Papa sant'Eutichiano (275-283)

Un papa quasi senza dossier, ma non senza importanza

L'articolo su Eutichiano non può essere scritto come una biografia moderna. Le fonti non permettono di raccontare la sua infanzia, la sua elezione, le sue decisioni quotidiane o la sua morte. Ma questo stesso silenzio istruisce lo storico: per diversi papi del III secolo, la certezza non viene da una vita dettagliata, ma da un insieme convergente di elenchi, calendari, luoghi di sepoltura e iscrizioni.

La tentazione sarebbe colmare la lacuna con la leggenda. Il serio metodo cattolico fa l'inverso: distingue ciò che è certissimo (successione, date generali, memoria liturgica, sepoltura a Callisto), ciò che è tradizionale ma tardivo (origine toscana, padre Marinus, ordinazioni, benedizione dei frutti) e ciò che è probabilmente amplificato (martirio personale, 342 martiri sepolti con le sue mani).^[8][9]

L'ultimo nome della cripta papale del III secolo

Eutichiano è legato soprattutto alla cripta dei papi della catacomba di Callisto. Questa cripta, riscoperta nel XIX secolo da Giovanni Battista de Rossi, conteneva le sepolture di diversi vescovi di Roma del III secolo: Ponziano, Antero, Fabiano, Lucio, Stefano, Sisto II, Dionigi, Felice ed Eutichiano.^[10][11]

La Catholic Encyclopedia riassume il punto decisivo: al momento della scoperta di questa cripta, furono ritrovati frammenti dell'epitaffio di Eutichiano, recante il suo nome in lettere greche: EUTYCHIANOS EPIS(KOPOS).^[12] L'iscrizione è sobria, ma collega il suo nome a una topografia sicura. Eutichiano non è soltanto un nome in un elenco; è un vescovo romano iscritto nel marmo della memoria cristiana.

Un pontificato di pace tra due minacce

Il pontificato di Eutichiano inizia il 4 gennaio 275, ossia diversi mesi prima della morte di Aureliano, assassinato nell'autunno dello stesso anno.^[13] Eusebio riferisce che Aureliano aveva pensato di lanciare una nuova persecuzione contro i cristiani, ma morì prima che i decreti fossero eseguiti.^[14] Il periodo che segue non è quello di una Chiesa trionfante; essa resta fragile, minoritaria, sorvegliata. Ma non conosce alcuna persecuzione imperiale paragonabile a quelle di Decio o di Valeriano.

Questa pace relativa spiega perché le tradizioni molto marziali del Liber Pontificalis vadano filtrate. Se Eutichiano avesse realmente sepolto con le sue mani 342 martiri uccisi sotto il suo pontificato, si dovrebbe supporre una persecuzione massiccia proprio là dove le altre fonti non ne conservano traccia. Il dato più probabile è piuttosto una memoria funeraria trasmessa a un papa pacifico: la Chiesa continua a onorare gli antichi martiri, a vegliare sulle loro tombe e a stabilizzare i suoi usi attorno ai cimiteri.

Tabella dei testimoni principali

Questa tabella basta a comprendere il tipo di articolo possibile. Eutichiano non assomiglia a Fabiano, Cipriano o Sisto II, per i quali possediamo lettere, racconti di martirio o iscrizioni molto eloquenti. Assomiglia piuttosto a quei pontefici la cui importanza risiede nella catena di trasmissione: la Chiesa sa che hanno governato, sa dove riposavano, sa il giorno in cui la loro memoria veniva letta.

Eusebio: una notizia breve e difficile

Eusebio menziona Eutichiano nell'ultimo capitolo del libro VII, in mezzo a un elenco di ecclesiastici a lui vicini nel tempo. La sua frase è breve: Felice, dopo cinque anni sulla Chiesa di Roma, è seguito da Eutichiano; costui, «in meno di dieci mesi», lascia l'incarico a Caio.^[15]

« Felice, dopo aver presieduto cinque anni la Chiesa di Roma, ebbe come successore Eutichiano; ma costui, non avendo compiuto nemmeno dieci mesi interi, lasciò l'incarico a Caio. » — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, VII, 32^[16]

Questa notizia è importante, ma non può essere accolta senza critica. L'elenco ufficiale della Santa Sede, la tradizione romana e il Liber Pontificalis collocano Eutichiano tra il gennaio 275 e il dicembre 283, ossia quasi nove anni.^[17][18] La frase di Eusebio contiene dunque probabilmente un errore di trasmissione, di sincronismo o di calcolo. Resta utile per la successione Felice – Eutichiano – Caio, ma non per fissare da sola la durata del pontificato.

