Papa san Celestino I (Caelestinus o Coelestinus) governa la Chiesa di Roma dal 10 settembre 422 al 27 luglio 432. La Santa Sede lo presenta come il 43º papa della Chiesa cattolica, nato in Campania, successore di san Bonifacio I e predecessore di san Sisto III.[1] Il suo pontificato si colloca in un decennio decisivo : l'Occidente romano si sta ancora riprendendo dal sacco di Roma del 410, l'Africa di Agostino sta concludendo la sua lotta contro il pelagianesimo, la Gallia meridionale dibatte sulla grazia, e l'Oriente entra nella crisi nestoriana che condurrà al concilio di Efeso.
Celestino non è un papa speculativo nel senso in cui lo saranno Leone Magno o Gregorio Magno. È piuttosto il papa della vigilanza dottrinale : protegge la memoria di Agostino, rifiuta la riabilitazione dei pelagiani, interviene contro Nestorio, delega Cirillo d'Alessandria per eseguire la sentenza romana, invia legati a Efeso, e si interessa direttamente alle Chiese di Britannia e d'Irlanda.[2][3]
Il suo ruolo storico può essere letto — è un'interpretazione da storico, non un fatto stabilito — in una formula : sotto Celestino, il primato romano si esercita sempre più come un arbitrato dottrinale di portata ecumenica, al di là del solo controllo disciplinare. La condanna di Nestorio non viene da Roma sola, né da Alessandria sola, né da Efeso sola : nasce da una cooperazione tra la Sede apostolica, Cirillo, l'imperatore Teodosio II e il concilio. Questa articolazione spiega perché il suo pontificato illumina allo stesso tempo la cristologia, il primato romano e la missione della Chiesa oltre le frontiere imperiali.
Senso della sentenza (parafrasi italiana dal latino ; il testo latino e la traduzione inglese pubblicata sono in nota) : se Nestorio non predica su Cristo ciò che professano la Chiesa romana, la Chiesa di Alessandria e tutta la Chiesa cattolica universale, e se non condanna con una professione aperta e scritta, entro i dieci giorni successivi alla notifica, questa novità che separa ciò che la Scrittura unisce, sarà escluso dalla comunione cattolica. — Celestino I, lettera a Nestorio (Ep. XIII — CPG 8639, il suo riferimento nella Clavis Patrum Graecorum, il catalogo degli scritti dei Padri greci — §11), dopo il sinodo romano del 10 o dell'11 agosto 430 secondo le edizioni[4]
Perché Celestino I è importante ?
Il papa della condanna di Nestorio
Il dossier più celebre di Celestino è la crisi nestoriana. Nestorio, patriarca di Costantinopoli dal 428, rifiuta o limita l'uso del titolo Theotokos, « Madre di Dio », per la Vergine Maria. La sua intenzione dichiarata è proteggere la trascendenza divina ; il suo effetto dottrinale è dividere Cristo in due soggetti, uno divino e uno umano.[5]
Cirillo d'Alessandria allerta Roma. Celestino riunisce un sinodo romano il 10 o l'11 agosto 430 secondo le edizioni, esamina i documenti trasmessi, condanna l'insegnamento di Nestorio e affida a Cirillo l'esecuzione della sentenza se Nestorio non si ritratta entro dieci giorni.[6] Efeso, l'anno seguente, riceverà questa decisione in una procedura conciliare più ampia.
Il difensore di Agostino contro i semipelagiani
Celestino eredita anche la grande crisi della grazia. Pelagio e Celestio sono già stati condannati sotto Innocenzo I, Zosimo e Bonifacio I, ma i dibattiti continuano in Gallia attorno alla recezione di Agostino. Dopo la morte del vescovo di Ippona nel 430, Celestino scrive ai vescovi della Gallia per proteggere la sua memoria contro coloro che attaccano la sua dottrina della grazia.[7]
Questo punto è importante : Celestino non riduce Agostino a un'opinione africana. Riconosce in lui un dottore la cui difesa della grazia tocca la fede cattolica stessa. I Capitula Coelestini (« Piccoli capitoli di Celestino », una serie di decisioni dottrinali sulla grazia), a lungo attribuiti a Celestino e annessi a questo dossier, sono oggi piuttosto ricondotti a Prospero d'Aquitania ; ma la loro recezione mostra quanto il suo pontificato sia diventato un punto di riferimento nella storia dell'agostinismo.[8]
La più antica testimonianza conservata di una decisione pontificia per la Britannia e l'Irlanda
La tradizione trasmessa da Prospero d'Aquitania attribuisce a Celestino due gesti missionari maggiori : l'invio di Germano d'Auxerre in Britannia nel 429 per combattere il pelagianesimo, poi l'invio di Palladio nel 431 come primo vescovo « agli Scoti che credono in Cristo » (primus episcopus ad Scottos in Christum credentes, secondo la Cronaca di Prospero), cioè ai cristiani d'Irlanda.[9][10]
La portata di queste notizie supera il pittoresco irlandese. Mostrano Roma attenta a Chiese periferiche, già cristiane in alcuni luoghi ma fragili dal punto di vista dottrinale e istituzionale. Prima ancora della grande memoria di san Patrizio, l'Irlanda entra nella storia ecclesiale latina attraverso una decisione pontificia legata a Celestino.
