Papa santo Zaccaria (741-752)

Il papa che parla ad armi pari con i re longobardi

Per mezzo secolo, Roma subisce le onde d’urto di un regno longobardo potente, ambizioso e che non ha mai rinunciato a integrare il ducato romano. Quando Zaccaria è eletto, Gregorio III è appena morto dopo aver lanciato un appello ai Franchi — senza successo — per ottenere un intervento armato contro Liutprando. Invece di ripetere questa linea, Zaccaria sceglie di negoziare personalmente con il re longobardo.^[11][12]

Il risultato è spettacolare: Liutprando restituisce quattro città al ducato romano — Amelia, Orte, Bomarzo, Blera — rende i patrimoni della Chiesa sottratti da trent’anni e accetta una tregua di vent’anni.^[13] L’anno seguente, il papa si reca a Pavia per impedire l’assalto a Ravenna. Per la prima volta da molto tempo, il papa non è solo un supplice bizantino, ma un attore politico centrale in Italia. Questa trasformazione prepara direttamente la nascita dello Stato pontificio sotto i suoi successori.^[14]

Il papa che legittima la traslazione della regalità franca

L’episodio più celebre del pontificato è la consultazione che il vescovo Burchardo di Würzburg e il cappellano Folrado portano a Roma da parte di Pipino il Breve intorno al 749. Le Annales regni Francorum, fonte franca quasi contemporanea, ne danno una formula sobria e netta: Zaccaria risponde che « è meglio chiamare re colui che detiene il potere piuttosto che colui che rimane senza potere regale ».^[15]

Questa risposta apre la strada all’incoronazione di Pipino a Soissons nel novembre 751, alla deposizione di Childéric III e alla nascita della dinastia carolingia —in parole semplici: la corona passa dai Merovingi, che non governano più, ai Carolingi, che già governano. Con Zaccaria, il papato legittima pubblicamente il passaggio di un potere a un altro: un atto che prepara, a lungo termine, la traslazione dell’Impero a Carlo Magno nell’anno 800.^[16][17]

Il papa di san Bonifacio, dei sinodi e della disciplina

Zaccaria è anche il grande corrispondente di san Bonifacio. Conferma le nuove diocesi germaniche di Würzburg, Buraburgo ed Erfurt, approva i concili missionari, decide su questioni disciplinari provenienti dal nord e convoca due sinodi romani (743 e 745). Il sinodo del 745 anatema gli eretici Aldeberto e Clemente; quello del 743 legifera contro la caccia ai chierici, la vendita di schiavi cristiani ai pagani e i matrimoni con persone consacrate.^[18][19][20]

L’autorità romana appare qui sia dottrinale che pastorale: Roma riceve le questioni, tiene sinodo, ordina, anatema e conserva gli atti. Sotto Zaccaria, la primazia romana è esercitata concretamente, non solo affermata: è Roma a decidere e a far applicare.

Tabella dei testimoni

Il pontificato di Zaccaria è documentato da sette famiglie di fonti che si completano a vicenda: la notizia ufficiale romana, la sintesi enciclopedica cattolica, la lettura critica moderna, la cronaca franca, la corrispondenza bonifaziana e gli atti conciliari. La tabella sottostante le classifica per natura, epoca e contributo specifico, prima che l’articolo le approfondisca nel dettaglio.

Il Liber Pontificalis: ritratto morale e cronologia precisa

Il Liber Pontificalis è la fonte principale. La sua notizia si apre con un ritratto morale eccezionalmente caloroso: Zaccaria è «molto dolce e molto affabile», «lento all’ira e pronto alla misericordia», «non rendendo a nessuno il male per il male», «pio e misericordioso».^[21] Questo ritratto non è agiografico nel senso di abbellito: il seguito della notizia descrive un papa che agisce, negozia, viaggia, restaura e decide.

