La Santa Sede

Il canone 361: una definizione che va oltre la persona del papa

Il Codice di diritto canonico del 1983, promulgato da Giovanni Paolo II con la costituzione apostolica Sacrae Disciplinae Leges e in vigore dal 27 novembre 1983, definisce il termine con un rigore giuridico preciso:

«Col nome di Sede Apostolica o Santa Sede in questo Codice si intendono non solo il Romano Pontefice, ma anche, se non risulta altrimenti dalla natura della cosa o dal contesto, la Segreteria di Stato, il Consiglio per gli affari pubblici della Chiesa e gli altri Istituti della Curia romana.» — Codice di diritto canonico, canone 361^[6]

Questa definizione ha una conseguenza pratica importante: quando un documento, un trattato o una dichiarazione menziona la «Santa Sede», non designa solo la persona del papa, ma l'insieme dell'apparato di governo centrale della Chiesa che agisce in suo nome — ciò che il diritto internazionale chiama una persona morale unica, allo stesso titolo di uno Stato che è una persona morale distinta dagli individui che lo compongono in un dato momento.

Il canone 113: una personalità morale «per disposizione divina»

Ancora più fondamentale, il canone 113 § 1 precisa l'origine di questa personalità giuridica:

«La Chiesa cattolica e la Sede Apostolica hanno personalità morale per disposizione divina.» — Codice di diritto canonico, canone 113 § 1^[7]

Questo punto è teologicamente decisivo. La maggior parte dei soggetti di diritto internazionale — uno Stato, un'organizzazione intergovernativa — trae la propria personalità giuridica da un riconoscimento umano: una costituzione, un trattato, un voto di ammissione. La Santa Sede, secondo la dottrina cattolica codificata in questo canone, trae la propria da un'istituzione divina anteriore a qualsiasi atto umano: la missione affidata da Cristo a Pietro e ai suoi successori. Gli Stati non creano dunque la personalità della Santa Sede quando la riconoscono diplomaticamente; constatano una realtà giuridica già costituita — esattamente come l'articolo 2 del Trattato Lateranense del 1929 formula per la stessa sovranità pontificia: «L'Italia riconosce la sovranità della Santa Sede nel campo internazionale come attributo inerente alla sua natura.»^[8]

Quattro realtà che il linguaggio comune confonde troppo spesso

L'uso comune impiega spesso «Vaticano», «Santa Sede», «Curia romana» e «Chiesa cattolica» come sinonimi intercambiabili. Il diritto canonico e il diritto internazionale distinguono invece quattro oggetti giuridici precisi, la cui confusione produce regolarmente errori sostanziali nella stampa e persino in alcuni manuali di relazioni internazionali^[9].

La regola pratica adottata dalla diplomazia pontificia dal 1929 è costante: i trattati politici, diplomatici e dottrinali spettano alla Santa Sede; i trattati tecnici (postali, monetari, delle telecomunicazioni) spettano allo Stato della Città del Vaticano^[10]. Per la storia completa di questa distinzione territoriale e della sua creazione nel 1929, vedi La creazione dello Stato della Città del Vaticano (1929).

La sedes Petri nella Scrittura e nella Tradizione

La dottrina cattolica fa risalire l'autorità della Sede di Pietro a una parola di Cristo stesso, riportata dall'evangelista Matteo :

« Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e le potenze degli inferi non prevarranno su di essa. A te darò le chiavi del regno dei cieli: tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli. » — Matteo 16, 18-19

Questa promessa è completata, nel Vangelo di Giovanni, dal triplice mandato pastorale affidato a Pietro dopo la Risurrezione — « Pasci i miei agnelli […] Pascola le mie pecore […] Pasci le mie pecore » (Giovanni 21, 15-17) — che la teologia cattolica legge come l'istituzione di un incarico di governo universale trasmesso ai successori di Pietro sulla sede episcopale di Roma, dove l'apostolo esercitò il suo ministero e subì il martirio sotto Nerone. È questa continuità ininterrotta — non l'esistenza di un territorio — a costituire, per la dottrina cattolica, il fondamento primo e permanente della sovranità della Santa Sede.

