Mike Schmitz (1974-)

Une enfance catholique dans le Minnesota

Michael Thomas Schmitz naît le 14 décembre 1974 à Oak Park, dans l'Illinois, pendant les études de médecine de son père.^[7] La famille s'installe ensuite à Brainerd, dans le Minnesota, où son père exerce comme chirurgien orthopédiste.^[8] Il fréquente l'école catholique Saint-François-des-Lacs puis le lycée de Brainerd, avant l'université Saint John's à Collegeville, où il étudie la théologie.^[9]

Il grandit dans une famille catholique, mais il raconte lui-même qu'il est resté largement indifférent à la foi pendant son enfance et sa première adolescence.^[10] Ce point de départ compte pour comprendre son public : le prédicateur des jeunes qu'il est devenu s'adresse d'abord à des baptisés éloignés, dont il a partagé l'indifférence, avant de s'adresser aux convaincus.

La confession de ses 15 ans

Le tournant qu'il cite dans ses témoignages est une confession vécue à l'âge de 15 ans.^[11] Il la décrit comme l'expérience qui l'a mis sur le chemin d'une question nouvelle : demander à Dieu ce qu'il voulait de lui, au lieu de seulement subir une religion reçue de sa famille.^[12]

« Cela m'a mis sur le chemin qui consiste à demander à Dieu ce qu'il veut. » Le P. Mike Schmitz, racontant la confession de ses 15 ans.^[13]

La formule est sobre, et elle résume sa spiritualité publique : pas de récit d'apparition ni d'expérience extraordinaire, mais un sacrement ordinaire, la pénitence, vécu comme le début d'une vocation. C'est aussi ce qui structure ses prédications aux jeunes : revenir aux sacrements, poser au Seigneur une question personnelle, puis obéir à la réponse dans les choix concrets, études, relations, état de vie.

De Saint John's au séminaire Saint-Paul

À l'université Saint John's, institution bénédictine de Collegeville, il choisit la théologie comme matière principale.^[14] Il entre ensuite au séminaire Saint-Paul, à Saint Paul, la capitale du Minnesota, pour la formation au sacerdoce du diocèse de Duluth.^[15] Ses biographies publiques mentionnent aussi un temps d'activité missionnaire en Amérique centrale avant le séminaire, sans en faire le centre de son récit de vocation.^[16]

Il est ordonné prêtre le 6 juin 2003, en la cathédrale Notre-Dame-du-Rosaire de Duluth, par Mgr Dennis Marion Schnurr, alors évêque de Duluth.^[17] Il a 28 ans. Toute sa vie sacerdotale publique se déroulera ensuite dans ce même diocèse du nord du Minnesota, d'abord en pastorale des jeunes, puis à l'université.

Directeur diocésain des jeunes et des jeunes adultes

Ses fonctions officielles, telles que les présentent le diocèse et son éditeur, sont doubles : directeur de la pastorale des jeunes et des jeunes adultes pour le diocèse de Duluth, et aumônier du centre Newman de l'université du Minnesota à Duluth.^[18] Le premier poste couvre les paroisses, les retraites diocésaines et les rassemblements de jeunes du nord-est du Minnesota. Le second le met chaque semaine devant des étudiants, pour la messe, la confession, la direction spirituelle et des enseignements sur la foi.

Cette double charge explique le ton de ses interventions. Il parle à des jeunes qui décident de leur orientation, de leurs relations et de leur pratique religieuse au moment où ils quittent le foyer familial. Ses sujets récurrents en portent la trace : la confession comme lieu de victoire et non de honte, la chasteté présentée comme un amour ordonné, la manière de prendre une décision, la prière quotidienne tenable dans un emploi du temps d'étudiant.^[19]

Le ministère bulldogCatholic à Duluth

Le centre Newman de Duluth sert la communauté catholique de l'université du Minnesota à Duluth, dont la mascotte est le bouledogue : son ministère y est connu sous le nom de bulldogCatholic.^[20] Ses homélies du dimanche y sont célébrées avec les étudiants, enregistrées, puis diffusées en vidéo et en podcast pour un public bien plus large que le campus.^[21] L'auditeur des podcasts quotidiens entend donc un prêtre dont la prédication première reste une homélie de paroisse universitaire, adressée à des personnes qu'il confesse et qu'il croise dans la semaine.

C'est un point que ses présentations officielles soulignent : l'homme des classements mondiaux de podcasts reste un aumônier local, chargé par son évêque d'un campus précis.^[22] La tournée de conférences lancée en 2025 pour soutenir la construction d'un nouveau centre Newman et d'une église pour ce campus rattache d'ailleurs explicitement sa notoriété nationale à ce chantier local.^[23]

Conférences Steubenville et rassemblements FOCUS

Bien avant 2021, le P. Schmitz était un conférencier demandé dans les grands rassemblements de jeunes catholiques américains : conférences de jeunesse de Steubenville, rencontres de FOCUS, l'apostolat des campus universitaires, et programmes de Lighthouse Catholic Media qui diffusaient ses enseignements en format audio.^[24] Ses interventions y traitent de la conversion, de la confession, de la vocation et de la vie morale des jeunes adultes.

