Papa san Leone Magno (440-461)

Il papa di Calcedonia

Il dossier centrale di Leone è la crisi aperta da Eutiche, monaco di Costantinopoli, dopo il concilio di Efeso. Per evitare la divisione nestoriana di Cristo in due soggetti, Eutiche rifiuta di confessare chiaramente la permanenza delle due nature dopo l'Incarnazione. La fede cattolica deve allora tenere insieme due verità : Cristo è un solo Figlio, non due persone ; è anche vero Dio e vero uomo, senza assorbimento dell'umanità da parte della divinità.^[4][5]

Leone risponde con la lettera dogmatica a Flaviano di Costantinopoli del 13 giugno 449, chiamata Tomo a Flaviano. Il testo non è una speculazione astratta : parte dal Credo, dalle Scritture e dall'economia della salvezza. Se il Verbo non ha preso la nostra natura reale, non guarisce realmente la nostra natura. Se Cristo è soltanto un uomo unito a Dio, non salva come Dio. Il papa pone dunque la grammatica che permetterà a Calcedonia di confessare un solo e medesimo Cristo "in due nature".^[6]

Il Tomo confessa un vero Dio nato in una natura umana intera e perfetta : pienamente Dio per ciò che è suo, pienamente uomo per ciò che è nostro, il peccato eccettuato (parafrasi)^[7].

Il dottore del primato romano

Leone non inventa il primato romano : gli articoli vicini mostrano già Clemente, Vittore, Stefano, Giulio, Damaso, Siricio, Innocenzo, Zosimo, Bonifacio, Celestino e Sisto III agire come vescovi di una sede a cui si chiedono giudizio e comunione. Ma Leone dà a questa coscienza un'espressione teologica di ampiezza nuova.^[8][9]

Nei suoi sermoni anniversari, afferma che Pietro non smette di agire nella sede che ha ricevuto. Questa idea non è un trionfo personale di Leone. Al contrario, fonda l'umiltà del ministro : ciò che è ben decretato dal vescovo di Roma viene dall'opera di Cristo e dalla carica petrina, non da un prestigio umano.

Nel suo Sermone 3, predicato per l'anniversario della sua elevazione al pontificato, Leone attribuisce a Pietro — la cui potenza rimane viva nella sua sede — tutto ciò che il suo ministero compie di bene (parafrasi)^[10].

Il pastore di una Roma in crisi

Il V secolo non è un'epoca di stabilità. I Vandali occupano l'Africa latina, profughi arrivano a Roma, l'autorità imperiale occidentale si indebolisce, gli Unni entrano in Italia, e le controversie dottrinali lacerano le Chiese. Benedetto XVI sottolinea che queste circostanze obbligano il vescovo di Roma a svolgere un ruolo civile e politico più visibile, senza che questo ruolo sostituisca il suo ministero proprio.^[11]

Leone predica allora con una densità rara. La Catholic Encyclopedia conta 96 sermoni autentici e 143 lettere conservate, a cui si aggiungono trenta lettere indirizzate a lui.^[12] Questi testi mostrano un papa che parla al popolo, corregge i vescovi, risponde agli imperatori, istruisce i fedeli, organizza l'elemosina, denuncia le superstizioni e collega senza sosta la dottrina alla vita morale.

La Santa Sede e la cronologia ufficiale

La scheda ufficiale della Santa Sede dà i riferimenti più sobri : 45º papa, inizio del pontificato il 29 settembre 440, fine il 10 novembre 461, nascita in Tuscia.^[13] La cronologia concorda con le notizie storiche : Sisto III muore il 19 agosto 440 ; Leone è allora in Gallia per una missione di pace tra Ezio e Albino ; torna a Roma e riceve la consacrazione episcopale il 29 settembre.^[14]

Questa situazione iniziale annuncia tutto il pontificato. Leone non arriva alla sede di Pietro come uno sconosciuto rinchiuso negli uffici romani. È già un diacono di primo piano, abbastanza riconosciuto da essere inviato dalla corte imperiale in un conflitto politico maggiore.

