Saint Austremoine de Clermont (IIIe siècle)

La source la plus ancienne est Grégoire de Tours (538-594). Dans l'Histoire des Francs (I, 30), il rapporte que, sous l'empereur Dèce, sept évêques furent envoyés pour évangéliser les Gaules : Gatien à Tours, Trophime à Arles, Paul à Narbonne, Saturnin à Toulouse, Denis à Paris, Martial à Limoges et Austremoine à Clermont.^[6]

Dans À la Gloire des Confesseurs (chapitre 30), Grégoire raconte à propos d'Austremoine des épisodes miraculeux (guérisons, délivrances) situés autour de son tombeau. Ces récits relèvent du témoignage de la dévotion locale au VIe siècle, non d'un procès-verbal contemporain.^[7][8]

Une datation incertaine

Le cadre « sept évêques sous Dèce vers 250 » est une reconstruction de Grégoire de Tours, qui écrit plus de trois siècles après les faits. L'historien Gabriel Fournier, dans un article des Bulletin historique des diocèses d'Auvergne (1979), a montré qu'il est plus plausible de situer l'évangélisation durable de l'Auvergne à la génération des évêques aquitains présents au concile d'Arles en 314. Les deux lectures coexistent : la tradition liturgique retient le IIIe siècle, la critique historique penche pour le début du IVe.^[9][10]

Nous conservons ici les deux degrés de certitude, sans trancher : la mission d'Austremoine est ancienne (IIIe ou début du IVe siècle), son siège à Clermont est la tradition reçue, mais la date précise et le lien avec la persécution de Dèce ne sont pas historiquement démontrés.

Selon la tradition, Austremoine prêche en Auvergne, établit la communauté chrétienne de Clermont (Augustonemetum) et porte l'Évangile dans les campagnes environnantes. Les textes tardifs lui attribuent des fondations, des guérisons et des conversions ; ces récits appartiennent à la légende hagiographique et n'ont pas de confirmation documentaire.^[11][12]

La tradition lui attribue un martyre par décapitation. Le lieu et la date ne sont pas déterminés avec certitude : les textes divergent, et aucun document contemporain ne permet de les fixer. Nous ne reprenons aucun détail du martyre au-delà de ce constat.^[13][14]

Les légendes tardives

Des textes beaucoup plus tardifs présentent Austremoine comme un disciple du Christ, ou comme un Juif d'Emmaüs converti. Ces traditions sont légendaires : elles ne reposent sur aucun témoin ancien et sont incompatibles avec la chronologie la plus courte même de la mission (IIIe siècle). Elles témoignent de la dévotion locale, pas de l'histoire.^[15]

Le nom véritable du saint serait Stremonius. La forme « Austremoine » (Austremonius) s'est imposée dans la tradition liturgique française ; elle est jugée « traditionnelle, mais inexacte » par les historiens.^[16]

Le tombeau d'Austremoine est d'abord placé à Issoire, où une église lui est consacrée. Les reliques sont ensuite translatées à l'abbaye de Mozac, près de Riom, qui devient le principal sanctuaire. La tête reste à Issoire, dans l'église qui porte son nom.^[17][18]

Les dates de translation (761, 764, 848 selon les textes) sont incertaines et les sources ne concordent pas. Nous les signalons comme traditionnelles sans les présenter comme établies.^[19]

L'église Saint-Austremoine d'Issoire, avec ses chapiteaux et ses scènes hagiographiques, est un des monuments majeurs de l'art roman auvergnat. Elle conserve la mémoire du martyr et constitue le principal lieu de pèlerinage avec Mozac.^[20]

Saint Austremoine est fêté le 1er novembre, date retenue dans le calendrier des saints du jour. Le diocèse de Saint-Flour le fête le 8 novembre. Son culte est ancien en Auvergne ; il est le patron de plusieurs paroisses et localités de la région.^[21]

L'iconographie le représente le plus souvent en évêque (mitre, crosse), parfois avec l'attribut du martyre (palme, glaive). Des vitraux le montrent dans plusieurs églises d'Auvergne, notamment à Sermentizon et dans la Sainte-Chapelle de Vic-le-Comte. L'église d'Issoire lui consacre des chapiteaux et des scènes de sa vie.^[22]

Les sources anciennes sont Grégoire de Tours, Histoire des Francs I, 30 et À la Gloire des Confesseurs ch. 30 (VIe siècle). Les Bollandistes ont publié la vie et les leçons dans les Acta Sanctorum, Novembris t. I (1887). L'étude de référence moderne est celle de Gabriel Fournier (1979, p. 417-471), qui replace l'évangélisation de l'Auvergne dans le contexte des évêchés aquitains du IVe siècle.^{[23][24][25][26]}

Ce que l'on ne peut pas affirmer avec certitude : les dates de naissance et de mort, le lieu et la date du martyre, la date des translations de reliques, et les circonstances détaillées de la mission. Les traditions qui font d'Austremoine un disciple du Christ relèvent de la légende. Nous n'avons ajouté aucun détail au dossier : ni discours inventé, ni prodige rapporté au-delà de ce que les sources citent.

• Saint Gatien de Tours : un des sept évêques de la tradition grégorienne.
• Saint Martial de Limoges : autre évêque des Gaules de la même tradition.
• Saint Remi de Reims : figure centrale de l'Église des Gaules à la charnière de l'Antiquité et du haut Moyen Âge.