Il a ainsi prononcé l'enseignement de clôture de SEEK, le grand rassemblement de FOCUS, et ses conférences de cette période circulent encore sur les chaînes de ces apostolats.^[25] Ce passé de prédicateur de rassemblements éclaire la forme de ses vidéos : une question de jeune posée sans détour, une réponse courte, un exemple concret, puis un pas pratique à faire le jour même.

Le discours de la Marche pour la vie de 2022

Le 21 janvier 2022, il prononce le discours principal du rassemblement qui précède la March for Life de Washington, la marche annuelle pour la défense de l'enfant à naître.^[26] Devant une foule où les auditeurs de The Bible in a Year sont nombreux, il soutient que chaque personne compte dans le combat pour la vie, à commencer par l'enfant non encore né.^[27] L'événement mesure sa place publique à cette date : un an après le lancement de son podcast biblique, un prêtre de campus du Minnesota ouvre le plus grand rassemblement pro-vie des États-Unis.

Ignispedia rapporte ce fait comme un élément de parcours. La doctrine de l'Église sur l'avortement relève du magistère et de l'enseignement constant de l'Église. Le discours de 2022, lui, est une prise de parole personnelle de prédicateur, datée et située, que l'article cite comme telle.

Une question de jeune, une réponse de quelques minutes

Depuis 2015, le P. Schmitz anime Ascension Presents, la série vidéo de l'éditeur Ascension, qui offre un regard catholique sur les questions culturelles et sociales du moment.^[28] Le format est stable : une question que se posent les jeunes catholiques, pourquoi se confesser, comment prier, que faire d'une relation, comment décider, et une réponse filmée de quelques minutes, directe, sans notes apparentes. À partir de 2017, ces interventions sont aussi proposées en podcast.^[29]

La chaîne est devenue l'une des principales chaînes catholiques anglophones de YouTube, et la série a fait connaître son visage avant sa voix de podcasteur.^[30] Pour beaucoup de jeunes anglophones, il est d'abord l'homme de ces vidéos, découvert par une recherche sur une question précise, avant d'être l'homme des 365 jours de Bible.

Des homélies de campus devenues un rendez-vous mondial

Le second rendez-vous hebdomadaire est l'homélie du dimanche, célébrée au centre Newman de Duluth et diffusée par Ascension.^[31] Il y commente les lectures de la messe avec le même langage que dans ses vidéos : références à la culture populaire qu'il assume, récits de vie étudiante, et une application morale explicite pour la semaine. Ces homélies montrent la continuité de son ministère : le podcast quotidien n'a pas remplacé la prédication dominicale, il s'y est ajouté.

Un plan de lecture bâti sur la frise de Jeff Cavins

Lancé le 1er janvier 2021 par Ascension, The Bible in a Year fait lire l'intégralité de la Bible catholique, livres deutérocanoniques compris, en 365 épisodes quotidiens d'une vingtaine de minutes.^[32][33] Chaque épisode comporte la lecture du passage du jour, un commentaire, puis une prière conduite par le P. Schmitz.^[34]

Le trait distinctif du parcours est son ordre de lecture. Il suit le plan inspiré de The Great Adventure Bible Timeline, le système d'apprentissage de l'histoire du salut construit par le bibliste américain Jeff Cavins : les livres narratifs se lisent dans l'ordre de l'histoire, et les livres poétiques, prophétiques ou sapientiaux prennent place dans la période qu'ils éclairent.^[35] Jeff Cavins intervient lui-même dans le podcast pour présenter chaque grande période de la frise.^[36] Le texte lu est celui de la Revised Standard Version, deuxième édition catholique, dans l'édition Great Adventure d'Ascension.^[37]

« Bonjour, je m'appelle le père Mike Schmitz et vous écoutez La Bible en un an, où nous rencontrons la voix de Dieu et vivons notre vie à la lumière de l'Écriture. » Formule d'ouverture quotidienne de The Bible in a Year, traduite en français.^[38]

Un prêtre de campus en tête de tous les podcasts américains

Le succès a dépassé le public catholique pratiquant. Le podcast atteint la première place du classement Apple Podcasts aux États-Unis, toutes catégories confondues, dès janvier 2021, devant les productions des grands médias généralistes.^[39] La presse généraliste s'en fait l'écho, du Times de Londres aux journaux américains, en soulignant le contraste entre la forme très simple, une lecture quotidienne commentée, et l'ampleur de l'audience.^[40]

Ascension annonce, pour le cinquième anniversaire du programme, plus de 900 millions de téléchargements et plus de 50 000 avis cinq étoiles sur Apple Podcasts, chiffres d'éditeur donnés à cette date et appelés à évoluer.^[41] Le même communiqué présente le programme comme le premier podcast de religion au monde et annonce de nouveaux contenus pour 2026.^[42] Ignispedia cite ces nombres comme des chiffres d'éditeur datés, utiles pour mesurer l'ordre de grandeur du phénomène, et non comme une mesure de la qualité du commentaire.

