Papa Pelagio II (morto nel 590)

Un papa consacrato senza conferma imperiale

La consacrazione del 26 novembre 579 è uno dei fatti istituzionali più importanti del VI secolo pontificio. Treccani precisa che Pelagio succede a Benedetto I dopo quasi quattro mesi di vacanza, di domenica, senza previa approvazione di Tiberio II, molto probabilmente a causa della situazione militare.^[6] Secondo il Liber Pontificalis (« secondo il Liber pontificalis », Treccani), la città è assediata, e l'approvazione imperiale non può essere attesa.^[7][8]

Questo gesto non significa che Roma rompa formalmente con l'Impero. Pelagio invia subito un'ambasceria a Costantinopoli per spiegare le circostanze dell'elezione e chiedere soccorsi.^[9] Ma il fatto resta: quando la sopravvivenza della Chiesa romana lo esige, il papa deve essere consacrato anche se l'autorizzazione civile non è arrivata. La storia dell'autonomia pontificia comincia spesso in rotture subite prima di diventare dottrina o diritto.

Il papa che mette Gregorio Magno al servizio di Roma

Uno dei primi atti di Pelagio II è convincere Gregorio, già prefetto di Roma ritiratosi dal 575 nel monastero familiare del Celio, a entrare al servizio diretto della Chiesa romana. Lo fa diacono e lo invia come apocrisario — rappresentante permanente del papa presso l'imperatore — a Costantinopoli alla fine del 579.^[10]

La decisione è capitale. Gregorio non è ancora papa; vorrebbe restare monaco. Ma Pelagio comprende che Roma ha bisogno di un uomo capace di parlare all'imperatore, di leggere gli equilibri politici, di tenere una cancelleria, e di ottenere soccorsi per una città esposta. L'esperienza costantinopolitana di Gregorio preparerà direttamente il suo stesso pontificato dal 590 al 604.

Il papa che guarda ai Franchi

Pelagio II fa appello ai Franchi cattolici per soccorrere Roma contro i Longobardi.^[11][12] L'appello non è ancora l'alleanza carolingia dell'VIII secolo, ma ne annuncia la logica: se l'impero bizantino non può più proteggere Roma, il papato cerca difensori occidentali capaci di agire.

Nella sua lettera al vescovo Aunario di Auxerre, Pelagio legge la fede cattolica dei re franchi come una disposizione provvidenziale: Dio avrebbe dato a questi re una vicinanza geografica e dottrinale per aiutare Roma e l'Italia.^[13] La frase non è soltanto diplomatica; sposta la geopolitica cristiana verso l'Occidente.

«Non crediamo, infatti, che sia senza ragione, né senza un'ammirevole disposizione della divina Provvidenza, che i vostri re condividano con l'Impero romano la confessione della fede ortodossa: se non per dare a questa città, da cui la fede era uscita, e all'Italia intera, vicini e difensori.» — Pelagio II, lettera II ad Aunario di Auxerre, PL 72, col. 705 (traduzione dell'articolo)^[14]

L'ultimo papa prima di Gregorio Magno

Pelagio II è l'ultimo papa prima dell'immensa figura di Gregorio. Questo può farlo apparire come una semplice transizione. È un errore. Molti temi gregoriani sono già presenti: la difesa di Roma contro i Longobardi, la diplomazia con Costantinopoli, l'amministrazione dei poveri, lo scisma dei Tre Capitoli, la contestazione del titolo di patriarca ecumenico, i lavori nelle basiliche romane, la lettura spirituale delle catastrofi.

Gregorio eredita un mondo preparato da Pelagio. Eredita anche dossier irrisolti: i Longobardi minacciano ancora, Aquileia resta separata, Costantinopoli continua a usare un titolo che Roma giudica pericoloso, e Roma esce appena da una piena e da una peste. Pelagio non chiude l'epoca; ne concentra le urgenze.

Tabella dei testimoni

La documentazione di Pelagio II è più ricca di quella di Benedetto I, ma meno narrativa di quella di Gregorio Magno. Obbliga a leggere insieme tre tipi di fonti: notizie romane, lettere pontificie e sintesi moderne. Il centro del dossier è meno un'unica opera dottrinale che una serie di crisi: militare, ecclesiale, romana e orientale.