La sede vacante: una continuità giuridica senza interruzione

Un soggetto di diritto fondato su una funzione, e non su un territorio o una dinastia, deve poter attraversare senza rotture i momenti in cui tale funzione è materialmente vacante — la morte o la rinuncia di un papa, fino all'elezione del suo successore. Il Codice di diritto canonico regola questo caso con precisione :

« Vacante la Sede romana o del tutto impedita, nulla si deve innovare nel governo della Chiesa universale; ma si devono osservare le leggi speciali emanate per tali circostanze. » — Codice di diritto canonico, canone 335^[11]

Durante questo periodo detto sede vacante, il governo ordinario della Chiesa è sospeso — nessuna nomina episcopale maggiore, nessun nuovo orientamento dottrinale: il governo della Chiesa è devoluto al Collegio dei cardinali, nei limiti stretti fissati per tali circostanze, mentre l'amministrazione dei beni e dei diritti temporali della Santa Sede è affidata al camerlengo di Santa Romana Chiesa, assistito da tre cardinali, secondo le regole dettagliate della costituzione apostolica Universi Dominici Gregis di Giovanni Paolo II (22 febbraio 1996)^[12]. La Santa Sede non cessa dunque mai di esistere come soggetto di diritto: cambia soltanto titolare, senza che ne derivi alcuna soluzione di continuità internazionale — le nunziature restano aperte, i concordati in vigore, gli impegni internazionali invariati.

« Duo sunt »: la dottrina dei due poteri secondo papa Gelasio I (494)

Una delle formulazioni più antiche e più influenti dell'indipendenza del potere spirituale rispetto al potere temporale risale a una lettera di papa Gelasio I (492-496) all'imperatore bizantino Anastasio I, nel 494 :

« Vi sono infatti due poteri, augusto imperatore, dai quali questo mondo è principalmente governato: la sacra autorità dei pontefici e il potere regale. » — Papa Gelasio I, lettera Famuli vestrae pietatis (« Duo sunt ») all'imperatore Anastasio I, 494^[13]

Questa distinzione tra l'auctoritas sacrata pontificum (la sacra autorità dei pontefici) e la regalis potestas (il potere regale) non nega la legittimità del potere civile; afferma che l'autorità spirituale della Sede di Pietro gli è irriducibile e non può essere assorbita da alcun potere politico, fosse pure quello di un imperatore cristiano. Incorporata nel Decreto di Graziano verso il 1140, questa dottrina gelasiana ha plasmato per più di un millennio la teoria medievale dei rapporti tra la Chiesa e lo Stato, e rimane la matrice teologica della rivendicazione cattolica moderna di una sovranità spirituale indipendente da ogni tutela temporale — quella stessa che giustificherà, quattordici secoli più tardi, l'esigenza pontificia di un territorio minimo nel 1929.

Il Patrimonio di San Pietro e gli Stati Pontifici (756-1870)

Per più di undici secoli, la sovranità della Santa Sede si è appoggiata su un vero territorio: gli Stati Pontifici, nati dalla donazione di Pipino il Breve. Nel 754, il re dei Franchi si impegna con papa Stefano II a riconquistare sui Longobardi l'esarcato di Ravenna e il ducato di Roma; la restituzione effettiva di questi territori «a san Pietro» ha luogo tra il 756 e il 758, costituendo il nucleo di quello che le cronache chiameranno il Patrimonio di San Pietro^[14]. Questa costruzione territoriale, che raggiungerà al suo apogeo quasi 44 000 km² dell'Italia centrale, dura fino al 20 settembre 1870, quando l'esercito del Regno d'Italia si impadronisce di Roma e pone fine, di fatto, al potere temporale dei papi. Per la storia dettagliata di questo periodo, vedi Gli Stati Pontifici (756-1870).

