Gli Stati Pontifici (756-1870)

Si chiamano Stati Pontifici l'entità politica sovrana di cui il papa era il monarca, distinta dalla sua autorità spirituale sulla Chiesa universale. Il papa vi era al tempo stesso capo religioso della cattolicità e sovrano civile di alcuni milioni di sudditi: batteva moneta, riscuoteva le imposte, manteneva un esercito, firmava trattati, rendeva giustizia e nominava governatori^[7].

Geograficamente, questi territori formavano un'ampia fascia obliqua che attraversava la penisola, dal Lazio (attorno a Roma) fino all'Adriatico, inglobando l'Umbria, le Marche e — a nord — la ricca Romagna con Bologna, Ferrara e Ravenna. A ciò si aggiungevano, fuori d'Italia, due enclavi francesi: il Contado Venassino, ceduto alla Santa Sede da Filippo III nel 1273 (eretto a Stato papale nel 1274), e Avignone, acquistata da Clemente VI nel 1348, fino alla loro annessione alla Francia rivoluzionaria nel 1791^[8].

Bisogna evitare un anacronismo corrente: gli Stati Pontifici non erano un blocco omogeneo ma un mosaico di città, feudi e signorie dagli statuti vari, sottoposti a gradi diversi di autorità pontificia. È proprio questa difficoltà di governare un territorio frammentato a spiegare gran parte della loro movimentata storia politica.

Il Patrimonio di san Pietro

Prima di essere un regno, la sovranità pontificia fu anzitutto un patrimonio fondiario. Fin dal IV secolo, dopo la pace costantiniana, la Chiesa di Roma riceve in eredità e in donazione vasti possedimenti — terre, fattorie, immobili — distribuiti in tutta l'Italia, la Sicilia, la Gallia e l'Africa. Questo insieme di beni, amministrato dall'amministrazione pontificia per mantenere il clero e nutrire i poveri, è chiamato Patrimonio di san Pietro (patrimonium sancti Petri)^[9].

Questo patrimonio non è ancora uno Stato: il papa vi è proprietario, non sovrano. Ma nel VI e VII secolo, mentre l'autorità bizantina crolla in Italia, il vescovo di Roma assume di fatto funzioni civili — approvvigionamento della città, difesa, negoziazione con gli invasori. Gregorio Magno (590-604) amministra già Roma come un vero capo temporale, senza portarne il titolo. Il terreno è pronto per la svolta decisiva dell'VIII secolo.

La minaccia longobarda e la donazione di Pipino (754-756)

A metà dell'VIII secolo, l'Italia cambia volto. Nel 751, il re longobardo Astolfo si impadronisce di Ravenna, ultimo bastione bizantino, e minaccia direttamente Roma. Papa Stefano II (752-757), abbandonato da Costantinopoli, prende una decisione gravida di conseguenze: varca le Alpi e si reca di persona presso il re dei Franchi Pipino il Breve, che ha appena incoronato a Saint-Denis^[10].

Pipino, debitore verso la Santa Sede per aver legittimato la sua dinastia carolingia, si impegna con una promessa — la donazione di Pipino — a restituire alla Chiesa romana i territori strappati ai Bizantini. Due campagne militari vittoriose contro i Longobardi, nel 754 e poi nel 756, gli permettono di mantenere la parola: consegna al papa l'esarcato di Ravenna e la Pentapoli (Rimini, Pesaro, Fano, Senigallia, Ancona), che si aggiungono al ducato di Roma^[11].

È l'atto di nascita degli Stati Pontifici. Per la prima volta, il papa diventa giuridicamente sovrano temporale di un territorio, e non più soltanto proprietario fondiario. La data del 756 è generalmente considerata quella della fondazione dello Stato pontificio, che durerà fino al 1870^[12].

La donazione di Carlomagno (774)

Nel 774, il figlio di Pipino, Carlomagno, completa l'opera paterna. Avendo definitivamente abbattuto il regno longobardo, conferma ed estende la donazione di suo padre durante una visita a Roma presso papa Adriano I. L'incoronazione imperiale di Carlomagno da parte di Leone III il giorno di Natale dell'800 suggella l'alleanza tra il papato e l'Impero d'Occidente, e pone il giovane Stato pontificio sotto la protezione — talvolta opprimente — dell'imperatore^[13][14].

