San Virgilio de Salzburgo (fallecido en 784)

Irlanda y la partida

Virgilio nació hacia el año 700 en Irlanda, un país que era entonces un foco de vida monástica y misionera. Varias fuentes lo presentan como abad de Aghaboe (condado de Laois), pero la identidad entre el Feirgil abad de Aghaboe y el futuro obispo de Salzburgo es discutida por los historiadores.^[8][9]

Hacia 743-745, dejó Irlanda para ir al continente. Pasó por la corte de los reyes francos, en Quierzy o Compiègne, y luego llegó a Baviera, donde el duque Odilón lo acogió. Llegó a la región de Salzburgo hacia 743-745 como misionero.^[10][11]

Abad de San Pedro de Salzburgo

En Salzburgo, Virgilio llegó a ser abad de la abadía de San Pedro, el poderoso monasterio fundado por san Ruperto en el siglo VII. Administraba la comunidad y la región diocesana, pero aún no tenía la consagración episcopal: un obispo compatriota, Dobdagrecus, fue llamado para ejercer en su lugar las funciones episcopales durante unos dos años.^[12][13]

Obispo de Salzburgo

Las fuentes difieren sobre la fecha de su acceso al episcopado:

• La noticia alemana (Wikipedia en alemán) indica la consagración episcopal el 15 de junio de 749 (o 755, según una variante señalada).
• La Catholic Encyclopedia y la noticia inglesa lo hacen obispo en 766 o 767, después del martirio de san Bonifacio (ocurrido en 754).^[14][15]

Sea cual sea la fecha exacta, Virgilio ejerció el cargo episcopal durante casi cuarenta años, hasta su muerte en 784. Fue a la vez abad de San Pedro y obispo de Salzburgo, una acumulación frecuente en aquella época.^[16][17][18]

La misión en Carantania

Antes de 767, Virgilio envió a dos colaboradores, Modestus y Libellus, a evangelizar Carantania (la actual Carintia y sus alrededores). Esta misión le valió el título de apóstol de Carintia. Los principales centros de la misión fueron Maria Saal, Sankt Peter in Holz y Sankt Johann cerca de Knittelfeld.^[19]

La misión se inscribe en el movimiento de evangelización de los eslavos alpinos en el siglo VIII, tras las huellas de san Ruperto y antes de la gran expansión de la época carolingia.

La catedral de Salzburgo

Virgilio hizo construir la primera catedral de Salzburgo. Fue dedicada a san Ruperto el 24 de septiembre de 774 (o 784, según una variante de datación). Hizo trasladar las reliquias de Ruperto a Salzburgo para depositarlas allí.^[20][21]

Esta catedral marcó el arraigo definitivo de la sede episcopal de Salzburgo. En 1288 se erigió allí un altar en memoria de Virgilio; aún hoy reposa en ese lugar.^[22]

Dos casos enfrentaron a Virgilio con san Bonifacio (hacia 675-754), el apóstol de Germania, que los llevó ante el papa Zacarías (741-752). Son distintos y hay que presentarlos por separado.

La fórmula bautismal

La primera controversia trata de la validez de un bautismo administrado con una fórmula deformada.

Un sacerdote poco instruido habría pronunciado, en lugar de la fórmula trinitaria recibida (Baptizo te in nomine patris et filii et spiritus sancti, «Te bautizo en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo»), una fórmula corrupta que la Catholic Encyclopedia recoge así: Baptizo te in nomine patria et filia et spiritu sancta. La fórmula es trinitaria en su estructura, pero los casos latinos son incorrectos: patria y filia en lugar de patris y filii, sancta en lugar de sancti.^[23]

Virgilio sostuvo que el sacramento había sido conferido válidamente: aunque corrupta, la fórmula expresa la fe trinitaria y el bautismo es válido. Bonifacio, por el contrario, juzgó que ese bautismo era nulo y que había que rebautizar. Llevó el caso ante el papa Zacarías.^[24][25]

El papa falló a favor de Virgilio: el bautismo administrado en la fe trinitaria es válido, aunque la fórmula hubiera sido deformada por la ignorancia del ministro. Es la posición que recoge la Catholic Encyclopedia de 1913.^[26]

« The latter, however, decided in favour of Vergilius. » Catholic Encyclopedia (1913), « St. Vergilius of Salzburg » (traducción: «Este último falló a favor de Virgilio»)^[27]

La noticia alemana de Wikipedia matiza este punto: estima que el papa «no se pronunció realmente a favor de Virgilio», y que las cuestiones pronto quedaron olvidadas tras la muerte de Zacarías. Las fuentes secundarias difieren, pues, sobre el alcance exacto de la decisión; el hecho de la disputa está sólidamente atestiguado.^[28]

Los antípodas

La segunda controversia es más famosa y más grave. Bonifacio acusó a Virgilio de enseñar que existe otro mundo y otros hombres bajo la tierra, descendientes de un antepasado distinto de Adán, en contra de las Escrituras.^[29][30]

Lo que estaba en juego era considerable: si hay hombres que no descienden de Adán, la doctrina del pecado original y la universalidad de la redención quedan en entredicho. Bonifacio, pastor de frontera, veía en ello una amenaza para la fe de sus fieles.

