San Bonifacio (ca. 675-754)

L'anglosassone divenuto apostolo della Germania

All'inizio dell'VIII secolo, l'Inghilterra, evangelizzata meno di un secolo prima dalla missione di sant'Agostino di Canterbury e dai monaci irlandesi, era diventata a sua volta una terra di santi, di scuole e di monasteri. Da questa giovane cristianità anglosassone, traboccante di fervore, partì un movimento missionario di ampiezza unica verso il continente ancora in parte pagano. Bonifacio ne è la figura più alta: un inglese che ha fatto della Germania il suo campo di missione e vi ha versato il suo sangue^[7][8].

La sua peculiarità, rispetto ai missionari irlandesi, sta in una parola: la struttura. Colombano aveva seminato monasteri; Bonifacio, invece, costruisce una Chiesa — diocesi delimitate, vescovi ordinati, concili riuniti, legami giuridici con Roma. Non si accontenta di convertire: organizza la fede perché duri. Per questo si è potuto dire di lui che ha avuto, sulla formazione dell'Europa, un'influenza «più profonda di quella di qualsiasi altro inglese»^[9].

Wynfrith o Bonifacio: il nome dato da Roma

L'uomo nacque sotto il nome anglosassone di Wynfrith (o Winfrid). È papa Gregorio II che, nel 719, gli dà il nome latino di Bonifatius — «colui che fa il bene», portato da un antico martire —, sigillando così il suo ingresso al servizio diretto della Sede apostolica^[10][11]. Questo cambio di nome non è aneddotico: dice tutta la vita del santo. Wynfrith l'inglese diventa Bonifacio l'inviato di Roma; la sua missione non sarà più un'avventura personale, ma un mandato della Chiesa universale.

Una vita nota grazie a Villibaldo e alle sue stesse lettere

La conoscenza storica di Bonifacio poggia, come spesso accade, su un'agiografia: la Vita Bonifatii redatta dal sacerdote Villibaldo di Magonza negli anni successivi alla morte del santo (tra il 754 e il 768 circa), su richiesta dei vescovi Lullo di Magonza e Megingozo di Würzburg, immediati successori di Bonifacio^[12]. Villibaldo non ha conosciuto personalmente il santo, ma scrive in base alla testimonianza dei suoi discepoli diretti: il suo racconto, per quanto edificante, poggia su una memoria viva.

Ma Bonifacio possiede un vantaggio condiviso da pochi santi antichi: una corrispondenza abbondante e autentica. Più di centocinquanta lettere — le sue e quelle dei suoi corrispondenti, papi, re, badesse, vescovi — sono state conservate, raccolte già nell'VIII secolo e poi pubblicate scientificamente da Michael Tangl nel 1916^[13]. Vi si leggono le sue richieste di libri, le sue lamentele sullo stato del clero franco, i suoi dubbi, i suoi giuramenti di fedeltà, i suoi appelli alla preghiera. Grazie a esse, non ci si limita a leggere su Bonifacio: lo si sente parlare.

La nascita nel Wessex

Wynfrith nasce verso il 675 — gli storici esitano tra il 672 e il 680 — nel regno del Wessex, nel sud-ovest dell'Inghilterra; una tradizione tarda ma solidamente radicata lo fa nascere a Crediton, nel Devon^[14]. Appartiene a una famiglia nobile e cristiana. Giovanissimo, contro il desiderio del padre che lo destinava al mondo, il bambino manifesta un ardente desiderio di vita monastica: secondo Villibaldo, monaci di passaggio accendono in lui il fuoco della vocazione e, dopo una grave malattia del padre, ottiene il permesso di entrare in monastero^[15].

Il monaco di Exeter e di Nursling

Viene dapprima affidato al monastero di Exeter (Adescancastre), sotto l'abate Wolfhard, poi raggiunge l'abbazia di Nursling (Nhutscelle), presso Winchester, guidata dall'abate Winbert^[16]. È lì che diventa un uomo di Chiesa completo. Dotato per le lettere, insegna grammatica, poesia, retorica e Scrittura; compone una grammatica latina (Ars grammatica), un trattato di versificazione e poesie. Divenuto direttore della scuola monastica, forma una generazione di monaci e acquista fama di dotto^[17]. Verso i trent'anni viene ordinato sacerdote^[18]. Tutto, umanamente, lo orientava verso una brillante carriera di abate e maestro nella sua isola natale.

