Papst heiliger Miltiades, auch Melchiades genannt, ist der Nachfolger des heiligen Eusebius und der Vorgänger des heiligen Silvester I. in der Reihe der Bischöfe von Rom. Der Heilige Stuhl stellt ihn als 32. Papst der katholischen Kirche vor, geboren in Afrika, mit einem Pontifikat vom 2. Juli 311 bis zum 10. Januar 314.[1]
Seine persönliche Lebensgeschichte ist fast vollständig verloren, doch sein Pontifikat ist eine bedeutende Schwelle. Miltiades ist der Papst des Ausgangs aus der Verfolgung: Er erlebt das allmähliche Ende der großen Krise Diokletians, sieht den siegreichen Einzug Konstantins in Rom nach der Milvischen Brücke, erhält die Rückgabe der beschlagnahmten Kirchengüter und leitet 313 die römische Synode, die über die afrikanische Krise urteilen soll, aus der der Donatismus hervorgehen wird.[2][3]
Man darf ihn also nicht auf eine Klammer zwischen den von Maxentius verbannten Päpsten und der großen Gestalt Silvesters verkürzen. In weniger als drei Jahren muss Miltiades lernen, eine Kirche zu regieren, die nicht mehr offiziell verfolgt wird, aber verwundet bleibt durch die lapsi — die gefallenen Christen, die unter der Verfolgung schwach geworden waren —, die traditores — jene, die die Schriften ausgeliefert hatten —, die beschlagnahmten Güter, die wiederherzustellenden Friedhöfe und die afrikanischen Rivalitäten.
„Ich will nicht, dass ihr Schisma oder Spaltung an irgendeinem Ort bestehen lasst.“ — Konstantin, Brief an Miltiades und Marcus, überliefert bei Eusebius[4]
Warum Miltiades zählt
Der erste Papst nach der großen Verfolgung
Miltiades wird nach einem Trauma gewählt. Unter Marcellinus hatte das Edikt Diokletians die Zerstörung der Kirchen, die Beschlagnahme der Schriften und die bürgerliche Degradierung der Christen befohlen.[5] Unter Marcellus I. und Eusebius hatte die Frage der gefallenen Christen Rom so zerrissen, dass zwei Päpste unter Maxentius verbannt wurden.[6][7]
Miltiades erhält also keine triumphierende Kirche, sondern eine Kirche, die nach der Verfolgung kaum atmet. Der Friede fällt nicht auf eine unversehrte Institution: Die Kultstätten müssen zurückgewonnen, die Friedhöfe wieder in Gebrauch genommen, die Gemeinden wieder vereint und die Büßer aufgenommen werden, ohne dass die Heiligkeit der Kirche verfälscht wird.
Ein afrikanischer Papst vor einer afrikanischen Krise
Der Liber Pontificalis nennt ihn „Afrikaner von Nationalität“.[8] Auch die offizielle Datei des Heiligen Stuhls gibt Afrika als Geburtsort an.[9] Dieses Detail wird eindrücklich, wenn man weiß, dass sein großes Dossier gerade aus Nordafrika kommt: die umstrittene Wahl des Caecilianus zum Bischof von Karthago und die Opposition des Donatus.
Es wäre übertrieben, daraus eine vollständige Psychologie abzuleiten. Die Quellen geben weder seine Muttersprache noch seine Ausbildung noch seine afrikanischen Netzwerke an. Doch die Tatsache bleibt: Nach Viktor I., einem weiteren afrikanischen Papst im Zusammenhang mit einer großen disziplinären Kontroverse, gehört Miltiades zu jener kleinen Reihe römischer Hirten aus der lateinisch-afrikanischen Welt, zu einem Zeitpunkt, da das christliche Afrika zu einem der großen theologischen Brennpunkte der Kirche wird.[10][11]
Der Papst des ersten christlichen Lateran
Die Überlieferung verbindet mit seinem Pontifikat die Schenkung des lateranischen Besitzes durch Konstantin an den römischen Stuhl.[12][13] Man muss diese geschichtliche Tatsache von der mittelalterlichen Fälschung der Konstantinischen Schenkung unterscheiden: Miltiades erhält nicht das kaiserliche Abendland; vielmehr gelangt die römische Kirche in den Besitz eines Gebäudekomplexes, der zur päpstlichen Residenz und zum kathedralen Zentrum Roms werden wird.[14]
Das Symbol ist beträchtlich. Vor der konstantinischen Petersbasilika, vor Nicäa, vor den großen Bauten Silvesters wird der Lateran zum Ort, an dem der Bischof von Rom eine Versammlung halten und öffentlich über eine aus Afrika gekommene Krise urteilen kann. Der Kirchenfriede ist also nicht nur rechtlich; er wird auch architektonisch, liturgisch und institutionell.
