Papa Stefano II (752-757)

Il papa che varca le Alpi

Stefano II è il primo papa a recarsi di persona in terra franca per chiedere l'aiuto del re franco.^[6][7] Il gesto è immenso. Finora, il papa ha negoziato con imperatori, esarchi, Longobardi, duchi italiani o re franchi per lettere e ambascerie. Nel 753-754, Stefano mette in cammino verso la Gallia il suo corpo, la sua debolezza, la sua autorità e la sua funzione.

Il Liber Pontificalis offre una scena molto concreta: il papa lascia Roma il 14 ottobre 753, accompagnato da Romani in lacrime, poi parte da Pavia verso la terra franca il 15 novembre 753 dopo aver affrontato la pressione di Astolfo.^[8] Non è un comodo viaggio diplomatico. È l'atto di un papa che non ha più altro protettore.

La svolta franca del papato

L'antico protettore di Roma è l'Impero. Ma l'esarcato di Ravenna — la provincia italiana che l'imperatore di Costantinopoli governa da Ravenna tramite il suo rappresentante, l'esarca — crolla quando i Longobardi prendono Ravenna nel 751. New Advent riassume la conseguenza: la presa di Ravenna pone fine al potere degli esarchi bizantini e apre la strada a un tentativo longobardo di impadronirsi del ducato di Roma.^[9]

Stefano si rivolge dunque a Pipino il Breve. Pipino, eletto re dei Franchi a Soissons nel 751 e poi unto da san Bonifacio, cerca presso il papa una seconda consacrazione — l'unzione solenne data a Saint-Denis il 28 luglio 754^[10]; il papa, dal canto suo, ha bisogno di una forza armata capace di fermare Astolfo. L'alleanza che si stringe non è una semplice transazione politica: ridisegna l'Occidente latino.

La nascita pratica dello Stato Pontificio

Lo Stato Pontificio non cade dal cielo nel 756 come uno Stato moderno già formato. Nasce da una sequenza: caduta di Ravenna, promessa di Pipino, spedizioni franche, restituzione non a Costantinopoli ma a san Pietro, consegna di chiavi e di atti sulla tomba dell'apostolo.^[11][12]

New Advent formula il risultato con forza: dopo la seconda campagna di Pipino, Stefano è messo in possesso delle città dell'esarcato e della Pentapoli — le «cinque città» bizantine della costa adriatica (Rimini, Pesaro, Fano, Senigallia e Ancona) —, diventando praticamente il primo "papa-re".^[13] La formula va maneggiata con prudenza, perché il potere temporale pontificio si organizzerà progressivamente. Ma il punto di svolta è proprio lì.

Tabella dei testimoni

Stefano II o Stefano III?

Il nome di Stefano II è insidioso. Alla morte di Zaccaria, un presbitero di nome Stefano è eletto, introdotto al Laterano, poi muore prestissimo prima di essere consacrato. Il Liber Pontificalis racconta che rimane due giorni nel patriarcato lateranense, perde all'improvviso l'uso della parola e muore il giorno seguente.^[15]

Poiché questo primo Stefano non ha esercitato realmente il pontificato, non è contato nell'elenco attuale della Santa Sede. Il papa del 752-757 è dunque Stefano II nella numerazione ufficiale contemporanea. Molte opere antiche lo chiamano tuttavia Stefano III, perché includono il papa eletto morto prima della consacrazione. New Advent conserva questa doppia numerazione nel titolo: "Stephen (II) III".^[16]

Ravenna presa da Astolfo

Il fatto di partenza è militare: Ravenna, capitale bizantina in Italia, cade nelle mani del re longobardo Astolfo nel 751. Il vecchio equilibrio italiano crolla. Roma non è più protetta da un esarca installato a nord dell'Adriatico; il re longobardo può ormai puntare al ducato di Roma.^[17]

Astolfo non vuole soltanto controllare una frontiera. Cerca di sottomettere i Romani alla sua giurisdizione e di prelevare un tributo. Il Liber Pontificalis gli attribuisce l'intenzione di imporre agli abitanti di Roma un solido d'oro a testa ogni anno.^[18] Anche se la formula è scritta in uno stile antilongobardo molto vivace, esprime una realtà politica: Roma si sente minacciata come città, come Chiesa e come popolo.