La vocazione missionaria

Eppure, in età matura, Wynfrith rinuncia a questo avvenire già tracciato. Il fervore della Chiesa inglese per l'evangelizzazione dei «fratelli» germanici d'oltremare — quei popoli sassoni, frisoni e assiani di cui gli anglosassoni si sentivano parenti per sangue e lingua — lo attira irresistibilmente verso il continente. Vuole portare la fede a chi ancora non la conosce. Nel 716 ottiene dal suo abate il permesso di partire: la vocazione del missionario vince sulla sicurezza del chiostro^[19][20].

Il primo fallimento in Frisia (716)

Il primo tentativo è un fallimento. Wynfrith si imbarca per la Frisia (l'attuale confine tra Paesi Bassi e Germania del Nord), dove san Villibrordo aveva già iniziato l'evangelizzazione. Ma arriva in piena guerra: il duca pagano Radbodo si è appena ribellato ai Franchi di Carlo Martello e ha cacciato i missionari, distrutto le chiese, restaurato i santuari pagani. Di fronte all'impossibilità di lavorare, Wynfrith rientra in Inghilterra quello stesso anno^[21][22]. Questo fallimento non lo scoraggia; gli insegna una lezione decisiva: una missione senza un solido appoggio non regge. Gli serve un fondamento — e questo fondamento sarà Roma.

Roma e il nome di Bonifacio (718-719)

Anziché ripartire da solo, Wynfrith compie la scelta che orienterà tutta la sua opera: si reca a Roma (718) per chiedere al papa stesso un mandato di missione. Papa Gregorio II lo riceve, lo trattiene diversi mesi, ne saggia la fede e la dottrina, poi gli affida ufficialmente, con una lettera del 15 maggio 719, la missione di evangelizzare i popoli pagani della Germania^[23]. È in questa occasione che gli dà il nome di Bonifacio. D'ora in poi il missionario non agisce più in nome proprio: è l'inviato della Sede apostolica, e ogni comunità da lui fondata sarà, fin dall'origine, in piena comunione con Roma.

«Professo integralmente la purezza della santa fede cattolica e, con l'aiuto di Dio, voglio restare nell'unità di questa fede, nella quale risiede senza alcun dubbio tutta la salvezza dei cristiani.» — San Bonifacio, professione e giuramento alla Sede apostolica^[24]

Questa parola, citata da Benedetto XVI, dice la molla intima di tutta la vita di Bonifacio: per lui, essere missionario ed essere romano sono una cosa sola. La fede che porta non è la sua; è quella dell'unica Chiesa, ricevuta da Pietro.

Accanto a san Villibrordo

Forte di questo mandato, Bonifacio si dirige dapprima verso la Germania, dove le notizie politiche gli sono favorevoli: Radbodo è appena morto e la Frisia si riapre. Raggiunge allora san Villibrordo, il vecchio vescovo di Utrecht, e lavora tre anni al suo fianco (ca. 719-721)^[25]. Villibrordo, invecchiato, vorrebbe farne il suo vescovo coadiutore e successore; ma Bonifacio rifiuta: la sua missione, ricevuta da Roma, è più vasta della sola Frisia. Lascia con rispetto il vecchio maestro e si addentra verso l'interno, in Assia e in Turingia, dove il Vangelo non è quasi penetrato.

La quercia di Thor a Geismar (ca. 723-724)

È in Assia che si colloca l'episodio più celebre della sua vita. A Geismar, presso Fritzlar, si ergeva una quercia gigantesca consacrata al dio del tuono — Donar per i Germani, che le fonti latine chiamano per interpretazione la quercia di Giove (robur Iovis)^[26]. Quest'albero sacro era il cuore del culto pagano della regione; nessuno osava toccarlo. Bonifacio decide di abbatterlo pubblicamente, sotto gli occhi di una folla di pagani persuasi che una simile profanazione avrebbe scatenato l'immediata vendetta degli dèi.

Villibaldo racconta la scena: non appena Bonifacio ebbe cominciato a colpire, un soffio venuto dall'alto finì di rovesciare l'albero, che si spezzò in quattro parti di uguale lunghezza, come per una grazia dell'Altissimo^[27]. Nessun fulmine cadde sul santo. Di fronte a questo spettacolo, il racconto afferma che «i pagani che prima maledicevano si misero invece a credere e a benedire il Signore»^[28]. Con il legno della quercia, Bonifacio fece costruire un oratorio dedicato a san Pietro — simbolo ammirevole: sul luogo stesso dell'idolo caduto sorge una chiesa romana.

