El concilio de Jerusalén es la primera gran decisión doctrinal y pastoral de la Iglesia apostólica. Narrado en Hechos 15, responde a una crisis decisiva: creyentes venidos de Judea enseñaban a los cristianos de Antioquía que los paganos no podían salvarse sin recibir la circuncisión según la costumbre de Moisés.[1]
La respuesta de Jerusalén fija un principio fundador: los paganos que entran en Cristo no deben ser transformados en prosélitos judíos antes de hacerse cristianos. La salvación viene por la gracia del Señor Jesús, y no por la observancia previa de la Ley mosaica como condición de acceso a la Iglesia.[2]
Este concilio no es un concilio ecuménico en el sentido posterior de Nicea o Calcedonia. Es más antiguo y más originario: una asamblea de los Apóstoles, los Ancianos y la Iglesia de Jerusalén, bajo la conducción del Espíritu Santo, para discernir cómo el Evangelio se abre a las naciones sin traicionar la Alianza de Israel.[3]
¿Por qué fue necesario el concilio de Jerusalén?
Antioquía se convierte en el laboratorio de la misión a los paganos
La crisis nace en Antioquía de Siria, una de las primeras grandes comunidades mixtas del cristianismo primitivo. Hechos cuenta que Pablo y Bernabé vuelven allí tras su misión en Asia Menor y relatan cómo Dios abrió a las naciones la puerta de la fe.[4] Precisamente este éxito misionero hace explosiva la cuestión: si los paganos reciben el Evangelio, ¿deben recibir también la circuncisión, las observancias alimentarias y el conjunto de la Ley ceremonial?
Los «judaizantes» no rechazan necesariamente a Cristo. Su tesis es más sutil: quieren que los convertidos venidos del paganismo se hagan judíos para ser plenamente cristianos. La Catholic Encyclopedia resume su posición: la Ley y el Evangelio debían caminar juntos, y los nuevos convertidos debían ser judíos además de cristianos.[5]
La cuestión toca la salvación misma
Hechos 15 formula lo que está en juego con una nitidez brutal: «Si no aceptáis la circuncisión según la costumbre que viene de Moisés, no podéis salvaros.»[6] No se trata, pues, de un simple uso cultural. La circuncisión se presenta como condición de salvación.
Pablo y Bernabé se oponen de inmediato. Para ellos, ceder en este punto equivaldría a poner a los paganos bajo un yugo que Cristo no impuso. La crisis de Antioquía se convierte así en una cuestión de Iglesia universal: si cada misión local decide por su cuenta, el Evangelio corre el riesgo de fragmentarse entre comunidades judeocristianas y comunidades venidas de las naciones.
Jerusalén sigue siendo el centro apostólico de discernimiento
La comunidad de Antioquía envía entonces a Pablo, Bernabé y otros a Jerusalén. Según Hechos 15, son recibidos por la Iglesia, los Apóstoles y los Ancianos; cuentan lo que Dios hizo entre las naciones, y luego creyentes procedentes del partido de los fariseos piden que los paganos sean circuncidados y observen la Ley de Moisés.[7]
El gesto es importante: Pablo no actúa como un empresario religioso aislado. La misión a las naciones es examinada por la Iglesia apostólica. En Gálatas 2, Pablo evoca también una subida a Jerusalén con Bernabé y Tito, y un reconocimiento de su misión por Santiago, Cefas y Juan, las «columnas».[8]
¿Dónde y cuándo se reunió el concilio?
