Papa santo Gregorio II (715-731)

Il papa che dice no all'imperatore iconoclasta

Il volto più celebre di Gregorio II resta quello del papa che rifiuta l'editto iconoclasta dell'imperatore bizantino Leone III l'Isaurico. A partire dal 726, l'imperatore intraprende la rimozione, la distruzione o la copertura delle immagini sacre del culto bizantino. Pretende di imporre la sua riforma all'intera Chiesa, fino a Roma. La risposta di Gregorio II — come trasmessa dalla seconda lettera conservata sotto il suo nome — si riassume in poche parole: i dogmi della Chiesa non sono affare dell'imperatore, ma dei vescovi (parafrasi; vedi sotto).^[11][12][13]

Questa fermezza non è un semplice fatto diplomatico. Essa traccia il confine tra due teologie del potere: una, bizantina, che fa dell'imperatore un quasi-pontifice autorizzato a decidere in materia dogmatica; l'altra, romana, che ricorda che nessun basileus può imporre alla Chiesa ciò che i concili non hanno approvato. Su questo punto, Gregorio II prosegue la resistenza di san Martino I contro il monotelismo e quella di san Agatone contro il cesaropapismo orientale.^[14][15]

Il papa che consacra san Bonifacio

Il secondo volto di Gregorio II è quello di un papa missionario. Quando il monaco anglosassone Winfrid si presenta a Roma nel 718-719 per offrire al papa le sue doti di evangelizzatore, Gregorio II lo accoglie, gli cambia il nome in Bonifacio, gli conferisce una commissione solenne datata 15 maggio 719 e lo invia a convertire gli Assi, i Frisoni e i Turingi. Al ritorno di Bonifacio a Roma nel 722, il papa lo consacra vescovo delle nazioni germaniche il 30 novembre 722, festa di sant'Andrea, a San Pietro.^[16][17][18]

Questo è l'atto fondativo della cristianità germanica. Il giuramento episcopale che Bonifacio presta nelle mani di Gregorio II — modellato su quello dei vescovi suburbicari, ma in cui l'impegno di lealtà all'imperatore è sostituito dalla fedeltà alla Santa Sede — gli storici vi vedono il prototipo del giuramento episcopale medievale. Il vescovado di Magonza, la fondazione di Fulda e l'organizzazione della cristianità carolingia sotto l'autorità di Pietro si iscrivono nella traiettoria aperta da questo atto fondativo.^[19][20]

Il papa che riceve Sutri e apre il Patrimonio di Pietro

Il terzo volto è quello di un papa territoriale suo malgrado. Quando il re longobardo Liutprando, dopo aver preso la fortezza strategica di Sutri sulla via di Roma, la restituisce verso il 728-729 «in dono ai beati apostoli Pietro e Paolo», è, per la prima volta nella storia, una città italiana offerta direttamente alla Sede romana, e non più solo all'imperatore bizantino.^[21][22]

Gli storici discutono se Sutri costituisca già l'atto di nascita degli Stati pontifici o solo un precedente giuridico in attesa. Ma nessuno contesta che Gregorio II apre una nuova logica: per difendere la fede cattolica contro gli imperatori iconoclasti, il papa dovrà poco a poco assumere, suo malgrado, il governo temporale di Roma e del suo entroterra.^[23][24]

Il papa che rialza Montecassino

Infine, Gregorio II è il papa che riapre Montecassino. Distrutta dai Longobardi alla fine del VI secolo (verso il 577-581), l'abbazia fondata da san Benedetto rimane per quasi un secolo e mezzo in rovina. Nel 717, un monaco di Brescia di nome Petronace si reca in pellegrinaggio alla tomba del patriarca: Gregorio II lo incoraggia a ricostituire la comunità, gli invia dei confratelli e lo nomina di fatto nuovo abate.^[25][26][27]

La posta in gioco va ben oltre la ricostruzione di un monastero. Montecassino rinnovata formerà, nel secolo successivo, Carlomanno figlio di Carlo Martello, Ratchis re dei Longobardi e lo stesso Paolo Diacono. La civiltà carolingia affonda le sue radici spirituali in questa rinascita benedettina voluta da Gregorio II.^[28]

Tabella dei testimoni

Il ruolo centrale del Liber Pontificalis

Il Liber Pontificalis — raccolta ufficiale delle vite dei vescovi di Roma — dedica a Gregorio II la notizia 91, redatta da un chierico romano probabilmente testimone diretto del pontificato. È il documento fondamentale per ricostruire la sua azione. Ogni studioso che lavori su Gregorio II inizia dal passo edito da Louis Duchesne nel tomo I della sua edizione del 1886, quindi dalla versione critica di Theodor Mommsen nei Monumenta Germaniae Historica (1898).^[29][30][31]

Il Liber riporta i numeri precisi del suo pontificato: cinque grandi ordinazioni sacerdotali, 35 preti ordinati, 4 diaconi, e un totale sorprendente di 149 vescovi consacrati « per diversa loca » — cioè per Chiese locali molto diverse, comprese quelle germaniche. Quest’ultimo dato è di per sé una testimonianza dell’influenza episcopale del suo pontificato.^[32]

« Hic fecit ordinationes V, presbiteros XXXV, diaconos IIII, episcopos per diversa loca numero CXLVIIII. » « Fece cinque ordinazioni: 35 preti, 4 diaconi e 149 vescovi per diversi luoghi. » — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II, conclusione^[33]

Una famiglia romana

Gregorio II nasce a Roma in una famiglia romana. Il Liber Pontificalis nomina suo padre Marcellus; la Catholic Encyclopedia aggiunge il nome della madre, Honesta.^[34][35]

