Papa san Bonifacio I (Bonifacius) governa la Chiesa di Roma dal 28 o 29 dicembre 418 al 4 settembre 422. La Santa Sede lo presenta come il 42º papa della Chiesa cattolica, nato a Roma, successore di san Zosimo e predecessore di san Celestino I.[1]
Il suo pontificato inizia in una crisi aperta : alla morte di Zosimo, due elezioni concorrenti si producono quasi simultaneamente. L'arcidiacono Eulalio occupa il Laterano con il gruppo dei diaconi ; il giorno dopo, gran parte del presbiterio elegge il vecchio presbitero Bonifacio nella chiesa di Teodora. L'imperatore Onorio riconosce dapprima Eulalio, poi cambia decisione dopo l'insubordinazione di quest'ultimo durante la Settimana Santa del 419.[2][3]
Bonifacio non è dunque soltanto un nome in una lista di papi. È il papa di una Chiesa romana ancora fragile nelle sue procedure elettorali, ma già consapevole della sua carica universale : scrive all'imperatore per evitare un nuovo scisma, riprende i dossier africani lasciati da Zosimo, sostiene sant'Agostino contro i pelagiani, e difende il vicariato romano di Tessalonica (la carica per cui il vescovo di questa città rappresenta il papa nella regione, l'Illirico) contro le ambizioni di Costantinopoli.[4][5]
« Tu che non ti occupi delle cose elevate, per quanto in alto tu sia posto, non hai sdegnato di essere amico degli umili […] » — Sant'Agostino, a Bonifacio I, Contro due lettere dei pelagiani, libro I, cap. 1[6]
Perché Bonifacio I è importante ?
Il papa di un'elezione contesa ma pacificata
Bonifacio è eletto in una delle crisi romane meglio documentate dell'inizio del V secolo. A differenza di molti episodi antichi trasmessi solo da notizie tardive, il caso Bonifacio-Eulalio è illuminato da una serie di lettere ufficiali conservate nella Collectio Avellana (un'antica raccolta che riunisce le lettere scambiate tra i papi e gli imperatori di quell'epoca) e riassunte dagli storici moderni.[7][8]
La posta non è solo biografica. La crisi rivela tre realtà della Chiesa romana antica : il peso del clero locale nell'elezione, il ruolo ancora molto forte del potere imperiale d'Occidente, e la necessità di regole chiare quando due gruppi pretendono di eleggere lo stesso vescovo. Bonifacio esce vincitore non perché manovra meglio del suo rivale, ma perché Eulalio viola le condizioni poste durante l'inchiesta.
Un pontificato di continuità dopo Zosimo
Zosimo aveva lasciato parecchi dossier scottanti : la recezione della Tractoria (la lettera circolare con cui Zosimo aveva fatto condannare Pelagio da tutti i vescovi), il ricorso del presbitero africano Apiario, la questione dei canoni attribuiti al concilio di Nicea (325) ma che provenivano in realtà dal concilio di Sardica (343), e il vicariato di Arles in Gallia.[9][10]
Bonifacio non rompe con il suo predecessore sul fondo dottrinale. Continua la condanna del pelagianesimo. Ma corregge o limita certi orientamenti di governo : non rinnova il potere eccezionale dato a Patroclo di Arles e restituisce ai metropoliti gallici una parte della loro giurisdizione ordinaria.[11]
Il papa amico di Agostino
Bonifacio riceve due lettere pelagiane che attaccano sant'Agostino e i cattolici. Invece di rispondere da solo, le trasmette al vescovo di Ippona. Agostino redige allora i quattro libri del Contra duas epistolas Pelagianorum, dedicati a Bonifacio.[12]
Questo scambio dà un'immagine sana della comunione cattolica : Roma esercita una responsabilità di vigilanza ; l'Africa fornisce l'intelligenza teologica più affilata ; l'errore è combattuto dalla cooperazione dei vescovi, non dalla solitudine di un solo uomo.