«D'un tratto, l'enorme massa della quercia, spinta da un soffio venuto dall'alto, crollò al suolo [...] e i pagani che prima maledicevano si misero, invece, a credere e a benedire il Signore.» — Villibaldo di Magonza, Vita di Bonifacio^[29]

Questo atto spettacolare non era una bravata: era una dimostrazione teologica in atto. Mostrando che il falso dio non poteva nemmeno proteggere il proprio albero, Bonifacio somministrava agli assiani la prova che attendevano — la prova dell'impotenza degli idoli e della potenza dell'unico vero Dio. La conversione dell'Assia ne fu potentemente accelerata.

Come convertire i pagani: il consiglio di Daniele di Winchester

Il metodo di Bonifacio non fu fatto solo di gesti eclatanti. La sua corrispondenza rivela una vera strategia missionaria, maturata con i suoi amici d'Inghilterra. Verso il 723, imbarazzato sul modo di argomentare con i pagani, consulta il vescovo Daniele di Winchester, che gli risponde con una lettera di notevole finezza: non urtare frontalmente, ma condurre i pagani, con domande, a scorgere da sé l'assurdità dei loro dèi nati, mortali, impotenti^[30].

«Devi presentare loro queste cose, e molte altre simili, non in modo offensivo né da irritarli, ma con calma e grande moderazione. [...] che i pagani, più confusi che irritati, si vergognino delle loro credenze assurde.» — Daniele, vescovo di Winchester, lettera a Bonifacio^[31]

Questo documento è prezioso: mostra che la missione anglosassone univa all'audacia un'intelligenza pastorale ereditata dalla prudenza di san Gregorio Magno, che aveva raccomandato ai propri missionari di non distruggere tutto brutalmente, ma di purificare ed elevare ciò che poteva esserlo.

Vescovo, poi arcivescovo e legato della Santa Sede

Il successo della missione chiedeva una struttura. Nel 722, richiamato a Roma, Bonifacio viene consacrato vescovo (senza sede fissa, «vescovo regionale») da Gregorio II, il 30 novembre, e presta il giuramento di fedeltà al papa conservato fino a noi^[32][33]. Nel 732, papa Gregorio III gli invia il pallio e lo eleva al rango di arcivescovo, con il potere di ordinare vescovi in Germania. Infine, sotto papa Zaccaria, Bonifacio è confermato come legato della Santa Sede per tutta la Germania e la Gallia^[34]. La sua giurisdizione copre ormai un territorio immenso, e la sua autorità emana direttamente dal successore di Pietro.

Le diocesi fondate o restaurate

Munito di questi poteri, Bonifacio copre la Germania di diocesi. Erige o riorganizza le sedi di Würzburg, Büraburg, Erfurt ed Eichstätt; in Baviera, su richiesta del duca Odilone, riorganizza tutta la provincia ecclesiastica fissando le diocesi di Salisburgo, Frisinga, Ratisbona e Passavia^[35][36]. Dove regnava l'improvvisazione missionaria, installa una mappa episcopale stabile, calcata sul modello romano, che sopravvivrà per secoli. È questa ossatura a farne, in senso proprio, l'organizzatore della Chiesa di Germania.

Fulda, il cuore monastico (744)

Al centro della sua opera, Bonifacio volle un monastero che ne fosse il focolare spirituale. Nel 744, il suo discepolo san Sturmio fonda, secondo le sue indicazioni, l'abbazia di Fulda, in piena foresta d'Assia^[37]. Bonifacio ottiene per essa un privilegio eccezionale: Fulda dipende direttamente da Roma, esente da ogni giurisdizione episcopale locale. Seguendo la Regola di san Benedetto, di cui Bonifacio fu un grande diffusore sul continente, Fulda diventa un centro raggiante di preghiera, studio e copia di manoscritti — ed è lì che il santo sceglierà di essere sepolto. L'abbazia sarà, per secoli, uno dei più grandi santuari della Germania cristiana.