Il Liber Pontificalis

Il Liber Pontificalis lo presenta come originario della Tuscia, figlio di Quintiano, e gli attribuisce un pontificato di 21 anni, 1 mese e 13 giorni.^[15] Come sempre nelle notizie antiche, le cifre esatte vanno confrontate con gli elenchi moderni ; ma l'informazione sull'origine toscana e sul padre Quintiano si ritrova nelle sintesi antiche e moderne.

La stessa notizia insiste sulle ordinazioni, sulle costruzioni e sulla sepoltura. Colloca Leone nella memoria della Roma costruttrice : restauri, basiliche, legami con San Pietro e San Paolo. Il papa dottrinale di Calcedonia è anche un papa di pietre, di luoghi santi e di visibilità cristiana nella città.

I sermoni e le lettere

I sermoni sono essenziali perché sono le prime predicazioni papali conservate in un corpus così ampio. Benedetto XVI nota che Leone è il primo papa la cui predicazione al popolo ci sia pervenuta in modo sostanziale.^[16] Coprono il Natale, l'Epifania, la Quaresima, la Pasqua, la Passione, l'Ascensione, la Pentecoste, i digiuni delle Quattro Tempora, gli anniversari di ordinazione e la festa degli apostoli Pietro e Paolo.

Le lettere, invece, mostrano il governo. Vanno dall'Italia alla Gallia, dalla Spagna all'Africa, da Tessalonica ad Alessandria, da Costantinopoli agli imperatori. Permettono di seguire un pontificato non per aneddoti, ma per dossier datati : Pelagiani di Aquileia, manichei di Roma, Priscillianisti di Spagna, Ilario di Arles, Anastasio di Tessalonica, Dioscoro di Alessandria, Flaviano, Teodosio II, Pulcheria, Marciano, Anatolio.

Un diacono romano già noto fuori Roma

La prima informazione sicura presenta Leone come diacono della Chiesa romana sotto Celestino I. La Catholic Encyclopedia segnala che è già noto fuori Roma : Giovanni Cassiano gli dedica verso il 430-431 il trattato De Incarnatione Domini contra Nestorium, redatto contro Nestorio su richiesta dell'arcidiacono Leone.^[17]

Questo dettaglio è importante. Prima di essere papa di Calcedonia, Leone è già impegnato nella battaglia dottrinale contro gli errori cristologici. Non scopre il dossier nel 449 ; appartiene fin dagli anni 430 alla rete romana che difende l'unità personale di Cristo contro Nestorio.

La missione in Gallia e l'elezione

Sotto Sisto III, l'imperatore Valentiniano III invia Leone in Gallia per riconciliare Ezio, comandante militare, e Albino, alto magistrato. La missione rivela la fiducia della corte imperiale verso il diacono romano.^[18]

Sisto III muore durante questa assenza. Leone apprende la sua elezione in Gallia, torna a Roma, poi è consacrato il 29 settembre 440.^[19] L'inizio del suo pontificato è dunque segnato da un tratto raro : l'uomo che diventerà il grande teologo di Cristo è anche un negoziatore pubblico, capace di agire quando la pace civile minaccia di rompersi.

I pelagiani di Aquileia

Poco dopo la sua elezione, Leone apprende da Settimo di Altino che chierici legati a Pelagio sono ammessi alla comunione ad Aquileia senza abiura esplicita. Il papa chiede un sinodo provinciale ed esige una confessione di fede senza ambiguità.^[20]

La decisione prolunga la linea di Innocenzo I, Zosimo, Bonifacio I e Celestino I : la grazia non è un supplemento decorativo aggiunto alla libertà umana ; è il soccorso interiore senza il quale l'uomo ferito non può compiere il bene salvifico. Leone non lascia dunque sopravvivere il pelagianesimo come una semplice opinione morale.