La stessa notizia fornisce la cronologia di riferimento: pontificato di 10 anni, 3 mesi e 15 giorni a partire dall’elezione — dato che colloca la morte intorno al 20 marzo 752, coerente con la memoria liturgica del 15 marzo.^[22][23] Elenca le paci longobarde, l’ingresso di Carlomano e Ratchis al Montecassino, i lavori alla basilica del Laterano, l’oratorio del Santo Salvatore e la traduzione greca dei Dialoghi di Gregorio Magno.^[24]

La Catholic Encyclopedia e Treccani

La voce di Johann Peter Kirsch nella Catholic Encyclopedia (1912) resta la migliore sintesi anglofona, ferma sulle fonti, densa sui dossier franco, longobardo e bizantino.^[25] L’Enciclopedia dei Papi della Treccani, a firma di Ottorino Bertolini (2000), offre la lettura critica moderna: Zaccaria non è solo il papa pacifico del Liber Pontificalis, è l’uomo che posa le prime pietre giuridiche e politiche del futuro Stato pontificio secolarizzando il rapporto con il potere longobardo e trasferendo l’orizzonte politico romano verso la Francia carolingia.^[26]

Le Annales regni Francorum e le lettere di Bonifacio

Le Annales regni Francorum, compilate all’inizio del IX secolo nell’entourage carolingio, forniscono la formula canonica sulla legittimazione di Pipino.^[27] Sono una fonte franca, redatta per giustificare la dinastia: probabilmente non inventano l’ambasciata, ma formulano il ricordo con una nettezza che serve il potere carolingio.

Le lettere di Bonifacio, conservate nell’edizione critica di Michael Tangl (1916, MGH Epp. Sel. I), offrono l’altro versante del pontificato: la corrispondenza pastorale, dottrinale e disciplinare tra Roma e la Germania. Almeno cinque lettere riguardano direttamente Zaccaria: conferma delle diocesi (ep. 51, 743), questione dei battesimi (intorno al 746), questione dei vescovi Milone e Gewilieb (ep. 87), questione Virgilio (ep. 80, 1º maggio 748).^[28][29]

Una Calabria ancora bizantina

Santa Severina —la città calabrese che la tradizione identifica come sua culla—, arroccata su un altopiano della Calabria interna, appartiene ancora nell’VIII secolo all’Impero bizantino. La regione è di lingua greca, di rito bizantino, e costituisce uno dei bacini umani che alimentano il clero romano fin dal VII secolo. Da san Agatone (678), una lunga serie di papi greci, siriaci o italo-greci governa la Chiesa di Roma — sequenza che gli storici chiamano la papalità bizantina.^[30][31]

Zaccaria ne è l’ultimo rappresentante. Dopo di lui, Stefano II aprirà l’era franca. Questa transizione non è un caso personale: è proprio il pontificato di Zaccaria a preparare il nuovo orizzonte politico.

Diacono a Roma

Zaccaria serve come diacono della Chiesa romana sotto Gregorio III. La sua formazione è greca e latina; conosce abbastanza bene il latino da preparare più tardi la sua traduzione greca dei Dialoghi di san Gregorio Magno. Fa parte dei chierici vicini al papa, presenti nelle ambascerie e nei sinodi.^[32]

La vicinanza con Gregorio III è dottrinale tanto quanto pastorale. Gregorio III ha anatematizzato l’iconoclastia bizantina nel sinodo romano di novembre 731; ha invano sollecitato i Franchi contro Liutprando. Zaccaria eredita entrambi i dossier e sceglie, sul secondo, un metodo opposto: non più chiamare i Franchi in Italia, ma andare di persona a trattare con i Longobardi.^[33][34]

Un’elezione rapida dopo la morte di Gregorio III

Gregorio III muore alla fine di novembre 741 (sepolto il 29 novembre, secondo Kirsch). Zaccaria è eletto subito: Bertolini indica il 3 dicembre 741 per la sua elevazione al pontificato, e Kirsch precisa che fu consacrato e intronizzato il 5 dicembre.^[35][36] La scheda editoriale del sito Fontistoriche indica invece l’elezione al 29 novembre e la consacrazione al 10 dicembre: variante qui non accolta, poiché le due sintesi erudite concordano su una successione immediata all’inizio di dicembre.^[37]

L’elezione rapida segnala una successione non contestata. In una Roma minacciata da Liutprando e un Impero disorganizzato dall’usurpazione iconofila di Artabasdo contro Costantino V, il clero romano non ha il lusso di una vacanza prolungata. La continuità dottrinale con Gregorio III è immediata; il cambiamento di metodo politico sarà invece visibile già nelle prime settimane.^[38]