Sturmio, Leoba e i compagni venuti dall'Inghilterra

Bonifacio non lavorò mai da solo. Tutta la vita fece venire dall'Inghilterra monaci e monache per aiutarlo — prova, ancora una volta, del suo genio di organizzatore. Tra loro, san Sturmio, fondatore di Fulda e suo primo abate; ma anche molte donne consacrate, cui affidò monasteri. La più celebre è santa Leoba (Lioba), sua parente, che stabilì badessa di Tauberbischofsheim e che amò come una sorella in Cristo; chiese che un giorno fosse sepolta vicino a lui^[38]. Questa stretta collaborazione tra missionari uomini e donne, tutti venuti dalla stessa Chiesa inglese, è uno dei tratti originali dell'opera di Bonifacio.

Il Concilium Germanicum (742) e i sinodi di riforma

L'opera di Bonifacio non si limitò alle terre pagane. Lo stesso regno franco, teoricamente cristiano, era in piena decadenza ecclesiastica: diocesi vacanti o vendute, clero ignorante e sregolato, concili aboliti da decenni. Dopo la morte di Carlo Martello (741), i suoi figli Carlomanno e Pipino affidano a Bonifacio il compito di riformare la Chiesa franca^[39]. Riunisce allora una serie di sinodi decisivi: il primo, il celebre Concilium Germanicum, si tiene il 21 aprile 742 (alcuni storici propongono il 743) sotto la presidenza congiunta di Carlomanno e Bonifacio^[40]. Seguono i sinodi del 743 e di Soissons (744).

Questi concili risollevano la Chiesa franca: restaurano la gerarchia episcopale, impongono al clero la disciplina e il celibato, vietano le sopravvivenze pagane, sottopongono i vescovi a visite regolari e ristabiliscono l'autorità metropolitana in legame con Roma^[41][42]. Bonifacio stesso rende conto di questa riforma in una lettera all'arcivescovo Cutberto di Canterbury (747), in cui descrive le decisioni dei sinodi franchi e chiama la Chiesa d'Inghilterra allo stesso rigore^[43]. In pochi anni, Bonifacio rifà delle Chiese di Germania e Francia un corpo disciplinato, istruito e romano.

Carlo Martello, Carlomanno e Pipino

L'opera di Bonifacio fu inseparabile dall'appoggio dei maggiordomi carolingi. Sotto la protezione — spesso interessata — di Carlo Martello, poi con la collaborazione attiva dei suoi figli, il missionario poté lavorare in sicurezza. Questa alleanza tra la riforma della Chiesa e l'ascesa dei Carolingi è uno dei grandi fatti dell'VIII secolo: prepara l'Europa carolingia e, in prospettiva, l'impero di Carlomagno.

L'unzione di Pipino (751): tradizione e dibattito

Nel 751, Pipino il Breve, scartato l'ultimo re merovingio fantoccio, si fa proclamare re dei Franchi con l'avallo di papa Zaccaria, e riceve l'unzione regale a Soissons — gesto inaudito che introduce nell'Occidente cristiano la consacrazione dei re. Un'antica tradizione, ancora largamente accolta, vuole che sia stato Bonifacio stesso, arcivescovo di Magonza, a ungere Pipino^[44]. Gli storici moderni sono più prudenti: le fonti contemporanee non nominano esplicitamente Bonifacio, e alcuni specialisti dubitano che abbia presieduto personalmente la cerimonia. Il dibattito resta aperto. Ma che Bonifacio abbia tenuto l'ampolla o no, l'essenziale resta: è la sua opera — una Chiesa franca riformata, sottomessa a Roma — ad aver reso possibile la nuova regalità cristiana d'Occidente.

Il monaco missionario: tutto per Cristo e per Roma

La santità di Bonifacio non sta anzitutto nei suoi successi, ma nel dono totale che li anima. Monaco, avrebbe potuto invecchiare nella pace di un chiostro inglese; ha lasciato tutto — patria, lingua, sicurezza, fama di dotto — per foreste ostili. Ciò che lo sorregge è una certezza: la missione non è un'impresa umana, ma l'opera di Dio affidata alla Chiesa di Roma. Da qui la sua fedeltà incondizionata al papa, che attraversa tutta la sua corrispondenza e non è mai per lui una questione di potere, ma di verità e di unità della salvezza^[45].