Importa sottolineare un punto spesso trascurato: la dottrina cattolica non ha mai fatto dipendere la sovranità spirituale della Santa Sede dal possesso di tale territorio. Gli Stati Pontifici sono stati, per undici secoli, uno strumento al servizio dell'indipendenza pontificia — un mezzo per evitare che il papa fosse suddito politico di un principe temporale — mai la fonte della sua autorità, che rimane fondata sulla sola successione petrina (canone 113 § 1). È precisamente per questa ragione che la scomparsa degli Stati Pontifici nel 1870 non è mai stata interpretata dalla Chiesa come un'abolizione della sovranità della Santa Sede, ma soltanto come la perdita di un mezzo per garantirla.

1870: la Questione romana — sovranità mantenuta senza un palmo di terra

Dopo la presa di Roma, il governo italiano propone unilateralmente, con la legge delle Guarentigie del 13 maggio 1871, uno statuto speciale che riconosce al papa alcune prerogative onorifiche e un'indennità finanziaria, senza restituirgli alcuna sovranità territoriale. Papa Pio IX rifiuta questa legge, che giudica incapace di garantire giuridicamente l'indipendenza della Santa Sede poiché essa resta una concessione unilaterale revocabile dello Stato italiano e non un trattato internazionale che impegna entrambe le parti. Egli si ritira nel palazzo Vaticano, definendosi «prigioniero» — atteggiamento che i suoi tre immediati successori, Leone XIII, Pio X e Benedetto XV, manterranno per quasi cinquantanove anni.

Ciò che questo periodo dal 1870 al 1929 dimostra, dal punto di vista del diritto internazionale, è di un'importanza considerevole per la definizione stessa della Santa Sede: durante questi cinquantanove anni, il papa non possiede alcun territorio sovrano, neppure i pochi ettari del Vaticano, tecnicamente sempre sotto sovranità italiana — eppure nessuna grande potenza europea cessa di intrattenere relazioni diplomatiche con lui, nessuna contesta la sua capacità di firmare concordati, nessuna nega la sua qualità di soggetto di diritto internazionale. Il canonista gesuita Felice M. Cappello dedicherà a questa Questione romana lunghi sviluppi nella sua Summa iuris publici ecclesiastici (Università Gregoriana, Roma, 1928), analizzando l'insufficienza giuridica dello statuto accordato al Pontefice dalla legge delle Guarentigie del 1871^[15].

Il periodo 1870-1929 costituisce così, paradossalmente, la migliore prova storica che la personalità internazionale della Santa Sede non dipende dal possesso di un territorio: essa sopravvive, intatta, a cinquantanove anni di completa spoliazione.

1929: il Trattato Lateranense riconosce, non crea

L'11 febbraio 1929, il Trattato Lateranense pone fine alla Questione romana creando lo Stato della Città del Vaticano — ma il testo stesso del trattato ha cura di precisare che questa creazione non fonda la sovranità della Santa Sede, la riconosce soltanto:

« L'Italia riconosce la sovranità della Santa Sede nel campo internazionale come attributo inerente alla sua natura, in conformità con la sua tradizione e con le esigenze della sua missione nel mondo. » — Trattato Lateranense, articolo 2, 11 febbraio 1929^[16]

La formulazione è giuridicamente decisiva: l'Italia non dà nulla alla Santa Sede con questo articolo; essa constata un fatto di diritto preesistente. L'articolo 3, invece, crea davvero un oggetto giuridico nuovo — il territorio di 44 ettari sul quale la Santa Sede installa ormai l'apparato materiale del suo governo centrale. Per il racconto diplomatico completo di questi negoziati e il dettaglio dei tre documenti firmati l'11 febbraio 1929 (Trattato, Concordato, Convenzione finanziaria), vedi I Patti Lateranensi (11 febbraio 1929); per l'esame tecnico dello Stato così creato — le sue leggi fondamentali, la sua cittadinanza, i suoi organi —, vedi La creazione dello Stato della Città del Vaticano (1929).