La Santa Sede: la cronologia certa

La scheda ufficiale del Vaticano presenta Pelagio II come 63º papa, con inizio di pontificato il 26 novembre 579, fine il 7 febbraio 590, nascita a Roma.^[15]

Il Liber Pontificalis dà una durata di dieci anni, due mesi e dieci giorni e menziona una vacanza di sei mesi e venticinque giorni dopo la sua morte.^[16] L'accordo generale tra le liste moderne e la notizia antica rende la cronologia solida.

Il Liber Pontificalis: l'atto di nascita di un pontificato di crisi

La notizia del Liber Pontificalis occupa poche righe, ma contiene tre informazioni maggiori. Anzitutto, Pelagio è romano, figlio di Unigild. Poi, è ordinato senza commissione imperiale a causa dell'assedio longobardo. Infine, compie diverse opere di pietà a Roma prima di morire ed essere sepolto a San Pietro.^[17]

«Fu ordinato senza commissione dell'imperatore, perché i Longobardi assediavano la città di Roma e causavano molte devastazioni in Italia.» — Liber Pontificalis, notizia di Pelagio II^[18]

L'edizione Loomis aggiunge una nota importante: l'assedio del 579 non è menzionato da nessun altro storico contemporaneo, ma le lettere di Pelagio confermano un clima di sangue versato, di altari violati, di insulti alla fede cattolica, e di estrema assenza di difesa intorno a Roma.^[19]

Le lettere: la voce diretta di Pelagio

Le lettere conservate di Pelagio II sono indispensabili perché mostrano il papa mentre agisce. A Gregorio scrive per ottenere dall'imperatore un comando militare capace di difendere Roma. Ad Aunario di Auxerre chiede che i re franchi non si alleino ai Longobardi e intervengano per liberare i santuari profanati. Ai vescovi di Aquileia e dell'Istria tenta di spegnere lo scisma dei Tre Capitoli con un appello all'unità, alla fede di Pietro e ai primi quattro concili.^[20][21][22]

Queste lettere non sono tutte della stessa natura. La replica finale ai vescovi dell'Istria è redatta dal diacono Gregorio a nome di Pelagio: attribuzione trasmessa da una tradizione che risale a Paolo Diacono, « spesso contestata, ma dimostrata di recente » da Paul Meyvaert (« A letter of Pelagius II composed by Gregory the Great », in J. C. Cavadini (ed.), Gregory the Great: A Symposium, Notre Dame, 1995, pp. 94–116), secondo Treccani.^[23] Va dunque letta come una lettera della cancelleria di Pelagio II, non come una pagina autografa del papa; resta un documento della sua politica pontificia, portato dal suo miglior collaboratore.

Gregorio di Tours: la catastrofe del 589-590

La fine del pontificato è nota dal Liber Pontificalis, da Gregorio di Tours e dalle note di Loomis. Nell'autunno 589, il Tevere straripa violentemente. Gregorio di Tours riferisce che edifici antichi sono distrutti, che i granai della Chiesa perdono migliaia di misure di grano, poi che una peste detta inguinaria scoppia nel gennaio 590, colpisce per primo Pelagio e lo porta via rapidamente.^[24]

Questa fine dà al pontificato la sua tonalità spirituale. Pelagio ha governato sotto la minaccia longobarda; muore in una città inondata, affamata, poi appestata. L'elezione di Gregorio Magno nascerà immediatamente da questa catastrofe.

Figlio di Unigild

Il Liber Pontificalis chiama il padre di Pelagio Unigild — grafia accolta da Duchesne (t. I, p. 309: de patre Unigildo; varianti manoscritte Winnigildo, Winigildo). Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) dà Winigild e scrive « of Gothic descent »; Treccani scrive Vinigildo, « forse d'origine gota ».^[25][26][27] Pelagio è dunque romano, ma il suo nome familiare lascia supporre un'ascendenza gotica — affermata da Mann, solo possibile secondo Treccani.

Questo dettaglio non è aneddotico. Nel VI secolo, Roma esce appena da un lungo secolo di rapporti con i Goti: governo ostrogoto, guerra di riconquista, deposizioni pontificie, carestia, assedi, compromessi e sospetti. Un papa romano di possibile ascendenza gotica incarna quest'Italia mescolata, dove le identità etniche ed ecclesiali si incrociano senza confondersi.

Un passato quasi sconosciuto

Treccani è netta: non si possiede alcuna informazione sicura su Pelagio prima della sua elezione come vescovo di Roma.^[28] A differenza di Pelagio I, che fu diacono, apocrisario e attore maggiore della guerra gotica, Pelagio II entra nelle fonti nel momento in cui diventa papa.