Jerusalén, antes de la ruptura visible con el Templo
El concilio se celebra en Jerusalén, en una Iglesia aún profundamente enraizada en el mundo judío. Los primeros cristianos suben al Templo, guardan prácticas heredadas de Israel y viven aún, exteriormente, como una corriente mesiánica judía centrada en Jesús resucitado.[9]
Esta situación explica la prudencia del decreto. Jerusalén no dice solamente: los paganos están libres de la circuncisión. Pide también cuatro abstenciones que hacen posible la comunión concreta entre cristianos venidos del judaísmo y cristianos venidos de las naciones: evitar las carnes sacrificadas a los ídolos, la sangre, las carnes no desangradas y las uniones ilegítimas.[10]
La fecha: probablemente finales de los años 40
La datación habitual sitúa el concilio hacia 48-50 d. C. Benedicto XVI, en su catequesis del 1 de octubre de 2008, sitúa la asamblea de Jerusalén en la segunda mitad de los años 40, catorce años después del encuentro de Pablo con el Resucitado en el camino de Damasco.[11]
Esta datación sigue ligada a las discusiones entre Hechos 15 y Gálatas 2. Los dos textos no dan el mismo ángulo: Lucas narra el discernimiento público y la carta enviada a las Iglesias; Pablo insiste en el reconocimiento de su Evangelio y en que Tito, griego, no fue obligado a circuncidarse.[12]
¿Quiénes son los protagonistas principales?
Pedro, testigo de la conversión de Cornelio
Pedro interviene tras una viva discusión. Su argumento no viene primero de una teoría jurídica, sino de un hecho que Dios ya ha puesto: por su boca, los paganos escucharon el Evangelio y recibieron el Espíritu Santo. Remite así al episodio de Cornelio en Hechos 10-11, donde el Espíritu desciende sobre paganos antes de que sean incorporados a una observancia mosaica completa.[13]
Su frase decisiva trata de la salvación: los Apóstoles creen salvarse por la gracia del Señor Jesús, del mismo modo que los paganos. San Juan Crisóstomo comenta que Pedro pone así a las naciones «en pie de igualdad» con los creyentes venidos de Israel, porque Dios purificó sus corazones por la fe.[14]
Pablo y Bernabé, testigos de los signos entre las naciones
Tras Pedro, toda la asamblea guarda silencio y escucha a Bernabé y Pablo contar los signos y prodigios realizados por Dios entre las naciones.[15] Su testimonio es crucial: la misión pagana no es una hipótesis ideológica, sino una obra ya bendecida por Dios.
La carta final los llama «nuestros queridos hermanos Bernabé y Pablo» y precisa que expusieron su vida por el nombre de Jesucristo.[16] Esta mención responde a las sospechas contra Pablo: Jerusalén no lo humilla, autentifica públicamente su ministerio.
Santiago, guía de la Iglesia de Jerusalén
Santiago toma la palabra tras Pedro, Pablo y Bernabé. La tradición lo presenta como una figura mayor de la Iglesia de Jerusalén; la Catholic Encyclopedia señala que ya tiene en ella una preeminencia marcada y que en el concilio da su sentencia tras Pedro.[17]
Su argumento es bíblico. Cita Amós 9 para mostrar que la entrada de las naciones en el pueblo de Dios no es una concesión tardía, sino el cumplimiento de los profetas. Su propuesta es equilibrada: no importunar a los paganos que se convierten a Dios, sino escribirles que respeten algunas abstenciones necesarias para la comunión eclesial.[18]
¿Qué decide el concilio?
La circuncisión no se impone a los paganos
La decisión central es negativa en el mejor sentido del término: no imponer a los paganos una carga que el Evangelio no exige. Los convertidos venidos de las naciones entran en la Iglesia por la fe, el bautismo y la gracia de Cristo; no deben pasar primero por la circuncisión y el conjunto de las observancias ceremoniales.
El concilio no desprecia a Israel. Afirma más bien que el cumplimiento mesiánico ha llegado. La Ley preparó a Cristo; no puede convertirse en una barrera que impida a las naciones entrar en la Alianza nueva.
Se piden cuatro abstenciones disciplinares
La carta apostólica pide a los paganos abstenerse de cuatro realidades: las carnes ofrecidas a los ídolos, la sangre, las carnes no desangradas y las uniones ilegítimas.[19] Estas prescripciones se han interpretado de diversas maneras, pero su función inmediata es clara: evitar lo que haría imposible la vida común entre creyentes de origen judío y creyentes de origen pagano.
| Decisión del decreto | Lo que protege | Cuestión concreta |
|---|---|---|
| No hay circuncisión obligatoria | La gratuidad de la salvación en Cristo | Los paganos pueden entrar en la Iglesia sin hacerse prosélitos judíos |
| Abstención de los ídolos | La ruptura con el culto pagano | Evitar toda ambigüedad con la idolatría |
| Abstención de la sangre y de las carnes no desangradas | La sensibilidad bíblica judía | Permitir las comidas comunes entre cristianos |
| Abstención de las uniones ilegítimas | La conversión moral | No reducir la acogida de los paganos a una simple relajación disciplinar |
El decreto es, pues, a la vez liberador y exigente. Libera a las naciones del yugo de la circuncisión como condición de salvación, pero no transforma a la Iglesia en un espacio indiferente a los ídolos, a la moral y a la comunión concreta.