La donazione di Costantino: un falso fondatore

Per secoli, la cancelleria pontificia invocò un altro titolo, ben più antico e prestigioso, per fondare il suo potere temporale: la donazione di Costantino. Secondo questo documento, l'imperatore Costantino, guarito dalla lebbra e battezzato da papa Silvestro I, avrebbe per gratitudine ceduto al papato la sovranità su Roma, l'Italia e tutto l'Occidente^[15].

Ma questo documento era un falso. Nel 1440, l'umanista Lorenzo Valla redige il suo celebre trattato De falso credita et ementita Constantini donatione declamatio (Sulla donazione di Costantino falsamente creduta e contraffatta) e dimostra, su basi storiche e filologiche, che il testo non poteva risalire al IV secolo: il suo latino volgare, i suoi anacronismi di vocabolario e di istituzioni tradiscono una redazione dell'VIII secolo^[16][17].

Va sottolineato con chiarezza, perché onora il rigore intellettuale della Chiesa: la dimostrazione di Valla, chierico cattolico al servizio del re d'Aragona, fu accettata dall'erudizione ecclesiastica stessa e fa di lui un pioniere della critica storica moderna. La falsità del documento non rovina affatto la legittimità reale degli Stati Pontifici: questa poggia sulla donazione autentica di Pipino, non sul mito costantiniano. La Chiesa non aveva bisogno di un falso — aveva un titolo vero. L'affresco della bottega di Raffaello in Vaticano conserva la memoria artistica della leggenda, ormai accolta come tale.

Un mosaico di città e signorie

Possedere un territorio non basta: bisogna ancora governarlo. Ma dal IX al XIV secolo, l'autorità del papa sui suoi Stati è spesso più teorica che reale. Le grandi famiglie romane (Crescenzi, conti di Tuscolo, poi Colonna e Orsini) si contendono la città; i comuni dell'Umbria e della Romagna rivendicano la loro autonomia; signori locali — i signori — si impadroniscono delle città. Il lungo soggiorno dei papi ad Avignone (1309-1377) aggrava ulteriormente l'anarchia: privata del suo sovrano, l'Italia pontificia si disgrega^[18].

Il cardinale Albornoz e le Costituzioni egidiane (1357)

È un uomo straordinario a salvare lo Stato pontificio dalla disgregazione: il cardinale spagnolo Gil Álvarez Carrillo de Albornoz (ca. 1310-1367), già arcivescovo di Toledo e uomo di guerra. Inviato in Italia come legato dal papa avignonese Innocenzo VI nel 1353, riconquista metodicamente, in pochi anni, le città ribelli e sottomette i tiranni locali^[19].

Il suo capolavoro è giuridico. Il 29 aprile 1357, durante un parlamento riunito a Fano, Albornoz promulga le Constitutiones Sanctæ Matris Ecclesiæ, rimaste celebri sotto il nome di Costituzioni egidiane (dal nome latino del cardinale, Aegidius). Questo codice in sei libri organizza per la prima volta in modo coerente l'amministrazione dello Stato. Vi divide il territorio in cinque province — la Campagna e Marittima, il Patrimonio di san Pietro, la Marca di Ancona, il Ducato di Spoleto e la Romagna — ciascuna affidata a un governatore o rettore dotato di ampi poteri amministrativi, finanziari, giudiziari e militari, ma subordinato al legato pontificio^[20][21].

L'efficacia di questo codice fu tale da rimanere la legge fondamentale degli Stati Pontifici fino al 1816, cioè per quasi cinque secoli — una delle costituzioni più durature della storia europea^[22].

L'eredità di Matilde di Toscana

Lo Stato pontificio si ingrandì anche per via successoria. La potente contessa Matilde di Canossa (1046-1115), grande alleata di papa Gregorio VII durante la lotta per le investiture, legò i suoi vasti domini toscani ed emiliani alla Santa Sede. Se l'applicazione concreta di questo lascito fu a lungo disputata con l'Impero, esso fornì un titolo giuridico che i papi invocheranno per secoli per estendere la loro autorità verso il nord dell'Italia^[23].