Costantinopoli non protegge più Roma

Stefano non rompe anzitutto con l'Impero. Invia rappresentanti, riceve Giovanni — un ufficiale dell'imperatore, quello che si chiama un «silenziario», cioè un messaggero della corte di Costantinopoli —, trasmette appelli a Costantinopoli e chiede che l'imperatore venga a liberare Roma e l'Italia dai morsi del "figlio d'iniquità", formula violenta del Liber Pontificalis contro Astolfo.^[19]

Ma l'aiuto non viene. L'imperatore Costantino V è occupato dalle sue stesse guerre e dalla crisi iconoclasta; l'Italia imperiale è troppo debole per salvare Roma. Il papa non può più accontentarsi di attendere un esercito bizantino che non scenderà.

Un papa eletto nell'urgenza

Il Liber Pontificalis presenta Stefano come un Romano, figlio di Costantino, rimasto fin dall'infanzia al Laterano per esservi formato nella tradizione apostolica.^[20] Il testo insiste sulla sua carità: amante delle chiese di Dio, difensore del suo gregge, predicatore costante, pronto soccorso dei poveri, visitatore delle vedove e degli orfani.^[21]

« Pauperum Christi velox subventor » — Stefano è, secondo il Liber Pontificalis, un pronto soccorso per i poveri di Cristo.^[22]

Questo ritratto è importante. La grande decisione politica di Stefano parte da una responsabilità pastorale. Roma non è un'astrazione geopolitica: sono basiliche, ospedali, vedove, orfani, monasteri, poveri da nutrire, una popolazione da proteggere.

Trattative inutili con Astolfo

Stefano tenta anzitutto la pace. Fin dal terzo mese del suo pontificato, invia suo fratello Paolo, diacono, e Ambrogio, primicerio, presso Astolfo con molti doni per ottenere e confermare un patto di pace.^[23] Il primicerio è un altissimo responsabile del Laterano, in un certo senso il capo degli uffici del papa. Il re longobardo sembra dapprima accettare, poi rompe l'accordo dopo alcuni mesi.

Il papa ci prova ancora. Invia abati dei monasteri di San Vincenzo e di Montecassino a chiedere la pace. Astolfo li disprezza e li rimanda senza effetto.^[24] Il racconto del Liber Pontificalis è drammatico, ma la sua cronologia è chiara: prima di chiamare i Franchi, Stefano moltiplica i passi verso i Longobardi.

La preghiera pubblica prima della diplomazia

Lo stesso testo non separa mai politica e preghiera. Stefano raduna il popolo, chiede che si implori la misericordia di Dio, tiene litanie, cammina a piedi nudi con il popolo portando l'immagine acheropita di Cristo fino a Santa Maria Maggiore, e attacca alla croce l'atto del patto violato da Astolfo.^[25] «Acheropita» significa, in greco, «non fatta da mano d'uomo»: è un'immagine del Salvatore venerata come miracolosa, che il papa porta egli stesso sulle spalle, a piedi nudi, in mezzo al suo popolo.

« Quaeso vos, filii karissimi, pro nostrorum delictorum mole Domini imploremus clementiam » — "Vi prego, figli carissimi, imploriamo la clemenza del Signore per il peso dei nostri peccati."^[26]

Questa frase dà il tono spirituale della crisi. Stefano non legge l'evento solo da stratega: Roma è minacciata, ma Roma deve anche fare penitenza. Prima di andare a cercare Pipino, il papa fa pregare il suo popolo.