La fórmula «El Espíritu Santo y nosotros»
La frase más célebre de la carta es: «El Espíritu Santo y nosotros hemos decidido...»[20] No significa que los Apóstoles pongan al Espíritu a su servicio. Significa que la Iglesia apostólica discierne, en la escucha, la discusión y el testimonio de los hechos, lo que el Espíritu ya realiza.
La Comisión Teológica Internacional ve en Hechos 15 un acontecimiento paradigmático de la sinodalidad: la cuestión se lleva ante la Iglesia, los Apóstoles y los Ancianos ejercen su ministerio con autoridad, Santiago formula la decisión, y luego toda la asamblea la recibe y la envía a Antioquía.[21]
¿Cómo fue recibido el concilio?
La carta lleva la alegría a Antioquía
Judas Barsabás y Silas acompañan a Pablo y Bernabé para llevar la carta. Este detalle evita una dificultad práctica: las comunidades no reciben solamente un texto transmitido por quienes ya eran parte en el conflicto; reciben también testigos venidos de Jerusalén, capaces de confirmar la decisión de viva voz.[22]
En Antioquía, la carta se lee ante la multitud de los discípulos, y todos se alegran del consuelo que aporta.[23] Esta recepción muestra que el concilio alcanza su primer objetivo: apaciguar una comunidad turbada y garantizar la unidad entre la misión de Pablo y la Iglesia apostólica de Jerusalén.
La crisis no desaparece al instante
El decreto de Jerusalén no suprime de inmediato todas las tensiones. La carta a los Gálatas muestra que la cuestión de la circuncisión y de las obras de la Ley seguirá turbando a algunas Iglesias. Allí Pablo combate a adversarios que quieren persuadir a los gálatas de que la circuncisión es necesaria para una forma superior de perfección cristiana.[24]
El incidente de Antioquía, relatado en Gálatas 2, revela también la dificultad concreta de la mesa común entre judíos y paganos. Incluso tras la decisión de Jerusalén, el mismo Pedro es reprendido por Pablo cuando se aparta de las comidas con los paganos bajo la presión de algunos venidos del entorno de Santiago.[25]
Un modelo duradero para los sínodos
Benedicto XVI ve en esta asamblea el «primer concilio» de la Iglesia y subraya que el Espíritu toma a los Apóstoles de la mano para abrir caminos nuevos a la misión.[26] La Comisión Teológica Internacional hace de ella también una figura paradigmática de los sínodos celebrados por la Iglesia.[27]
Hay que evitar, pues, dos lecturas reductoras. El concilio de Jerusalén no es una democracia religiosa donde la mayoría inventa la fe. Tampoco es un decreto caído sin escucha. Asocia testimonio misionero, autoridad apostólica, lectura de las Escrituras, discernimiento eclesial y recepción comunitaria.
¿Qué queda hoy del concilio de Jerusalén?
La universalidad católica de la Iglesia
El concilio de Jerusalén hace visible la catolicidad de la Iglesia antes incluso de que la palabra se convierta en un marcador institucional estabilizado. El Evangelio no es propiedad de una etnia, de una lengua o de un régimen ritual. Viene de Israel, pero está destinado a las naciones.
Esta decisión protege también la continuidad. La Iglesia no se desprende del Antiguo Testamento como de un vestido inútil; lee a Israel como la raíz santa de donde viene Cristo. Pero se niega a transformar las observancias ceremoniales en condición de salvación para los paganos.
La gracia de Cristo antes que las marcas identitarias
El corazón teológico sigue siendo la frase de Pedro: los creyentes se salvan por la gracia del Señor Jesús. Este principio no significa que la vida moral sea facultativa; el decreto mismo contiene exigencias. Significa que el acceso a la salvación no depende de poseer una marca identitaria judía como la circuncisión.
