Papa san Gregorio Magno (590-604)

L'ultimo grande Padre latino

Gregorio muore nel 604, sulla soglia di un mondo nuovo. Dopo di lui, l'Occidente latino non dispone più della stessa densità istituzionale romana, né della stessa cultura antica ancora viva. La Catholic Encyclopedia riassume la sua importanza dicendo che non si può quasi spiegare l'evoluzione del cristianesimo medievale senza tenere conto della sua opera.^[8]

È Padre perché trasmette la Scrittura, la liturgia, la morale, la vita monastica e l'arte di governare. È "il Magno" non perché avrebbe dominato per orgoglio, ma perché seppe convertire il crollo di un impero in servizio ecclesiale. Quando le istituzioni civili si disgregano, non sogna un potere astratto: nutre i poveri, riscatta i prigionieri, disciplina gli intendenti, negozia le tregue, scrive ai re e predica nelle basiliche romane.^[9]

Il papa che organizza la carità romana

Sotto Gregorio, il patrimonio di san Pietro (l'insieme delle terre e dei redditi della Chiesa romana) diventa una struttura di soccorso molto concreta. Benedetto XVI menziona la Sicilia, gli acquisti e le distribuzioni di grano, l'aiuto ai sacerdoti, ai monaci e alle monache poveri, il riscatto dei prigionieri e persino il finanziamento di armistizi.^[10] Il vescovo di Roma agisce qui come custode di un popolo che l'Impero non riesce più a proteggere.

Questa azione sociale non contraddice la contemplazione. La manifesta. Nella Regola pastorale, Gregorio avverte che il pastore non deve né perdere i beni interiori nelle faccende esteriori, né trascurare i bisogni esteriori con il pretesto della vita interiore.^[11] La formula riassume il suo pontificato: il papa monaco resta rivolto a Dio proprio facendosi responsabile dei poveri.

Il missionario dei popoli nuovi

Gregorio guarda oltre Roma. Scrive alla regina longobarda Teodolinda, sostiene la conversione dei Longobardi, segue la Spagna visigota e lancia soprattutto la missione in Inghilterra guidata da Agostino di Canterbury. Benedetto XVI indica i Visigoti, i Franchi, i Sassoni, gli immigrati della Britannia e i Longobardi come destinatari privilegiati del suo slancio missionario.^[12]

L'episodio inglese non è un aneddoto pittoresco. Tramite Agostino, inviato nel 596 e giunto nel Kent nel 597, Roma riprende un'iniziativa missionaria diretta verso un popolo germanico ancora largamente pagano.^[13] L'Inghilterra cristiana medievale conserverà di Gregorio una memoria di padre nella fede.

Un corpus eccezionale per un papa antico

I papi del VI secolo immediatamente precedenti sono spesso noti da poche notizie, lettere o menzioni. Gregorio cambia scala. Benedetto XVI parla di un Registro di circa 800 lettere (« approximately 800 » nell'udienza del 28 maggio 2008; « over 800 letters » nel richiamo del 4 giugno); anche la Catholic Encyclopedia insiste sull'ampiezza della documentazione conservata.^[14][15][16]

Questa massa documentaria spiega perché Gregorio può essere studiato allo stesso tempo come santo, papa, amministratore, esegeta, moralista, diplomatico, liturgista e testimone della fine del mondo antico. Non bisogna però separare artificialmente queste dimensioni. In lui, governare le terre di Sicilia, correggere un vescovo, predicare il Vangelo o inviare monaci in Inghilterra rientra in un'unica preoccupazione: condurre le anime a Dio in un mondo fragile.

Una famiglia senatoria cristiana

Gregorio nasce a Roma verso il 540 in una famiglia patrizia probabilmente imparentata con gli Anicii: Felice III (483-492) è il suo antenato — probabilmente il suo bisnonno, che Gregorio stesso chiama il suo atavus (il suo antenato, Omelie sul Vangelo, II, 38, 15; Dialoghi, IV, 17) — e una parentela con Agapito I resta soltanto possibile.^[17][18] La parentela con gli Anicii non è del resto provata in alcun modo e la Catholic Encyclopedia scrive soltanto « probably »: è un collegamento tradizionale, non un fatto stabilito.^[19][20] I suoi genitori, Gordiano e Silvia, sono venerati come santi; la tradizione menziona anche le sue zie Emiliana e Tarsilla, consacrate a Dio nella loro casa.^[21]

Il luogo stesso della sua infanzia è eloquente: il Clivus Scauri, sul Celio, tra la grandezza monumentale di Roma e la memoria cristiana. Gregorio cresce dunque all'incrocio di due eredità: l'amministrazione romana e l'ascesi cristiana.