Ponthion: l'incontro con Pipino

Stefano lascia Roma, passa per Pavia, varca le Alpi e raggiunge il mondo franco. Il 6 gennaio 754, a Ponthion, Pipino gli viene incontro. Il Liber Pontificalis descrive un'accoglienza estremamente solenne: il re scende da cavallo, si prostra con la sua famiglia e i suoi grandi, poi cammina accanto alla cavalcatura del papa come un servitore d'onore.^[27]

Nell'oratorio del palazzo, Stefano chiede a Pipino di difendere la causa di san Pietro e della repubblica dei Romani. Il re promette con giuramento di obbedire alle richieste del papa e di restituire l'esarcato di Ravenna e i diritti della repubblica.^[28]

Saint-Denis: l'unzione carolingia

Dopo Ponthion, Stefano sverna presso Pipino nel monastero di Saint-Denis. Lì, il 28 luglio 754, unge Pipino e i suoi due figli, Carlo e Carlomanno, come re dei Franchi.^[29][30] New Advent riassume il gesto: il papa incorona Pipino come re dei Franchi e riceve da lui, a Quierzy, la solenne assicurazione della sua difesa e della restituzione dell'esarcato a san Pietro.^[31]

L'unzione pontificia non crea dal nulla la regalità di Pipino, già riconosciuta dai Franchi e sostenuta da Zaccaria. Ma le conferisce una consacrazione romana eccezionale. Benedettendo Pipino, Bertrada e i figli carolingi, Stefano iscrive la dinastia in una relazione diretta con san Pietro.

Una promessa fatta a san Pietro

A Quierzy (Carisiacus), Pipino riunisce i suoi grandi e conferma ciò che ha deciso con Stefano: difendere la causa della Chiesa di Dio e della repubblica dei Romani.^[32] La tradizione chiama questo impegno la promessa di Quierzy o Donazione di Pipino. Con un limite da tenere a mente: nessun atto originale di questa promessa ci è pervenuto; è nota solo dal racconto del Liber Pontificalis e dalle lettere pontificie della crisi.^[33]

Non va confusa con la falsa Donazione di Costantino, documento apocrifo che pretenderà più tardi di far risalire a Costantino il potere temporale dei papi. La donazione di Pipino, invece, appartiene al contesto militare dell'VIII secolo: i territori devono essere strappati ad Astolfo e consegnati a san Pietro.

Due campagne franche

Pipino varca una prima volta le Alpi nel 754. Astolfo è costretto a giurare la restituzione di Ravenna e delle altre città prese.^[34] Ma quando Pipino si ritira, il re longobardo riprende la sua politica aggressiva. Nel gennaio 756, compare davanti a Roma, devasta i dintorni e tenta di prendere la città.^[35]

Stefano invia allora appello su appello. Pipino rivarca le Alpi nel 756, costringe di nuovo Astolfo alla sottomissione e impone una restituzione più concreta. Questo secondo intervento è decisivo: il papa non ottiene soltanto una promessa generale; riceve una presa di possesso territoriale.

Le chiavi sulla tomba di san Pietro

Il gesto più celebre riguarda le chiavi. Il Liber Pontificalis riferisce che l'abate Fulrado, mandatario di Pipino, riceve le chiavi di Ravenna e di altre città, poi le depone con l'atto di donazione sulla tomba di san Pietro.^[36][37]

Riassunto dal Liber Pontificalis, notizia di Stefano II: le chiavi delle città e l'atto di donazione furono deposti sulla tomba di san Pietro — in latino, Fulrado « ipsas claves […] in confessione beati Petri ponens ».^[38]

Il simbolo è preciso. Le città non sono consegnate all'imperatore bizantino; sono consegnate a san Pietro. Il papa non è soltanto un destinatario politico: agisce come custode del patrimonio dell'apostolo. Questa teologia politica nutrirà tutta la storia medievale del potere pontificio.

Né semplice provincia bizantina, né regno longobardo

Dopo il 756, Roma non è più soltanto una città imperiale mal difesa. E non è neppure assorbita dal regno longobardo. Diventa il centro di un territorio consegnato a san Pietro, sotto protezione franca, con un'autorità pontificia sempre più temporale.^[39]

Questa posizione è fragile. Le città donate non sono tutte immediatamente controllate; i Longobardi restano potenti; i Franchi non vivono in Italia; le relazioni con Costantinopoli non scompaiono di colpo. Ma nasce una nuova architettura: il papa può dirsi protetto dai Franchi e detentore di un patrimonio territoriale.