Nessuna carriera anteriore può essere ricostruita: apparteneva verosimilmente al clero romano o all'entourage ecclesiale capace di essere eletto in una città che il Liber Pontificalis presenta come assediata. La sua personalità si rivela nei suoi atti di papa: diplomazia, soccorso, unità dottrinale, governo romano.

La morte di Benedetto I e la vacanza

Benedetto I muore il 30 luglio 579 in mezzo alla carestia e alla crisi longobarda — data confermata dalla scheda della Santa Sede (fine di pontificato il 30.VII.579).^[29][30] La sede resta vacante quasi quattro mesi. Pelagio è consacrato il 26 novembre 579, mentre Roma è ancora in una situazione militare così grave che l'approvazione imperiale non può essere attesa.^[31]

Il contrasto con Benedetto è istruttivo. Benedetto aveva già atteso quasi undici mesi la conferma imperiale dopo la morte di Giovanni III. Pelagio, invece, non può più attendere affatto. Non è ancora una teoria di indipendenza; è una necessità pastorale.

La consacrazione senza ordine imperiale

Nell'ordine politico bizantino, l'elezione pontificia restava legata all'imperatore. Roma non è un regno indipendente; dipende ancora dall'Impero d'Oriente e dai suoi rappresentanti imperiali a Ravenna (il titolo di esarca appare solo verso il 584). Ma i Longobardi bloccano le strade e devastano l'Italia. Il Liber Pontificalis attribuisce dunque l'irregolarità apparente all'urgenza.^[32]

Questo fatto avrà conseguenze. Una volta consacrato Pelagio, bisogna spiegare la situazione a Costantinopoli. Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) riferisce che un'ambasceria, in cui Gregorio era probabilmente incluso, parte per dare le ragioni dell'elezione e chiedere soccorso.^[33] Il papato non sfida l'imperatore per orgoglio; gli dice in sostanza: Roma doveva avere un pastore.

La formula latina stessa richiede prudenza: Hic ordinatur absque iussione principis è la lezione accolta da Duchesne, ma la trasmissione manoscritta non è uniforme. Il fatto assicurato è dunque una consacrazione senza l'ordine imperiale a causa dell'assedio — senza farne un « primo » caso attestato.^[34]

I Longobardi si ritirano temporaneamente

Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) suggerisce che le parole del nuovo papa, e senza dubbio anche il denaro pontificio e imperiale, contribuirono ad allontanare i Longobardi dalle immediate vicinanze di Roma.^[35] Le fonti non permettono di ricostruire con precisione la trattativa. Ma mostrano una costante: Pelagio deve comprare tempo.

Comprare tempo non è vano. Questa pausa permette di inviare Gregorio a Costantinopoli, di aprire il dossier franco, poi più tardi di riprendere gli affari ecclesiali. In un'Italia frammentata, una tregua di qualche anno può salvare una città.

Un'Italia senza protettore sufficiente

Dall'invasione longobarda del 568, l'Italia bizantina non è più un territorio continuo. Ravenna, Roma, Napoli e alcune zone costiere restano imperiali; l'interno e il nord sono largamente dominati dai Longobardi. Sotto Pelagio II, la questione non è più teorica: Roma manca di difesa locale.

La lettera a Gregorio è il testo più diretto. Pelagio spiega che i Longobardi hanno violato i loro giuramenti, che i mali e le tribolazioni sono così numerosi da non poter essere riferiti interamente, e che le regioni romane sembrano quasi prive di ogni protezione.^[36]

«Le regioni romane soprattutto appaiono spogliate di ogni difesa.» — Pelagio II, lettera I al diacono Gregorio, PL 72, col. 703-704 (traduzione dell'articolo)^[37]

Decio, Smaragdo e la nascita dell'esarcato

Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) indica che l'imperatore Maurizio invia verso il 584 un nuovo rappresentante in Italia con il titolo di esarca, cumulando autorità civile e militare, ma con forze insufficienti — prima apparizione del titolo, che Pelagio impiega lui stesso nella sua lettera del 4 ottobre 584 (« Et Exarchus scribit »).^[38][39] Treccani precisa che Pelagio scrive tramite il notaio Onorato e il vescovo Sebastiano a Gregorio: il patrizio Decio, rappresentante imperiale in Italia, riconosce di non poter difendere Roma; Pelagio chiede allora l'invio di un maestro dei soldati (magister militum) e di un duca (dux) per la regione romana.^[40]

Nel 585, dopo tentativi militari infruttuosi, l'esarca Smaragdo conclude con il re longobardo Autari una tregua triennale.^[41] Questa tregua non risolve la questione longobarda. Dà soltanto abbastanza pace perché Pelagio tratti i dossier ecclesiali.