La famiglia è sufficientemente vicina al potere ecclesiastico perché il giovane Gregorio venga affidato molto presto al patriarchium Lateranense, la residenza dei papi e grande centro amministrativo e culturale del Lazio cristiano. Secondo Treccani, lì riceve la sua educazione e si forma alle cose della Chiesa.^[36]

Sottodiacono, sacellario, bibliotecario

Il futuro papa entra dapprima nella schola cantorum, dove si formano i cantori e i giovani chierici. Riceve lì, dalle mani del papa Sergio I (687-701), il sottodiaconato. Diventa poi sacellario — cioè tesoriere e elemosiniere della Chiesa romana — quindi bibliotecario: è, secondo Mann, il primo tesoriere (sacellario) e bibliotecario della Sede romana di cui ci sia pervenuto il nome, il che dice abbastanza il ruolo reale che la biblioteca pontificia occupa nel governo della Chiesa alla fine del VII secolo.^[37][38]

Questa doppia carica — gestione finanziaria e custodia dei manoscritti — è eccezionale. Prepara un uomo insieme esperto nell’amministrazione concreta, nella diplomazia scritta e nella cultura teologica. È un profilo di canonista-finanziere-colto che Gregorio II dispiegherà poi con notevole efficacia.

La missione diplomatica a Costantinopoli (710-711)

La svolta avviene nel 710. Il papa Costantino I (708-715) deve recarsi a Costantinopoli per discutere, con l’imperatore Giustiniano II, dei canoni dubbi del concilio in Trullo (Quinisesto, 692). Il giovane diacono Gregorio fa parte dell’ambasciata pontificia. Torna nel 711 con una reputazione che lo segnerà per sempre: secondo la Catholic Encyclopedia, è lui che, con risposte ammirabili, dissipa le difficoltà con l’imperatore bizantino.^[39][40][41]

Questa esperienza è decisiva. Gregorio II non sarà un papa teorico della resistenza a Bisanzio: conosce la corte imperiale, i suoi argomenti, le sue insidie, la sua lingua. Quando, vent’anni dopo, dovrà scrivere a Leone III, scriverà da uomo che sa a chi parla.

Il papa Costantino I muore il 9 aprile 715. Quaranta giorni dopo, il 19 maggio 715, il clero, il senato e il popolo di Roma eleggono e consacrano il diacono Gregorio. È, secondo Treccani, « consacrato quaranta giorni dopo la morte del predecessore » — termine canonico standard a quell’epoca.^[42]

Roma nel 715 è una città ancora di diritto bizantino, già autonoma di fatto. L’imperatore regna a Costantinopoli; l’esarca, suo rappresentante, risiede a Ravenna; il duca di Roma dipende formalmente dall’esarcato; ma è il papa che assicura concretamente la vita civile, la difesa, la carità, la liturgia, la giustizia ecclesiastica e l’unità urbana. Il papa è diventato, senza titolo, il capo reale della città di Roma. Gregorio II, consapevole di questa situazione, prende immediatamente due decisioni concrete.

Innanzitutto, si occupa della restaurazione delle mura di Roma, a cominciare dal portico di San Lorenzo, cioè dalla porta di San Lorenzo (Porta Tiburtina). I Longobardi di Liutprando sono già alle porte; gli imperatori bizantini non invieranno più denaro; le mura antiche crollano in alcuni punti. Come sottolinea la Catholic Encyclopedia: « One of the first things which Gregory took in hand when he became pope (19 May, 715) was to put in repair the walls of Rome. »^[43][44]

In secondo luogo, verso l’ottobre 716, una piena catastrofica del Tevere invade la città. L’acqua tiene Roma sommersa per sette giorni — il fiume rientra nel suo alveo solo l’ottavo giorno —, passando per la porta Flaminia, San Marco e la via Lata, poi dalla porta di San Pietro fino al ponte Milvio. Gregorio ordina litanie ripetute, organizza i soccorsi, sospende temporaneamente i lavori di difesa per alleviare gli abitanti. L’episodio, raccontato dal Liber Pontificalis, dà il tono di un papa che non fugge dal concreto.^[45]

Winfrid arriva a Roma (719)

Nella primavera del 719, un monaco anglosassone di circa quaranta anni si presenta al Laterano. Si chiama Winfrid, originario del Wessex, formato nell’abbazia di Nursling, e ha appena fallito un primo tentativo di missione presso i Frisoni pagani. Chiede a Gregorio II una commissione missionaria universale per evangelizzare i popoli germanici.^[46][47]

Il papa vede in lui ciò che nessun altro osservatore ha visto: la statura spirituale di un apostolo. Prende tre decisioni immediate. Innanzitutto, gli cambia il nome in Bonifacio — « colui che fa il bene » — in riferimento a un martire romano celebre, modo per porre la missione sotto il patrocinio romano. Poi, il 15 maggio 719, gli consegna una lettera di missione solenne (Epistola XII nella raccolta Tangl) che costituisce il mandato apostolico più ampio mai dato a un monaco missionario. Infine, gli chiede di rendere conto regolarmente a Roma del progresso dell’evangelizzazione.^[48][49]

« Stabiliamo solennemente la pia dedizione della vostra umiltà su un fondamento saldo, e decretiamo che, per la parola della grazia di Dio... andrete, sotto la sua guida, verso i popoli ancora incatenati dall’infedeltà. » — Gregorio II, lettera di commissione missionaria a Bonifacio, 15 maggio 719^[50]