Nessun appello ai Franchi

Primo atto forte, negativo ma decisivo: Zaccaria non invia alcuna ambasceria per reiterare la richiesta di aiuto franco. La linea di Gregorio III aveva esaurito la sua utilità; Carlo Martello non aveva risposto favorevolmente ed era appena morto nell’ottobre 741. Il maggiordomo di palazzo che potrebbe prendere il testimone — Carlomanno, fratello maggiore di Pipino — sta ancora stabilizzando la successione.^[39][40]

Zaccaria prende la scommessa opposta: trattare direttamente con Liutprando. Questa inversione dà i suoi frutti già nell’estate 742.

Terni, agosto 742: quattro città restituite e vent’anni di tregua

Nell’estate 742, Zaccaria incontra Liutprando a Terni (l’antica Interamna). L’incontro, preparato da diverse ambascerie, è diplomaticamente rischioso — un papa di Roma tratta direttamente con il re dei Longobardi senza passare per l’esarca di Ravenna — ma riesce oltre ogni aspettativa.^[41][42]

La Catholic Encyclopedia riassume:

« Zaccaria ottenne da Liutprando che le quattro città di Ameria, Horta, Polimartium e Blera fossero restituite ai Romani, con tutti i patrimoni della Chiesa romana presi dai Longobardi da trent’anni; poté anche concludere una tregua di vent’anni tra il ducato romano e i Longobardi. » — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912^[43]

Ameria (Amelia), Horta (Orte), Polimartium (Bomarzo) e Blera sono delle chiavi strategiche tra Roma e la Tuscia longobarda: la loro restituzione ristabilisce una zona cuscinetto che mette in sicurezza le comunicazioni. La tregua di vent’anni offre a Roma un orizzonte politico insperato. I patrimoni — fondi ecclesiastici — forniscono le risorse materiali indispensabili al governo romano.^[44]

Pavia, 29 giugno 743: salvare Ravenna

L’anno seguente, Liutprando riprende l’offensiva verso Ravenna, capitale bizantina d’Italia. L’esarca Eutichio supplica Roma di intervenire; Zaccaria si mette in cammino. Arriva a Pavia per la vigilia e la festa dei santi Pietro e Paolo, il 29 giugno 743, e ottiene da Liutprando che rinunci all’attacco.^[45][46]

Il gesto è carico di significato. Il papa di Roma attraversa l’Italia longobarda, celebra la festa dei due apostoli romani in terra longobarda, e ottiene ragione su una questione puramente bizantina. Per la prima volta da molto tempo, l’autorità morale di Roma supplisce concretamente all’autorità politica dell’imperatore. Bertolini vi vede uno dei momenti in cui si inventa, nella pratica, lo Stato pontificio: il papa non è più solo vescovo di Roma, ma diventa garante politico di una porzione d’Italia.^[47]

Gennaio 744: morte di Liutprando, deposizione di Ildebrando, Ratchis re

Liutprando muore nel gennaio 744. Suo nipote Ildebrando, brevemente associato al trono, è rapidamente deposto. Ratchis, duca del Friuli, è eletto re. La transizione non è immediatamente favorevole a Roma — Ratchis è un longobardo orientale, legato all’espansionismo — ma conferma presto il trattato concluso con Zaccaria e osserva la tregua.^[48]

Perugia 749: abdicazione di Ratchis

Nel 749, Ratchis contempla l’attacco alla Pentapoli bizantina. Zaccaria parte a incontrarlo a Perugia. L’incontro è decisivo: Ratchis rinuncia non solo all’offensiva, ma alla corona stessa. Con sua moglie Tassia e sua figlia Rotrude, si reca a Roma e riceve la tonsura dalle mani del papa; la tradizione lo conduce poi al Montecassino.^[49][50]

« Nel 749, il nuovo re confermò il trattato di pace con il ducato romano. Nello stesso anno, Ratchis abdicò, e con sua moglie e sua figlia, prese l’abito monastico davanti al papa. » — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912^[51]