Il linguaggio pastorale di una supplica militare

Ciò che colpisce nella lettera a Gregorio è l'intreccio del vocabolario politico e spirituale. Pelagio chiede un comandante e un duca; parla dello Stato, della regione romana, dell'esarca, delle piazze ancora tenute dall'Impero. Ma comincia e finisce con Dio: bisogna che Dio ispiri il cuore del principe; bisogna che Dio comandi all'imperatore di soccorrere Roma.^[42]

Il papa non è un generale. Non ha un esercito sufficiente. Ma porta davanti a Dio e davanti all'imperatore l'angoscia di un popolo cristiano. Questa postura diventerà tipica di Gregorio Magno: pregare, negoziare, amministrare, supplicare, pagare, tenere.

Aunario di Auxerre come tramite

Verso il 580 o il 581, Pelagio scrive ad Aunario, vescovo di Auxerre, che gode di un'influenza presso i re franchi.^[43] Invia anche reliquie, destinate al vescovo e al re Childeberto II secondo Treccani.^[44]

Il meccanismo è molto concreto: Roma non parla soltanto ai re; parla a un vescovo capace di parlare ai re. La diplomazia pontificia passa per la comunione episcopale. L'appello militare è avvolto in uno scambio di reliquie, di preghiera e di carità.

I Franchi come vicini provvidenziali

In questa lettera, Pelagio rimprovera ad Aunario di non compatire abbastanza le tribolazioni romane. Se Auxerre onora Roma come sede apostolica, deve anche gemere con Roma nelle sue angustie temporali.^[45] Il papa cita la logica paolina: portare i pesi gli uni degli altri, ardere quando un fratello arde.

La frase decisiva è quella della Provvidenza. I re franchi professano la fede ortodossa come l'Impero romano; Pelagio vi vede una disposizione voluta da Dio perché questi vicini possano soccorrere la città da cui la loro fede ha ricevuto origine.^[46]

Un successo militare limitato

I Franchi finiscono per attaccare i Longobardi in Italia, sia per effetto delle preghiere di Pelagio, sia per effetto della diplomazia imperiale e dei sussidi, secondo la sintesi di Mann (Catholic Encyclopedia, 1911).^[47] Ma il loro zelo si esaurisce in fretta: i Longobardi li comprano o li sviano, e i Franchi si ritirano.

Il risultato immediato è dunque debole. Il risultato storico è considerevole. Pelagio introduce nella pratica pontificia un'idea destinata a crescere: i popoli cattolici d'Occidente possono avere una responsabilità verso Roma quando l'Impero non basta più.

Dal monastero del Celio alla cancelleria pontificia

Gregorio aveva lasciato la vita pubblica verso il 575 per trasformare la casa familiare del Celio in monastero. Pelagio lo fa tornare in servizio attivo: lo convince a entrare nel clero romano, lo fa diacono e lo invia a Costantinopoli.^[48]

Questo ritorno non è una semplice promozione. Per Gregorio è un sacrificio della pace monastica. Per Pelagio è una necessità. La crisi obbliga il papa a mobilitare gli uomini migliori, anche quelli che avrebbero preferito restare nascosti.

L'apocrisario a Costantinopoli

Come rappresentante permanente del papa presso l'imperatore, Gregorio deve sollecitare l'aiuto imperiale. Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) formula la sua missione con forza: deve quasi assediare il palazzo imperiale, non assentarsene, e fare ogni sforzo per ottenere soccorsi.^[49] La formula è antica, ma rende bene la pressione. Roma non ha bisogno di un ambasciatore decorativo; ha bisogno di un supplice permanente.

L'esperienza è formativa. Gregorio scopre le lentezze bizantine, le priorità orientali, la guerra contro i Persiani, il poco soccorso disponibile per l'Italia. Quando diventerà papa, saprà per esperienza che Costantinopoli può essere pia eppure insufficiente.