El concilio de Jerusalén conserva así un valor actual. Recuerda que la Iglesia debe distinguir siempre lo que pertenece al corazón del Evangelio, lo que corresponde a una disciplina necesaria para la comunión, y lo que se convierte en obstáculo cuando se erige en condición absoluta.
Un método apostólico de discernimiento
Hechos 15 da un método denso: reconocer los hechos de gracia, escuchar a los testigos, confrontar la novedad con las Escrituras, decidir con autoridad, escribir con claridad, enviar delegados y verificar la recepción. Es una forma de gobierno apostólico donde el Espíritu Santo no sustituye la inteligencia de la Iglesia, sino que la conduce.
Por eso este concilio sigue siendo fundador. No resuelve solamente una antigua disputa sobre la circuncisión; muestra cómo la Iglesia discierne una novedad misionera sin perder su fidelidad a Cristo, a los Apóstoles y a las Escrituras.
Cronología
- 46-48Misión de Pablo y BernabéAsia Menor
Pablo y Bernabé anuncian el Evangelio en varias ciudades y ven a numerosos paganos venir a la fe.[28]
- AntioquíaCrisis de la circuncisiónHechos 15,1
Creyentes venidos de Judea enseñan que los paganos deben ser circuncidados para salvarse.[29]
- Hacia 48-50Asamblea en JerusalénApóstoles y Ancianos
Pablo, Bernabé y los enviados de Antioquía exponen la cuestión a los Apóstoles y a los Ancianos.[30]
- Discurso de PedroLa gracia del Señor Jesússin yugo impuesto
Pedro recuerda que Dios dio el Espíritu Santo a los paganos y purificó sus corazones por la fe.[31]
- Propuesta de SantiagoAmós y las nacionesdiscernimiento bíblico
Santiago relee la entrada de las naciones a la luz de los profetas y propone una carta disciplinar.[32]
- Carta a AntioquíaEl Espíritu Santo y nosotrosdecreto apostólico
Judas Barsabás y Silas llevan la carta con Pablo y Bernabé; Antioquía la recibe con alegría.[33]
Para ir más lejos
- Leer Pentecostés y el nacimiento de la Iglesia: el Espíritu Santo da a la Iglesia su impulso misionero.
- Leer El bautismo de los bebés: la cuestión de la relación entre circuncisión, bautismo y Alianza nueva.
- Leer Concilio de Nicea I: el primer concilio ecuménico en sentido técnico.
- Retener el corazón del tema: Jerusalén afirma que los paganos se salvan por la gracia de Cristo sin estar sometidos a la circuncisión, pidiendo a la vez una disciplina concreta para preservar la comunión.
Notas y referencias
Hechos de los Apóstoles 15,1-2, traducción litúrgica AELF: crisis de Antioquía en torno a la circuncisión y decisión de enviar a Pablo, Bernabé y otros a Jerusalén. Fuente: https://www.aelf.org/bible/Ac/15.
1 6 29Hechos de los Apóstoles 15,7-11, AELF: discurso de Pedro sobre el don del Espíritu a los paganos, la purificación de los corazones por la fe y la salvación por la gracia del Señor Jesús.
2 13 31Comisión Teológica Internacional, La sinodalidad en la vida y en la misión de la Iglesia, 2 de marzo de 2018, §§20-21, Vatican.va. §20: este acontecimiento «ha sido interpretado como la figura paradigmática de los sínodos celebrados por la Iglesia»; «Santiago interpreta los hechos a la luz de la palabra profética […] Formula la decisión». §21: «La decisión es tomada por Santiago, guía de la Iglesia de Jerusalén […] Esta decisión es recibida y hecha suya por toda la asamblea de Jerusalén (15,22) y luego por la de Antioquía (15,30-31)». Fuente: https://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/cti_documents/rc_cti_20180302_sinodalita_fr.html.
3 21 27Hechos de los Apóstoles 14,27, AELF: Pablo y Bernabé relatan en Antioquía que Dios abrió a las naciones la puerta de la fe.
