São Filipe, diácono (século I)

O capítulo 6 dos Atos abre sobre uma tensão pastoral da Igreja mais primitiva: o número de discípulos aumenta, e os gregos reprovam aos hebreus que as suas viúvas sejam negligenciadas «no serviço diário».^[13] O ajustamento que se segue é fundador para toda a teologia do diaconado.

Os Doze reúnem os discípulos e enunciam o princípio: «Não é justo que deixemos a palavra de Deus para servir às mesas». Pedem que se escolham sete homens «de boa reputação, cheios do Espírito Santo e de sabedoria», para os estabelecer neste ministério; eles próprios, dizem, «dedicar-nos-emos à oração e ao serviço da palavra».^[14]

A assembleia escolhe Estêvão, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timão, Pármenas e Nicolau, «um convertido ao judaísmo, natural de Antioquia». «Apresentaram-nos aos apóstolos e estes, depois de terem orado, impuseram-lhes as mãos». A palavra de Deus tornou-se fecunda; o número de discípulos multiplicou-se em Jerusalém, e «um grande número de sacerdotes judeus» abraçaram a fé.^[15]

Dois traços marcam já Filipe nesta página. Primeiro, é designado com Estêvão à cabeça da lista: partilha com o futuro protomártir a mesma ordenação, o mesmo serviço, a mesma proximidade dos Apóstolos.^[16][17] Depois, a instituição dos Sete não é uma simples administração: é estabelecida para que a oração e o serviço da Palavra fiquem no coração da missão, e para que os mais pobres, aqui as viúvas gregas, não fiquem de lado. O diaconado de Filipe nasce de uma queixa justa e de uma caridade organizada.

A iconografia oriental representa-o de bom grado como diácono, por vezes com o livro dos Evangelhos ou o rolo de Isaías, recordando ao mesmo tempo o seu serviço litúrgico e a sua catequese. O ícone moscovita do século XVI conservado no Wikimedia Commons é uma testemunha antiga disso.^[18]

Depois do martírio de São Estêvão e da dispersão que se segue, os Atos seguem Filipe mais longe do que os Doze próprios. «Assim, Filipe, um dos Sete, desceu à cidade de Samaria e proclamava-lhes o Messias».^[19]

O sucesso é descrito com uma precisão quase lírica: «As multidões atendiam unanimemente ao que dizia Filipe», ao ver os sinais que realizava; «de muitos possessos saíam espíritos impuros, que gritavam em alta voz»; e «houve grande alegria naquela cidade».^[20] O mesmo relato introduz Simão Mago, que crê por sua vez e se faz batizar, antes de revelar mais tarde uma compreensão interessada dos dons do Espírito (Atos 8, 18-24).

Para a história da Igreja, esta página é decisiva: a Samaria, longamente mantida à distância do judaísmo de Jerusalém, recebe o anúncio de Cristo por um diácono, não por um apóstolo dos Doze. A missão ultrapassa já o quadro da cidade santa; segue os caminhos da palavra e a liberdade do Espírito.^[21][22]

O relato da carruagem é um dos mais acabados dos Atos. Um anjo diz a Filipe: «Levanta-te e põe-te a caminho para o sul, pelo caminho que desce de Jerusalém para Gaza, que é deserto». Aí encontra um etíope, eunuco, alto funcionário de Candace, a rainha da Etiópia, que voltava de Jerusalém e lia o profeta Isaías.^[23]

O Espírito diz a Filipe: «Aproxima-te e junta-te a esse carro». Filipe ouve o letor e coloca-lhe a pergunta de toda a transmissão da fé: «Compreendes o que estás a ler?» O homem responde: «E como poderei, se não há quem me instrua?» Convida Filipe a subir e a sentar-se consigo.^[24]

A passagem que o etíope lia é o cântico do Servo sofredor (Isaías 53). «Então Filipe, abrindo a boca e começando por esta passagem da Escritura, anunciou-lhe a boa nova de Jesus».

«Compreendes o que estás a ler?», perguntou-lhe. O homem respondeu: «E como poderei, se não há quem me instrua?» Convidou Filipe a subir e a sentar-se consigo. (Atos 8, 30-31)^[25]

O diálogo fecha-se com a pergunta mais simples e mais premente do sacramento: «Eis aqui água; que impede que eu seja batizado?»^[26] «Mandou parar a carruagem e desceram ambos à água, Filipe e o eunuco, e batizou-o».

Imediatamente a seguir, «o Espírito do Senhor arrebatou Filipe; o eunuco já não o via, e prosseguiu o seu caminho cheio de alegria». Filipe encontrou-se em Azoto e «anunciava a boa nova por todas as cidades por onde passava, até chegar a Cesareia».^[27]

Este capítulo alimentou toda a tradição catequética e missionária. Mostra uma Escritura que se abre com uma pergunta, um catequista que não substitui o texto mas o ilumina, um sacramento pedido por aquele que crê, e uma alegria que permanece com o novo batizado quando o ministro já desapareceu.^[28][29] A memória da Igreja da Etiópia liga-se de bom grado a esta cena, como a um dos seus começos.^[30]

Anos mais tarde, o livro dos Atos reencontra Filipe num papel de pai de família e anfitrião apostólico. Paulo, a caminho de Jerusalém, faz etapa em Cesareia Marítima: «entrámos em casa de Filipe, o evangelista, que era um dos sete» (Atos 21, 8).^[31]