Il titolo di patrizio dei Romani

Gli storici riassumono spesso con il titolo di patrizio dei Romani il ruolo di difensore di Roma affidato a Pipino e ai suoi figli. Il titolo aveva risonanze bizantine, ma è ormai legato alla potenza franca. Pipino non è imperatore; diventa tuttavia protettore della città apostolica. La data e la portata esatta di questo titolo restano discusse; il dossier primario è quello delle lettere di Stefano II a Pipino e ai Franchi, conservate nel Codex Carolinus.^[40]

Questo spostamento prepara la scena dell'800. Quando Carlo Magno sarà coronato imperatore da Leone III, il terreno sarà stato preparato dall'alleanza stretta tra Stefano II e Pipino. Il papato non passa da un mondo all'altro in un giorno; lo fa per tappe, di cui il 754-756 è la più decisiva.

Il precedente carolingio

Il pontificato di Stefano II dà ai Carolingi una legittimità religiosa romana e dà al papa una protezione militare occidentale. Questo doppio beneficio spiega la solidità dell'alleanza, ma anche le sue ambiguità. Il papa guadagna una libertà contro i Longobardi; diventa dipendente da un nuovo protettore.

Tutta la storia medievale della cristianità latina starà in questa tensione: il papato cerca una libertà concreta per la Chiesa, ma questa libertà passa per alleanze politiche che comportano sempre un prezzo.

Xenodochia, poveri e ospedali

New Advent nota che Stefano fu ammirevole per il suo amore dei poveri e costruì ospedali presso San Pietro.^[41] Il Liber Pontificalis è più dettagliato: restaura quattro antichi xenodochia di Roma, fonda uno xenodochium a Platana per cento poveri di Cristo, e istituisce due ospizi fuori le mura presso la basilica di san Pietro.^[42]

Questi dati impediscono di ridurre il suo pontificato alla sola diplomazia. Mentre negozia con Astolfo e Pipino, Stefano ripara anche le istituzioni di carità di Roma. La protezione della città comincia dai poveri.

Chiese restaurate e vita spirituale

Il Liber Pontificalis riferisce anche restauri di chiese e di cimiteri, oltre a un'ordinanza di litanie regolari per la salute della provincia e di tutti i cristiani.^[43] Nel racconto romano, la difesa militare, la penitenza pubblica, la carità e la liturgia non formano quattro dossier separati.

Il papa agisce come vescovo di Roma prima di agire come capo territoriale. Questa gerarchia di lettura è essenziale: ciò che nasce sotto Stefano non è anzitutto un'ambizione di Stato, ma una risposta pastorale a una crisi di protezione.

La fine del pontificato

Alla fine del 756, Astolfo muore mentre prepara nuove violazioni dei suoi impegni.^[44][45] Due pretendenti compaiono tra i Longobardi: Desiderio, duca di Toscana^[46], e Rachis, fratello di Astolfo divenuto monaco a Montecassino. Stefano interviene per evitare la guerra civile e spinge Rachis a restare fedele ai suoi voti monastici.^[47][48]

Desiderio è riconosciuto re verso il marzo 757, ma non mantiene pienamente le sue promesse verso Roma. Consegna Faenza, Ferrara e due piccole città, ma trattiene Bologna, Imola e altre città fino alla sua futura sconfitta da parte di Carlo Magno.^[49][50] Stefano muore il 26 aprile 757, prima di vedere stabilizzato l'ordine che ha appena inaugurato.

Stefano II ha inventato lo Stato Pontificio?

No, se con questo si intende uno Stato moderno, centralizzato, giuridicamente omogeneo. Sì, se si designa la svolta concreta con cui territori dell'esarcato e della Pentapoli sono consegnati a san Pietro e posti sotto governo pontificio effettivo o rivendicato.^[51]

La formula migliore è dunque: Stefano II non "concepisce" lo Stato Pontificio in teoria; ne rende possibile la nascita pratica.

Ha tradito Costantinopoli?

La cronologia risponde: Stefano chiede anzitutto soccorso all'imperatore e usa ancora le mediazioni imperiali.^[52] Si rivolge a Pipino perché l'aiuto bizantino non viene più e perché Roma rischia un assorbimento longobardo. Dire "tradimento" è dunque troppo semplice. Stefano agisce in un vuoto di protezione.

Dal punto di vista di Costantinopoli, la consegna dei territori a san Pietro piuttosto che all'Impero è evidentemente una rottura grave. Dal punto di vista di Roma, è una soluzione di sopravvivenza.