Il giuramento episcopale del 30 novembre 722

Bonifacio parte. Per due anni predica in Assia, in Turingia, sulle terre di Carlo Martello. Converte migliaia di pagani. Nel 722, Gregorio II lo richiama a Roma — « propter quaedam consilia », per alcune consultazioni. In questo secondo viaggio, il papa prende una decisione importante: consacrerà Bonifacio vescovo delle nazioni germaniche.^[51][52]

Il 30 novembre 722, festa di sant’Andrea, nella basilica vaticana, Gregorio II impone le mani a Bonifacio e gli conferisce l’episcopato. Prima della consacrazione, Bonifacio presta un giuramento solenne — conservato nell’epistolario (Epistola XVI ed. Tangl) — modellato sul giuramento dei vescovi suburbicari di Roma. Ma una differenza cambia tutto: la fedeltà giurata all’imperatore bizantino è sostituita dalla fedeltà al papa.^[53][54]

« Io, Bonifacio, per grazia di Dio vescovo, prometto a te, beato Pietro, principe degli apostoli, e al tuo vicario il beato papa Gregorio e ai suoi successori, per il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, Trinità inseparabile, e per il tuo santissimo corpo, di custodire tutta la fede e la purezza della santa fede cattolica, e di perseverare, con l’aiuto di Dio, nell’unità di questa stessa fede... Non acconsentirò a nulla che si opponga all’unità della Chiesa universale... Questo testo del mio giuramento, io Bonifacio, umile vescovo, l’ho scritto di mia mano.» — San Bonifacio, Promissio pronunciata davanti a Gregorio II, 30 novembre 722^[55]

Questo giuramento ha un’enorme portata giuridica. Gli storici vi vedono il prototipo dei giuramenti episcopali medievali e carolingi, in cui ogni vescovo consacrato giura non al potere civile, ma al successore di Pietro. Fondamenta, in pratica, la struttura ecclesiologica della cristianità medievale occidentale: un vescovo cattolico è tale innanzitutto in comunione con Roma, e non in delega all’imperatore.^[56][57]

La quercia di Geismar e i primi frutti

Munito di una lettera di raccomandazione di Gregorio II a Carlo Martello — « per lettere sacre, il papa pose il nuovo vescovo sotto la protezione del glorioso capo Carlo », scrive Willibald —, Bonifacio torna in Germania. Qui compie, intorno al 723-724, l’atto simbolico più celebre della missione germanica: l’abbattimento della quercia di Geismar, albero sacro dedicato al dio Donar (Thor). Il colpo d’ascia fa cadere la quercia; nessun fulmine cade; gli Assiani si convertono in massa.^[58][59]

Il 4 dicembre 724, Gregorio II risponde a una relazione di Bonifacio: il ministero della parola prende fuoco e i pagani si convertono in gran numero (parafrasi). Le corrispondenze continuano fino a novembre 726: Gregorio risponde alle domande canoniche del vescovo missionario — domande sui gradi di parentela, sul battesimo, sugli usi liturgici, sulla disciplina dei pagani convertiti. Nessuna missione cattolica del Medioevo è stata così strettamente guidata da Roma.^[60][61]

Il modello fondatore

Quando Gregorio II muore nel 731, la missione germanica ha già dato origine a diocesi in Assia e in Turingia. Bonifacio riceverà il pallio e la dignità di arcivescovo di Magonza solo nel 732, sotto il successore Gregorio III, ma il modello è stabilito: un papa che invia, un missionario che consulta, chiese locali nascenti che dipendono direttamente dalla Sede apostolica. Senza Gregorio II, la missione germanica sarebbe rimasta dispersa e senza coordinamento romano: è il suo modello — un papa che invia, un missionario che consulta — a dare alla nascente cristianità carolingia il suo ancoraggio romano.^[62][63]

L’editto di Leone III (726)

L’imperatore Leone III l’Isaurico (717-741) è un generale efficace che salvò Costantinopoli dall’assedio arabo nel 717-718. Ma è anche impregnato, fin dalla giovinezza in Siria, di influenze teologiche anti-iconiche: correnti musulmane, ebraiche, manichee che vedono nelle immagini cristiane una sopravvivenza pagana. A partire dal 726, dopo un’eruzione vulcanica interpretata come segno di collera divina, Leone III ordina la rimozione dell’icona del Cristo Antifonete posta sopra la Porta Chalkè, grande ingresso del Palazzo imperiale.^[64][65]

Questo primo gesto si trasforma in un massacro: la folla di Costantinopoli, indignata, uccide l’ufficiale incaricato dell’operazione. Leone III si irrigidisce. Tra il 726 e il 730, emana editto dopo editto che vietano progressivamente, poi distruggono, il culto delle immagini sacre. Nel gennaio 730, il patriarca Germano I di Costantinopoli, difensore delle icone, è costretto ad abdicare. Leone III gli sostituisce Anastasio, sostenitore della politica imperiale. Il secondo editto, più radicale, è promulgato subito dopo.^[66][67]

Il rifiuto romano

Già nel 726, Gregorio II riceve notifica dell’editto. Rifiuta. Il Liber Pontificalis riassume la sua reazione in una frase:

« Iussionibus itaque postmodum missis decreverat imperator ut nulla imago cuiuslibet sancti aut martyris aut angeli haberetur : maledicta enim omnia asserebat. » « L’imperatore aveva decretato con ordini successivi che nessuna immagine di santo, martire o angelo fosse conservata: dichiarava maledette tutte queste cose. » — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II, paragrafo sull’iconoclastia^[68]

