The Chosen : la série qui fait découvrir Jésus au monde

Un récit des Évangiles en sept saisons

The Chosen suit Jésus depuis le début de son ministère public jusqu'au seuil de la Passion, puis, dans les dernières saisons annoncées, jusqu'à la Crucifixion et à la Résurrection^[5]. Chaque saison compte en principe huit épisodes d'environ une heure. La première saison montre Jésus qui rassemble ses premiers disciples en Galilée ; la cinquième, intitulée The Chosen: Last Supper (« la Dernière Cène »), entre dans la Semaine sainte à Jérusalem^[6].

L'originalité de la série tient à son point de vue. Au lieu de filmer seulement les grandes scènes des Évangiles, elle donne une épaisseur aux personnes qui entourent Jésus : Simon le pêcheur endetté, Matthieu le collecteur d'impôts rejeté par les siens, Marie Madeleine délivrée de son passé, Nicodème le pharisien qui cherche en secret^[7]. Dallas Jenkins résume son intention ainsi, dans les entretiens de lancement :

« Rencontrer Jésus à travers les yeux de ceux qui l'ont réellement rencontré », et le présenter d'une manière « personnelle, intime et immédiate ». Dallas Jenkins, créateur de la série^[8]

Ce que la série ajoute aux Évangiles, et ce qu'elle respecte

Pour donner une vie quotidienne à des personnages que les Évangiles nomment parfois en une phrase, les scénaristes Dallas Jenkins, Ryan Swanson et Tyler Thompson inventent des antécédents plausibles : métiers, familles, dettes, blessures^[9]. Le premier épisode affiche d'ailleurs un avertissement invitant le spectateur à lire les Évangiles et précisant que la série s'appuie sur eux tout en ajoutant un contexte culturel et historique^[10].

Trois conseillers relisent les scénarios pour ce contexte : Jason Sobel, rabbin messianique, le père David Guffey, prêtre catholique de la Congrégation de Sainte-Croix et directeur national de Family Theater Productions, et Doug Huffman, professeur de Nouveau Testament à l'université Biola^[11]. Un théologien juif orthodoxe, David Nekrutman, a rejoint les conseillers pour la quatrième saison^[12]. Cette présence catholique dès l'origine aide à comprendre pourquoi la série est regardée et recommandée dans beaucoup de paroisses, alors même que son créateur est un chrétien évangélique^[13].

Un réalisateur, un échec, une idée de série

Dallas Jenkins, né en 1975, est le fils de l'écrivain Jerry B. Jenkins, coauteur de la série de romans Left Behind^[14]. Il réalise des films chrétiens depuis les années 2000 au sein de Vertical Church Films, la société de production de son église, Harvest Bible Chapel, dans l'Illinois^[15]. En 2017, son film The Resurrection of Gavin Stone ne rencontre pas le succès espéré en salles^[16].

C'est alors, raconte-t-il, qu'en regardant des séries en rafale comme tout spectateur de plateformes, il réalise qu'aucune série en plusieurs saisons n'a jamais raconté la vie de Jésus avec le temps long d'une fiction télévisée^[17]. Les films sur Jésus condensent tout en deux heures ; une série permettrait de connaître les disciples comme des personnes, avant même qu'ils comprennent qui les appelle^[18].

The Shepherd, le court métrage du 24 décembre 2017

Jenkins ressort un scénario de court métrage écrit pour la veillée de Noël de son église : The Shepherd (« le Berger »), l'histoire de la Nativité vue par un berger méprisé^[19]. Le film est tourné dans une ferme de Marengo, dans l'Illinois, et diffusé le 24 décembre 2017^[20]. Jonathan Roumie y joue déjà Jésus adulte dans une apparition brève, après avoir joué le bon larron dans un précédent court métrage de Jenkins^[21].