I manichei a Roma

Il dossier manicheo è ancora più visibile. Manichei cacciati dall'Africa dai Vandali si installano a Roma e vi formano una comunità clandestina. Leone ordina ai fedeli di segnalarli ai sacerdoti ; nel 443, con senatori e presbiteri, conduce personalmente un'inchiesta. Molti sono convertiti e ammessi alla confessione ; gli ostinati sono banditi dalle autorità civili secondo gli editti imperiali.^[21]

Questa fermezza non è un'ossessione poliziesca. Il manicheismo deturpa la creazione, il corpo, il matrimonio, l'Incarnazione e la responsabilità morale. In una città già indebolita da carestie e profughi, Leone comprende che l'errore dottrinale produce anche una disorganizzazione spirituale del popolo.

I priscillianisti di Spagna

In Spagna, il vescovo Turibio di Astorga informa Leone della persistenza del priscillianesimo. Il papa risponde con una lunga lettera che confuta gli errori e chiede la convocazione di un sinodo regionale ; se un concilio generale dei vescovi spagnoli è impossibile, almeno i vescovi della Galizia devono riunirsi.^[22]

Il caso spagnolo mostra il metodo leoniano : inchiesta locale, lettera dottrinale, convocazione sinodale, correzione precisa. Roma non sostituisce i vescovi ; li obbliga a non lasciare che l'errore si installi per inerzia.

Ilario di Arles e il vicariato gallico

La Gallia pone a Leone un problema di governo. I papi precedenti avevano fatto di Arles un tramite romano regionale, ma il vescovo Ilario di Arles esercita la sua autorità in modo eccessivo. Depone Celidonio di Besançon ; questi fa appello a Roma. Ilario consacra anche un vescovo al posto di Proietto, ancora in vita. Leone riunisce un sinodo romano verso il 445, ristabilisce Celidonio, ristabilisce Proietto, poi ritira a Ilario parte dei suoi diritti metropolitani.^[23]

Questo conflitto è delicato perché Ilario è un santo. Leone non lo tratta come un nemico della Chiesa ; dopo la sua morte nel 449, lo designa anzi come di "beata memoria". Ma la santità personale non dà il diritto di sconvolgere i canoni. Il primato romano serve qui a proteggere i vescovi ingiustamente deposti e a impedire che un centro regionale si trasformi in potere arbitrario.

L'editto di Valentiniano III

L'8 luglio 445, Valentiniano III appoggia le decisioni di Leone riguardanti Ilario e riconosce solennemente il primato del vescovo di Roma sulla Chiesa. La Catholic Encyclopedia vi vede un momento significativo : l'autorità spirituale di Leone riceve un sostegno imperiale in un contesto di disordine provinciale.^[24]

Bisogna leggere questo editto con giustezza. L'imperatore non crea il primato di Pietro ; riconosce giuridicamente, nell'ordine civile romano, un'autorità ecclesiale che Leone fonda teologicamente sulla sede apostolica. La distinzione è importante per evitare due errori : ridurre il primato a un favore politico, o fare come se la Chiesa antica agisse fuori da ogni quadro imperiale.

Tessalonica e l'Illirico

Leone riorganizza anche il vicariato di Tessalonica per l'Illirico orientale, regione politicamente legata all'Impero d'Oriente ma storicamente unita alla giurisdizione romana. Affida questa carica ad Anastasio di Tessalonica, poi lo riprende severamente quando questi agisce in modo duro e arbitrario.^[25]

Il parallelo con Arles è evidente : Leone usa tramite locali, ma rifiuta che diventino indipendenti da Roma o oppressivi verso i vescovi. La sua centralizzazione non è la soppressione delle mediazioni ; è il controllo di una comunione che rischia di frammentarsi.

L'Africa vandalica

Dopo la conquista vandalica, l'Africa latina si trova in una situazione cupa. Leone invia il sacerdote romano Potenzio a informarsi sul posto, poi indirizza ai vescovi africani istruzioni disciplinari dettagliate.^[26] Il gesto prolunga l'antica relazione tra Roma e l'Africa di Agostino, ma in un mondo rovesciato : Cartagine non è più soltanto un grande centro conciliare ; è sotto pressione ariana vandalica.