Prefetto di Roma (circa 572-573)

Suo padre aveva servito l'amministrazione urbana; Gregorio segue dapprima la stessa via. Verso il 572-573, diventa prefetto della Città, vertice della sua carriera civile: Benedetto XVI dà il 572, la Catholic Encyclopedia scrive « about 573 » e Treccani lo attesta in carica nel 573.^[22][23][24] La carica non è onorifica. In una Roma diminuita, colpita dalle guerre gotiche, dalle carestie e dalla pressione longobarda, essa suppone disciplina, conoscenza degli uomini, gestione delle risorse e senso del diritto.

Questo passaggio per l'amministrazione spiega molto del suo pontificato. Gregorio saprà scrivere agli intendenti, controllare gli abusi, organizzare flussi di grano, negoziare con rappresentanti civili e leggere le situazioni politiche senza ingenuità. Ma questa competenza non basta alla sua anima.

Il monastero di Sant'Andrea al Celio

Dopo la carriera civile, Gregorio abbandona gli onori e trasforma la casa familiare in un monastero dedicato a sant'Andrea. Benedetto XVI sottolinea che questo periodo di vita monastica restò per lui una nostalgia permanente, ricordata senza sosta nelle sue omelie e nei suoi scritti.^[25]

Questa nostalgia non è una fuga dal reale. È il centro interiore che impedirà all'azione di mutarsi in agitazione. Gregorio non smette di soffrire per essere strappato alla pace del chiostro; ma impara che la carità può obbligare a lasciare ciò che più si ama per servire le anime.

L'apocrisario di Pelagio II

Poco dopo la sua elezione, Pelagio II ordina Gregorio diacono e lo invia a Costantinopoli come apocrisario, cioè rappresentante pontificio permanente. Benedetto XVI spiega che la missione doveva ottenere l'aiuto imperiale contro i Longobardi e contribuire a superare gli ultimi effetti della crisi monofisita; Treccani precisa l'ordinazione diaconale da parte di Pelagio II nel 579 in vista di tale invio, in un'Italia in grave crisi sotto la pressione longobarda, e la Catholic Encyclopedia la data alla primavera del 579.^[26][27][28]

A Costantinopoli, Gregorio vive con dei monaci, prosegue l'ideale monastico e scopre da vicino il mondo bizantino. L'esperienza gli insegna anche i limiti dell'Impero: pio, potente, ma spesso troppo occupato altrove per salvare Roma.

Il dossier longobardo già presente

L'Italia longobarda non è una sorpresa del 590. Fin dal suo apocrisiariato, Gregorio deve perorare la causa di Roma presso l'imperatore: la missione mira a ottenere un aiuto militare in un'Italia in grave crisi sotto la pressione longobarda.^[29][30] Vedi anche l'articolo Papa Pelagio II su questa crisi del 579-590.^[31] Quando Gregorio diventerà papa, saprà per esperienza che la soluzione non può venire soltanto da Costantinopoli.

Questo realismo prepara la sua politica futura: negoziare con i Longobardi senza abbandonare l'Impero, sostenere Teodolinda senza lasciarsi imprigionare da Ravenna, cercare la pace senza confondere la pace cristiana con una capitolazione dottrinale.

La morte di Pelagio II

Alla fine del 589, il Tevere straripa. I granai della Chiesa sono colpiti, la città manca di risorse, poi scoppia la peste. Pelagio II muore il 7 febbraio 590.^[32][33] Clero, popolo e senato scelgono unanimemente Gregorio per succedergli.^[34]

Gregorio resiste. La tradizione racconta persino un tentativo di fuga. Il fatto teologico è più importante del dettaglio narrativo: l'uomo che teorizzerà il peso del governo comincia con l'averne paura. Non cerca il potere; vi acconsente come a una croce.

Il capitolo I, 1 della Regola pastorale mette in guardia: nessuno si accosti senza competenza all'ufficio di governo.^[35]

La processione di penitenza

La Roma del 590 legge la peste non come un semplice fatto sanitario, ma come una prova che chiama alla conversione. La tradizione associa Gregorio a una grande processione di supplica e alla visione dell'arcangelo Michele che rinfodera la spada sulla sommità del mausoleo di Adriano, futuro Castel Sant'Angelo.^[36] Che si discutano i dettagli agiografici, il senso pastorale resta: Gregorio inizia il suo pontificato riconducendo la città verso la penitenza, la preghiera e la speranza.