La plateforme VidAngel, alors en procès avec les grands studios d'Hollywood et en quête de contenus originaux, repère le film et propose de le diffuser sur Facebook comme pilote d'une éventuelle série^[22]. Le court métrage dépasse les 15 millions de vues dans le monde^[23]. Devant cet accueil, VidAngel, Jenkins et le spécialiste de la diffusion Derral Eves décident de financer la première saison directement par le public^[24].

Onze millions de dollars levés auprès des spectateurs

La première saison a été financée par une offre d'investissement ouverte au public, rendue possible par une disposition du JOBS Act américain entrée en vigueur en 2016 : les spectateurs pouvaient acheter de petites parts du projet au lieu de recevoir les simples contreparties du financement participatif classique^[25]. La campagne a réuni plus de 11 millions de dollars auprès de plus de 16 000 investisseurs, dépassant le record que détenait la série Mystery Science Theater 3000 pour un projet télévisé financé par le public^[26].

À l'époque, la presse catholique rapportait déjà le record en le datant du début de l'année 2019 : plus de 11 millions de dollars et plus de 16 000 investisseurs, avant même la sortie complète de la saison^[27]. Les investisseurs devaient être remboursés et rémunérés avant que les actionnaires majoritaires ne touchent leur part des bénéfices, selon les conditions décrites par le Wall Street Journal^[28].

Le modèle « payez pour les suivants » et la gratuité

Pour les saisons suivantes, la production est passée au don libre : le spectateur qui regarde gratuitement peut contribuer pour que d'autres voient la série à leur tour, selon le modèle dit « pay-it-forward » développé par Angel Studios, la société née de VidAngel^[29]. En 2021, la contribution moyenne par ce canal était de 65 dollars^[30].

Le tournant décisif a lieu en mars 2020. Alors que les confinements gardent des millions de personnes à la maison, les producteurs rendent la première saison entièrement gratuite sur l'application The Chosen^[31]. L'audience bondit, et, contre toute attente commerciale, les revenus augmentent au lieu de s'effondrer, portés par les dons des spectateurs reconnaissants^[32]. Dallas Jenkins parle à ce sujet d'une « mathématique impossible » qu'il attribue à Dieu^[33]. La gratuité devient alors le modèle permanent : la série gagne son argent par les sorties en salles, les accords avec les plateformes, les produits dérivés et les contributions volontaires^[34].

Come and See, 5&2 Studios et l'accord Amazon de 2025

En octobre 2022, les créateurs s'associent à une nouvelle fondation à but non lucratif, la Come and See Foundation, créée pour gérer le financement de la série et ses traductions dans le monde entier ; ses donateurs peuvent déduire leurs dons de leurs impôts aux États-Unis^[35]. C'est elle qui finance le doublage et le sous-titrage, avec l'ambition affichée de rendre la série accessible dans des centaines de langues^[36].

En 2024, un différend juridique entre la société de production et Angel Studios retarde la sortie en streaming de la quatrième saison, et Jenkins reconnaît publiquement que le seul financement participatif ne suffit plus à porter des coûts de production devenus ceux d'une grande série^[37]. Son nouveau studio, 5&2 Studios, du nom des cinq pains et des deux poissons de la multiplication des pains, reprend le développement de la série et de ses projets dérivés^[38].

En février 2025, Amazon MGM Studios signe avec 5&2 Studios un accord large : droits de diffusion des cinq premières saisons sur Prime Video, sorties en salles puis fenêtre exclusive de 90 jours sur Prime Video pour les saisons suivantes, et distribution assurée avec Lionsgate^[39]. Les saisons restent ensuite disponibles gratuitement sur l'application et le site officiels, une fois la fenêtre exclusive écoulée^[40].

Sept saisons sont prévues au total^[41]. Cinq sont sorties, de 2019 à 2025, soit 40 épisodes. La sixième, consacrée aux vingt-quatre heures du Vendredi saint et à la Crucifixion, est annoncée sur Prime Video le 15 novembre 2026, avec un épisode final prévu en salles le 12 mars 2027^[42][43]. La septième et dernière saison, consacrée à la Résurrection, a été tournée d'avril à septembre 2026 et est annoncée pour 2028^[44].