Die alten Quellen
Übersicht der Hauptzeugen
| Quelle | Ungefähre Datierung | Was sie beiträgt | Vorsicht |
|---|---|---|---|
| Liberianischer Katalog, Chronograph von 354 | 354, ältere Grundlage | Daten des Pontifikats: 3 Jahre, 6 Monate, 8 Tage | Nüchterne Chronologie, schwierige Konsuln |
| Depositio episcoporum | 354 | Beisetzung des Miltiades in der Calixtus-Katakombe am 10. Januar 314 | Sehr wertvoll für das römische liturgische Gedächtnis |
| Eusebius, Kirchengeschichte X, 5 | Anfang 4. Jh. | Briefe Konstantins: Rückgabe der Güter, römische Synode, Rolle des Miltiades | Zeitnahe, konstantinfreundliche Quelle |
| Liber Pontificalis | 6. Jh. in seiner alten Form | Afrikanische Herkunft, disziplinäre Überlieferungen, Grab in Calixtus | Spät; mögliche disziplinäre Projektionen |
| Optatus von Mileve, Gegen die Donatisten I | 4. Jh. | Entscheidung der römischen Synode gegen Donatus und zugunsten des Caecilianus | Katholische antidonatistische Polemik, aber nah am afrikanischen Dossier |
| Heiliger Augustinus, Brief 43 | 397 | Katholische Lesart des Urteils des Miltiades: Gerechtigkeit, Milde, Friede | Späte Quelle, entscheidend für die lehrmäßige Rezeption |
| Catholic Encyclopedia | 1911 | Kritische Synthese: Daten, Rückgabe, Lateran, Donatismus, unbewiesenes Martyrium | Nützlich als kritischer Index, keine Primärquelle |
Liberianischer Katalog und Depositio episcoporum
Der Liberianische Katalog gibt Miltiades drei Jahre, sechs Monate und acht Tage, vom sechsten Tag vor den Nonen des Juli bis zum dritten Tag vor den Iden des Januar, unter den Konsuln Volusianus und Annianus, also Januar 314.[15] Die heutige offizielle Liste des Heiligen Stuhls hält den 2. Juli 311 und den 10. Januar 314 fest.[16] Johann Peter Kirsch nennt in der Catholic Encyclopedia ausdrücklich die Alternative: Wahl am 2. Juli 310 oder 311, Tod am 10. oder 11. Januar 314 — wobei der Liberianische Katalog den 3. Tag vor den Iden des Januar (11. Januar) und die Depositio den 4. Tag (10. Januar) angibt.[17]
Die Depositio episcoporum des Chronographen von 354 vermerkt ihrerseits: IIII idus Ianuarias, Miltiadis, in Callisti, † 314 — am vierten Tag vor den Iden des Januar, Miltiades, in Calixtus, 314.[18] Der Ort ist wichtig: Miltiades tritt in den konstantinischen Frieden ein, doch er ruht im unterirdischen Gedächtnis der verfolgten Kirche.
Der Liber Pontificalis: Afrika, Disziplin, Grab
Der Liber Pontificalis stellt Miltiades als Afrikaner vor, schreibt ihm nach einer verworrenen Chronologie eine längere Dauer zu und berichtet zwei disziplinäre Überlieferungen: das Verbot, am Sonntag oder Donnerstag zu fasten, und die Sendung des eucharistischen Ferments in die Kirchen ausgehend von der Konsekration des Bischofs.[19]
Louise Ropes Loomis weist darauf hin, dass die konsularischen Synchronismen dieser Zeit verworren sind, namentlich wegen der von Maxentius anerkannten Konsuln.[20] Was die liturgischen Entscheidungen betrifft, so können sie die Erinnerung an alte römische Praktiken bewahren, doch ihre persönliche Zuschreibung an Miltiades ist nicht mit Sicherheit nachweisbar. Die Methode ist also einfach: die Überlieferung aufnehmen, aber sie hierarchisieren.
Von Galerius bis Mailand: der kaiserliche Friede
311: die Toleranz des Galerius
Die erste Wende geht Konstantin in Rom voraus. Am 30. April 311 veröffentlicht Galerius in Nikomedien ein Toleranzedikt, das die von ihm unterstützte allgemeine Verfolgung offiziell beendet. Eusebius überliefert diesen Text: Die Christen können wieder existieren, unter der Bedingung, die öffentliche Ordnung nicht zu stören, und sie sollen für die Kaiser und den Staat beten.[21]
Dieses Edikt ist noch nicht die Religionsfreiheit im Sinne Mailands. Es gleicht einem durch das Scheitern abgerungenen Waffenstillstand. Doch für die Kirche öffnet es eine entscheidende Bresche: Die Gemeinden können sich wieder aufrichten, Güter zurückfordern, das liturgische Leben neu ordnen und die erzwungene Verborgenheit verlassen.
312: die Milvische Brücke
Am 28. Oktober 312 besiegt Konstantin Maxentius an der Milvischen Brücke und zieht in Rom ein. Die Catholic Encyclopedia fasst die Wirkung für Miltiades zusammen: Der Papst erlebt den „endgültigen Sieg des Kreuzes“ durch die Niederlage des Maxentius und den Einzug Konstantins in die Stadt.[22] Vereinfachungen sind zu vermeiden: Konstantin ist noch nicht der musterhafte Katechumene einer vollständigen Hagiographie, und sein christlicher Weg bleibt fortschreitend. Doch der politische Wandel ist real.
Für die römische Kirche bedeutet dieser Sieg das Ende der Willkür des Maxentius, ebenjenes Mannes, der Marcellus I. und Eusebius bei den Unruhen um die lapsi, die unter der Verfolgung gefallenen Christen, verbannt hatte.[23][24] Miltiades wird der erste Papst, der mit einer dem Christentum wohlgesinnten kaiserlichen Macht verhandelt.
313: Mailand und die Rückgabe der Güter
313 einigen sich Konstantin und Licinius in Mailand auf die Kultfreiheit für die Christen und die anderen Religionen. Eusebius überliefert den kaiserlichen Brief, der befiehlt, die Güter der Kirche ohne Entgelt zurückzugeben: Häuser, Gärten, Orte und Besitzungen sollen an die christlichen Gemeinden zurückfallen.[25]
In Rom vermerkt Kirsch, dass der Kaiser Miltiades das Recht gibt, durch den Stadtpräfekten die während der Verfolgung beschlagnahmten kirchlichen Gebäude und Besitzungen zu empfangen.[26] Diese Rückgabe ist materiell, aber auch Theologie in Tat: Die Kirche tritt nicht als geduldete private Vereinigung aus der Verfolgung hervor; sie gewinnt eine öffentliche Sichtbarkeit zurück.