Questo gesto inaugura uno stile. Roma non sarà salvata dalla sola amministrazione, né dalla sola devozione. Il papa deve invocare l'aiuto di Dio, poi organizzare la carità, la diplomazia e la disciplina.

I poveri, i prigionieri e il grano

Benedetto XVI dà un elenco molto concreto: con i redditi della Sede romana, Gregorio acquista e distribuisce grano, assiste i poveri, aiuta chierici e religiosi poveri, riscatta i prigionieri presi dai Longobardi, acquista armistizi e tregue.^[37]

Il papato diventa dunque un'istituzione di sopravvivenza. Non sostituisce ancora giuridicamente lo Stato, ma fa ciò che lo Stato non fa più abbastanza. Questa evoluzione prepara da lontano il ruolo temporale medievale di Roma, senza che si debba proiettare su Gregorio gli Stati pontifici posteriori.

Amministrare senza macchiare la Sposa di Cristo

Gregorio tiene alla rettitudine dei beni ecclesiastici. Benedetto XVI nota che esige che i beni della Chiesa siano amministrati secondo giustizia e misericordia, che i contadini delle terre ecclesiastiche siano protetti contro gli agenti disonesti, e che i profitti ingiusti non macchino il volto della Sposa di Cristo.^[38]

Questo dettaglio è centrale. La carità gregoriana non è vaga. Passa per conti, agenti, tenute, rimborsi, consegne scritte. Un patrimonio della Chiesa è giusto solo se serve realmente i poveri e non diventa strumento di oppressione.

Vedere i Longobardi con occhi di pastore

La politica bizantina tende a vedere i Longobardi come nemici da eliminare. Gregorio li guarda come un popolo da convertire e con il quale bisogna costruire una convivenza possibile. Benedetto XVI insiste su questo punto: Gregorio non li tratta soltanto come predoni, ma cerca di stabilire relazioni fraterne in vista di una pace futura.^[39]

Questo sguardo non nega le violenze longobarde. Le attraversa. Il papa sa che la pace è necessaria perché la fede possa essere annunciata, i prigionieri liberati, le terre coltivate e i poveri non muoiano.

Teodolinda, Agilulfo e la tregua

Gregorio corrisponde con la regina Teodolinda, principessa bavara cattolica sposata al re longobardo Agilulfo. Le invia reliquie, congratulazioni e doni, in particolare in occasione della nascita e del battesimo di suo figlio Adaloaldo.^[40] Tramite lei, sostiene la progressione cattolica all'interno di un popolo a lungo segnato dall'arianesimo.

La negoziazione approda a una tregua di circa tre anni, dal 598 al 601, poi a un armistizio più stabile nel 603.^[41] Il risultato non è la conversione totale dei Longobardi, ma una breccia storica: la pace diventa condizione di missione.

Agostino di Canterbury

Nel 596, Gregorio invia Agostino, priore del monastero di Sant'Andrea, con un gruppo di monaci verso gli Angli. Beda racconta che la missione giunge nel Kent nel 597, presso il re Etelberto, la cui sposa Berta è già una cristiana franca.^[42]

La scelta è audace. Il papato non invia amministratori imperiali, ma monaci. L'Inghilterra nascente riceve dunque il Vangelo in una forma gregoriana molto riconoscibile: obbedienza romana, vita monastica, prudenza pastorale, adattamento progressivo.

Adattare senza tradire

Le lettere di Gregorio ad Agostino e a Mellito, conservate da Beda, mostrano un metodo missionario notevole. I templi pagani possono essere purificati e trasformati in chiese; certe usanze possono essere raddrizzate invece di essere distrutte di colpo; ma l'idolatria deve essere abbandonata.^[43]

Questa pedagogia non è relativista. Suppone che Cristo debba regnare realmente. Ma comprende che i popoli si convertono per tappe, ricevendo segni, luoghi e feste purificati dalla fede.

Governare fa tremare

La Regola pastorale, scritta all'inizio del pontificato, è il trattato più programmatico di Gregorio. Benedetto XVI ricorda che descrive il vescovo ideale, maestro e guida del gregge, e che fu tradotta rapidamente in greco e in anglosassone.^[44]

Gregorio comincia con un avvertimento: coloro che non sono chiamati non devono cercare l'ufficio con leggerezza, e coloro che l'hanno ricevuto devono tremare davanti a Dio.^[45] Il potere pastorale non è dunque un onore; è un debito.