L’abdicazione di un re davanti a un papa è un evento immenso per l’immaginario politico dell’alto Medioevo. Il fratello di Ratchis, Aistolfo, gli succede immediatamente. Aistolfo romperà la pace dopo la morte di Zaccaria e prenderà Ravenna nel 751-752 — il che costringerà Stefano II a passare in Francia e a concludere la donazione di Pipino. Zaccaria non vedrà questa rottura, ma la sua diplomazia ha ottenuto sette anni in più di respiro per Roma.^[52]

Cronologia dei dossier longobardi

Le trattative italiane di Zaccaria si estendono su sette anni e tre re longobardi. La tabella riepiloga le sei tappe decisive — elezione, Terni, Pavia, successione di Liutprando, Perugia e l’arrivo di Aistolfo — esplicitando l’attore principale, il fatto e il senso politico di ogni episodio.

Un imperatore iconoclasta, una guerra civile, un papa mediatore

Nel momento in cui Zaccaria viene eletto, Costantino V Copronimo ha appena succeduto a Leone III. L’iconoclastia ufficiale, condannata a Roma fin dal 731 da papa san Gregorio III, diventa persecuzione. Ma nel 741-743 Costantino V deve affrontare una guerra civile contro il cognato Artabasdo, che per un tempo si impadronisce di Costantinopoli presentandosi come difensore delle immagini sacre.^[53][54]

Zaccaria non si schiera politicamente con Artabasdo. Mantiene le relazioni diplomatiche e invia ambascerie a Costantinopoli per esortare l’imperatore a restaurare il culto delle sacre immagini:

« Il papa esortò l’imperatore a restaurare la dottrina e la pratica della Chiesa riguardo al culto delle immagini. » — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912^[55]

Questa linea — protestare dottrinalmente, mantenere la comunione liturgica, non rompere politicamente — anticipa quella che prevarrà fino al secondo concilio di Nicea nel 787.^[56]

I domini di Nympha e Norma

Costantino V, in segno di buona volontà politica, dona alla Chiesa romana due domini della campagna romana, Nympha e Norma. Queste massae alimentano le domus cultae che Zaccaria organizza per nutrire Roma. Il dono non elimina l’opposizione dottrinale, ma mostra che Costantino V tiene a conservare il papa come interlocutore nella penisola.^[57]

Santa Maria Antiqua: un programma iconografico romano anti-iconoclasta

A Roma stessa, il pontificato di Zaccaria lascia una traccia artistica precisa: la cappella di Teodoto a Santa Maria Antiqua, ai piedi del Palatino, è ornata da un ciclo del martirio di san Ciriaco e santa Giulitta. La datazione al pontificato di Zaccaria (741-752) poggia su un indizio materiale: il ritratto del papa come donatore, con nimbo quadrato —dunque rappresentato vivo—, ridipinto su quello del suo predecessore Gregorio III.^[58] Il programma iconografico è denso, didattico e altamente iconofilo: a Roma si dipingono i santi proprio nel momento in cui Costantinopoli li ritira.^[59]

Zaccaria non è dunque solo diplomatico: difende l’ortodossia iconica con le pietre, gli affreschi e la liturgia della sua stessa città.

La conferma delle diocesi germaniche (743)

Da vent’anni, san Bonifacio (circa 675-754) evangelizza l’Assia, la Turingia e la Baviera. Vescovo senza sede fissa sotto Gregorio III, ha appena fondato, intorno al 742, le diocesi di Würzburg, Buraburg e Erfurt. Bonifacio scrive a Zaccaria per far confermare queste fondazioni e chiedere consigli disciplinari.^[60][61]

Zaccaria risponde con la lettera 51 (Tangl), datata 1° aprile 743: conferma le nuove diocesi, dà indicazioni sui concili franchi futuri e insiste sulla necessità di perseverare. La corrispondenza che segue tratta questioni molto concrete: cosa fare dei sacerdoti ignoranti? Come combattere la simonia? Come gestire i rapporti con i vescovi mondani come Milon di Reims e Gewilieb di Magonza?^[62]

« Quanto a Milon e ai suoi simili, che arrecano grande danno alla Chiesa di Dio, predica a tempo e fuori tempo, secondo la parola dell’Apostolo. » — Papa Zaccaria a san Bonifacio, lettera 87 (Tangl)^[63]