En 2025, le Museum of the Bible décerne son Pillar Award au P. Schmitz et à Jeff Cavins, qu'Ascension présente comme les premiers catholiques à recevoir cette distinction.^[43] La récompense salue l'effet du programme sur la lecture quotidienne de la Bible bien au-delà du seul public catholique américain.

La Bible en dix minutes

Le 9 juillet 2024, la chaîne du programme publie The Bible in 10 Minutes, une vidéo où le P. Schmitz raconte en moins de dix minutes le fil de l'histoire du salut, d'Adam et Ève à Jésus, en passant par Moïse et David.^[44] Produite par Ascension avec Coronation Media, elle condense en un récit unique ce que le podcast déploie en un an, et sert de porte d'entrée au parcours complet.^[45]

L'annonce de juin 2022 et le lancement de janvier 2023

Le 29 juin 2022, le P. Schmitz et Ascension annoncent un second parcours quotidien, The Catechism in a Year, qui commence le 1er janvier 2023.^[46] Le principe reprend celui du parcours biblique : 365 épisodes quotidiens, la lecture du texte intégral du Catéchisme de l'Église catholique, un commentaire, et une prière.^[47] Là où le parcours biblique suivait la frise de l'histoire du salut, celui-ci suit l'ordre propre du Catéchisme, en ses quatre parties : la profession de la foi, la célébration du mystère chrétien, la vie dans le Christ, et la prière chrétienne.^[48]

Le P. Schmitz dit alors, dans les entretiens de lancement rapportés par la presse catholique américaine, avoir été frappé par la beauté de la composition du Catéchisme en enregistrant des centaines d'épisodes.^[49] La remarque éclaire la différence des deux parcours : le premier fait traverser un récit, le second fait traverser une architecture doctrinale, du Credo aux sacrements, puis de la morale au Notre Père.

Première place au lancement et première année chiffrée

Comme son aîné biblique, le podcast du Catéchisme atteint la première place du classement Apple Podcasts aux États-Unis, toutes catégories confondues, dès son lancement.^[50] Ascension indique qu'il y est resté en tête pendant la période du 30 décembre 2022 au 11 janvier 2023.^[51]

Le bilan officiel de la première année donne plus de 83 millions de téléchargements en 2023, toutes plateformes confondues, une moyenne quotidienne de 244 000 téléchargements, et une note de 4,9 sur 5 sur Apple Podcasts avec environ 9 000 avis à cette date.^[52] Ces chiffres sont ceux de l'éditeur, publiés au terme de la première année. Ils montrent que le second parcours, consacré à un texte doctrinal réputé ardu, a trouvé un public massif sans atteindre l'ampleur du parcours biblique, qui parlait aussi aux chrétiens non catholiques et aux curieux de la Bible.

Ce que le parcours change pour un lecteur du Catéchisme

Le Catéchisme de l'Église catholique, promulgué en 1992, est un volume de référence que beaucoup de catholiques possèdent sans l'avoir jamais lu en entier. Le parcours de 2023 le transforme en lecture suivie d'un an, à raison de quelques paragraphes par jour, expliqués dans le langage d'un aumônier d'université.^[53] Le texte lu reste le texte officiel de l'Église. Le commentaire, lui, est celui du P. Schmitz : exemples, résumés et encouragements relèvent de sa responsabilité pastorale, et non d'un nouvel acte du magistère.

Les livres de 2018 à 2025

Parallèlement aux vidéos et aux podcasts, le P. Schmitz a publié des livres chez Ignatius Press et chez Ascension, et participé aux programmes de formation vidéo de son éditeur, notamment pour la confirmation et la théologie du corps.^[54] Son livre le plus discuté, Made for Love, paru chez Ignatius Press en 2018, expose l'enseignement catholique sur l'attraction pour le même sexe.^[55] Un compte rendu de Daniel Mattson, auteur catholique concerné personnellement par le sujet, le présente comme un livre qu'il recommanderait d'abord aux personnes qui veulent revenir vers l'Église.^[56] Ignispedia rapporte ce contenu de manière descriptive : il s'agit de l'exposé, par un prêtre, de la doctrine catholique sur la personne, le corps et la chasteté, avec le vocabulaire de son auteur.