| Datum | Akteur | Akt | Kirchliche Wirkung |
|---|---|---|---|
| 30. April 311 | Galerius | Toleranzedikt | Ende der allgemeinen Verfolgung |
| 2. Juli 311 | Kirche von Rom | Wahl des Miltiades | Stabile Wiederaufnahme des römischen Stuhls |
| 28. Oktober 312 | Konstantin | Sieg an der Milvischen Brücke | Einzug eines wohlgesinnten Kaisers in Rom |
| 313 | Konstantin und Licinius | Mailänder Edikt | Kultfreiheit und Rückgabe der Güter |
| 2. Oktober 313 (drei Tage Beratung) | Miltiades und Bischöfe | Römische Synode | Erstes Urteil gegen das donatistische Schisma |
Der Lateran: Haus des Bischofs von Rom
Ein politischer Ort wird kirchlicher Ort
Die Überlieferung verortet unter Miltiades die Übergabe des lateranischen Besitzes an den Bischof von Rom.[27][28] Die Stätte stammte aus aristokratischem Eigentum, das in die kaiserliche Sphäre übergegangen war, namentlich durch Fausta, die Gattin Konstantins und Schwester des Maxentius. Nach dem Sieg Konstantins wird der Ort für einen christlichen Gebrauch verfügbar.[29]
Die Bedeutung des Lateran kommt daher, dass er nicht zuerst ein Märtyrergrab ist, im Unterschied zum Vatikan oder zu Sankt Paul vor den Mauern. Er wird zum Haus der Hirtenregierung Roms. Die künftige Basilika des Allerheiligsten Erlösers, später Sankt Johannes im Lateran, wird die Kathedrale des Papstes als Bischof von Rom sein.[30]
Nicht zu verwechseln mit der falschen Konstantinischen Schenkung
Die historische Kritik hat gezeigt, dass die Konstantinische Schenkung, ein mittelalterliches Dokument, das dem Papst eine massive Übertragung kaiserlicher Herrschaft zuschreibt, eine mehrere Jahrhunderte später verfasste Fälschung ist.[31] Das zerstört die lateranische Überlieferung nicht. Im Gegenteil, es zwingt, sie korrekt zu formulieren: Die römische Kirche hat sehr früh tatsächlich Güter und Kultstätten erhalten; sie hat von Konstantin nicht den mythischen Rechtsakt erhalten, den das Mittelalter fabriziert hat.
Diese Unterscheidung ist heilsam für eine katholische Enzyklopädie. Die Geschichte der Kirche zu verteidigen besteht nicht darin, alle überlieferten Dokumente heiligzusprechen, sondern das Solide, das Wahrscheinliche, das Legendäre und das Falsche zu trennen.
Das donatistische Dossier
Die Krise von Karthago
Der Donatismus entsteht aus einer sehr konkreten Wunde. In Afrika wird nach der diokletianischen Verfolgung die Wahl des Caecilianus zum Bischof von Karthago angefochten. Seine Gegner behaupten namentlich, sein Konsekrator, Felix von Aptunga, sei traditor gewesen, also schuldig, während der Verfolgung die Schriften ausgeliefert zu haben.[32]
Ein von Secundus von Tigisis geführtes afrikanisches Konzil verurteilt Caecilianus und setzt Majorinus ein; dann wird Donatus zum Haupt der getrennten Partei.[33] Die Frage ist also kein Verwaltungsstreit: Sie berührt die Heiligkeit der Kirche, die Gültigkeit des Amtes, die Möglichkeit, mit Sündern in Gemeinschaft zu bleiben, und die Versuchung, eine Kirche der Reinen zu schaffen.
Der Brief Konstantins an Miltiades
Die Gegner des Caecilianus tragen die Sache bis zu Konstantin. Der Kaiser entscheidet zunächst nicht selbst: Er schreibt an Miltiades, Bischof von Rom, und an Marcus und übersendet ihnen das durch Anulinus übermittelte Dossier. Er befiehlt, dass Caecilianus mit zehn anklagenden Bischöfen und zehn zu seiner Verteidigung gewählten Bischöfen nach Rom komme, damit die Sache vor Miltiades und drei Bischöfen Galliens gehört werde: Reticius, Maternus und Marinus.[34]
„Dort soll in eurer Gegenwart und in Gegenwart des Reticius, Maternus und Marinus, eurer Kollegen, diese Sache so entschieden werden, wie ihr wisst, dass es dem allerheiligsten Gesetz entspricht.“ — Konstantin, Brief an Miltiades und Marcus[35]
Die Tatsache ist entscheidend für die Geschichte des römischen Primats. Der Kaiser beruft nicht irgendeine Kommission ein; er legt das Urteil nach Rom, zum Bischof von Rom, mit beigeordneten Bischöfen. Der Primat erscheint hier als richterlicher Dienst der Gemeinschaft, nicht als einsame, vom Episkopat losgelöste Macht.
Die römische Synode vom 2. Oktober 313
Die Synode tritt am 2. Oktober 313 in Rom zusammen und berät drei Tage lang; der Abschluss am 4. Oktober, der manchmal angegeben wird, ist eine Schlussfolgerung aus dieser Dauer, kein von Kirsch bezeugtes Datum.[36] Optatus von Mileve berichtet in der Übersetzung Vassall-Phillips (1917), dass neunzehn Bischöfe sitzen — die Catholic Encyclopedia zählt zum selben Dossier achtzehn im Lateran unter dem Vorsitz des Miltiades versammelte; die Abweichung kommt aus den Editionen und der Zählweise.[37] Die Sache des Donatus und die des Caecilianus werden geprüft, und die Zeugen des Donatus können nichts gegen Caecilianus beweisen. Caecilianus wird für unschuldig erklärt; Donatus wird namentlich dafür verurteilt, wiedergetauft und gefallenen Bischöfen Buße auferlegt zu haben — Praktiken, die der katholischen Disziplin fremd sind.[38]
„Ich urteile, dass Caecilianus, wie er es verdient, in der Gemeinschaft der Kirche verbleibt und seine Stellung unversehrt behält.“ — Ins Deutsche übertragene Zusammenfassung des Konzilsspruchs, nach Optatus, I, 24[39]
Die Entscheidung ist kein bloßer Parteisieg. Augustinus wird fast ein Jahrhundert später gerade die Qualität des Urteils des Miltiades loben: Er zermalmt nicht unterschiedslos alle Gegner; er verurteilt vor allem Donatus als Hauptursache der Unruhe und sieht Lösungen der Gemeinschaft für die Übrigen vor, auch dort, wo zwei konkurrierende Bischöfe bestanden.[40]
Warum der Donatismus so schwerwiegend ist
Der Donatismus verwandelt eine echte Forderung nach Heiligkeit in einen Bruch gegen die Katholizität. Er geht von einem wirklichen Skandal aus: Christen haben die heiligen Bücher ausgeliefert, manche Hirten sind verdächtig. Doch er zieht daraus einen falschen Schluss: Die sichtbare Kirche wäre durch die Gegenwart von Sündern befleckt, und die Sakramente hingen von der Reinheit des Dieners ab.