Il sinodo romano del 743: quattordici canoni disciplinari

Nel marzo 743, Zaccaria tiene al Laterano un sinodo che riunisce una sessantina di vescovi. Vengono promulgati quattordici canoni disciplinari. Diversi mirano a correggere derive osservate in Italia e oltre: divieto per i chierici di praticare la caccia e portare armi; condanna della vendita di schiavi cristiani a pagani (con sullo sfondo il commercio veneziano verso l’Africa saracena); regole precise sul matrimonio e la consanguineità.^[64]

Il canone 5, particolarmente netto, riguarda le unioni sacrileghe:

« Nessuno osi unirsi con matrimonio criminale a una presbitera, a una diacona, a una monaca, a una religiosa o alla commare spirituale […] » (il resto del canone pronuncia l’anatema contro i trasgressori) — Sinodo di Roma (743), canone 5, traduzione collazionata sul latino^[65]

Gli atti del sinodo, inviati a Bonifacio e ricevuti nei concili franchi, diventano una delle basi pratiche della riforma disciplinare carolingia. La legislazione di Pipino e di Carlo Magno su chierici, schiavi e matrimonio deriva direttamente da questi canoni.^[66]

Il sinodo del 745: Aldeberto e Clemente anatematizzati

Nell’ottobre 745, un secondo sinodo del Laterano tratta due casi portati da Bonifacio. Aldeberto è un falso taumaturgo gallico che distribuisce capelli e unghie come reliquie, consacra cappelle a suo nome e fa circolare una « lettera di Gesù Cristo » caduta dal cielo. Clemente, sacerdote di origine scota (irlandese), insegna che Cristo, disceso agli inferi, ha liberato anche i non credenti, fonda il matrimonio cristiano sull’Antico Testamento, difende una forma dura di predestinazione e contesta la disciplina ecclesiastica romana.^[67][68]

Il sinodo condanna entrambi. Clemente è scomunicato come eretico. Aldeberto, considerato squilibrato, è deposto e invitato alla penitenza; i suoi scritti sono bruciati. Bonifacio riceve mandato di eseguire la sentenza in Francia. Il caso supera i due individui: mostra la papalità come istanza di discernimento di fronte a fenomeni religiosi disordinati ai margini della Chiesa.^[69]

Virgilio di Salisburgo e la lettera del 1° maggio 748

Il caso più discusso del pontificato è quello di Virgilio (Fergal), monaco irlandese divenuto amministratore della sede di Salisburgo in Baviera. Bonifacio segnala a Roma che Virgilio insegnerebbe « che sotto la terra vi è un altro mondo e altri uomini, un altro sole e un’altra luna ». Il 1° maggio 748, Zaccaria risponde a Bonifacio (Tangl ep. 80):

« Se è provato che egli professa che sotto la terra vi è un altro mondo e altri uomini, o un altro sole e un’altra luna, scaccialo dalla Chiesa, spogliato della dignità sacerdotale. » — Papa Zaccaria, lettera a san Bonifacio, 1° maggio 748^[70]

Il caso è spesso caricaturato come una « condanna papale della sfericità della Terra ». La verità storica è più precisa: Zaccaria reagisce a una denuncia e condiziona la sua sentenza alla veridicità dell’accusa. Nessuna sanzione effettiva viene presa contro Virgilio: questi amministra Salisburgo dal 746 al 784, diventa vescovo consacrato nel 767, evangelizza gli Slavi della Carantania e sarà canonizzato nel 1233 da Gregorio IX. La lettera mostra la prudenza cattolica: non si condanna una questione scientifica aperta, si condanna una cosmologia incompatibile con la dottrina di un solo Adamo e di un solo Cristo.^[71][72]

Il racconto tradizionale di una « Chiesa anti-scientifica » nell’VIII secolo è dunque fragile. Zaccaria chiede a Bonifacio, se l’accusa si conferma, di agire; e il seguito degli eventi mostra che non vi fu condanna effettiva. La questione di fondo — ci sono altri uomini oltre ai discendenti di Adamo? — resterà aperta fino alla scoperta dell’America sette secoli più tardi.