Questa attenzione africana ricorda che il papa di Calcedonia non è assorbito dall'Oriente. Tiene gli occhi sulle province latine, sulle Chiese destabilizzate dalle migrazioni e sulla disciplina concreta dei sacramenti.

Eutiche e la paura di Nestorio

Eutiche vuole difendere l'unità di Cristo contro Nestorio. La sua intenzione può sembrare ortodossa all'inizio ; il suo vocabolario diventa pericoloso quando rifiuta di affermare che l'umanità di Cristo resta pienamente consustanziale alla nostra dopo l'unione. Una cristologia che protegge l'unità cancellando l'umanità finisce per perdere la salvezza concreta : Dio non salva un'umanità che non avrebbe veramente assunto.

Il Tomo risponde punto per punto. Leone vi mostra che il Credo basta già a rovesciare le eresie : il Figlio eterno è nato dal Padre prima dei secoli, e questo stesso Figlio nasce nel tempo dalla Vergine Maria. L'Incarnazione non cambia Dio in creatura ; unisce senza confusione la natura divina e la natura umana nell'unica persona del Verbo.^[27]

Leone vi spiega che questa nascita nel tempo non toglie né aggiunge nulla alla generazione eterna del Figlio : è tutta ordinata a risollevare l'uomo ingannato dal seduttore (parafrasi)^[28].

"Ogni forma compie ciò che le è proprio"

La frase più celebre del Tomo diventa un asse della dottrina calcedonese : ogni natura agisce secondo ciò che le è proprio, in comunione con l'altra. Leone non dice che due persone agiscono fianco a fianco ; dice che un solo Cristo agisce veramente secondo la sua divinità e veramente secondo la sua umanità.

La formula più celebre del Tomo distingue i due agire uniti nell'unico Cristo : al Verbo le opere divine, alla carne assunta le opere umane, senza separare il soggetto che agisce (parafrasi)^[29].

Questa formula permette di leggere il Vangelo senza mutilazioni. Cristo dorme, piange, soffre, muore : sono atti realmente umani. Perdona i peccati, cammina sul mare, risuscita i morti, apre il paradiso : sono atti divini. Ma colui che fa tutto questo è un solo e medesimo Signore Gesù Cristo.

Una dottrina della salvezza, non solo una formula

Leone insiste : Cristo è completo in ciò che è suo e completo in ciò che è nostro, eccetto il peccato. Prende la forma di servo senza macchia ; accresce l'umano senza diminuire il divino.^[30] La cristologia è dunque direttamente soteriologica. Se si indebolisce la verità di Dio in Cristo, la salvezza perde la sua potenza ; se si indebolisce la verità dell'uomo in Cristo, la salvezza non tocca più la nostra condizione.

Questa dottrina si ricongiunge alla frase classica dei Padri : ciò che non è assunto non è guarito. Leone non la cita in questa forma, ma tutto il suo ragionamento la presuppone. Il Verbo guarisce l'uomo assumendo veramente l'uomo.

Dal brigantaggio di Efeso al concilio del 451

Nel 449, il concilio dominato da Dioscoro di Alessandria riabilita Eutiche e depone Flaviano. Leone lo chiamerà il "brigantaggio di Efeso". Scrive allora a Costantinopoli, a Teodosio II, a Pulcheria, poi cerca l'appoggio di Valentiniano III e di Galla Placidia per ottenere un vero concilio.^[31]

Dopo la morte di Teodosio II, Marciano convoca il concilio di Calcedonia nel 451. I legati romani vi rappresentano Leone. Il concilio accoglie la dottrina del Tomo e formula la definizione di fede che diventerà uno dei pilastri della cristologia cattolica.