Perché ungere un re già riconosciuto?

Pipino è già stato eletto re dei Franchi a Soissons nel 751, dopo la deposizione di Childerico III, poi unto da san Bonifacio, con l'appoggio morale di Zaccaria.^[53] Il gesto di Stefano a Saint-Denis nel 754 non è dunque la prima unzione di Pipino: aggiunge altro — una conferma pontificia, un'unzione dinastica per i figli di Pipino e un legame diretto tra la casa carolingia e san Pietro.^[54]

L'unzione non sostituisce la politica franca; la consacra e la romanizza. In cambio, la protezione franca non sostituisce la missione pontificia; le dà un braccio armato.

La donazione di Pipino è la Donazione di Costantino?

No. La Donazione di Costantino è un falso documento, fabbricato più tardi, che pretende di attribuire al papa diritti immensi fin da Costantino. La Donazione di Pipino rinvia a impegni e restituzioni dell'VIII secolo, nella crisi concreta dei Longobardi, di Ravenna, della Pentapoli e di Roma.

Confondere le due oscura la storia. Il potere temporale pontificio non ha bisogno della falsa Donazione di Costantino per avere un punto di partenza storico: l'alleanza di Stefano II e di Pipino basta a spiegare la nascita pratica del patrimonio di san Pietro in Italia centrale.^[55]

La libertà concreta della Chiesa

Stefano II mostra che la libertà della Chiesa non è soltanto un principio astratto. Nell'VIII secolo, dipende da mura, granai, strade, guarnigioni, diplomazia e città che qualcuno deve difendere. Un papa senza protezione diventa presto ostaggio di un re vicino o di un imperatore lontano.

La nascita del potere temporale pontificio risponde a questo problema: come può la Sede di Pietro esercitare la sua missione se è consegnata ai Longobardi o abbandonata dall'Impero? Stefano sceglie una soluzione imperfetta, ma storicamente decisiva: un'alleanza con i Franchi e un patrimonio territoriale posto sotto san Pietro.

Il rischio permanente del potere temporale

Lo stesso atto apre un rischio. Guadagnando territori, il papato dovrà gestire città, frontiere, fedeltà, governatori, rivolte, alleanze e guerre. La libertà ottenuta tramite il temporale può aiutare la missione spirituale; può anche complicarla.

La storia successiva dello Stato Pontificio, fino ai Patti Lateranensi e alla creazione dello Stato della Città del Vaticano, può leggersi come un lungo tentativo di risolvere questo paradosso: alla Chiesa serve una libertà visibile, ma questa libertà non deve inghiottire la sua vocazione spirituale.^[56]

Un articolo secondario, ma un crocevia maggiore

Stefano II viene dal sotto-albero "I nostri altri articoli", ma il suo dossier non è marginale. Senza di lui, si comprendono male la fine dell'Italia bizantina, l'ascesa carolingia, la nascita dello Stato Pontificio, la preparazione dell'incoronazione imperiale di Carlo Magno e l'evoluzione medievale del papato.

Per un lettore di Ignispedia, la posta è semplice: Stefano II è il papa che rende visibile il passaggio di Roma da un mondo a un altro. Dopo di lui, il papa non guarda più soltanto verso Costantinopoli; guarda verso i Franchi, verso Pipino, poi verso Carlo Magno.

• Lo Stato Pontificio (756-1870) — sviluppo storico completo del patrimonio territoriale nato nella crisi dell'VIII secolo.
• L'incoronazione di Carlo Magno — esito imperiale dell'alleanza franco-romana preparata da Stefano II e Pipino.
• Papa Zaccaria — predecessore immediato, il cui appoggio a Pipino prepara la transizione carolingia.
• Papa Paolo I — fratello e successore di Stefano II nella gestione del nuovo equilibrio italiano.
• L'antica basilica di San Pietro — luogo simbolico dove le chiavi delle città sono deposte sulla tomba dell'apostolo.
• La controversia iconoclasta — contesto bizantino più ampio dell'VIII secolo, sotto Costantino V.
• Storia del cattolicesimo — quadro generale per situare il passaggio dal mondo tardoantico alla cristianità medievale.