Die katholische Antwort, getragen von Miltiades und entfaltet von Augustinus, hält Wahrheit und Barmherzigkeit zusammen. Es geht nicht darum, die Verfehlungen der traditores, jener, die während der Verfolgung die Schriften ausgeliefert hatten, zu leugnen. Es geht darum, zu verweigern, dass die Schuld eines Dieners das Handeln Christi zerstört oder dass die Suche nach einer reinen Kirche einen rivalisierenden Altar hervorbringt.
| Frage | Donatistische Position | Katholische Antwort, getragen von Miltiades |
|---|---|---|
| Kann ein verdächtiger Bischof gültig ein Amt übertragen? | Nein, die Schuld verunreinigt den Akt | Die Kirche urteilt über die Tatsachen; der sakramentale Akt hängt nicht von der privaten Heiligkeit des Dieners ab |
| Darf man jene wiedertaufen, die von der katholischen Kirche kommen? | Ja, wenn die andere Gemeinschaft als unrein gilt | Nein, die Taufe Christi wird nicht wiederholt |
| Erfordert die Reinheit der Kirche die Trennung? | Ja, gegen die traditores (jene, die die Schriften ausgeliefert hatten) | Nein, die Gemeinschaft reinigt sich durch die Wahrheit, nicht durch das Schisma |
| Wer urteilt über eine lokale Krise, die universal geworden ist? | Die getrennte afrikanische Partei | Die Kirche in Gemeinschaft, mit Rom als Mitte des Urteils |
Augustinus: Miltiades, Friedensrichter
Der Brief 43 des heiligen Augustinus gehört zu den stärksten Texten über Miltiades. Augustinus antwortet den Donatisten, die das Recht des Bischofs von Rom und seiner Kollegen bestreiten, die Sache zu richten. Er erinnert daran, dass die Donatisten selbst die Sache vor den Kaiser gebracht haben und dass der Kaiser sie Bischöfen anvertraut hat.[41]
Dann verweilt er beim Spruch des Miltiades:
„Welche Entscheidung wurde schließlich vom seligen Melchiades selbst verkündet: wie gerecht, wie vollständig, wie klug und wie friedensstiftend!“ — Heiliger Augustinus, Brief 43[42]
Augustinus nennt ihn sogar einen „vorzüglichen Mann“, einen „Sohn des christlichen Friedens“ und einen „Vater des christlichen Volkes“.[43] Dieses Bild ist nicht gefühlig. Es sagt genau die Gnade des Miltiades: Er war weder lax noch gewaltsam; er suchte eine Gerechtigkeit, die den Frieden wiederherstellen kann.
Miltiades und die römische Autorität
Ein Primat, ausgeübt mit Bischöfen
Die Synode von 313 zeigt ein sehr altes katholisches Gleichgewicht. Miltiades nimmt die zentrale Stelle des Urteils ein, doch er urteilt nicht allein. Konstantin stellt ihm Bischöfe Galliens bei; die Synode versammelt Bischöfe in größerer Zahl; die Entscheidung ist kirchlich.[44][45]
Diese Struktur antwortet auf zwei Karikaturen. Sie widerlegt die Idee eines rein ehrenhaften Rom, unfähig, eine Krise außerhalb seines Gebiets zu richten. Sie widerlegt auch das Bild eines isolierten Primats, der den Episkopat aufsaugte. Rom dient der Einheit mit den Bischöfen, und die Bischöfe finden in Rom einen Ort des Urteils für eine Krise, die über Afrika hinausgeht.
Das erste Dossier zwischen christlichem Reich und Kirche
Miltiades steht auch vor einer gefährlichen Neuheit: Ein wohlgesinnter Kaiser greift in eine kirchliche Sache ein. Konstantin will den religiösen Frieden seiner Provinzen; er schreibt in christlicher Sprache und spricht von der „rechtmäßigen und allerheiligsten katholischen Kirche“.[46] Doch er bleibt Kaiser, nicht Bischof.
Die katholische Antwort besteht nicht darin, jede zivile Hilfe zu verweigern. Die beschlagnahmten Güter müssen zurückgegeben werden; die Reisen von Bischöfen können erleichtert werden; die öffentliche Ordnung zählt. Doch die lehrmäßige und sakramentale Sache wird an die Bischöfe verwiesen. Miltiades eröffnet damit ein Problem, das die ganze christliche Geschichte durchziehen wird: Wie nimmt man die Hilfe der Macht an, ohne ihr die innere Regierung der Kirche auszuliefern?