La definizione delle due nature

Calcedonia confessa un solo e medesimo Cristo, perfetto nella divinità e perfetto nell'umanità, vero Dio e vero uomo, consustanziale al Padre secondo la divinità e consustanziale a noi secondo l'umanità, riconosciuto in due nature, senza confusione, senza mutamento, senza divisione, senza separazione.^[32]

« Un solo e medesimo Cristo, Figlio, Signore, Unigenito, riconosciuto in due nature, senza confusione, senza mutamento, senza divisione, senza separazione. » — Concilio di Calcedonia, definizione di fede, 451^[33]

La ricezione del Tomo

Benedetto XVI ricorda che gli atti del concilio conservano la celebre acclamazione : "Pietro ha parlato per bocca di Leone".^[34] Questa formula non significa che ogni frase privata di un papa sarebbe automaticamente una definizione dogmatica. Significa che in quel momento preciso, in quella lettera dottrinale accolta dal concilio, i vescovi riconoscono la fede apostolica di Pietro espressa dal suo successore.

Leone non accetta tutta Calcedonia senza riserva. Approva la definizione di fede, ma respinge il canone 28, che attribuiva a Costantinopoli un posto privilegiato con il motivo che era la "Nuova Roma". Per Leone, il primato non deriva dalla grandezza politica di una capitale ; deriva dalla confessione di Pietro e dalla successione apostolica.^[35][36]

Natale : dignità cristiana e vita nuova

Leone non è soltanto un giurista della Chiesa. I suoi sermoni di Natale sono tra i testi spirituali più forti dell'antichità latina. Parte dal mistero del Verbo fatto carne per chiamare il battezzato a vivere secondo la dignità ricevuta.

Leone esorta il fedele a ricordarsi del Capo e del Corpo di cui è membro : strappato alla potenza delle tenebre, è stato trasferito nella luce e nel regno di Dio (parafrasi)^[37].

Il punto è tipicamente leoniano : la dottrina diventa morale senza diventare moralismo. Poiché il Figlio ha preso la nostra natura, il cristiano non può più vivere come se il suo corpo, la sua anima, i suoi atti e la sua carità fossero indifferenti.

Liturgia e presente del mistero

Benedetto XVI sottolinea un'altra intuizione di Leone : la liturgia non è una semplice memoria del passato, ma l'attualizzazione di realtà invisibili che agiscono nella vita del cristiano.^[38] Nei suoi sermoni, la Pasqua, il Natale, la Passione e i digiuni non sono anniversari psicologici ; rendono presente il mistero di Cristo alla Chiesa.

Questa teologia liturgica spiega perché Leone colleghi costantemente il digiuno all'elemosina, la festa al perdono, la contemplazione di Cristo alla conversione dei costumi. Il culto cristiano è vero solo se plasma una vita cristiana.

Pietro e Paolo, radici romane

Nel sermone 82, Leone medita sugli apostoli Pietro e Paolo a Roma. Pietro ha portato il trofeo della Croce nella cittadella dell'Impero ; Paolo, vaso di elezione, vi è stato associato sotto Nerone.^[39]

Rivolgendosi a Pietro, Leone vede nella sua venuta a Roma, per disposizione divina, l'incontro di un grande onore di potenza e di una grande gloria di sofferenza (parafrasi)^[40].

Roma non è dunque grande anzitutto perché fu capitale imperiale. È grande perché ha ricevuto il sangue di Pietro e di Paolo. È questa lettura spirituale della città che fonda la coscienza romana di Leone.

L'incontro con Attila nel 452

Nel 452, Attila devasta il nord dell'Italia. Su richiesta dell'imperatore, Leone parte con il console Avieno e il prefetto Trigecio a incontrare il capo unno presso il Mincio, nella regione di Mantova. La Catholic Encyclopedia riferisce che ottiene da Attila la promessa di ritirarsi dall'Italia e di negoziare la pace con l'imperatore.^[41]

Benedetto XVI vi vede un evento divenuto emblematico dell'azione pontificia per la pace.^[42] Bisogna restare sobri : gli storici discutono i fattori militari, sanitari, logistici e politici che hanno pesato sulla ritirata di Attila. Ma la missione di Leone resta un fatto maggiore : in un Occidente dove l'autorità imperiale si disfa, il papa appare come un intercessore pubblico in nome di Roma.