Le fonti principali su Bonifacio I
Tabella dei testimoni
| Fonte | Data | Cosa apporta | Prudenza |
|---|---|---|---|
| Santa Sede | stato attuale | 42º papa, date 28/29.XII.418 - 4.IX.422, nascita a Roma | Nota brevissima |
| Liber Pontificalis | VI secolo | Origine romana, padre Giocondo, elezione, sepoltura, tradizioni disciplinari | Nota tardiva, da incrociare con le lettere contemporanee |
| Lettere del caso Eulalio | 418-419 | Simmaco, Onorio, Ravenna, espulsione di Eulalio | Dossier politico ed ecclesiale, trasmesso da raccolte |
| Lettere di Bonifacio | 419-422 | Scisma elettorale, Africa, Illirico, Rufo di Tessalonica | Testo latino conservato, contesto talvolta tecnico |
| Concilio di Cartagine 419 | maggio 419 | Apiario, canoni Nicea/Sardica, legati romani | Fonte africana, tono irritato ma comunione mantenuta |
| Agostino | circa 420 | Relazione personale con Bonifacio e lotta antipelagiana | Fonte dottrinale maggiore, polemica dichiarata |
| Catholic Encyclopedia / New Catholic Encyclopedia | XX secolo | Sintesi critica del pontificato | Fonti secondarie utili, da non sostituire ai testi |
Il dossier di Bonifacio è dunque meno povero di quanto sembri. Della sua giovinezza si sa poco, ma il suo pontificato si lascia leggere attraverso documenti di governo : lettere imperiali, decisioni romane, concili africani, corrispondenza agostiniana e lettere sull'Illirico.
La Santa Sede e la cronologia ufficiale
La scheda della Santa Sede dà Bonifacio come 42º papa, nato a Roma, con un inizio di pontificato notato 28,29.XII.418 e una fine il 4.IX.422.[13] Questa notazione doppia riflette il disordine dei primi giorni : l'elezione di Bonifacio ha luogo il 28 dicembre, la sua consacrazione la domenica 29 dicembre, mentre Eulalio rivendica il Laterano.
La Catholic Encyclopedia dà la stessa linea generale : Bonifacio è eletto il 28 dicembre 418 e muore a Roma il 4 settembre 422.[14] Le liste moderne ritengono dunque un pontificato di poco meno di quattro anni, interamente situato tra la morte di Zosimo e l'elezione di Celestino I.
Il Liber Pontificalis
Il Liber Pontificalis chiama Bonifacio romano e figlio del presbitero Giocondo.[15] La notizia gli attribuisce anche una sepoltura nel cimitero di santa Felicita, sulla via Salaria, in un oratorio che avrebbe fatto costruire — luogo che le notizie moderne identificano con il cimitero di Massimo, presso la tomba di santa Felicita. Questo punto è confermato dalle sintesi moderne, anche se la collocazione esatta della tomba non è più identificata con certezza.[16]
Come per i papi vicini, bisogna leggere il Liber Pontificalis con discernimento. La sua memoria romana è preziosa ; i suoi dettagli possono mescolare fatti antichi, tradizioni liturgiche e ricostruzioni più tardive.
Prima dell'elezione : un vecchio presbitero romano
Origine e ordinazione
La tradizione antica non dà quasi nulla sulla giovinezza di Bonifacio. Il Liber Pontificalis lo dice romano, figlio del presbitero Giocondo ; la Catholic Encyclopedia aggiunge che è generalmente ritenuto ordinato da Damaso I e che avrebbe servito come rappresentante di Innocenzo I a Costantinopoli verso il 405.[17][18]
Questi due elementi disegnano un profilo plausibile : Bonifacio appartiene alla vecchia generazione del clero romano, formatasi prima delle crisi pelagiane, vicina ai dossier orientali, e stimata abbastanza perché il presbiterio lo scelga in una situazione di crisi.
Un presbitero stimato per la sua carità e il suo sapere
La Catholic Encyclopedia lo presenta, al momento della sua elezione, come un presbitero anziano, eletto contro la sua volontà, stimato per la sua carità, la sua scienza e il suo carattere.[19] Questa formula non è una prova agiografica completa ; è tuttavia coerente con il ritratto che ne dà Agostino : un papa in alto posto, ma capace di amicizia umile e sincera.
« […] Avevo appreso da molti messaggeri degni di fede quanto tu fossi pieno della grazia di Dio, beatissimo e venerabile papa Bonifacio. » — Sant'Agostino, Contro due lettere dei pelagiani I, 1[20]
Questa parola di Agostino non è un elogio convenzionale senza peso. Viene da un vescovo che sa discutere duramente con Roma quando la dottrina o la disciplina lo esigono. La sua stima personale per Bonifacio rende il dossier più umano.
