Pèlerin : l'hebdomadaire catholique d'actualité

Un hebdomadaire d'actualité à visage humain

Depuis le 11 avril 2019, la formule actuelle du magazine porte en couverture la signature Le Pèlerin, l'actu à visage humain^[5]. La formule dit le positionnement retenu par la rédaction : traiter l'actualité générale et l'actualité de l'Église en partant des personnes, des lieux et des initiatives concrètes, avec une attention particulière aux valeurs humaines et chrétiennes^[6].

Chaque numéro combine des pages d'actualité, des reportages et des récits, des pages de spiritualité et de vie intérieure, et des pages de culture et de patrimoine. Le site lepelerin.com prolonge ces contenus au quotidien et les organise pour des communautés de lecteurs intéressés par la marche, les pèlerinages, l'histoire et la vie locale^[7].

« Le Pèlerin, l'actu à visage humain » (signature de couverture depuis 2019)^[8]

Quatre cahiers thématiques depuis 2019

La nouvelle formule mise en place le 11 avril 2019 par Samuel Lieven, alors directeur de la rédaction, s'articule autour de quatre cahiers thématiques détachables : Marches et pèlerinages, Histoire et patrimoine, Initiatives en régions, Spiritualité^[9]. Le site internet reprend cette organisation en quatre communautés de lecteurs^[10].

Lecture du tableau : ces quatre cahiers structurent le magazine papier depuis 2019 et le site lepelerin.com. Ils prolongent, sous une forme actuelle, les deux sujets d'origine du titre : les pèlerinages et la vie catholique des régions^[11].

1873 : un bulletin lié aux pèlerinages

Le Pèlerin est créé une première fois en juillet 1873 par la congrégation des Assomptionnistes^[12]. À l'origine, il se présente comme un bulletin catholique de liaison consacré aux pèlerinages : Notre-Dame de La Salette, Lourdes et les autres sanctuaires où les Assomptionnistes organisent alors de grands rassemblements de fidèles^[13]. Les fondateurs poursuivent deux objectifs liés : contribuer au renouveau religieux et affirmer une présence catholique visible par les pèlerinages, l'enseignement et la presse^[14].

La synthèse anglaise du titre précise que la publication commence comme un bulletin en 1872, puis paraît comme hebdomadaire le 12 juillet 1873, avant de devenir un hebdomadaire illustré en 1877^[15]. L'article retient la date du 12 juillet 1873 comme date de fondation de l'hebdomadaire, celle que donnent l'infobox du titre et sa synthèse historique française^[16].

Janvier 1877 : la relance de Vincent de Paul Bailly et la Bonne Presse

Le titre est relancé en janvier 1877 par Vincent de Paul Bailly (1832-1912), religieux assomptionniste, sous la raison sociale de la Maison de la Bonne Presse^[17]. Bailly est présenté dans l'histoire des Assomptionnistes comme le véritable fondateur de la Bonne Presse, la maison d'édition catholique qui publiera ensuite de nombreux magazines, dont Le Pèlerin, et le quotidien La Croix^[18].

Dans ses premières années, le journal est vendu 15 centimes et installé au 1 rue François-Ier à Paris^[19]. Sa couverture représente la Vierge couronnée tenant l'Enfant Jésus, encadrés par des vues de Jérusalem et de Rome, avec la devise latine des Assomptionnistes : adveniat regnum tuum^[20].

« Adveniat regnum tuum », « que ton règne vienne » (devise des Assomptionnistes portée sur les premières couvertures du Pèlerin)^[21]

De 1877 à 1914 : l'hebdomadaire illustré et la caricature

À partir de 1877, Le Pèlerin devient un hebdomadaire illustré^[22]. À la fin des années 1880, Vincent de Paul Bailly engage le caricaturiste Achille Lemot, qui remplace progressivement Louis Montégut (1855-1906) et inaugure en 1894 la quatrième de couverture en dessin pleine page, consacrée à l'actualité politique^[23]. Après 1909, cette dernière page est dessinée notamment par Amédée Vignola, Henri Genévrier dit Grand'Aigle et Gabriel Gobin^[24].

En 1896, le titre adopte l'impression en couleurs, augmente ses illustrations et tire à près de 150 000 exemplaires ; en 1900, le tirage atteint 200 000 exemplaires^[25]. Ces chiffres, cités par l'étude consacrée aux caricatures du journal, montrent la place prise par l'hebdomadaire dans la presse catholique illustrée de la fin du XIXe siècle^[26].