El papa Zacarías respondió con una respuesta condicional, conservada en las Epistolae selectae (Jaffé, Biblioth. rerum germ. III, 191; MGH Epistolae Selectae 1, 80, pp. 178-179): si los hechos se prueban, hay que convocar un concilio, deponer a Virgilio y expulsarlo de la Iglesia.^[31][32]

Virgilio se justificó y fue absuelto. El tratado que habría compuesto sobre la cuestión está perdido. William Turner, autor del artículo de la Catholic Encyclopedia, sugiere que Bonifacio quizá entendió mal la posición de Virgilio, que tal vez trataba de la tierra redonda y de los antípodas en sentido geográfico, y no de la existencia de una humanidad ajena a la descendencia de Adán.^[33]

La expresión «bautismo de los niños pequeños»

Algunas traducciones o noticias antiguas reúnen estos dos casos bajo una fórmula como el «bautismo de los niños pequeños». Las fuentes primarias y los trabajos de referencia (Catholic Encyclopedia, MGH, Jaffé) no presentan así la controversia: la primera trata de la validez de una fórmula bautismal deformada por un ministro ignorante, y la segunda de la doctrina de los antípodas. Ninguna de las dos se refiere específicamente al bautismo de los niños: los hechos se presentan aquí tal como los dan las fuentes, sin vincularlos a esa denominación.^{[34][35][36][37]}

Canonización

Virgilio fue canonizado el 18 de junio de 1233 por el papa Gregorio IX. Fue una de las canonizaciones formales del siglo XIII, en una época en que el procedimiento empezaba a ser centralizado por la Santa Sede.^[38][39]

Fiesta

Su fiesta se celebra el 27 de noviembre, fecha de su muerte, en el calendario romano general. En los calendarios germánicos también se le celebra el 24 de septiembre, junto con san Ruperto, en el aniversario de la dedicación de la catedral de Salzburgo.^[40]

Sepulcro

Reposa en la catedral de Salzburgo, donde en 1288 se erigió un altar en su honor. Su culto se ha mantenido en Baviera, Austria e Irlanda.^[41]

Iconografía

La iconografía lo representa:

• Como obispo, con mitra y báculo.
• A veces con un libro o una maqueta de iglesia, en referencia a la construcción de la catedral.
• La estatua de la fachada de la catedral de Salzburgo y el fresco de Sankt Adolari (Tirol) conservan representaciones significativas de él.

La fotografía de la estatua al inicio del artículo es de Karin Rager (Wikimedia Commons, licencia GFDL).^[42]

El núcleo histórico es sólido: un monje irlandés llamado Virgilio vivió en Salzburgo en el siglo VIII, llegó a ser su obispo, envió una misión a Carantania, hizo construir la catedral dedicada a san Ruperto y se vio envuelto en dos controversias llevadas ante el papa Zacarías. Su culto es antiguo y su canonización está datada (1233).^[43][44][45]

Lo que no puede afirmarse con certeza:

1. La fecha de la muerte: 784 (noticias FR/EN/DE) o 789 (Catholic Encyclopedia).
2. La fecha de la consagración episcopal: 749, 755 o 766-767 según las fuentes.
3. La identidad con Feirgil, abad de Aghaboe, discutida por los historiadores.
4. El alcance exacto de la decisión de Zacarías sobre la fórmula bautismal (fallo a favor de Virgilio según la Catholic Encyclopedia; decisión menos clara según la noticia alemana).
5. El contenido preciso de la posición de Virgilio sobre los antípodas: el tratado está perdido y la acusación de Bonifacio pudo ser un malentendido.
6. La fecha de la dedicación de la catedral: 774 o 784.

Nada aquí añade al expediente: ni discurso inventado, ni milagro relatado más allá de lo que atestiguan las fuentes citadas.

• San Columbano: otro gran monje irlandés misionero en el continente, un siglo antes de Virgilio.
• San Wolfgang de Ratisbona: obispo de la misma región, un siglo y medio después.