Un pontificato meno povero di quanto sembri
Le fonti narrative su Celestino restano brevi, ma i suoi atti sono numerosi : lettere ai vescovi dell'Illirico, ai vescovi della Gallia, a Nestorio, al clero di Costantinopoli, a Teodosio II, ai legati e al concilio di Efeso. La Catholic Encyclopedia conta sedici lettere conservate e un frammento di discorso contro Nestorio pronunciato al sinodo romano del 430.[11]
| Ambito | Azione di Celestino | Impatto |
|---|---|---|
| Cristologia | Condanna di Nestorio nel 430 | Prepara la sentenza di Efeso e protegge la Theotokos |
| Grazia | Difesa di Agostino contro i critici gallici | Fissa l'autorità dottrinale dell'antipelagianesimo |
| Missione | Germano in Britannia, Palladio in Irlanda | Roma agisce ai margini dell'Impero latino |
| Disciplina | Dossier africani e appelli a Roma | Seguito delle tensioni ereditate da Zosimo e Bonifacio |
| Liturgia | Tradizione di uno sviluppo della salmodia prima della messa | Attribuzione antica, discussa dagli storici |
Le fonti principali
La Santa Sede e la cronologia
La scheda ufficiale della Santa Sede dà tre riferimenti sobri : 43º papa, inizio del pontificato il 10 settembre 422, fine il 27 luglio 432, nascita in Campania.[12] Queste date correggono alcune notizie antiche che collocano la sua morte al 26 luglio ; la Catholic Encyclopedia (1913) conservava la festa latina al 6 aprile, giorno della deposizione del corpo a Priscilla secondo essa.[13]
La Catholic Encyclopedia dà una cronologia molto vicina : successione a Bonifacio il 10 settembre 422, morte il 26 luglio 432 secondo la sua tradizione, e pontificato di poco meno di dieci anni.[14] Per l'articolo Ignispedia, la scheda della Santa Sede serve come riferimento principale.
Il Liber Pontificalis
Il Liber Pontificalis chiama Celestino « Campano » in una colonna e « Romano » in un'altra, figlio di Prisco, e gli attribuisce 8 anni, 10 mesi e 17 giorni di pontificato.[15] Tre tradizioni coesistono sulla durata : il Liber Pontificalis (8 anni, 10 mesi, 17 giorni) ; la cronologia moderna della Santa Sede, dal 10 settembre 422 al 27 luglio 432, ossia 9 anni, 10 mesi e 17 giorni ; e la Catholic Encyclopedia, che registra una morte al 26 luglio 432, ossia nove anni, dieci mesi e sedici giorni di regno.[16] Lo scarto di circa un anno tra il Liber e le altre due cronologie ricorda che le notizie papali antiche combinano ricordi romani, liste cronologiche e tradizioni liturgiche : vanno lette come tradizioni concorrenti, non come una data unica.
Lo stesso testo gli attribuisce una riforma della salmodia : i 150 salmi sarebbero stati cantati antifonalmente prima del sacrificio, mentre prima si leggevano soltanto l'epistola di san Paolo e il Vangelo.[17] Louise Ropes Loomis, seguendo Duchesne, nota che l'attribuzione va maneggiata con prudenza : la salmodia antifonata viene dall'Oriente ed è già attestata a Milano nel 387.[18]
« Ordinò che i centocinquanta salmi di Davide fossero cantati antifonalmente prima del sacrificio da tutti. » — Liber Pontificalis, notizia su Celestino I[19]
Le lettere di Celestino
Le lettere conservate sono il miglior accesso al suo governo. La raccolta latina trasmessa nella Patrologia Latina (tomo 50 — la grande raccolta dei testi latini cristiani riunita da Migne nel XIX secolo) e ripresa su Wikisource conserva in particolare le lettere ai vescovi dell'Illirico, ai vescovi di Vienne e di Narbona, a Nestorio, al clero e al popolo di Costantinopoli, a Teodosio II e al concilio di Efeso.[20]
Questo corpus mostra uno stile pastorale fermo. Celestino non cerca la formula brillante : avverte, giudica, delega, conferma, si congratula, protegge i fedeli turbati e ricorda che la causa di un vescovo eretico diventa la causa di tutta la Chiesa.
Gli atti di Efeso e le fonti conciliari
Il concilio di Efeso conserva la traccia dell'intervento romano : le lettere di Celestino, l'arrivo dei legati, la conferma della sentenza contro Nestorio e la corrispondenza tra il concilio e il papa.[21] L'articolo Ignispedia su Efeso tratta il dossier dogmatico più in dettaglio ; qui la posta in gioco è situare la responsabilità propria di Celestino.
Prima del pontificato : un diacono romano noto ad Agostino
Origine e prime testimonianze
Non si sa quasi nulla della giovinezza di Celestino. La Catholic Encyclopedia riassume lo stato delle fonti : è Romano, suo padre si chiama Prisco, avrebbe vissuto un tempo a Milano presso sant'Ambrogio, ma la prima testimonianza certa lo menziona come diacono Celestino in un documento di papa Innocenzo I nel 416.[22]
Queste indicazioni restano modeste, ma collocano Celestino in una generazione ecclesiale formata da tre eventi : l'eredità di Ambrogio, la crisi pelagiana, e l'ascesa di un papato più documentario, in cui le lettere romane diventano strumenti di governo continentale.