Giulio II, il «papa guerriero»

È nel Rinascimento che lo Stato pontificio raggiunge la sua piena potenza politica. Papa Giulio II (Giuliano della Rovere, 1503-1513), figura energica e battagliera, si mette lui stesso a capo dei suoi eserciti per riconquistare le città di Romagna sfuggite all'autorità pontificia. Mecenate geniale — commissiona a Michelangelo la volta della cappella Sistina e avvia la ricostruzione della basilica di San Pietro — è anche il restauratore militare dello Stato^[24].

Il suo motto potrebbe essere quello di tutti i papi-re di quest'epoca: per difendere l'indipendenza della Santa Sede in un'Italia dilaniata tra Francia, Spagna e Impero, ci voleva uno Stato forte. È l'ambiguità assunta del papato del Rinascimento, la cui grandezza artistica va di pari passo con un impegno temporale talvolta eccessivo.

Cesare Borgia e la riconquista della Romagna

Il predecessore di Giulio II, Alessandro VI (Rodrigo Borgia, 1492-1503), aveva preparato il terreno con l'azione militare di suo figlio Cesare Borgia, che si ritagliò in Romagna un principato effimero al servizio della casa Borgia quanto della Chiesa. Alla morte di Alessandro VI, Giulio II recuperò queste conquiste a profitto dello Stato pontificio, trasformando l'ambizione di una famiglia in un consolidamento duraturo del dominio di san Pietro^[25].

L'estensione massima

Gli ingrandimenti proseguono fino al XVII secolo: annessione di Ferrara nel 1598 (all'estinzione della casa d'Este), del ducato di Urbino nel 1631, del ducato di Castro nel 1649. Lo Stato pontificio raggiunge allora la sua estensione massima, circa 44 000 km², raggruppando la maggior parte dell'Italia centrale e orientale^[26]. A metà del XIX secolo, conta oltre tre milioni di abitanti — 3,13 milioni al censimento ufficiale del 1853 — il che ne fa uno degli Stati più popolosi d'Italia^[27].

Una teocrazia elettiva

Gli Stati Pontifici presentavano una singolarità unica in Europa: era una monarchia elettiva ed ecclesiastica. Il sovrano non ereditava il trono e non aveva discendenza: era eletto dal collegio dei cardinali durante il conclave, e il suo regno terminava alla sua morte. Questa assenza di dinastia escludeva il rischio di lotte successorie ereditarie, ma introduceva un'altra debolezza: ogni pontificato poteva rovesciare la politica del precedente, e l'età avanzata dei papi eletti rendeva i regni spesso brevi.

Il governo centrale poggiava sul segretario di Stato — vero e proprio primo ministro — e sulla Curia romana, le cui congregazioni cardinalizie amministravano al tempo stesso la Chiesa universale e lo Stato temporale. I posti chiave erano occupati da prelati, chierici giuristi che formavano una burocrazia competente ma separata da una parte della popolazione laica.

Le legazioni e le delegazioni

Nel XIX secolo, l'amministrazione territoriale era organizzata in grandi circoscrizioni. In seguito alla riforma di Pio IX nel 1850, il titolo di legazione fu riservato a cinque grandi regioni, governate da un cardinale legato; le altre province erano delegazioni dirette da un prelato delegato. La legazione di Romagna, per esempio, riuniva Bologna, Ferrara, Forlì e Ravenna e contava nel 1859 1 014 582 abitanti, con Bologna come città principale^[28].

Luci e ombre di un governo di prelati

Bisogna qui evitare le due caricature opposte. Il «governo dei preti» fu a lungo presentato dalla propaganda anticlericale e liberale come retrogrado e oscurantista; la realtà è più sfumata. Gli Stati Pontifici mantenevano università rinomate (Bologna, la Sapienza di Roma), un'assistenza caritativa considerevole e un patrimonio artistico senza pari^[29].

Ma le ombre sono reali: fiscalità pesante, giustizia lenta, diffidenza verso le idee liberali e le ferrovie, esclusione dei laici dalle più alte funzioni. Nel XIX secolo, mentre monta il nazionalismo italiano, questo scarto politico alimenta l'opposizione al potere temporale e fornisce argomenti al Risorgimento.