Dagli apocrisari di Costantinopoli alle nunziature permanenti

La prassi secondo cui il papa invia rappresentanti personali presso le corti straniere non risale al XVI secolo, ma affonda le sue radici nella tarda antichità. Tra i primi inviati pontifici conosciuti figura Giuliano di Cos, vescovo inviato dal papa Leone I (440-461) presso l'imperatore Marciano a Costantinopoli, al momento della crisi cristologica che avrebbe portato al concilio di Calcedonia (451)^[17]. Questo incarico, chiamato apocrisiariato, diventerà una funzione regolare: il futuro papa Gregorio Magno lo esercitò egli stesso a Costantinopoli tra il 579 e il 585, sotto il pontificato di Pelagio II, prima di essere eletto papa nel 590^[18].

È tuttavia alla fine del XV secolo, sotto i pontificati di Sisto IV e di Alessandro VI, che si consolida la diplomazia pontificia moderna in senso stretto: nunziature permanenti — non più semplici missioni puntuali — si insediano successivamente in Spagna, in Francia, a Venezia e nel Sacro Romano Impero. Il sistema raggiunge la sua forma classica sotto Gregorio XIII, alla fine del XVI secolo^[19]. Questa continuità di oltre quindici secoli fa della diplomazia della Santa Sede una delle più antiche diplomazie attive del mondo, anteriore di diversi secoli alle stesse legazioni permanenti delle monarchie europee.

Nunzio, pro-nunzio, internunzio, delegato apostolico: una gerarchia precisa

Il vocabolario diplomatico pontificio distingue diversi gradi di rappresentanza, la cui terminologia si è evoluta nel corso delle riforme:

• il nunzio apostolico (nuntius, dal latino nuntius, «messaggero») è un ambasciatore straordinario e plenipotenziario di prima classe, accreditato presso un capo di Stato;
• l'internunzio, grado intermedio per i paesi di secondo rango, è scomparso dalla prassi attuale;
• il pro-nunzio, usato per un tempo per i nunzi in servizio in paesi dove non beneficiavano del decanato protocollare, è stato soppresso da Giovanni Paolo II, che ha unificato il titolo sotto quello di nunzio;
• il delegato apostolico è un rappresentante del papa presso una Chiesa locale o un'organizzazione internazionale, senza valore di accreditamento diplomatico presso un governo — utilizzato in particolare presso Stati con i quali la Santa Sede non intrattiene relazioni diplomatiche formali^[20].

Il nunzio, decano di diritto del corpo diplomatico dal Congresso di Vienna (1815)

Una singolarità protocollare distingue la diplomazia pontificia da tutte le altre: nella maggior parte dei paesi cattolici o a maggioranza cattolica, il nunzio apostolico è di diritto decano del corpo diplomatico — ossia il capo missione che, qualunque sia la sua effettiva anzianità di nomina, presiede protocollarmente l'insieme degli ambasciatori accreditati. Questo privilegio trova origine nel regolamento sulla precedenza degli agenti diplomatici adottato il 19 marzo 1815, ultimo atto allegato all'atto finale del Congresso di Vienna, e confermato dalla conferenza di Vienna del 1961 sulle relazioni diplomatiche^[21].

«Questo titolo di “decano” del corpo diplomatico è interpretato dalla Santa Sede come un segno di superiorità dello spirituale sul temporale.» — Gilles Ferragu, L'invention des normes diplomatiques, 1815-1961: la politesse des rois, in Monde(s), n° 5(1), 2014, p. 81-98^[22]

Questo decanato automatico, unico tra tutte le rappresentanze diplomatiche del mondo, illustra concretamente la tesi gelasiana esaminata sopra: le nazioni europee del Congresso di Vienna — molte delle quali non erano cattoliche — accettarono di riconoscere, almeno protocollarmente, la precedenza di un'autorità che non si definisce come una potenza tra le altre, ma come un'istanza di un ordine diverso.