La lettera di Agostino nel 418
Nel 418, sant'Agostino scrive a Celestino con molto rispetto (Epist. lxii secondo la Catholic Encyclopedia). La notizia vi vede il segno di una relazione già forte prima dell'elezione pontificia.[23] Più tardi, divenuto papa, Celestino dovrà difendere la memoria di Agostino contro coloro che contestano la sua dottrina della grazia.
Questa relazione illumina un'importante continuità negli articoli papali del V secolo : Innocenzo I, Zosimo, Bonifacio I e Celestino I non sono figure isolate. Formano la catena romana a contatto con l'Africa agostiniana. La questione del peccato originale, della grazia e della libertà attraversa i loro pontificati successivi.
L'elezione del 422
Dopo la crisi Bonifacio-Eulalio
Bonifacio I muore il 4 settembre 422. Il suo pontificato era iniziato con la doppia elezione con Eulalio e con l'intervento dell'imperatore Onorio. Celestino, invece, è eletto senza opposizione nota. Una lettera attribuita ad Agostino (Ep. 209 nella numerazione NPNF — i Nicene and Post-Nicene Fathers, la grande raccolta inglese dei Padri della Chiesa —, verso il 423 ; citata come Epist. cclxi dalla Catholic Encyclopedia ; l'autenticità è discussa) gli chiede aiuto nella causa di Antonino di Fussala, il che confermerebbe, con questa riserva, il rapido riconoscimento della sua autorità e la continuità dei dossier africani.[24]
Questa pace elettorale è un fatto notevole. Roma esce da una crisi in cui due pretendenti avevano occupato simultaneamente i luoghi sacri della Città. L'elezione di Celestino manifesta una stabilizzazione pratica prima delle grandi crisi dottrinali del decennio.
Un papa nell'Occidente di Valentiniano III
Il pontificato si svolge sotto Valentiniano III, ancora giovane, con l'influenza di Galla Placidia. La Catholic Encyclopedia nota che Placidia aiuta Celestino bandendo da Roma i manichei e gli altri eretici che turbavano la pace della Chiesa.[25] Il dettaglio non è secondario : nella tarda antichità, l'azione dottrinale di Roma si dispiega ancora in stretta collaborazione con il potere imperiale cristiano.
Bisogna tuttavia evitare di ridurre Celestino a un agente dello Stato. Nei dossier Nestorio, Agostino, Gallia, Britannia e Irlanda, la sua iniziativa è ecclesiale. L'Impero fornisce talvolta un quadro di esecuzione ; il giudizio dottrinale spetta alla Chiesa.
La crisi nestoriana
Nestorio e la questione Theotokos
Nestorio arriva a Costantinopoli con una reputazione di predicatore energico. Quando scoppia la controversia attorno a Theotokos, presenta il suo rifiuto come una misura di precisione : Dio, in quanto Dio, non nasce nel tempo. Ma la risposta cattolica distingue con cura natura e persona. Maria non è madre della divinità come fonte di Dio ; è madre della persona del Verbo incarnato secondo la sua umanità.
La posta in gioco non è dunque una devozione mariana isolata. Se Cristo è due soggetti associati, la salvezza diventa l'opera di un uomo unito a Dio. Se Cristo è un solo Figlio, vero Dio e vero uomo, allora Dio stesso assume la nostra carne, soffre nella sua carne e ci salva mediante la propria umanità.
Roma giudica dopo un'indagine
Cirillo trasmette a Celestino gli atti del dossier. Il papa riunisce il sinodo romano del 10 o dell'11 agosto 430 secondo le edizioni e approva la fede della Chiesa di Alessandria. La sua lettera a Nestorio non si accontenta di una condanna vaga ; formula il criterio di comunione : predicare su Cristo ciò che professano Roma, Alessandria e la Chiesa cattolica universale.[26]
Senso del §9 (parafrasi italiana dal latino, vedi la nota) : Celestino dichiara di approvare la fede della Chiesa di Alessandria e invita Nestorio, avvertito tramite Cirillo, a pensare di nuovo con Roma se vuole restare in comunione con essa. — Celestino I, lettera a Nestorio (Ep. XIII, §9)[27]
Il termine di dieci giorni è pastorale tanto quanto giuridico. Celestino vuole la correzione, non la caduta. Ma se Nestorio persiste, la sentenza è chiara : separazione dalla comunione cattolica.
Cirillo riceve un mandato romano
Celestino affida a Cirillo l'esecuzione della sentenza. Il gesto sarà spesso discusso nei dibattiti sul primato romano, perché mostra Roma che agisce attraverso un patriarca orientale. La decisione romana non abolisce la procedura conciliare ; le dà un giudizio dottrinale preliminare.
Questa articolazione evita due letture semplicistiche. Celestino non è un semplice spettatore che Efeso avrebbe informato a fatti compiuti. Ma Efeso non è neppure una camera di registrazione passiva. Il concilio legge i documenti, giudica Nestorio, riceve i legati e iscrive la sentenza nell'autorità di un concilio ecumenico.