Tacere quando bisogna parlare è una colpa

Nella seconda parte, Gregorio scrive che il pastore deve essere discreto nel silenzio e utile nella parola. Un silenzio vile lascia nell'errore coloro che avrebbero potuto essere istruiti.^[46] Il pastore è un araldo; se non predica, il suo silenzio diventa defezione.

Gregorio vi scrive che il linguaggio del rimprovero è una chiave che scopre la colpa, perché riprendendo rivela spesso al colpevole un male che costui ignorava in sé stesso.^[47]

Compassione e contemplazione

La più bella formula della Regola unisce i due poli della vita gregoriana: essere vicino a tutti con la compassione, elevato sopra tutti con la contemplazione.^[48] Questa frase spiega perché Gregorio può essere allo stesso tempo monaco e papa, uomo d'azione e dottore spirituale.

Il cattivo pastore sceglie un solo polo: o fugge in una spiritualità che abbandona i deboli, o si disperde nelle faccende esteriori e perde Dio. Il buon pastore discende verso le miserie per meglio risalire verso Dio, poi ritorna da Dio verso le miserie.

I Moralia in Job

I Moralia in Job formano una delle grandi somme morali del Medioevo latino. Benedetto XVI spiega che Gregorio vi legge la Scrittura secondo le sue dimensioni letterale, allegorica e morale, dando una netta prevalenza al senso morale.^[49]

L'opera propone un ideale di unità: conoscere e fare, parlare e vivere, sapere e agire. Per Gregorio, comprendere la Parola di Dio non serve a nulla se non conduce all'azione.^[50]

« D'altra parte, quando si tratta della Parola di Dio, comprendere non è nulla, se la comprensione non conduce all'azione. » — Benedetto XVI, catechesi del 4 giugno 2008^[51]

Le Omelie

Le quaranta Omelie sul Vangelo mostrano Gregorio che predica al popolo nelle basiliche dove si celebravano le stazioni liturgiche. Benedetto XVI precisa che la prima fu pronunciata a San Pietro durante l'Avvento del 590, pochi mesi dopo la sua elezione, e l'ultima a San Lorenzo la seconda domenica dopo la Pentecoste del 593.^[52]

Gregorio non predica per produrre un commento erudito. Vuole risvegliare l'anima. L'attesa del ritorno di Cristo, la vigilanza, le buone opere e la conversione attraversano la sua predicazione.^[53]

I Dialoghi e san Benedetto

I Dialoghi rispondono a un'obiezione spirituale: i tempi sono troppo cattivi perché la santità fiorisca ancora? Gregorio risponde con racconti di santi italiani recenti. Il libro II è interamente consacrato a san Benedetto da Norcia, di cui è l'unico testimone antico sostanziale.^[54]

« La santità è sempre possibile, anche nei tempi difficili. » — Benedetto XVI, catechesi del 4 giugno 2008^[55]

Questo punto è decisivo per Ignispedia. Gregorio non scrive come se i miracoli antichi fossero imbarazzanti. Li riferisce come segni di Dio, ordinati all'edificazione, alla dottrina sull'anima, il purgatorio, l'inferno, i miracoli e la vita futura.^[56] In epoca moderna, la paternità gregoriana dei Dialoghi è stata contestata (tesi di Francis Clark, 1987); questa tesi estrema è stata confutata e l'opera è reintegrata a pieno titolo nella produzione gregoriana.^[57]

Servo dei servi di Dio

Gregorio si oppone al titolo di patriarca "ecumenico" attribuito a Costantinopoli. Benedetto XVI precisa che questa opposizione non mira a negare l'autorità legittima dei patriarchi, ma a proteggere l'unità fraterna della Chiesa e a difendere l'umiltà come virtù fondamentale di ogni vescovo.^[58]

La risposta gregoriana non è adottare un titolo più grande. È prendere un titolo più basso: servus servorum Dei, servo dei servi di Dio.^[59]

« Seppe farsi servo dei servi. » — Benedetto XVI, catechesi del 4 giugno 2008^[60]

Un primato di servizio, non di cancellazione

Questa umiltà non diminuisce il primato romano. Gregorio governa, giudica, invia, corregge, amministra, svolge missioni. Scrive a vescovi, a re, a intendenti, ai patriarchi, agli agenti civili. Ma vuole che l'esercizio dell'autorità resti crocifisso dall'umiltà di Cristo.