4 28Florentine Bechtel, "Judaizers", The Catholic Encyclopedia, vol. 8, Robert Appleton Company, 1910, New Advent, sección "Council of Jerusalem (A.D. 50 or 51)": « the Law and the Gospel must go hand in hand, and the new converts must be Jews as well as Christians ». Fuente: https://www.newadvent.org/cathen/08537a.htm.
5Hechos de los Apóstoles 15,4-6, AELF: recepción de Pablo y Bernabé por la Iglesia, los Apóstoles y los Ancianos; intervención de los creyentes procedentes del partido de los fariseos; reunión de los Apóstoles y los Ancianos.
7 30United States Conference of Catholic Bishops, nota sobre Gálatas 2,1-10: el viaje de Pablo a Jerusalén se pone habitualmente en relación con el concilio de Jerusalén de Hechos 15; Tito, griego, no es obligado a circuncidarse. Fuente: https://bible.usccb.org/bible/galatians/2.
8 12Florentine Bechtel, "Judaizers", The Catholic Encyclopedia, vol. 8, 1910, New Advent: « At Jerusalem they frequented the Temple and took part in Jewish religious life as of old (Acts 2:46; 3:1; 21:20-26), so that, judged from external appearances, they seemed to be merely a new Jewish sect distinguished by the union and charity existing among its members. » Fuente: https://www.newadvent.org/cathen/08537a.htm.
9Hechos de los Apóstoles 15,23-29, AELF: carta de los Apóstoles y los Ancianos a los hermanos venidos de las naciones, fórmula «El Espíritu Santo y nosotros» y cuatro abstenciones.
10 19 20Benedicto XVI, audiencia general del 1 de octubre de 2008, « San Pablo (6): El "Concilio" de Jerusalén y el incidente de Antioquía », Vatican.va: « el primer Concilio de la Iglesia, que tuvo lugar en Jerusalén »; « El Espíritu, que actúa en toda la Iglesia, lleva a los Apóstoles de la mano para emprender nuevos caminos »; sobre Ga 2,1-10: « catorce años después del encuentro con el Resucitado en Damasco — estamos en la segunda mitad de los años 40 d. C. ». Fuente: https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/fr/audiences/2008/documents/hf_ben-xvi_aud_20081001.html.
11 25 26San Juan Crisóstomo, Homilías sobre los Hechos de los Apóstoles, homilía 32, sobre Hechos 15,7-11, New Advent (ed. Schaff, NPNF): « Everywhere he puts the Gentiles upon a thorough equality. And put no difference between us and them, having purified their hearts by faith (Acts 15:9). » Fuente: https://www.newadvent.org/fathers/210132.htm.
14Hechos de los Apóstoles 15,12, AELF: la asamblea escucha a Bernabé y Pablo exponer los signos y prodigios realizados por Dios entre las naciones.
15Hechos de los Apóstoles 15,22-27, AELF: elección de Judas Barsabás y Silas, autoridad de los enviados y elogio de Bernabé y Pablo.
16 22Achille Camerlynck, "St. James the Less", The Catholic Encyclopedia, vol. 8, Robert Appleton Company, 1910, New Advent: Santiago « held already a marked preeminence in the Church of Jerusalem (Acts 12:17). In the Council of Jerusalem (A.D. 51) he gives his sentence after St. Peter ». Fuente: https://www.newadvent.org/cathen/08280a.htm.
17Hechos de los Apóstoles 15,13-21, AELF: intervención de Santiago, cita de Amós y propuesta de no importunar a los paganos que se convierten a Dios.
18 32Hechos de los Apóstoles 15,30-35, AELF: lectura de la carta en Antioquía, alegría de la comunidad, exhortación de Judas y Silas, estancia de Pablo y Bernabé.
23 33Cornelius A. Aherne, "Epistle to the Galatians", The Catholic Encyclopedia, vol. 6, Robert Appleton Company, 1909, New Advent, sección "The kind of people addressed": los judaizantes sostenían « the advisability of the Galatians accepting circumcision and the Law of Moses, for their greater perfection ». Fuente: https://www.newadvent.org/cathen/06336a.htm.
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