São João de Ribera (1532-1611)

Nascimento em Sevilha

Juan de Ribera nasce a 20 de março de 1532 em Sevilha, então uma das cidades mais ricas da cristandade, porta do ouro das Américas.^[7][8] É filho de Pedro Afán de Ribera, primeiro duque de Alcalá de los Gazules, futuro vice-rei da Catalunha e depois de Nápoles — um dos maiores senhores da Andaluzia. As fontes dizem-no filho natural do duque, nascido fora do casamento, da sua união com Teresa de los Pinelos.^[9]

Desta ascendência principesca, Ribera guardará toda a vida uma nobreza de maneiras e um sentido de governo; mas voltá-los-á inteiramente para o serviço da Igreja, recusando o fausto para si próprio, embora sabendo desplegar a magnificência quando se tratava do culto de Deus.

Salamanca: na escola de Domingo de Soto e Melchor Cano

O jovem Juan é enviado a estudar na universidade de Salamanca, então o foco intelectual da grande teologia espanhola.^[10] Aí segue as humanidades, o direito e a teologia, e tem por mestres dois dos mais ilustres dominicanos da idade de ouro: Domingo de Soto e Melchor Cano, figuras maiores da «segunda escolástica» e da Escola de Salamanca.^[11]

Esta formação marca profundamente Ribera. Dá-lhe o rigor doutrinal, o gosto das fontes e a consciência aguda da autoridade do Magistério que caracterizarão todo o seu episcopado. É o herdeiro direto desse renascimento teológico que, no mesmo momento, alimenta os debates do Concílio de Trento.

Sacerdote, depois bispo de Badajoz aos trinta anos

Ordenado sacerdote em 1557, Ribera atrai rapidamente a atenção pela sua ciência e pela sua piedade.^[12] Cinco anos depois, em 1562, o papa Pio IV nomeia-o bispo de Badajoz, na Estremadura: tem apenas trinta anos.^[13] É o próprio ano em que o Concílio de Trento entra na sua última e decisiva sessão (1562-1563), a que definirá a reforma dos bispos, a residência obrigatória, a criação dos seminários e a disciplina dos sacramentos.

O jovem bispo de Badajoz encarna desde logo o novo tipo de bispo que Trento pede: residente, pregador, visitador, formador do seu clero. Esse modelo, levá-lo-á ao cume em Valência.

Patriarca de Antioquia e arcebispo

A 3 de dezembro de 1568, Juan de Ribera é nomeado arcebispo de Valência; no mesmo ano, recebe o título honorífico de patriarca latino de Antioquia, um dos mais prestigiosos da hierarquia ocidental.^[14][15] É deste título que virá a sua alcunha valenciana: El Patriarca. Toma posse da sua sede em 1569 e conservá-la-á até à morte, ou seja, durante mais de quarenta anos.

Valência é então uma arquidiocese imensa e contrastada: cidade mercantil próspera, mas campo em parte povoado de mouriscos — descendentes dos muçulmanos convertidos à força, cuja cristianização permanece frágil e superficial. Ribera herda um campo pastoral de uma dificuldade temível, onde se misturam reforma do clero, luta contra a ignorância religiosa e questão mourisca.

Um pastor tridentino: visitas e sínodos

Fiel ao espírito de Trento, Ribera faz da presença e da visita o coração do seu governo. Os historiadores contam-lhe onze visitas canónicas completas à sua diocese e sete sínodos diocesanos, instrumentos pelos quais impõe a residência dos párocos, a pregação regular, a manutenção dos registos e a dignidade do culto.^[16][17]

«Foi um devoto da santa Eucaristia e um defensor da verdade católica, instruiu o seu povo por meio de instituições duradouras.» — Martirológio Romano, notícia de São João de Ribera retomada por Nominis^[18]

A seu lado, é preciso colocar os grandes bispos reformadores do seu tempo: são Carlos Borromeu em Milão, são Francisco de Sales em Genebra-Annecy. Ribera é o seu irmão espanhol, o arquétipo do bispo pastor saído do Concílio de Trento.