Le tableau suivant donne les dates de première diffusion de chaque saison, telles qu'elles ressortent des annonces officielles et des récapitulatifs de la série^[45][46].

Lecture du tableau : les dates des saisons 1 à 5 sont celles de leur première mise à disposition du public, en salles ou en streaming selon les saisons ; celles des saisons 6 et 7 sont les dates annoncées par Amazon MGM Studios et 5&2 Studios au printemps 2026^[47].

Des saisons qui passent par le cinéma

Depuis 2021, les nouvelles saisons rencontrent d'abord le public en salles. Le programme spécial Christmas with The Chosen: The Messengers, sorti le 1er décembre 2021 dans 1 700 salles, a rapporté 13,5 millions de dollars et battu les records de son distributeur événementiel Fathom Events^[48]. Les épisodes des saisons 3, 4 puis 5 ont ensuite été projetés au cinéma avant leur diffusion en streaming^[49]. Au total, les sorties en salles de la série dépassaient 120 millions de dollars de recettes en mai 2025^[50].

Le rôle de Jésus est tenu par Jonathan Roumie, acteur américain né en 1974, catholique pratiquant, qui avait déjà joué le Christ dans deux courts métrages de Dallas Jenkins avant la série^[51]. Il raconte préparer le rôle d'abord spirituellement, en cherchant à s'effacer devant le personnage :

« La plupart de ma préparation se fait dans le domaine spirituel », dit Jonathan Roumie, qui explique relire longuement les textes sources et chercher à « se vider de lui-même » pour laisser l'Esprit Saint travailler à travers le scénario et son jeu. Jonathan Roumie, acteur de Jésus^[52]

Elizabeth Tabish, qui joue Marie Madeleine, a raconté qu'elle envisageait d'abandonner le métier d'actrice quand le rôle lui a été proposé, et l'a décrit ensuite comme le rôle de ses rêves^[53]. Autour d'eux, la distribution principale réunit des acteurs de confessions et d'horizons variés^[54].

Lecture du tableau : la distribution complète compte des dizaines de rôles récurrents, apôtres, disciples, Romains et chefs religieux ; seuls les visages les plus connus du public sont retenus ici^[55].

L'application et le site officiels, gratuits

Le moyen le plus stable de regarder The Chosen en français est l'application officielle The Chosen et le site watch.thechosen.tv, où les saisons sont proposées gratuitement, en version doublée ou sous-titrée en français, avec un site français à l'adresse thechosen.fr^[56]. C'est le canal que la production met elle-même en avant pour le public francophone, avec la possibilité de contribuer librement au financement des saisons suivantes^[57].

Prime Video, Netflix et les autres plateformes

Les saisons circulent aussi sur les grandes plateformes, mais leurs catalogues changent selon les pays et les périodes. La première saison est arrivée sur Netflix en 2022 et les saisons sont passées, aux États-Unis, par Prime Video, Peacock ou la chaîne The CW^[58]. Depuis l'accord de février 2025, les nouvelles saisons sortent d'abord en salles, puis en exclusivité sur Prime Video pendant 90 jours, avant de rejoindre l'application gratuite^[59]. La saison 5 y est arrivée le 15 juin 2025 aux États-Unis, puis en juillet 2025 dans de nombreux pays^[60].

Pour un lecteur en France, la règle pratique est donc simple : l'application et le site officiels donnent l'accès gratuit et durable en français ; Prime Video donne l'accès le plus tôt aux saisons récentes, selon le catalogue français du moment. Les offres des autres plateformes se vérifient au moment du visionnage, car elles tournent d'une saison à l'autre^[61].

La série sur les plateformes catholiques

Le 28 septembre 2022, la première saison est aussi entrée au catalogue de Formed, la plateforme de formation de l'Augustine Institute, accompagnée d'un commentaire catholique original préparé par les théologiens de l'institut pour chaque épisode^[62]. L'annonce présentait alors la série comme déjà vue plus de 400 millions de fois dans le monde^[63]. C'est un bon point d'entrée pour regarder la série en paroisse ou en groupe, avec un accompagnement de réflexion.

