Hallow : l'application américaine pour prier chaque jour

Une application de prière guidée en audio

Le principe est simple : l'utilisateur ouvre l'application, choisit une prière ou un parcours, et écoute une voix qui le guide. Les sessions durent de quelques minutes à une demi-heure selon le contenu. On peut prier seul, suivre un programme jour après jour, télécharger les sessions pour les écouter hors ligne, et tenir un journal de prière dans l'application.^[2]

Dès 2022, l'entreprise présentait un catalogue de plus de 5 000 sessions : chapelet quotidien, Évangile du jour, saint du jour, neuvaines, examens de conscience, la Bible en un an avec le père Mike Schmitz, une Bible audio lue par Jonathan Roumie, les homélies du dimanche de Mgr Robert Barron, de la musique chrétienne paisible et du chant grégorien.^[3] Ce chiffre date de 2022 : il donne l'ordre de grandeur du catalogue à cette date, pas un inventaire actuel.

À qui s'adresse Hallow ?

Hallow s'adresse d'abord aux catholiques anglophones qui veulent prier chaque jour avec un guide, souvent sur le chemin du travail ou avant de dormir. L'entreprise dit aussi vouloir servir les personnes éloignées de l'Église ou en recherche, qui découvrent la prière par une application plutôt que par un livre. Alex Jones raconte être revenu lui-même à la foi catholique après s'en être éloigné à l'adolescence, et avoir cherché un outil numérique de prière sans trouver d'équivalent catholique aux applications de méditation généralistes.^[4] C'est de ce manque qu'est née l'idée de Hallow.

Décembre 2018 : trois amis de Notre Dame quittent leur emploi

Alex Jones, Erich Kerekes et Alessandro DiSanto se sont connus à l'université Notre Dame, dans l'Indiana. Jones et Kerekes y ont étudié l'ingénierie, DiSanto la finance. Après des débuts dans le conseil et la finance, ils quittent leur emploi et lancent Hallow en décembre 2018, à Chicago.^[5] Le nom choisi, Hallow, renvoie au premier verset du Notre Père en anglais ancien et reste volontairement court et mémorisable.

2020 : la pandémie accélère l'usage

Au printemps 2020, pendant les confinements, Hallow ajoute des contenus pour aider à prier à la maison. La presse catholique américaine suit alors une jeune entreprise qui grandit vite, portée par des catholiques privés de messe publique et par des débutants qui cherchent une prière guidée à domicile.^[6] Cette période installe une habitude durable : prier avec son téléphone, le matin, le soir ou avant de s'endormir.

2021 et 2023 : les levées de fonds

En novembre 2021, Hallow boucle un tour de série B de 40 millions de dollars, mené par Drive Capital, avec notamment Peter Thiel parmi les investisseurs cités.^[7] En mai 2023, l'entreprise annonce un tour de série C de 50 millions de dollars mené par Goodwater Capital, ce qui porte le total levé à 105 millions de dollars.^[8] Le même communiqué annonce le passage des 10 millions de téléchargements et de plus de 200 millions de prières accomplies dans le monde, et présente Hallow comme la première application de foi à entrer dans les dix premières applications de l'App Store américain, au troisième rang.^[9]

Ces chiffres sont ceux que l'entreprise annonce elle-même en mai 2023. Ils doivent être cités avec leur date : ils montrent la taille atteinte à ce moment, ils ne décrivent pas mécaniquement l'audience d'aujourd'hui.

Février 2024 : le spot du Super Bowl et le premier rang

Le 11 février 2024, pendant le Super Bowl LVIII, Hallow diffuse un spot de trente secondes avec les acteurs Mark Wahlberg et Jonathan Roumie, qui invite à prier pendant le Carême qui commence quelques jours plus tard.^[10] Trois jours après, le mercredi des Cendres 14 février 2024, jour du lancement de son défi de Carême Pray40, Hallow prend la première place de l'App Store américain, devant des applications de commerce bien plus grandes.^[11] Plus d'un million de personnes rejoignent alors le parcours Pray40, animé notamment par Mark Wahlberg, Jonathan Roumie et le père Mike Schmitz.^[12]

Alex Jones commente ce moment sur le blog de l'entreprise :

« Quand nous avons lancé Hallow, il aurait été fou d'imaginer mille personnes priant ensemble sur l'application, et encore plus un million. » (Alex Jones, blog Hallow, février 2024)^[13]

En 2025, l'entreprise annonce que près de deux millions de personnes ont rejoint Pray40, et que l'application est de nouveau montée au premier rang de l'App Store pendant le Carême.^[14]

Le tableau ci-dessous résume les grandes familles de contenus, telles que l'application les présente. Il décrit des types de prière, pas un catalogue exhaustif, car les programmes changent selon les saisons liturgiques.