Eine bestätigte, aber bestrittene Entscheidung
Die Donatisten nehmen das Urteil nicht an. Konstantin beruft darauf das Konzil von Arles zum 1. August 314 ein, doch Miltiades stirbt im Januar desselben Jahres; sein Nachfolger Silvester erhält die Fortsetzung des Dossiers.[47][48] Arles wird die antidonatistische Linie bestätigen und namentlich formulieren, dass die von einem traditor — einem Diener, der die Schriften ausgeliefert hatte — empfangene Weihe allein aus diesem Grund nicht ungültig ist.[49]
Der Tod des Miltiades vor Arles mindert seine Rolle nicht. Er hat das erste römische Urteil gefällt. Das Schisma wird jahrhundertelang dauern, doch die katholische Linie ist bereits gelegt: nicht wiedertaufen, keinen rivalisierenden Altar schaffen, die Heiligkeit der Kirche nicht mit der absoluten Reinheit aller ihrer Diener verwechseln.
Miltiades zugeschriebene disziplinäre Überlieferungen
Der Sonntag und das eucharistische Ferment
Der Liber Pontificalis behauptet, Miltiades habe den Gläubigen verboten, am Sonntag oder Donnerstag zu fasten, weil die Heiden diese Tage als heilige Fasttage begingen.[50] Auch wenn die persönliche Zuschreibung unsicher bleibt, ist die Logik zutiefst katholisch: Der Sonntag ist kein Tag der Trauer, sondern der Tag des auferstandenen Herrn.
Dieselbe Notiz sagt, Miltiades habe die Sendung der konsekrierten Gaben in die Kirchen ausgehend von der Konsekration des Bischofs angeordnet; sie werden das „Ferment“ genannt.[51] Diese Praxis des fermentum, bekannt in der alten römischen Liturgie, bedeutet die Gemeinschaft zwischen dem Bischof und den städtischen Titeln. Sie passt geistlich zu Miltiades, dem Papst der wiederhergestellten Einheit, auch wenn die historische Vorsicht gebietet, sie nicht in ein sicheres zeitgenössisches Dekret zu verwandeln.
Tod, Grab und Gedächtnis
Ein Tod als Bekenner, kein bewiesenes Martyrium
Miltiades stirbt am 10. Januar 314 in Rom.[52][53] Manche Überlieferungen haben ihn Märtyrer genannt. Das Hieronymianische Martyrologium, in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts zusammengestellt, feierte ihn bereits am 10. Januar; das heutige Römische Martyrologium gedenkt seiner am 10. Januar, dem Tag seines Todes, unter dem Namen „Miltiades“ und ohne die Bezeichnung als Märtyrer — wobei die Kalenderreform von 1969 sein Gedächtnis vom 10. Dezember des Generalkalenders gestrichen und den Partikularkalendern überlassen hat; vom 13. Jahrhundert bis 1969 stand sein Fest am 10. Dezember unter dem Namen „Melchiades“, mit der irrigen Bezeichnung als „Märtyrer“.[54] Die moderne Kritik ist nüchterner: Die Catholic Encyclopedia vermerkt, dass es keinen Beweis für ein Martyrium gibt.[55]
Diese Nuance mindert seine Heiligkeit nicht. Viele Päpste der Antike sind heilig, ohne dass ihr Tod blutig war. Miltiades hat die Zeit der Verfolgung erlitten, den Ausgang aus der Krise regiert, den katholischen Frieden verteidigt und die erste Antwort auf das afrikanische Schisma getragen. Es ist eine Heiligkeit des Hirten, nicht einer spektakulären Erzählung.
Calixtus und die Kontinuität der Katakomben
Der Liber Pontificalis und die Depositio episcoporum legen sein Grab in die Calixtus-Katakombe an der Via Appia.[56][57] Der Ort spricht theologisch. Miltiades tritt in den konstantinischen Frieden ein, doch er ruht im unterirdischen Gedächtnis der verfolgten Kirche.
Es gibt keinen Bruch zwischen den Katakomben und dem Lateran. Dieselben Christen, die auf den Friedhöfen gebetet hatten, werden sich bald in den Basiliken versammeln. Miltiades hält diesen Übergang: Der Leib der Kirche steigt aus der Erde, doch er verleugnet seine Märtyrer nicht.
Ein Heiliger für die Ausgänge aus Krisen
Miltiades ist ein besonders aktueller Heiliger für Zeiten, in denen die Kirche aus einer Prüfung hervorgeht. Nach einer Verfolgung sind die Versuchungen bekannt: abrechnen, die Wunden leugnen, eine Parteireinheit aufbauen, sich zu schnell über die Gunst der Politik freuen oder die Hilfe der Macht mit der Sendung der Kirche verwechseln.
Die Größe des Miltiades besteht darin, einen anderen Weg gewählt zu haben: die zurückgegebenen Güter empfangen, ohne Höfling zu werden; Donatus verurteilen, ohne alle seine Anhänger zu demütigen; Caecilianus halten, ohne die Schwere der traditores, jener, die die Schriften ausgeliefert hatten, zu leugnen; in den Lateran einziehen, ohne Calixtus zu vergessen.