Gregorio II avrebbe convocato nel 727 un sinodo romano che riafferma la dottrina cattolica del culto delle immagini: secondo la Catholic Encyclopedia, vi « proclama la vera dottrina sulla questione del culto delle immagini » — ma nessun atto distinto di questa assemblea ci è pervenuto, ed è Hefele che, per congettura, ne colloca la tenuta nel 727.^[69][70] La distinzione sarà ripresa e precisata trent’anni dopo dal secondo concilio di Nicea II (787) sotto papa Adriano I: non si adora (latreia) l’immagine, ma la si venera (proskynesis / douleia) per la persona rappresentata — Cristo, Vergine, santi.^[71][72]

Le famose lettere a Leone III

Sono conservate due lettere, in greco, attribuite a Gregorio II e indirizzate a Leone III. Furono incluse negli atti del secondo concilio di Nicea (787): ritrovate dal gesuita Fronton du Duc in un manoscritto di Saint-Remi a Reims, entrarono nelle raccolte conciliari stampate nel XVII secolo. Sono edite in Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, tomo XII (colonne 959-982). Vi si legge, in sostanza, tra gli altri passi (parafrasi francese, senza traduttore designato — solo il testo greco fa fede):

Le immagini — pietre, muri o tavole — non sono adorate per sé stesse; servono da memoria e incoraggiamento, elevando i nostri spiriti appesantiti verso le cose di lassù. — Sostanza della prima lettera attribuita a Gregorio II a Leone III (testo greco: Mansi XII, col. 959-982)^[73]

E più avanti, con la stessa riserva:

I dogmi della Chiesa non sono affare dell’imperatore, ma dei vescovi. — Sostanza della seconda lettera attribuita a Gregorio II a Leone III^[74]

L’autenticità di queste due lettere è contestata. Parte della critica moderna, in particolare Erich Caspar (Geschichte des Papsttums II, 1933), Jean Gouillard (Travaux et Mémoires, anni 1960-1970) e Leslie Brubaker & John Haldon (Byzantium in the Iconoclast Era, Cambridge 2011), propende per una redazione bizantina del IX secolo nel cuore della seconda iconoclastia. Treccani sintetizza: « la critica è oggi orientata a considerare le due lettere come un prodotto confezionato a Bisanzio nei primi decenni del IX secolo ».^[75][76][77]

Tuttavia, diversi elementi invitano a una prudenza opposta. Innanzitutto, queste lettere non sono falsificazioni malevole: sono inserite negli atti ufficiali di Nicea II (787), cioè appena cinquant’anni dopo la morte di Gregorio II, sotto il papa Adriano I, in un concilio ecumenico riconosciuto da tutta la Chiesa. Inoltre, Caspar e Brubaker ragionano a partire da a priori filologici moderni — supposta eccessiva veemenza del tono, parafrasi vicine ad autori posteriori — che non costituiscono mai prove dirette di fabbricazione. Infine, come già osservava L. Guérard nei Mélanges de l'École française de Rome del 1890, « personne, excepté Semler et Rosier, ne mettait en doute leur authenticité » prima del XIX secolo.^[78]

La posizione prudente, sostenuta dalla Catholic Encyclopedia, consiste nel dire: la sostanza delle posizioni espresse in queste lettere corrisponde esattamente alla dottrina romana attestata da tutte le altre fonti (Liber Pontificalis, lettere di Bonifacio, sinodo del 727, atti di Nicea II); la redazione testuale può essere stata ritoccata da copisti bizantini; ma il contenuto non è né un’invenzione né una falsificazione. Un articolo cattolico di ermeneutica della continuità ritiene quindi queste formule come testimoni fedeli dell’insegnamento di Gregorio II — non come parole certe del papa —, pur segnalando onestamente la discussione critica.^[79]

La rivolta dell’Esarcato e della Pentapoli

La fermezza di Gregorio II scatena una reazione politica considerevole in Italia. Il Liber Pontificalis riferisce che nel 727 gli eserciti dell’Esarcato di Ravenna e del ducato della Pentapoli si ribellano contro l’imperatore. L’esarca Paolo, fedele a Leone III, viene ucciso in una sommossa: « inter eos contentione mota, Paulum patricium occiderunt ».^[80]

Gli eserciti d’Italia vogliono eleggere un anti-imperatore per marciare su Costantinopoli. Gregorio II li dissuade. Come sottolinea Treccani: « il papa li riporta all’obbedienza imperiale, rifiutando di trasformare una questione dottrinale in una secessione politica ». È una decisione esemplare: Gregorio combatte l’eresia imperiale senza dichiarare la rottura politica con l’Impero. Egli dissocia ciò che riguarda la fede (dove prevale la fedeltà a Pietro) da ciò che riguarda il governo civile (dove permane un’obbedienza limitata all’imperatore).^[81][82]

Un altro episodio conferma questa linea. Quando l’usurpatore Tiberio Petasio si proclama imperatore in Toscana nel 730, Gregorio II sostiene l’esarca Eutichio inviato da Leone III per sedare la rivolta. Il papa che resiste all’imperatore sulle immagini aiuta lo stesso imperatore a conservare l’unità politica dell’Italia. « Gregory provided steady support to Exarch Eutychius, who defeated him », riassume Wikipedia, parafrasando il Liber Pontificalis.^[83]

I tentativi di assassinio

Leone III, invece, non si preoccupa di tali distinzioni. Durante il pontificato, il Liber Pontificalis registra almeno tre tentativi di assassinio contro Gregorio II:

1. Verso il 725, una congiura che coinvolge i funzionari imperiali Marino, il duca Basilio, il cartulario Giordane e il sottodiacono Laurione. Scoperta; i congiurati sono arrestati ed eseguiti dai Romani.^[84]
2. Verso il 726-727, sotto il nuovo esarca Paolo, viene inviato un emissario per uccidere il papa e i nobili romani. Il Liber Pontificalis è esplicito:

   « Cumque mitteret hominem proprium Romam cum scriptis suis in quibus continebatur ut pontifex occideretur cum optimatibus Romae. » « E mentre inviava il suo uomo a Roma con i suoi scritti in cui si ordinava che il pontefice fosse ucciso insieme ai notabili di Roma. »^[85]

3. Sotto l’esarca Eutichio, viene dato l’ordine di assassinare « il pontefice con i notabili di Roma ». Il complotto viene sventato, l’emissario arrestato.^[86]

Ogni volta, la popolazione romana si schiera dietro il suo vescovo e impedisce l’assassinio. È il momento in cui il papa diventa, nella coscienza civile romana, « padre della città » prima ancora che « suddito dell’imperatore ».

Il rifiuto del tributo

Leone III tenta parallelamente di aumentare le tasse sui patrimoni pontifici in Italia. Secondo Wikipedia, « rifiutando queste tasse supplementari, Gregorio incoraggia la popolazione romana a espellere il governatore imperiale ». La rottura finanziaria si consuma verso il 727-728. Roma cessa di fatto di pagare il tributo imperiale, pur continuando — ed è qui la sua sfumatura — a datare ufficialmente i suoi atti secondo il regno del basileus, in un lealismo formale mantenuto fino all’estremo.^[87][88]

È l’avvio, nei fatti, dell’autonomia italiana della Santa Sede. Non ancora uno Stato pontificio, ma già un’indipendenza fiscale, militare e dottrinale.

Il contesto longobardo

A sud-est e a nord, il regno longobardo, vecchio di un secolo e mezzo, raggiunge sotto Liutprando (712-744) il suo apice militare. Liutprando è un re cattolico — non più ariano come i suoi predecessori dei secoli VI-VII —, che sogna di unificare l’Italia sotto il suo scettro. Il suo rapporto con Gregorio II oscilla tra cooperazione e confronto, senza mai degenerare in un conflitto totale. Treccani parla di « buoni rapporti » iniziali con il regno longobardo.^[89]

Diversi episodi segnano questa diplomazia:

• Aprile 716: Gregorio ottiene da Liutprando che non si impadronisca delle Alpi Cozie, cedute da Ariperto II alla Santa Sede.
• 717: il duca longobardo Romualdo II di Benevento prende Cuma; Gregorio finanzia il duca Giovanni I di Napoli per la riconquista, con 70 libbre d’oro.^[90][91]
• 717: il duca Faroaldo II di Spoleto prende Classis, porto di Ravenna; Gregorio ottiene da Liutprando che lo faccia restituire.
• 723: Liutprando promulga una legge sui matrimoni illeciti il cui prologo menziona che essa è dovuta « a una lettera del papa della città di Roma » — preziosa testimonianza di cooperazione canonico-legislativa.^[92]
• 725: Liutprando prende Narni.
• 727: approfittando della crisi iconoclasta, i Longobardi prendono e distruggono Classis e invadono la Pentapoli.

La donazione di Sutri e l’incontro del 729

Il punto culminante si verifica verso il 728-729. Liutprando prende la fortezza strategica di Sutri, città chiave sulla Via Cassia, a 50 km a nord di Roma. La posizione controlla la strada tra Roma e la Toscana. La sua perdita avrebbe tagliato Roma dai rifornimenti provenienti dall’entroterra settentrionale.

Per centoquaranta giorni — « per CXL diebus » secondo il Liber Pontificalis — Sutri resta in mani longobarde. Gregorio II moltiplica ambasciate, lettere e doni — « continuis scriptis atque commonitionibus... multis datis muneribus » — e ottiene la restituzione, non all’Impero bizantino, ma direttamente agli apostoli Pietro e Paolo:

« Donationem beatissimis apostolis Petro et Paulo antefatus emittens Langobardorum rex, restituit atque donavit. » « Il suddetto re dei Longobardi, con un atto di donazione ai beati apostoli Pietro e Paolo, restituì e donò questi possedimenti. » — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II, sulla donazione di Sutri (seconda recensione)^[93]

L’anno seguente, nel 729, Liutprando scende verso sud contro Spoleto e Benevento, poi si accampa con il suo esercito davanti alle mura di Roma, al Campo di Nerone. Gregorio II esce di persona a incontrarlo. Il colloquio è rimasto celebre. Il Liber Pontificalis ne conserva un ricordo vivido:

« Ad quem egressus pontifex eique praesentatus potuit regis mollire animos commonitione pia, ita ut se prosterneret eius pedibus et promitteret nulli inferre lesionem. » « Il pontefice, uscito a incontrarlo e presentato a lui, poté ammorbidire l’animo del re con pii ammonimenti, tanto che questi si prostrò ai suoi piedi e promise di non nuocere a nessuno. » — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II, sull’incontro del 729 con Liutprando (seconda recensione)^[94]

È un ribaltamento spettacolare. Il re giunto in armi si inginocchia e depone le sue insegne regali sulla tomba dell’apostolo Pietro.