I concordati: otto secoli di diritto contrattuale ecclesiastico

Il concordato — trattato bilaterale tra la Santa Sede e uno Stato sovrano, che regola lo status della Chiesa cattolica sul territorio di tale Stato — costituisce uno degli strumenti più antichi del diritto internazionale convenzionale. La sua prassi attraversa tutta la storia moderna, dalla risoluzione della lotta per le investiture fino ai regimi politici più diversi del XX secolo.

Questa tabella è solo un campione: la Santa Sede ha concluso, in otto secoli, diverse decine di concordati, convenzioni e accordi-quadro con Stati di ogni tradizione politica e religiosa. È precisamente questa continuità contrattuale — la capacità di restare lo stesso soggetto di diritto firmatario attraverso secoli di sconvolgimenti politici (impero, regni, repubbliche, regimi totalitari) — a costituire una delle prove più concrete della personalità giuridica perpetua della Santa Sede.

184 relazioni diplomatiche bilaterali

La Santa Sede intrattiene oggi relazioni diplomatiche formali con 184 Stati nonché con l'Unione europea — l'ultimo Stato in ordine di tempo è il sultanato dell'Oman, con il quale le relazioni sono state stabilite il 23 febbraio 2023 —, una rete che supera per estensione quella della maggior parte delle grandi potenze^[26]. Dispone inoltre di osservatori permanenti presso la FAO, l'OMS, l'UNESCO, l'Organizzazione degli Stati americani e l'Unione africana. Questa universalità diplomatica — un soggetto di diritto senza esercito né economia nazionale, ricevuto a parità protocollare da Stati di ogni dimensione e di ogni confessione — non ha eguali tra gli altri soggetti non statali del diritto internazionale.

Osservatore permanente all'ONU dal 6 aprile 1964

Il 6 aprile 1964, sotto il pontificato di Paolo VI e il segretariato generale dell'ONU di U Thant, la Santa Sede è ammessa come osservatore permanente presso l'Organizzazione delle Nazioni Unite — uno status mai sollecitato dai suoi predecessori Pio XI e Pio XII, ma ricercato da Paolo VI nello spirito di apertura del concilio Vaticano II allora in corso^[27]. La decisione stabilisce esplicitamente che è la Santa Sede, non lo Stato della Città del Vaticano, a detenere questo status — precisazione tutt'altro che secondaria: significa che la voce che si esprime a New York a nome della Chiesa parla come autorità spirituale universale, non come rappresentante di un micro-Stato europeo dagli interessi geopolitici particolari.

Quando papa Giovanni Paolo II si rivolge all'Assemblea generale, il 2 ottobre 1979, precisa egli stesso la natura singolare di questa presenza:

«Certo, la natura e i fini della missione spirituale propria della Sede apostolica e della Chiesa sono tali che la loro partecipazione ai compiti e alle attività dell'ONU è profondamente diversa da quella degli Stati in quanto comunità in senso politico e temporale.» — Giovanni Paolo II, discorso all'Assemblea generale delle Nazioni Unite, New York, 2 ottobre 1979^[28]

La risoluzione 58/314 (2004): diritti ampliati, mai il diritto di voto

Lo status di osservatore permanente, informale dal 1964, è precisato e ampliato dalla risoluzione 58/314 dell'Assemblea generale, adottata senza voto il 1º luglio 2004. Questo testo riconosce esplicitamente alla Santa Sede, in qualità di Stato osservatore, il diritto di partecipare al dibattito generale, di prendere la parola, di disporre di un diritto di replica, di far circolare le sue comunicazioni come documenti ufficiali dell'Assemblea, di co-sponsorizzare risoluzioni, e le attribuisce un posto protocollare immediatamente dopo gli Stati membri con sei seggi riservati^[29]. La risoluzione mantiene tuttavia, senza ambiguità, un limite fondamentale: la Santa Sede non dispone del diritto di voto né del diritto di presentare candidature all'Assemblea generale^[30].