„Die Milde hat der Gerechtigkeit keinen Abbruch getan, und die Gerechtigkeit stand nicht im Widerspruch zur Milde.“ — Heiliger Augustinus, Brief 43, über das Urteil des Miltiades[58]
Was festzuhalten ist
Die sichersten Tatsachen
| Punkt | Gewissheitsgrad | Hauptquelle |
|---|---|---|
| Miltiades ist der 32. Papst der katholischen Kirche | Sehr sicher | Heiliger Stuhl, römische Listen |
| Sein Pontifikat beginnt am 2. Juli 311 (310 oder 311 nach Kirsch) | Sehr solide nach der offiziellen Liste des Heiligen Stuhls; Alternative 310, genannt von der Catholic Encyclopedia | Heiliger Stuhl, Liberianischer Katalog, Kirsch; vgl. Loomis zu den verworrenen Synchronismen |
| Er stirbt am 10. Januar 314 (10. oder 11. Januar nach Kirsch) | Sehr sicher für den 10. Januar (Heiliger Stuhl, Depositio: IIII id. jan.); III id. jan. (11. Januar) im Liberianischen Katalog | Heiliger Stuhl, Depositio episcoporum, Kirsch |
| Er ist afrikanischer Herkunft | Solide als alte Überlieferung | Heiliger Stuhl, Liber Pontificalis |
| Er erhält die Rückgabe der Kirchengüter | Sehr solide | Eusebius, Catholic Encyclopedia |
| Er leitet oder führt die römische Synode von 313 | Sehr solide | Eusebius, Optatus, Augustinus |
| Die Synode bestätigt Caecilianus und verurteilt Donatus | Sehr solide | Optatus, Augustinus |
| Die Schenkung des Lateran ist mit seinem Pontifikat verbunden | Solide Überlieferung, aber vorsichtig zu formulieren | Catholic Encyclopedia, lateranische Überlieferung |
| Sein Martyrium ist nicht bewiesen | Vorsicht geboten | Catholic Encyclopedia |
| Er ist in Calixtus beigesetzt | Sehr solide | Depositio episcoporum, Liber Pontificalis |
Die zusammenfassende Formel
Der heilige Miltiades ist der afrikanische Papst des ersten konstantinischen Friedens. In weniger als drei Jahren sieht er die Kirche aus der Verfolgung hervorgehen, ihre Güter zurückgewinnen, in den Umkreis des Lateran eintreten und sich dem ersten großen afrikanischen Schisma stellen, das aus den Wunden Diokletians geboren wurde. Seine Heiligkeit ist nicht die eines großen Lehrers, dessen Abhandlungen uns geblieben wären; sie ist die eines Friedensrichters, der Gerechtigkeit und Milde zusammenhält, als die Kirche hätte zerbrechen können.
Weiterführend
- Papst heiliger Marcellinus (296–304) — Papst der großen diokletianischen Verfolgung und des umstrittenen Dossiers der traditores (jener, die die Schriften ausgeliefert hatten).
- Papst heiliger Marcellus I. (308–309) — Papst der römischen Wiederaufnahme und der Aufnahme der lapsi, der unter der Verfolgung gefallenen Christen.
- Papst heiliger Eusebius (309) — unmittelbarer Vorgänger des Miltiades, verbannt auf Sizilien gestorben.
- Papst heiliger Silvester I. — Nachfolger des Miltiades, Papst des langen konstantinischen Zeitalters.
- Der Donatismus — afrikanisches Schisma um die traditores — jene, die die Schriften ausgeliefert hatten —, die Reinheit der Kirche und die Wiedertaufe.
- Die Lateranbasilika — Kathedrale von Rom und historisches Zentrum der päpstlichen Regierung.
Anmerkungen und Quellen
Heiliger Stuhl, offizielle Datei „Miltiades or Melchiades“: 32. Papst der katholischen Kirche, Beginn des Pontifikats 2.VII.311, Ende 10.I.314, Geburt in Afrika. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/milziade-o-melchiade.html (der offizielle Slug verwendet die italienische Schreibung „milziade“, doch der angezeigte Titel lautet „Miltiades or Melchiades“; URL geprüft am 3. Oktober 2026, Datei erneut verifiziert am 4. Oktober 2026: Titel, 32. Papst, 2.VII.311, 10.I.314, Geburt in Afrika, unverändert)
1 9 16 52Johann Peter Kirsch, „Pope St. Miltiades“, The Catholic Encyclopedia, Bd. 10, Robert Appleton Company, New York, 1911: Wahl nach Eusebius, Rückgabe der Güter, Sieg Konstantins, Lateran, Synode gegen die Donatisten, Grab und Vorsicht zum Martyrium; Fest am 10. Januar nach dem Hieronymianischen Martyrologium (in der zweiten Hälfte des 5. Jh. zusammengestellt), am 10. Dezember im Römischen Martyrologium seiner Zeit — Stand von 1911, vor der Reform von 1969, die das Fest auf den 10. Januar zurückgelegt hat (siehe Anmerkung Martyrologium 2004). URL: https://www.newadvent.org/cathen/10318a.htm (URL geprüft am 3. Oktober 2026, erneut verifiziert am 4. Oktober 2026; die Notiz lässt die Synode am 2. Oktober 313 im Lateran zusammentreten, achtzehn Bischöfe unter dem Vorsitz des Miltiades, „after thoroughly considering the Donatist controversy for three days“ — daher der Abschluss am 4. Oktober als Schlussfolgerung, nicht als solche bezeugt)
2 12 17 22 26 27 36 55Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, X, 5: kaiserliche Briefe Konstantins zur Rückgabe der Kirchengüter und zum Urteil über das Dossier des Caecilianus in Rom vor Miltiades. Englischer Text New Advent: https://www.newadvent.org/fathers/250110.htm (URL geprüft am 3. Oktober 2026)
3Eusebius, Kirchengeschichte, X, 5, 18-20 (Ausg. SC 55; englischer Text New Advent, https://www.newadvent.org/fathers/250110.htm, URL geprüft am 3. Oktober 2026): Brief Konstantins an „Miltiades, bishop of Rome, and to Marcus“, der befiehlt, dass Caecilianus und seine Ankläger nach Rom kommen, damit die Sache vor Miltiades, Marcus und den gallischen Bischöfen Reticius, Maternus und Marinus gehört werde (der englische Text trägt „Retecius“). Die französischen Zitate des Artikels für diese Briefe sind Übersetzungen des Artikels, keine wörtlichen Zitate einer französischen Ausgabe. Wort für Wort verifizierte Quellstelle des § 20 in dieser englischen Übersetzung (Schaff): „For it does not escape your diligence that I have such reverence for the legitimate Catholic Church that I do not wish you to leave schism or division in any place“ — diese Stelle gibt das Motto des Artikels wieder mit „Ich will nicht, dass ihr Schisma oder Spaltung an irgendeinem Ort bestehen lasst“.
