Saints Lucien et Marcien, martyrs à Nicomédie († v. 250)

Les Actes racontent la conversion sans l'embellir. Lucien et Marcien « étaient si adonnés aux démons qu'ils entraînaient presque toute âme à leur secte sacrilège », souillant tous par la magie et les sortilèges.^[8] Voulant obtenir une vierge chrétienne, ils eurent recours à leurs arts ; mais les démons durent avouer leur défaite devant cette âme, qui « conserve intacte sa virginité pour Jésus-Christ ».^[9]

À la vue de cet échec, ils se convertirent. Les Actes sont précis sur le geste qui suit : « aussitôt, ils apportèrent leurs codex en public, au milieu de la ville, et les brûlèrent par le feu » ; puis ils confessèrent tout à l'Église, reçurent le baptême, distribuèrent leurs biens aux pauvres et se retirèrent dans la solitude.^[10][11]

C'est ce passé qui donne à leur martyre sa couleur propre : ils ne sont pas des fidèles surpris par une rafle, ils sont passés de l'autre côté, du côté de ceux qu'ils faisaient arrêter. La structure rappelle celle d'autres convertis du pouvoir, comme les païens des martyrs de Lyon en 177 ; mais Lucien et Marcien viennent de la magie, ce qui fait du renversement plus complet encore.^[12]

Nicomédie, capitale de la Bithynie et résidence impériale d'Orient, était alors l'une des grandes villes de l'Empire. Ce fut précisément là que la persécution de Dèce fut conduite avec le plus de rigueur : l'empereur y avait établi le centre de son pouvoir en Orient, et c'est à Nicomédie que les premiers martyrs de cette époque furent nombreux à donner leur vie.^[13]

En 250, Dèce décrète un sacrifice obligatoire aux dieux de Rome. Les chrétiens qui refusent sont arrêtés, jugés localement et exécutés. La persécution de Dèce est la première qui s'organise comme une mesure d'Empire à l'échelle du monde romain.^[14] C'est dans ce cadre que Lucien et Marcien comparaissent devant le proconsul Sabin.^[15]

Ruinart, qui publie les Actes d'après deux manuscrits anciens, note que l'année exacte du martyre reste incertaine, tout en confirmant qu'il eut lieu sous la persécution de Dèce.^[16] Les martyrologes fixent la date au 26 octobre, veille des calendes de novembre.^[17][18]

Conduits devant Sabin, les deux frères répondent sans se renier. À la question « qui es-tu ? », Marcien répond : « Ingénu, et adorateur des sacrements de Dieu ».^[19] Quand le juge leur demande leur origine, Lucien dit : « Jadis persécuteur de la vénérable Loi, maintenant, quoique indigne, j'en suis pourtant le prédicateur. »^[20]

La réponse centrale est celle de Marcien, que Lucien reprend ensuite à son compte : « La gloire des chrétiens est celle-ci : être privés de cette vie que tu crois la vraie, et parvenir, persévérant jusqu'à la fin, à la vie vraie et perpétuelle. »^[21] Et plus loin : « En quoi nous sommes prêts, à ce que tu voudras nous infliger de tourments, plutôt que, reniant le Dieu vivant et vrai, nous entrions dans les ténèbres extérieures et le feu inextinguible. »^[22]

La notice Nominis résume ce dialogue par la phrase « Je suis un homme libre puisque c'est la gloire des chrétiens que de gagner la vraie vie ». C'est une paraphrase de dévotion, qui fond en une seule réplique le mot d'origine de Marcien (« ingénu ») et la promesse de la vie vraie ; elle n'est pas verbatim dans les Actes.^[23][24]

Sabin les condamne à être brûlés vifs. Conduits au lieu du supplice, « comme d'une seule bouche » ils rendent grâce à Dieu, achèvent leur prière, et les exécuteurs mettent le feu : « ainsi les vénérables martyrs, achevant leur combat, eurent part à la passion du Seigneur. »^[25] Le colophon des Actes les date de la veille des calendes de novembre, sous l'empereur Dèce et le proconsul Sabin.^[26]

Le mot martyr en grec signifie témoin. Leur témoignage est double : ils ont vu l'Église de l'extérieur, du côté de ceux qui la persécutaient, et ils ont su dire oui à la foi de ceux qu'ils faisaient mourir.

Leur fête est le 26 octobre. Elle est portée par les martyrologes latins et par la tradition des Actes ; la notice Nominis la qualifie de fête locale.^[27][28] Le Martyrologe romain, on l'a dit, nomme Lucien, Flore et leurs compagnons : la dissonance entre ce libellé et le couple des Actes n'est pas tranchée par les sources primaires elles-mêmes.^[29]

Leur culte le plus vivant est catalan. À Vic, en Catalogne, ils sont patrons de la ville : dès 1224, le chapitre de la cathédrale institue un office de neuf leçons pour leur fête, et un texte de 1226 parle de la « palme du martyre » qu'ils y ont reçue.^[30] Les martyrologes de Vic antérieurs au XIIIᵉ siècle ne les plaçaient pas encore à Nicomédie ; la tradition locale a longtemps revendiqué Vic comme lieu du martyre.^[31]

Leur iconographie est rare hors de Catalogne. On les représente ensemble, deux figures de même taille, parfois au moment du supplice, plus souvent dans la paix des martyrs. Un retable du XVIIIᵉ siècle de Barcelone les montre côte à côte ; l'église de la Pietat de Vic leur a consacré peintures, sculptures et vitraux.^[32]

• Saint Étienne, premier martyr († v. 36) : le premier témoin du Christ à donner sa vie.
• Les persécutions de Néron : la première persécution d'Empire, dont celle de Dèce est l'héritière.
• Les martyrs de Lyon en 177 : des païens convertis au moment des tourments, comme Lucien et Marcien.
• Les martyrs de Ceuta (1227) : plus tard, d'autres hommes passés par la persécution de l'Évangile meurent pour l'avoir prêché.