La prima Repubblica romana (1798)

La Rivoluzione francese colpisce in pieno lo Stato pontificio. Fin dal 1791, la Francia rivoluzionaria annette Avignone e il Contado Venassino. Poi, nel febbraio 1798, l'esercito francese del Direttorio entra a Roma, proclama una Repubblica romana e caccia papa Pio VI, ottantunenne, deportato in Francia dove muore prigioniero a Valence nel 1799. Lo Stato pontificio sembra allora abolito^[30].

L'annessione del 1809 e la prigionia di Pio VII

Restaurato dopo l'elezione di Pio VII nel 1800, lo Stato pontificio entra presto in conflitto con Napoleone. L'Imperatore esige che il papa chiuda i suoi porti agli Inglesi e aderisca al blocco continentale; Pio VII rifiuta, ritenendo che il suo incarico di pastore universale gli imponga la neutralità tra le nazioni cristiane^[31].

La rottura è brutale. Il 17 maggio 1809, Napoleone decreta l'annessione degli Stati Pontifici all'Impero, poi organizzati nei dipartimenti del Tevere e del Trasimeno (senatoconsulto del 17 febbraio 1810)^[32]. Nella notte tra il 10 e l'11 giugno 1809, Pio VII risponde con la bolla Quum memoranda, che scomunica gli autori e i complici di questa spoliazione della Santa Sede, senza nominare esplicitamente l'Imperatore^[33].

La risposta di Napoleone è il rapimento. Il papa viene arrestato e deportato: prima a Savona (1809-1812), poi al castello di Fontainebleau dove giunge il 20 giugno 1812. Indebolito, isolato dai suoi consiglieri, finisce per firmare sotto costrizione un concordato di Fontainebleau (25 gennaio 1813) che ritratta coraggiosamente due mesi dopo, il 24 marzo 1813^[34][35]. La fermezza del vecchio papa disarmato di fronte all'imperatore onnipotente è rimasta una delle grandi testimonianze dell'indipendenza spirituale del papato.

La restaurazione del 1815

La caduta di Napoleone rende giustizia alla Santa Sede. Al Congresso di Vienna (1814-1815), il segretario di Stato, il cardinale Ercole Consalvi, ottiene con la sua diplomazia la restaurazione quasi completa degli Stati Pontifici — a eccezione di Avignone e del Contado, definitivamente francesi. Secondo il dossier che Aleteia dedica al cardinale, Consalvi annuncia a Roma, il 12 giugno 1815, l'entità del successo: la Santa Sede recupera la quasi totalità delle sue province^[36].

Lo Stato pontificio intraprende allora la sua ultima fase — che sarà anche la più drammatica.

La fine degli Stati Pontifici non fu un crollo improvviso, ma un'amputazione per tappe, distribuita su quasi ottant'anni, dall'annessione di Avignone da parte della Francia rivoluzionaria fino alla presa di Roma. La sequenza seguente ne riassume i grandi sussulti.

Pio IX, dal liberalismo alla Repubblica romana del 1849

Eletto nel 1846, Pio IX passa dapprima per un papa liberale e patriota: amnistia i prigionieri politici, concede una costituzione, suscita l'entusiasmo dei nazionalisti italiani. Ma la Rivoluzione del 1848 lo raggiunge. Il 15 novembre 1848, il suo ministro Pellegrino Rossi viene assassinato; sotto la pressione della sommossa, il papa fugge travestito e si rifugia a Gaeta, nel regno di Napoli^[37].

A Roma, i rivoluzionari proclamano nel febbraio 1849 la seconda Repubblica romana, governata da un triumvirato in cui domina Giuseppe Mazzini, e difesa militarmente da Garibaldi. Pio IX fa allora appello alle potenze cattoliche. La Francia — pur repubblicana — invia un corpo di spedizione comandato dal generale Oudinot, che sbarca a Civitavecchia il 25 aprile 1849, assedia Roma e, dopo una dura resistenza, fa cadere la Repubblica il 3 luglio 1849^[38]. Pio IX rientra, ma trasformato: ormai ostile al liberalismo, diventerà il papa del Sillabo (1864) e del concilio Vaticano I (1869-1870).