Il significato storico di Sutri

L’evento è giuridicamente nuovo. Prima di Sutri, i beni fondiari della Sede romana erano patrimonia Petri — proprietà rurali gestite dall’amministrazione pontificia, ma giuridicamente integrate nel sistema bizantino. Con Sutri, per la prima volta, un re indipendente cede una città intera direttamente al papa, senza passare per l’imperatore, e in nome degli apostoli e non dello Stato.^[95][96]

Gli storici discutono sul significato da attribuire a questo gesto. Gustav Schnürer e Thomas Noble (The Republic of St. Peter, 1984) sottolineano che i papi continuano ancora a riconoscere l’autorità imperiale formale: Sutri non è la fondazione ufficiale degli Stati pontifici. Ma Treccani e la grande tradizione cattolica riconoscono nella donazione di Sutri il primo germe giuridico del futuro Stato pontificio, che sarà consacrato dalla Donazione di Pipino (754-756) e poi dalla Donazione di Carlo Magno (774).^[97][98]

Concretamente, Gregorio II lascia al suo successore Gregorio III un nuovo tipo di problema: il papa non è più solo custode delle anime; è anche, che lo voglia o no, responsabile di un territorio. La logica della difesa della fede comporta una logica territoriale che si svilupperà per più di mille anni, fino al 1870.

L’infruttuoso appello a Carlo Martello

Secondo una sintesi moderna non riscontrata su fonte primaria, Gregorio II avrebbe, verso il 721, tentato un colpo diplomatico: inviare una lettera a Carlo Martello, maggiordomo di palazzo dei Franchi, per invitarlo a intervenire militarmente in Italia contro i Longobardi. Carlo, allora impegnato nelle sue guerre contro Frisoni e Sassoni, non vi avrebbe dato seguito.^[99]

L’episodio passa inosservato al momento. È però profetico. La stessa richiesta, riformulata trentatré anni dopo dal papa Stefano II al figlio di Carlo Martello — Pipino il Breve — avrà successo nel 754. La diplomazia di Gregorio II inaugura dunque una traiettoria: cercare fuori da Bisanzio, nella cristianità franca, il sostegno temporale di cui Roma ha ormai bisogno.^[100][101]

L'abbazia in rovina dalla fine del VI secolo

L'abbazia fondata da san Benedetto sul monte Cassino intorno al 529 era stata distrutta dai Longobardi alla fine del VI secolo (verso il 577-581). Per quasi un secolo e mezzo il sito rimase abbandonato; i monaci sopravvissuti si rifugiarono al Laterano, a Roma, portando con sé la regola benedettina autografa affidata alla curia pontificia. La tomba del patriarca, invece, rimaneva sulla sommità del mons Casinus, custodita da alcuni eremiti e dalla memoria locale.^[102][103]

Petronax e il pellegrinaggio del 717

Nel 717 o 718, un nobile di Brescia di nome Petronax intraprende un pellegrinaggio votivo alla tomba di san Benedetto. Sul posto incontra alcuni eremiti isolati. Al suo ritorno a Roma, ne parla a Gregorio II. Il papa, consapevole dell'importanza — restaurare sul luogo la culla del monachesimo occidentale —, incoraggia Petronax a stabilirsi al Cassino con alcuni monaci provenienti dal Laterano. Il Liber Pontificalis registra la sollecitudine papale; Paolo Diacono, egli stesso monaco di Montecassino mezzo secolo dopo, fornisce maggiori dettagli nell'Historia Langobardorum VI.^[104][105]

Il raggio d'azione immediato

Sotto l'impulso di Petronax e con il costante sostegno di Roma, l'abbazia si riforma rapidamente. Diventa, in meno di una generazione, il grande centro monastico d'Italia. Vi entreranno, nelle decadi successive:

• Carlomanno, figlio maggiore di Carlo Martello, che abdica dalla sua carica di maggiordomo di Austrasia nel 747 per trascorrere gli ultimi anni come monaco al Cassino;
• Ratchis, re dei Longobardi deposto nel 749, che segue la stessa strada;
• Paolo Diacono stesso, che vi scriverà l'Historia Langobardorum — una delle più belle opere storiche dell'alto Medioevo — e vi conserverà la memoria dei Longobardi e dell'Italia.^[106]

Senza la decisione di Gregorio II nel 717, queste importanti conversioni monastiche e questa memoria storica sarebbero impensabili. Il rinnovato Montecassino formerà spiritualmente la cristianità carolingia che la missione di san Bonifacio aveva già iniziato a evangelizzare. I due dossier si collegano.

La visita del duca Teodone (716)

Già nel 716, il duca Teodone di Baviera intraprende anch’egli un pellegrinaggio a Roma. Qui incontra Gregorio II e gli chiede delle istruzioni per organizzare la Chiesa bavarese sotto l’autorità di un arcivescovo. Gregorio prepara un regolamento, abbozza le fondamenta di una gerarchia episcopale, ma Teodone muore prima della realizzazione. Il progetto sarà ripreso poi da Bonifacio, e completato solo sotto il papa san Zaccaria negli anni 740.^[107]

San Corbiniano e Freising

È nello stesso contesto che si colloca l’episodio di san Corbiniano, monaco franco venuto in pellegrinaggio a Roma. Gregorio II lo incoraggia a evangelizzare la Baviera e, secondo una tradizione contestata ma antica, lo costringe a ricevere l’episcopato a Freising intorno al 724-726. Wikipedia, parafrasando le antiche vite di Corbiniano, parla di una consacrazione imposta «contro la resistenza del santo».^[108]

La celebre leggenda dell’orso — Corbiniano che vede il suo mulo da soma divorato da un orso e costringe quest’ultimo a portare i suoi bagagli fino a Roma — è diventata l’emblema spirituale di Freising, ripreso nello stemma di Benedetto XVI, ex arcivescovo di Monaco-Freising. Al di là del folklore, l’episodio testimonia una realtà: Gregorio II invia evangelizzatori fin nelle Alpi orientali, in attesa che Bonifacio stesso vi lavori.^[109]