Vice-rei e capitão-general de Valência

Em 1602, o rei Filipe III acrescenta aos seus encargos espirituais uma função política de primeiro plano: Ribera é nomeado vice-rei e capitão-general do reino de Valência.^[19][20] Durante alguns anos, o mesmo homem governa portanto ao mesmo tempo a Igreja e o Estado em toda uma província da monarquia espanhola.

Esta acumulação, excecional, explica uma parte do que se segue: é como pastor desiludido pelo fracasso da evangelização dos mouriscos e como administrador preocupado com a segurança do reino que Ribera pesará, em breve, na decisão mais grave da sua vida.

Um seminário segundo o Concílio de Trento

A obra-prima de Ribera é o Real Colegio Seminario de Corpus Christi, que dota em 1583, cuja construção se estende de 1586 a 1615, e que inaugura solenemente em 1604 na presença do rei Filipe III.^[21][22] A sua vocação primeira é a de um seminário tridentino: formar, segundo as exigências do concílio, um clero instruído, piedoso e disciplinado, para elevar o nível espiritual da diocese.

Ribera redige ele próprio as constituições, em detalhe, com esse cuidado da regra escrita que marca toda a Reforma Católica. O colégio está hoje classificado como Monumento nacional (1962) e conta-se entre as mais puras realizações do Renascimento em Espanha.^[23]

Uma casa consagrada à Eucaristia

O seu próprio nome — Corpus Christi, o Corpo de Cristo — diz a alma do lugar. Ribera quis uma casa inteiramente ordenada à Eucaristia, onde a adoração e o culto do Santíssimo Sacramento ocupassem o primeiro lugar.^[24] A igreja do Patriarca, com a sua capela da comunhão e os seus frescos, foi concebida como uma catequese visual da presença real.

Numa Espanha abalada, ao longe, pela contestação protestante da missa e da presença eucarística, este santuário afirma com brilho a fé católica: Cristo está realmente presente, e o homem é feito para O adorar.

«Que darei ao Senhor por todo o bem que me fez? Tomarei o cálice da salvação e invocarei o nome do Senhor.» — Salmo 116 (115), v. 12-13^[25]

Um tesouro de arte e de relíquias

Ribera fez do Patriarca um relicário artístico ao serviço da fé. O colégio conserva obras de Francisco Ribalta, do Greco (uma Adoração dos pastores) e de outros mestres, bem como um manuscrito autógrafo de são Tomás Moro — precioso elo entre o mártir inglês da fé e o arcebispo espanhol que venerava a sua memória.^[26]

Também aqui, a arte não é um simples adorno: é mistagógica — faz entrar no mistério, conduz a Deus pela beleza. Para Ribera, como para toda a Contrarreforma, o santuário é um livro aberto para os simples.

O drama pastoral dos mouriscos

Nenhum retrato honesto de Ribera pode evitar a questão mourisca. Os mouriscos eram os descendentes dos muçulmanos de Espanha convertidos — muitas vezes à força — ao cristianismo depois da Reconquista. No reino de Valência, formavam uma parte considerável da população rural, batizados mas permanecidos em grande parte ligados, em segredo, ao islão e aos seus costumes.^[27]

Ribera consagrou anos a tentar a sua evangelização real: pregações, catequeses, instruções. Mas a empresa fracassou em grande parte, e o arcebispo chegou a considerá-los cristãos só de nome, ou até uma ameaça para a segurança do reino face à pressão otomana e berberisca no Mediterrâneo.

Da evangelização à expulsão

Desiludido e inquieto, Ribera dirigiu a Filipe III, a partir de 1602, várias memórias reclamando medidas radicais, até à expulsão.^[28] O decreto caiu a 9 de abril de 1609 e foi publicado em Valência a 22 de setembro de 1609. O reino de Valência foi, de longe, o mais atingido: estima-se em cerca de 117 000 a 120 000 o número de mouriscos expulsos só deste reino, num total de cerca de 300 000 para toda a Espanha — perdendo Valência assim quase um terço da sua população.^[29]

Uma leitura católica, sem complacência nem anacronismo

Como pôde um santo promover tal medida? A resposta pede honestidade e medida.