Dois detalhes são preciosos para a eclesiologia primitiva. Primeiro, Filipe recebe aqui o título de «evangelista»: o Novo Testamento só o emprega algumas vezes (Efésios 4, 11; 2 Timóteo 4, 5), e o livro dos Atos reserva-o a este diácono tornado anunciante itinerante.^[32][33] Depois, o texto acrescenta: «Este tinha quatro filhas virgens que profetizavam».^[34]

A menção das filhas profetisas de Filipe alimentou durante muito tempo a reflexão sobre o dom de profecia na Igreja nascente, e sobre o lugar das mulheres na transmissão das palavras do Espírito. É também um dos fios que por vezes embaraçaram as memórias: a tradição atribuiu por vezes filhas profetisas a Filipe Apóstolo em lugar do diácono, ou confundiu as duas personagens.^[35][36] O texto dos Atos, ele, é inequívoco: é bem Filipe o evangelista, um dos Sete, quem recebe Paulo em Cesareia.

É também nesta casa de Cesareia que Ágabo, profeta descido da Judeia, toma o cinto de Paulo e anuncia os seus laços em Jerusalém (Atos 21, 10-12).^[37] A casa do diácono Filipe é assim um lugar de profecia, de hospitalidade e de coragem: acolhem-se aí os viajantes, discerne-se aí a vontade de Deus, acompanham-se aí aqueles que vão até ao fim da sua missão.

Desde a Antiguidade, a proximidade dos dois Filipes produziu entrelaçamentos de tradições que é preciso desembaraçar com paciência.^[38][39]

• Filipe Apóstolo, um dos Doze, natural de Betsaida, chamado por Jesus («Segue-me», Jo 1, 43), celebrado no Ocidente a 3 de maio com São Tiago Menor.
• Filipe o Diácono, chamado o Evangelista, um dos Sete de Atos 6, pregador em Samaria, batizador do eunuco etíope, anfitrião de Paulo em Cesareia, celebrado a 11 de outubro.

Os antigos confundiam por vezes os dois: Policrates de Éfeso fala de um Filipe que repousa em Hierápolis «com duas das suas filhas», e de outra filha em Éfeso; Eusébio e o Diálogo de Gaio associam filhas profetisas a Hierápolis, enquanto que os Atos situam as quatro filhas do diácono em Cesareia.^[40][41] Os historiadores continuam a discutir para saber qual dos dois Filipes repousa em Hierápolis, e se as tradições não misturaram as suas memórias.^[42]

Para o leitor de hoje, a distinção basta para compreender a festa de 11 de outubro: ela honra o diácono, o servidor das mesas tornado evangelista das nações, não o apóstolo dos Doze nem Filipe Néri.

A memória de São Filipe, diácono fica fixada a 11 de outubro no calendário que o honra ao lado de santos como São João XXIII, ele próprio celebrado no mesmo dia.^[43][44] O Nominis apresenta-o assim: «Diácono, "Apóstolo da Palestina" (+ 80)», fórmula que assinala ao mesmo tempo a sua função (diácono) e a extensão da sua pregação (a Palestina e além, até Samaria e o caminho de Gaza).^[45]

O Martirológio Romano, por seu lado, chama-lhe «um dos Sete escolhidos pelos Apóstolos» e recorda a conversão do eunuco: «Converteu à fé de Cristo o eunuco, ministro de Candace, rainha da Etiópia, e batizou-o», e depois o seu anúncio «até Cesareia, onde repousa, segundo a tradição».^[46]

A Catholic Encyclopedia coloca-o entre as figuras que abriram a Igreja às nações: a sua pregação em Samaria e o batismo do etíope precedem as grandes missões paulinas e mostram que o Espírito conduz já o Evangelho para além das fronteiras de Israel.^[47] A sua posteridade está menos numa obra escrita do que num tipo de ministério: o diácono que serve, que catequiza, que batiza, que acolhe os viajantes, que deixa a alegria àqueles que conduziu a Cristo.

A iconografia de São Filipe, diácono, é dominada por uma cena: o batismo do eunuco etíope.^[48][49] Vê-se aí um diácono com dalmática, por vezes um livro ou o rolo de Isaías, uma carruagem, um curso de água ou uma fonte, e o funcionário de Candace que pede o batismo. A pintura de Andrzej Stech (1673, Pelplin) é um exemplo nítido; o ícone moscovita do século XVI mostra o mesmo santo como ministro da Igreja primitiva.^[50]

Outras imagens apresentam-no simplesmente como diácono, com o livro dos Evangelhos, ou na cena da instituição dos Sete ao lado de São Estêvão. Ao contrário de Filipe Apóstolo, frequentemente representado com uma cruz ou com uma criança, o diácono Filipe porta os sinais do serviço e da catequese: o livro, a água do batismo, a carruagem do viajante.^[51]

• São Estêvão: o protomártir, instituído diácono com Filipe na mesma lista dos Sete (Atos 6), e primeira testemunha do sangue derramado por Cristo.
• São Filipe Apóstolo: um dos Doze, a não confundir com o diácono; chamada direta de Jesus, «Vem e vê», festa a 3 de maio.
• São Filipe Néri: outro Filipe célebre pela santidade, apóstolo da Roma do século XVI, celebrado a 26 de maio.
• São Paulo apóstolo: o apóstolo das nações, recebido na casa de Filipe em Cesareia antes de subir a Jerusalém (Atos 21).
• São João XXIII: papa celebrado a 11 de outubro como Filipe o diácono, testemunha de uma Igreja que serve a Palavra e a paz.
• São Pedro: príncipe dos Apóstolos, em Jerusalém no momento da instituição dos Sete diáconos.