La première saison a été tournée en une soixantaine de jours autour de Poolville et de Weatherford, au Texas, dans un village de Capharnaüm reconstitué qui accueille aussi des visiteurs^[64]. Pour la deuxième saison, la production s'est installée dans l'Utah, sur le décor de Jérusalem construit par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Goshen pour ses propres vidéos bibliques : c'était la première fois qu'une production extérieure à cette Église était autorisée à y tourner^[65].

À partir de la troisième saison, le tournage revient au Texas, à Midlothian, où un complexe de production de 20 millions de dollars a été construit sur le terrain d'un centre de l'Armée du Salut, avec plateaux, ateliers et un nouveau décor de Capharnaüm^[66]. La scène de la multiplication des pains y a réuni près de 12 000 figurants venus de 36 pays, la plupart à leurs frais et dans des costumes qu'ils avaient cousus eux-mêmes^[67].

La cinquième saison a commencé son tournage le 11 avril 2024 dans l'Utah avant de se terminer au Texas^[68]. Pour la sixième, commencée le 14 avril 2025 et achevée en septembre 2025, les scènes de la Crucifixion ont été tournées à Matera, en Italie, la ville de pierre où plusieurs films sur la Passion ont déjà été filmés^[69].

Une audience que les producteurs n'avaient pas prévue

L'estimation la plus citée parle d'environ 280 millions de personnes ayant regardé la série dans le monde, dont une part importante de spectateurs qui ne se déclarent pas religieux^[70]. Ce chiffre est une estimation reprise par la presse à partir des données de visionnage sur les applications et les plateformes ; il faut le lire comme un ordre de grandeur, non comme une audience mesurée comme celle de la télévision classique^[71].

La série a reçu plusieurs prix du public et de la critique chrétienne aux États-Unis, dont quatre Dove Awards de la Gospel Music Association et deux prix Epiphany de Movieguide^[72]. Elle est distribuée à l'international par Lionsgate, et la Come and See Foundation finance ses traductions pour la rendre accessible dans le plus de langues possible^[73].

Une série évangélique regardée par beaucoup de catholiques

The Chosen est née dans un milieu évangélique américain, et elle le revendique par son financement et son réseau de diffusion initial^[74]. Mais trois traits expliquent son accueil catholique. D'abord, un prêtre catholique, le père David Guffey, relit les scénarios depuis le début au même titre que les conseillers des autres traditions^[75]. Ensuite, l'acteur de Jésus, Jonathan Roumie, est catholique et parle volontiers de sa foi, de la messe et de la prière dans les entretiens qui accompagnent la série^[76]. Enfin, des institutions catholiques ont relayé la série pour elle-même : l'Augustine Institute l'a accueillie sur Formed dès 2022 avec un commentaire catholique, et le frère dominicain Paul-Adrien l'a commentée épisode par épisode pour le public francophone sur sa chaîne^[77][78].

La série reste une fiction : elle invente des dialogues et des antécédents que les Évangiles ne donnent pas, et elle le dit elle-même en invitant à lire les textes^[79]. Beaucoup de spectateurs racontent qu'elle leur a donné envie d'ouvrir l'Évangile pour comparer, ce qui est exactement l'effet que son créateur dit rechercher^[80].

• Comprendre le modèle des plateformes catholiques : Formed, la plateforme de formation qui a accueilli la première saison en 2022.
• Découvrir un autre grand média américain : EWTN, le réseau catholique mondial (1981-), entre télévision, radio et presse.
• Lire l'actualité de l'Église qui relaie souvent la série : Vatican News, le portail officiel d'information du Saint-Siège et Aleteia, le média catholique en plusieurs langues.
• Prier avec les applications nées en français : Hozana, prier ensemble en français sur internet et Meditatio, prier et méditer avec une application chrétienne.