Il ritorno di Gregorio e il suo ruolo nel dossier istriano

Verso il 585 o il 586, Pelagio richiama Gregorio a Roma, pur continuando a servirsene come consigliere.^[50] È in questo contesto che Gregorio redige, a nome di Pelagio, la grande lettera ai vescovi di Aquileia e dell'Istria sui Tre Capitoli: attribuzione trasmessa da una tradizione che risale a Paolo Diacono, « spesso contestata, ma dimostrata di recente » da Paul Meyvaert (« A letter of Pelagius II composed by Gregory the Great », in J. C. Cavadini (ed.), Gregory the Great: A Symposium, Notre Dame, 1995, pp. 94–116), secondo Treccani.^[51]

Questa collaborazione spiega la continuità tra Pelagio e Gregorio. Quando Gregorio diventerà papa, non ripartirà da zero. Porterà i dossier che ha già scritto, seguito, sofferto e pregato sotto Pelagio.

Uno scisma antico che blocca l'unità del Nord

Lo scisma dei Tre Capitoli nasce dalla ricezione del secondo concilio di Costantinopoli (553). Alcune Chiese del Nord Italia, in particolare Aquileia, la Venetia e l'Istria, rifiutano la condanna di dossier legati a Teodoro di Mopsuestia, Teodoreto di Ciro e Iba di Edessa, che credono necessario difendere per preservare Calcedonia.^[52][53]

Sotto Pelagio II, lo scisma dura da più di vent'anni. Treccani nota che le Chiese interessate sono separate da Roma da tre generazioni di vescovi, raggruppate intorno al patriarca di Aquileia.^[54] Il dossier non è dunque una lite recente; è una frattura installata.

Una prima lettera molto prudente

Approfittando della tregua con i Longobardi, Pelagio invia il vescovo Redento di Ferentino e l'abate romano Quodvultdeus con una lettera a Elia di Aquileia e ai suoi sostenitori.^[55] Treccani sottolinea la moderazione del testo: non menziona né i Tre Capitoli né la parola « scisma », non chiede al vescovo di Aquileia di lasciare la sua sede, e non reclama esplicitamente una condanna dei Tre Capitoli.^[56]

Il metodo è pastorale. Pelagio tenta anzitutto di restaurare l'unità riaffermando la fede comune: gli apostoli, Nicea, Costantinopoli I, Efeso, Calcedonia. Omette persino Costantinopoli II in questa prima professione per non richiudere subito la porta.^[57]

La fede di Pietro come argomento di unità

Nella lettera ai vescovi dell'Istria, Pelagio invoca Luca 22, Giovanni 21 e Matteo 16: Cristo ha pregato per Pietro affinché la sua fede non venisse meno (Luca 22), gli ha affidato l'incarico di pascere le sue pecore — pascendarum ovium sollicitudo commissa est (Giovanni 21) —, gli ha dato le chiavi e ha promesso di edificare su di lui la sua Chiesa (Matteo 16).^[58]

«La verità non ha potuto mentire, e la fede di Pietro non potrà essere scossa né mutata per l'eternità.» — Pelagio II, prima lettera a Elia e ai vescovi dell'Istria^[59]

Bisogna leggere la frase nel suo contesto. Pelagio non la usa per evitare la discussione dottrinale; la usa per ricordare che la comunione con Roma non è un accidente diplomatico. Se la fede di Calcedonia è davvero comune, la separazione non può diventare una Chiesa parallela.

Il fallimento della riconciliazione

La risposta di Aquileia è intransigente: esige l'annullamento della condanna dei Tre Capitoli.^[60] Pelagio risponde poi spostando la discussione sul problema generale dello scisma, mobilitando argomenti antidonatisti agostiniani, poi proponendo l'invio di legati a Roma o un concilio a Ravenna sotto protezione dell'esarca.^[61]

Il risultato è un fallimento. Dopo diversi rifiuti, Pelagio cambia politica e chiede all'esarca Smaragdo un intervento militare. Questo provoca resistenze e non risolve nulla durevolmente. Alla morte di Pelagio, nessun progresso sostanziale è compiuto nella riconciliazione dei sostenitori dei Tre Capitoli.^[62]

Giovanni IV il Digiunatore e un titolo esplosivo

Dopo il 587, le relazioni con Costantinopoli si deteriorano intorno al patriarca Giovanni IV il Digiunatore. Atti sinodali di Costantinopoli impiegano per lui il titolo di patriarca ecumenico. Pelagio giudica questo appellativo superbo, funesto e pernicioso, annulla una parte degli atti e ordina al suo apocrisario di rifiutare la comunione al patriarca finché non rinuncia al titolo.^[63] Il dossier prosegue nel Registrum di Gregorio (5, 39, 41 e 44; 9, 157, ed. Norberg), indicato da Treccani.