Le chapelet, l'examen et la lectio divina

Le chapelet quotidien est l'un des contenus gratuits mis en avant par l'application. L'examen de conscience guidé reprend, en audio, la démarche ignatienne : relire sa journée, rendre grâce, demander pardon et préparer le lendemain. La lectio divina propose d'écouter lentement l'Évangile du jour, avec des temps de silence. Dans un entretien au National Catholic Register en janvier 2022, Alex Jones expliquait que l'application s'appuie notamment sur la lectio divina, l'Examen et des éléments des spiritualités ignatienne et carmélitaine.^[15]

La Bible en un an et les grandes voix

Hallow diffuse la Bible en un an avec le père Mike Schmitz, prêtre américain très suivi pour ses vidéos et ses podcasts, ainsi qu'une Bible audio lue par Jonathan Roumie, l'acteur qui incarne Jésus dans la série The Chosen. On y trouve aussi les homélies du dimanche de Mgr Robert Barron, fondateur de Word on Fire.^[16] Ces voix connues expliquent une part du succès : l'utilisateur retrouve, dans une même application, des guides qu'il connaît déjà par ailleurs.

Pray40 : le défi de Carême devenu rendez-vous annuel

Chaque Carême, Hallow propose Pray40 : quarante jours de prière guidée, avec des voix invitées et un thème annuel. En 2024, plus d'un million de personnes s'y sont inscrites ; en 2025, l'entreprise parle de près de deux millions de participants.^[17] Le même principe existe pour d'autres saisons, avec des parcours longs comme Pray90 et des défis de l'Avent. Ces rendez-vous saisonniers sont devenus la signature publique de l'application : ils transforment une habitude solitaire en effort partagé, à date fixe.

Une version gratuite et un abonnement

Hallow fonctionne sur le modèle dit freemium : une partie des prières quotidiennes, dont le chapelet et la Bible en un an, est accessible gratuitement, et l'ensemble du catalogue s'ouvre avec un abonnement. Sur la boutique américaine de Google, les prix affichés sont de 9,99 dollars par mois ou 69,99 dollars par an pour les clients des États-Unis.^[18] Ces prix varient selon les pays et les boutiques, et ils évoluent : il faut les citer comme un repère daté, pas comme un tarif universel.

Une entreprise financée comme une start-up

Hallow n'est pas une œuvre paroissiale : c'est une entreprise de technologie financée par le capital-risque, avec 105 millions de dollars levés au total en mai 2023.^[19] Ce modèle explique à la fois sa croissance rapide, ses campagnes publiques comme le spot du Super Bowl de février 2024, et la présence de voix célèbres dans ses parcours. Il explique aussi pourquoi l'application met en avant des chiffres de téléchargements et de participants : ce sont les indicateurs d'une entreprise numérique, présentés dans ses communiqués.

Des partenariats avec des paroisses, des écoles et des universités

Hallow propose aussi des formules pour les paroisses, les écoles et les universités, afin qu'une communauté puisse offrir l'abonnement à ses membres ou à ses élèves. En 2022, l'entreprise annonçait par exemple un partenariat avec l'université Notre Dame, l'université de ses trois fondateurs.^[20] Cette dimension collective distingue Hallow d'une simple application individuelle : la prière guidée devient un outil proposé par une paroisse ou une école à ses propres fidèles.

Hallow occupe, dans le monde anglophone, la place d'application catholique de prière la plus téléchargée, selon ses propres communiqués de mai 2023 et de février 2024.^[21] Son point de départ est américain : contenus d'abord en anglais, lancement d'une version en espagnol en janvier 2022, puis diffusion dans de nombreux pays.^[22] Pour un lecteur francophone, les repères les plus proches sont Meditatio, première application francophone de méditation chrétienne, et Hozana, réseau social de prière né en France : même souci d'aider à prier chaque jour, mais des histoires, des langues et des modèles différents.

La force propre de Hallow tient à trois choses que son histoire rend visibles. D'abord, l'audio guidé : on n'a pas besoin de savoir déjà prier seul pour commencer. Ensuite, les rendez-vous saisonniers : Pray40 donne une date, une durée et des compagnons de route. Enfin, les voix : un acteur connu, un prêtre suivi par des millions de jeunes, un évêque présent sur les réseaux. Ce sont ces trois traits, plus que la technologie elle-même, qui expliquent le passage d'une petite équipe de Chicago en 2018 au premier rang de l'App Store le 14 février 2024.

Le site officiel hallow.com présente les parcours en cours et les formules pour paroisses et écoles. Pour vérifier les faits datés de cet article, les sources les plus directes sont le communiqué du 17 mai 2023 sur les dix millions de téléchargements et la série C, le billet du blog Hallow sur la première place de l'App Store en février 2024, et l'entretien d'Alex Jones au National Catholic Register en janvier 2022 sur les sources spirituelles de l'application. Les chiffres d'audience et les prix doivent toujours être cités avec leur date et leur boutique.