L'amputazione del 1859-1860

La creazione di un regno d'Italia unificato, sotto l'impulso del Piemonte di Cavour e di Vittorio Emanuele II, condanna gli Stati Pontifici. Dopo la guerra del 1859, le legazioni del nord — Romagna, poi presto l'Umbria e le Marche — votano per plebiscito la loro annessione al regno di Sardegna. Per riunire il nord e il sud dell'Italia, non resta che attraversare gli Stati del papa^[39].

L'esercito pontificio, frettolosamente ricostituito, è comandato dal generale francese Louis de Lamoricière e conta volontari venuti da tutta l'Europa — futuri zuavi pontifici, tra cui molti Francesi e Belgi venuti a difendere il papa per convinzione religiosa. Il 18 settembre 1860, alla battaglia di Castelfidardo (nelle Marche), queste truppe sono schiacciate dall'esercito piemontese. Le Marche e l'Umbria sono annesse; il regno d'Italia è proclamato il 17 marzo 1861. Gli Stati Pontifici sono ormai ridotti al solo Lazio attorno a Roma, e sopravvivono solo grazie alla guarnigione francese che Napoleone III mantiene per proteggere il papa^[40].

La breccia di Porta Pia (20 settembre 1870)

Lo scioglimento viene dalla guerra. Nel luglio 1870 scoppia la guerra franco-prussiana: Napoleone III richiama subito la sua guarnigione da Roma, lasciando il papa senza protezione. L'esercito italiano coglie l'occasione. Il 20 settembre 1870, in mattinata, dopo diverse ore di bombardamento iniziato all'alba, l'artiglieria italiana apre una breccia nelle mura antiche all'altezza di Porta Pia, a nord-est di Roma^[41].

Pio IX aveva dato l'ordine di opporre solo una resistenza simbolica. Il cardinale Antonelli, segretario di Stato, trasmette al comandante delle truppe pontificie, il generale Kanzler, la consegna di limitarsi a una difesa d'onore e poi di capitolare, per evitare un combattimento senza speranza (parafrasi; la formulazione esatta della consegna non ha potuto essere verificata)^[42]. Dopo la morte di 49 soldati italiani e di 19 soldati pontifici, viene issata la bandiera bianca. Roma vota la sua annessione al regno d'Italia con il plebiscito del 2 ottobre 1870, poi è formalmente annessa con il decreto regio del 9 ottobre 1870 (n. 5903), e diventa nel 1871 la capitale dell'Italia unificata. Il potere temporale dei papi, vecchio di undici secoli, giunge al termine^[43][44].

Il «prigioniero del Vaticano» e il non possumus

Pio IX rifiuta di riconoscere l'annessione. Non lascia più il recinto del Vaticano, si proclama «prigioniero» e scomunica gli usurpatori. Il suo atteggiamento si riassume in una formula mutuata dagli Atti degli Apostoli, il non possumus — «non possiamo» — con cui significa che nessuna autorità umana può costringerlo a cedere ciò che considera patrimonio della Chiesa universale^[45].

Questa resistenza, che può sembrare intransigente, obbediva a una logica precisa: rifiutando ogni accomodamento, il papa intendeva non legittimare mai la spoliazione, e mantenere viva la rivendicazione dell'indipendenza della Santa Sede.

La legge delle Guarentigie rifiutata (1871)

Per regolare la situazione, il Parlamento italiano vota il 13 maggio 1871 una legge delle Guarentigie, destinata a fissare unilateralmente lo statuto del papa: inviolabilità della sua persona, libero esercizio del suo ministero, uso dei palazzi del Vaticano e del Laterano, e una rendita annuale di 3,225 milioni di lire^[46][47].

Pio IX respinge categoricamente questa legge con l'enciclica Ubi nos (15 maggio 1871) e rifiuta di toccare la rendita. Una legge concessa dallo Stato occupante, revocabile in qualsiasi momento, non poteva ai suoi occhi sostituire una vera sovranità. Come riassumerà la dottrina pontificia, il papa non poteva apparire come il semplice «cappellano del re d'Italia»: la sua indipendenza spirituale esigeva una garanzia che non dipendesse dal buon volere di un governo^[48].