Sur le fond, les premières décennies portent la marque d'un catholicisme militant, engagé dans les débats de la Troisième République sur l'école, la laïcité et la place de l'Église. L'étude des caricatures du titre documente cette ligne de combat, y compris ses dessins hostiles à la franc-maçonnerie et, pendant l'affaire Dreyfus, des stéréotypes antisémites présents aussi dans d'autres journaux de l'époque^[27]. Après 1918, le ton de la dernière page évolue, avec des dessins marqués par l'anticommunisme^[28]. Raconter cette première période avec ses dates, ses dessinateurs et ses tirages permet de comprendre d'où vient le titre, sans confondre le journal de 1890 avec le magazine d'aujourd'hui.

Après 1945 : vers un catholicisme social et une actualité généraliste

Après la Seconde Guerre mondiale, le journal évolue progressivement vers un catholicisme plus social, attentif à l'aménagement du territoire, aux mesures sociales et à l'évolution des mœurs^[29]. Le concile Vatican II (1962-1965) marque un tournant : Le Pèlerin s'ouvre davantage aux questions de société et à la modernité, avec un ton moins militant et plus généraliste, tout en gardant une identité chrétienne^[30].

À partir des années 1980, la ligne s'élargit à l'actualité générale, avec une attention particulière aux valeurs humaines, au patrimoine, à la spiritualité et aux initiatives locales, et le magazine introduit des rubriques variées, dont des bandes dessinées, des feuilletons et des reportages, dans une maquette modernisée^[31].

Les noms successifs du titre

Le journal a changé plusieurs fois de nom depuis 1873, avant de revenir à son nom d'origine en 2019. Les notices de la Bibliothèque nationale de France conservent la trace de chaque titre^[37].

Lecture du tableau : la suite des titres suit les notices bibliographiques de la BnF citées dans la synthèse du magazine. Le retour à Le Pèlerin en 2019 accompagne la nouvelle formule à quatre cahiers^[38][39].

L'actualité relue depuis les personnes

La ligne actuelle du magazine allie actualité et réflexion spirituelle, avec une attention particulière aux valeurs humaines et chrétiennes^[40]. Concrètement, le lecteur trouve dans un même numéro un dossier d'actualité, des reportages de terrain, des portraits et des récits, puis des pages qui aident à prier, à comprendre un lieu ou à préparer une marche.

Cette organisation explique la longévité du titre : le pèlerinage, sujet d'origine, n'a pas disparu, mais il est devenu une porte d'entrée parmi d'autres vers l'histoire des lieux, la vie des régions et la spiritualité du quotidien.

Des rubriques qui ont fait la notoriété du journal

L'histoire du Pèlerin retient plusieurs rubriques populaires : la Lettre du balayeur, où un Français moyen exprime avec humour son avis sur la semaine écoulée, des bandes dessinées comme Pat'Apouf Détective de Gervy, Astérix le Gaulois de René Goscinny et Albert Uderzo, ou Tanguy et Laverdure de Jean-Michel Charlier et Albert Uderzo, et des feuilletons littéraires ou éducatifs^[41]. La quatrième de couverture illustrée, longtemps reconnaissable à son titre sur fond jaune, rappelait un fait de société ou un geste de courage individuel^[42].

Ces rubriques montrent que l'hebdomadaire n'a jamais été seulement un bulletin religieux : dès le XXe siècle, il associe information, récit, humour et culture populaire dans un même objet de lecture familiale.

De la Maison de la Bonne Presse à Bayard Presse

Le Pèlerin est édité par Bayard Presse, dont il est le titre fondateur^[43]. La maison descend de la Maison de la Bonne Presse des Assomptionnistes, devenue Bayard Presse en 1969^[44]. Le groupe Bayard, maison d'édition des Augustins de l'Assomption, publie aussi le quotidien La Croix et le mensuel Notre Temps : avec Le Pèlerin, ces trois titres forment le cœur historique de sa presse catholique en France^[45].

L'histoire des Assomptionnistes rappelle le lien d'origine entre les deux apostolats de la congrégation : les pèlerinages, vers Rome, La Salette, la Terre sainte et surtout Lourdes chaque année, et la Bonne Presse, maison qui publie de nombreux magazines, dont Le Pèlerin, et le quotidien La Croix^[46]. Le magazine porte encore ce double héritage : raconter les lieux de pèlerinage et donner des nouvelles de l'Église et de la société.