La Depositio episcoporum: il testimone più sicuro per la memoria

La Depositio episcoporum, integrata nel Cronografo del 354, è uno dei documenti più preziosi per i vescovi di Roma del III secolo. Non pretende di raccontarne le biografie; dà il giorno liturgico e il luogo di deposizione. Per Eutichiano, la formula è limpida: sesto giorno prima delle idi di dicembre, ossia 8 dicembre, a Callisto.^[19]

La precisione è decisiva. Il documento non lo colloca nell'elenco dei martiri, ma in quello dei vescovi. La Catholic Encyclopedia ne deduce a giusto titolo che è altamente probabile che Eutichiano non sia morto martire in senso stretto.^[20] Ciò non toglie nulla alla sua santità riconosciuta; impedisce semplicemente di trasformare una memoria episcopale in un racconto di supplizio non attestato.

Il Liber Pontificalis: tradizione ricca, vaglio critico necessario

Il Liber Pontificalis offre una notizia molto più sviluppata. Chiama Eutichiano toscano (« Tuscan » nella traduzione inglese di Loomis), figlio di Marinus, originario della città di Luna; gli attribuisce otto anni, dieci mesi e quattro giorni di pontificato (testo principale; l'altra famiglia di manoscritti dà un anno, un mese e un giorno); lo colloca dal terzo consolato di Aureliano e Marcellino fino al dicembre 283; gli attribuisce una benedizione dei frutti sull'altare, soprattutto fave e uva; afferma che seppellì 342 martiri di propria mano; menziona cinque ordinazioni di dicembre (14 presbiteri, 5 diaconi, 9 vescovi in diversi luoghi); lo dice «coronato del martirio» e sepolto a Callisto.^[21]

« Ordinò che i frutti fossero benedetti sull'altare, ma soltanto le fave e l'uva. » — Liber Pontificalis, notizia su Eutichiano^[22]

Questa fonte ha un valore reale come memoria romana. Ma è posteriore di oltre due secoli al pontificato di Eutichiano. Johann Peter Kirsch giudica che il rito di benedizione dei prodotti dei campi attribuito a Eutichiano dal Liber Pontificalis appartenga senza alcun dubbio a un periodo più tardivo; la nota di Loomis (p. 34) che rimanda a Duchesne (t. I, p. 159, n. 1) menziona soltanto antiche preghiere di benedizione delle primizie e i loro antecedenti ebraici e pagani, senza riprendere questo giudizio cronologico. La massa dei 342 martiri, dal canto suo, pone un serio problema storico in assenza di persecuzione nota sotto Eutichiano.^[23][24]

La pace di Gallieno come sfondo

La generazione di Eutichiano vive ancora le conseguenze della pace accordata da Gallieno dopo la persecuzione di Valeriano. Eusebio riferisce che Gallieno permise ai vescovi di esercitare liberamente le loro funzioni e restituì ai cristiani i loro luoghi di culto e i loro cimiteri.^[25] Questo dettaglio illumina tutta la seconda metà del III secolo: i cimiteri non sono soltanto luoghi di lutto; sono luoghi ecclesiali, giuridici, liturgici, legati alla libertà concreta della Chiesa.

« Ho ordinato che il beneficio del mio dono sia proclamato in tutto il mondo, affinché ci si ritiri dai luoghi consacrati al culto. E a tal fine potrete usare questa copia del mio rescritto, affinché nessuno vi molesti. » — Rescritto di Gallieno ai vescovi, citato da Eusebio^[26]

Quando Eutichiano viene sepolto a Callisto, si iscrive dunque in una memoria recente: la Chiesa ha sofferto per i suoi cimiteri, li ha recuperati, vi onora i suoi vescovi e i suoi martiri. Il pontificato di Eutichiano non si comprende senza questa topografia romana.