La lite può sembrare nominale. Non lo è. Per Roma, un titolo che suggerisce una giurisdizione universale o una superiorità di Costantinopoli minaccia l'equilibrio della comunione. Pelagio non contesta l'importanza di Costantinopoli; rifiuta che un patriarcato recente nell'ordine apostolico adotti un titolo che confonde il posto della Sede di Pietro.

Un dossier trasmesso a Gregorio

La protesta di Pelagio sarà ripresa con più energia dal suo antico segretario, Gregorio.^[64][65]

Il dossier resterà aperto dopo la morte di Pelagio. Sotto Gregorio diventerà celebre: è Giovanni Diacono (IX sec., Vita Gregorii, PL 75, 87) a collegare al titolo assunto da Giovanni il Digiunatore la risposta di Gregorio con l'umile espressione di servo dei servi di Dio — formula che Gregorio impiegava già nell'aprile 591, se non dal 587 (Catholic Encyclopedia, « Servus servorum Dei »).^[66] Ma la prima protesta romana contro il titolo appartiene a Pelagio II.

Le Chiese d'Africa e le usanze della Numidia

Treccani segnala che nel 585 o negli anni vicini, Pelagio riceve tramite Ilario, chartularius (ufficiale della cancelleria pontificia), una petizione dei vescovi della Numidia che chiedono conferma delle loro antiche usanze provinciali, in particolare per le procedure di accesso all'episcopato.^[67] Pelagio risponde favorevolmente (il dossier prosegue nel Registrum di Gregorio, 1, 75, ed. Norberg).

Questo dettaglio mostra che, anche accerchiata dai Longobardi, Roma resta consultata dall'Africa cristiana. L'autorità romana non è soltanto locale; è il ricorso delle province che vogliono confermare un'antica disciplina.

La disciplina dei suddiaconi siciliani

Nel 588, Pelagio estende alla Sicilia la disciplina romana secondo cui i suddiaconi già sposati devono separarsi dalla moglie o rinunciare al ministero.^[68] Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) aggiunge che Gregorio Magno giudicherà questa regola troppo severa e la modificherà parzialmente (cfr. Registrum di Gregorio, 4, 34, ed. Norberg).^[69]

L'episodio è interessante per due ragioni. Mostra una volontà romana di unificare la disciplina del clero; mostra anche che l'autorità pontificia può essere corretta pastoralmente da un successore senza negare il principio. Gregorio non annulla la preoccupazione della continenza clericale; ne adegua l'applicazione.

Onorato di Salona

Verso la fine del pontificato, Pelagio riceve la lamentela di un chierico di Salona di nome Onorato: il suo vescovo Natale vorrebbe consacrarlo sacerdote per allontanarlo dalla successione episcopale.^[70] Pelagio vieta di promuovere un chierico contro la sua volontà e ordina un'indagine accurata, che non è ancora cominciata al momento della sua morte (il dossier prosegue nel Registrum di Gregorio, 2, 17-19, ed. Norberg).

Il dossier pare tecnico, ma manifesta una funzione essenziale di Roma: proteggere la libertà canonica di un chierico ed evitare che un'ordinazione sia usata come manovra di potere locale.

La casa trasformata in ospizio

Il Liber Pontificalis riferisce che Pelagio fece della propria casa un ospizio per poveri anziani.^[71] Treccani precisa che trasformò la sua casa in ospizio per i poveri, e menziona anche la convalida del testamento di un sacerdote Giovanni che fondava un oratorio e una comunità monastica presso le Terme di Agrippa.^[72]

Il dato è spiritualmente forte. Pelagio non ha soltanto chiesto agli altri di soccorrere Roma; ha impegnato il proprio bene. In una città minacciata da guerra, fame, piena e peste, la casa pontificia diventa luogo di accoglienza.

San Pietro: argento, ambone e sacro timore

Il Liber Pontificalis dice che Pelagio rivestì il corpo di san Pietro di lastre d'argento dorato.^[73] Loomis precisa che la formula va probabilmente intesa come un intervento sulla decorazione o sull'arredo della confessione piuttosto che una manipolazione diretta della tomba profonda dell'apostolo.^[74]

Il fatto è attestato da Gregorio Magno stesso: in una lettera del suo Registrum (IV, 30; PL 77, col. 701), riferisce che, quando il suo predecessore volle cambiare l'argento situato sopra il corpo di san Pietro, a circa quindici piedi dalla tomba, « un segno di grande terrore gli apparve » (signum ei non parvi terroris apparuit; cfr. Duchesne, t. I, p. 310, n. 3).^[75] Intorno alla tomba apostolica, l'abbellimento stesso resta un atto tremendo.