Questa limitazione non è subita come un'inferiorità diplomatica: corrisponde, al contrario, alla scelta deliberata della stessa Santa Sede, che non ha mai sollecitato l'adesione piena all'ONU. Tre ragioni convergenti spiegano questa scelta. Teologicamente, la Santa Sede rifiuta di essere ridotta a uno Stato tra gli altri: la sua missione si rivolge a tutti gli uomini, non a una popolazione delimitata da frontiere. Giuridicamente, un'adesione piena esigerebbe di sottoporre talune decisioni al voto maggioritario dell'Assemblea, il che è incompatibile con l'indipendenza dottrinale del magistero su questioni come la vita, la famiglia o il fine vita. Prudenzialmente, infine, lo status di osservatore permette di allertare, proporre, denunciare e pregare senza coinvolgere meccanicamente la Chiesa nei conflitti bilaterali tra Stati membri — esattamente quella neutralità attiva che l'articolo 24 del Trattato Lateranense aveva già codificato per lo Stato della Città del Vaticano nel 1929^[31].

Membro a pieno titolo di organizzazioni tecniche: AIEA, OSCE, UPU, UIT

Oltre lo status di osservatore all'ONU, la Santa Sede è membro a pieno titolo, con diritto di voto, di diverse organizzazioni internazionali a vocazione tecnica o regionale:

Questa combinazione — membro a pieno titolo di alcune istanze tecniche o regionali, osservatore permanente presso le Nazioni Unite — non è un'incoerenza, ma riflette la logica costante della diplomazia pontificia: accettare pienamente gli obblighi di organizzazioni la cui vocazione è tecnica o regionale, conservando al contempo, alla scala mondiale e politica dell'ONU, la riserva prudenziale propria di un'autorità spirituale universale.

Un'autorità al servizio dell'universale, non un potere politico tra gli altri

Il concilio Vaticano II, nella sua costituzione pastorale Gaudium et Spes, formula il principio teologico che governa l'insieme di questa prassi diplomatica:

«La Chiesa, in ragione del suo incarico e della sua competenza, non si confonde in alcun modo con la comunità politica e non è legata ad alcun sistema politico […] La comunità politica e la Chiesa sono infatti, nei rispettivi ambiti, reciprocamente indipendenti e autonome.» — Concilio Vaticano II, costituzione Gaudium et Spes, n. 76^[37]

Questa indipendenza reciproca non è indifferenza: lo stesso testo aggiunge che le due istanze adempiranno tanto meglio il loro servizio al bene comune quanto più ricercheranno tra loro una sana cooperazione^[38]. È questa tensione equilibrata — autonomia di principio, cooperazione di fatto — che spiega perché la Santa Sede firmi concordati senza mai diventare un soggetto politico ordinario, e perché si esprima all'ONU senza mai reclamare il diritto di voto che farebbe di essa uno Stato come gli altri.

Malintesi frequenti: «Vaticano» non è un sinonimo esatto

La confusione più diffusa nel linguaggio corrente consiste nell'usare «il Vaticano» per designare indifferentemente la Santa Sede, lo Stato della Città del Vaticano e la Curia romana. Questa approssimazione, tollerabile nella conversazione ordinaria, diventa un errore sostanziale non appena si tratta di analizzare un atto giuridico preciso: un trattato internazionale impegna la Santa Sede; un'immatricolazione automobilistica spetta allo Stato della Città del Vaticano; una nota dottrinale emana da un dicastero della Curia romana. Confondere questi tre piani significa rischiare di interpretare male la portata esatta di un atto — credendo per esempio che una decisione puramente amministrativa dello Stato vaticano impegni la dottrina della Chiesa universale, o viceversa.