La crisi Bonifacio-Eulalio
Due elezioni in Roma
Zosimo muore il 26 dicembre 418. Il giorno dopo, al ritorno dai funerali, l'arcidiacono Eulalio e il suo gruppo si impadroniscono della basilica del Laterano, luogo simbolico maggiore della Chiesa romana, e procedono alla sua elezione.[21][22]
I presbiteri e una parte importante del popolo rifiutano questa prova di forza. Il 28 dicembre, si riuniscono nella chiesa di Teodora ed eleggono Bonifacio. La domenica 29 dicembre, i due uomini sono consacrati : Bonifacio a San Marcello, sostenuto da nove vescovi provinciali e da circa settanta presbiteri ; Eulalio al Laterano, con i diaconi, alcuni presbiteri e il vescovo di Ostia condotto nonostante la sua malattia.[23]
| Elemento | Campo di Eulalio | Campo di Bonifacio |
|---|---|---|
| Luogo iniziale | Laterano | Chiesa di Teodora, poi San Marcello |
| Gruppo motore | Arcidiacono e diaconi | Presbiteri e larga parte del popolo |
| Argomento principale | Primo occupante del Laterano, elezione rapida | Maggioranza del presbiterio, sostegno popolare più ampio |
| Sostegno civile iniziale | Simmaco, prefetto di Roma | Appello successivo presso Onorio |
| Esito | Perdita per violazione delle condizioni | Riconoscimento imperiale il 3 aprile 419 |
Simmaco e Onorio
Il prefetto di Roma, Aurelio Anicio Simmaco, riferisce dapprima il caso all'imperatore Onorio in favore di Eulalio. Onorio conferma Eulalio il 3 gennaio 419 e ordina l'espulsione di Bonifacio.[24]
I partigiani di Bonifacio producono allora un contro-racconto : affermano che il Laterano era occupato da una piccola fazione e che l'elezione di Bonifacio riuniva la maggioranza del clero. Onorio sospende la sua prima decisione, convoca una riunione a Ravenna per febbraio 419, poi prevede un sinodo più ampio a Spoleto.[25][26]
La Settimana Santa del 419
I due pretendenti devono lasciare Roma in attesa della decisione. Il vescovo Achilleo di Spoleto è incaricato di presiedere le cerimonie pasquali. Ma Eulalio torna a Roma il 18 marzo 419, raduna i suoi partigiani e si impadronisce del Laterano il Sabato Santo.[27][28]
Questa disobbedienza cambia tutto. Onorio, irritato, ordina la sua espulsione e riconosce Bonifacio come vescovo legittimo di Roma il 3 aprile 419. Bonifacio rientra in città il 10 aprile e riceve l'acclamazione del popolo.[29]
Una legge contro le future doppie elezioni
La crisi lascia una paura durevole. Nel 420, Bonifacio cade gravemente malato ; i partigiani di Eulalio sperano in una ripresa dello scisma. Dopo la sua guarigione, Bonifacio scrive a Onorio il 1º luglio 420 per chiedere una garanzia contro la ripetizione di tale disordine.[30]
Onorio risponde con una regola forte : in caso di nuova doppia elezione, nessuno dei due candidati sarà riconosciuto ; si dovrà procedere a una nuova elezione più consensuale.[31][32]
Questo rescritto protegge la pace romana, ma mostra anche quanto l'imperatore intervenga ancora negli affari della Chiesa. Il papato del V secolo è già spiritualmente centrale ; non è ancora giuridicamente sganciato dall'ordine imperiale.
Il pelagianesimo sotto Bonifacio
La Tractoria da far ricevere
Bonifacio eredita la Tractoria di Zosimo, lettera circolare che condanna Pelagio e Celestio. Il problema non è più solo sapere se Pelagio sia ortodosso ; è far accettare la condanna dai vescovi che resistono, in particolare attorno a Giuliano di Eclano.[33][34]
L'imperatore Onorio pubblica il 9 giugno 419 un editto chiedendo ai vescovi di sottoscrivere la Tractoria. Bonifacio si iscrive in questa linea e sostiene la risposta cattolica, ma il suo ruolo più prezioso è di aver sollecitato Agostino quando i pelagiani attaccano il vescovo di Ippona.[35]
Le due lettere pelagiane inviate ad Agostino
Agostino spiega lui stesso la genesi del suo trattato : Bonifacio, avendo ricevuto due lettere di pelagiani in cui il nome di Agostino era calunniato, gliele trasmette. Agostino risponde con quattro libri indirizzati al papa.[36]
« Composi quattro libri a Bonifacio, vescovo della Chiesa romana, contro due lettere dei pelagiani, perché, avendole ricevute, me le aveva inviate : vi trovava una menzione calunniosa del mio nome. » — Sant'Agostino, Ritrattazioni II, 61[37]
Il gesto di Bonifacio è sobrio : non trasforma il papato in autorità anti-intellettuale ; rimette il dossier al teologo più competente. Roma non perde nulla ad ascoltare Agostino. Manifesta al contrario che il primato cattolico si esercita nella verità ricevuta da tutta la Chiesa.