Aureliano: una minaccia abortita

Aureliano è una figura ambivalente per la storia cristiana. Eusebio racconta che dapprima trattò equamente l'affare di Paolo di Samosata ad Antiochia, ordinando che l'edificio ecclesiale fosse restituito a coloro con i quali erano in comunione i vescovi d'Italia e di Roma.^[27] Ma aggiunge che Aureliano cambiò poi parere e volle perseguitare i cristiani, prima di essere fermato dalla morte sulla soglia stessa dell'atto.^[28]

Questo contesto dà all'inizio del pontificato di Eutichiano una tonalità particolare. Egli eredita una Chiesa che sa che la pace imperiale può scomparire bruscamente. Il fatto che nessuna grande persecuzione colpisca allora Roma non va dunque letto come un comfort mondano: è una tregua, e la Chiesa antica sa che le tregue servono a fortificare la memoria, la disciplina e la carità.

Probo, Caro e Carino: un silenzio eloquente

I regni di Probo, Caro e Carino non lasciano un grande dossier cristiano romano. Questo silenzio è di per sé istruttivo. La storia della Chiesa non progredisce soltanto attraverso concili, martiri e crisi eclatanti; progredisce anche attraverso anni in cui i pastori governano senza lasciare documenti spettacolari.

Sotto Eutichiano, Roma continua a celebrare i suoi morti, a ordinare i suoi ministri e a tenere il suo rango nella comunione delle Chiese. Questo lavoro ordinario non ha prodotto un grande testo; ha prodotto una continuità.

La benedizione delle fave e dell'uva

Il rito attribuito dal Liber Pontificalis a Eutichiano è concreto: benedire sull'altare alcuni frutti, specialmente le fave e l'uva.^[29] La notizia è interessante perché collega la liturgia cristiana ai cicli della terra. Le primizie, nell'Antico Testamento, esprimono già che la creazione e i raccolti appartengono a Dio prima di appartenere all'uomo.

Ma l'attribuzione personale a Eutichiano è fragile. La Catholic Encyclopedia giudica che questo rito appartenga indubbiamente a un periodo più tardivo.^[30] La formulazione esatta è dunque: non «Eutichiano istituì la benedizione dei frutti», ma «la tarda memoria pontificia gli attribuì un rito di benedizione dei frutti, probabilmente posteriore alla sua epoca».

Questa distinzione non è seccamente scettica. Rispetta la tradizione leggendola secondo il suo genere: il Liber Pontificalis ama collegare usi romani a papi antichi. Talvolta conserva un nucleo reale; può anche proiettare all'indietro pratiche già divenute familiari.

I 342 martiri sepolti con le sue mani

La seconda tradizione è più spettacolare: Eutichiano avrebbe sepolto 342 martiri con le proprie mani, e avrebbe prescritto che i martiri fossero sepolti con una dalmatica o una tunica purpurea, poi segnalati al papa.^[31]

Il dato più solido dietro questa tradizione non è il numero. È l'idea che il vescovo di Roma vegli sulle sepolture dei martiri e sull'esattezza della loro memoria. Qui il Liber Pontificalis raggiunge un tratto assai reale della Chiesa antica: i martiri non sono eroi anonimi; i loro nomi, le loro tombe e i loro anniversari vanno custoditi.

Il martirio di Eutichiano: santità certa, supplizio incerto

Il Liber Pontificalis dice che Eutichiano fu «coronato del martirio».^[32] Eppure i testimoni più antichi non confermano questo martirio. La Depositio episcoporum lo menziona tra i vescovi, non nella Depositio martyrum; la Catholic Encyclopedia conclude che è assai probabile che non sia morto martire.^[33][34]

Due scogli vanno evitati. Il primo sarebbe respingere la sua santità perché il martirio in senso stretto è incerto: la Chiesa onora Eutichiano come santo papa, e la sua antica memoria liturgica basta a manifestarne l'importanza. Il secondo sarebbe raccontare una morte cruenta senza solida fonte. La formula esatta è dunque: santo papa, probabilmente non martire in senso storico stretto, ma associato dalla memoria romana all'età dei martiri.

La «piccola Città del Vaticano» dei primi secoli

La catacomba di Callisto è uno dei grandi luoghi della Roma cristiana. Il sito ufficiale delle catacombe la presenta come il primo cimitero ufficiale della comunità di Roma, affidato a Callisto prima del suo pontificato.^[35] La cripta dei papi vi concentra una memoria eccezionale: quasi tutti i pontefici del III secolo vi furono sepolti.