I legati e la conferma di Efeso
I legati romani arrivano dopo la prima sentenza contro Nestorio. Chiedono la lettura della lettera di Celestino e si associano al giudizio. L'articolo sul concilio di Efeso segnala i nomi trasmessi : i vescovi Arcadio e Proietto, con il presbitero Filippo.[28]
Dopo la condanna, Celestino scrive al sinodo di Efeso per rallegrarsi dell'esito e approvare l'ordinazione di Massimiano (Maximianus di Costantinopoli) al posto di Nestorio.[29] La sua lettera usa un linguaggio biblico di vittoria : il lupo è espulso dall'ovile, il pastore degno è dato a Costantinopoli. Lo stile è duro, ma corrisponde alla coscienza antica del pericolo ereticale : dividere Cristo significa ferire la confessione stessa della salvezza.
Senso del passo (parafrasi italiana dal latino, vedi la nota) : essendo stato dato a Costantinopoli un pastore degnissimo nella persona di Massimiano, l'Agnello immacolato ha scacciato il lupo funesto dai suoi ovili. — Celestino I, lettera al sinodo di Efeso dopo la condanna di Nestorio[30]
Celestino e la grazia
La fine del grande ciclo pelagiano
Il pelagianesimo afferma, sotto forme diverse, che l'uomo può compiere il bene salvifico senza la necessità interiore della grazia. L'Africa di Agostino ha combattuto questo errore per due decenni. Sotto Celestino, la crisi non si presenta più soltanto sotto il nome di Pelagio o di Celestio ; riappare nelle resistenze all'insegnamento agostiniano.
Celestino esclude Celestio dall'Italia ; anche Efeso conferma la condanna del pelagianesimo.[31] Questa decisione lega i due grandi dossier del pontificato : la stessa Chiesa che confessa l'unità di Cristo a Efeso rifiuta anche un'antropologia che renderebbe la grazia secondaria.
La lettera ai vescovi della Gallia
Dopo la morte di Agostino, alcuni ambienti gallici contestano la sua dottrina della grazia. Celestino scrive ai vescovi della Gallia per difenderne la memoria. La Catholic Encyclopedia sottolinea che questa lettera mira agli attacchi dei semipelagiani, sotto l'influenza crescente di Giovanni Cassiano.[32]
San Vincenzo di Lerino, nel Commonitorium, cita Celestino come esempio di difesa dell'antichità contro le novità profane. Il contesto di Vincenzo è esso stesso complesso, e la sua recezione della grazia agostiniana non è identica a quella di Prospero ; ma la sua testimonianza mostra che Celestino diventa immediatamente un punto di riferimento di ortodossia in Gallia.
« Bisogna tenere ciò che è stato creduto ovunque, sempre, da tutti. » — San Vincenzo di Lerino, Commonitorium, regola di cattolicità[33]
« Cessi dunque la novità di assalire l'antichità ; cessi l'agitazione di turbare la pace della Chiesa. » — Celestino I, lettera ai vescovi della Gallia, citata da Vincenzo di Lerino[34]
I Capitula Coelestini
I Capitula Coelestini sono dieci decisioni dottrinali sulla grazia che hanno svolto un ruolo importante nella storia dell'agostinismo. La tradizione li ha a lungo collegati alla lettera di Celestino ai vescovi della Gallia. Gli studi moderni, seguiti dalla Catholic Encyclopedia, li attribuiscono piuttosto a san Prospero d'Aquitania.[35]
La precisazione evita un errore frequente : non bisogna citare i Capitula come un testo personale certo di Celestino. Vanno letti come un documento di recezione agostiniana collocato nella sua orbita pontificia. La loro esistenza conferma nondimeno il peso del suo pontificato nella fissazione latina della dottrina della grazia.
Britannia, Irlanda e missione
Germano d'Auxerre in Britannia
La Britannia insulare è toccata dalle dispute pelagiane. Secondo Prospero, Celestino agisce, su istigazione del diacono Palladio, affinché Germano d'Auxerre sia inviato nel 429 per ricondurre i Britanni alla fede cattolica.[36]
Il punto deve restare misurato : le modalità esatte della missione appartengono a tradizioni incrociate tra Gallia, Britannia e Roma. Ma la convergenza delle notizie antiche e delle sintesi moderne permette di affermare che Celestino non limitò la sua autorità all'Italia, all'Africa o all'Oriente greco.
Palladio e l'Irlanda
Nel 431, Celestino invia Palladio come primo vescovo « agli Scoti che credono in Cristo ». In Prospero, questa formula è capitale : non dice che l'Irlanda è totalmente pagana ; suppone già dei cristiani irlandesi, ma senza una struttura episcopale sufficientemente stabilita.[37][38]
La memoria posteriore di san Patrizio dominerà l'evangelizzazione irlandese. Eppure, nell'ordine delle testimonianze conservate, Palladio — inviato nel 431 secondo la Cronaca di Prospero — precede la missione di Patrizio, che la tradizione colloca negli ultimi giorni di Celestino.[39] Celestino appare così come il papa che dà una prima forma episcopale riconosciuta alla Chiesa irlandese nascente.
Disciplina e governo
I Novaziani a Roma
Celestino combatte anche i Novaziani, eredi di un rigorismo antico che rifiutava la riconciliazione dei peccatori gravi dopo il battesimo. Socrate lo Scolastico riferisce che ritirò ai Novaziani le loro chiese a Roma e obbligò il loro vescovo Rusticula a riunirsi in case private.[40] Questa testimonianza richiede una lettura prudente : Socrate scrive una decina d'anni dopo i fatti con una simpatia visibile per i Novaziani — la frase che segue denuncia l'estensione dell'episcopato romano « oltre i limiti » e la sua « dominazione secolare » —, cosicché il suo racconto di una misura reale va letto tenendo conto di questo pregiudizio.