Genserico e il sacco di Roma nel 455

Tre anni dopo, Genserico e i Vandali entrano in Roma. Leone non riesce a impedire il sacco, che dura due settimane ; ma il suo intervento ottiene che la città non sia incendiata, che gli abitanti siano risparmiati per quanto possibile, e che le basiliche di San Pietro, San Paolo e San Giovanni servano da luoghi di rifugio.^[43][44]

Questa differenza tra il 452 e il 455 è spiritualmente importante. La santità di Leone non significa efficacia spettacolare a ogni crisi. Talvolta ferma il nemico ; talvolta limita soltanto il male. In entrambi i casi, agisce come pastore di un popolo esposto.

San Paolo fuori le mura e San Pietro

Leone restaura e abbellisce diversi luoghi romani. Dopo la distruzione del tetto di San Paolo fuori le mura da parte di un fulmine, lo fa sostituire ; contribuisce anche ai miglioramenti della basilica, mentre l'arco trionfale conserva la memoria di Galla Placidia.^[45][46]

Restaura anche San Pietro in Vaticano, e la tradizione conserva il suo legame con la basilica dove oggi riposano le sue reliquie. In Leone, la pietra visibile serve una catechesi : Roma si legge come città apostolica, memoria dei martiri e centro di comunione.

La sepoltura a San Pietro

Leone muore il 10 novembre 461. La Catholic Encyclopedia indica che fu dapprima sepolto nel vestibolo di San Pietro ; nel 688, papa Sergio trasferì i suoi resti all'interno della basilica e fece erigere un altare speciale. Le sue reliquie riposano oggi sotto l'altare a lui dedicato.^[47]

Questa sepoltura esprime il posto di Leone nella memoria cattolica : non solo dottore di Calcedonia, ma testimone romano della successione petrina ai piedi stessi del sepolcro di Pietro.

Dottore della Chiesa

Nel 1754, Benedetto XIV proclama Leone dottore della Chiesa.^[58] Questo titolo riconosce la portata dottrinale dei suoi sermoni e delle sue lettere, soprattutto nella confessione di Cristo. Leone appartiene dunque al piccolo numero di papi il cui insegnamento personale è diventato un riferimento dottrinale maggiore per tutta la Chiesa.

La sua dottrina non è soltanto storica. Il Catechismo della Chiesa cattolica cita la tradizione calcedonese per confessare che Cristo è vero Dio e vero uomo, e che l'unione delle due nature avviene nell'unica persona del Figlio.^[59] Il linguaggio di Leone resta dietro questa grammatica.

Un modello di primato come servizio

Leone è talvolta usato come argomento grezzo nei dibattiti sul papato. L'articolo deve evitare di ridurlo a uno slogan. Il suo primato è reale, forte, talvolta molto fermo ; ma si dispiega sempre in dossier concreti : proteggere vescovi lesi, far giudicare un'eresia, mantenere una provincia nella comunione, confermare un concilio, difendere il popolo di Roma.

Il miglior riassunto è quello di Benedetto XVI : Leone esercita il primato in Occidente e in Oriente con prudenza, fermezza e lucidità, per servire efficacemente la comunione dell'unica Chiesa di Cristo.^[60]

• Concilio di Calcedonia (451) — ricezione conciliare del Tomo a Flaviano e definizione delle due nature di Cristo.
• La crisi monofisita — contesto dottrinale di Eutiche, Dioscoro, Flaviano e Calcedonia.
• Incarnazione e Croce — portata salvifica della cristologia calcedonese.
• Papa san Sisto III — predecessore immediato, papa della ricezione di Efeso e di Santa Maria Maggiore.
• Papa san Celestino I — papa del sinodo romano contro Nestorio e del concilio di Efeso.
• Papa san Zosimo — tappa precedente nella lotta contro il pelagianesimo e nelle tensioni di giurisdizione.
• Basilica di San Paolo fuori le mura — basilica restaurata e abbellita sotto Leone.
• Ortodossia — contesto della ricezione orientale, di Calcedonia e del canone 28.