Il battesimo « in nomine patria et filia »

Una lettera celebre del pontificato, conservata nella corrispondenza di Bonifacio, esamina un caso pratico: un sacerdote ignorante delle regole elementari battezzava con una formula errata — patria all’ablativo invece del genitivo patris, filia invece di filii:

« Baptizo te in nomine patria et filia et spiritus sancti. » — formula difettosa riportata da san Bonifacio a Roma, resa letteralmente « ti battezzo nel nome della patria, e della figlia, e dello Spirito Santo »^[73]

Bisogna ribattezzare i fedeli così ricevuti nella Chiesa?

La tradizione canonica attribuisce a Zaccaria una decisione mantenuta dalla teologia sacramentaria fino a oggi: se il sacerdote non aveva l’intenzione di professare una fede diversa, ma parlava solo un latino difettoso, il battesimo è valido e non si deve ribattezzare; invece, se l’errore esprimeva una fede deformata, il rito sarebbe invalido. Questa distinzione tra forma materiale e intenzione nella fede della Chiesa diventerà un principio fondamentale della teologia sacramentaria.^[74]

Carlomanno al Montecassino (747)

Il 15 agosto 747, Carlomanno, figlio maggiore di Carlo Martello e maggiordomo di palazzo d’Austrasia, abdica. Viene a Roma, riceve la tonsura dalle mani di Zaccaria, e fonda un monastero sul monte Soratte a nord di Roma. Più tardi si ritira a Montecassino dove vive secondo la regola benedettina fino alla sua morte nel 754.^[75][76]

L’anno seguente, nel 748, Zaccaria si reca egli stesso a Montecassino per consacrare la nuova chiesa, confermare le donazioni al monastero e esentarlo dalla giurisdizione episcopale. Il pontificato di Zaccaria è così strutturalmente legato alla rinascita di Montecassino e alla diffusione europea della regola di san Benedetto da Norcia.^[77]

L’ambasciata del 749: la questione dei Franchi

Partito Carlomanno, Pipino il Breve resta unico maggiordomo di palazzo, ma governa in teoria in nome di un re merovingio fantoccio, Childéric III. La questione, latente da un secolo, diventa politicamente incandescente. Nel 749, Pipino invia a Roma un’ambasciata composta dal vescovo Burchardo di Würzburg (formato da Bonifacio) e da Folrado, suo cappellano. Essi pongono al papa una questione politica di enorme portata.^[78][79]

La risposta, trasmessa dalle Annales regni Francorum, è celebre:

« Il papa Zaccaria rispose a Pipino che era meglio chiamare re colui che deteneva il potere piuttosto che colui che rimaneva senza potere reale; e, affinché l’ordine non fosse turbato, ordinò per autorità apostolica che Pipino fosse fatto re. » — Annales regni Francorum, sub anno 749^[80]

Significato e limiti della decisione

Bisogna leggere questa formula con precisione. Zaccaria non depone Childéric III; dice che è meglio chiamare re colui che detiene il potere reale. Ma l’autorità apostolica invocata — « per autorità apostolica » nel testo franco — legittima religiosamente l’operazione. È, nella storia dell’Occidente cristiano, il primo atto chiaro con cui un papa santifica una traslazione della regalità.^[81]

Sono necessarie diverse cautele ermeneutiche. La formula trasmessa è in latino franco, non in una bolla pontificia conservata; la sua formulazione tardiva — « sarebbe meglio che fosse chiamato re colui che deteneva il potere, piuttosto che colui che rimaneva senza potere reale » — può aver attenuato la realtà di una decisione più prudente. La celebre versione tradizionale ancora più netta — « è meglio chiamare re colui in cui risiede il potere supremo, piuttosto che colui che è chiamato re a torto » — è una riformulazione posteriore, da non mettere direttamente in bocca a Zaccaria.^[82]

Detto ciò, il seguito dei fatti conferma l’essenziale. Nel novembre 751, a Soissons, san Bonifacio incorona Pipino re dei Franchi come legato pontificio.^[83] Childéric III è deposto, tonsurato e rinchiuso nell’abbazia di Saint-Bertin. Tre anni dopo, Stefano II andrà in persona in Francia a incoronare nuovamente Pipino e i suoi figli a Saint-Denis (754), e ottenere la promessa di Quierzy che porterà alla prima donazione alla Santa Sede.^[84][85]