Ses autres livres sont des ouvrages de vie spirituelle pratique : prendre de grandes décisions, traverser un monde bouleversé, se réconcilier, et bâtir une vie de vertus. Les compagnons imprimés des deux podcasts permettent de suivre la lecture quotidienne avec cartes, frises et questions de réflexion.^[57]

Unshakeable et la vie des vertus

Publié par Ascension en 2025, Unshakeable propose de bâtir une vie de vertu dans un monde chaotique.^[58] Son communiqué de lancement le présente comme un aide pour vivre vertueusement au milieu du désordre contemporain, et rappelle que son auteur a parlé devant des foules allant de sa paroisse locale aux 50 000 participants du Congrès eucharistique national américain.^[59] Dans ses podcasts de la même période, il présente la force comme sa vertu préférée et cite l'exemple de saint Maximilien Kolbe.^[60] Le livre prolonge ainsi, sous forme écrite, l'enseignement moral de ses homélies et de ses vidéos.

Une pédagogie de la question quotidienne

La méthode du P. Schmitz tient en trois gestes, constants des vidéos de 2015 aux podcasts quotidiens. D'abord partir d'une question réelle de jeune ou d'auditeur, formulée sans jargon. Ensuite lire le texte qui fait autorité, Bible, Catéchisme ou enseignement de l'Église, au lieu de seulement donner son opinion. Enfin conclure par un pas concret et petit, tenable dès le jour même : une confession, un temps de prière fixé, une conversation à avoir, une habitude à changer.^[61]

Ses présentations officielles le décrivent comme un conférencier catholique aimé dans le monde entier, capable de parler à des foules très différentes, des paroissiens de Duluth aux dizaines de milliers de participants d'un congrès national.^[62] Son université d'origine, Saint John's, a salué dès 2021 la manière dont son approche de la Bible avait porté un programme catholique au sommet des classements de podcasts généralistes.^[63]

Ce que ses positions engagent, et ce qu'elles n'engagent pas

Il est utile, pour le lecteur francophone, de situer exactement cette voix parmi les autres voix catholiques américaines présentes sur Ignispedia. Catholic Answers forme des apologètes laïcs comme Trent Horn, Jimmy Akin ou son fondateur Karl Keating, qui répondent aux objections contre la foi. Robert Barron, évêque et fondateur de Word on Fire, enseigne avec l'autorité propre d'un successeur des apôtres. Le P. Schmitz, lui, est un prêtre diocésain : il prêche, il confesse, il célèbre, et ses podcasts lisent des textes qui le dépassent, l'Écriture et le Catéchisme.

Trois degrés doivent donc rester distincts dans son œuvre. Le texte biblique lu chaque jour est la Parole de Dieu reçue par l'Église. Le texte du Catéchisme lu chaque jour est l'exposé officiel et autorisé de la foi catholique. Ses commentaires, ses livres et ses discours sont l'œuvre d'un prêtre auteur, précieuse pour son audience, discutable dans ses exemples et ses applications comme toute prédication, et sans valeur magistérielle propre. Cette distinction ne diminue pas son ministère : elle dit simplement de quel droit il parle, et elle protège le lecteur contre la confusion entre un prédicateur très écouté et la voix de l'Église elle-même.

Réception au-delà du public catholique

La presse généraliste a traité The Bible in a Year comme un phénomène culturel : un podcast de lecture biblique catholique en tête des classements américains, écouté aussi par des protestants, des juifs et des auditeurs sans appartenance qui suivent le parcours comme une traversée littéraire et spirituelle d'un an.^[64] Les bilans d'Ascension rapportent des témoignages d'auditeurs revenus à la messe, entrés en catéchuménat ou ayant repris une pratique abandonnée, que l'éditeur recueille dans ses communautés d'auditeurs.^[65] Ignispedia rapporte ces fruits comme des témoignages recueillis par l'éditeur, sans en faire une statistique d'Église.

Pour le lecteur francophone, l'essentiel est ailleurs : en quatre ans, un aumônier d'université du Minnesota a remis la lecture suivie de la Bible entière, puis du Catéchisme entier, au cœur de la journée de millions d'auditeurs anglophones. C'est ce fait, daté et mesurable par les classements publics et les bilans d'éditeur, qui justifie sa place parmi les personnalités catholiques contemporaines.

• Catholic Answers, l'apostolat d'apologétique américain, pour situer une autre forme de présence catholique dans les médias anglophones.
• Trent Horn (1985-), apologète de Catholic Answers de la génération des podcasts et des débats filmés.
• Jimmy Akin (1965-), apologète de Catholic Answers depuis 1993.
• Karl Keating (1950-), fondateur de Catholic Answers en 1979.
• Robert Barron, évêque américain et fondateur de Word on Fire.