Il gesto può sembrare severo al lettore moderno, ma tocca una questione pastorale decisiva : la Chiesa cattolica non può diventare una comunità di puri che chiude la porta ai peccatori pentiti. Contro il rigorismo novaziano, Roma difende la disciplina penitenziale che permette al morente sinceramente pentito di ricevere la riconciliazione.
Gli appelli africani
Celestino riceve ancora gli strascichi delle tensioni tra Roma e l'Africa sugli appelli disciplinari, già visibili sotto Zosimo e Bonifacio I. La causa di Antonino di Fussala, per la quale una lettera attribuita ad Agostino (Ep. 209 ; Epist. cclxi nella Catholic Encyclopedia) sollecita l'aiuto di Celestino, mostra la complessità del governo ecclesiale : il primato romano esiste, ma si esercita in mezzo a corrispondenze, concili locali, conflitti di persone e dossier incompleti.[41]
Sarebbe falso farne un sistema giurisdizionale moderno già interamente codificato. Sarebbe altrettanto falso vedervi una semplice presidenza onorifica. Celestino è sollecitato perché Roma ha un ruolo reale di giudizio e di ricorso.
L'Illirico e le province orientali latine
Le lettere di Celestino ai vescovi dell'Illirico prolungano una politica romana già forte sotto Bonifacio I : mantenere l'autorità della Sede apostolica nelle province situate tra l'Occidente latino e l'Oriente greco.[42] Questo dossier è tecnico, ma prepara una grande questione medievale : dove passa la frontiera pratica tra l'influenza romana e quella di Costantinopoli ?
Nel pontificato di Celestino, l'Illirico non è il centro dottrinale. Mostra tuttavia che Roma non pensa soltanto in termini di crisi puntuali. Mantiene una geografia di comunione, di vicariati e di corrispondenze, in un'epoca in cui l'unità imperiale si fragilizza.
Liturgia, monumenti e memoria romana
La salmodia prima della messa
Il Liber Pontificalis attribuisce a Celestino l'introduzione del canto antifonato dei 150 salmi prima della messa.[43] La notizia è preziosa per la storia della liturgia romana, ma non può essere accolta senza sfumature. La nota di Loomis ricorda che la salmodia antifonata è di origine orientale e già praticata a Milano alla fine del IV secolo.[44]
La conclusione più solida è dunque prudente : Celestino è associato dalla memoria romana a uno sviluppo della salmodia liturgica, ma non bisogna attribuirgli meccanicamente l'invenzione completa dell'introito romano.
Santa Maria in Trastevere e la memoria di Alarico
Il Liber Pontificalis afferma anche che Celestino dedicò la basilica di Giulio e vi offrì oggetti liturgici dopo l'incendio gotico.[45] La nota identifica questa basilica con Santa Maria in Trastevere e vi vede una rara allusione superstite ai danni causati dal raid di Alarico nel 410.[46]
Questo dettaglio lega Celestino alla ricostruzione religiosa di Roma. Dodici anni dopo il sacco della Città, la Chiesa romana continua a riparare, consacrare, ornare e fare memoria. Il pontificato non è dunque soltanto dottrinale : si iscrive in una Roma ferita ma liturgicamente viva.
Sepoltura e festa
Il Liber Pontificalis colloca la sua sepoltura al cimitero di Priscilla, sulla via Salaria : è il luogo della deposizione, non una data di festa.[47] La Catholic Encyclopedia (1913) precisa che la festa era osservata nella Chiesa latina il 6 aprile, giorno in cui il suo corpo fu deposto nelle catacombe di Priscilla, da dove fu trasferito nell'820 da papa san Pasquale I a Santa Prassede ; nella Chiesa greca, la sua festa cade l'8 aprile.[48] Gli elenchi moderni registrano piuttosto il 27 luglio : il Martirologio romano (ed. 2001, stampata 2004) lo iscrive a questo giorno, che è anche la data ufficiale di fine pontificato presso la Santa Sede.[49][50]
Queste varianti sono frequenti per i papi antichi. Distinguono la data di morte, la data di deposizione funebre, i calendari locali e le correzioni moderne. Per l'articolo, bisogna dunque dare il 27 luglio come memoria moderna segnalando al contempo la tradizione di Priscilla.
Eredità dottrinale
Theotokos : la fede di Efeso preparata da Roma
L'eredità maggiore di Celestino è cristologica. Senza di lui, Efeso resta incomprensibile : Roma esamina, giudica, delega, poi conferma. Senza Cirillo e il concilio, la sentenza romana resterebbe una decisione occidentale in un conflitto orientale. L'ortodossia cattolica nasce qui da una comunione di attori.
Il titolo Theotokos protegge una verità semplice e vertiginosa : colui che nasce da Maria è Dio Figlio fatto uomo. La Chiesa non venera Maria per sé stessa ; difende attraverso di lei l'unità personale di Cristo.
Grazia : Agostino accolto da Roma
La seconda eredità è agostiniana. Celestino difende la memoria di Agostino e rifiuta che la dottrina della grazia sia trattata come un eccesso locale africano. I dibattiti successivi, fino al concilio di Orange II nel 529, mostreranno che la questione non è chiusa sotto il suo pontificato ; ma Roma ha scelto il suo asse : la grazia previene, guarisce, eleva e rende possibile il bene salvifico.