Una traslazione preparata, non inventata

Sarebbe inesatto presentare Zaccaria come « colui che ha fatto re Pipino ». La dinastia carolingia è in costruzione da Pipino di Herstal; Carlo Martello l’ha stabilizzata militarmente; Pipino e Carlomanno l’hanno consolidata politicamente. La papalità non crea questa situazione, la riconosce. Ma questo riconoscimento cambia la natura stessa del potere reale in Occidente: il re cessa di essere solo un capo militare eletto, diventa un unto, un consacrato, una figura religiosa. Con Zaccaria inizia la lunga storia che, attraverso Carlo Magno, Ottone e oltre, farà della regalità cristiana un’istituzione sacramentale.^[86]

Il palazzo del Laterano e l’oratorio del Salvatore

Il Liber Pontificalis dedica una lunga sezione ai lavori romani di Zaccaria. Egli restaurò il palazzo del Laterano (Patriarchium Lateranense), vi costruì una torre di difesa e una nuova sala di ricevimento. Fece erigere un oratorio dedicato al Santo Salvatore, nel quale trasferì la celebre icona acheiropoieta di Cristo — l’immagine detta « Acheropita » — che sarà venerata per secoli nel Sancta Sanctorum al Laterano.^[87]

Nel momento in cui l’iconoclastia bizantina tenta di abolire l’immagine, Roma costruisce un oratorio specifico per esporre e onorare un’icona. Il gesto è tanto dottrinale quanto architettonico.^[88]

San Pietro, San Giorgio in Velabro e le domus cultae

Alla basilica vaticana, Zaccaria ordina lavori di manutenzione e decorazione. Trasla inoltre il capo di san Giorgio dalla sacrestia del Laterano alla chiesa di San Giorgio in Velabro, dove la reliquia sarà venerata per tutto il Medioevo.^[89]

Riorganizza i patrimoni fondiari della Chiesa romana in domus cultae: grandi aziende agricole strutturate (Lauretana, Antius, Capracorum) destinate a nutrire direttamente la popolazione romana e a fornire le diaconie che distribuiscono l’assistenza ai poveri. È l’avvio di un dispositivo logistico che i suoi successori svilupperanno massicciamente.^[90]

Il riscatto degli schiavi cristiani

Un dettaglio morale del pontificato merita di essere ricordato: il riscatto degli schiavi cristiani venduti ai musulmani:

« Quando mercanti di Venezia comprarono schiavi a Roma per rivenderli poi ai Saraceni d’Africa, il papa riscattò tutti gli schiavi, affinché dei cristiani non divenissero proprietà di pagani. » — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912^[91]

L’atto è coerente con i canoni del sinodo del 743 contro la vendita di schiavi cristiani a pagani. Mostra una papalità che coniuga autorità dottrinale e azione pratica: si condanna il traffico e si riscattano le vittime con le risorse del Patrimonio.^[92][93]

La traduzione greca dei Dialoghi

L’opera intellettuale più duratura di Zaccaria è la sua traduzione greca dei quattro libri dei Dialoghi di san Gregorio Magno. Il Liber Pontificalis lo annota brevemente:

« I quattro libri dei Dialoghi che aveva composto il papa Gregorio di beata memoria, li tradusse dal latino al greco. » — Liber Pontificalis, Vita Zachariae^[94]

La traduzione circola ampiamente in Oriente. Diventa uno dei canali attraverso cui la spiritualità monastica latina influenza l’Oriente bizantino, in un momento in cui la comunione ecclesiale è dottrinalmente tesa dall’iconoclastia. Per di più, varrà a Gregorio il suo soprannome bizantino di Gregorio il Dialogo (ὁ Διάλογος). Scelta culturalmente immensa per un papa greco: donare all’Oriente la propria ascolto della grande voce latina.^[95][96]

Marzo 752: la morte a Roma

Zaccaria muore a Roma nel marzo 752. Il calcolo del Liber Pontificalis — dieci anni, tre mesi e quindici giorni dal 5 dicembre 741 — dà una data vicina al 20 marzo; la memoria liturgica conserva il 15 marzo; alcune tradizioni francofone più tarde indicano il 22 marzo. Le fonti concordano sul mese e sull’anno, divergono leggermente sul giorno.^[97][98]

Viene sepolto nella basilica vaticana, vicino alla tomba di san Pietro, secondo l’uso dei papi dell’VIII secolo.