L'obiezione merita di essere presa nella sua forma forte: poiché Gregorio rifiuta a Giovanni il Digiunatore, patriarca di Costantinopoli, il titolo di vescovo « ecumenico » rivendicato al sinodo del 588, dunque nessuna sede può pretendere a un primato sulle altre — e il papato dei secoli seguenti avrebbe contraddetto il proprio modello rivendicando la giurisdizione universale.^[61]

Ma Gregorio non respinge l'incarico, ne rifiuta la caricatura orgogliosa. Lo stesso papa che protesta contro il titolo « ecumenico » rivendica per la Sede apostolica, nelle sue stesse lettere, un primato non di onore ma di autorità suprema sulla Chiesa universale: la Sede apostolica è « la testa di tutte le Chiese », la Chiesa di Costantinopoli stessa le è sottomessa, ed è a Roma che si ricorre fino contro altri patriarchi.^[62] Ciò che rifiuta è un titolo che sembra assorbire gli altri vescovi e rompere l'unità fraterna; ciò che esercita nello stesso tempo è una sollecitudine romana effettiva su tutta la Chiesa che egli conosce. Da qui il titolo che sceglie: non un nome più grande di quello di Costantinopoli, ma un nome più basso — servo dei servi di Dio — che dice come il primato deve esercitarsi.^[63]

Ciò che è certo

La tradizione associa fortemente Gregorio alla liturgia romana e al canto "gregoriano". Bisogna tuttavia distinguere il nucleo storico e gli sviluppi medievali. Gregorio ha certamente esercitato un'influenza liturgica; ma il repertorio di canto detto gregoriano si è costituito nel corso di diversi secoli e non può essere attribuito ingenuamente, nota per nota, al papa del 590-604.^[64]

Questa precisazione non diminuisce la sua grandezza. Evita soltanto di trasformare una paternità spirituale in fabbricazione materiale immediata. La liturgia romana medievale si è riconosciuta in Gregorio perché ritrovava in lui ordine, sobrietà, primato della Parola, senso dell'escatologia e servizio della Chiesa.

Il papa della predicazione liturgica

Più sicura è la sua importanza come predicatore liturgico. Le omelie sono situate nelle basiliche, nelle stazioni, nell'anno liturgico. Gregorio vi commenta il Vangelo per un popolo preciso, a Roma, in mezzo alle crisi.^[65]

La liturgia non è dunque un cerimoniale separato dalla vita. Diventa la scuola dove Roma impara ad attraversare le carestie, le invasioni, la peste e la morte nell'attesa di Cristo.

Una colonna dell'Occidente cristiano

Gregorio influenza l'Inghilterra tramite Agostino e Beda, l'Irlanda e la Gallia tramite la diffusione delle sue opere, la teologia morale tramite i Moralia, la pastorale tramite la Regola, la santità benedettina tramite i Dialoghi, il papato medievale tramite il suo modello di governo.^[66]

È anche un santo molto attuale perché non separa mai contemplazione e responsabilità. Mostra che un mondo in crisi non dispensa dalla profondità interiore; la esige. Più il tempo è instabile, più il pastore deve essere uomo di preghiera, di parola vera, di giustizia concreta e di speranza.

Il modello di un pastore in tempo di rovina

Benedetto XVI conclude che Gregorio, in un periodo disperato di devastazioni, seppe creare la pace e dare la speranza perché era un uomo immerso in Dio e vicino ai poveri del suo tempo.^[67] Questa frase riassume la sua santità.

« Era un uomo immerso in Dio; il suo desiderio di Dio era sempre vivo nel fondo della sua anima, e proprio per questo era sempre vicino al prossimo, ai bisognosi del suo tempo. » — Benedetto XVI, catechesi del 28 maggio 2008^[68]

• Papa Pelagio II — il predecessore che fece di Gregorio un diacono e lo inviò a Costantinopoli.
• Papa san Leone Magno — l'altro grande papa antico, dottrinale e diplomatico.
• Il monachesimo benedettino — per comprendere il posto dei Dialoghi e di san Benedetto.
• Gli Stati pontifici — per situare la lunga storia del potere temporale di cui Gregorio annuncia alcuni tratti senza ancora fondarlo.
• I dottori della Chiesa — Gregorio come dottore latino e maestro spirituale.