Questa scelta ha una conseguenza spirituale diretta. L'uomo non si salva mediante una prestazione morale autonoma. Coopera realmente, ma con una grazia prima che lo precede. La santità cattolica si tiene tra due errori : il fatalismo che sopprime la libertà, e il pelagianesimo che rende la grazia decorativa.
Missione : la Chiesa esce verso i popoli
Con Germano e Palladio, Celestino appartiene anche alla storia missionaria. Le isole occidentali non sono ancora il cuore culturale della cristianità medievale ; sono margini. Eppure Roma già le guarda. È un segno importante : il cristianesimo latino non si accontenta di difendere le sue frontiere dottrinali, cerca di organizzare le comunità che nascono al di là.
Obiezioni e risposte
Celestino ha semplicemente seguito Cirillo ?
No. Cirillo svolge il ruolo teologico principale nella controversia, ma Celestino non si accontenta di firmare un dossier alessandrino. Riunisce un sinodo romano, giudica gli atti, scrive a Nestorio, fissa un termine, avverte Costantinopoli e conferisce il mandato a Cirillo.[51] La forza di Efeso viene precisamente da questa convergenza.
Si possono attribuire a lui i Capitula Coelestini ?
Non come testo personale certo. La Catholic Encyclopedia segnala che queste dieci decisioni sulla grazia non sono più attribuite a Celestino dalla critica moderna, ma piuttosto a Prospero d'Aquitania.[52] Bisogna dunque citarle come documento ricevuto nella sua scia, non come lettera autografa.
Ha inventato l'introito della messa ?
La tradizione del Liber Pontificalis gli attribuisce uno sviluppo della salmodia prima della messa, ma l'attribuzione esatta è discussa. Gli storici notano che il canto antifonato dei salmi è già attestato altrove prima di lui.[53] La formula sicura è : Celestino è associato dalla tradizione romana a uno sviluppo liturgico della salmodia, senza che si possa attribuirgli tutta la forma successiva dell'introito.
Sintesi cronologica
| Data | Evento | Fonte principale |
|---|---|---|
| 416 | Celestino appare come diacono in un documento di Innocenzo I | Catholic Encyclopedia |
| 418 | Agostino gli scrive con rispetto | Catholic Encyclopedia |
| 10 settembre 422 | Inizio del pontificato secondo la Santa Sede | Santa Sede |
| 429 | Missione di Germano d'Auxerre in Britannia contro il pelagianesimo | Prospero / Britannica |
| 10 o 11 agosto 430 secondo le edizioni | Sinodo romano contro Nestorio | Lettera di Celestino / Efeso |
| 431 | Invio di Palladio ai cristiani d'Irlanda | Prospero / Britannica |
| 431 | Concilio di Efeso, condanna di Nestorio | Atti conciliari |
| 27 luglio 432 | Morte secondo la Santa Sede | Santa Sede |
Per approfondire
- Concilio di Efeso (431) — recezione conciliare della sentenza contro Nestorio e definizione cristologica del titolo Theotokos.
- La crisi nestoriana — contesto più ampio della controversia tra Nestorio, Cirillo, Roma e Antiochia.
- Papa san Bonifacio I — predecessore immediato, legato ai dossier agostiniani e africani.
- Papa san Zosimo — pontificato centrale nella condanna del pelagianesimo.
- Papa sant'Innocenzo I — prima conferma romana contro Pelagio e Celestio.
- Sant'Agostino — dottore della grazia difeso da Celestino dopo la sua morte.
- Le eresie dei primi secoli — contesto dottrinale del pelagianesimo e del nestorianesimo.
Note e riferimenti
Saint-Siège, fiche officielle « Celestino I » : 43e pape de l'Église catholique, début du pontificat 10.IX.422, fin 27.VII.432, naissance en Campanie. Page ouverte et vérifiée directement le 5 octobre 2026 : https://www.vatican.va/content/vatican/it/holy-father/celestino-i.html.
1 12 50John F. X. Murphy, « Pope St. Celestine I », The Catholic Encyclopedia, vol. 3, New York, Robert Appleton Company, 1908 ; texte repris sur New Advent : https://www.newadvent.org/cathen/03477c.htm. Texte intégralement recoupé mot à mot le 5 octobre 2026 : origine romaine, père Priscus, séjour à Milan auprès d'Ambroise, diacre en 416, lettre d'Augustin en 418 (Epist. lxii), élection le 10 septembre 422, mort le 26 juillet 432 après neuf ans, dix mois et seize jours de règne, Placidia bannissant les manichéens, Célestius exclu d'Italie, seize lettres et fragment contre Nestorius — tous les détails de l'article y sont conformes.
2 7 14 16 22 23 25 31 32 39Encyclopaedia Britannica, « Saint Celestine I » : pape de 422 à 432, défense contre Nestorius, intervention de Cyrille, mission de Germanus et Palladius. Page consultée le 4 juin 2026 : https://www.britannica.com/biography/Saint-Celestine-I.