La successione complicata

Dopo Zaccaria, l’elezione è confusa. Un sacerdote di nome Stefano è eletto ma muore tre giorni dopo l’elezione, prima di essere consacrato; non è conteggiato nelle liste ufficiali moderne dei papi — da qui il numero « Stefano II » dato oggi al successore effettivo. Stefano II (talvolta indicato come III secondo i conteggi) è eletto rapidamente e consacrato. Tre anni dopo parte per la Francia a consacrare Pipino e i suoi figli: la traslazione politica si trasformerà allora in alleanza militare e nella prima donazione territoriale alla Santa Sede.^[99]

San Zaccaria nel calendario

Il Martirologio romano celebra san Zaccaria il 15 marzo. La sua santità è antica, attestata immediatamente nelle fonti latine e greche. È uno degli ultimi papi dell’alto Medioevo a portare il titolo di santo senza processo formale di canonizzazione, sulla base di una venerazione continua dall’VIII secolo.^[100]

La papalità politica in costruzione

Zaccaria non inventa lo Stato pontificio, ma pone molte delle sue pietre fondamentali. Per la prima volta dopo lungo tempo, un papa negozia da pari a pari con un re longobardo, ottiene restituzioni territoriali, organizza delle domus cultae, legittima pubblicamente un trasferimento di regalità in Occidente e riceve l’abdicazione monastica di un re. Bertolini riassume: con Zaccaria la papalità cessa di essere solo una sede ecclesiastica e diventa un attore politico centrale dell’Italia medievale.^[101]

La papalità pastorale al suo apice

Sul piano pastorale, Zaccaria porta a compimento la collaborazione iniziata sotto Gregorio II e Gregorio III con san Bonifacio. Conferma delle diocesi germaniche, sostegno ai sinodi franchi, anatemi contro Aldeberto e Clemente, prudenza nella questione di Virgilio: la papalità agisce come corte d’appello dottrinale e disciplinare per tutta la Chiesa d’Occidente. La legislazione dei sinodi romani del 743 e 745 alimenterà direttamente la riforma carolingia.^[102][103]

La papalità dottrinale fedele

Sul piano dottrinale, Zaccaria rimane fermo sui due fronti aperti dal suo predecessore. Contro l’iconoclastia bizantina, esorta senza rompere, difende le immagini con le pietre romane e prepara così l’orizzonte di Nicea II. Contro le deviazioni religiose occidentali, anatema i falsi taumaturghi e gli eretici. Sulla forma dei sacramenti, la sua decisione sui battesimi mal pronunciati diventerà un riferimento canonico duraturo. Sulla cosmologia, rifiuta di condannare a priori, pur esigendo fedeltà alla dottrina della salvezza universale per mezzo di un solo Adamo e un solo Cristo.^{[104][105][106]}

La papalità caritatevole

Sul piano morale infine, Zaccaria lascia un’immagine di dolcezza in azione: riscatta gli schiavi cristiani, accoglie i re longobardi che scelgono la conversione monastica, traduce in greco i Dialoghi del grande pastore Gregorio per i fratelli d’Oriente e governa senza rancore. Il ritratto del Liber Pontificalis non è una cortesia: è una lettura degli atti.^[107]

• Papa san Gregorio III — predecessore immediato; primo appello romano ai Franchi contro i Longobardi, condanna dell’iconoclastia.
• Papa Stefano II — successore; incorona personalmente Pipino e i suoi figli a Saint-Denis, ottiene la promessa di Quierzy.
• San Bonifacio — apostolo dei Germani, corrispondente principale di Zaccaria, legato pontificio per l’incoronazione di Pipino a Soissons.
• San Gregorio Magno — autore dei Dialoghi tradotti in greco da Zaccaria.
• San Benedetto da Norcia — regola ricevuta al Montecassino da Carlomanno, Ratchis e le loro famiglie.
• L’iconoclastia bizantina — sfondo dottrinale della diplomazia pontificia con Costantinopoli.