Los mártires de Ceuta (1227)

El martirio de Berardo de Carbio y de sus compañeros en 1220 (o 1219 según los relatos) había encendido en numerosos religiosos de la Orden de los Hermanos Menores el deseo de predicar el Evangelio en tierras no cristianas. Berardo, sacerdote versado en árabe, había sido escogido por Francisco con otros dos sacerdotes, Pedro y Otón, y dos hermanos legos, Acursio y Adjuto, para evangelizar el Marruecos. Expulsados varias veces, volvían a predicar; el rey acabó por hacerlos decapitar: son los primeros mártires de la Orden franciscana.^[7][8]

Al enterarse de la noticia de su muerte, Francisco habría dicho: « ¡Ahora al menos tengo verdaderos Hermanos Menores! »^[9] El episodio marca un giro: la misión en tierra de islam entra en el imaginario franciscano como una vocación noble, ofrecida al don total de la vida. El joven canónigo portugués que vio pasar el cortejo de los restos de Berardo y de sus compañeros, de regreso del Marruecos hasta Asís, quedó tan conmovido que entró en la Orden de los Hermanos Menores: es el futuro san Antonio de Padua.^[10]

En 1227, el año que sigue a la muerte de san Francisco, seis religiosos de Toscana piden a fray Elías de Cortona, entonces vicario general de la Orden, el permiso de predicar el Evangelio a los infieles del Marruecos. Son Agnello, Samuel, Donulo, León, Hugolino (Ugolino) y Nicolás.^[11]

Los seis misioneros pasan primero a España, donde se les une Daniel, ministro provincial de Calabria, que se convierte en su superior. Zarpan de España y alcanzan la costa de África el 20 de septiembre. Permanecen algunos días en una pequeña aldea habitada sobre todo por mercaderes cristianos, justo fuera de las murallas de la ciudad sarracena de Ceuta.^[12]

Un domingo, muy de mañana, los siete hermanos entran en la ciudad y se ponen enseguida a predicar el Evangelio y a denunciar la religión de Mahoma. Son rápidamente arrestados y conducidos ante el sultán, que, tomándolos por locos, ordena encarcelarlos. Permanecen allí hasta el domingo siguiente.^[13]

Conducidos una segunda vez ante el sultán, se niegan, por promesas como por amenazas, a renegar de la fe cristiana. Todos son condenados a muerte. Cada uno se acercó a Daniel, el superior, para pedirle su bendición y el permiso de morir por Cristo. Todos fueron decapitados.^[14]

El relato de la Crónica de los veinticuatro generales es la fuente de esta narración; está redactada hacia 1370, es decir, cerca de un siglo y medio después de los hechos. Es el texto en el que se apoya el artículo de la Catholic Encyclopedia (1913), que da los nombres y la fecha del martirio reproducidos aquí.^[15][16] Nada se añade al dossier: ni discurso inventado, ni prodigio relatado, ni detalle biográfico sobre los siete hermanos más allá de su nombre, de su provincia de origen y de su cargo para Daniel.

San Daniel y sus compañeros fueron canonizados por el papa León X en 1516.^[17][18] Su fiesta se guarda en la Orden franciscana el 13 de octubre; la fecha de su martirio, y la fecha en la que son celebrados en el calendario de los santos del día, es el 10 de octubre.^[19]

Su lugar en la historia franciscana es el de los misioneros mártires del Magreb, en la línea directa de Berardo de Carbio y de sus compañeros. Con estos dos grupos, la Orden de los Hermanos Menores cuenta, desde el primer siglo de su existencia, hijos muertos por la predicación del Evangelio en tierra de islam. La figura de Daniel, provincial que se hace simple misionero y conduce a sus hermanos a la muerte, recuerda el don total que la tradición franciscana ve en el martirio.^[20]

La iconografía de los mártires de Ceuta es rara y se relaciona con la de los mártires franciscanos del Marruecos. Se les representa más a menudo como hermanos menores (hábito franciscano, cordón), a veces arrodillados ante el sultán, o en el momento de la decapitación. La escena del bautismo de sangre, donde cada uno pide la bendición de Daniel antes de morir, es típica de la devoción franciscana a estos mártires.^[21][22] La ciudad de Ceuta, cuyas murallas dominan el estrecho, sirve de trasfondo geográfico a su memoria.

• San Francisco de Asís (1181/1182-1226) : el padre de la Orden, muerto el año precedente al martirio de Ceuta.
• San Antonio de Padua (1195-1231) : su vocación franciscana despertó ante el cortejo de los primeros mártires franciscanos, Berardo y sus compañeros.
• San Daniel Comboni (1831-1881) : otro misionero muerto en África, cuya divisa fue « Salvar África con África ».