La notizia associa al pontificato anche un ambone dedicato la cui iscrizione nomina « Iulianus praepositus secundicerius » (Duchesne, t. I, p. 310, n. 3; Treccani).^[76]

Sant'Ermete e San Lorenzo fuori le mura

Pelagio costruisce o restaura anche il cimitero di sant'Ermete sulla Via Salaria Vetus e costruisce dalle fondamenta una basilica sul corpo di san Lorenzo, abbellendone il sepolcro con lastre d'argento.^[77] Treccani conferma i lavori alla catacomba di Bassilla per sant'Ermete, nonché la costruzione di una nuova chiesa presso la basilica costantiniana di San Lorenzo.^[78]

Il mosaico dell'arco absidale di San Lorenzo fuori le mura conserva ancora la memoria visiva di Pelagio: il papa, senza nimbo, offre il modello della chiesa al Cristo in maestà circondato dai santi.^[79] È una delle rare immagini monumentali che permettono di vedere un papa di questo periodo in un programma romano conservato.

La grande piena del Tevere

Nell'autunno 589, l'Italia conosce inondazioni catastrofiche. Il Liber Pontificalis parla di piogge così forti che tutti dicevano che le acque del diluvio erano straripate.^[80] Gregorio di Tours dà un racconto più preciso: il Tevere copre Roma, distrugge edifici antichi e danneggia i magazzini della Chiesa dove si perdono migliaia di misure di grano.^[81]

Per Roma, la perdita dei granai ecclesiali è drammatica. In una città già fragilizzata dai Longobardi, il grano della Chiesa non è soltanto una riserva; è la base materiale della carità. La piena colpisce dunque insieme le pietre, il cibo e la capacità di assistenza.

La peste inguinale

La piena è seguita da una peste. Il Liber Pontificalis evoca una clades, una calamità spaventosa (« talis cladis fuit qualis a seculo nullus meminit fuisse », Duchesne, t. I, p. 309); Gregorio di Tours parla di una malattia chiamata inguinaria, che scoppia nel gennaio 590, colpisce per primo Pelagio e causa poi una grande mortalità nel popolo.^[82][83]

Il papa muore il 7 febbraio 590 ed è sepolto a San Pietro.^[84][85][86] Il suo epitaffio è perduto.^[87] La città si ritrova senza papa in mezzo a paura, malattia e penitenza.

La transizione verso Gregorio

Dopo la morte di Pelagio, Roma elegge Gregorio. Il nuovo papa erediterà una città traumatizzata dalla piena e dalla peste. La processione penitenziale ordinata da Gregorio nella Roma appestata è riferita da Gregorio di Tours (Storia dei Franchi, X, 1)^[88]; l'immagine dell'arcangelo che rinfodera la spada sopra il mausoleo di Adriano appartiene a una tradizione più tardiva, riferita nel XIII secolo da Jacopo da Varazze nella Legenda aurea.^[89]

Pelagio scompare dunque sulla soglia di uno dei pontificati più importanti della storia. Ma questa soglia non è vuota: ha preparato l'uomo, i dossier, le urgenze e le istituzioni che Gregorio porterà a maturità.

L'assedio di Roma nel 579 è certo?

Il Liber Pontificalis afferma che Pelagio fu ordinato senza commissione imperiale perché i Longobardi assediavano Roma.^[90] Loomis nota che questo assedio non è menzionato da nessun altro storico contemporaneo.^[91] Non si può dunque ricostruire un assedio dettagliato, con date e movimenti militari precisi.

Ma il contesto è sufficientemente confermato: le lettere di Pelagio descrivono sangue versato, altari violati, insulti alla fede cattolica, regioni romane senza difesa, esarca impotente, minaccia sulle piazze ancora tenute dall'Impero.^[92][93] Il bilancio assicurato è il seguente: il Liber Pontificalis parla di un assedio (« secondo il Liber pontificalis », Treccani); le lettere confermano una pressione longobarda estrema intorno a Roma.

Pelagio II è il primo papa ad appellarsi ai Franchi?