I Patti Lateranensi (1929) e la Città del Vaticano

La questione romana rimane aperta per quasi sessant'anni, sotto quattro pontificati. Viene risolta solo nel 1929. L'11 febbraio 1929, al palazzo del Laterano, il cardinale segretario di Stato Pietro Gasparri, in nome di papa Pio XI, e Benito Mussolini, capo del governo italiano, firmano i Patti Lateranensi, ratificati il 7 giugno 1929^[49][50].

Questi accordi comprendono tre testi: un trattato politico che chiude la questione romana e crea lo Stato della Città del Vaticano; una convenzione finanziaria che risarcisce la Santa Sede della perdita degli antichi Stati; e un concordato che regola il posto della Chiesa in Italia. Il papa rinuncia ufficialmente a ogni pretesa sugli antichi Stati pontifici; in cambio, l'Italia riconosce la piena sovranità della Santa Sede sui 44 ettari della Città del Vaticano^[51][52].

La soluzione è di grande saggezza: non più un grande regno, ma un territorio minuscolo e simbolico, appena sufficiente perché il papa non sia suddito di alcuno Stato. La sovranità territoriale non è più un fine in sé: diventa il garante minimo della libertà spirituale.

L'argomento dell'indipendenza spirituale

La ragione profonda del potere temporale non è l'ambizione mondana, ma l'indipendenza. Per governare liberamente la Chiesa universale, il papa non deve essere suddito di alcun principe. Se fosse cittadino di uno Stato, le sue decisioni spirituali rischierebbero di essere percepite come dettate da quel governo. Il possesso di un territorio proprio garantiva che il successore di Pietro non dipendesse, temporalmente, da nessuno.

È questa tesi che Leone XIII difese con la massima chiarezza dopo il 1870: nella sua enciclica Inscrutabili Dei consilio (21 aprile 1878, § 12), sostiene che questa sovranità è necessaria per proteggere e custodire la piena libertà del potere spirituale, e che è accertato che, quando è in causa la sovranità temporale della Sede apostolica, è in gioco anche la causa del bene pubblico e del benessere di tutta la società umana (parafrasi; testo inglese originale in nota)^[53].

Questa dottrina illumina perché Pio IX e i suoi successori rifiutarono ostinatamente la legge delle Guarentigie: una libertà concessa da altri non è una libertà. Ci voleva una sovranità propria, fosse pure ridotta all'estremo.

Una lettura provvidenziale della perdita

Resta un paradosso che la tradizione cattolica ha meditato: la perdita degli Stati Pontifici, vissuta come un dramma nel 1870, ha finito per servire la missione spirituale del papato. Liberato dal fardello di amministrare tre milioni di sudditi, di mantenere un esercito e di condurre una diplomazia da principe italiano, il papato contemporaneo ha ritrovato un'autorità morale universale che nessun papa-re del XVIII secolo aveva conosciuto.

Lo Stato della Città del Vaticano, nato nel 1929, incarna questo equilibrio: abbastanza sovranità per garantire l'indipendenza, non abbastanza per fare del papa un attore politico tra gli altri. Il dibattito resta aperto tra storici e teologi — Leone XIII chiedeva nel 1878 che il Romano Pontefice fosse ristabilito nella condizione in cui il disegno di Dio lo aveva posto^[54] — ma molti vedono nella soluzione del 1929 il felice compimento di una lunga prova: ciò che la forza aveva strappato, la Provvidenza lo ha convertito in liberazione.

Undici secoli dopo la donazione di Pipino, il papa non è più il sovrano di un regno terreno. Ma è forse perché ha cessato di essere un principe temporale che è diventato, agli occhi del mondo, la coscienza morale che si ascolta al di là delle frontiere.

• Il papato di Avignone (1309-1377) — i sette papi, il palazzo e il cardinale Albornoz, riconquistatore degli Stati Pontifici.
• La decadenza dei papi Borgia — Alessandro VI, Cesare Borgia e il papato del Rinascimento.
• Il Rinascimento cristiano — Giulio II, Michelangelo, Raffaello e il mecenatismo pontificio.
• L'incoronazione di Carlomagno — l'alleanza tra il papato e l'Impero d'Occidente.
• Il concilio Vaticano I (1869-1870) — interrotto dalla presa di Roma, definì l'infallibilità pontificia.
• La Controriforma cattolica — il governo della Chiesa dopo il concilio di Trento.