La dottrina in gioco
Nel quarto libro del trattato, Agostino riassume le insidie pelagiane : lodano la creatura, il matrimonio, la legge, il libero arbitrio e i santi, ma per far passare tre errori : negare il peccato originale, affermare che la grazia è data secondo i meriti, e pretendere che i santi possano vivere senza peccato in questa vita.[38]
| Elogio pelagiano | Ciò che nasconde | Risposta cattolica agostiniana |
|---|---|---|
| La creatura | Minimizzare la ferita di Adamo | La natura è buona ma ha bisogno del Salvatore |
| Il matrimonio | Negare la trasmissione del peccato originale | Il matrimonio è buono, ma il bambino deve essere rigenerato |
| La legge | Credere che il comandamento basti | La legge mostra il peccato ; la grazia lo guarisce |
| Il libero arbitrio | Fare della salvezza una capacità naturale | La libertà esiste, ma deve essere liberata dalla grazia |
| I santi | Immaginare una perfezione senza peccato quaggiù | I santi hanno una vera giustizia, ma chiedono ancora perdono |
« Il libero arbitrio è certamente insito nella natura dell'uomo ; ma ora è talmente asservito che non vale a compiere la giustizia, se non è liberato dalla grazia. » — Sant'Agostino, Contro due lettere dei pelagiani IV[39]
Bonifacio appare qui come il papa di una recezione dottrinale : non compone lui stesso la grande sintesi antipelagiana, ma la provoca, la incoraggia e la riceve.
L'Africa, Apiario e Antonino di Fussala
Il dossier Apiario
Il presbitero Apiario di Sicca Veneria era stato scomunicato dal suo vescovo Urbano per colpe gravi e aveva appellato a Roma sotto Zosimo. Bonifacio riceve il seguito del dossier. Al concilio di Cartagine del 25 maggio 419, i vescovi africani esaminano il caso con i legati romani, in particolare Faustino.[40][41]
La difficoltà principale riguarda i canoni invocati da Roma. I legati li presentano come niceni ; gli Africani non li ritrovano nelle loro copie di Nicea. Accettano provvisoriamente di osservare la procedura, ma chiedono verifica presso le Chiese di Costantinopoli, Antiochia e Alessandria.[42]
Irritazione africana senza scisma
La lettera inviata a Bonifacio il 31 maggio 419 è spesso usata per presentare l'Africa come ostile a Roma. La Catholic Encyclopedia, citando Dom Chapman, dà una formula più giusta : la lettera è scritta con una irritazione considerevole, ma in un tono studiato di moderazione.[43]
La distinzione è importante. I vescovi africani non negano ogni autorità romana ; contestano l'applicazione di una procedura, l'arroganza di certi legati e l'identificazione dei canoni. La comunione resta, anche se tesa.
| Questione | Roma | Africa | Esito sotto Bonifacio |
|---|---|---|---|
| Apiario deve essere ascoltato? | Sì, appello accolto | Sì, ma secondo l'ordine canonico | Reintegrazione condizionale e trasferimento |
| I canoni citati sono di Nicea? | La tradizione latina li attribuisce a Nicea | Le copie africane non li contengono | Verifica richiesta in Oriente |
| Faustino agisce bene? | Legato romano munito di mandato | Giudicato arrogante dagli Africani | Tensione diplomatica |
| Comunione con Roma? | Mantenuta | Mantenuta | Dibattito senza rottura |
Antonino di Fussala
Un secondo dossier africano tocca direttamente Agostino : Antonino di Fussala, giovane vescovo insediato in una comunità dipendente da Ippona, è deposto da un concilio africano per colpe gravi e appella a Roma. Bonifacio accetta di ascoltare il ricorso e invia una commissione d'inchiesta.[44]
Agostino è profondamente contrariato, perché conosce il dossier da vicino. La morte di Bonifacio impedirà alla procedura romana di arrivare fino in fondo ; gli inviati finiranno per rimettersi al giudizio africano, che confermerà la condanna di Antonino.[45]
Questo caso mostra di nuovo che il primato romano antico non è un meccanismo astratto. Passa attraverso ricorsi concreti, informazioni imperfette, tensioni locali e aggiustamenti. La Chiesa impara a giudicare in comune.
La Gallia : limitare il vicariato di Arles
L'eredità di Patroclo
Zosimo aveva accordato a Patroclo di Arles diritti estesi nelle province galliche, in particolare Viennense e Narbonensi, facendone un intermediario privilegiato tra queste regioni e la Sede apostolica.[46]
Bonifacio riduce questo orientamento. Non sopprime ogni idea di raccordo regionale, ma rifiuta che l'eccezione arlesiana schiacci i diritti metropolitani ordinari. Nel 422, sostiene Ilario di Narbona nella scelta di un vescovo per Lodève contro l'intrusione tentata da Patroclo.[47]
Massimo di Valenza
Bonifacio interviene anche nel caso di Massimo di Valenza, accusato di colpe. Insiste perché il vescovo sia giudicato non da un primate isolato, ma da un sinodo dei vescovi di Gallia, e promette di sostenere la loro decisione.[48]
Questa politica è equilibrata : Roma non rinuncia al suo ruolo di conferma ; rifiuta allo stesso tempo di concentrare tutta la giustizia regionale nelle mani di un solo vescovo favorito.