Por um lado, é preciso evitar o anacronismo: Ribera raciocinava dentro do quadro mental do seu tempo, em que a unidade religiosa era julgada inseparável da unidade política, e em que o fracasso de uma conversão forçada — ela própria contrária à doutrina da liberdade do ato de fé — deixava poucas saídas pacíficas aos governantes. Muitos dos seus contemporâneos, incluindo homens piedosos, partilhavam esta análise.

Por outro lado, a canonização não canoniza as suas decisões políticas. A Igreja, ao elevar Ribera aos altares em 1960, reconheceu a heroicidade das suas virtudes de pastor, de homem de oração e de apóstolo da Eucaristia — não a oportunidade da expulsão, que a consciência cristã contemporânea, iluminada pelo ensinamento do Concílio Vaticano II sobre a liberdade religiosa (Dignitatis humanae), não poderia aprovar. Certas fontes notam aliás que a bondade natural de Ribera temperou, na execução, a dureza das medidas régias.^[30]

Reconhecer esta sombra não é trair o santo: é honrar a verdade, e lembrar que a santidade cresce em homens reais, marcados pelos limites da sua época, e que Deus santifica sem tornar impecáveis.

Para além dos cargos e das controvérsias, o coração de Ribera foi eucarístico. Todo o seu governo, toda a sua obra arquitetónica, toda a sua pregação convergem para o Santíssimo Sacramento. O Colégio de Corpus Christi é a prova de pedra: um homem não consagra a sua maior fundação à adoração se não viver primeiro ele próprio dela.

Esta devoção inscreve-se no grande renovo eucarístico da Reforma Católica, contemporâneo de santa Teresa de Ávila e da mística espanhola. Face às negações protestantes, a Espanha de Ribera responde com um redobrar de adoração: procissões de Corpus Christi, exposição solene, catequese da presença real.

«Preparaste uma mesa diante de mim… o meu cálice transborda.» — Salmo 23 (22), v. 5^[31]

Pastor austero para si próprio, magnífico para o culto, sábio nutrido em Salamanca mas homem de oração antes de tudo, Ribera realiza um equilíbrio raro: a inteligência ao serviço da adoração.

A morte do Patriarca (1611)

João de Ribera morre em Valência a 6 de janeiro de 1611, festa da Epifania, com 78 anos de idade, após quarenta e dois anos de episcopado.^[32][33] É sepultado na igreja do seu colégio de Corpus Christi, no meio da obra que resume a sua vida. A sua memória permanece viva em Valência, onde El Patriarca designa ainda hoje tanto o homem como o seu monumento.

Do altar dos beatos ao dos santos

A reputação de santidade de Ribera atravessa os séculos. É beatificado a 18 de setembro de 1796 pelo papa Pio VI.^[34][35] Será preciso esperar quase mais dois séculos pela última etapa: a 12 de junho de 1960, o papa são João XXIII canoniza-o solenemente em Roma.^[36][37] A sua festa é fixada a 6 de janeiro, dia da sua morte.^[38]

São João de Ribera permanece assim, para a Igreja, o modelo do bispo tridentino: residente, pregador, formador do seu clero, construtor para a Eucaristia. A sua figura convida a contemplar uma santidade ao mesmo tempo grandiosa e humana — a de um homem que Deus tomou por inteiro, sem apagar contudo as sombras do seu século.

• O Concílio de Trento (1545-1563) — a matriz doutrinal da Reforma Católica de que Ribera foi um dos mais perfeitos executores em Espanha.
• São Carlos Borromeu (1538-1584) — o arcebispo de Milão, outro grande modelo do bispo pastor saído de Trento, contemporâneo de Ribera.
• São Francisco de Sales (1567-1622) — o bispo-teólogo da doçura e da reforma pastoral, irmão espiritual de Ribera.
• Santo Inácio de Loyola (1491-1556) — fundador da Companhia de Jesus, cuja espiritualidade e colégios nutrem toda a Reforma Católica espanhola.
• Santa Teresa de Ávila (1515-1582) — figura da grande mística espanhola contemporânea, no mesmo clima de renovação eucarística e espiritual.
• São Tomás Moro (1478-1535) — mártir inglês da fé, cujo manuscrito autógrafo se conserva no Colégio de Corpus Christi de Ribera.