L'appello di Pelagio ai Franchi cattolici è un fatto stabilito: la sua lettera del 5 ottobre 580 o 581 ad Aunario chiede ai re franchi di soccorrere Roma contro i Longobardi, e Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) ne riassume il contenuto.^[94][95] L'anteriorità di questo appello su ogni altro appello pontificio ai Franchi non è stabilita: le fonti attestano l'appello stesso, non un primato.

Non si tratta ancora di un'alleanza stabile tra papato e regalità franca. Le spedizioni franche sono limitate e deludenti. Ma il principio è posto: l'Occidente cattolico può diventare un ricorso per Roma quando l'Oriente imperiale è assorbito altrove.

Pelagio II ha fallito?

Militarmente, non ottiene il soccorso imperiale decisivo. Diplomaticamente, l'intervento franco è limitato. Ecclesialmente, lo scisma di Aquileia continua. Costantinopoli non rinuncia durevolmente alle sue ambizioni di titolo. Sotto quest'angolo, Pelagio sembra fallire.

Ma la valutazione dev'essere più giusta. Mantiene Roma con pochissimi mezzi, dà a Gregorio la sua formazione politica e diplomatica, pone il punto di riferimento occidentale dell'appello ai Franchi, prosegue la carità romana, lascia basiliche, e trasmette al suo successore una Chiesa provata ma in piedi. Nella storia della Chiesa, mantenere la barca durante la tempesta è talvolta l'opera decisiva.

Un papa eclissato dal successore

Pelagio II soffre di essere collocato subito prima di Gregorio Magno. Gli storici raccontano volentieri la sua vita come un prologo: Gregorio diacono, Gregorio apocrisario, Gregorio consigliere, Gregorio eletto dopo la peste. Eppure, il prologo è già una storia.

Senza Pelagio, Gregorio non avrebbe ricevuto la stessa formazione. Senza le lettere di Pelagio, non vedremmo così nettamente l'angoscia di Roma prima del 590. Senza la sua protesta contro il titolo ecumenico, la lite gregoriana apparirebbe senza radice immediata.

Il papato tra Impero e Occidente

L'eredità più profonda di Pelagio II è geopolitica. Resta leale all'Impero, chiede il soccorso di Costantinopoli, lavora con l'esarca. Ma volge anche gli occhi verso i Franchi. Questo doppio orientamento annuncia tutto il Medioevo pontificio: Roma resta romana, apostolica e universale, ma impara a cercare in Occidente gli appoggi che l'Oriente non può più fornire.

La carità romana come segno dell'autorità

Trasformare la sua casa in ospizio, riparare San Lorenzo, abbellire San Pietro, costruire per sant'Ermete: questi gesti non sono secondari. Mostrano che l'autorità pontificia si manifesta con opere visibili, liturgiche e caritative. Il papa non protegge soltanto una giurisdizione; protegge poveri, reliquie, santuari, una memoria e una città.

Pelagio II è un papa di soglia. È consacrato senza approvazione imperiale perché Roma è minacciata; invia Gregorio a Costantinopoli perché l'Impero resta necessario; chiama i Franchi perché l'Impero non basta più; scrive ad Aquileia perché la fede comune è ferita; protesta contro Costantinopoli perché l'unità non può pagarsi con ambiguità; apre la sua casa ai poveri perché la città soffre.

Il suo pontificato non lascia una grande definizione dogmatica. Lascia di meglio che una formula: il ritratto di un papato obbligato a diventare concretamente madre di Roma. Negli anni 579-590, Pietro non parla da una sicurezza imperiale. Parla da una città che il Liber Pontificalis presenta come assediata, poi inondata e malata, eppure ancora capace di inviare Gregorio Magno alla storia.

Articoli collegati

• Papa Benedetto I
• Papa Pelagio I
• San Gregorio Magno
• Secondo concilio di Costantinopoli
• Gli Stati Pontifici

Fonti principali

• Santa Sede, scheda ufficiale Pelagio II.
• Liber Pontificalis, notizia di Pelagio II, ed. Louis Duchesne; trad. Louise Ropes Loomis, The Book of the Popes.
• Pelagio II, lettere a Gregorio, Aunario e ai vescovi dell'Istria, PL 72 / Wikisource latina.
• Gregorio di Tours, Storia dei Franchi, libro X, cap. 1, sulla piena del Tevere, la peste e la morte di Pelagio.
• Claire Sotinel, notizia Pelagio II, papa, Dizionario Biografico degli Italiani, Treccani, 2015.
• Horace K. Mann, "Pelagius II", Catholic Encyclopedia, 1911, trascrizione New Advent.