L'Illirico e Costantinopoli
L'editto di Teodosio II
Il 14 luglio 421, l'imperatore d'Oriente Teodosio II pubblica un editto ordinando che gli affari ecclesiastici dell'Illirico non siano regolati senza la conoscenza del vescovo di Costantinopoli, con il motivo che Costantinopoli gode delle prerogative dell'antica Roma.[49]
Per Roma, la posta è grave. L'Illirico orientale dipende politicamente dall'Oriente, ma Roma vi rivendica da tempo una giurisdizione ecclesiastica esercitata dal vicario di Tessalonica. Bonifacio ottiene da Onorio un intervento presso Teodosio II per far revocare l'editto.[50]
Rufo di Tessalonica
Bonifacio scrive a Rufo di Tessalonica e ai vescovi di Macedonia, Acaia, Tessaglia, Vecchio Epiro, Nuovo Epiro, Prevalitana e Dacia. In queste lettere, conferma i poteri di Rufo come rappresentante di Roma e afferma con forza l'autorità della Sede apostolica.[51]
« La costituzione della Chiesa universale nascente ha preso il suo principio dall'onore del beato Pietro : in lui risiedono il suo governo e il suo vertice. » — Bonifacio I, lettera ai vescovi di Tessaglia[52]
« È certo che questa Chiesa è per le Chiese diffuse in tutto l'universo come la testa per le sue membra ; chiunque se ne separa diventa estraneo alla religione cristiana. » — Bonifacio I, lettera ai vescovi di Tessaglia[53]
Queste formule sono forti. Non devono essere isolate dal loro contesto : Bonifacio difende qui un ordine canonico concreto, quello del vicariato romano di Tessalonica, contro vescovi tentati di cercare un altro appoggio. Ma mostrano senza ambiguità la coscienza romana del primato petrino all'inizio del V secolo.
Perigene di Corinto
In un'altra lettera, Bonifacio difende l'ordinazione di Perigene a Corinto e vieta ai vescovi dell'Illirico di rimettere in questione una decisione già confermata da Roma. Se poi vi è una nuova accusa contro di lui, Rufo dovrà ascoltarla e rinviare il dossier a Roma per conferma.[54]
La logica è netta : il giudizio romano stabilizza la comunione ; i fatti nuovi possono essere esaminati localmente ; la sentenza deve essere riportata alla Sede apostolica. Non si è né nell'arbitrio centralizzatore né nell'indipendenza provinciale assoluta.
Morte, sepoltura e memoria
Il 4 settembre 422
Bonifacio muore a Roma il 4 settembre 422, data ritenuta dalla Santa Sede e dalle sintesi moderne.[55][56] La tradizione romana antica conosce tuttavia varianti : l'Encyclopedia.com nota che il martirologio geronimiano dà correttamente il 4 settembre, mentre il martirologio romano tradizionale ha trasmesso il 25 ottobre seguendo il Liber Pontificalis.[57] L'edizione in vigore del martirologio romano (Martyrologium Romanum, 2a edizione, 2004) iscrive bene Bonifacio I al 4 settembre (n. 3) ; la menzione al 25 ottobre appartiene all'antico martirologio romano, che seguiva il Liber Pontificalis.[58] Si possono dunque datare gli usi : la Catholic Encyclopedia (1907, ripresa 1913) indicava ancora la festa al 25 ottobre ; i calendari attuali (EWTN/CNA) portano il 4 settembre, conformemente al martirologio del 2004.[59][60]
La prudenza storica consiste dunque nel distinguere la data di morte più sicura, il 4 settembre, e le tradizioni liturgiche circolate.
Il cimitero di Massimo, presso santa Felicita
Bonifacio è sepolto in un oratorio che aveva fatto costruire nel cimitero di Massimo, presso la tomba di santa Felicita, sulla via Salaria.[61][62][63] Il luogo corrisponde a una Roma cristiana ancora profondamente strutturata dai cimiteri martiriali : i papi non sono solo amministratori ; vogliono essere sepolti presso i testimoni di Cristo.
Un santo di governo
Bonifacio non ha lasciato l'immagine di un grande dottore né di un martire spettacolare. La sua santità è quella di un governo difficile : accettare un'elezione contestata senza perdere la pace, chiedere una regola contro le doppie elezioni, mantenere l'unità dottrinale contro Pelagio, non umiliare l'Africa pur mantenendo il principio del ricorso romano, difendere l'Illirico contro un assorbimento costantinopolitano.