4 34 44 46Eusebius, Kirchengeschichte, VIII, 2: Bericht über das Edikt Diokletians, Zerstörung der Kirchen und Verbrennung der heiligen Schriften. Englischer Text New Advent: https://www.newadvent.org/fathers/250108.htm
5Johann Peter Kirsch, „Pope St. Marcellus I“, The Catholic Encyclopedia, Bd. 9, Robert Appleton Company, New York, 1910: römische Krise der lapsi und Exil unter Maxentius. URL: https://www.newadvent.org/cathen/09640b.htm
6 23Johann Peter Kirsch, „Pope St. Eusebius“, The Catholic Encyclopedia, Bd. 5, Robert Appleton Company, New York, 1909: Exil des Eusebius nach Sizilien, Tod, Übertragung und Beisetzung in Calixtus, wahrscheinlich unter Miltiades. URL: https://www.newadvent.org/cathen/05615b.htm
7 24Liber Pontificalis, Notiz „Miltiades“, in Louise Ropes Loomis Übers., The Book of the Popes (Liber Pontificalis), Columbia University Press, New York, 1916, p. 40-41: afrikanische Herkunft, Dauer, Verbot des Sonntags- und Donnerstagsfastens, Entdeckung von Manichäern, Praxis des Ferments, Weihen und Grab in Calixtus. PDF: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/23/The_book_of_the_popes_%28Liber_pontificalis%29_I-%28IA_cu31924006163897%29.pdf
8 19 50 51 56Liber Pontificalis, Notiz „Victor“, in Loomis, The Book of the Popes, p. 20-21: Viktor wird als Afrikaner vorgestellt, was Miltiades in eine kleine Reihe afrikanischer Päpste der Antike stellt.
10Encyclopaedia Britannica, „Donatist“: afrikanisches Schisma aus der umstrittenen Wahl des Caecilianus, Rolle des Secundus von Tigisis, des Majorinus, des Donatus, Kommission italienischer und gallischer Bischöfe unter dem Vorsitz des Miltiades, Entscheidung von 313 und Fortsetzung in Arles. URL: https://www.britannica.com/topic/Donatists
11 32 48 49U. Benigni, „Saint John Lateran“, The Catholic Encyclopedia, Bd. 9, Robert Appleton Company, New York, 1910: Der Lateranpalast wird dem Papst zu Beginn des 4. Jahrhunderts von Konstantin geschenkt und wird für etwa tausend Jahre die Hauptresidenz der Päpste. URL: https://www.newadvent.org/cathen/09014b.htm
13 28Encyclopaedia Britannica, „Donation of Constantine“: gefälschtes mittelalterliches Dokument, wahrscheinlich im 8. Jahrhundert verfasst, das Konstantin fälschlich massive politische und kirchliche Schenkungen an den Papst zuschreibt. URL: https://www.britannica.com/topic/Donation-of-Constantine
14 31Liberianischer Katalog, im Chronographen von 354, Teil 13, Bishops of Rome, Ausg. Mommsen, Chronica Minora, MGH AA IX, Berlin, 1892, p. 73-76: Notiz zu Miltiades, „3 years, 6 months, 8 days“. Transkription Roger Pearse: https://tertullian.org/fathers/chronography_of_354_13_bishops_of_rome.htm (URL geprüft am 3. Oktober 2026)
15Depositio episcoporum, Chronograph von 354, Teil 11, Ausg. Mommsen, Chronica Minora, MGH AA IX, p. 70: „IIII idus Ianuarias, Miltiadis, in Callisti, † 314“. Transkription Roger Pearse: https://www.tertullian.org/fathers/chronography_of_354_11_depositions.htm (URL geprüft am 3. Oktober 2026)
18 53 57L. R. Loomis, Anmerkungen zur Notiz „Miltiades“, The Book of the Popes, 1916, p. 40-41: Verwirrung der konsularischen Synchronismen um Maxentius; Bemerkung zum alten Verbot des Sonntagsfastens.
20Eusebius, Kirchengeschichte, VIII, 17: Toleranzedikt des Galerius 311, das den Christen erlaubt, wieder zu existieren, und sie bittet, für die Kaiser und den Staat zu beten. Englischer Text New Advent: https://www.newadvent.org/fathers/250108.htm. Der lateinische Text des Edikts ist bei Laktanz, De mortibus persecutorum, 34-35 überliefert (als Quelle des Edikts von Kirsch selbst zitiert: siehe [^cathen-miltiades]); das Datum des 30. April 311 ist das seiner Anschlagung in Nikomedien nach der handschriftlichen Überlieferung, wie die gelehrte Literatur berichtet (vgl. Notiz „Edict of Milan“, https://en.wikipedia.org/wiki/Edict_of_Milan — „Galerius's edict of toleration as posted at Nicomedia on 30 April 311“, Formulierung live erneut verifiziert am 4. Oktober 2026).
21Eusebius, Kirchengeschichte, X, 5, 15-17: kaiserlicher Brief, der die unverzügliche Rückgabe der während der Verfolgung beschlagnahmten Gärten, Gebäude und sonstigen Güter an die katholischen Kirchen befiehlt.