3Célestin I, lettre à Nestorius (CPG 8639 ; Ep. XIII ad Nestorium dans la Patrologia Latina, tome 50) après le synode romain d'août 430 — la lettre (Ep. XIII) est datée du 10 ou du 11 août 430 selon les éditions : le texte imprimé (PL 50, repris sur Wikisource) porte Data III idus Augusti, Theodosio XIII et Valentiniano III augustis consulibus (soit le 11 août), mais l'avertissement de l'éditeur signale que les manuscrits anciens se partagent entre III et IV idus Augusti (« in aliis III, in aliis IV idus Augusti consignentur » — soit le 11 ou le 10 août) ; l'édition Fourth Century Christianity, qui imprime elle aussi Data iii idus Augusti, date néanmoins la lettre au 10 août 430, §9 et §11 : approbation de la foi de Cyrille (§9), avertissement à Nestorius, délai de dix jours et exclusion de la communion catholique en cas de refus (§11). Texte latin/grec et traduction anglaise publiée (J. Sauer pour Fourth Century Christianity ; R. Price, réf. CE n° 15) : https://www.fourthcentury.com/celestine-to-nestorius-cpg-8639/. Collation vérifiée mot à mot le 5 octobre 2026 : §9 « Alexandrinae Ecclesiae sacerdotis fidem et probavimus et probamus ; et tu admonitus per eum, rursus senti nobiscum, si vis esse nobiscum » ; §11 « Aperte igitur hanc nostram scias esse sententiam, ut nisi de Deo Christo nostro ea praedices quae et Romana et Alexandrina et universalis Ecclesia catholica tenet [...] et hanc perfidam novitatem [...] intra decimum diem [...] aperta et scripta professione damnaveris, noveris ab universalis te Ecclesiae catholicae communione dejectum » (Epistolae et decreta, PL 50 : https://la.wikisource.org/wiki/Epistolae_et_decreta_%28Coelestinus_I%29). Aucune traduction française publiée avec page exacte n'ayant été retrouvée, les rendus français de l'article sont des paraphrases du sens présentées comme telles, non des citations sources.
4 6 26 27 51John Chapman, « Nestorius and Nestorianism », The Catholic Encyclopedia, vol. 10, New York, Robert Appleton Company, 1911 ; texte New Advent : https://www.newadvent.org/cathen/10755a.htm.
5John F. X. Murphy, « Pope St. Celestine I », Catholic Encyclopedia : les Capitula Coelestini, longtemps attachés à sa lettre aux évêques de Gaule, sont aujourd'hui considérés comme très probablement l'oeuvre de saint Prosper d'Aquitaine.
8 35 52Prosper d'Aquitaine, Chronique, notices 429 et 431, et Contra Collatorem (années 430) : en 429, Célestin envoie Germain d'Auxerre en Bretagne à l'instigation du diacre Palladius ; en 431, il ordonne Palladius primus episcopus ad Scottos in Christum credentes, « premier évêque pour les Scots croyant au Christ ». Page vérifiée directement le 5 octobre 2026, synthèse dans Encyclopedia.com, « Religion: The Coming of Christianity » : https://www.encyclopedia.com/international/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/religion-coming-christianity.
9 36 37Encyclopaedia Britannica, « Palladius » : Célestin envoie Palladius en 431 comme premier évêque en Irlande, aux « Irish believers in Christ ». https://www.britannica.com/biography/Palladius-bishop-of-Ireland.
10 38John F. X. Murphy, « Pope St. Celestine I », Catholic Encyclopedia, section finale : seize lettres conservées et fragment de discours contre Nestorius prononcé au synode romain de 430.
11John F. X. Murphy, « Pope St. Celestine I », Catholic Encyclopedia : « His feast is kept in the Latin Church on 6 April, the day on which his body was placed in the Catacombs of St. Priscilla whence it was transferred in 820 by Pope St. Paschal I to the church of Sta Prassede » ; « In the Greek Church where he is highly honoured for his condemnation of Nestorius, his feast falls on 8 April. » Texte vérifié mot à mot le 4 octobre 2026 : https://www.newadvent.org/cathen/03477c.htm.
13 48Liber Pontificalis, notice XLV, Celestine I (422-432) : origine, père Priscus, durée, psalmodie, basilique de Jules, sépulture au cimetière de Priscille. Traduction anglaise Louise Ropes Loomis, The Book of Popes, New York, Columbia University Press, 1916, p. 92-93 : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/23/The_book_of_the_popes_%28Liber_pontificalis%29_I-_%28IA_cu31924006163897%29.pdf. Texte vérifié directement le 5 octobre 2026 : « Celestine, by nationality a Campanian, | a Roman, son of Priscus, occupied the see 8 years, 10 months and 17 days » — la double origine Campanien/Romain figure bien dans les deux colonnes du texte.
15 17 19 43 45 47Louise Ropes Loomis, notes à la notice Célestin I dans The Book of Popes, p. 93 : prudence sur l'attribution de la psalmodie antiphonée et identification de la basilique de Jules avec Santa Maria in Trastevere.
18 44 46 53Célestin I, Epistolae et decreta, corpus latin transmis dans Patrologia Latina 50 et repris sur Wikisource : lettres aux évêques d'Illyricum, aux évêques de Vienne et Narbonne, à Nestorius, au clergé de Constantinople, à Théodose II et au concile d'Éphèse. https://la.wikisource.org/wiki/Epistolae_et_decreta_%28Coelestinus_I%29.