La sua vita ricorda una verità sobria : la santità di un papa si gioca spesso in lettere, procedure e decisioni canoniche che sembrano aride. L'ordine visibile della Chiesa è anche un servizio della carità.
Domande e obiezioni
Bonifacio è stato davvero papa se Eulalio fu dapprima riconosciuto?
Sì. Onorio riconosce dapprima Eulalio su rapporto del prefetto Simmaco, ma sospende poi la sua decisione, convoca l'inchiesta, poi riconosce Bonifacio il 3 aprile 419 dopo la disobbedienza di Eulalio.[64][65] La tradizione cattolica riceve Bonifacio come papa legittimo ed Eulalio come antipapa.
Il punto delicato è che il riconoscimento finale passa attraverso l'imperatore. Questo fatto non significa che l'imperatore conferisca il sacerdozio o il primato ; mostra che, nell'Impero cristiano tardo, l'ordine pubblico interviene pesantemente quando Roma è divisa.
La legge di Onorio sottometteva il papato allo Stato?
Manifestava un intervento imperiale reale, ma in un preciso contesto di crisi civile. Onorio non definisce la fede ; cerca di impedire che una doppia elezione getti la città nella violenza. La regola secondo cui due pretendenti concorrenti sarebbero entrambi scartati risponde a un problema pratico : evitare che la fazione più violenta imponga il suo candidato.[66]
Vi si può vedere allo stesso tempo una protezione della pace ecclesiale e una traccia di un equilibrio ancora imperfetto tra Chiesa e potere imperiale.
Gli Africani hanno rifiutato l'autorità romana sotto Bonifacio?
No. Discutono fortemente l'atteggiamento dei legati e il riferimento ai canoni pretesamente niceni, ma scrivono a Bonifacio, accettano provvisoriamente la procedura e chiedono una verifica dei testi.[67][68]
Il caso Apiario non prova né un'Africa scismatica, né un papato già medievale in senso stretto. Mostra una comunione reale, tesa da questioni di procedura e di collezioni canoniche.
Bonifacio è importante per la storia del primato romano?
Sì, soprattutto per le sue lettere sull'Illirico. Le formule indirizzate a Rufo e ai vescovi di Tessaglia esprimono chiaramente che la Chiesa romana si comprende come testa delle Chiese diffuse nel mondo, in ragione dell'onore dato a Pietro.[69][70]
Questi testi non devono essere trasformati in slogan isolato ; prendono senso in un preciso conflitto giurisdizionale. Ma sono una tappa importante tra le lettere di Innocenzo I e la grande dottrina romana di Leone Magno.
Cosa ricordare
I fatti più sicuri
| Punto | Grado di certezza | Fonte principale |
|---|---|---|
| Bonifacio I è il 42º papa secondo la Santa Sede | Molto sicuro | Santa Sede |
| Il suo pontificato va da fine dicembre 418 al 4 settembre 422 | Molto sicuro | Santa Sede, Catholic Encyclopedia |
| È romano e figlio del presbitero Giocondo secondo la tradizione | Solido ma trasmesso da notizia antica | Liber Pontificalis |
| La sua elezione è contesa da Eulalio | Molto sicuro | Lettere contemporanee, Catholic Encyclopedia |
| Onorio riconosce Bonifacio il 3 aprile 419 | Molto sicuro | Dossier Eulalio/Onorio |
| Chiede una regola contro le future doppie elezioni | Molto solido | Catholic Encyclopedia, New Catholic Encyclopedia |
| Sostiene Agostino contro i pelagiani | Molto sicuro | Agostino, Ritrattazioni e Contra duas epistolas |
| Riceve il seguito dei dossier Apiario e Antonino | Molto sicuro | Cartagine 419, sintesi moderne |
| Difende il vicariato romano di Tessalonica | Molto sicuro | Lettere di Bonifacio |
| È sepolto nel cimitero di Massimo, presso santa Felicita, via Salaria | Solido | Liber Pontificalis, Catholic Encyclopedia, Martyrologium Romanum (2004) |
La formula di sintesi
San Bonifacio I è il papa della pace ritrovata dopo un'elezione spezzata. Il suo pontificato non si riassume nella vittoria su Eulalio : mostra Roma mentre impara a regolare le sue successioni, a dialogare con l'imperatore senza dissolversi nello Stato, a ricevere l'intelligenza africana di Agostino contro Pelagio, a discutere con vescovi irritati senza rompere la comunione, e a difendere i diritti della Sede apostolica in Illirico.