25Palazzo Lateranense, „The House and Cathedral of the Bishop of Rome“: illustrierende Darstellung der Überlieferung, wonach die Gebäude und Grundstücke des Lateran, verbunden mit der alten Familie der Laterani, nach dem Sieg über Maxentius von Konstantin an Miltiades geschenkt wurden — Darstellungsseite, keine geschichtliche Autorität; die Autorität bleibt beim Liber Pontificalis und der Catholic Encyclopedia, und der Haupttext behält die vorsichtige Formulierung („die Überlieferung verbindet/verortet“). URL: https://www.palazzolateranense.com/en/the-house-and-cathedral-of-the-bishop-of-rome/ (URL geprüft am 3. Oktober 2026)
29Basilica Papale di San Giovanni in Laterano, offizielle Seite „Basilica“: Sankt Johannes im Lateran ist die erste christliche Basilika, die ausdrücklich erbaut wurde, um die Gemeinde der Stadt um ihren Bischof zu versammeln. URL: https://www.basilicasangiovanni.va/en/san-giovanni-in-laterano/basilica.html
30Heiliger Augustinus, Brief 43, §§ 13-20: Erinnerung an die prokonsularischen Akten, an den Rekurs der Donatisten an Konstantin, an das Urteil von Rom durch Miltiades und seine Kollegen und an die späteren Appelle. Englischer Text New Advent: https://www.newadvent.org/fathers/1102043.htm (URL geprüft am 3. Oktober 2026)
33 41Optatus von Mileve, Gegen die Donatisten, Anhang XIII, Übersetzung O. R. Vassall-Phillips, The Work of St. Optatus, Longmans, London, 1917, p. 423: Brief Konstantins an Miltiades/Melchiades, der verlangt, dass die Sache des Caecilianus in Rom gerichtet werde — zu lesen mit Eusebius, Kirchengeschichte, X, 5, 18-20 (SC 55). Text online: https://www.tertullian.org/fathers/optatus_11_appendices.htm (URL geprüft am 3. Oktober 2026)
35Optatus von Mileve, Gegen die Donatisten, I, 24 (kritische Ausgabe: SC 412): Bericht über das Urteil von Rom, Caecilianus für unschuldig anerkannt, Donatus verurteilt; Zusammenfassung und englische Übersetzung nach O. R. Vassall-Phillips, The Work of St. Optatus, Longmans, London, 1917, p. 45-48, übernommen von Fourth Century Christianity: https://www.fourthcentury.com/the-councils-decision/ (URL geprüft am 3. Oktober 2026). Diese Übersetzung zählt neunzehn sitzende Bischöfe, gegen achtzehn in der Catholic Encyclopedia: Editions- und Zählvariante, im Haupttext signalisiert.
37 45Fourth Century Christianity, „The Council's Decision“, alte Quelle: Optatus, Against the Donatists, I, 24; angepasste englische Übersetzung von SMT und GLT nach Vassall-Phillips, 1917, p. 45-48: Zusammenfassung des Spruchs, der bekräftigt, dass Caecilianus in der Gemeinschaft der Kirche verbleibt — kein lateinischer Wortlaut des Miltiades. URL: https://www.fourthcentury.com/the-councils-decision/ (URL geprüft am 3. Oktober 2026)
38 39Heiliger Augustinus, Brief 43, § 16 (Ausg. PL 33; CSEL 34,2; Übers. BA 68; englischer Text New Advent, https://www.newadvent.org/fathers/1102043.htm, URL geprüft am 3. Oktober 2026): Lob des Urteils des seligen Melchiades — „what a decision was finally pronounced by the blessed Melchiades himself; how equitable, how complete, how prudent, and how fitted to make peace“ — das vor allem Donatus verurteilt und eine Wiederherstellung der Gemeinschaft für die Übrigen vorschlägt. Die deutschen Zitate des Artikels für diese Stelle sind Übersetzungen des Artikels.
40 42 43Eusebius, Kirchengeschichte, X, 5, 21-24: Brief Konstantins an Chrestus von Syrakus, der Bischöfe vor den Kalenden des August nach Arles einberuft, um die nach dem römischen Urteil fortbestehende Zwietracht zu behandeln.
47Martyrologium Romanum, typische Ausgabe 2004, zum 10. Januar: „Rome, in the cemetery of Callistus on the Appian Way, Saint Miltiades, Pope, who, originally from Africa, experienced the restoration of peace to the Church under Emperor Constantine...“ — ohne Bezeichnung als Märtyrer. Englische Transkription: http://boston-catholic-journal.com/2004-roman-martyrology-complete-in-english/roman-martyrology-2004-in-english-complete-january.htm (URL geprüft am 4. Oktober 2026; Eintrag Miltiades zum 10. Januar Wort für Wort live in dieser Sitzung erneut verifiziert). Primärquelle der Streichung des Festes: Calendarium Romanum, ex decreto Sacrosancti Œcumenici Concilii Vaticani II instauratum, Typis Polyglottis Vaticanis, 1969 — unter „10 S. Melchiadis“: „Memoria S. Melchiadis († Romae, die 10 ianuarii 314), saeculo XIII in Calendario romano ascripta, Calendariis particularibus relinquitur: nullo enim iure martyrum numero computandus est S. Melchiades seu Miltiades, qui obiit post pacem constantinianam; eius nomen in Depositio Episcoporum (354) inscribitur“; und Liste der 23 aus dem Generalkalender gestrichenen Päpste, darunter „Miltiades (10 dec.)“. Live in dieser Sitzung verifizierter Scan: https://archive.org/details/CalendariumRomanum1969 (Volltext Calendarium Romanum (1969)_djvu.txt). Die Notiz „Pope Saint Miltiades“ (https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Saint_Miltiades, Passage 1969 live erneut verifiziert am 4. Oktober 2026) verweist selbst auf diese beiden Primärquellen (Calendarium Romanum 1969, p. 148; Martyrologium Romanum 2001).
54Heiliger Augustinus, Brief 43, § 16 (Ausg. PL 33; CSEL 34,2; Übers. BA 68; englischer Text New Advent, https://www.newadvent.org/fathers/1102043.htm, URL geprüft am 3. Oktober 2026): Vergleich zwischen der Mäßigung des Urteils des Miltiades und der Übereilung der Gegenpartei — „clemency has not wronged justice, nor has justice been at variance with clemency“. Das deutsche Zitat des Artikels für diese Formel ist eine Übersetzung des Artikels.
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