Composizione e autorità

Il 5 aprile 721, nella basilica vaticana, Gregorio II presiede un sinodo romano che riunisce diciannove vescovi italiani e tre prelati provenienti da più lontano: Sindered di Toledo (Spagna visigotica), Sedulio di Britannia (Bretagna o Galles) e Fergusto Pictus (Picto di Scozia). È una delle prime volte, dopo lungo tempo, che un concilio romano raduna vescovi di Spagna, Gran Bretagna e Scozia — prova di un raggio d’azione già internazionale della Sede romana nella prima metà dell’VIII secolo.^[110][111]

I diciassette canoni

Il concilio promulga diciassette canoni disciplinari, principalmente dedicati alla regolamentazione dei matrimoni illeciti:

• Divieto di matrimonio con le vedove di sacerdoti, le diaconesse, le religiose consacrate.
• Divieto di matrimonio con le madrine o padrini spirituali — un vincolo di parentela rituale che crea impedimento canonico.
• Divieto di matrimoni entro certi gradi di parentela carnale proibiti.
• Anatema nominativo pronunciato contro un certo Adriano e una diaconesse chiamata Epifania per matrimonio non autorizzato — modo pubblico di affermare la giurisdizione canonica del papa sulla disciplina matrimoniale.
• Condanna di pratiche superstiziose assimilate a residui pagani (incantesimi, sortilegi).
• Disciplina clericale (capigliatura corta per i chierici, osservanza delle ore).^[112][113]

Il concilio è pubblicato in Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, volume XII, colonne 261-266; è commentato in modo classico da Hefele-Clark, A History of the Councils of the Church, 1896. Testimonia una vera autorità canonica romana già riconosciuta in Europa occidentale nella prima metà dell’VIII secolo.^[114]

La conversione della casa familiare in monastero

Alla morte della madre, Onesta, Gregorio II trasforma la casa paterna in monastero. L’atto è moralmente e simbolicamente forte: il papa trasforma il proprio patrimonio privato in un luogo di preghiera comunitaria. La Catholic Encyclopedia sottolinea: « On the death of his mother, he converted his parental mansion into a monastery. »^[115]

La fondazione di un gerocomio vicino a Santa Maria Maggiore

Il Liber Pontificalis menziona anche la creazione da parte di Gregorio II di un gerocomio — una casa-ospizio per persone anziane — nei pressi di Santa Maria Maggiore (allora ecclesia ad Praesepe):

« Instituit pariter gerocomium quod iuxta ecclesiam sanctae Dei genetricis ad Praesepe situm est. » « Istituì allo stesso modo un ospizio per persone anziane, situato vicino alla chiesa della santa Madre di Dio ad Praesepe. » — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II^[116]

È una delle prime attestazioni di istituzione sociale geriatrica nella Roma cristiana.

Il restauro delle basiliche

Gregorio II rifà i tetti delle grandi basiliche romane: San Paolo fuori le Mura, San Lorenzo fuori le Mura, Santa Croce in Gerusalemme. Treccani precisa: « Rinnovò i tetti di S. Paolo, di S. Lorenzo fuori le Mura e di S. Croce in Gerusalemme. » Finanziò inoltre, con donazione perpetua, la manutenzione delle lampade votive accese intorno alla tomba di san Pietro.^[117][118]

La messa del giovedì di Quaresima

Sul piano liturgico, Gregorio II lascia un segno duraturo: istituisce la messa del giovedì di Quaresima. Il giovedì restava finora senza ufficio proprio durante il tempo quaresimale; dotando questo giorno di una liturgia stazionale, il papa completa l’attribuzione a ciascun giorno della settimana di Quaresima della sua celebrazione. Treccani riassume: « istituendo tra l'altro la messa del giovedì di Quaresima ».^[119]

Le aggiunte al sacramentario gregoriano

Diverse aggiunte o modifiche al sacramentario gregoriano sono attribuite dalla tradizione al suo pontificato. I liturgisti — in particolare Cyrille Vogel nella sua Introduction aux sources de l'histoire du culte chrétien au Moyen Âge — hanno a lungo dibattuto sull’attribuzione precisa, alcune aggiunte potendo risalire a Gregorio III o a copisti successivi. Ma la memoria liturgica romana, come appare già dal IX secolo, identifica Gregorio II come un papa editore attento dei libri liturgici romani.^[120]

L'11 febbraio 731

Gregorio II muore l'11 febbraio 731, a Roma, dopo quindici anni, otto mesi e ventiquattro giorni di pontificato — un regno quasi doppio rispetto alla media dei papi del VII secolo. Il Liber Pontificalis riporta la data con precisione: « sub die XI mens. febr., indictione XIIII ».^[121]

La sepoltura a San Pietro

Viene sepolto nella basilica di San Pietro in Vaticano: « sepultus est in basilica beati Petri apostoli », secondo il Liber Pontificalis. Con le ricostruzioni della basilica vaticana sotto Giulio II e i suoi successori (XVI-XVII secolo), la posizione esatta della tomba si è persa. Ma la memoria di Gregorio II resta legata a San Pietro, come quella di tutti i grandi papi dell’alto Medioevo.^[122]

Il conteggio delle ordinazioni

La fine della Vita Gregorii II riporta, come per ogni papa, la statistica delle ordinazioni conferite:

« Hic fecit ordinationes V, presbiteros XXXV, diaconos IIII, episcopos per diversa loca numero CXLVIIII. Et cessavit episcopatus dies XXXV. » « Fece cinque ordinazioni: 35 presbiteri, 4 diaconi e 149 vescovi per diversi luoghi. E la sede rimase vacante per 35 giorni. » — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II^[123]

Il numero di 149 vescovi consacrati — inclusi quelli per le nascenti cristianità germaniche — è una misura quantitativa dell’influenza del suo pontificato.