Non ha la statura dottrinale di Agostino né la maestà futura di Leone Magno. Ma ha una grandezza propria : quella di un papa che tiene la Chiesa quando le procedure, le province e le ambizioni si scontrano. La sua memoria è dunque meno spettacolare che strutturante.
Per approfondire
- Papa san Zosimo (417-418) — predecessore immediato di Bonifacio, al cuore della crisi pelagiana.
- Papa sant'Innocenzo I (401-417) — papa della prima conferma romana contro Pelagio.
- Sant'Agostino — autore del trattato indirizzato a Bonifacio contro le due lettere pelagiane.
- Le eresie dei primi secoli — contesto dottrinale del pelagianesimo.
- L'infallibilità del papa — per distinguere primato, disciplina, prudenza e magistero definitivo.
- Papa san Damaso I — sfondo romano delle elezioni contese e dell'autorità della Sede apostolica.
Note e riferimenti
Santa Sede, scheda ufficiale « Bonifacio I » : 42º papa della Chiesa cattolica, inizio del pontificato « 28,29.XII.418 », fine il 4.IX.422, nascita a Roma. Pagina riverificata il 4 ottobre 2026, diciture esatte della rubrica Biography : « 42nd Pope of the Catholic Church », « Beginning Pontificate 28,29.XII.418 », « End Pontificate 4.IX.422 », « Birth Rome » : https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/bonifacio-i.html.
1 13 55John Bertram Peterson, « Pope St. Boniface I », The Catholic Encyclopedia, vol. 2, New York, Robert Appleton Company, 1907 ; testo ripreso su New Advent : https://www.newadvent.org/cathen/02658a.htm. Testo integrale controllato il 4 ottobre 2026 : elezione 28 dic. 418, consacrazioni 29 dic., 18 marzo / Sabato Santo 29 marzo / Pasqua 30 marzo 419, riconoscimento 3 aprile 419 (il refuso « 3 April, 418 » della fonte non è ripreso), 1º luglio 420, Cartagine 31 maggio 419, 14 luglio 421, 11 marzo 422 ; questa edizione dà la festa al 25 ottobre.
2 11 14 17 19 21 23 27 29 30 31 43 47 48 56 59 65 66 68Henry Wace e William Coleman Piercy (a cura di), « Eulalius, an antipope », Dictionary of Christian Biography and Literature to the End of the Sixth Century, Londra, John Murray, 1911 : dossier delle lettere ufficiali del 418-419, Simmaco, Onorio, Ravenna, Spoleto e riconoscimento finale di Bonifacio. Testo Wikisource : https://en.wikisource.org/wiki/Dictionary_of_Christian_Biography_and_Literature_to_the_End_of_the_Sixth_Century/Eulalius,_an_antipope.
3 7 22 24 25 28 64New Catholic Encyclopedia, notizia « Boniface I, Pope, St. », ripresa su Encyclopedia.com : pontificato 28/29 dicembre 418 - 4 settembre 422, caso Eulalio, Apiario, Antonino di Fussala, pelagianesimo, Illirico, sepoltura nel cimitero di santa Felicita. https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/boniface-i-pope-st.
4 16 32 35 41 44 45 49 50 57 62Bonifacio I, Epistolae et decreta, lettere ai vescovi di Tessaglia, a Rufo di Tessalonica e ai vescovi dell'Illirico, testo latino in Patrologia Latina 20, ripreso su Wikisource : https://la.wikisource.org/wiki/Epistolae_et_decreta_%28Bonifacius_I%29.
5 51Sant'Agostino, Contra duas epistolas Pelagianorum I, 1 : « Neque enim dedignaris, qui non alta sapis, quamvis altius praesideas, esse amicus humilium, et amorem rependere impensum » (Patrologia Latina 44, col. 549-551 ; latino verificato parola per parola il 4 ottobre 2026, cap. I, § 1, sull'edizione sincronizzata latino-inglese : https://catholiclibrary.org/library/view?docId=/Synchronized-EN/Augustine.AgainstTwoLettersPelagians.en.html). Traduzione italiana dell'articolo dal latino (nessuna edizione italiana paginata identificata in linea) ; testo inglese NPNF su New Advent : https://www.newadvent.org/fathers/15091.htm.
6Fourth Century Christianity, « Council of Ravenna (AD 419) » : concilio convocato da Onorio per risolvere l'elezione contesa Bonifacio-Eulalio ; l'insubordinazione di Eulalio conduce al riconoscimento di Bonifacio. Pagina aggiornata l'11 febbraio 2025 : https://www.fourthcentury.com/council-of-ravenna-ad-419/.
8 26Vedi l'articolo Ignispedia Papa san Zosimo (417-418), sezioni su Patroclo di Arles, la Tractoria e il caso Apiario ; fonti principali : Catholic Encyclopedia, Liber Pontificalis, Cartagine 418/419.