Questo rigore terminologico non è un raffinamento accademico senza conseguenze pratiche. Nel 1964 è proprio la Santa Sede, e non lo Stato della Città del Vaticano, a essere ammessa come osservatore permanente presso l'ONU — a sottolineare che la voce vaticana a New York è proprio quella di un'autorità spirituale universale, e non quella di un micro-Stato territoriale^[39][40].

Una garanzia che ha attraversato le peggiori crisi del XX secolo

L'indipendenza internazionale della Santa Sede, sostenuta dal 1929 dalla neutralità territoriale dello Stato della Città del Vaticano, si è rivelata decisiva durante le grandi prove del secolo scorso. Durante l'occupazione tedesca di Roma (1943-1944), la clausola di neutralità iscritta all'articolo 24 del Trattato del Laterano ha offerto il quadro giuridico che ha permesso di accogliere, nel recinto vaticano e nei luoghi extraterritoriali, migliaia di persone perseguitate al riparo da un intervento armato. Durante la Guerra fredda, la diplomazia discreta della Santa Sede — l'Ostpolitik condotta da Mons. Casaroli sotto Paolo VI, poi l'azione di Giovanni Paolo II a favore delle Chiese perseguitate dell'Europa centrale — si è appoggiata su questa stessa garanzia di sovranità: libera circolazione dei nunzi, segreto della corrispondenza pontificia, riservatezza degli archivi. Questi successi diplomatici poggiavano giuridicamente sulla personalità internazionale perpetua che questo dossier ricostruisce fin dalle sue origini patristiche.

La Santa Sede offre al diritto internazionale un caso esemplare senza equivalente: un soggetto di diritto la cui personalità giuridica non poggia né su una popolazione, né su un territorio significativo, né su una potenza militare o economica, ma sulla continuità di un incarico spirituale trasmesso da venti secoli. Tre insegnamenti emergono da questo percorso.

Primo, la sovranità internazionale non è necessariamente territoriale. La Santa Sede lo ha dimostrato durante i cinquantanove anni (1870-1929) in cui non possedeva alcun palmo di terra sovrana, e continua a dimostrarlo oggi: è la Santa Sede, non lo Stato della Città del Vaticano, a firmare i concordati e a sedere all'ONU.

Secondo, il riconoscimento internazionale non crea la sovranità della Santa Sede, la constata — come formula esplicitamente l'articolo 2 del Trattato del Laterano stesso. Questa anteriorità giuridica, fondata nella dottrina cattolica sull'istituzione divina del primato petrino (canone 113 § 1), distingue radicalmente la Santa Sede dai soggetti ordinari di diritto internazionale, la cui personalità deriva da un atto costitutivo umano.

Terzo, l'indipendenza dello spirituale rispetto al temporale — tesi gelasiana del V secolo, ripresa dal concilio Vaticano II nel XX — non è un'astrazione teologica: ha conseguenze diplomatiche concrete, dal decanato protocollare del nunzio dal 1815 fino al rifiuto del diritto di voto all'ONU nel 2004. La Santa Sede resta, venti secoli dopo la promessa fatta a Pietro, uno dei rari soggetti della storia a esercitare un'autorità riconosciuta senza aver mai cercato di diventare una potenza come le altre.

• Leggi Gli accordi del Laterano (11 febbraio 1929): il racconto diplomatico completo dei tre documenti che pongono fine alla Questione romana.
• Leggi La creazione dello Stato della Città del Vaticano (1929): l'esame tecnico del territorio, delle leggi fondamentali e degli organi di governo dello Stato vaticano.
• Leggi Gli Stati Pontifici (756-1870): la storia del potere temporale dei papi, dalla donazione di Pipino alla presa di Roma.
• Leggi Il concilio Vaticano I (1869-1870): interrotto dall'ingresso delle truppe italiane a Roma che apre la Questione romana.
• Leggi Il concilio Vaticano II (1962-1965): sotto il pontificato di Paolo VI, che ottiene nel 1964 lo status di osservatore permanente all'ONU.