Un titre de presse privé, pas un organe officiel

L'appartenance au groupe Bayard donne au magazine une structure d'entreprise de presse : rédaction, fabrication, diffusion, publicité et développement numérique sont portés par une société d'édition, et non par une association ou un diocèse. Pour le lecteur, la distinction compte : Pèlerin propose un regard chrétien sur l'actualité, il ne promulgue pas l'enseignement de l'Église. Quand il traite d'une question de foi, il le fait en magazine, avec des journalistes, des témoins et des experts nommés.

La diffusion de Pèlerin est mesurée par l'Alliance pour les chiffres de la presse et des médias, l'ACPM. En moyenne en 2025-2026, le magazine est diffusé à 70 503 exemplaires payés en France, et l'audience globale de la marque Le Pèlerin atteint 460 000 personnes^[47]. La diffusion se fait à 98,77 % par abonnement sur la même période^[48] : le magazine vit d'abord de lecteurs abonnés, qui le reçoivent chaque semaine à domicile.

Source du tableau : série de diffusion reprise dans la synthèse du titre, de 2007 à 2025^[49]. Chaque chiffre doit être cité avec son année : la série décrit une baisse régulière de la diffusion papier, commune à l'ensemble de la presse hebdomadaire, et non une disparition du titre.

En 2010, la diffusion était de 242 255 exemplaires selon la synthèse anglaise du titre, qui reprend les chiffres de circulation de l'époque^[50]. Malgré cette baisse, le magazine se présente comme le premier hebdomadaire catholique d'actualité en France, et une version numérique est disponible sur abonnement^[51].

La lecture sûre de ces chiffres est simple. Pèlerin a perdu une large part de sa diffusion papier en vingt ans, comme ses confrères, mais il conserve en 2025-2026 une diffusion payée de plus de 70 000 exemplaires, presque entièrement par abonnement, et une audience de marque de 460 000 personnes lorsque le site et les prolongements numériques sont comptés^[52].

Pèlerin n'occupe pas la même place que les autres grands médias catholiques. Ce n'est pas un quotidien d'information générale comme La Croix, publié par le même groupe Bayard. Ce n'est pas un hebdomadaire familial comme Famille Chrétienne, centré sur le couple, les enfants et la vie de famille. Ce n'est pas une chaîne de télévision comme KTO, ni un site d'actualités et de spiritualité en ligne comme Aleteia, ni le média officiel du Saint-Siège, rôle tenu par Vatican News.

Sa place est celle d'un hebdomadaire d'actualité et de culture d'inspiration chrétienne, né des pèlerinages et devenu magazine des lieux, des régions et des chemins. Pour le lecteur qui cherche « Pèlerin magazine », « hebdomadaire catholique » ou « magazine pèlerinages et patrimoine », le titre répond par son histoire : fondé en 1873, relancé en 1877, illustré très tôt, renouvelé après Vatican II et reformulé en 2019 autour de quatre cahiers. Pour préparer concrètement une démarche de marche, l'article Pourquoi faire des pèlerinages ? donne les repères spirituels que le cahier Marches et pèlerinages du magazine illustre chaque semaine par des récits et des itinéraires.

Cette longévité, de 1873 à aujourd'hui, fait aussi de Pèlerin un témoin de l'histoire de la presse catholique française : bulletin des pèlerinages au temps des grands rassemblements de Lourdes et de La Salette, hebdomadaire illustré à grands tirages au tournant du XXe siècle, magazine généraliste après Vatican II, puis hebdomadaire de proximité et de patrimoine à l'heure du numérique.

Le magazine se lit chaque semaine en kiosque et par abonnement, et chaque jour sur lepelerin.com, autour des quatre communautés Marches et pèlerinages, Histoire et patrimoine, Initiatives en régions et Spiritualité. Pour vérifier un fait sur son histoire, les sources les plus directes restent les notices de la Bibliothèque nationale de France pour les titres successifs, l'annonce de la nouvelle formule par La Croix le 11 avril 2019, et les chiffres de diffusion publiés par l'ACPM, toujours à citer avec leur année.

• Découvrir KTO : la télévision catholique francophone, autre média de continuité pour prier et suivre l'Église au jour le jour.
• Lire Famille Chrétienne : l'hebdomadaire familial catholique créé en 1978, complément de Pèlerin pour la vie de famille.
• Explorer Aleteia : le média catholique en ligne en plusieurs langues.
• Comprendre Pourquoi faire des pèlerinages ? : les raisons spirituelles de la marche vers les sanctuaires, sujet d'origine du Pèlerin.