São Alexandre Sauli (1534/1535-1592)

A Congregação dos clérigos regulares de São Paulo, chamados Barnabitas, nasce em Milão nos anos 1530 por impulso de Santo António Maria Zaccaria, com Santa Ângela Merici e o conde Girolamo Miani. Dá-se como tarefa a pregação, a catequese, o cuidado dos doentes e a reforma do clero.^[15][16]

Alexandre Sauli entra em 1551, à idade de dezassete anos. É ordenado sacerdote em 1556. As notas coincidem nos traços que o distinguem então: vida interior intensa, rigor doutrinal, aptidão para a direção espiritual, e uma pregação que fala aos simples sem ceder nada no essencial.^[17][18]

Em 1567, é eleito superior geral da Congregação. É o tempo em que São Carlos Borromeu empreende a grande reforma da arquidiocese de Milão, depois do concílio de Trento. Carlos confessa-se com Alexandre Sauli e consulta-o: o barnabita torna-se um dos seus conselheiros mais escutados.^[19][20] O encontro destes dois santos ilumina toda uma época da Igreja lombarda: um cardeal arcebispo que reforma, um religioso que o guia na oração e no discernimento.

A 10 de fevereiro de 1570, o papa São Pio V nomeia Alexandre Sauli bispo de Aléria, na Córsega.^[21][22] A diocese está então num estado que os historiadores descrevem como crítico: guerras e incursões berberes, população provada, clero pouco formado, igrejas em ruínas, abusos enraizados. O futuro santo recusa primeiro o encargo, por consciência da sua insuficiência; cede à obediência e parte.^[23][24]

Os vinte e um anos do seu episcopado corso (1570-1591) constituem o essencial da sua obra. Nominis dá a fórmula exata: « vinte e um anos de uma intensa atividade pastoral ».^[25] Compreende:

• a visita sistemática da diocese, apesar das distâncias, dos caminhos perigosos e da pobreza dos lugares;
• a pregação e a catequese ao povo, numa linguagem e com uma ordem que todos podem receber;
• a reforma dos costumes do clero e dos fiéis, anunciada com firmeza e vivida primeiro pelo próprio bispo;
• a fundação do seminário de Bastia, para formar um clero capaz de sustentar a doutrina e o culto;
• a redação de um « catecismo modelo », que permanece como um dos instrumentos mais duradouros da sua passagem;
• o cuidado dos pobres, dos doentes e dos cativos, numa ilha exposta às razias.

O breve de beatificação de Bento XIV condensa o resultado em duas proposições, que Nominis cita tais e quais:

« Os costumes foram emendados, o clero devolvido ao seu primeiro fervor » (breve de beatificação, 1741).^[26][27]

Para a Córsega, a herança é tão profunda que a tradição local lhe chama « o apóstolo da Córsega ».^[28][29]

Dois lugares da Córsega guardam uma marca particular do seu episcopado. Bastia acolhe o seminário que funda: uma casa de formação, com uma disciplina e um programa de doutrina que servem de referência. O catecismo que aí estabelece é chamado « modelo », ou seja, ordenado, completo, à medida de um povo que havia longo tempo não recebia uma instrução sólida.^[30][31]

Cervione guardou durante muito tempo a memória da sua presença episcopal. Nominis assinala que a sua festa é ainda aí uma « festa local » na catedral.^[32] A tradição corsa conservou a memória de um bispo que pregava, catequizava, visitava as aldeias e levantava as igrejas; os relatos da época e as notas posteriores coincidem na intensidade deste labor.^[33][34]

Em 1591, Alexandre Sauli é transferido para a diocese de Pavia. Aí permanece apenas um ano. Aplica-se o mesmo método: reforma do clero, pregação, exigência doutrinal. Em 1592, durante uma visita pastoral, adoece em Calosso d'Asti e aí morre a 11 de outubro.^[35][36]

A reputação de santidade não se apaga com ele. A Causa é prosseguida no século XVIII; o papa Bento XIV assina o breve de beatificação a 23 de abril de 1741 (algumas notas dão 1742). O texto do breve, conservado nas notas, é um juízo de conjunto sobre o seu episcopado: « Os costumes foram emendados, o clero devolvido ao seu primeiro fervor ».^[37][38]

A canonização é pronunciada pelo papa São Pio X a 11 de dezembro de 1904.^[39][40][41] A data de 11 de outubro permanece a da sua festa, dia da sua morte, com uma solenidade particular em Cervione e entre os Barnabitas.^[42][43][44]

O título de « apóstolo da Córsega » não é uma fórmula de cortesia: diz uma obra precisa, uma ilha levantada por vinte e um anos de pregação, de fundação e de presença. A Igreja viu nele um modelo de bispo missionário dentro da própria cristandade, um bispo que retoma o caminho, refunda os seminários, retoma a catequese desde o princípio.^[45][46]

As representações de São Alexandre Sauli são poucas mas características. A pintura lombarda do final do século XVI ou do século XVII mostra-o em êxtase, em oração, com o olhar levantado, por vezes com o báculo e as insígnias episcopais; outra cena mostra-o aceitando a cruz, alusão à obediência que o levou à Córsega e à mortificação da sua própria vontade.^[47]

Os retratos de bispo apresentam-no com o báculo, a mitra, por vezes um livro (o catecismo) ou uma maqueta de igreja (a sua diocese). As imagens barnabitas fazem-no aparecer de bom grado ao lado de São Carlos Borromeu, recordando o seu vínculo de direção espiritual, ou de Santo António Maria Zaccaria, fundador da Congregação.^[48][49]

Para o fiel, a iconografia de São Alexandre Sauli diz duas coisas: um bispo em oração (o êxtase), e um bispo que obedece (a cruz aceite). O resto da sua vida lê-se nas suas obras: o seminário de Bastia, o catecismo, os caminhos da Córsega.

• São Carlos Borromeu: arcebispo de Milão, penitente e amigo de Alexandre Sauli, um dos grandes reformadores do pós-Trento.
• São Francisco de Borja: jesuíta, companheiro de época da reforma católica e da fundação de novas ordens.
• Santa Teresa de Ávila: contemporânea de Sauli (1515-1582), reformadora dos Carmelitas, doutora da Igreja.
• São João XXIII: papa festejado a 11 de outubro como Alexandre Sauli, testemunha de uma Igreja que forma os seus sacerdotes e anuncia o Evangelho.
• São Filipe, diácono: um dos Sete de Jerusalém, outra figura festejada a 11 de outubro.
• Santa Maria Madalena: modelo de conversão, cuja misericórdia Alexandre Sauli pregava nas suas missões populares.