9 46Concilio di Cartagine, 419, dossier Apiario, risposta al commonitorium di Zosimo e discussione dei canoni attribuiti a Nicea ma corrispondenti a Sardica. Testo inglese NPNF su New Advent : https://www.newadvent.org/fathers/3816.htm.
10 40 42 67Sant'Agostino, Ritrattazioni, II, 61, sui quattro libri scritti a Bonifacio, vescovo di Roma, contro due lettere dei pelagiani (estratto riprodotto in testa alla pagina). Passo verificato il 4 ottobre 2026 : « Then follow four books which I wrote to Boniface, bishop of the Roman Church, in opposition to two letters of the Pelagians, because when they came into his hands he had sent them to me, finding in them a calumnious mention of my name » ; traduzione italiana dell'articolo da questo testo. Traduzione inglese NPNF, testo New Advent : https://www.newadvent.org/fathers/1509.htm.
12 33 36 37Liber Pontificalis, notizia XLIV, Bonifatius (418-422) : origine romana, padre Giocondo, elezione contesa con Eulalio, sepoltura nel cimitero di santa Felicita ; ed. Louis Duchesne, Parigi, 1886, t. I, p. 227-229. Traduzione inglese Louise Ropes Loomis, The Book of Popes, New York, Columbia University Press, 1916, p. 90-93 : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/23/The_book_of_the_popes_%28Liber_pontificalis%29_I-_%28IA_cu31924006163897%29.pdf.
15 18 61Sant'Agostino, Contra duas epistolas Pelagianorum I, 1 : « Noveram te quidem fama celeberrima praedicante, et frequentissimis atque veracissimis nuntiis quanta esses Dei gratia plenus acceperam, beatissime atque venerande papa Bonifaci » (Patrologia Latina 44, col. 549 ; latino verificato parola per parola il 4 ottobre 2026 sull'edizione sincronizzata latino-inglese : https://catholiclibrary.org/library/view?docId=/Synchronized-EN/Augustine.AgainstTwoLettersPelagians.en.html). Traduzione italiana dell'articolo dal latino (nessuna edizione italiana paginata identificata in linea) ; testo inglese NPNF su New Advent : https://www.newadvent.org/fathers/15091.htm.
20Sant'Agostino, Contra duas epistolas Pelagianorum IV, argomento iniziale : i cinque elogi pelagiani e i tre errori dottrinali nascosti ; dottrina cattolica su natura, matrimonio, legge, libero arbitrio e santi. Traduzione inglese NPNF, testo New Advent : https://www.newadvent.org/fathers/15094.htm.
34 38 39Bonifacio I, lettera XIV ai vescovi di Tessaglia, n. 1 : « Institutio universalis nascentis Ecclesiae de beati Petri sumpsit honore principium, in quo regimen ejus et summa consistit » (latino verificato parola per parola il 4 ottobre 2026, da PL 20). Traduzione italiana nel corpo dell'articolo ; testo latino : https://la.wikisource.org/wiki/Epistolae_et_decreta_%28Bonifacius_I%29.
52 69Bonifacio I, lettera XIV ai vescovi di Tessaglia, n. 1 : « Hanc ergo Ecclesiis toto orbe diffusis velut caput suorum certum est esse membrorum » (latino verificato parola per parola il 4 ottobre 2026, da PL 20). Traduzione italiana nel corpo dell'articolo ; testo latino : https://la.wikisource.org/wiki/Epistolae_et_decreta_%28Bonifacius_I%29.
53 70Bonifacio I, lettera XV a Rufo e ai vescovi di Macedonia, Acaia, Tessaglia, Epiri, Prevalitana e Dacia, n. 7-8 : difesa di Perigene di Corinto, competenza di Rufo e rinvio finale a Roma. Testo latino : https://la.wikisource.org/wiki/Epistolae_et_decreta_%28Bonifacius_I%29.
54Chiesa cattolica, Martyrologium Romanum, 2a edizione tipica, Città del Vaticano, Libreria Editrice Vaticana, 2004 : al 4 settembre, n. 3 — « At Rome, in the cemetery of Maximus on the Via Salaria, the burial of Saint Boniface the First, pope, who resolved many controversies concerning ecclesiastical discipline » (edizione inglese del 2004, trascrizione Boston Catholic Journal verificata il 4 ottobre 2026). La menzione al 25 ottobre era dell'antico martirologio romano, che seguiva il Liber Pontificalis (cfr. New Catholic Encyclopedia).
58 63EWTN / Catholic News Agency, « Saint Boniface I, Pope », festa indicata al 4 settembre : https://ewtn.co.uk/article-saint-boniface-i-pope/.
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