apóstolo da Alemanha», sucessor de São Bonifácio.^[70] De facto, sem Canísio, regiões inteiras do Império teriam sem dúvida ficado definitivamente perdidas para o catolicismo.

Herança

São Pedro Canísio permanece o patrono dos catequistas alemães e um dos modelos da pedagogia da fé. A sua lição é límpida: não se salva um povo só pela polémica, mas reensinando-lhe pacientemente a sua fé, do mais sábio ao mais pequenino. O grande organizador, o sábio editor dos Padres, o teólogo da Virgem foi antes de mais um catequista; e foi pelo catecismo — o humilde livro das perguntas e das respostas — que devolveu à Alemanha a sua memória cristã.

Dois papas, com cem anos de intervalo, voltaram solenemente a esta obra. Para o terceiro centenário da sua morte, em 1897, o papa Leão XIII consagrou a Canísio a encíclica Militantis Ecclesiae, dirigida aos bispos da Áustria, da Alemanha e da Suíça, onde notava que, na linguagem popular, «conhecer o seu Canísio» se tornara sinónimo de «guardar a fé cristã», e louvava nele a união das «armas da ciência» e das «armas da justiça» ao serviço da Igreja.^[71] Para o quarto centenário, em 1997, o papa João Paulo II escreveu por sua vez aos bispos da Alemanha, saudando o «segundo apóstolo da Alemanha» e recordando o seu cuidado constante com os mais jovens:

«Cristo, Sabedoria de Deus em pessoa, não temeu as crianças, mas tratou-as com confiança.» — São Pedro Canísio, citado por João Paulo II, carta aos bispos da Alemanha, 19 de setembro de 1997^[72]

«Tu, por fim, como se me abrisses o Coração do teu Santíssimo Corpo, ordenaste-me que bebesse desta fonte.» — São Pedro Canísio, diário espiritual, 4 de setembro de 1549^[73]

• Santo Inácio de Loyola (1491-1556) — o fundador da Companhia de Jesus, que formou e enviou Canísio.
• A fundação da Companhia de Jesus (1521-1556) — a ordem de que Canísio foi o primeiro jesuíta dos Países Baixos.
• São Roberto Belarmino (1542-1621) — o outro grande jesuíta doutor da Igreja, teólogo da Reforma Católica.
• Santo Estanislau Kostka (1550-1568) — o jovem jesuíta cuja vocação Canísio provou em Dillingen.
• São Carlos Borromeu (1538-1584) — o bispo reformador, outra grande figura da Reforma Católica.
• O concílio de Trento (1545-1563) — o concílio onde Canísio serviu como teólogo.
• A Reforma Católica — o grande movimento de regeneração de que foi um artífice maior na Alemanha.