Per il lettore moderno, questa topografia è essenziale. La successione apostolica non è soltanto un'idea astratta; ha lasciato tracce nella pietra, nei calendari, nei luoghi che i cristiani hanno continuato a visitare. La cripta di Callisto dà un volto materiale alla continuità romana.

L'epitaffio greco di Eutichiano

L'epitaffio di Eutichiano è noto dai frammenti ritrovati nella cripta. La Catholic Encyclopedia ne trascrive il nucleo: EUTYCHIANOS EPIS(KOPOS), ossia «Eutichiano, vescovo».^[36] Il fatto che l'iscrizione sia in greco non è anomalo: diversi epitaffi papali del III secolo a Callisto usano il greco, lingua ancora molto presente nella Chiesa romana primitiva.

Questa iscrizione ha una grande forza apologetica. Non prova una dottrina sviluppata del papa come nel Medioevo; prova qualcosa di più elementare e più antico: Roma conserva la memoria nominativa dei suoi vescovi, e questi vescovi sono sepolti in uno spazio ecclesiale riconosciuto.

Il passaggio verso un'altra epoca funeraria

Eutichiano è spesso presentato come l'ultimo papa sepolto nella cripta papale di Callisto. La formula va maneggiata con precisione: la cripta dei papi del III secolo giunge allora al termine come luogo ordinario di sepoltura pontificia. Caio, il suo successore, sarà anch'egli legato al complesso di Callisto, ma non alla stessa sequenza funeraria centrale.^[37]

Questo spostamento annuncia un cambiamento più ampio. Alcuni decenni più tardi, la pace costantiniana, le basiliche e le traslazioni di reliquie trasformeranno il rapporto cristiano con le tombe. Eutichiano appartiene dunque alla fine di un mondo: quello della Roma sotterranea, dove la memoria dei pastori e dei martiri si concentra nelle catacombe.

La santità ordinaria del pastore poco documentato

Eutichiano ricorda che la Chiesa non vive soltanto di figure abbondantemente documentate. Molti santi hanno lasciato soltanto un nome, una data, una tomba, talvolta una riga in un calendario. La loro povertà documentaria non è una povertà spirituale. Manifesta che la santità può essere reale senza essere spettacolare.

Il lettore deve accogliere Eutichiano come un antidoto alla curiosità moderna. Vorremmo conoscerne le parole, le decisioni, i conflitti. La Provvidenza ha permesso che ne rimanessero quasi soltanto il nome e il luogo del riposo. Basta per iscriverlo nella catena dei pastori che hanno portato la Chiesa romana tra le persecuzioni.

Custodire la memoria dei morti in Cristo

La tradizione più forte legata a Eutichiano è funeraria. Che abbia o no sepolto personalmente 342 martiri, la sua notizia lo collega all'onore reso ai corpi dei testimoni di Cristo. Questo punto è profondamente cattolico: il cristianesimo non disprezza i corpi. Li seppellisce, li nomina, li visita, li attende nella speranza della risurrezione.

« Il corpo è seminato corruttibile; risorge incorruttibile. » — San Paolo, 1 Corinzi 15, 42^[38]

La catacomba di Callisto non dice soltanto «sono morti». Dice: sono deposti nell'attesa di Dio. Eutichiano, ultimo volto di questa grande sequenza pontificia del III secolo, porta questa silenziosa teologia della sepoltura cristiana.

I fatti più sicuri

La formula di sintesi

Eutichiano è un papa di cui si conoscono pochi atti, ma il cui luogo di memoria è estremamente eloquente. Il suo pontificato si iscrive nella pace relativa avviata già con Gallieno e proseguita dopo la minaccia abortita di Aureliano; la sua figura concentra i temi della continuità romana, della memoria dei martiri, della sepoltura cristiana e della fine della grande serie pontificia di Callisto.

• Papa san Dionigi (259-268) — predecessore indiretto di Eutichiano nel periodo di pace dopo Gallieno.
• Papa san Felice I (269-274) — predecessore immediato di Eutichiano secondo la successione romana.
• Papa san Caio (283-296) — successore di Eutichiano, prima della persecuzione di Diocleziano.
• Papa san Sisto II (257-258) — martire della persecuzione di Valeriano, sepolto nella memoria di Callisto.
• Le catacombe cristiane di Roma — contesto funerario e liturgico dei primi secoli.