Il culto e la memoria liturgica

Gregorio II è venerato come santo fin dall’VIII secolo, per culto immemorabile. È iscritto nel Martirologio Romano (edizione tipica 2004) all’11 febbraio; l’antico Martirologio lo commemorava al 13 febbraio — giorno probabile della deposizione del suo corpo in Vaticano, secondo Butler.^{[124][125][126]} La sua figura non ha mai ricevuto un grande sviluppo agiografico popolare — oscurata da Gregorio Magno, suo lontano predecessore, da san Bonifacio, suo protetto, e da Leone III, suo avversario iconoclasta —, ma è rimasta costantemente presente nella memoria canonica della Chiesa romana.^[127]

Il papa che distingue obbedienza civile e obbedienza dogmatica

Gregorio II offre alla coscienza cattolica contemporanea un modello preciso: non si ribella per principio al potere civile; distingue attentamente ciò che riguarda la giurisdizione temporale (tasse, ordine pubblico, fedeltà politica) da ciò che riguarda la fede ricevuta dagli apostoli (dogmi, sacramenti, immagini sacre). Dove l’imperatore eccede, dice no. Dove l’imperatore resta nel suo ambito, mantiene l’obbedienza fino a datare le sue lettere secondo il regno del basileus.^[128][129]

Questa posizione — non rivoluzionaria ma inflessibile sul credo — è esattamente quella che il Concilio Vaticano II richiamerà in Dignitatis humanae: la Chiesa non è né sediziosa né servile; distingue gli ordini, ma rifiuta ogni confusione che farebbe del principe un pontefice.

Il papa che difende le immagini contro l’iconoclastia

L’iconoclastia bizantina non è morta. Sotto altre forme — distruzione delle opere d’arte religiosa nella Riforma calvinista del XVI secolo, decostruzioni moderne, iconoclastia ideologica contemporanea —, la tentazione è sempre quella di togliere alla carne umana la capacità di essere luogo di epifania del divino. Gregorio II ha fissato per sempre la formula cattolica: l’immagine non è il santo, ma conduce a lui; non si adora, si venera per il prototipo.^[130][131]

È esattamente la dottrina che Nicea II (787) riprenderà cinquantasei anni dopo di lui, e che sarà nuovamente confermata a Trento (1545-1563, sessione XXV) contro gli iconoclasti protestanti. Gregorio II è, su questo punto preciso, un precursore della sacramentalità cattolica della carne e della materia.

Il papa missionario che parla alle nazioni

Infine, Gregorio II è il papa che non aspetta che le nazioni vengano a Roma: vi invia i suoi migliori servitori. Bonifacio non è un semplice monaco errante — è un vescovo mandato, dotato di giurisdizione, finanziato, raccomandato, accompagnato da lettere. Nell’epoca in cui la Chiesa riscopre l’urgenza missionaria per i popoli post-cristiani d’Europa, il modello pontificale di Gregorio II resta di grande attualità: nessuna evangelizzazione seria senza invio esplicito, senza comunione con Pietro, senza sostegno materiale e giuridico organizzato.^[132][133]

Gregorio II non gode, nella memoria popolare cattolica, dello splendore di Gregorio Magno o di san Leone Magno. Eppure, il suo pontificato rappresenta un punto di svolta paragonabile, per la sua portata, a quello di Leone Magno (440-461) o di Gregorio Magno (590-604).

Prima di Gregorio II, Roma è ancora giuridicamente una città bizantina; dopo di lui, è diventata, senza una dichiarazione solenne, la capitale spirituale indipendente dell’Occidente cristiano. Prima di Gregorio II, l’evangelizzazione della Germania era dispersa, frammentaria, senza coordinamento romano; dopo di lui, essa è organizzata a partire da Pietro. Prima di Gregorio II, l’iconoclastia minacciava di frammentare la Chiesa universale; dopo di lui, la linea cattolica è tracciata, e Nicea II non farà che solennizzarla.

Il Liber Pontificalis lo aveva intuito già alla stesura della sua biografia: « defensor ecclesiasticarum rerum » — difensore delle cose ecclesiastiche. Tre parole che riassumono, meglio di ogni commento moderno, ciò che un papa cattolico è chiamato a essere quando l’impero vacilla e gli apostoli restano.^[134]

• Papa Costantino (708-715) — predecessore immediato; ambasciata a Costantinopoli 710-711 a cui partecipa Gregorio.
• Papa san Gregorio III (731-741) — successore immediato; prosegue la resistenza all’iconoclastia e la missione germanica.
• San Bonifacio, apostolo dei Germani — consacrato vescovo da Gregorio II il 30 novembre 722.
• L’abbazia di Montecassino — restaurata sotto Gregorio II da Petronace nel 717-718.
• Concilio di Nicea II (787) — solennizza contro l’iconoclastia la dottrina difesa da Gregorio II.
• La controversia delle immagini e l’iconoclastia bizantina.
• Gli Stati pontifici — origine remota nella donazione di Sutri.
• Papa san Leone III (795-816) — incorona Carlo Magno il giorno di Natale 800, compimento del percorso iniziato da Gregorio II.