«Non siamo cani muti»

Nelle sue lettere, Bonifacio si rivela un pastore di ammirevole libertà e fermezza. Rifiuta di tacere di fronte al male, nella Chiesa come nel mondo. A chi vorrebbe un evangelizzatore prudente e silenzioso, oppone l'immagine sconvolgente del cane da guardia che abbaia:

«Restiamo saldi nella lotta nel giorno del Signore, perché sono venuti giorni di afflizione e di sventura... Non siamo cani muti, né osservatori taciturni, né mercenari che fuggono davanti ai lupi! Siamo invece pastori diligenti che vegliano sul gregge di Cristo, che annunciano alle persone importanti e alle persone comuni, ai ricchi e ai poveri la volontà di Dio... a tempo e controtempo...» — San Bonifacio, lettera^[46]

Questa parola, citata da Benedetto XVI, riassume il suo coraggio apostolico: la vera carità non è tiepidezza, ma la vigilanza che difende le anime dall'errore, anche a costo dello scontro.

La carità del sangue: l'appello agli inglesi

Bonifacio sapeva che nessun missionario basta a sé stesso. Instancabilmente mendicava la preghiera e l'aiuto dei suoi compatrioti inglesi per i popoli ancora pagani. La sua lettera alla Chiesa d'Inghilterra, in cui chiede intercessori per i Sassoni, contiene uno dei suoi appelli più commoventi: ricorda agli inglesi che i Sassoni sono loro stessi fratelli di sangue:

«Abbiate pietà di loro; perché essi stessi dicono: "Siamo dello stesso sangue e delle stesse ossa vostre."» — San Bonifacio, lettera alla Chiesa d'Inghilterra^[47]

La missione, per Bonifacio, è un debito di carità verso chi condivide la nostra umanità e ancora ignora Cristo. Questa coscienza di una fraternità più profonda delle frontiere è una delle intuizioni che ne fanno un precursore dell'Europa cristiana.

L'amore della Croce e il martirio desiderato

Sotto l'organizzatore traspare un mistico della Croce. Con l'avanzare dell'età, Bonifacio volge lo sguardo verso il dono supremo: versare il suo sangue per Cristo. Lungi dal fuggire il pericolo, il vecchio arcivescovo tornerà volontariamente verso la Frisia, la terra stessa del suo primo fallimento, dove la morte lo attendeva. Il suo martirio non è un incidente: è il compimento desiderato di una vita interamente donata. Al mattino della sua morte, secondo i suoi biografi, accoglie i suoi uccisori non come vittima rassegnata, ma come uomo che vede aprirsi il cielo.

L'ultimo viaggio in Frisia

Verso la fine della sua vita, organizzato tutto e designato Lullo a succedergli a Magonza, Bonifacio — di quasi ottant'anni — decide di tornare a compiere ciò che aveva iniziato mezzo secolo prima: l'evangelizzazione della Frisia ancora pagana^[48][49]. Vi battezza numerosi convertiti e convoca i neofiti per una cerimonia di cresima, presso Dokkum, sulla riva di un fiume, al mattino del 5 giugno 754.

La mattina del 5 giugno

All'alba del 5 giugno 754, non sono i cresimandi ad arrivare, ma una banda di pagani armati, venuti per saccheggiare e uccidere. I servitori di Bonifacio vogliono prendere le armi per difenderlo; ma il vecchio vescovo glielo vieta, ordinando loro di non rendere male per male e di accogliere il martirio come la grazia attesa:

«Figli miei, cessate i combattimenti, abbandonate la guerra, perché la testimonianza della Scrittura ci esorta a non rendere male per male, ma bene per male. Ecco il giorno da lungo tempo desiderato, ecco che il tempo della nostra fine è venuto; coraggio nel Signore!» — parole attribuite a san Bonifacio al mattino del suo martirio^[50]

Bonifacio e i suoi compagni — la tradizione ne conta cinquantadue — vengono massacrati sulla riva. Il santo cade per ultimo, opponendo alle spade solo la sua fede. Così si conclude, nel sangue, una vita di quarant'anni di missione: l'apostolo della Germania muore martire tra i popoli che era venuto a salvare^[51][52].

Il codice Ragyndrudis

La tradizione di Fulda conserva un libro prezioso, il Codice Ragyndrudis, che il santo avrebbe tenuto sopra la testa per proteggersi dai colpi — e che ancora oggi viene mostrato segnato da tacche attribuite alle spade dei Frisoni^[53]. La critica storica osserva che nulla prova che questo manoscritto abbia accompagnato Bonifacio nel suo ultimo viaggio; ma la pietà vi ha visto, per secoli, una reliquia del martirio, immagine commovente di un uomo che volle morire con un libro santo in mano. Vero dettaglio storico o simbolo venerabile, il codice dice bene ciò che fu Bonifacio: un uomo del Libro e della fede, fedele fino alla fine.