20 42Acta Conciliorum Oecumenicorum, série I, tome I, dossier du concile d'Éphèse 431 ; index et traductions partielles sur Fourth Century Christianity : lettres de Célestin, narratio sur la lettre à Nestorius, lettre du concile à Célestin. https://www.fourthcentury.com/aco-series-1-tome-1-council-of-ephesus-ad-431/.
21Lettre à Célestin sur l'affaire d'Antoninus de Fussala, transmise comme Ep. 209 (v. 423) : la note des Nicene and Post-Nicene Fathers, 1re série, vol. 4 (P. Schaff (éd.), The Writings Against the Manichaeans and Against the Donatists) prévient : « A letter addressed to Pope Cœlestine is ascribed to Augustin [Ep. ccix. c. 423]; its authenticity has been disputed. » https://ccel.org/ccel/schaff/npnf104.v.ii.ii.html. Index NPNF : « Letter 209 (423) From Augustine to Caelestine » : https://www.newadvent.org/fathers/1102.htm — texte vérifié en séance : « Letter 209 (A.D. 423)... To Cælestine... there is a small town, named Fussala ». La Catholic Encyclopedia cite cette même lettre post-électorale comme « (Epist., cclxi), written to him shortly after his elevation... Antonius, Bishop of Fessula » : https://www.newadvent.org/cathen/03477c.htm. Les deux numérotations (Ep. 209 NPNF / Epist. cclxi CE) désignent donc la même lettre selon des éditions différentes.
24 41Noms des légats attestés par les Actes : les évêques Arcadius et Projectus et le prêtre Philippe, « légat du Siège apostolique » (NPNF, 2e série, vol. 14, Actes d'Éphèse, session II : « The most pious and God-beloved bishops, Arcadius and Projectus, as also the most beloved-of-God Philip, a presbyter and legate of the Apostolic See, then entered and took their seats » : https://biblehub.com/library/schaff/the_seven_ecumenical_councils/extracts_from_the_acts_session_4.htm) ; résumé de la Catholic Encyclopedia : « He sent two bishops, Arcadius and Projectus, to represent himself and his Roman council, and the Roman priest, Philip, as his personal representative » (T. J. Shahan, « Council of Ephesus » : https://www.newadvent.org/cathen/05491a.htm). Voir aussi l'article Ignispedia Concile d'Éphèse (431), sections sur l'intervention de Rome et la réception de la lettre de Célestin.
28Célestin I, lettre XXII au synode d'Éphèse après la condamnation de Nestorius (EPISTOLA XXII. COELESTINI PAPAE POST DAMNATIONEM NESTORII AD SANCTAM SYNODUM EPHESINAM SCRIPTA) : approbation de l'ordination de Maximien et demande d'éloignement de Nestorius. Texte latin dans Epistolae et decreta, Patrologia Latina, tome 50 : https://la.wikisource.org/wiki/Epistolae_et_decreta_%28Coelestinus_I%29. Collation vérifiée mot à mot le 5 octobre 2026 : « et proviso pastore dignissimo (Maximiano), feralem lupum de ovilibus suis immaculatus Agnus ejecit ». Aucune traduction française publiée avec page exacte n'ayant été retrouvée, le rendu français de l'article est une paraphrase du sens présentée comme telle, non une citation source.
29 30Saint Vincent de Lérins, Commonitorium, chap. 2, n. 6 : règle de catholicité « partout, toujours, par tous ». Traduction anglaise NPNF sur New Advent : https://www.newadvent.org/fathers/3506.htm.
33Saint Vincent de Lérins, Commonitorium, ch. 32, n. 85 : « Let novelty cease to assail antiquity... that novelty should cease to assail antiquity ». Texte NPNF sur New Advent : https://www.newadvent.org/fathers/3506.htm. Collation vérifiée sur le latin de Célestin (lettre aux évêques de Gaule) : « Desinat, si ita res sunt, incessere novitas vetustatem ; desinat Ecclesiarum quietem inquietudo turbare ».
34Socrate le Scolastique, Histoire ecclésiastique, VII, 11 : Célestin retire leurs églises aux Novatiens de Rome et « obliged Rusticula their bishop to hold his meetings secretly in private houses » (trad. anglaise NPNF — Nicene and Post-Nicene Fathers, 2e série, vol. 2, éd. P. Schaff et H. Wace : https://www.newadvent.org/fathers/26017.htm, page ouverte et vérifiée directement le 5 octobre 2026) ; graphie « Rusticula » confirmée dans cette édition. Le même passage montre le biais de l'auteur, favorable aux Novatiens et hostile à l'extension romaine : « envy attacked them also, as soon as the Roman episcopate, like that of Alexandria, extended itself beyond the limits of ecclesiastical jurisdiction, and degenerated into its present state of secular domination ».
40Martyrologium Romanum, éd. typique 2001 (imprimée 2004, Libreria Editrice Vaticana), au 27 juillet — entrée ouverte et vérifiée directement le 5 octobre 2026, traduction anglaise : « At Rome, in the cemetery of Priscilla on the Via Salaria, Pope Saint Celestine I, who, zealous in defending the faith of the Church and in expanding its boundaries, first established the episcopacy in Britain and Ireland and, through his support, the Council of Ephesus proclaimed the blessed Mary as the Mother of God » : http://boston-catholic-journal.com/2004-roman-martyrology-complete-in-english/roman-martyrology-2004-in-english-complete-july.htm.
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