Il sepolcro di Fulda

Dopo il massacro, il corpo di Bonifacio viene riportato, secondo il suo desiderio, all'abbazia di Fulda, dove riposa ancora nella cattedrale^[63]. Il sepolcro diventa subito uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio della Germania, e Fulda il santuario nazionale della fede cattolica tedesca — al punto che, ancora oggi, i vescovi di Germania tengono a Fulda la loro conferenza annuale, presso il sepolcro dell'apostolo. La fedeltà del popolo tedesco al suo apostolo non è mai venuta meno.

L'apostolo della Germania e il padre dell'Europa

L'influenza di Bonifacio supera di gran lunga la sola Germania. Collegando con una stessa rete di Chiese l'Inghilterra, la Germania e la Francia, tutte unite a Roma, ha tessuto l'unità spirituale da cui nascerà l'Europa carolingia, poi l'Europa intera. Benedetto XVI ha sottolineato questa portata:

«Il frutto di questo impegno fu il fermo spirito di coesione attorno al Successore di Pietro che Bonifacio trasmise alle Chiese del suo territorio di missione, [...] contribuendo così in modo determinante a piantare le radici cristiane dell'Europa che dovevano produrre frutti fecondi nel corso dei secoli successivi.» — Benedetto XVI, catechesi dell'11 marzo 2009^[64]

Laddove san Colombano aveva, un secolo prima, portato all'Europa lo slancio missionario, Bonifacio ne ha, con le sue diocesi e i suoi concili, posto l'architettura cristiana. Per questo lo si annovera, accanto a san Benedetto, tra i veri padri dell'Europa.

Festa, canonizzazione e patronati

Bonifacio fu venerato come santo martire fin dall'indomani della sua morte, senza un processo formale di canonizzazione — la pratica delle canonizzazioni pontificie essendo allora inesistente. Nel 1874, papa Pio IX estese la sua festa alla Chiesa universale, consacrando ufficialmente il suo culto mondiale^[65]. La sua festa liturgica è celebrata il 5 giugno, giorno del suo martirio. Onorato come apostolo della Germania e patrono di questo paese (come anche della Frisia e, per devozione, dei birrai e dei sarti), è annoverato tra i grandi artefici dell'Europa cristiana.

A tredici secoli di distanza, la figura di Bonifacio conserva una strana forza. Ricorda anzitutto che la fede si trasmette tramite testimoni concreti che accettano di lasciare tutto. Dotto riconosciuto, abate in potenza, ha preferito la foresta assiana alla biblioteca, e l'ascia del dissodatore alla penna del maestro. La sua vita è una smentita all'idea che la santità sia un comfort: in lui è una spogliazione consentita per amore.

Ricorda poi l'unità dell'audacia e dell'obbedienza. Bonifacio è uno degli uomini più liberi del suo tempo — abbatte gli idoli, riprende i re, risveglia un clero addormentato — eppure tutto, in lui, dipende da Roma. La sua audacia non è rivolta, ma il frutto di un cuore che serve solo Dio e la sua Chiesa; mostra che la vera libertà cristiana si nutre della comunione, e non dell'autonomia.

«Ecco il giorno da lungo tempo desiderato.» — Questa parola, pronunciata da Bonifacio al mattino della sua morte^[66], riassume tutta la sua vita: un uomo che non aveva mai smesso di camminare verso questo dono supremo e che, avendolo atteso quarant'anni, lo accolse come una grazia.

• San Villibrordo — il vescovo di Utrecht e apostolo della Frisia, presso il quale Bonifacio fece le sue prime armi.
• San Benedetto da Norcia — il padre della Regola che Bonifacio diffuse sul continente, e al quale fu associato come patrono dell'Europa.
• San Colombano — il monaco irlandese che, un secolo prima, aveva portato all'Europa lo slancio missionario che Bonifacio completò con l'organizzazione romana.
• San Gregorio Magno — il papa la cui prudenza missionaria ispirò il metodo degli anglosassoni in terra pagana.
• San Patrizio — l'apostolo dell'Irlanda, all'origine del movimento insulare da cui scaturì, per contagio, il fervore missionario inglese.